鴿子拍拍翅膀, 落在桌案上吃著豆物，下一刻被一聲短促異響驚動。

    程敘言靠在椅背，額頭浸出大片細汗，嘉州府直屬郡的參政居然是太子人手。

    時明惴惴：“敘言哥？”

    屋內安靜極了，甚至能聽得呼吸聲。

    忽然翅膀拍打的聲音再度傳來，程敘言和時明尋聲看過去。又是一只鴿子。

    前后不過半個時辰，又一飛鴿落在窗沿，時明有些疑惑，但還是取下信件。

    程敘言飛快閱完，神色凝重。時明猶豫道：“敘言哥，怎么了？”

    這封信件是徐霽送來的，朝堂上出事了。

    程敘言聯(lián)系事情前后，便能猜個大概。太子怕嘉州事發(fā)，所以提前將大皇子拖下水。往后輪到太子時，天子已經(jīng)有了緩沖，不會太過憤怒。

    程敘言已經(jīng)不知道說什么好。太子若知“亡羊補牢為時不晚”的道理該多好。

    程敘言在屋內來回踱步，心里壓著一塊巨石。

    “黛黛……”

    程敘言在卓案后坐下，單手抵著額，掙扎不已。

    當初他離京前，皇后命人將卓顏接走，彼時程敘言想著卓顏在宮中，一來卓顏免去跟程偃朝夕相對的尷尬，二來天子哪怕看在他在外奔波的份上，也應該會善待卓顏幾分。

    可如今他處理嘉州府水患之事，事關太子。卓顏卻身處后宮，皇后是太子生母……

    圣上啊圣上，您可真是將臣置于兩難。

    唯一讓程敘言慶幸的是，卓楠星已經(jīng)趕往上京。

    夏日天盛，白云悠悠，又是天朗氣清。

    “你真是糊涂！”皇后氣得不輕，神色因憤怒而扭曲，哪還有面對天子時的溫柔從容。

    芳蘭撫著皇后的心口，小聲勸。

    整個內殿寂靜無聲，便襯得皇后的喘聲更為明顯。

    太子眸光動了動，低聲道：“兒臣只想自保?！?/br>
    此話一出，剛剛平復些許的皇后再度暴怒，一把砸了手邊茶盞：“好一個自保。”

    “你現(xiàn)在是連母后都信不過了？”皇后發(fā)間早生銀發(fā)，歲月帶走她的柔和，顴骨高高襯得尖刻，她分明是極為生氣，可眼中卻閃過晶瑩。

    芳蘭看

    了一眼外殿方向，壓低聲音：“殿下，前兒日子圣上擺駕中宮，還留宿了。”

    這便是天子心軟了，否則哪里會留宿?；屎竽锬飳μ拥钕绿托奶头?，卻聽得太子一句涼涼的“只求自?！?，那不是暗指無人幫助太子，太子只能自救嗎？

    真叫皇后娘娘好生心寒。

    太子抿了抿唇，不語。

    太子已過不惑之年，自天子登基后不多時便立太子，如今細細算來，太子已經(jīng)做了二十多年太子。

    二十多年的太子……

    太子闔上眼，縱觀歷史，太子在位愈久，最后登上大位的幾率就愈小。更別說他底下一堆弟弟留在上京，至今未封王。

    太子如何不急，焉能不懼。

    他事事謹慎，不敢越矩一步，窩囊?guī)资d，他也快到極限了。

    母子倆僵持，良久，太子開口服軟：“是兒子不是，母后莫跟兒子一般見識。”

    芳蘭輕輕拍拍皇后的手，皇后呼出一口氣，也軟和語氣，“之后你莫再出手?！鳖D了頓，皇后提點道：“母后與嘉郡主有幾分交情，如今她隨夫赴任，母后自會好好照顧她的女兒?！?/br>
    太子抬眸，皇后緊緊盯著他。

    太子應聲。

    芳蘭笑道：“太子殿下既然來了，正巧近晌午，殿下留在中宮陪娘娘用頓午膳罷?！彼曇糁袔蠎┣蟆?/br>
    皇后板著臉不語，但身側的手卻攥緊手帕。

    太子恭順應是。

    一頓午膳過去，這對母子和好如初。

    芳蘭扶著皇后，再也看不見太子身影，她才輕聲道：“娘娘這般疼愛殿下，何苦擺冷臉。”

    皇后搖了搖頭，嘆道：“民間老話有理，兒大不由娘?！?/br>
    芳蘭適時止住話題，委婉道：“娘娘，卓宜人那邊……”

    “好生伺候著?！被屎罄渎暤?。

    之前天子借她之名將卓顏接入宮中小住，實因情況特殊。

    卓父一家外地赴任，程家又只有一位公爹，卓顏在婆家尷尬，娘家無人回卓府住便不合常理。想來想去只有接進宮中為好。

    倒是合了皇后的意，現(xiàn)成的人質。

    住所里，江平德把著鼻煙壺，卻許久未使用。海福進得門來，小心道：“干爹因何事如此煩心?！?/br>
    江平德看他一眼。

    海福行至江平德身前，跪下給他捶腿，斟酌道：“可是卓宜人一事？”

    江平德將山水鳥繪的鼻煙壺扔在小幾上，發(fā)出清脆響聲：“咱家原想著賣程大人一個好?！?/br>
    天子年邁，如今又迷上丹藥，未來總說不個好。而下一任帝王人選卻不明朗，私下里天子對太子越來越不滿。

    江平德總得給自己想后路，他不敢參與皇子之間的事，便想著結交一二官員。朝中大官瞧不上江平德，江平德也不敢跟大官來往，否則一頂穢亂朝堂的罪名扣下來，他難逃一死。

    他留意年輕的官員，一直都沒合心意的，直到程敘言出現(xiàn)。那名年輕人謹慎又知進退，是個好苗子。

    太子不出這昏招，嘉州府的事平和度過，對各方都好，皆大歡喜。偏偏太子將事情推向極端，如今累的他也難做人。

    若是程敘言真的在嘉州府弄出什么大動靜，屆時激怒皇后和太子，卓顏的安危就懸了。卓顏母子一旦有甚，程敘言恐怕連他也得恨上。

    江平德越想越煩：“…這都叫個什么事?！?/br>
    海福起身給他順氣：“干爹，其實事情沒到那地步。”

    江平德看向他。

    海福躬身低語：“雖說天子不理內宮事，可哪能真的不管。兒子派人時常留意卓宜人的院子，也偷偷給卓宜人傳個信，叫卓宜人自己也當心些，皇…那一位主兒總不能光明

    正大折騰卓宜人?！?/br>
    “天真?！苯降鲁獾溃髮m想磋磨一個人理由多得是。

    但眼下江平德也沒別的法子，當初是他暗示天子將卓顏接進宮，眼下他再暗示天子將卓顏送出宮，便有離間帝后之嫌?？峙伦款仜]事，他先有事。

    江平德沉沉呼出一口氣，“罷了，且小心些。”

    程敘言估摸著卓楠星抵達上京的日子，在此之前一直拖著不動作。每日就在嘉州府內巡視。

    知府原還有些擔心，但見程敘言來嘉州府小一個月的時間還沒動作，也不免放松警惕。

    知府后院，他逗著鳥對心腹道：“本官是不是高看姓程的了？”

    心腹猶豫：“或許是程欽差故意迷惑大人？”

    “聽聞程欽差出身鄉(xiāng)野，如今年紀輕輕就以從五品之身領欽差之務，怎么也不像繡花枕頭?！毙母棺屑毞治?，知府一聽也覺得有理。

    隨后知府想到什么，問：“姓程的可跟地方官員有來往？”

    心腹：“之前倒是有兩位官員請程大人移步鳳聞樓，他們給程大人送去兩個木匣子。”

    知府放下鳥食，追問：“姓程的收了？”

    心腹點點頭又搖搖頭。

    知府不悅，“怎么個意思？”

    心腹低聲道：“程大人只收了一半。估摸著有五百兩左右。”心腹不解：“大人，您說程大人這是個什么意思？”

    知府略微琢磨，道：“本官試他一試就明了?！?/br>
    知府道：“去，給程欽差下請?zhí)埑虤J差晚上移步城內第一酒樓?！?/br>
    第153章 消失的民夫

    嘉州府接壤浙地, 雖有水患之禍，亦有水利之益。整個府城憑借水運頗為繁華，城東富商巨賈林立。

    而府城第一酒樓座立在嘉州府城西與城北的交界處, 只因那處位置能最佳觀賞城外的寶山塔, 酒樓東家斥巨資請來能工巧匠打造這座酒樓，乃是整個嘉州府將“借景之用”運用到極致的第一樓。

    時明駕著馬車剛在酒樓門前停下，門外的小二就熱情的迎上來招呼。

    程敘言掀開車簾，踩著腳凳不疾不徐從車上下來, 他掃了一眼小二, 那小二一身八成新短打，平頭正臉很是精神。

    小二感受到程敘言的打量，微微躬身，但面上帶著得體笑意, 頗為有禮。

    見程敘言收回目光，小二恭敬道：“客人用飯還是赴約？”

    程敘言： “赴知府大人的約。”

    小二當即領著他們進樓, 另有人牽走馬匹。

    待入得樓中, 程敘言眸光微動, 眼前擺設不似尋常酒樓大堂擺著四四方方的桌椅。

    酒樓最中間位置拔地而起一座怪石嶙峋的假山, 形如獅獸。其山涵蓋各種山形地貌, 上有飛梁，斷崖, 下有山澗石洞，溪水流出游魚過。走得近了還見松木點綴其中, 宛若一座等比例縮小的山峰，充滿活力與意趣。

    其間潺潺流水十分悅耳, 仿佛拂去盛夏酷熱。

    說來自從他們進酒樓后, 那股熱意就悄無聲息散去了。雖然傍晚時分已經(jīng)緩下酷熱, 但熱意仍是明顯。

    因著這座拔地而起的假山占據(jù)整個大堂三分之一的位置，又處在中間，是以大堂其他地方只少少設了幾張案幾和寬背椅，四下角落置條案，擺著或是天青色窄口瓶或是石頭盆景兒，西北方角落還置有一只等人高的白底藍花瓶，頭頂柔和的燈火投下，在瓶身暈著淺淺光澤，溫潤有方。

    程敘言忽而抬眸，才發(fā)現(xiàn)頭頂?shù)牧菍m燈也非尋常物，乃是紫檀紅木所制，通體鏤雕，山水魚鳥亦或是花卉祥云，乍一看好似尋常人家的花廳，給人親切之意，待略略打量，才覺無一不講究，無一不精致。

    小二跟在他身后，見程敘言觀察擺設也不催促，第一次來他們酒樓的客人總會被吸引目光。

    不多時程敘言上樓，所過之處潤澤柔和，鼻尖縈繞著淡淡草木香，也不知是涂的何種漆。

    時明垂在袖中的手緊攥成拳，他在上京也未見過這般大氣富貴的酒樓。