是午后的灰天時分，接近四點。

    阿特娜要出門採買生活用具，奧斯小姐便整好裝束跟隨在旁，充當起一路的保鑣。

    鮮少看到奧斯小姐如此殷勤外出，阿特娜興奮地摟著她的臂彎，帶著她在這個雜亂的大街小巷內(nèi)四處亂跑，從市集到廣場，再從廣場到她們下禮拜就要參觀的劇院。明明奧斯小姐才是本地人，她走到每一個路途所展現(xiàn)出來的陌生，卻不如阿特娜不過一個月的熟識。

    那股陌生，隱含著警戒與不信任。

    「阿特娜，該回去了?！?/br>
    阿特娜身提著大包小包的物品，滿心雀躍地一往直前。「還沒呢，我還要去拿帽子。」

    「帽子？」

    「是?。【萍t色那頂，上次你請我送去補的，店家說今天能做好?！?/br>
    「……我不記得?！?/br>
    「那是因為，奧斯小姐一直專注在看書，總是隨便應付我。」

    巷弄兩旁林立起的高樓，很自然地挑動奧斯小姐的時間敏感。周遭無人，那便是一個任誰都會下手的時機，因為自己曾在時間線內(nèi)進行過無數(shù)次，這樣開了一槍就藏匿逃跑的突襲。

    「走慢一點?！?/br>
    「噢，好?！?/br>
    聽著奧斯小姐的指令，阿特娜不疑有他，跟著奧斯小姐行進的腳步聲疊行。不過是一個三百米的巷口，奧斯小姐將手搭上她的肩膀，不斷往自己的身體拉近。

    喀喀——

    阿特娜明確聽到槍枝上膛，奧斯小姐也不避諱，直接將槍枝亮在掌間。

    四周都沒有人影。

    她們走在短巷的中段，向前五十米是巷口的十字叉路，向后七十米是她們剛進來的轉(zhuǎn)角。

    腳步停了。

    奧斯小姐挺直地站在巷弄中央，側(cè)著身子，警覺地往兩邊查看。

    「有危險嗎？」

    「不知道，感覺很怪。這條路平時就這么安靜嗎？」

    「我不知道……不是去帽店的話我不會走這里?！?/br>
    「一個人都沒有，就像是被設(shè)計好的。」

    「被設(shè)計好的……是嗎？」

    「……帽子就不管了，我們原路折返吧?！?/br>
    「好?！?/br>
    雙手牽緊，奧斯小姐剛要拖著阿特娜移動，卻冷不防地聽到一連串急促腳步聲。

    磅！

    有什么人在遠方開槍。

    「快走！」

    「好！」抱著包包提袋，在槍聲吸引注意力的一瞬間，阿特娜沿著來時路掉頭就跑，奧斯小姐跟在她身后，警戒地朝后方回撇。

    沒有人追來，只撇到一抹人影藏在岔路陰暗處，看不清楚樣子。

    剛下意識要往樓房天臺看去，又一聲槍響自天空響起。

    磅！

    子彈落在奧斯小姐與阿特娜隊形的中央，擦著水泥冒出短暫即逝的火光。

    「奧斯小姐！」

    「保護好自己！」

    鎖定開槍位置，奧斯小姐毫不留情地開槍回擊。只見樓房的第三層窗口，有一個黑色身影閃了進去躲避。

    明明躲在陰暗處，能有大把機會瞄準射擊，卻只像是匆忙地鳴槍示警，就好像獵豹圍捕般，要將她們趕向命定的出口。

    ！

    「阿特娜！別往那里過去！」

    「?。。俊?/br>
    不過十米的距離，阿特娜就要脫出巷口。只一回頭，奧斯小姐便從往來的行人中，看到那迅速穿梭其中的顯眼黑色斗篷。

    混在人群中穿梭的身影如同蛟魚泅游，接著慌亂的行人掩護，令奧斯小姐無法輕易開槍反擊。

    可惡！

    「趴下！」

    聽著喚聲，阿特娜已然看到那如死神一般的身影，仗著行人掩護而若隱若現(xiàn)的身姿，一眨眼就來到眼前。

    「啊！」

    兇氣繚繞，手中提著的重物頓時都落了地，驚訝之馀，阿特娜瞥見那名斗篷底下洋溢起笑容的殷紅薄唇。

    舉在她蔚藍眼眸前的，是她早已看過兩遍的槍口黑洞。

    磅！

    槍鳴又在耳畔邊爆炸，阿特娜只感覺自己受著強烈衝力向前傾倒，直撲地面，勉強避過那槍口兇險。

    聲音頻譜還衝急著耳際，將四周的響聲化做一段段高音刺耳。阿特娜感受到身上壓覆的重量，與纏身縈繞的香氣相伴，將她包覆其中。

    奧斯小姐迅速將阿特娜壓在身下，同時舉槍朝著對方的踝間射擊。

    磅、磅、磅。

    磅、磅、磅！

    一連六槍示威，那是左輪手槍能搭載的彈量上限。

    「還好嗎？」她壓著她，在一連串亂戰(zhàn)驚聲后，是溫柔的撫慰?！赣袥]有哪里受傷？」

    「……我沒事。」

    奧斯小姐吃痛地吸入一口氣，接著順起平緩吐出?！改蔷秃??！?/br>
    有什么東西濕潤在后背，溫溫熱熱的，黏黏濡濡的。

    阿特娜朝著自己右肩拍去，摸到那濕黏，腥味引起著嗅覺刺激，那竟是極其冶紅的鮮血。

    「哇！奧斯小姐！你受傷了嗎？」

    「嗯。剛剛那一槍擦破我的肩膀——不過不礙事。對方不止一人，我們得趕快離開這里。」

    翻起身來，看著奧斯小姐忍耐著疼痛的臉孔，阿特娜不免倒抽一口氣。

    她的鮮血染滿右身，子彈從她的鎖骨上方穿透，打釘出一個圓形孔洞，鮮血汩汩流出。

    這哪能叫做不礙事！

    「——你的肩膀！」

    「小傷?！箾]有時間拖延，她從自己腰側(cè)囊袋中，拋出一綑紗布，丟給眼前人?！赴⑻啬龋苈闊┠銕臀医櫧壱幌聜趩幔吭骄o越好?！?/br>
    「好的、沒問題！」

    「邊走邊做，趕快離開這里。」

    依照吩咐，阿特娜立刻接過紗布，熟稔地在奧斯小姐肩側(cè)纏過一圈又一圈。

    不畏劇痛地站起身來，曲起右手避免傷口牽動，活像個從未受傷的人，俐落地往街角外走去?！冈俳櫨o一點。」

    「好?！寡汉芸煅訚M了紗布。奧斯小姐披掛著的長袍，已經(jīng)有四分之三都沾著自己的血液染成酒紅。

    「先回店里，我有工具可以治療?！?/br>
    「好。」

    龐大的壓力頂在阿特娜肩頭，使她變成無情地接收機器。她應著奧斯小姐的每一個指令，將她肩頭槍傷固定好，并且攙扶著她回到古玩店內(nèi)，推開大門。

    「阿特娜，你記得廊道左側(cè)有兩間房嗎？」

    「奧斯小姐不讓我進去的地方？」

    「對，畫著花朵符號的那一間。」

    「好的，我這就帶你過去。」

    循著提示，阿特娜撐著奧斯小姐已有半邊癱軟的身子，繞過柜臺，走入室內(nèi)廊道。

    絲血滴落在走廊厚毯，寫下傷痕的途徑。阿特娜看著廊道盡頭右側(cè)那一扇門，門前符號像是個萬花筒，也像是個簍空玫瑰雕花俯視圖。

    「謝謝，這樣就好?！箠W斯小姐無力地將左手貼上門板，感覺隨時都會暈厥過去。

    「可是——」

    「你在大廳等我。」

    語氣是命令，阿特娜只得點點頭表示接受。

    奧斯小姐推開一個狹小門縫，讓自己的身影足夠穿過。霎時間，阿特娜聞到一股從簍花符號房間里飄出的惡臭，那是帶有濃烈刺鼻的氨水味道。

    從奧斯小姐敞開的門扉中，她還看到幾條透明的塑膠管線垂落，如同實驗室般并排的試管，里面呈裝著深淺不一的淡黃色液體。還有擺放在右側(cè)木桌上的鐵盤，盤內(nèi)似有鑷子、鉗子、手術(shù)刀等等醫(yī)療工具。

    還來不及捏住鼻子，門板隨即掩上。那一陣臭氣隨著門板沉重被隔絕在另外一個世界里。阿特娜伸手在鼻子前搧了搧，想要揮去擴散在空氣中的惡臭。

    搔了搔頭，最后的視線落在奧斯小姐一路走來，那不用多久早已滲入毛毯的滴落血跡，如果說她還有什么能夠幫助到奧斯小姐的，大概就是整理起這個她十分看重的古玩店吧。

    念頭剛至，阿特娜已經(jīng)走到儲間里，拿著清掃工具，將奧斯小姐方才走過的地毯污漬都擦拭一遍。

    叮鈴——

    門鈴聲的清脆再次響遍整個室內(nèi)，阿特娜反射性的一愣，隨即僵硬在原地，因為奧斯小姐曾經(jīng)囑咐她不要開門。

    叮鈴——叮鈴——

    阿特娜瞥過大門彩透玻璃處，可以看到門外身影，穿著整齊的巡警制服，戴著警帽，深邃的五官被斜陽照得明影分離，寫著嚴肅。

    叮鈴——

    叮鈴——叮鈴——

    禁不住催促壓力，阿特娜最終還是走到門邊敞開大門。

    「不好意思，古玩店今日休息中?！?/br>
    「打擾了，女士?！篂槭椎哪腥碎L得瘦高，臉型方正，鼻子英挺，還有一雙深邃冷藍的眼睛。兩道法令紋深邃刻痕，是上了年紀的成熟，他毫不戴慢地亮出警徽，表明來意。「我是mps的警探，我叫做菲爾?艾諾?杰提克，你可以稱呼我為杰提克探長，或是菲爾探長?！?/br>
    「哇……探長，有什么事情嗎？」

    「事情是這樣的，女士。警方接獲報案，在湯尼遜街三巷里傳來街頭槍戰(zhàn)，有可能為恐怖襲擊。我們趕到現(xiàn)場時卻一無所獲，于是一路追查著地上的血跡，尋找到這間店面來?！顾勍碌穆曇舻统炼€(wěn)定，節(jié)奏適切，令人舒服?！概?，我想我們應該談?wù)?，不曉得現(xiàn)在方不方便？」

    「這個……現(xiàn)在可能……」

    「可以。」身后傳來奧斯小姐的即時答覆，如同麥穗般清香。「阿特娜，招待他進來吧?！?/br>
    「好——請進，杰提克探長?！?/br>
    「失禮了?！菇芴峥颂介L輕點過警帽帽緣，然后欠身走進。饒有興致地打量著古玩店內(nèi)的裝潢，不吝稱讚?！负苡衅肺兜难b飾?！?/br>
    「這邊請?！鬼樦鴬W斯小姐的引導，兩人一前一后做上大理石桌旁的沙發(fā)，一如顧客商談那個樣子。阿特娜手腳勤快，立刻到廚房酌滿一壺茶。

    「謝謝。我想，你就是這間店面的負責人，是吧？」

    「正是，我是露珀?牡比?奧斯?！?/br>
    「奧斯？可是那個享譽盛名的奧斯家族？」

    「不敢當，那些都只是謠傳。」

    「我聽聞在警界高層，也有幾位極其杰出的奧斯警監(jiān)。當然，以我這樣的身分也只是聽聞。能在這里遇見奧斯家族的人，實在是我的榮幸?！?/br>
    「探長，您不是仰慕著名號而來的吧？」

    「那當然，咳咳——」輕了輕嗓，端正坐姿，杰提克探長從制服袖口間抽出記事本?！笂W斯女士，警方接獲報案在湯尼遜街三巷里頭傳來好幾發(fā)槍聲，請問你知道這件事嗎？」

    「不知道?！?/br>
    「我可以詢問，你在下午三點整到五點整這段時間，都在做些什么嗎？」

    「當時我應該正在市集內(nèi)，採買生活用品?！?/br>
    「有人可以佐證你的說詞嗎？」

    「你可以詢問我的助手，我是陪同她一起採買的，在街上應該也有許多人看見我們。」

    「你們一直在市集待到五點整嗎？」

    「是的?！?/br>
    「那你怎么解釋，一直延伸到你店門口的血跡呢？」

    「血跡？」

    「是的，在湯尼遜街的街口，一路延伸到泰格森街，有幾滴早已乾涸不易辨認的血跡。」

    「我不清楚……或許是有誰想要對古玩店進行惡作劇，所以拿著動物的血液延路偽造吧？血液有進行過化驗了嗎？」

    「……還沒有。不過蒐證人員已經(jīng)進行採樣，結(jié)果應該很快就會出來。」杰提克探長細小渾圓的眼珠子朝著茶杯定睛半秒，雙手交疊在膝蓋間。「不過，你剛剛提到惡作劇，這幾天店面有發(fā)生什么事情嗎？」

    「大概是三天前吧，也有被人投訴過槍聲，當時我與我的助手都在室內(nèi)，并沒有聽到什么槍聲。對吧，阿特娜？」

    「喔——對啊！」

    「原來如此，那我明白了?！顾p松地拿起茶杯，臉上的嚴肅轉(zhuǎn)化為釋然地松懈笑容。「既然有不在場的證明，你們兩位應當也是受害者。對于突然的拜訪打擾，我深感抱歉。」

    「哪里，如果能夠幫忙上警方，那是我們的榮幸?！闺S著他的松懈，奧斯小姐背部仰靠，展露出來的是自信?！戈P(guān)于那起湯尼遜街的襲擊，是否需要我們提供什么幫忙呢？」

    「不，沒關(guān)係，這件事情交給我們警方就好。在調(diào)查結(jié)果出來以前，還請你們不要張揚?！?/br>
    「好的?！?/br>
    「茶很好喝，謝謝?！?/br>
    「是您不嫌棄?！?/br>
    又將人送走后，室內(nèi)回歸稀松平常的兩個人。本該寧靜的時刻，卻在此時轉(zhuǎn)化成尷尬。本來不需要填充的言詞，卻在這充滿泥濘的空氣里變得污濁不堪，阿特娜甚至不知道，自己該怎么先起口。

    關(guān)心？還是懺悔？

    「奧斯小姐……你的傷……」

    「不要緊。比起這個，還有更重要的事情?！?/br>
    「……什么？」

    「我們要回到那個時間點，掩蓋血跡。」

    「?。∮脛游锏难簡?？」像是點靈竅蓋一般，阿特娜拳擊拍掌，馬上明白奧斯小姐方才說詞的用意，但又馬上陷入困惑?！傅瓰槭裁匆@樣做？」

    「為得是不要讓警方追查到我們身上，會很麻煩?！?/br>
    「唔……警方？麻煩？可是剛剛杰提克探長已經(jīng)來過了呀……」

    「……他就算了。但是不能再讓警方的調(diào)查線索聚焦在我們兩個人身上?！?/br>
    「……好。」

    兩人一同摸到天文室內(nèi)部，手牽著手，再次回到槍案發(fā)生前的市集里頭。奧斯小姐特別錯開了路徑，在市集內(nèi)與店家低價買進煙花與雞的血液。再沿著自己的記憶，事先探查好從湯尼遜街到泰格森街的逃避路徑，封塞道路阻開人群。

    正因如此，她們在負傷一路折回的路上，才未撞見任何一位目擊者。

    直到一切證據(jù)都被掩埋之后，她又再領(lǐng)著阿特娜，補完「三點到五點整皆待在市集內(nèi)」的供詞，製造不在場證明。

    任誰也不會想到，奧斯小姐所有證詞都是真的，卻也都是假的。

    她用自己承諾的未來，如假包換地替自己做了偽證。

    回歸現(xiàn)時，奧斯小姐將世界儀隨手放在木柜上，那股耀眼的藍色奇光緩慢褪成黯淡。兩人又沉寂在天文室內(nèi)，一前一后、一高一矮、有些無奈地盯著彼此，沒有言語，但是交流滿載。

    彷彿這個時常造訪的天文室，已經(jīng)被兩人寫下了默契，吐露真言。

    「奧斯小姐……你不想與警方接觸，是不是因為，警方高層里也有奧斯家族的人？」

    「怎么這么問？」

    「……因為，你也讓我不要接觸馬爾特先生。你說，跟他接觸會有危險。還有……馬爾特先生說，你一直在躲著奧斯家族?！?/br>
    沒有回應，奧斯小姐從懷間掏出菸斗，從斗口間安進凝香油塊，輕巧點上，然后吸煙、吐霧?！改憔筒挥脫倪@些了?！?/br>
    「如果不能尋找警察幫忙……或許我們該用世界儀來保護自己的安全？」

    「你是指，用世界儀回到那個時間點，阻止襲擊我們的人嗎？」

    「不是，我知道那樣就是修正過去。但是！或許我們可以到未來的時間線，提早知道自己會面對那些襲擊，預做準備？」

    「確實，前往未來的方式是可行的。但那會增加時間線的不穩(wěn)定性?！?/br>
    「不穩(wěn)定性？」

    「你就想著，你在得知自己命運如何時，你會甘愿選擇接受它？還是在自己不滿意的地方試圖改正？」

    「唔……」

    「大部分人都會選擇試圖改正吧。但那便是一個問題。如果時間線變動了，你原來探查過的時間線，會修正到哪里去，你也不得而知。如果時間線沒有變動，那你預示到的一切，你都得坦然接受，就算在未來看到自己的死亡，也無法避免?！?/br>
    「看到自己死亡……」

    「你有勇氣面對嗎？」壓低的嗓子，聽起來像是惡魔低語，衝擊著阿特娜的心智?！父螞r，你還得考慮進去時間短路的問題。面對未來，你是沒有任何探知方法的。」

    「那就意味著……無論如何我都會死嗎？」

    「哼——只要你還是個人，終究會有那一天的到來?！箠W斯小姐輕笑，將矮柜上的世界儀當做滾珠把玩。

    「可是！難道我們沒有什么辦法可以避免傷害嗎？我不想看到奧斯小姐再為我受傷了……」

    「說什么傻話呢?！馆p拍兩下阿特娜的頭頂，她勾起地嘴角像是完全不在意似地媚笑。「用一個不致命的小小傷口，換一個活生生的忠誠助手，怎么看都是對我有利吧？」

    「唔，可是奧斯小姐真的無所謂嗎？至少知道那一群人的來歷也好……」

    「沒有那個必要，只要待在我身邊，你就不用擔心安危?！罐固揭豢跉?，奧斯小姐欠身吐出的氣息當中，隱含著馥郁馨香，全都縈繞在阿特娜身邊。「阿特娜，我有些累了。晚餐可以麻煩你嗎？」

    「啊——好……」

    「順便再做點甜食吧，上次我都還沒吃到。」

    「嗯！我這就去！」

    「那太好了?！?/br>
    一個簡單的笑容，就可以喚起別人心里的正面能量。

    在面對困頓、面對苦楚、面對難受的時候。更該做的，便是將人們的注意力引導到其他事物身上。

    屢試不爽。

    看著阿特娜興沖沖地跑出天文室，奧斯小姐又靠在墻上深吸一口凝香。

    沒有探察來人的必要。是因為，她早已知道那些攻擊阿特娜的傢伙是誰。

    又喟嘆兩口煙圈，奧斯小姐抓著手邊的世界儀，有些出神的細瞧。

    多少人爭權(quán)斗謀，就為了得到這個無用東西。

    既不能修正過去，也不好窺伺未來。

    人類對于時間機器的想像，終究還是太過夢幻了一些。

    與其渴望著先知與補償，還不如想辦法好好地過著現(xiàn)在的生活。

    她將世界儀收入存放著的矮柜抽屜，輕蔑地聳了聳肩。

    巴迪納莉……

    唯獨這件事情，她并不希望阿特娜卷入其中。