「……」

    一個(gè)小時(shí)的閱讀過(guò)后，艾薇兒放下手中的資料，手指輕捏緊皺的眉頭，舒緩疲勞。

    事實(shí)上，身體上倒是不怎么覺(jué)得疲倦，主要是精神上的勞累，而這也不單純是閱讀文件造成的。

    沒(méi)有新進(jìn)度，這才是讓她感到疲乏的主因。

    她看了看手機(jī)，也沒(méi)新訊息傳來(lái)。

    「……沒(méi)辦法了。」

    深吸一口氣，下定決心，她站起了身，往臥房走去。

    「……嗯？艾薇兒？你看完了嗎？」

    躺在床上午睡的珍妮，訝異地看著匆忙走進(jìn)來(lái)的她。早些時(shí)候聽(tīng)艾薇兒說(shuō)，她要看些資料，需要花上一段時(shí)間，自己便進(jìn)房來(lái)小寐一下了。

    「不。呃，其實(shí)也是。應(yīng)該說(shuō)，我得出門(mén)一趟?！?/br>
    艾薇兒說(shuō)話有些前語(yǔ)不對(duì)后文，讓珍妮忍不住笑了出來(lái)。

    「在說(shuō)什么啊？總之，你有事要出去辦嗎？」

    「是啊，留在家里看資料不夠用了?！?/br>
    「剝皮者」的案件，每隔一陣子就有新的發(fā)展，主要是新的被害人出現(xiàn)。

    雖說(shuō)警方那邊反倒沒(méi)什么進(jìn)展，至少，他們持有的資訊是比較詳細(xì)的，比起艾薇兒手中的舊資料多了不少，就算能從芭芭拉那邊或多或少取得一些新資訊，還是得親自跑一趟警局才行。

    「……啊，對(duì)了，珍妮，你和我交換一下電話吧?！?/br>
    自從她們相識(shí)以來(lái)，到現(xiàn)在，兩人的關(guān)係已經(jīng)相當(dāng)親密，最近已經(jīng)是每天都會(huì)碰面的程度了。

    不過(guò)，每次都是珍妮跑來(lái)家里找人，讓她們沒(méi)想過(guò)要對(duì)方的聯(lián)絡(luò)方式。

    說(shuō)到底，珍妮也屬于「剝皮者」的目標(biāo)范圍。

    無(wú)論如何，知道該怎么聯(lián)系她，還是比較讓人放心些。

    「說(shuō)的也是呢，這個(gè)嘛，我的號(hào)碼是……」

    珍妮說(shuō)出一串號(hào)碼，艾薇兒在她的通訊錄里記了下來(lái)。

    當(dāng)然了，她們也沒(méi)忘了試撥一次，確認(rèn)珍妮并沒(méi)有口誤，或者艾薇兒輸入錯(cuò)誤。

    「那么，現(xiàn)在換我了?！?/br>
    珍妮也取出自己的手機(jī)，打開(kāi)了通訊錄。

    「……咦？」

    雖然時(shí)間很短，艾薇兒瞥見(jiàn)了一眼那里頭的號(hào)碼，其中有一個(gè)引起了她的注意。

    那是目錄上的第一條號(hào)碼。

    不知為何，艾薇兒對(duì)這個(gè)號(hào)碼感到很熟悉。

    「……艾？」

    「……喔，抱歉。」

    不，這應(yīng)該是錯(cuò)覺(jué)吧。

    她們沒(méi)見(jiàn)過(guò)彼此的通訊錄，怎么會(huì)對(duì)上頭的號(hào)碼感到眼熟？

    除非……是不能排除，她們其實(shí)有共同的熟人，應(yīng)該說(shuō)可能性不小吧，畢竟住在同一座城市里，有著共通認(rèn)識(shí)的人也不足為奇，那個(gè)號(hào)碼可能就是其中之一。對(duì)了，會(huì)不會(huì)是保羅的號(hào)碼？

    ……不，記憶中，保羅的電話不是這個(gè)。

    「……我是這個(gè)號(hào)碼。」

    多想無(wú)益，而且就現(xiàn)在而言也不重要，艾薇兒便將這個(gè)問(wèn)題先拋諸腦后。

    如果在意的話，之后再詢問(wèn)也不遲吧。

    「那么，你是要去哪？」

    在出門(mén)前，珍妮這么詢問(wèn)著。

    艾薇兒想了想，也沒(méi)必要隱瞞，就實(shí)話實(shí)說(shuō)：

    「去一趟市警局?！?/br>
    「……去警局？你碰到什么事啦？咦？還是說(shuō)你……犯了什么？啊，我不會(huì)因此而對(duì)你另眼看待的唷?！?/br>
    珍妮似乎誤會(huì)了，以為自己是卷到了什么案件之中。她的話里頭帶有玩笑的意味，大概是認(rèn)為艾薇兒就算真的犯了事，也不會(huì)是什么嚴(yán)重的大罪吧。

    「不，那個(gè)，我是去查資料……我沒(méi)說(shuō)過(guò)嗎？我是市警局的警探?！?/br>
    「……什么？」

    珍妮一聽(tīng)她的話，立刻露出傻眼的表情。

    好像，確實(shí)沒(méi)對(duì)她提過(guò)自己的職業(yè)。

    「我先前……因?yàn)樯硇倪€不穩(wěn)定，所以上司給了一段長(zhǎng)假，現(xiàn)在已經(jīng)好多了，想著該回歸崗位上了?！?/br>
    「……」

    珍妮顯得神情恍惚，不知道有沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她的解釋。

    「珍妮？你還好嗎？」

    「……咦？啊，抱歉，我有點(diǎn)嚇到了?！?/br>
    回過(guò)神來(lái)，珍妮笑著打了個(gè)哈哈。

    「沒(méi)想到，原來(lái)你是一名警探啊?！?/br>
    「嗯，抱歉，先前忘了說(shuō)。」

    「沒(méi)關(guān)係啦，倒是我……之前還以為你是無(wú)業(yè)呢，有些抱歉。」

    聽(tīng)了這番話，艾薇兒也忍不住笑了。

    「就這樣，先走了?！?/br>
    「喔，嗯，那個(gè)……早點(diǎn)回來(lái)?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    ※※※※

    不久，艾薇兒回到了久違的市警局門(mén)口。

    「……好?！?/br>
    深呼吸幾下，做好心理準(zhǔn)備后，她終于踏進(jìn)了門(mén)內(nèi)。

    「……克莉絲蒂警探！你回來(lái)啦！」

    「……嗯，你好?！?/br>
    值班的警員見(jiàn)到了她，驚訝地向她問(wèn)候，而她則是輕輕點(diǎn)頭回應(yīng)。

    就算許久沒(méi)來(lái)上班了，還不至于在這里頭迷路，她很快地走到了自己的辦公室。

    并且，看見(jiàn)離自己的地方不遠(yuǎn)的警長(zhǎng)辦公間里頭，正焦頭爛額的芭芭拉。

    她停了下腳步，決定轉(zhuǎn)個(gè)方向，先往芭芭拉那邊走去。

    「芭芭拉，我回來(lái)了?！?/br>
    「……艾！」

    這位老友人一見(jiàn)到她，眼神就像看見(jiàn)救星一般，連忙起身和她握了握手。

    「很高興你回歸了。怎樣？一切都還好嗎？」

    「……不能說(shuō)很好吧?！?/br>
    自從蘇珊死后，就沒(méi)有所謂的「好轉(zhuǎn)」可言了。

    「不過(guò)，我不能什么都丟著不管?！?/br>
    艾薇兒冷峻地說(shuō)：「至少，我還有親手抓到那混蛋……的責(zé)任。」

    再怎么說(shuō)，這至少，也是為了替蘇珊報(bào)仇。

    「也對(duì)。不管怎樣，看到你還活著，我就放心了?！?/br>
    芭芭拉的這番話，看她的表情，好像并不是開(kāi)玩笑的意思。

    不過(guò)，艾薇兒不確定那是擔(dān)心自己可能失意而死？還是考量到她也可能被「剝皮者」襲擊的說(shuō)法？

    「總之，我們現(xiàn)在已經(jīng)完全無(wú)計(jì)可施了，公眾的問(wèn)題也愈來(lái)愈大，已經(jīng)可預(yù)期會(huì)演變成暴動(dòng)了?！?/br>
    「這么糟糕嗎？」

    「你最近恐怕連報(bào)紙都沒(méi)看吧？不然的話，你應(yīng)該會(huì)明白情況有多嚴(yán)重?！?/br>
    芭芭拉嘆了口氣，宣洩連日來(lái)累積的龐大壓力。

    「嘛，既然你回來(lái)了，我就全指望你啦。你需要什么？?jī)嵐荛_(kāi)口，只要有需要，我們一定全力協(xié)助－－只要能逮到那傢伙就好?！?/br>
    「我才剛回來(lái)，還什么都弄不清楚，先告訴我最近幾起案子的詳情吧?！?/br>
    「也對(duì)。我找人把資料拿過(guò)來(lái)?！?/br>
    在警局里獲得的資料，確實(shí)比家里看到的還要詳盡很多。

    艾薇兒在家休養(yǎng)的那段時(shí)間里，新發(fā)生的四起案子－－在那個(gè)「膠帶案件」過(guò)后，日前又發(fā)生了一起－－全都有詳盡的記錄。

    她已經(jīng)大略看過(guò)這四個(gè)案子的報(bào)告，不過(guò)，先前獲得的資料并不完整，直到現(xiàn)在，她才能真正掌握所有的案情。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，警方雖然沒(méi)能掌握進(jìn)一步的線索，至少對(duì)先前的推論獲得了不少證實(shí)。

    每個(gè)被害者的背景都經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)，艾薇兒的推測(cè)沒(méi)錯(cuò)，她們?nèi)加羞^(guò)和女性發(fā)生關(guān)係。

    有的人從前和女性交往過(guò)，有人則是現(xiàn)在也有女友，甚至有人已經(jīng)結(jié)了婚……和那名記者可柔.湯普森一樣。

    近來(lái)未曾關(guān)注新聞的她，也從芭芭拉那里得知警方公開(kāi)了「剝皮者」殺人條件一事，并且聽(tīng)說(shuō)了后續(xù)引來(lái)的大規(guī)模影響。

    這么做究竟是利大于弊？或者單純?cè)斐苫靵y？她們都不知曉。

    無(wú)論如何，做都已經(jīng)做了，沒(méi)法取消了。

    「至于那傢伙究竟是怎么找到那些犯案地點(diǎn)的……目前還不得而知。」

    「剝皮者」的殺人地點(diǎn)，幾乎都在停業(yè)的工廠、或是廢棄樓房一類(lèi)的場(chǎng)所。

    這座城市里，當(dāng)然有不少這類(lèi)地方，不過(guò)，讓人在意的是「剝皮者」究竟怎么找到這些地點(diǎn)的？

    這些地點(diǎn)并不相近，有的與其它地方相隔甚遠(yuǎn)，而且大多都位處偏僻，大概是特意讓警方?jīng)]法及時(shí)趕到吧。從這些情況來(lái)看，「剝皮者」知道這些地點(diǎn)，而且還能善加利用，就顯得很古怪了。他（們）究竟是從何得知的？說(shuō)是四處間逛偶然找到的，那也太輕松了。自從可柔的案子過(guò)后，每次殺人的過(guò)程都被直播，也因此每次都換了一個(gè)地點(diǎn)，數(shù)量可謂不小。

    有人提出想法，認(rèn)為可能可以從房地產(chǎn)業(yè)者、地政事務(wù)所等等的機(jī)關(guān)，尋找有沒(méi)有「剝皮者」的蹤跡。

    這確實(shí)是一個(gè)好方向，艾薇兒也將其記在心里。

    剩下的，就是案件的細(xì)節(jié)了，不過(guò)，就此部份，艾薇兒不太認(rèn)為會(huì)有什么可供參考的，大致上聽(tīng)完就了事了；實(shí)際上，也確實(shí)沒(méi)什么線索可言，「剝皮者」的匿跡功力還是沒(méi)露出絲毫破綻。

    「還有什么想了解的嗎？」

    「不，目前就這樣吧?！?/br>
    能從芭芭拉這兒獲得的資訊，已經(jīng)沒(méi)有了吧。

    和她約好有新消息就通知自己后，艾薇兒便走出辦公室。

    也沒(méi)回自己的辦公間，她快步地走出警局。

    接下來(lái)，她要和被害者們的親友－－以及，如果有的話，愛(ài)人－－見(jiàn)個(gè)面。