犯罪預(yù)告讓整個(gè)警局陷入一片慌亂。

    在此之前，「剝皮者」從未作過(guò)殺人預(yù)告這檔事，不過(guò)，他玩新花招也不是第一次的事了，老實(shí)說(shuō)，并不值得為此大驚小怪。

    然而，既然都被預(yù)告犯案了，哪有不為此震驚的道理。

    為了要不要公開(kāi)這個(gè)消息，也讓警方高層苦惱不已。

    一旦公佈這個(gè)預(yù)告的內(nèi)容，勢(shì)必會(huì)引起大量恐慌，狀況可想而知會(huì)比現(xiàn)在嚴(yán)重百千倍；可是，另一方面，如果不公開(kāi)的話，警方若沒(méi)能阻止這次犯案，勢(shì)必會(huì)受到最最嚴(yán)厲的抨擊，不，就算能成功阻止好了，警方的立場(chǎng)也十分微妙，指責(zé)仍是在所難免的吧。

    從影片中，分析不出拍攝地點(diǎn)在哪里。

    不過(guò)，就算分析出來(lái)，或許也沒(méi)什么用就是了，「剝皮者」很可能只用那個(gè)地點(diǎn)來(lái)拍攝這支影片，根本不打算在那里行兇。

    預(yù)告的日期，是明天。

    時(shí)間不定，以最糟的預(yù)測(cè)，他們可能只剩下不到十六個(gè)小時(shí)。

    只要這次「剝皮者」成功下手了，就是對(duì)警方最沉痛的打擊。

    ……該如何是好？

    ……艾薇兒沒(méi)法處理那些困難的事務(wù)。

    她是一名警探，不是行政或領(lǐng)導(dǎo)階層，那些公開(kāi)與否、公眾危機(jī)處置等等的問(wèn)題，只能交給上司們煩惱了。

    她自己，得要負(fù)責(zé)更重大的任務(wù)。

    停好車(chē)子時(shí)，她看了看手錶，離約定的時(shí)間還有五分鐘，算是相當(dāng)準(zhǔn)時(shí)的。

    她下了車(chē)，直接走進(jìn)保羅的酒吧里頭。

    「歡迎光臨?！?，艾？你怎么又來(lái)了？」

    看見(jiàn)她的臉，保羅忍不住皺起眉頭，想必是認(rèn)為艾薇兒又跑到這里來(lái)，想借酒澆愁了吧。

    「不是的，保羅，我今天是為了辦案而來(lái)的?！?/br>
    艾薇兒連忙搖了搖手，對(duì)他解釋道：「我約了個(gè)人，是案件的關(guān)係人，她想找個(gè)隱密的地方碰面，但不太想到警局去，所以就約在這里了，不好意思?！?/br>
    「喔，這樣啊。嗯，那沒(méi)有問(wèn)題，你們需要包廂嗎？」

    這間酒吧有幾間私人包廂，保羅似乎愿意提供給她們使用。

    不過(guò)，艾薇兒想了一想，婉謝了他的好意。

    「我想應(yīng)該不必要，這時(shí)候客人還沒(méi)那么多，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    「這樣啊?！?/br>
    「還有，我也有些問(wèn)題想要請(qǐng)教你?！?/br>
    「……問(wèn)我？是什么事？」

    艾薇兒還沒(méi)開(kāi)口回答，眼角馀光便瞄到約好的那人的身影，出現(xiàn)在店門(mén)口。

    「她來(lái)了，我先去接她?！?/br>
    「喔，好的。」

    她連忙起身，走到進(jìn)店里的女子面前。

    「您好，是克萊兒小姐嗎？我是艾薇兒.克莉絲蒂。」

    「是克莉絲蒂警探吧？您好，我聽(tīng)說(shuō)，為了多瑪?shù)氖?，您想和我談?wù)勈菃?？?/br>
    多瑪，是「剝皮者」最新的一名受害者。

    克萊兒則是她的現(xiàn)任女友，至少，在她生前是如此。

    「是的。我們到那邊談?wù)劙?？?/br>
    「好的。」

    帶著面容哀戚的女子到了吧檯，還在值勤時(shí)間的艾薇兒不便喝酒，不過(guò)，她為克萊兒點(diǎn)了一杯威士忌。

    等對(duì)方喝了幾口后，她便切入正題。

    「說(shuō)起來(lái)，我很訝異您選擇了這間店作為碰面地點(diǎn)呢?！?/br>
    「是的，其實(shí)，這里就是我和多瑪相遇的地方。」

    略為低沉地，克萊兒說(shuō)出令人驚訝的事實(shí)。

    「這樣啊？！」

    「嗯，我想老闆可能……也還記得我吧？」

    「那是當(dāng)然了，克萊兒你找到伴侶的那一刻，可是我親眼目睹的呀?！?/br>
    保羅笑著證實(shí)了她的話。

    隨后，他的面色也沉了下來(lái)。

    「不過(guò)這么說(shuō)的話……多瑪她……已經(jīng)……」

    「是的，被殺害了。」

    「……我很遺憾?！?/br>
    隨著他的話語(yǔ)，艾薇兒也不禁低頭噤聲。

    她和克萊兒的立場(chǎng)很相似，兩人都是在這一連串悲劇之中痛失摯愛(ài)，那悲痛的心情是旁人所無(wú)法體會(huì)、也不該體會(huì)的。

    這間酒店，也充滿了她們與戀人的回憶，如今回首不勝唏噓。

    不過(guò)，身為店主的保羅，或許更加心情復(fù)雜吧。

    「……那個(gè)，警探？你今天找我過(guò)來(lái)，是想瞭解些什么呢？」

    沉默一會(huì)兒過(guò)后，克萊兒強(qiáng)振起精神，主動(dòng)向艾薇兒搭話。

    「只要是能幫上忙的地方，我很樂(lè)意提供協(xié)助?！?/br>
    「……謝謝您?！?/br>
    艾薇兒這天和克萊兒約見(jiàn)面，主要是想進(jìn)一步瞭解被害人之一－－多瑪.普朗克的相關(guān)資訊。

    她認(rèn)為，從被害人的生活環(huán)境、習(xí)慣、喜好等層面，能夠更清晰地看出兇手究竟從何鎖定她們。

    就算她可能沒(méi)能來(lái)得及阻止這一次－－已經(jīng)被預(yù)告了的－－慘劇發(fā)生，至少，也要在最后的最后，親手逮住那罪該萬(wàn)死的混蛋，不將他千刀萬(wàn)剮絕不罷休，艾薇兒在內(nèi)心暗暗起誓。

    之所以找克萊兒過(guò)來(lái)，是因?yàn)槎喱斒悄壳盀橹沟淖詈笠幻芎φ?。在此之前的被害人們，已?jīng)經(jīng)過(guò)多次調(diào)查了，相關(guān)人員的專(zhuān)訪也做了好幾次，現(xiàn)在再查訪他們效益也不大，只是徒增他人困擾。

    在酒吧里，艾薇兒向克萊兒仔細(xì)詢(xún)問(wèn)她和愛(ài)人的生活日常。

    她的問(wèn)題詳細(xì)得令人咋舌，簡(jiǎn)直要將她們（主要是多瑪）的身家背景都給挖出來(lái)。若是平時(shí)，想必根本不會(huì)有人回答她吧，不過(guò)，克萊兒雖然一開(kāi)始有些疑慮，艾薇兒對(duì)她說(shuō)「我相信這對(duì)破案是有所幫助的，希望您能協(xié)助」后，她也就不再多說(shuō)什么了。

    她一五一十地回答了所有問(wèn)題，只有一些自己也不清楚的事情沒(méi)能給出答覆，不過(guò)這也是沒(méi)辦法的。

    艾薇兒得到了充分的資訊。

    雖然仍不清楚能否從中分析出什么，至少比毫無(wú)所獲好多了。

    訊問(wèn)告一段落，她和克萊兒握了握手，感謝對(duì)方的配合。

    「我希望……過(guò)不多久，就能向您……向眾人宣佈好消息?！?/br>
    「……對(duì)我來(lái)說(shuō)，大概已經(jīng)沒(méi)有什么『好消息』可言了。」

    對(duì)此，克萊兒回以無(wú)奈的苦笑。

    她和艾薇兒的心境，或許很類(lèi)似吧。

    「不過(guò)，我也希望……您能早日抓到那個(gè)人，把多瑪從我身邊奪走的……」

    說(shuō)到這里，她的身體不自覺(jué)地顫抖起來(lái)，哽咽的聲音逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)殛囮囙ㄆ?/br>
    艾薇兒理解她的心情，沒(méi)有試圖停下她的悲泣。

    「嗚……嗚……！」

    若是可以的話，她自己，又何嘗不想失聲痛哭……？

    「嗚……」

    好一陣子，克萊兒的情緒才緩和下來(lái)。

    她對(duì)自己的失態(tài)感到很不好意思，艾薇兒請(qǐng)她不必在意，送她出了店門(mén)口后，便回到了吧檯，對(duì)盯著她看的保羅搖了搖頭。

    「不，我沒(méi)有要找你要酒喝，只是想……休息一下而已，緩和一下心情。」

    「……這個(gè)殺人魔，真的是搞得沒(méi)人有好日子過(guò)。」

    保羅體恤她的感受，一邊感嘆著一邊招呼她坐下，還順手調(diào)了杯果汁牛奶。

    「來(lái)，請(qǐng)你的。」

    「……最近總是讓你請(qǐng)客，真不好意思?！?/br>
    「以后要還再說(shuō)吧，況且，你如果能將『剝皮者』逮住的話，對(duì)我來(lái)說(shuō)就是最好的回報(bào)啦?！?/br>
    「……我會(huì)努力的?！?/br>
    艾薇兒鬱悶地啜飲著牛奶，里頭混合的果汁好像是蘋(píng)果。

    接下來(lái)，該怎么辦呢？總部那邊肯定正如火如荼地準(zhǔn)備著吧，試圖阻止「剝皮者」預(yù)告中的慘案發(fā)生，不過(guò)，他們究竟該往哪個(gè)方向努力？則是令人困擾不已的事。艾薇兒也不認(rèn)為自己能幫上忙，芭芭拉自然明白這點(diǎn)，才允許她自由行動(dòng)，要不然，她現(xiàn)在也應(yīng)該在警局里，像隻無(wú)頭蒼蠅一樣，沒(méi)有頭卻還是得埋首工作。

    回去局里是不切實(shí)際的，沒(méi)人有馀力應(yīng)付她的需求，自己一個(gè)人也沒(méi)什么可做的。

    那么，乾脆回家整理資料，還比較有用？

    并且，也可以考慮下一步。雖然受害者的關(guān)係人都見(jiàn)過(guò)好幾次了，其中幾個(gè)人或許有再見(jiàn)個(gè)面的必要；某些過(guò)去沒(méi)想到、沒(méi)被考量到的隱晦訊息，說(shuō)不定，正是破案的關(guān)鍵，現(xiàn)在的她，有機(jī)會(huì)將那些被忽略的事物挖掘出來(lái)。

    「……啊，珊卓拉，好久不見(jiàn)了。」

    正當(dāng)她這么想的時(shí)候，保羅似乎見(jiàn)到了熟人，朝她身后的某人熱情地打招呼。

    「嗯？」

    艾薇兒突然感到異樣。

    一時(shí)之間，她沒(méi)立刻察覺(jué)出那異狀的內(nèi)涵，只是愣了一下，不過(guò)，她的大腦隨即迅速地運(yùn)轉(zhuǎn)。

    發(fā)生了什么？保羅剛才對(duì)一名熟客打招呼，這有什么不對(duì)的地方？不，想必不是這樣，這件事本身不可能有什么異常。那么，究竟是哪里不對(duì)？

    保羅說(shuō)了些什么？他說(shuō)，好久不見(jiàn)了，這代表那個(gè)人有段時(shí)間沒(méi)到店里了吧，但這也沒(méi)什么好奇怪的呀。

    不，等等，她記得，在保羅說(shuō)「好久不見(jiàn)」之前，他還說(shuō)了……對(duì)方的名字。

    是這里不對(duì)嗎？

    那人好像叫做－－珊卓拉。

    ……珊卓拉？

    「……不會(huì)吧？」

    進(jìn)行著這些思考步驟的同時(shí)，艾薇兒也順勢(shì)轉(zhuǎn)身，想看看那名熟客究竟是誰(shuí)。

    在她完全轉(zhuǎn)過(guò)頭前，腦子已經(jīng)飛速得出了結(jié)論。

    不會(huì)吧？不會(huì)這么巧吧？得出答案后，她的內(nèi)心忍不住如此感嘆，但仍舊不太確信這個(gè)猜測(cè)。

    直到，看清了那個(gè)人的臉。

    沒(méi)想到，她的預(yù)測(cè)正中紅心。

    「怎么可能……」

    那名女子，是珊卓拉.懷特。