堤里西沉默地端坐在全身鏡前，侍從正手腳俐落地幫他搭配服飾。

    經歷了那天被絲蘭瑟單獨留在森林中的事件，這陣子的他異常地對打扮不感興趣──應該說，他變得對很多事都不上心。

    堤里西想過，為什么他會喜歡絲蘭瑟，是單純的因為外表看對眼？還是心動于她的能力及個性？但這段時間在床上養(yǎng)病、不得已獨處，想著想著，堤里西發(fā)現是絲蘭瑟的背影吸引著他。

    是的，背影。

    從小，王姊在王廷中面臨王長姐的打壓還一直堅持，直到最后獲取那國內最高的位置──期間的努力和痛苦，他都在凝視著王姊背影的過程中盡收眼底。所以，絲蘭瑟的背影雖然比王姊高了點，卻是和王姊相似的孤單堅毅、直挺挺的不折，深深吸引著堤里西。

    何況王姊還有他和父親在身邊，不像絲蘭瑟總是自己一個人。

    堤里西也想，如果是因為王姊而移情對絲蘭瑟有好感，這樣就對絲蘭瑟太失禮了。

    只是，絲蘭瑟堅強外表下的溫柔，每每流露、每每讓他心動，這種悸動又和王姊給他的溫暖感受不同。

    王姊帶來的影響，或許只是讓他比較能夠欣賞堅毅的女性而已吧。

    堤里西收受過不同女性用各種形式表達的好感，但就只有這么一個人讓他心動、甚至甘愿袒露他的脆弱。

    只有絲蘭瑟了。

    那天晚上他期待絲蘭瑟會循原路折返，那自己還有嘗試表達心意的機會，但即使他在原地待了三個小時以上，等待他的結果還是只有失望。后來是在不遠處跟著的侍從發(fā)覺不對勁，把他給強硬帶回房間的。

    不過，今天的馬術比賽是全校性的重大活動，也是絲蘭瑟的重要日子，加上他感冒都好了，堤里西還是強打起精神打扮出門。

    出房門后，信步走在因為開放外賓參觀、而到處都是人潮的校園中，堤里西的同行者逐漸擴增至三個女同學。

    大家互相恭維過衣著，話題接著轉到了參賽者身上。

    「我跟你們說──聽說國王陛下這次要派出他直屬騎士的兒子耶！」

    「你是說那個、大家都說會在二十歲以前就當上國王直屬騎士的格倫嗎？」

    兩個女同學握住對方的手，興奮地尖叫。

    雖然騎士的位階不高，但直屬騎士卻不是這么回事，國王通常會賦予直屬騎士額外的頭銜跟領地，而且領地是可以世襲的。累代都是直屬騎士的家族，其勢力幾乎可以跟一般的侯爵比擬。

    「你們是說，他最有可能得到這次比賽的冠軍嗎？」

    聽到堤里西的問題，女同學熱切地點頭，「沒錯！喔！如果能在他領獎的時候站在附近，會不會有機會被他注意到呢……」

    「那我們要早點去會場，站前面一點！」

    女同學們加快了腳步。堤里西暗自苦笑著跟上。

    「不過，應該還是我們學校的同學得獎，這樣對大家來說比較好吧？」堤里西狀似無意地提起。

    話最多的女同學立刻回道：「這么說也對啦，這樣我們就可以有更多預算來辦舞會、還有社團活動的經費，而且學校得獎，爸媽開心，還會給我們更多零用錢！不過……有一個人，還是不太希望她得獎呢?！?/br>
    「對吧？」另一個女同學丟過來一句附和，臉上是故作為難的神情。

    堤里西馬上意識到她們在說誰，而隱隱皺了眉。

    「……你們是在說坎奇維爾嗎？」

    「對?。『美?，就算她是很厲害，還是不喜歡她。」

    「是因為她家的問題嗎？」堤里西輕聲追問。

    「差不多吧，反正，她們家就是很討厭、她也很怪?！?/br>
    「雖然對人的好惡不一定有什么具體的原因……」堤里西驀然轉身、擋在三個女同學面前，他的嘴角抿出生硬的線條，「但你們應該也聽說了，坎奇維爾家的兒子不會進入貴族學校就讀，如果說這是坎奇維爾伯爵家、對身為繼任者的兒子好好照顧的做法，那絲蘭瑟她就像是被丟進學校自生自滅……這樣你們還覺得她跟坎奇維爾家有什么關係嗎？因為坎奇維爾伯爵的問題就排斥她，你們這樣不就是沒道理的遷怒嗎？」

    女同學們驚訝地瞪著他，很快面露不滿。

    堤里西涼涼地笑了，似自嘲、也像在嘲諷她們的淺薄，之后轉身大步走遠。

    「……長得帥了不起啊！」

    聽在堤里西耳中，女同學的這句話褒貶不明，反而逗得他笑了出來。

    講完這番話，他的心情無端變得輕松。

    堤里西想靜靜，便選擇不搭馬車，而獨自漫步越過大半個校園。馬術比賽的看臺已然近在眼前。

    這時，一道矮小的身影吸引了他的注意力。

    一個小男孩獨自在校園走著，滿臉興奮地四處打量。這個孩子，他有在侍從提供的情報附帶的畫像上看過，正是絲蘭瑟的弟弟──裴利爾。

    堤里西眼睛一亮，邁開大步走向他，到他面前半蹲下來平視他的臉，「你好，請問你是在找什么人嗎？」雖然覺得自己這么做很刻意，他還是決定親切地關心絲蘭瑟的弟弟。

    而且她弟弟也跟她一樣可愛嘛。

    裴利爾看進他的眼睛，澄澈的虹膜如晴天般藍透，在瞬間閃了閃，「哇～哥哥你好美喔！」

    堤里西不自在地笑了笑，不禁想到，如果絲蘭瑟也這樣想就太好了。

    「你自己一個人？需要我?guī)兔?？?/br>
    裴利爾聞言搖搖頭、又點點頭，「我是來看姊姊比賽的，可是和奶媽走散了?！?/br>
    「你說的姊姊，是絲蘭瑟˙坎奇維爾嗎？有參賽的同學里只有她是女生?！?/br>
    「沒錯！」

    「這樣好不好……哥哥我陪你看比賽，順便一起找你的奶媽，這樣兩件事都可以一起進行，怎么樣？」

    「真的可以嗎？」裴利爾睜著閃亮亮的大眼，輕輕拉住堤里西的衣襬。

    「真的?！?/br>
    得到他肯定的答覆，裴利爾笑嘻嘻握住他的手。兩人一起往看臺的方向走去。

    「哥哥你認識我姊姊嗎？」

    「認識啊，你姊姊在學校很出名呢?！?/br>
    「我就知道！姊姊又厲害又漂亮，一定很受歡迎……」說到這里，裴利爾扯扯堤里西的手，并在堤里西低頭看他時狐疑地瞪過去，「哥哥你該不會也喜歡我姊姊吧？」

    被裴利爾話里的『也』一字刺激得挑眉，堤里西在心中咀嚼一番，吐出回避的應對：「這么問，是說裴利爾很喜歡絲蘭瑟姊姊嗎？」

    「是啊，這世界上一定沒有人比我更喜歡姊姊了！所以如果哥哥你有這個想法，我勸你還是趕快放棄吧，姊姊只會跟我在一起的！」

    想不通這小子是從哪里學來這種說話方式，堤里西頭痛地按按眉尾。這時，他因思考而靈動的紫紅眸中有流光閃過，堤里西低頭看著裴利爾固執(zhí)瞪著的天藍瞳，狡黠一笑，「你剛剛說覺得哥哥我長得很美，對嗎？」

    「是又怎樣？」裴利爾的眼神閃了閃，像是想躲開視線卻又忍住了。

    「那你想想，如果姊姊和我在一起，她還是你姊姊、這點不會改變，但我就變成你哥哥了，你不就賺到一個很美的哥哥嗎？」反正姊夫和哥哥的概念很相近嘛，堤里西暗想。

    「……是這樣嗎？」

    「是啊，而之后如果……」說到這里，堤里西的視線飄向另一邊，頸脖淡淡地泛起紅暈，「我們有小孩的話，他們就像是你的小孩一樣，而且還會長得很像你姊姊喔！」

    「看起來像姊姊的小孩啊……好像會很可愛。」裴利爾老成地以指節(jié)抵住下巴，陷入思索。

    絕對會很可愛的。

    想到這里，堤里西胸口一緊，表情復雜地笑了。

    兩人就這樣陷入沉默，繼續(xù)手拉著手，走到看臺邊緣，剛好可以從看臺最高處往下看到場地中心的情況。

    位在正中的高臺是重要外賓的座位。高臺下方的賽場一字排開了九匹壯馬，到時候參賽選手會抽籤決定要騎哪匹馬。

    負責教授馬術課的潔拉老師站在其中一匹馬旁邊、正在和助手一起確認馬匹的狀況。她淡金近白的長直發(fā)在腦后束成整齊的馬尾，光潔的面龐沒有一絲細紋，秀麗的五官掛著親切的笑，合身的馬術服將她完美的身材展現無遺。

    可以看到不少男性都在欣賞她，而劍術課的羅奇老師正帶著得意的笑在潔拉老師旁邊獻殷勤。

    這對夫妻真有趣。

    因為兩位老師幫絲蘭瑟很多，堤里西一向對他們很有好感。

    在原地等了一陣子，宏亮的喇叭聲響徹寬闊的場地，盛裝的參賽者們逐一從后臺走出來站上最前面的高臺，進行抽籤和出賽的宣示。

    堤里西的視線緊緊黏上絲蘭瑟的身影。她今天穿了全黑的馬術服，縫織紋路繁復的布料隨著動作變換出從深藍到暗紫的不同色調、更襯托她暗藍眸的深邃；然而，儘管腰帶和服裝上的綁帶調整得衣服貼合絲蘭瑟的身形、而符合艾塔洛珊對于女性馬術比賽服裝的規(guī)定，但她這身明顯就是男裝──從筆挺的肩線處理和寬幅的下襬可以看出來。

    這使得堤里西有絲揪心。

    想到唯一可能借她衣服的人，堤里西緊緊咬了牙。

    絲蘭瑟穿著這身上馬，緊束在腦后的棕黃發(fā)細細軟軟、迎風飄揚，眺望前方的眸中涌著暗潮。她右手輕撫馬頭并露出志在必得的笑容，筆挺的英姿帥得堤里西熱血沸騰。

    「不是說除了艾塔羅溫派出的見習騎士是女的，還有一個學生是女的？這樣場上應該有三個女的吧？怎么只找得出兩個？」

    「那兩個你是說衣服上繡艾塔羅溫國徽的騎士吧？說是女的，怎么這么高？雖然是有留長發(fā)、五官也還算女性化……」

    「嗯嗯，但五個學生里面，怎么看都看不出誰是女的??？」

    群眾們幾乎被絲蘭瑟的中性形象迷惑。幾個年輕貴族女子甚至還把手帕揉一揉丟到她頭上。

    堤里西看絲蘭瑟被手帕蓋得一懵，噗哧一笑。

    手帕雨最多還是落在格倫身周，他黑發(fā)黑膚的酷臉和堤里西在情報畫像上看到的一模一樣。

    「哥哥你看，是我姊姊！哇……那些女生也太會丟手帕了吧?！古崂麪柛吲d地跳著扯他。堤里西點頭、柔柔地和他相視而笑。

    視線轉回高臺前，所有選手已然就定位，裁判亮出慣用的金色槍枝對空發(fā)射，九匹馬同時疾衝出發(fā)。

    首先迎接選手的是用鐵欄桿圍出狹窄賽道的馬術區(qū)域，有的地面製造了高低落差，要馬匹踩著小碎步精準踏在臺階上通過；

    有的需要在跳高后立刻讓馬匹低頭、騎士也伏低才能通過；

    甚至有個彎道，當中的階梯要馬匹踩菱形步才能通過。

    幾個關卡下來，已經有三個學生的馬匹止步不前、或失足摔倒，而慘遭淘汰，剩下絲蘭瑟及另一名學生，還有兩國各兩名的見習騎士平安衝進樹林。

    這時，兩側看臺下方的木板降下巨幅白色布幕，裁判對綁在手腕上的器具幾個動作，布幕就顯示出樹林中各個參賽者的情形，讓看臺兩邊方向相對的觀眾都可以看清。

    就像槍枝運作的原理一樣，巨幅布幕和裁判cao作的影像系統(tǒng)也是魔法的產物。影像系統(tǒng)與樹林里安設的攝影器材相連，可以即時轉播賽況。

    『鉑晶』是製作魔法道具的必要材料，而只有兩國王室附屬的魔法部、以及少數聯(lián)防騎士團的成員才清楚鉑晶的製作和使用方法。王室掌握了魔法資源，是他們穩(wěn)定權力的做法之一。

    在轉換過幾個參賽者后，螢幕總算播出絲蘭瑟的身影。她正馭馬飛越從樹干中戳出的鐵棍，再漂亮落地繼續(xù)在林間疾馳。

    堤里西和裴利爾一起歡呼。

    參賽者橫越設了陷阱的樹林、抵達盡頭的校園圍墻后，就要折返回到清空了馬術道具的看臺前方衝線。衝線名次通常占了最終成績一半的比重。

    布幕持續(xù)轉播各個參賽者的精采表現、也包括了失誤墜馬的橋段，在折返后的路上，已經只剩下絲蘭瑟、格倫、和另一名艾塔羅溫的女性見習騎士在競速。

    最快衝出森林的是格倫和絲蘭瑟。

    絲蘭瑟落后格倫半個頭。兩人均壓低上半身、微抬臀部，把馬速提到了最高。

    最后，絲蘭瑟冒著不穩(wěn)的風險、空出一隻手把腰帶松了一半，腿上發(fā)力到大腿肌線條盡顯、一夾馬腹，以毫釐之差當先衝過了終點的白線。