經過之前的勝仗、我的能力曝光，聯防騎士團與王室之間進入了新一輪的角力，各領地的權貴都試圖把風向引往他們目標的方位。

    我的劍氣對王室來說就像憑空冒出來的兩面刃──好用但又怕劃傷手。顧及騎士團的立場、也有大半是想為我未來的位置鋪路，雙親面對王室的配合度提高了許多，不少以前會拒絕的任務類型都松口接下。隨之而來的是各地領主和王室在騎士團資源上更慷慨的資助、和相應更緊迫的監(jiān)督。

    『薩利寶貝，現在總算能放你外出去溜溜，高興吧？』

    在一個難得家人齊聚的假日，母親半躺在父親懷里，瞇眼對坐在壁爐旁看書的我這么說。

    我才剛抬起眼皮要回嘴，父親就捏了捏她的臉頰無奈地說：『什么放出去溜溜，你是把兒子當狗嗎？』

    父親可不要以為他淡著一張臉，就能讓我錯過他眼里一閃而逝的寵溺。

    『我想先去艾塔羅溫的貴族學?？纯?、再去艾塔洛珊的。』將眼神從他們兩人的甜膩氛圍撇開，我吐出了這個思考多日的回答。在聯防騎士團里因性別而生的區(qū)別對待并不明顯，但未來要跟艾塔兩國的權貴打交道，還是要深入熟悉他們的價值觀與作風才更好行事。

    就這樣一槌定音，我先去了艾塔羅溫的貴族學校就學。在男同學的柔弱和女同學的強勢襯托下，我的中立作風顯得格格不入──在他們眼里，我身為男性太冷淡強硬，卻又沒有女性的社會地位，隱藏身分的我因此不太被接納。直到后來我試著模仿這邊的男同學行事，才稍微能和部分人聊上幾句。

    如此，在母系社會的適應期算是告一段落，我毫無眷戀地遷入了風氣相反的艾塔洛珊貴族學校。

    不同于在艾塔羅溫學校里波瀾不驚的生活，我在艾塔洛珊貴族學校的第一堂課上就受到了意外的刺激。

    『……自從第一個女團長誕生，聯防騎士團的地位就大幅動搖了。各地領主比以前還不配合，導致國王陛下要多費心思說服他們配合聯防騎士團的作業(yè)；領主們上繳的稅賦也少了，陛下還需要從公庫多支出才能滿足聯防騎士團的需要……甚至最后還發(fā)生淬銀綠焰之戰(zhàn)！都是現任的女團長沒做好，才會讓圖維爾那群惡人有可趁之機！』

    在第一堂政治學課程上，老師的說法和艾塔羅溫追捧母親的風氣完全相反，艾塔洛珊權貴對于騎士團的不配合、反倒成了母親女性身分的問題。

    正當我還在猶豫是要開口反駁兩句、或是先安靜待著直到熟悉環(huán)境再發(fā)言，一道清冽的女聲便打斷了我的思緒。

    『對這個論點我有些看法，請問我能不能發(fā)言？』

    聽到這句話，老師看了舉手的女同學一眼，他的目光有些不放心地晃動，還是首肯了，『坎奇維爾同學，你說說看。』

    看老師對這位女同學還算平和的態(tài)度，不難聯想到她在課堂上的表現應該不錯，才使得父系社會出身的老師還愿意給她幾分尊重。

    『我認為近年艾塔兩國境內的動盪和女團長的性別沒太大關係。首先，艾塔羅溫在以前男性當團長的時代，也和艾塔洛珊現在相似、有不配合聯防騎士團的傾向，因此，我國境內領主的不配合，只能說是社會結構不同的自然現象，相應的，艾塔羅溫領主們就對近年的聯防騎士團十分配合，這可以說是好壞相抵了；再來是淬銀綠焰之戰(zhàn)，如果以三十年前同樣對上圖維爾的戰(zhàn)役來比較，那場戰(zhàn)役雖然也是艾塔兩國勝利，但損失的聯防騎士團成員是這次的三倍之多，后來還是花費了二十年的時間聯防騎士團的戰(zhàn)力才恢復水準，這樣比較起來，淬銀綠焰之戰(zhàn)不只犧牲的騎士人數少了許多，得到的賠償還包含了難得的魔法技術移轉，相較之下，好處比之前的戰(zhàn)役多出許多?！?/br>
    我坐在教室第一排的最旁邊，剛好能把這位女同學的側臉納入眼底。不同于她的振振有辭，她臉上的表情寡淡，只有眼中閃爍的精明透出一點她氣勢的高昂。

    『綜合看所有條件，只要艾塔洛珊的權貴們愿意配合現任團長，整個艾塔兩國的戰(zhàn)力便能達到歷史上的新高度。』她盯著老師半怒的神色，禮貌而疏離地笑了──我眼見薄冰化成一汪春水，就不知道是不是我的視角含了私心。

    她偏頭思索，又補上一句：『而且目前下任團長呼聲最高的候選人是現任團長的兒子，等到他接任，我國權貴就更不必為難了?！贿@句偏父系社會的說詞，讓老師停下了原本張口一副要訓斥她的動作，哼哼兩聲回頭繼續(xù)講課。

    行過艾塔兩國的許多領地，我不是沒聽過對母親的讚揚，但那些讚揚更多是在當地風氣下的順勢而為。這還是第一次，有人理性地肯定了母親帶領下騎士團的功績──我們一家人的功績。

    她甚至還是逆著現場的輿論風氣直言的。

    在我心里翻騰的情緒大概是驚奇吧、還有點喜悅。

    在老師繼續(xù)講課時我就把視線從她身上移開，卻還是分出一縷注意力停留在她那邊。她聽課時的認真神態(tài)透著一股壓抑了的意氣風發(fā)，像磁力又像美酒的誘人香氣，使我放在她身上的注意力急遽增加。

    就這樣，就像被引誘似地，下課鐘聲剛響起，我立刻拿出了在艾塔羅溫練就的柔軟樣子，搭起了和絲蘭瑟的關係。

    就是被她吸引了，那時的我卻還不自覺，甚至在看著她拚勁要成為三公主的女官時，衝動地產生和她做對的念頭。

    明明有我還有伊琪安在幫她，即便以后嫁的丈夫有問題、這也不再是問題，還不如多花時間和我們聚聚。

    既想和她打好關係，又希望她改變想法──兩相拉扯下，我對她的態(tài)度就帶上了一股忿忿，幫忙她也幫得有點不甘心。

    隱隱知道自己這樣不對勁，卻是在暑假回到聯防騎士團的領地時才我才恍然大悟。

    如果她不用當三公主的女官也能嫁個更好的人，會不會她就不用這么辛苦？

    好幾週不見絲蘭瑟，在訓練場里練著劍，我的腦中卻分心地想起絲蘭瑟的狀況、和母親嘴上總是說著的希望父親和我『平安快樂』的話。

    如果她也能平安快樂，我們是不是就能多聊聊？

    又揮了幾劍，腦海中過了一遍絲蘭瑟可能的結婚對象，不知怎地就感到一陣煩悶。

    還不如選我……

    這個念頭才剛產生──

    手上長劍燒灼；

    劍氣爆走轟塌了練習場邊的看臺；

    練習場上眾人驚叫逃竄。

    這一系列的狀況，都無法停止我一時熱燙一時冰寒的情緒。

    對啊，選我多好，但如果她不選我呢？

    想起母親反覆描述她自己是如何在父權主義者的吃人目光下執(zhí)著地和父親求婚成功，我心里的『想要』壓過了陣陣害怕。

    那就，堅持到她愿意吧。

    我都掉進來了，怎么能讓她轉身走人呢？