而鍘刀現(xiàn)在已經(jīng)架在了脖子上，吳獄卒縱然再不愿，也必須答話。

    “朋友之間吃個(gè)飯不是很正常嗎？”吳獄卒道，“我們從別院出來(lái)后，沒(méi)走幾步，他便回去了?！?/br>
    他語(yǔ)氣淬著陰冷的毒：“難道就憑我與他吃了頓飯，他的死就一定與我有關(guān)？！”

    顧九不回答，淡聲道：“我來(lái)替你們父子兩人理一理你們口中的經(jīng)過(guò)?！?/br>
    “你們今日午時(shí)離開(kāi)畿縣，因大雨和走錯(cuò)路，所以耽誤了時(shí)辰，沒(méi)能回到河南府，然后半路又發(fā)現(xiàn)玉佩丟了，折返回邸店來(lái)尋，彼時(shí)天剛黑不久?！?/br>
    “你爹回了邸店，你卻去找陳縣尉吃飯，待亥時(shí)初離開(kāi)，亥時(shí)二刻重新回到邸店，此后便沒(méi)再出去過(guò)?！?/br>
    顧九看著他們，唇瓣動(dòng)了動(dòng)：“是與不是？”

    吳獄卒略一遲疑，點(diǎn)頭：“是?！?/br>
    顧九卻笑：“那我還有另外一個(gè)版本的經(jīng)過(guò)，左右今夜各位注定難眠，便隨便聽(tīng)一聽(tīng)吧?！?/br>
    顧九也不管他們樂(lè)不樂(lè)意，直接道：“你們午時(shí)出了縣城，或許的確是因?yàn)榇笥旰妥咤e(cuò)路，耽擱了時(shí)辰，又或是已經(jīng)到了河南府，但可以肯定的是，這中途吳獄卒離開(kāi)了?！?/br>
    “然后他又回到了畿縣，”顧九看向吳知州，“而你雖是知道此事，但卻不知他去了哪兒?！?/br>
    顧九繼續(xù)道：“陳縣尉在外面養(yǎng)了美人，這件事不是什么秘密，吳獄卒你應(yīng)該也是知道他近些時(shí)候多去別院留宿，故而去了那兒。待你們酒足飯飽后，陳縣尉便送你離開(kāi)，你卻趁此機(jī)會(huì)將他——迷暈？”

    吳獄卒緊繃著臉，消瘦的面頰深深凹陷，像一只裹了層薄皮的骷髏。

    “反正總歸不是什么光明正大的手段，你這小身板還不夠陳縣尉一拳揍的?！?/br>
    顧九和善地笑了笑，無(wú)視吳獄卒愈來(lái)愈陰沉的臉色，接著道：“你怕他醒來(lái)掙扎，所以便將其捆在樹(shù)上，用事先準(zhǔn)備好的金屬工具，一點(diǎn)一點(diǎn)敲碎他全身的骨頭?！?/br>
    “你應(yīng)該是很享受那個(gè)過(guò)程吧？”顧九微微俯下身，與他對(duì)視，“尤其是當(dāng)陳縣尉恢復(fù)了意識(shí)，那種生不如死的痛苦和掙扎給你帶了莫大的歡愉，特別滿足了你那變態(tài)的施虐欲?！?/br>
    “后來(lái)陳縣尉掙脫掉了束縛，想要跑，但是因?yàn)楣穷^碎裂，他幾乎與一個(gè)廢人無(wú)異。你輕而易舉地抓住他，然后猛掐住他的脖子，狠狠地，狠狠地用力，看著他拼命掙扎，卻連胳膊都抬不起來(lái)，只能任你宰割。”

    或許是想起了當(dāng)時(shí)令人亢奮的畫(huà)面，吳獄卒嘴角開(kāi)始忍不住抽搐起來(lái)。

    “夠了！”吳知州忽然怒道，“顧公事，你莫要再編造一些子虛烏有的事情！我兒回來(lái)后便一直都在房中，殺人和拋尸都與他毫無(wú)關(guān)系，你若是再這般造謠，我就算是拼了命，也要懇求官家治你的罪！”

    “別急啊，”顧九彎了彎眸，眼底卻沒(méi)多少感情，“我的故事還沒(méi)講完呢?！?/br>
    “你殺死陳縣尉之后，便等夜深人靜時(shí)將尸體拋至街上，然后快速逃至這里，翻窗而入。你本想先躲在這里湊合一夜，待次日一早，便即刻偷偷地回河南府。這樣一來(lái)，哪怕是有人發(fā)現(xiàn)了尸體，也不會(huì)來(lái)此處尋你。因?yàn)樵谂匀搜壑?，你們父子兩人已?jīng)今日午時(shí)便已經(jīng)離開(kāi)了畿縣，但你沒(méi)想到你爹竟然也回來(lái)了?！?/br>
    “你爹深知你的秉性，意識(shí)到你可能回來(lái)要干些什么事情，怕你再被我揪住小辮子，所以才急匆匆地也趕了回來(lái)，并借口在邸店丟了玉佩，故而再次訂下那兩間房，好為你的行蹤打掩護(hù)?！?/br>
    “你爹肯定會(huì)問(wèn)你干了什么，可能你說(shuō)了，也可能沒(méi)有說(shuō)，但你肯定沒(méi)提過(guò)陳縣尉的名字，”顧九望了眼吳獄卒的房間，“那墻面和墻角的泥污應(yīng)該是你爹清理的吧，都說(shuō)虎父無(wú)犬子，你爹好歹是個(gè)知州，怎得生了你這般的蠢貨呢?！?/br>
    “至于為何對(duì)陳縣尉起了殺心……是那日偷聽(tīng)到我關(guān)于那四起命案的推測(cè)吧？”顧九聲音淡淡，卻是篤定道，“你知道陳縣尉做過(guò)惡事，所以便想殺了他，這般，剛好應(yīng)證了我的推測(cè)，也剛好把這條人命甩到兇手頭上?！?/br>
    吳獄卒不說(shuō)話。

    顧九直起身，睥睨著他：“所以我才說(shuō)你蠢，偷聽(tīng)別人講話至少要聽(tīng)全吧，只聽(tīng)了個(gè)大概就敢據(jù)此殺人，你當(dāng)朝廷派來(lái)西京查案的都是些廢物嗎！”

    吳獄卒垂下頭，渾身顫抖，喉嚨里溢出一陣古怪的笑聲，像是一群耗子從逼仄幽暗的洞xue中蜂擁而出時(shí)，所發(fā)出的吱吱怪叫。

    顧九蹙起眉。

    “好精彩的故事，可惜啊，缺少證據(jù)呢，”吳獄卒咧了咧嘴，“只編個(gè)故事就敢據(jù)此隨意給人扣上罪名，你們是廢物嗎？”

    “不見(jiàn)棺材不落淚，”顧九冷下臉，“帶回衙門(mén)?！?/br>
    “誰(shuí)敢！”

    吳知州擋住他們：“顧公事，我已經(jīng)說(shuō)了，我兒一直都在房中，至于你說(shuō)的墻面，就算是有人刻意清理了，無(wú)憑無(wú)據(jù)的，又怎能一口咬定是我們做賊心虛！”

    顧九抬了抬眼皮，語(yǔ)氣淡漠：“吳知州，我和高少卿今日之所以能碰巧在街上遇到陳縣尉的尸體，是因?yàn)槲覀兌巳チ颂遂柨h?！?/br>
    吳知州道：“什么意思？”

    “我們查到這四起命案可能與二十年前的西征有關(guān)，而陳縣尉當(dāng)年恰好也隨了軍，”顧九道，“結(jié)果，我們剛查到這里，還不待詳問(wèn)陳縣尉，他卻已經(jīng)死了。在這種情況下，我很難不懷疑令郎與這四起命案存在某種不為人知的聯(lián)系啊?！?/br>
    這話自然是嚇嚇這個(gè)老泥鰍的，他兒子是個(gè)沒(méi)有腦子的瘋子，若兇手是他，早就被抓了，又怎么可能拖至今日。

    然而吳知州卻像是受到了什么驚訝一般，他身子晃了晃，眼底盡是震驚和恐懼。

    顧九頓時(shí)警惕起來(lái)，她抿唇：“你是不是知道些什么？關(guān)于西征。”

    “你不要扯開(kāi)話題，”吳知州回了神，竭力掩飾住慌亂，“若是沒(méi)有確鑿的證據(jù)，你們要敢把我兒帶走，我便一頭撞死在這里，只求官家還我一個(gè)公道！”

    顧九捻搓著手指，盯著他看了半響，神情寡淡。

    “我可以不帶走他，但你兒子畢竟在陳縣尉死之前與他獨(dú)處過(guò)，”顧九道，“陳縣尉又是朝廷官員，此事需得慎重，是以，在未徹底洗清你兒子身上的嫌疑前，你們父子二人，都不可以離開(kāi)畿縣?！?/br>
    她眉眼平靜：“否則，我就只當(dāng)你們做賊心虛?！?/br>
    吳知州漲紅了臉：“你這是軟禁！”

    顧九置若罔聞，繼續(xù)道：“還有，二十年前西征的軍隊(duì)中是否有你，我只需修書(shū)一封，寄往汴京，便能從樞密院調(diào)來(lái)你的軍籍，到時(shí)候，你再嘴硬都是沒(méi)有用的?！?/br>
    吳知州臉色僵硬。

    “若兇手真是因?yàn)槎昵暗呐f事才殺的人，你要是將你自己知道的說(shuō)了出來(lái)，便是立了大功?！?/br>
    顧九壓低了聲音：“說(shuō)不準(zhǔn)，我一高興，就把你兒子從此案中摘了出去?！?/br>
    一語(yǔ)盡，顧九眨了眨眼，笑道：“那我就不打擾吳知州休息了，今日一直來(lái)回趕路，想必是累得緊，好好休息吧。”

    顧九下了樓，正對(duì)上楚安的視線。

    他倚著門(mén)框，英眉挑起：“我怎么發(fā)現(xiàn)，你這做派怎么和長(zhǎng)贏越來(lái)越像了呢?！?/br>
    顧九從他身邊路過(guò)，聞此，微微一愣。

    這么一說(shuō)的話，好像......真是如此。

    她彎了彎明眸，離開(kāi)邸店：“可能這就是——”

    傳說(shuō)中的夫妻相吧。

    楚安追了上來(lái)，還以為是自己沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，追問(wèn)道：“什么？”

    顧九卻立馬將話題拉回正事上：“讓你干的活干完了嗎，凈瞎問(wèn)?！?/br>
    楚安收斂了打趣她的心思，點(diǎn)點(diǎn)頭：“找到了，就在城外?！?/br>
    顧九拍了兩下額頭，醒了醒困，便吩咐身邊的衙役去傳話，讓那些在城內(nèi)四處搜尋的人回去休息，她則帶著楚安和流衡再次出了縣城。

    別院不遠(yuǎn)處的樹(shù)林里，兩簇火焰點(diǎn)燃了黑夜。

    顧九俯下身，湊近去看那棵樹(shù)，有好幾塊樹(shù)皮被扒了去，看著像是一塊塊癬。

    她打了個(gè)響指，眉梢一挑：“來(lái)吧?！?/br>
    楚安滿臉茫然：“干什么？”

    “你和陳縣尉個(gè)頭差不多，”顧九直起身的一瞬間，聽(tīng)到骨頭摩擦所發(fā)出的清脆聲響，“你背對(duì)著這棵樹(shù)，我瞧瞧是不是它。”

    楚安不滿道：“你那什么眼神啊，我比他高好不好?！?/br>
    顧九順著毛擼，從他手里接過(guò)火把：“行，那你就蹲下些?！?/br>
    楚安照做，兩只胳膊繞著樹(shù)身背了過(guò)去，十指能夠相互觸碰。手背所處的位置，也剛好能和被挖掉的樹(shù)皮貼合。

    顧九道：“就是這個(gè)?！?/br>
    陳縣尉那滿身的傷，必定濺了血。那會(huì)兒正值滂沱大雨，地上的血跡很難留存，但殘留在樹(shù)皮上的可不一樣。

    枝葉繁茂，可做遮擋，再加上樹(shù)皮粗糙不平，若是血滴濺進(jìn)一些細(xì)小的裂縫中，便不容易被雨水沖刷掉。

    所以吳獄卒才把這些樹(shù)皮揭掉。

    顧九冷笑：“欲蓋彌彰?！?/br>
    ......

    回到驛館時(shí)，已是四更天。

    顧九趴在書(shū)案小瞇了會(huì)兒，剛問(wèn)流衡要走沈時(shí)硯寄來(lái)的信，正準(zhǔn)備拆開(kāi)來(lái)看，卻見(jiàn)高方清從外面匆匆進(jìn)來(lái)，手里拿著兩本藍(lán)皮賬簿。

    顧九道：“貪污？”

    高方清把東西交給她：“不止。”

    顧九隨手翻開(kāi)看了看，那一筆又一筆的賬目仿佛成了精，變成白花花的銀子，鋪天蓋地砸了過(guò)來(lái)。

    她捏了捏眉心，又把賬簿合上：“還是你直接說(shuō)與我聽(tīng)吧，我暈算術(shù)?！?/br>
    高方清倒是驚訝：“我還以為顧公事無(wú)所不能?！?/br>
    “做人就要坦然接受自己的不足，”顧九道，“我也只是比尋常人聰明了些，但該不會(huì)的還是不會(huì)?！?/br>
    無(wú)所不能的是沈時(shí)硯。

    高方清道：“顧公事自謙都比旁人獨(dú)特了些。”

    顧九道：“哪里哪里。”

    高方清說(shuō)了正事：“貪污受賄這事便不再多言了，這天底下凡是當(dāng)官的，多少都會(huì)撈些油水。”

    顧九見(jiàn)縫插針：“王爺便不會(huì)?！?/br>
    高方清難得生了些郁悶，他仔細(xì)瞧著她：“顧公事，你可還需要我繼續(xù)說(shuō)了？”

    顧九立馬雙手平攤，恭敬道：“高少卿，您請(qǐng)?！?/br>
    高方清道：“嚴(yán)刑逼供、徇情枉法......其中最嚴(yán)重的罪行是倒賣(mài)兵器。”

    頓了頓，他道：“就以我查到的為算，凡與陳縣尉結(jié)怨的多是尋常百姓，我也去走訪了些，但都沒(méi)查到什么有用的消息?！?/br>
    顧九點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)然查不到，人不是那個(gè)兇手殺的。”

    高方清愣了下：“你查出是誰(shuí)了？”

    聽(tīng)他這么一問(wèn)，顧九反倒有些遲疑，她猶豫了會(huì)兒：“應(yīng)該是吳獄卒，就是吳知州那個(gè)小兒子?！?/br>
    高方清皺了下眉：“他與陳縣尉有仇？”

    “沒(méi)有，”顧九道，“但那人聽(tīng)到了我們之前對(duì)兇手意圖的推測(cè)?！?/br>
    高方清也聽(tīng)說(shuō)了那日在牢獄里所發(fā)生的事情，聞此，便隱隱明白過(guò)來(lái)，但還是有些不敢相信。

    他道：“只是因此？”

    顧九道：“除了滿足他自己那變態(tài)的施虐欲外，我想不出別的理由?！?/br>
    說(shuō)到這事，她便想起了今夜的另一事。

    西征。