說完輕夾馬肚，烈馬長嘶一聲，如離弦之箭飛馳而去。

    ——

    第二天，齊鳶睡到日上三竿才徹底歇息過來。

    崔大夫已經(jīng)被人請了來，正在給孫大奎治傷。齊鳶起床洗漱好，先去齊老夫人和齊方祖處請了安，又寫了封信，讓人帶給在庵中修行的齊夫人，報(bào)說自己性命無礙。

    這邊才派人出去，那邊又聽下人來報(bào)，說遲雪莊、王密、崔子明以及周嶸等人拜訪。齊鳶便又將伙伴們迎進(jìn)來，去他院子里吃吃喝喝。

    遲雪莊從進(jìn)門后便將他上下好一頓打量，見齊鳶的確沒事，身上連個(gè)破皮兒都沒有，這才松了口氣：“昨天才叮囑過你山東的流民很多，外面不安全，你怎么就不聽？掉頭就出城了呢？便是要出去也該多帶幾個(gè)家丁才是，你不知道昨天我們幾個(gè)都要急死了。”

    心里著急，埋怨了兩句又怕齊鳶不愛聽，又將剩下的話咽到了肚子里。

    王密卻是沒這些顧慮的，看他不念叨了，自己便接著嚷嚷起來：“就是！齊二你也太不當(dāng)心了！咱幾個(gè)有錢，可最容易遭人惦記了！你不知道那幫流民連孩子都吃！”

    一旁的崔子明連連點(diǎn)頭：“對對?！?/br>
    “我們哥幾個(gè)差點(diǎn)跟著孫大奎出城。”王密又道，“要不然孫大奎被姓謝的攔住，我們可就殺出去了！”

    “對對?！贝拮用鞯溃拔覀兟犝f你昨天跟那幫流民打起來了？”

    這件事里從頭到尾就沒有流民，齊鳶不知道他們怎么聽來的，沒有立刻回答，只疑惑地問：“你們怎么知道是流民的？”

    “就聽人說得??！”王密道，“街上的人都這么傳！他們還說你跟姓謝的是一對兒呢！”

    齊鳶：“……”

    齊鳶輕輕皺眉，還沒想明白怎么回事，就聽跟在最末的周嶸小聲道：“我爹都說了是匪寇，不是流民，跟你們說你們都不聽?！?/br>
    自從齊鳶落水后，這群小紈绔們就不太待見他了，雖然并未起過爭執(zhí)，但心里嫌慢十分明顯，他說什么也毫無分量。直到上次他為了齊鳶呵斥走曾奎一伙，這群人的臉色才漸漸好了些。但仍舊不比從前。

    周嶸心里十分懊惱，但也知道齊鳶才是這幫紈绔里的主心骨，只要跟齊鳶的關(guān)系恢復(fù)成從前那樣，其他人也不會再嫌長嫌短了。因此也努力在齊鳶跟前表現(xiàn)。

    今天這幫人聽了街上的傳聞，他一路辯解沒人聽，現(xiàn)在到了齊鳶跟前，他腰板頓時(shí)硬了起來。

    齊鳶點(diǎn)點(diǎn)頭：“的確是匪寇，不是流民。”

    周嶸一聽，在后面不輕不重地“哼”了一聲，面露得色。

    齊鳶卻轉(zhuǎn)過臉問他：“你爹有沒有說流民的事情？山東旱情果真這樣嚴(yán)重嗎？若有流民南下，可知道大約多少人？如今到哪兒了？”

    周嶸愣?。骸拔遥也恢腊?。”他頓了頓，忙補(bǔ)充說，“你想知道這些？要不我找我爹問問？”

    “那就有勞周兄了。倒也不必特意去問，免得你爹臨時(shí)起意要考你功課。”齊鳶笑著點(diǎn)頭，又對其他人道，“咱幾個(gè)可都是在城外有莊子田地的，這次就靠周兄打聽消息了，若有什么情況，我們也一早有個(gè)應(yīng)對。”

    王密向來唯他馬首是瞻，聽這話便也像模像樣舉起茶杯：“周嶸消息最靈通，以后就指望周兄罩著兄弟幾個(gè)了！”

    其余幾人也紛紛舉杯，周嶸被捧得喜不自禁，連聲應(yīng)了。

    遲雪莊又問：“齊二，你跟謝大人的傳言是怎么回事？”

    齊鳶沒想到一夜過去，自己竟然有了蘿白這種傳聞，比他們還無奈：“我哪兒知道，他們都能把匪寇說成流民，我這個(gè)就更扯了，說不定是說別人呢?！?/br>
    ——

    玲瓏山上，謝蘭庭正拆著公文封筒，就聽手下報(bào)告了外面的傳言。

    “流民？”謝蘭庭若有所思道，“的確有流民南下求生，但流民多是老弱病殘，一路又有官兵攔截，一時(shí)半會兒還到不了揚(yáng)州。這謠言是從哪里傳出來的？”

    昨天城內(nèi)便謠言四起，說什么的都有。今天洪知縣還沒開堂審案呢，眾人口徑竟然都成了流民襲擊，這著實(shí)有些不尋常。

    手下道：“屬下還沒查清楚，好像是從幾處茶樓流出來的說法?！?/br>
    說完一頓，又匯報(bào)了他跟齊鳶的傳聞。

    揚(yáng)州城的人原本不知道謝蘭庭其人的。直到昨天，眾人聽說城外有匪寇后人心惶惶，驚懼不安，許多來城里做買賣的農(nóng)戶也慌了神，不知道要如何歸家。

    人心浮蕩之際，便有人看到了謝蘭庭帶著一隊(duì)人策馬奔出，個(gè)個(gè)佩刀帶劍。他本就生得俊美，身后幾個(gè)侍衛(wèi)又個(gè)個(gè)英姿挺拔，頓時(shí)惹來一陣熱議。

    之后洪知縣也匆匆召集人手殺出城去，百姓們?nèi)诵恼駣^，紛紛打探怎么回事。便有那知情的，道最前面威風(fēng)凜凜的那位是謝大人，原本在揚(yáng)州游玩的，如何如何英俊神武，如何如何好男風(fēng)。

    原就對謝蘭庭傾心的聲伎們也則個(gè)個(gè)面帶愁容，怕謝蘭庭受傷。

    眾人緊張之時(shí)難免無事可做，看到官兵出城后又人心激動，各處奔走。因此謝蘭庭的名字跟他的諸多艷情一并傳開，成了眾人茶余飯后的必談消遣。

    昨晚，他跟齊鳶單獨(dú)相處，穿著又十分怪異，后來又跟齊鳶扯衣服。兵勇們回去自然會跟家里人說。

    再后來三人共乘一騎回到齊府，落在好事者眼里，便只看見了他倆，權(quán)當(dāng)柳大寶是個(gè)配件，繪聲繪色到處一說，如今已經(jīng)什么謠傳都有了。

    手下聽到的時(shí)候十分驚詫，見大家說的有頭有尾，幾乎都要相信了，因此等流民的事情說完后，猶豫再三，簡單提了一下此事。

    謝蘭庭聞言輕輕頷首，仍舊打開公文封筒，取出里面的信件展開看。

    薄薄的信紙上只有寥寥幾句，他卻悚然一驚，臉色突然變了。

    手下等了半天，見謝蘭庭盯著那張紙怔怔地出神，一想自己的消息看來無關(guān)緊要，便默默退了出去，守在外面。屋里，謝蘭庭似乎在來回踱著步子，自言自語，時(shí)而驚嘆時(shí)而否定，卻也讓人聽不出是說的什么。

    手下從未見過他如此犯難，只得耐心等著，過了足足一個(gè)時(shí)辰，里面的腳步聲才突然停了下來。

    謝蘭庭將信收入封筒。

    外面的日頭越升越高，金光透窗而入，曬得身上暖洋洋的。他長長舒出一口氣，想起手下剛剛的匯報(bào)，又將人喊了進(jìn)來。

    “你剛剛說什么？”謝蘭庭一手輕輕捏著眉心，問，“城里傳言我跟齊公子怎么樣？”

    “傳言挺多的，怎么樣的都有……”手下言簡意賅，委婉道，“總之就是，關(guān)系非同尋常?！?/br>
    謝蘭庭微微一怔，掀起眼皮冷冷地看了手下一眼，“怎么非同尋常？親如父子？手足兄弟？生死之交？”

    手下：“……”

    謝大人被傳這種消息也不是一次兩次了，外人恨不得把大人說成天下郎君，浪子班頭……以前謝大人還嫌棄臟耳朵，不讓他們明說的。今天怎么又怪自己說的籠統(tǒng)了？

    “大家說大人跟齊公子是斷袖之歡，也有人說大人是君子錯(cuò)愛，齊公子是嬌童情癡……”手下越說聲音越低。

    謝蘭庭神色古怪，眼睛睜圓。手下悄悄抬眼去瞧，只覺得那表情非喜非怒，似乎只是感到難以置信，匪夷所思而已……

    手下對齊鳶的印象特別好，見謝蘭庭沒什么話，便試探著問，“齊公子才剛過縣試，這種傳言會不會影響公子前途？屬下要去澄清一番嗎？”

    謝蘭庭斂容不答，背著手在屋里若有所思地走了幾步。又過了一炷香的時(shí)間，他才停下來。

    “的確對齊公子的聲譽(yù)有礙?！敝x蘭庭頓了頓，若有所思道，“至于要不要向眾人說明，等我去問問他再說。”

    這天下午，洪知縣開堂審案，謝蘭庭先去了縣衙，找洪知縣商議了幾句，之后倆人同坐堂上，又傳齊鳶、何進(jìn)、柳大寶等人去做證人。

    柳大寶因家仆喪命，孤身尋親有些麻煩，因此暫時(shí)住在了齊鳶家里。倆人一塊到了縣衙，柳大寶小小個(gè)頭，也學(xué)著齊鳶一本正經(jīng)的行禮跪拜。

    洪知縣連忙免了倆人的禮，又以齊鳶捉匪有功，身體虛弱為由，讓人給他賜了座。

    何進(jìn)明顯覺出洪知縣對齊鳶態(tài)度的變化，內(nèi)心訝異，只得在堂下跪著答話。沒多會兒，獄卒們將匪犯帶到。其中卻沒有李暄和啞漢。齊鳶內(nèi)心驚詫，卻也不敢問什么，凝神細(xì)聽事情原委。

    原來這一群匪寇一共十六人，其中十四人來自貴州琉璃營，因與本地土兵發(fā)生沖突，漢人被殺，因而他們十四個(gè)剩余的漢兵連夜叛逃了出來。

    貴州兵營多是以土兵為主，漢兵為輔，其軍士也是土人，幾人叛逃是為了保命，但后來惡事做多，反而成了劫掠的強(qiáng)盜。十四人在路上折損了兩人，因此到揚(yáng)州城外的只有十二個(gè)了。

    謝蘭庭的手下個(gè)個(gè)英武，昨晚一戰(zhàn)，只留了六個(gè)活口。這六人對知縣問話無有不答，路上做了什么，殺了幾人也都如實(shí)交代。說道李暄時(shí)，他們只說李暄跟啞漢都來自崖川，是半道加入的。

    齊鳶看洪知縣將這幾人問成死罪，心里猜著下一個(gè)應(yīng)道就是要審李暄了，連忙深吸一口氣，期待地等著。

    誰知道洪知縣發(fā)落完畢，便讓何進(jìn)退下了，衙役們也準(zhǔn)備收堂。

    齊鳶一怔，忍不住問：“縣尊大人，李暄倆人不問了嗎？”

    洪知縣看了謝蘭庭一眼，笑呵呵道：“李暄已經(jīng)認(rèn)罪，無需開堂另審了?！?/br>
    齊鳶“啊”了一聲，心下猶豫著，卻是無論如何都不想錯(cuò)過這次機(jī)會。

    他太渴望聽到父親的消息了，哪怕只有一言半語。

    “縣尊大人，”齊鳶在堂下踟躇半天，納頭再拜，“李暄對學(xué)生有救命之恩，懇請縣尊大人準(zhǔn)許學(xué)生再見李暄最后一面。”

    “這個(gè)……”洪知縣遲疑起來。

    “齊伯修，若沒記錯(cuò)，下官于你也有救命之恩?！敝x蘭庭忽然道，“怎么不見你說要報(bào)答下官呢？”

    齊鳶忙道：“大人之恩學(xué)生銘記在心?！?/br>
    “巧舌如簧，罷了，下官也不是挾恩求報(bào)的人。今天不如再做件好事?！敝x蘭庭說完一頓，徐徐道，“李暄是朝廷命犯，本不應(yīng)讓你探視的，但看在你昨晚智斗匪徒的份上，下官便做主破例一次?！?/br>
    齊鳶欣喜若狂，眼睛都倏然亮了起來。

    “但因只有一次機(jī)會，所以你想說什么，最好提前想清楚了。”謝蘭庭見齊鳶拜謝不迭，只含笑看著，等到最后，才慢吞吞道，“那你回去準(zhǔn)備吧，今夜便由下官陪你走一趟?！?/br>
    齊鳶只覺兜頭淋下一盆雪水，驚駭?shù)溃骸按笕诉€要陪同嗎？”

    “怎么，你與嫌犯說話，我還聽不得？”謝蘭庭漫不經(jīng)心地笑了笑，輕啜一口茶，“齊公子，你們有什么體己話，是不能讓下官聽的？”

    作者有話要說：

    [1]關(guān)于“下官”和“本官”的稱呼，第十章作話有過解釋。

    “下官”是自稱，對平級和下級也可以用?！氨竟佟笔侵缸约旱捻旑^上司，用來指代別人，不是自稱。

    可參考《水滸傳》《三言二拍》等古代小說，高俅對林沖，知縣、判官、提督等官員對百姓，都是說“下官”如何如何……

    [2]烈焰的體型可以參考英國夏爾馬，超……大！

    第42章 獨(dú)會李暄

    謝蘭庭有心試探, 但同樣的話落在旁人耳朵里，不免變了味道。衙役們在一旁悄悄打量著這兩人, 暗中琢磨最新的傳聞莫非是真的？唯有洪知縣有些痛心。

    齊鳶可是江都縣的縣試案首??！

    雖然他前幾天還因惋惜何進(jìn)之才, 又對齊鳶執(zhí)有偏見，因此不曾額外注意過他。但昨天倆人在山莊的一番談話，早已令他對這個(gè)小小儒童刮目相看了。

    這樣的人才, 才剛剛開始科考, 就成了三品大員的寵童，以后讓同科士子怎么看他？

    齊鳶小小年紀(jì), 遇到了謝蘭庭這種文武兼?zhèn)? 優(yōu)雅從容的貴人難以自持可以理解, 可謝蘭庭可比齊鳶大很多啊, 他怎么能狠心誘拐齊鳶的？

    齊鳶被謝蘭庭問得怔住, 直覺謝蘭庭又在懷疑什么，因此并沒有直接回答。

    謝蘭庭也不催促，只面色嚴(yán)肅的盯著他。這情形被洪知縣看在眼里, 便以為是謝蘭庭在拈風(fēng)吃醋，見不得齊鳶與其他英俊男子相處罷了。

    李暄可還是個(gè)囚犯呢！

    洪知縣沒忍住, 再也不管謝蘭庭之前的千叮嚀萬囑咐，拱手告了罪，扭頭便對齊鳶道，“齊伯修，李暄雖一時(shí)善念, 留你性命，但他叛軍出逃, 已是死罪難免, 按例任何人不得探望。下官念你知恩圖報(bào)乃是君子之行, 因此準(zhǔn)你與李暄在死囚牢單獨(dú)一見。為時(shí)不得超過一刻，你可知道？”

    謝蘭庭不妨這番變故，扭頭去看洪知縣。

    齊鳶已經(jīng)松了口氣，立刻鄭重拜了下去：“謝大人恩準(zhǔn)！”

    說完避開謝蘭庭探究的視線，叩頭而出，趕緊跟著典簿往縣衙大牢去了。