第91章

    鄉(xiāng)試一共要考三場, 九天六夜，結(jié)束時已是八月下旬。

    齊鳶這幾天也靜不下心思, 索性將曾經(jīng)看過的本朝輿圖畫下來, 從京城起至揚州，先繪出自己日后回京的沿途關(guān)卡府衙。再從揚州往西，沿著謝蘭庭必經(jīng)之地直達西南。

    八月十九, 江蘇鄉(xiāng)試結(jié)束。當(dāng)夜, 陳伯帶著幾個健仆正式啟程，乘船進京參加斗香大會。

    齊鳶隨齊方祖一起為陳伯送行。

    秋澄涼景, 碼頭上依舊游人如織。

    齊方祖看著小廝們把香料香品搬上船, 叮囑陳伯：“當(dāng)朝幾大制香世家, 京城的何家和廣州許家都是做官家生意, 他們于朝中廣通關(guān)節(jié), 各有依仗。蘇州萬家雖跟我們一樣只做合香，但也是望族之后。跟我們小門小戶的到底有別。至于杭州穆家……”

    齊方祖說到這嘆了口氣。

    杭州的穆家得罪了曹知府，穆家家主往上遞訴狀, 卻不知道浙江布政使司一直跟那曹知府暗有往來。如今穆家家主兇多吉少，這次斗香大會, 也不知道他們會不會參加。

    陳伯對穆家的事情也知一二，聞言拱手：“老爺放心，老奴這次去京城，不求出頭，但求無錯, 到時候自會避開那幾家小心行事?！?/br>
    “那就好?！饼R方祖撫須頷首，又道：“還有一事, 要托付給你辦?！?/br>
    他說完看了眼齊鳶, 隨后才轉(zhuǎn)向陳伯：“你這次進京后, 打聽一下國子監(jiān)好不好進，若是想納銀入監(jiān)，要找什么門路，花多少銀子，才能買一份入監(jiān)資格?！?/br>
    陳伯一愣：“小少爺要去國子監(jiān)？”

    齊鳶也沒想到齊方祖會有這個安排，忙哭笑不得地搖頭：“爹，我上次只是隨口一問，并沒有花錢入監(jiān)的想法?！?/br>
    國子監(jiān)里的監(jiān)生，除了舉監(jiān)之外，還有各地送去的優(yōu)秀生員，被稱為貢監(jiān)。

    齊鳶雖才學(xué)不俗，但現(xiàn)在還不是生員，又有錢知府百般刁難，將來想由地方推舉去國子監(jiān)難之又難。

    而交納錢糧入監(jiān)則好辦的多，因朝廷缺錢，只要給夠錢糧，便是白身都能進國子監(jiān)讀書。當(dāng)然，例監(jiān)生在國子監(jiān)的地位最低，被清貴文人們看不起，時常遭到排擠。

    齊鳶從未想過例監(jiān)一途，誰知道齊方祖斂容道：“爹知道你沒想過花錢入監(jiān)。但鳶兒，你這次府試算是有驚無險，但后面的道試和鄉(xiāng)試呢？你能次次都能避開別人刁難？科舉一途，不進則退，哪怕你能順利過了道試，這鄉(xiāng)試的資格也是說沒就沒的?！?/br>
    朝廷規(guī)定鄉(xiāng)試取士的比例差不多是十人取一，各地鄉(xiāng)試取中的名額又有定數(shù)，因此每年能參加大比的士子，也只是生員中的一部分。

    不說別人，張如緒不就是前車之鑒？

    齊方祖道：“等你入了國子監(jiān)，以后便是以監(jiān)生身份參加順天府的鄉(xiāng)試。錢知府再如何，手也伸不到京城去。這銀子該花還是得花。”

    齊老爺自有考量，齊鳶略作思索，也不得不承認齊老爺?shù)倪@番安排有道理。他不再反對，只默然看著齊方祖叮囑陳伯別的事情。

    幾人正在碼頭話別，河面上突然飛速掠過一只小艇。不等靠近岸邊，船上便有人嘶啞著聲音喊：“岸上可是齊鳶齊二公子？”

    那聲音嘶啞尖細，齊鳶怔住，霍然抬頭，“是我！”

    “齊公子！”船上的人說話間已經(jīng)從船首跳落到岸上，急匆匆走到齊鳶面前，“公子可是要出門？我是婉君姑娘跟前的二勇，姑娘讓小奴給公子送信來了！”

    齊鳶微怔，隨即大喜，謝蘭庭終于來信了！

    他連忙笑著應(yīng)下，一把接過包袱，轉(zhuǎn)身便朝馬車走去，等邁出三四步遠，他才想起自己是在給陳伯送行，忙又停下折身回來。

    齊方祖見狀笑起來：“你有事先去忙，陳伯的船一會兒就開了。”

    “這……好！”齊鳶臉上一熱，疾走幾步跳上了馬車。

    他心里想著謝蘭庭這次出發(fā)了多久，這一路押送糧草，必然不會太平，也不知道這信是在何地寫的？是保平安還是有事情？

    常勇正在馬車邊等著，齊鳶三步并做兩步上車。然后就在進入車廂的一瞬，他的余光瞥見了包袱的一角，隨即整個人如遭雷擊，怔在了原地。

    包袱露出的小小一角上，赫然有個“祁”字！

    這信……是京城小紈绔的！

    齊鳶瞪著包袱，常勇見少爺突然愣住，臉色驟變，也跟著嚇了一跳：“少爺，你怎么了？”

    齊鳶茫然地轉(zhuǎn)頭看著他，片刻后，眨了眨眼。

    “我沒事。”他說完，果真跟沒事一樣，鉆進車廂。

    常勇“哦”了一聲，正覺納悶，就見齊鳶又突然回頭道：“快！去碼頭把老爺和陳伯喊回來！陳伯若已開船，趕緊去追！”

    常勇呆了呆：“??？”

    “快去！”齊鳶目色深沉，厲聲道，“告訴老爺，府里有大事！陳伯務(wù)必先回府！”

    ——

    小紈绔的回信足足十多張。齊鳶這些天日日思索小紈绔收信后的反應(yīng)，無論如何，他都深愧于心。

    這次的換魂意外，小紈绔不知道遭了多少罪。原本是花鄉(xiāng)酒鄉(xiāng)里嬌養(yǎng)的小少爺，扭頭卻成了忠遠伯府里被欺辱打壓的自己，背負罪臣之子的名聲受審下獄……

    而自己，卻替代了小紈绔，每日錦衣玉食地享受著。

    齊鳶每每想起這些，都難掩自責(zé)和愧疚。他甚至做好了被小紈绔大罵一通的準(zhǔn)備，畢竟小紈绔是出了名的不吃虧。

    現(xiàn)在終于收到了回信，齊鳶雙手微微顫抖，捧著信紙從頭開始，一字不落地看下去。

    然而只看了開頭幾句，他就開始鼻頭泛酸，眼眶濕潤起來。

    小紈绔的信里絲毫沒有怨懟之意。他只是寫自己當(dāng)日醒來后的錯愕驚慌和在京中的諸多遭遇，語氣憨然，滿篇長吁短嘆，充滿“噫、吁”之詞，完全是個孩子口氣。

    然而其中經(jīng)歷，不管是被伯府的老夫人欺負，在集市上被人下圈套對賭，又或者東池會歷險，國子監(jiān)遭為難，以至不久前被下到都察院大牢……樁樁事端皆是因自己的身份而起的大麻煩。

    齊鳶難以想象，嬌生慣養(yǎng)的小紈绔不知道為此吃了多少苦，又受了多少委屈。

    明明每天要換三四身新衣服的人，又如何忍受著半年只穿自己那兩件舊襕衫？可這些難處小紈绔通通沒講，就連下獄之事都是一筆帶過。

    齊鳶哪能看不出來，對方是有意跟自己細講伯府經(jīng)歷，卻又不想讓自己擔(dān)心。

    自己何德何能！能得一位素不相識的小少爺如此維護！

    齊鳶幾次哽住，也顧不得拿帕子，只用袖子擦去淚水。

    常勇將齊老爺和陳伯從碼頭追回來后，見齊鳶滿面淚痕，心下雖驚，卻有很有眼色地當(dāng)沒看見，只向齊老爺示意后，默默趕車回府。

    于是常勇趕車在前，齊老爺和陳伯的馬車在后，最后是原本要去京城的一眾健仆。香料香品等行李則暫時寄放在了船上。

    一行人回到齊府時，齊鳶已經(jīng)將十多頁的信紙看完了。

    幸好小紈绔對他天然親近，跟他講完這半年多的經(jīng)歷后，足足提了五六頁的要求。都是小事，齊鳶認認真真看完，心里已經(jīng)有了安排。

    除此之外，齊鳶也在心里有了合計——如今自己有了小紈绔的親筆書信，陳伯正好又要入京，現(xiàn)在終于是時候告訴齊府真相，坦白身份了！

    第92章

    齊方祖從碼頭回來后, 心里便隱隱感到不安。常勇去得著急，只說少爺請大家回去。問他為什么要回, 常勇也只搖頭說不知。

    幸好陳伯的船家有事耽擱, 來得晚了會兒，剛要并沒有說齊鳶為什么要把陳伯也追回去，只說少爺說必須回府, 有大事商議。也幸好陳伯的船有事耽擱了片刻, 船只還沒駛離岸邊。于是一群人又一頭霧水地折返回來。

    陳伯與齊方祖同乘一輛馬車，不由問：“老爺, 這是何故？”

    齊方祖搖, 道：“我也不知。不過鳶兒既然著急催促, 應(yīng)當(dāng)事出有因?！?/br>
    他不便多說, 心里卻能猜著, 齊鳶這樣多半是跟那小僮捎來的信件有關(guān)。那信是誰寫的？莫非是謝大人？

    齊鳶如此著急請大家先回府，可是斗香大會有了什么變故？

    一路忐忑，等車行回府, 齊方祖立刻召了齊鳶到花廳問話。

    齊鳶見過父親，思索片刻, 沒有直說，只道：“父親，孩兒這的確有件要事，關(guān)系到我們齊府。不過在這事情，還得請父親把母親請回來?！?/br>
    “你母親還在庵里修行, 現(xiàn)在時辰已晚，庵里已經(jīng)關(guān)門了。你有什么事跟我說就行, 等你母親后天回府, 我自會跟她提起。”

    齊鳶卻仍是搖頭：“這樣……恐怕不妥。父親能否請嬤嬤現(xiàn)在跑一趟？再多撥幾個人手隨性, 在庵外等著。母親帶發(fā)修行，所住的院落跟庵中長老不在一塊，或許可以連夜回來。”

    齊方祖：“……”

    “鳶兒，”齊方祖道，“到底是什么事？非要你母親在場？”

    若是以前，齊方祖再如何疼愛齊鳶，也頂多隨他吃喝玩鬧，少去拘束他。像今天這樣聽他的話便大動干戈帶人回府，又耐著性子聽他安排，是絕不可能的。

    但這半年來，齊方祖早已察覺出了齊鳶的改變。不僅是面容上眉眼更為秀長，臉蛋也瘦了些，個子也長高了不少，但更多的變化是周身的氣場。

    像是現(xiàn)在，齊鳶雖神色嚴(yán)肅，但一派從容，目色冷靜，齊方祖一邊覺得這要求有些荒唐，一邊又忍不住屈服于他。

    “這樣屬實有些胡鬧了。等你母親回來，你若說不出個子丑寅卯，那可要等著家法伺候了！”齊方祖皺眉，沒好氣地說完，又問，“那第二個呢？”

    齊鳶微仰起臉：“孩兒請父親……開祠堂，請老夫人?！?/br>
    “你……”

    “爹，老夫人曾叮囑過，這事兒一旦有了消息，她必須在場?！饼R鳶不覺已經(jīng)換了稱呼，頓一頓，深揖到底，“請父親成全?！?/br>
    “老夫人叮囑你？”齊方祖猛地回頭，卻因身形不穩(wěn)，踉蹌了一下。

    齊鳶忙把人扶住。

    “老夫人對此知情？”齊方祖著急問。

    齊鳶點點頭，隨即便見齊方祖的臉色“唰”的一下變白了。

    一個離奇的念頭在齊鳶的腦子里閃過，他默然抬眼，在看到齊方祖閃躲的眼神時，齊鳶腦子里嗡的一聲，什么都明白了。

    ——當(dāng)日在金陵，齊鳶得知小紈绔的境遇后，決定向齊方祖坦白身份。然而那次事不湊巧，就在他跪地講明時，游船遭了劫匪。

    事后齊方祖和齊松對此只字不提，只說沒聽到齊鳶說了句什么?，F(xiàn)在看來，恐怕事實并非如此。抑或是，齊方祖早有察覺，自己并非是小紈绔？

    此情此景，再說這些未免尷尬。齊鳶低下頭，耐心等著老夫人和齊夫人的到場。

    是夜子時，齊夫人終于匆匆回府，換了身衣服后直奔了祠堂。

    老夫人已經(jīng)端坐在了上首，滿頭銀發(fā)的老太太，在聽到齊鳶請求開祠堂時，當(dāng)即眼眶便濕了。她知道齊鳶這樣做，必定是跟他的假少爺身份有關(guān)，可她并不敢想會是什么事情，在她看來，什么消息都是兇多吉少。

    因此到祠堂后，老夫人始終緊抿著嘴，滿眼希冀和懇求地望著齊鳶。

    齊夫人進入祠堂后，見老太太如此，也眼眶發(fā)紅，默默站了過去，輕輕拍著老夫人的胳膊。

    齊鳶將祠堂的大門關(guān)上，轉(zhuǎn)身看向上面的三位長輩，隨后一撩袍裾，長跪在地。

    “老夫人、老爺、夫人，晚輩本是京城人士，然自幼命蹇時乖，數(shù)月前落水遇難，卻不料醒來時已經(jīng)附身在了二公子身上。數(shù)月來，煩累齊府眾人照顧，晚輩寢度難安。幸而不久前晚輩得了消息，二公子如今一切尚好，正在晚輩家中?！?/br>
    齊鳶一口氣說完重點，隨即解釋道，“我二人當(dāng)初機緣巧合之下，魂身互換。因晚輩身份特殊，小公子想回揚州卻困難重重，因此直到現(xiàn)在才互通信件，正式相認?！?/br>
    他說完從懷里拿出小紈绔回過來的那一沓信紙，膝行幾步，雙手奉給了老夫人。

    祠堂中的幾人卻都已經(jīng)呆住了。

    齊鳶等了會兒，見沒人接，不由驚訝地抬頭看了過去。

    齊夫人和齊老夫人皆是淚流滿面，卻一動不動，只難以置信地瞪著眼看他。另一邊，齊方祖也是憂心忡忡，盯著那沓信紙發(fā)愣。