可惜，褚隱死了，永遠(yuǎn)不會(huì)有人知曉答案。

    他也不會(huì)，告訴她答案。

    卿柔枝忍了忍，到底忍不住，“那一年在太液池，也是你的算計(jì)？”

    故意讓她看到，他被七皇子欺辱的模樣？

    引得她出手相救，借她這股東風(fēng)，得到他父皇的重用？

    慶嬪說(shuō)，他曾磕破腦袋，引得老師的憐憫，這才得以進(jìn)入凌煙閣，由五經(jīng)博士親授課業(yè)，與儲(chǔ)君同席，學(xué)習(xí)經(jīng)史與治國(guó)之策。

    這是他朝著自己目標(biāo)邁進(jìn)的第一步。

    而她卿柔枝與慶嬪一樣，不過(guò)是他的跳板之一？

    “是，也不是?！?/br>
    佛珠捻動(dòng)的聲音突然響起，這讓卿柔枝又想到了她的大哥。

    她猛地發(fā)現(xiàn)，褚妄的氣質(zhì)，與她印象中的大哥是有幾分相似的。

    尤其是從軍之后，那種專屬于少年的清澈氣息與軍人的英武氣概，融合得極好。

    想必這也是她屢屢被他蠱惑，甚至難以抗拒他的原因之一。

    可惜褚妄根本就是表里不一，提起七皇子，他的語(yǔ)氣可以用厭惡來(lái)形容，“朕不過(guò)是激了那個(gè)蠢貨幾句?！?/br>
    董貴妃之子，性格暴躁，做事不過(guò)腦子，光天化日就敢當(dāng)著滿宮人的面戕害弟弟——

    兄弟不睦，這讓臣民如何看待天家？

    當(dāng)年也因此事，很長(zhǎng)一段時(shí)間，七皇子失寵于先帝。

    或許這也是褚妄走的一步棋，七皇子失寵，他才有被先帝看到的機(jī)會(huì)。

    褚妄笑道，“其實(shí)當(dāng)年，朕也沒(méi)有十足的把握，娘娘一定會(huì)開口救朕。畢竟這是在宮里。恩將仇報(bào)之事屢見不鮮，更何況是見死不救呢？你我一面之緣，還不值得你做到那種地步?！?/br>
    可她做了。

    不僅做了，還好人做到底，把他帶進(jìn)了坤寧宮，將佛珠贈(zèng)給了他。

    那時(shí)她初初封后，多少人盯著她和她的鳳座。

    當(dāng)眾呵斥董貴妃愛子，救他這個(gè)毫無(wú)根基的皇子，只會(huì)引來(lái)后宮眾人的圍攻。

    卿柔枝也不否認(rèn)，當(dāng)初她救了九皇子后，確實(shí)受到董貴妃一脈的好些磋磨。

    若非她摸清了先帝脾性，在先帝那里百般逢迎，只怕后位不穩(wěn)。

    回想當(dāng)初，褚妄這樣的人，不論在哪里都不會(huì)活不下去的。

    如何會(huì)問(wèn)出，“怎樣才能活著”這種話？

    不過(guò)是看破了她的弱點(diǎn)。

    知道她會(huì)對(duì)他那一句“怎樣才能活著”，共情到自己的身上……

    如果當(dāng)時(shí)，他選中的聯(lián)合對(duì)象是董靜婉。

    她卿柔枝，早就不知死了多少回，要怪也只能怪董靜婉太愛褚隱，愛到扭曲瘋狂，眼里容不下沙子，屢次對(duì)褚隱的其他幾個(gè)兒子下手，卻不知道這個(gè)九皇子的可怕。

    她落得那個(gè)結(jié)局……也是因果報(bào)應(yīng)。

    他似乎不滿她的走神，又玩起她的手指，“娘娘當(dāng)初，為的什么救朕？”

    卿柔枝沉默片刻，道，

    “狗。”

    他沒(méi)聽清，湊近了些。

    “什么？”

    龍涎香愈發(fā)濃郁，撲到面上。他發(fā)絲也垂落下來(lái)，撩得皮膚微癢。

    卿柔枝側(cè)臉避開，嘴唇擦過(guò)什么，似乎是他的耳垂：

    “因?yàn)楸緦m覺得，你的眼神，像一只無(wú)家可歸的流浪狗。”

    她聲音很輕，夾雜著絲絲媚意，激得男人耳廓發(fā)麻，一路酥癢到了心尖。

    她語(yǔ)氣卻平淡，“我未出閣前，養(yǎng)過(guò)一只小黑狗，很是可愛黏人。后來(lái)我出了事，下人趁我不注意，將那只小狗扔出了府?！?/br>
    “等我找到它的時(shí)候，只剩幾根骨頭了?！?/br>
    那時(shí)北邊鬧饑荒，好些人逃難進(jìn)了宛京。

    卿母為顯卿家高風(fēng)亮節(jié)，常常施粥救濟(jì)，以至于那段時(shí)間卿府周圍總是有乞丐流民聚集。

    一只狗，在那些餓極了的人的眼中，不是一條活生生的性命，而是一頓飽餐。

    她能責(zé)怪誰(shuí)呢？到頭來(lái)，只能怪自己。

    如果沒(méi)有出事，怎會(huì)有下人膽敢欺到她的頭上？

    后來(lái)她做了皇后，卿家也把那個(gè)下人趕出了府邸，任其自生自滅。

    褚妄眸光落在她唇上，微暗。

    口中卻冷淡道，“可見，這世上之人，都是些欺軟怕硬、恃強(qiáng)凌弱之輩?！?/br>
    對(duì)方的行為無(wú)法理解，話倒是沒(méi)錯(cuò)。

    要不是身上太過(guò)酸痛，卿柔枝甚至想要贊成地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他又突然輕聲，“放肆。”耳畔傳來(lái)男人的聲音，有點(diǎn)低啞，含著若有似無(wú)的笑意。

    “你好大的膽子，居然敢拿朕與一只狗比？”

    “陛下恕罪……”話沒(méi)說(shuō)完便被堵住。

    她的唇瓣還未閉合，微冷的舌滑入口中，不加節(jié)制地索取，用力地探索過(guò)每一個(gè)角落。

    屬于他的氣息鋪天蓋地，從口中劃入喉嚨。眼睛看不見，其他感覺便異常清晰，唇舌交纏的聲音清晰，聽在耳中格外羞人。

    男人喘息愈發(fā)低啞，掌心倏地探進(jìn)，在那絲綢般溫暖細(xì)膩的皮膚上，慢慢滑過(guò)。

    她忽然開口：“陛下?！?/br>
    低低喘息著，一字一句道，“在我全部的人生中，真正的快樂(lè)屈指可數(shù)?！?/br>
    “你送我的第一件生辰禮物，那根手鐲?！?/br>
    “我收到以后很開心?！?/br>
    “我想，在這冰冷的宮里，我也終于擁有了一件，真正屬于自己的東西。”

    他手指在她大腿上頓住，似乎被她的話語(yǔ)吸去了全部的注意力。

    “我本來(lái)以為，入了深宮，和死了也沒(méi)什么分別。是你救了我?！?/br>
    “是陛下，給了我新生?！?/br>
    “你走以后，原本靠著和你的那些回憶，足夠我茍延殘喘，度過(guò)深宮里余下的漫長(zhǎng)歲月……”

    “就在你離開宛京的三天后，我忘了你。”

    “我以為，我忘了你?！?/br>
    “我的心里，只有一個(gè)人的名字。我以為徹底忘記了的一個(gè)名字?！?/br>
    那人呼吸一輕。

    她終于，將一直深藏在心里的話吐了出來(lái)。

    “蘭因，取自美好的前因，我一直覺得，與陛下的相遇，是我人生中最美好的，一段緣分……”

    “我曾經(jīng)設(shè)想過(guò)無(wú)數(shù)次重逢的畫面。每次醒來(lái)卻發(fā)現(xiàn)，只是一場(chǎng)夢(mèng)?？僧?dāng)你回來(lái)，突然無(wú)比真實(shí)地站在我面前的時(shí)候?！?/br>
    “我知道這場(chǎng)夢(mèng)……永遠(yuǎn)不會(huì)醒來(lái)了?！?/br>
    他靠近，薄唇慢慢在她耳邊廝磨著，壓抑著的渴望。

    卿柔枝舔了舔唇，“陛下的那把劍，叫什么名字？”

    她會(huì)問(wèn)起這個(gè)，他有些意外，不過(guò)還是答道，“破妄?！?/br>
    “好名字?！鼻淙嶂Φ?，“很配陛下。”

    “皇后娘娘?！?/br>
    他終于久違地，喚出這個(gè)稱呼，他在做九皇子的時(shí)候，其實(shí)很少稱呼她為“母后”。

    更多的時(shí)候，是不冷不熱的一聲，“皇后娘娘”。

    感到他的手從被褥里抽了出去，卿柔枝松了口氣。

    他身上傳來(lái)龍涎香和陣陣的白梅香氣，她想，大約不久之前，他去了一趟白梅園。

    褚妄淡淡道，“慶嬪對(duì)朕來(lái)說(shuō)，和那些供我驅(qū)策的奴仆沒(méi)有任何區(qū)別?！?/br>
    “只有娘娘，是不同的?！?/br>
    他們默契十足，絕口不提死去的蘭絕。就好像那些瘋狂糜亂的記憶，那場(chǎng)大火，都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。

    “娘娘可曾后悔過(guò)？”

    卿柔枝想了想，“陛下是問(wèn)什么。”

    “即便重來(lái)一次，娘娘還是會(huì)從七哥的手里，救下朕？”

    “會(huì)?！?/br>
    她答得毫不猶豫。

    女人眼上蒙著黑布，膚如白雪，那瓣紅唇中吐露的到底是真話還是假話。

    褚妄突然發(fā)現(xiàn)自己分辨不清。

    “朕可不是什么好人，”他緩聲，“朕還想過(guò)，將懷有身孕的慶嬪推下臺(tái)階?！?/br>
    “論跡不論心。”

    卿柔枝胸膛里的心，平靜地跳動(dòng)著。她聽見自己寬容、柔和地說(shuō)，“你沒(méi)有動(dòng)手。就還能救?！?/br>
    褚妄一聲輕笑，“卿柔枝啊?！?/br>