那么小，那么可憐……

    她問夫君，他們以前怎就一味覺得，她會給卿家，帶來災(zāi)難呢……

    卿汝賢只是拍著她的背，一字不語。

    綿綿拽了拽劉氏的衣袖，懵懂道，“娘，我們是不是以后，都見不到二姐了？”

    卿佳雪拍掉meimei嘴邊的糕點碎屑，只道，“莫說二姐了，徒惹母親傷心。綿綿來，咱們吃果子?！?/br>
    卿柔枝是生是死，她倒是沒多大感覺，畢竟卿柔枝和卿柔月才是親姐妹，這兩個人，都從未多看她一眼。

    “你們看——”

    忽有一人驚呼。

    這一瞬間，無論是蕭觀音，季氏，劉氏，還是卿佳雪，眾位佳麗女眷，紛紛舉頭望去。

    那九曲回廊早早掛上了各色宮燈。

    可吸引人視線的，不是那流光溢彩的宮燈，而是一名女子。

    一肌一容，盡態(tài)極妍。

    煙斜霧橫，縵立遠(yuǎn)視。

    她裹著雪白狐裘，細(xì)白的毛絨掃過尖細(xì)的下巴，三千青絲梳成宮中最時興的云髻，說不出的慵懶高貴。

    細(xì)眉橫掃，唇若點朱，一雙媚眼盈盈一掃，被她看到的人無不頭皮發(fā)緊，只覺魂魄都要被勾走了。

    她是誰？

    眾人暗暗心驚。

    東風(fēng)吹拂，那身雪白狐裘下，有金線隱隱流光，層層疊疊飄動的裙裾，色如石榴之紅，襯得她皮膚比雪還白。

    紅裙烏發(fā)，艷色驚人。

    她身側(cè)那位年過半百，著裝華貴的婦人，是陛下的親伯母，建陵王妃？！

    竟得建陵王妃攜手同行，此人，究竟是何等身份？！

    見過繼后真容之人，無不震悚到了極點，劉氏更是失態(tài)打翻了杯盞，怔怔望著紅裙女子，季氏則是唰地站了起來，唇顫不止。

    季氏曾隨夫入宮，見過繼后一面。

    此女這美艷至極的五官，不是繼后，還能是何人？

    然，卿家家風(fēng)之嚴(yán)正，如何會有這般嫵媚天成的氣韻？

    “美人小心著些?！币痪湓?，證實了她的身份。

    竟是那位帝王內(nèi)寵——

    褚青鸞！

    褚是皇族之姓，而平民女子一旦侍寢，有了封號，便會記名在冊，本該去掉這大不敬的姓氏，陛下卻未改動，賜之以國姓，可見圣心。

    又不設(shè)后宮，只收下這么一位美人侍候在側(cè)，本以為，不過是有些媚寵逢迎的手段。

    可誰知，竟然生得與那位亡故的繼后，一般無二！

    此舉，無異于昭告全天下，陛下對那位繼后念念不忘，情深意切。

    更有人在心中猜想，也許這就是原主？只不知經(jīng)歷了什么，竟似脫胎換骨一般？！

    卿佳雪拈起果子的手僵在半空，綿綿糯糯道，“那是二jiejie嗎？”

    劉氏攥緊了手心的帕子，一瞬間，老淚縱橫。

    難怪，難怪陛下會重新起用卿家……

    原本還心生怨懟，上天如此殘忍，一個接一個地奪走她親生的兒女……在看到這女子的第一眼，她便確定，這是她的女兒，柔枝，她還活著。

    失而復(fù)得的喜悅，又在一瞬間，被莫名的惶恐所取代。

    她的女兒，如何會變成建陵王妃的義女，一舉一動，一顰一笑，都像是另一個人。

    不。應(yīng)該是很像她年少的時候。

    七年前，或者更早。

    一切都還未發(fā)生的時候——

    她都經(jīng)歷了什么，為了救汝賢和斐思，難道，舍棄了，作為卿家二小姐的一切嗎？

    當(dāng)初她進(jìn)宮也不曾舍棄的東西，哪怕坐上后位，也會小心翼翼喚她母親的柔枝……

    如今，是另一個人的義女。她們看上去更像是母女，相互扶持，親密地說著話。

    劉氏呼吸一窒，只覺有什么在徹底離她遠(yuǎn)去，再也找不回來。

    蕭觀音死死地盯著那個身影，冷汗浸濕后背，她旁邊一名貴女訥訥道：

    “好美?！?/br>
    蕭觀音心亂如麻，一定不會是她，一定不會是……

    她怎么能還活著？她怎么能還活著！

    蕭觀音指甲死死陷入掌心，難道她這輩子都擺脫不了，繼后的陰影了么？！

    這其間的種種暗涌，卿柔枝一概不知，只是很快便被脂粉香氣所淹沒。

    “想必這位就是鸞美人？”有人贊嘆道，“今日難得一見，果然是一位絕色美人，難怪獨得圣寵?！?/br>
    世人都是如此，如果相差不大，他們會嫉妒；如果差距太大，便只會艷羨了。

    無不暗道，建陵王妃手段了得，送到陛下身邊的竟是這樣一個尤物。若再有個顯赫的家世，亦或是誕下皇嗣，只怕要寵冠六宮！

    “敢問美人，陛下沒有一同前來么？”

    很快就有世家女按捺不住，絞著帕子悄聲問道。

    面對這么多的狂花浪蝶，卿柔枝莫名有一種知情人的爽快。

    她們?nèi)羰侵獣粤四侨说谋拘院褪侄?，只怕躲都來不及，哪會如此?/br>
    可見人的皮囊權(quán)勢和地位，真真是蠱惑人心，他站在那里，只需裝模作樣地笑上一笑，便有不少的女人，一茬接著一茬地?fù)渖先ァ?/br>
    面對貴女們的追問，卿柔枝抿著紅唇，指尖繞著青絲，媚眼斜飛，將恃寵而驕演繹到了極致。

    一旁的建陵王妃替她應(yīng)付道，“眾位稍安勿躁。陛下前幾日剛舉行元日大朝會，接待完文武百官，又一個個接待藩屬國們派來的使臣，事務(wù)繁忙，一時抽不開身，也是情有可原?！?/br>
    眾女面露失望。

    連帶著對美人的興趣也散去不少，只有幾個圍觀吉祥物般圍在卿柔枝身邊，不時尋她說話。

    劉氏和季氏都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著。前者眸含淚花，后者驚疑不定，想靠近又不太敢。

    一聲“陛下駕到”吸引了所有人的注意。

    龍輦停下，眾星拱月之中，一道高大身影緩緩邁步入場。

    他今日難得穿了一襲象牙白的錦袍，衣襟袖口處用金線繡著龍紋，襯得長身玉立，清貴優(yōu)雅。衣領(lǐng)高高掩住喉結(jié)，禁欲又冷淡。

    烏發(fā)以白玉龍冠束起，兩條金線編織的穗子從胸前垂下，隨著走動輕輕晃動，有如天神臨凡的俊美。

    卿柔枝呡了口茶，腦子里閃出四個大字：

    衣冠禽獸。

    有人率先反應(yīng)過來，嬌聲道，“拜見陛下?！?/br>
    “陛下萬歲萬歲萬萬歲?！?/br>
    一時間真是鶯聲燕語，婉轉(zhuǎn)動聽，繞梁三日。

    男人手持黑色佛珠，于眾女之間走過，龍涎香舒緩彌漫，衣不染塵。

    他居高臨下地坐在龍椅上，俯瞰眾人，磁性清冷的嗓音回蕩在每一個人的耳邊：“免禮?！?/br>
    前面的開場辭與歌舞，均不過走個過場，不過這一眾宮廷樂師中，倒是有個吹笛的白衣男子，吸引了卿柔枝的注意，不禁多看了幾眼。

    一抬頭，皇帝的眸光幽幽盯著自己。

    卿柔枝立刻喝茶掩飾。

    不多時，蕭觀音率先從激動的貴女之中走出，抱琴上場，裊裊拜道，“臣女蕭觀音，愿為陛下彈奏一曲。”

    皇帝收回目光，頷首。

    卿柔枝側(cè)耳細(xì)聽，竟是示愛曲“鳳求凰”。

    蕭觀音不愧是世家女子的后起新秀，技藝堪稱精湛，情意綿綿。

    突然。

    “朕記得，鸞美人精通琴藝，還曾與人琴笛合奏?！?/br>
    卿柔枝糕點吃到一半，被迫吐進(jìn)了帕子里，垂眸羞澀道，“陛下是記岔了，臣妾懶散得很，哪有功夫去學(xué)琴呢?！?/br>
    她頭搖得如撥浪鼓，哪個暖床的愛妾，會彈得一手好琴？

    仰承君恩，她自然不能給他露餡。

    但見褚妄一雙黑眸慵懶盯她，修長白皙的手指在膝頭輕叩，片刻后，又若無其事轉(zhuǎn)了回去。

    蕭觀音暗暗觀察著上首的男人，見他微側(cè)過臉，與坐在他右下首的鸞美人說了句話后，便一臉心不在焉，注意力不知去了哪里。

    她心神不穩(wěn)，那弦倏地斷裂，霎時間在她指尖劃開一道口子，血流如注。

    她立刻跪地道，“臣女技藝拙劣，請陛下責(zé)罰?！?/br>
    衣袖下的白皙指尖露了出來，微微顫動，在場眾人都有些不忍。

    這纖纖玉指染血，但凡有點憐香惜玉之心，都會覺得可憐，出言安慰吧。

    男聲卻道，“確實拙劣?！?/br>
    蕭觀音一僵。

    卿柔枝蹙眉，蕭觀音這手琴，可見是苦練過的，雖不至出神入化的地步，但萬萬不到拙劣的地步。

    不過她什么也沒說，蕭觀音再怎么，最多受幾句責(zé)罵，她惹他不快，遭殃的是她自己。

    “不如朕的美人多矣，”陛下漫不經(jīng)心道。