但也有一點好，蘇翹性子活，討人喜，和誰都能熟絡(luò)起來，認識人多了，消息自然就靈。

    蘇翹了解季念的脾氣，想想她的話也有理，答應(yīng)得利索：“好，那我?guī)湍銌枂栍袥]有好地方?！?/br>
    季念很快道：“不用多好，城外吧?！?/br>
    “城外？”蘇翹眨眨眼。

    “嗯，住在城中太過水深火熱，”季念開玩笑般，“還是城外好，清靜些?！?/br>
    ***

    后來蘇翹晲她一眼，動動嘴想說什么，憋住了，只問她要不要一道去覺春樓。

    季念蹙著眉把辛辣的姜湯飲盡，只道有些事，隨后兩人一同出了蘇家，在慶夕大街分頭而走。

    季念算著時辰，回了季宅。

    到后沒進去，只戴著帷帽站在門外，和人說要找沈姨娘。

    外面的下人面生，應(yīng)是新來的，瞥了她一眼后才進去傳話。

    季念在外候著，想起了蘇翹后來整個早上都憋著話的樣子，其實蘇翹什么都不說，她也大致能猜到。

    這些年她賺得多，卻因為各種緣由沒能留下多少，“給你自己留點”這種話蘇翹說了不止一次，可一次蘇翹意外在某地撞見她后便不再說了。

    許是不忍心說出口了，又許是知道，說了亦無用。

    思緒被腳步聲打斷，季念抬眼望去，不想朝她走來的不是沈婉，竟是嫡母江又蓮。

    季念皺眉，她先前說要找的沈姨娘，便是她的生母沈婉，現(xiàn)下正是用午膳的時候，姨娘不可和正妻同桌，她特意這個時辰回來，就是不想讓多余的人知道。

    可如今江又蓮出現(xiàn)在這里，便是猜到屋外的人是她了。

    無意避開，季念撩開帷帽的垂紗，行禮道：“大太太。”

    江又蓮看上去并不驚訝，頷首：“你與侯爺?shù)氖录抑卸悸犝f了，你可還好？”

    聽上去是關(guān)心的，可季念卻未從江又蓮冷漠的臉上讀出半分憂心。

    季念垂眸：“大太太費心了，女兒一切都好?！?/br>
    方才來時江又蓮?fù)２皆陂T內(nèi)，如今被她身邊的大丫鬟扶著，始終未踏出宅子。聞言，她掀眼掠過季念一身素淡的打扮，道：“既然你都好，有些話便別怪我說得難聽些?！?/br>
    季念目光落在兩人中間不高不低的門檻上，積壓幾日的疲憊襲來。

    江又蓮睥睨著她，語氣又冷了幾分：“你可知你與嘉裕侯說和離便和離，將你爹與我置于何處？自古以來嫁出去的女兒如同潑出去的水，既給你福氣你不愿享，此后落魄潦倒，你也別想著回來求，你可明白我的意思？”

    傳話的下人再傻，也認出了面前這位就是季家那位庶出的三小姐，低著頭心中一陣唏噓，話雖如此，但何至于說得如此難聽。

    季念始終不置一詞，直到沈又蓮將話都說完。

    “大太太是告誡我，季家早已不是我的家，別再像今日一樣想著要回來，”她抬眸，“可大太太如何覺得，我今日是來求您的？”

    江又蓮被她問得一愣，剛要開口，季念又道：“女兒不孝，今日特來告罪，見完沈姨娘，自會離開?！?/br>
    她語氣淡淡的，明明是在認錯，卻沒有一句像在示弱。

    江又蓮蹙眉，被頂撞般一陣不適，但又不好說什么。身后有人趕來，她轉(zhuǎn)過身，睨了一眼姍姍來遲的沈婉，冷哼一聲沒再說什么，只留下一句“你好自為之”。

    江又蓮走后，一向柔弱的沈婉卻是三步并作兩步邁出，握起季念的手。

    一個字都沒說，沈婉的眼圈已先紅了。和離的事鬧得這么大，她自昨日聽說后，一夜沒睡著。

    沈婉握著她上上下下的看，許久才細聲哽咽道：“又瘦了一大圈。”

    季念溫聲安慰了沈婉幾句，從懷里掏出一袋銀子：“女兒不孝，出了這事，娘在家里怕是不好過，拿著這些能打點打點?！?/br>
    沈婉問：“你自己呢？”

    季念搖搖頭：“女兒都好，娘不用擔心?！?/br>
    像是被戳了心窩子，沈婉一下沒忍住哽咽：“若非四年前你不得已嫁給了嘉裕侯，又怎會有今日的事？這四年里，你將所有都擔在自己一個人身上，每每問你，你都說好，可又有哪個‘好’字是真的？”

    “娘，我顧得過來，”季念眼睫輕顫，“我可以的?！?/br>
    最后那幾個字她說得極輕，像是在對沈婉說，亦像在對她自己說。

    沈婉欲言又止，最后還是抹了抹淚道：“是娘沒用，什么都幫不上你，你方才又何必和大太太置氣，若是以后真的有何事相求……”

    可季念只是緊了緊手：“娘不必為此事憂心?！?/br>
    她頓了頓，道，“沒人會求她，以前求不來，現(xiàn)在更不會求?！?/br>
    ***

    季念說的不是氣話，她雖然沒有給自己留下太多，但這么多年不是一點積蓄都沒有，不然也不會讓蘇翹幫她去尋個住處了。

    太久沒回季家，看來那位嫡母還是一如既往地不喜歡她。

    但她并不是很在意，不值得，也沒必要，沒必要在無關(guān)的人身上浪費感情。

    不知不覺，季念走到了賭坊門口，里頭的人情緒高漲，各種玩法都有，咿咿呀呀地使勁揮著手喊。

    季念一恍惚，說來，她曾經(jīng)還偶爾會因為這種事感到氣悶——在遇到謝執(zhí)以前。

    誰能想到，他們的初次相遇是在賭坊門口。

    季老爺季平娶了兩個，嫡母名為江又蓮，季念上頭有嫡母出的一個哥哥和一個jiejie，生母沈婉又養(yǎng)了個弟弟，所以她在季家的地位說好聽點是不上不下，說難聽點便是差得可以。

    所幸弟弟與她很親，而她從小性格平順，再大的事時間久了，都能對自己說一句算了。

    但告訴自己沒什么，不代表她真的一丁點都不在意。

    及笄那日，季平有事不在宅中，江又蓮對她的及笄禮敷衍了事，沈婉也不敢說什么。這些季念全沒放心上，可當她聽到后院兩個丫鬟笑她爹不疼娘不愛時，不知怎么，就是沒能排解好那點兒作祟的情緒。

    她站那兒整個人僵了又僵，最后默默跑出了門。街外熱鬧非凡，反倒更襯得她形單影只，她漫無目的，獨自晃過賭坊門外。

    猶記得大開的門后烏泱泱一片人把賭桌圍住，一個衣角破爛的扯著嗓子邊喊邊往桌上拍了條銅錢：“這有什么好猶豫的，押這邊??！”

    “就謝家那位公子今年肯定也不會參加科舉啊，每日無所事事的，也就是姓個謝，不然和我們這些人有什么區(qū)別！”

    季念也不知道那日自己為什么會停在門口，可能就是個失意的人從別人口中聽到另一個人被議論得那么難聽，沒來由地生出了一點同情。

    很快她就覺得這份在意實在是來得莫名其妙，搖搖頭欲走。

    只是才轉(zhuǎn)過身，便見兩人迎面而來，都是極為出挑的，明順城鮮少有不認識這兩個人的。

    著了魔似的，季念沒法忽略飄入她耳中的對話。

    “謝公子，又有人罵你了，”穿著紅衣的是荀太傅之子荀紹景，他顯然是聽到了賭坊里的喊聲，調(diào)侃道，“扎堆罵你呢。”

    季念下意識看向另一個人，他靠在她這一邊，距離極近。

    與他擦肩而過時，她聽見那個人低低地笑了聲：“隨他們?nèi)フf吧?！?/br>
    然后，再沒多一個字，沒了任何反應(yīng)。

    人已從身邊走過，季念卻停下步子，木然回過頭，目光遲遲沒能從那個長身玉立的人身上移開。

    方才同情般的共鳴太多余了，哪怕一丁點都多余。

    因為他根本不需要任何同情，她一眼就能分辨出他掛在嘴角的笑不帶一絲遮掩和勉強，和她努力學(xué)會消解情緒不同，他從一開始就沒將那些扎人的話放在心上。

    那一眼，她覺得那個人像站在云端，分明是被笑的人，卻讓說那些話的人都成了笑話。

    然后，鬼使神差的，她看了看那個烏煙瘴氣的地方，走進去摸出自己身上所有的銅錢——押在了賭桌上空蕩蕩的另一邊。

    她微勾著唇角從賭坊走出，身后是眾人驚訝和哄笑不屑的余音，但從里走到外短短幾步路，卻成了她那日最爽利的一刻。她從來沒進過賭坊，從來沒做過這種事，她甚至早想到謝執(zhí)可能還是不會參加科舉，但她只是，想支持他。

    可她萬萬沒想到的是，她跨出賭坊時，謝執(zhí)不知何時走了回來，正對著她。

    他也在笑，那笑與剛才的不同，直入眼中，落到她身上，多了幾分探究。

    沉默中，謝執(zhí)很有分寸地收斂點笑，朝她低眉頷首：“看來在下讓姑娘破費了。”

    “沒……我不是……”季念想解釋一下，卻結(jié)結(jié)巴巴地沒說出完整話。

    背后賭坊中嗤笑的對象換成了她和謝執(zhí)兩個人，吵吵鬧鬧攪得人思緒全亂，淹沒了她幾次想要開口的念頭。

    季念也不懂自己心慌什么，深吸一口氣維持著面上的平靜，抿抿唇回望于他，面上帶著點赧然。

    短暫的對視后，謝執(zhí)沒再看她。

    而后，不善的嘲弄和噓聲突然都聽不見了，只剩他越過的視線，和不容置疑的制止：“煩請各位安靜些?！?/br>
    不管過了多久，季念再想起來那場景，依舊覺得好笑。

    不是在什么高門宴請的場合，也不是在什么風景宜人處，賭坊這地方和他們兩個人、尤其是他的氣質(zhì)真的不太搭邊，可兩個人就是在那里相遇了。

    后來他說完那句話，真就突然沒聲了。謝執(zhí)再怎么說也是高門公子，是荀太傅的愛徒，背后再怎么仗著謝執(zhí)脾氣好亂說都可以，但人就在面前，沒人敢當著正主的面放肆。

    然后謝執(zhí)還問她：“現(xiàn)下能聽清了，姑娘方才想說什么？”

    季念已經(jīng)忘了自己答了點什么，就記得之后謝執(zhí)離開時，等在一旁的荀紹景勾了把他的肩，調(diào)笑的聲音不小：“喲，剛不是說隨他們?nèi)幔吭趺催@會兒知道讓人家安靜了？”

    第5章 四年

    那會兒謝執(zhí)拉下荀紹景的手，笑了聲，沒搭理他。

    像是件不值得放在心上的事，她卻在立在原地許久忘了動。

    如今站在賭坊外面，過往的畫面在腦海中生動起來，季念朝里頭多看一眼，提起裙擺，緩緩邁了進去。

    喧鬧聲鋪天蓋地襲來，昏暗的屋子里空氣很是渾濁。

    “讓開讓開！”有人橫沖直撞地進來，差點撞到季念。

    她忙側(cè)身讓位。

    那人連句抱歉都沒，掏出袋銀兩就往一邊的人堆里擠。

    季念看向那張門后的賭桌，站在門口見不著，此時才發(fā)現(xiàn)那張桌子是最熱鬧的，方才那人還在用力擠。

    “來來來各位，覺得謝大學(xué)士今年能升官的往這兒押，”主持者說話中氣十足，拍拍另一邊，“覺得大學(xué)士明年才能升上首輔的押這兒??！”

    噼里啪啦一陣銅錢拍下，一眨眼的功夫，寫著“今”的那一邊就滿滿的全是銅錢銀兩了。

    仿若過去與當下的畫面重合一般，季念有瞬間的惝恍。

    但賭的內(nèi)容早變了樣，現(xiàn)下圍著的個個都把謝執(zhí)捧上了天，季念搖搖頭又覺得好笑，朝廷命官是升是貶都敢擺上桌賭，但凡被抓到怕是整個賭坊都被端了，也就是人都賭紅了眼，指不定里面還有幾年前對謝執(zhí)冷嘲熱諷的。

    過去最聽不得他被人罵，如今再沒人會罵他了。

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