餌一拋魚兒就急著咬鉤，嘉寧坐直身子：“是宮里的消息，陛下要選秀了！”

    撥著香灰的手微微一頓，而后若無其事放在一側(cè)，李嫵拿過帕子擦著手：“這是好事呢。”

    嘉寧覷著眼前這張清雅姣美的側(cè)臉，試圖尋到一絲不同的神色，然而她如冰雪雕就般清清冷冷，仿佛皇帝選秀與她毫無干系——盡管就目下的情況而言，的確沒什么干系。

    但嘉寧幼時養(yǎng)在宮里，曾親眼見證李嫵與皇帝堂兄的過往，知道他倆從前那樣的般配。

    那么多年的感情，真的說放下就放下，說忘就忘了么？

    嘉寧心底響起一聲輕嘆，雖然她也不知自己因何而嘆。晃了晃腦袋，她繼續(xù)道：“昨日太后叫我母親入宮，說是陛下總算答應(yīng)選秀，讓我母親幫著參謀參謀，還說二月里天氣暖和，太后打算辦個春日宴，將長安與洛陽適齡未婚的貴女都邀進宮里，大致看看?！?/br>
    見嘉寧言之鑿鑿，李嫵心下長舒了口氣。

    看來與太后陳情的確有用，那人總算放下過往，朝前看了。

    人逢喜事精神爽，心上懸了多日的包袱總算卸下，李嫵整個人松快起來，連帶眉眼間都多了份云銷雨霽的朗闊。

    待嘉寧從府中告辭，李嫵便吩咐廚房做上一桌好菜，打算夜里慶祝一番。

    到了酉時，天色漸暗，楚國公府華燈初上，燈火通明。

    楚明誠下值歸來，一邁進棲梧院就嗅到一陣誘人的燒rou香氣，挪步飯廳，便見那張黃花梨圓腿方桌上擺著一堆好菜，除卻三鮮筍炒鵪子、烙潤鳩子、石首魚、土步辣羹、酒醋蹄酥片生豆腐這些，正中那道以青瓷碟盤盛著的櫻桃rou，晶瑩剔透，色澤油潤——這可是八仙樓的招牌菜。

    光嗅香氣，就叫人食指大動。

    “夫君回來了?！?/br>
    楚明誠抬眼，便見珠簾掀起，李嫵穿著件淡紫底子折枝辛夷花刺繡薄襖，配著條翠藍金枝綠葉百花曳地裙，長發(fā)挽作同心髻，許是心情好，瑩白雙頰未抹胭脂都泛著嬌麗的淺紅。

    她緩步走來時，纖腰款款，耳垂上的赤金鑲月白石玉蘭花耳墜也隨之輕晃著，直晃進楚明誠心坎里，明明都還未吃酒，他就有些暈乎乎，覺著今日的妻子格外嬌美。

    “你傻盯著我作甚？”李嫵走到楚明誠面前，伸出五指在他面前晃了下。

    楚明誠怔怔回過神，難為情地摸了下鼻子：“你今日……很美?！?/br>
    一旁的小丫鬟們都掩唇偷笑了，李嫵也面露赧色，彎眸嗔了句“呆子”，擰身走到餐桌邊：“在外當值餓了吧，快些凈手用飯?！?/br>
    “今日這么多好菜。”楚明誠摘下官帽遞給小廝，笑吟吟走向李嫵：“你如何知道有喜事？”

    李嫵微怔，掀眸看他：“喜事？”

    “是啊?！背髡\搭著她的肩，揚眉笑道：“周尚書派我去平陽辦差，回來我便能往上升一升了！”

    第17章

    “派去平陽？”

    李嫵雙眸睜大，驚詫遠大過晉升的喜悅：“怎的這樣突然？何時去？去多久？辦何差事？”

    楚明誠見她連珠炮似的問了一串，倒是極少見，抬手刮了下她的鼻尖，笑道：“我還當你聽了這消息，會先慶賀我晉升呢?！?/br>
    楚明誠在戶部當差已有一年多，現(xiàn)任戶部戶屬主事，六品下的官員。這等品級在長安這種貴胄云集的地方自是不夠瞧，然對于他二十有二的年紀來說，已是極好的前途。

    見妻子眼巴巴望著自己等著回答，楚明誠只好先與她解釋：“去年秋日平陽不是發(fā)了旱災(zāi)又鬧蝗災(zāi)嗎？當?shù)卮笈傩樟麟x失所，逃至外地，如今災(zāi)害已過，百廢待興，圣上便命戶部前往當?shù)鼗巳丝?，監(jiān)督當?shù)毓賳T安排移民墾荒，招撫安置流民等事。從長安到平陽，算上來回路途，快則十日，慢的話，估摸半月吧。”

    李嫵對移民墾荒、安置流民這些并不了解，耳朵只自動抓捕到”圣上”二字，又聽得這一去可能半月，心口不由揪緊。

    戶部大小官員那樣多，便是戶屬的主事都有四個，為何偏偏挑中楚明誠去外地。

    是巧合，還是……有人有意為之？

    “阿嫵、阿嫵？”楚明誠連喚兩聲，見她神情訥訥，面露不解：“這是件喜事呢，雖說免不了離家一陣，車馬勞頓，但回來后就能升任五品的巡官了，每月多出來的俸祿能多給你裁兩件新衣呢！”

    他滿臉喜色，一雙眼睛亮晶晶地望著李嫵，周尚書將這差事派給他時，他誰都沒說，只想著回到府中，第一時間將這消息分享給妻子。若是此刻他長了尾巴，怕是都要搖得飛起，就等著李嫵夸他呢。

    楚明誠的心思全寫在臉上，李嫵也不忍掃他的興致，纖纖玉手搭上他的手背，彎眸夸道：“真不愧是我夫君，進戶部一年便得晉升機會。正好今日嘉寧送來了新釀的春酒，我們小酌兩杯，慶賀一番?！?/br>
    “那敢情好?！背髡\笑意愈發(fā)盛，起身去盥過手，再次回來，掃過這一桌菜：“阿嫵還沒說，為何準備了這么多菜？難道提前從何處知道了消息？”

    李嫵訕訕笑了笑，隨口道：“今早醒來便見喜鵲登枝，嘰嘰喳喳叫個不停，我瞧著兆頭好，心里也歡喜，便叫廚房多做了幾道菜。未曾想真有喜事登了門……”

    “原來如此?！背髡\頷首，又柔情蜜意看向李嫵：“足見咱們倆心有靈犀！”

    李嫵說是，又吩咐素箏端酒上來，她親自執(zhí)起玉壺倒酒，與楚明誠舉杯：“恭賀夫君即將升遷，仕途坦蕩?！?/br>
    “謝娘子?！背髡\與她碰杯，紅光滿面喝了酒，又夾了塊酥爛香甜的櫻桃rou放到李嫵碗里：“先吃塊rou墊墊肚子，這酒咱們慢慢喝?！?/br>
    李嫵莞爾笑笑，抬筷子吃了那rou，又看著楚明誠，繼續(xù)打聽著：“這樁差事的任命，是圣上親自指派，還是你們部里定下的？”

    楚明誠正高興著，也沒細想李嫵這話，如實答道：“這樣的差事往往是上頭發(fā)話，具體指派誰，就看上峰更屬意誰?！?/br>
    說到這，他往李嫵身旁湊了些：“我覺著自那回你給周尚書送了禮后，他待我寬厚不少。阿嫵，你上次都送了些什么?。俊?/br>
    李嫵略作思忖，蹙眉道：“也沒送什么，他府中不是添丁了，就送了一塊長命如意鎖，一套麒麟送子的文房四寶，另外就是六匹顏色鮮亮的蜀錦緞子，大紅大紫的我素日也用不上，便一并送去了……”

    稍頓，她補充道：“那六匹緞子里，有四匹和如意鎖、文房四寶送去正院里，另兩匹托人送給了那位產(chǎn)子的妾侍柳小娘?！?/br>
    楚明誠琢磨兩息，嘖嘖道：“沒準就是這兩匹蜀錦緞子起了功效，阿嫵有所不知，周尚書對這位小妾十分寵愛，想來是她收了禮，念著咱們的好，夜里與周尚書吹了兩耳朵枕頭風也未可知?！?/br>
    李嫵被他這一本正經(jīng)的揣度逗笑了，連帶著心底那份擔憂也打消不少——

    若是戶部尚書回到部里再指派任命，那就與裴青玄沒多少干系，單純是周尚書想提攜楚明誠。

    畢竟楚明誠在戶部當差也有些時日，辦事又踏實勤勉，年節(jié)里也沒少送禮打點，加之他還是楚國公府世子，這差事落在他頭上，細想來并不稀罕。

    如此這般，反倒是自己疑神疑鬼，與太后告狀已過去這些時日，皇帝那邊都要選秀了，自己實不該再庸人自擾。

    這般一琢磨，李嫵心下敞亮起來，再看楚明誠喜上眉梢的笑顏，也實打?qū)嵦嫠吲d：“周尚書既看重你，此去平陽你可得用心辦差，回頭升了官，咱們?nèi)グ讼蓸侵棉k一桌席面，好好宴請你部里同僚。”

    楚明誠連連稱是，紅光滿面與李嫵飲起酒來。

    夫妻倆小酌到夜深，待更晚些沐浴入榻，楚明誠擁著妻子，嗅著她身上馨香氣息，血脈僨張，伸手便去解她的衣帶。

    李嫵羞赧拍開他的手：“身上還未干凈呢?！?/br>
    楚明誠難受得緊，算著日子，自除夕之后已有月余未曾親近她，醉醺醺地將臉埋在她脖間親吻呢喃：“再過兩日便要去平陽了，到時又好長一段時日見不到你。若不是此行不能帶家眷，我真是一日都不想離開你。”

    男人灼熱的氣息落在肩頸，堅硬的身軀緊緊抵著她，李嫵神思也有些迷亂，搭著他的手臂柔聲道：“我也不愿離開夫君。你這一去，只留我一個人在府中……”

    她話未說盡，楚明誠卻明白，伸手撫著她的臉：“若是擔心母親找你麻煩，不如回娘家住些時日？左右你也有些時日沒回李家，正好趁這次多住兩日，也好在岳父跟前盡盡孝道?！?/br>
    夫婿如此體諒，李嫵心下熨帖，將臉埋在他懷里蹭了蹭，又湊到他耳邊悄聲道：“明日身上應(yīng)當徹底干凈了，明日……明日夜里再由你胡鬧，可好？”

    楚明誠聽得這話，愈發(fā)激動，直摟著她纏吻了好一陣，才強壓下腹中躁火，啞聲道：“阿嫵可不要食言。”

    “我何曾騙過你?！崩顙澄杖p錘了他一下，將臉藏進了被子里：“現(xiàn)下快老實睡覺罷。”

    因著飲了酒，很快身后就傳來男人平穩(wěn)均勻的呼吸聲。

    李嫵于昏暗床帷間漸漸也平靜下來，將近日之事在腦中仔細復(fù)盤了一遍，確定裴青玄八成不會再糾纏自己，至于余下兩成可能——

    大不了明日與楚明誠歡好時，她將門窗都鎖死，連帳子都拉得密不透風，便是出了汗也忍著不叫水洗漱，反正現(xiàn)下天氣寒涼，忍上一兩回也不是什么難事。

    她就不信做到這個地步，裴青玄的眼線還能探聽到什么——

    又或者壓根沒什么眼線，只是自己杞人憂天，疑神疑鬼。

    既打定主意，李嫵很快也沉沉睡去。

    鴛鴦被里臥鴛鴦，同一輪明月之下，長安皇宮內(nèi)一片靜謐空寂。

    已是夜半，金碧輝煌的紫宸宮內(nèi)仍是燈火輝耀。

    在綠釉狻猊香爐里裊裊升起的沉香煙氣里，年輕的帝王垂下眸，骨節(jié)分明的長指捻住明黃色暗云紋衣袖，稍稍一扯，粗大腕間系著的紅繩便露了出來。

    那條紅繩許是戴得久了，亦或是飽經(jīng)風霜，再不復(fù)鮮艷的紅色，褪成灰暗的紅棕，唯有細繩中串著的那一顆小小紅豆，歷久彌新，光潤依舊。

    長指撫上那顆紅豆，耳畔仿佛傳來少女清甜靈脆的聲音——

    “玄哥哥，這是我從月老廟求來的紅繩，開過光，很靈的?！?/br>
    “你可要想清楚哦，系上我的紅繩，你就是我的人了，日后再不許摘下來……”

    眉眼如畫的小娘子認真給他系上這根紅繩，又朝著天空雙手合十：“月老在上，今日李嫵給裴青玄系上紅繩，從此我與他一生一世一雙人，永結(jié)同心不離不棄?！?/br>
    永結(jié)同心，不離不棄。

    呵。

    攥著紅豆的長指緩緩捏緊，如玉手背青筋凸起，連著骨節(jié)都泛了白，只稍微再用些力，便足以將這顆紅豆捏作齏粉，然而昔日灞橋送別時，少女淚眼婆娑與他道：“紅豆寄相思，你此去北庭，若是想我了，就看看這條紅繩……我也會在長安想著你，盼著你?！?/br>
    “玄哥哥，阿嫵會一直等著你的——”

    她朝他的馬車不斷地揮手，嬌小的身形在暮色殘陽里越來越遠，而后徹底消失在塵煙里，再尋不見。

    往事如新，帝王狹長的丹鳳眼里暗欲翻涌著，幾番撕扯掙扎，最后重重地闔上眼。

    緊攥紅豆的長指也松開，以掌心蓋住，終是不忍。

    劉進忠于一片壓抑靜謐里悄步走近，見陛下又看著那根紅繩發(fā)怔，心下唏噓，都說帝王多薄情，誰知他們這位主兒卻是位長情的。

    睹物思人，越思越傷，何必呢。

    他躬身走上前，余光瞥過長長的御案，只見尚宮局遞上來的選秀冊子壓在一堆奏折下，露出個紅色的邊角。這冊子午后是如何送來的，現(xiàn)下便如何擺著，大半天過去，愣是翻都沒翻一頁。

    得，看來太后這一場病白生了。

    “陛下，已過子時了。”劉進忠佝著背，審慎地打量著龍椅上的帝王：“明早還有朝會，不如早些歇下罷?！?/br>
    皇帝不語，半晌才掩了袖子，長指捏著眉骨：“戶部什么情況了？”

    劉進忠忙道：“如您所料，周廣安將差事派給了楚世子?！?/br>
    皇帝不冷不淡嗯了一聲，正欲拂袖起身，余光瞥見劉進忠一副支吾模樣，濃眉擰起：“有話就說?！?/br>
    那不怒自威的凜然目光叫劉進忠雙膝發(fā)軟，再不敢遲疑，低著聲音道：“派去楚國公府盯梢的線人回稟，說是近日楚國公夫人趙氏有些不尋常的動向……”

    皇帝語調(diào)薄涼：“別搞不清盯梢的對象?！?/br>
    “不敢，不敢……”劉進忠忙道：“實是這事與楚世子妃有些干系?！?/br>
    見皇帝沉默不語，劉進忠趁熱打鐵將趙氏暗中籌謀之事說了，末了忍不住咂舌道：“這趙氏真是想抱孫子想瘋了，竟連自個兒的親兒子都算計?！?/br>
    皇帝卻是轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)指間玉扳指，輕笑一聲：“多有意思。”

    語畢，施施然從御座起身，朝寢殿而去。

    劉進忠看著今上輕快的步履，心頭暗想，看來陛下今夜能睡個好覺了。