平安二百四十九年師走三十一日

    旭一靠坐在窗邊，右腳伸直，左腳屈膝，懸擱在膝頭上的左手捏著一只酒杯。他身穿真紅內(nèi)單，外著點綴著胡粉色雪輪的秘色直衣，與繡有鶸色蒸汽紋樣的山鳩色指貫。他的烏帽子妥妥放在茶幾上，就在不勝酒力的修男對角處，旭一看著自己好友漲紅的臉輕笑，接著又回望城界后方的鉄色山頭。

    今年歲末，旭一選擇回到家鄉(xiāng)紀伊度過，但他沒有回到力田家宅，反是首先來到蒼秉家叨擾。修男現(xiàn)在是名駐守紀伊國邊境的武官，恰逢此時休假能在家招待他，兩人約好明早一起前往神宮參拜。

    「喂，旭一？」修男不知道何時把頭從桌面上抬起，以惺忪雙眼勉強看向他。

    旭一撇頭回望，雖然他自己也有些微醺，面頰發(fā)出熱氣，但要看清楚修男的臉還是沒有問題。

    「你這傢伙怎么還沒討到老婆啊？」修男的口吻混有不屑與調(diào)侃，看來是喝過頭了。

    「憑你也有資格問我？」旭一大笑，他抽出繪有紅白梅花的檜扇對自己搧了搧。

    「叱…」修男再次拿過桌面的酒壺，重新為自己斟滿一杯，「我跟你不是同一個等次的，你住在平安京，受藤原氏器重，手下的劇團不僅能在寺廟內(nèi)映演，還能到民間巡回。我不過是在小國邊境打雜?！拐Z畢，修男仰頭一飲而盡。

    「怎么就不提我的風流倜儻？」旭一離開窗邊，坐到修男對面，同時也將自己的空杯斟滿。

    「臭美的傢伙！你是比我能干，但論長相英俊…也不過是勉強與我持平罷了。」修男被自己這番宣言逗得哈哈大笑，旭一也跟著笑得合不攏嘴。

    「講認真的，平安京應(yīng)該不少花容月貌的仕女吧？」修男以手背揩去眼角的淚水。

    「算是吧?！剐褚汇^杯緣，順勢為朋友斟酒。

    修男雖然低聲對他道謝，但顯然酒量已經(jīng)到底了，看著那張赤紅的臉，旭一忍不住轉(zhuǎn)而向好友的臉搧風。

    「是你個性太爛還是怎樣，就沒有女孩獻以傾慕之情？」

    「我怕說實話會傷你感情。」旭一微笑，接著又因為沒來得及以衣袖遮掩酒嗝時頓了半晌。

    「我說阿，」修男略感不適得低下腦袋，語氣模糊得說：「你不會是還在等幸岡繪亞莉吧？」

    旭一迷茫的雙眼有些清醒過來，他緩緩放下酒杯，原本輕浮的微笑瞬間收斂起來，轉(zhuǎn)為一抹噙在嘴邊的淡淡弧線。

    「你還記得繪亞莉？」

    「廢話，不都在同個寺子屋學習嗎？」修男再也撐不住了，他把桌面用力一掃，腦殼重重擺到上頭。

    「你覺得繪亞莉這個女孩…如何？」

    「女孩？」修男的聲音因為壓著桌面而悶悶的，他發(fā)笑時也使得茶幾顫動，「現(xiàn)在是女人了吧。我怎么知道她如何？這么多年沒見了?！?/br>
    旭一立刻收起檜扇往好友頭上一敲，接著惱怒地說：「問你什么就回答什么，以你記憶中的模樣講一講便是！」

    「你這人怎么就老愛動粗！」修男抬眼抱怨道，卻在旭一再次揚起扇柄時舉手投降，他說：「好了，我講、我講，總要給我點時間想想吧?！?/br>
    旭一滿臉不悅地等著，修男只好拍拍自己的雙頰，寄望這能使腦袋清醒點，他清了清喉嚨后開口：「在我的印象中阿…繪亞莉就是一個…跟你很像的女孩阿！你們包袱都很重、脾氣也很差，但她長得比你漂亮就是了?！?/br>
    一只空酒杯立刻從旭一手中擲出，修男睜大了眼睛險些躲不過，陶杯直接撞上榻榻米，奇蹟似地毫發(fā)無傷。

    「喂！不要摔我家東西，才說你脾氣差呢！實在是！」

    「要講也不正經(jīng)些，都在胡謅八道些什么！」

    「你才莫名其妙吧？問這什么古早問題？還想她就去登門拜訪啊！」

    旭一悻悻回到窗邊坐下，背對著好友生起悶氣來，修男在后方不斷碎念嘮叨，最后索性往地上一躺倒頭就睡。

    繪亞莉…

    窗外冬雪悄悄加劇，也許他應(yīng)該直接在蒼秉家留宿，蒼秉夫人一直都十分歡迎他拜訪，也許是因為他與修男自寺子屋相識以來便是好哥兒倆，所以蒼秉夫人也視他如親生兒子般照顧。

    雖然外頭景色一片蒼茫，旭一仍能辨識出那座仿若遙不可及的山頭。六年前，他試著找過繪亞莉，他曾經(jīng)拿著那枚白玉髓印章詢問各方能人，卻沒有誰認得出上頭奇異的紋樣；他甚至問過那些送信的差使，如何將這封信送到對方手上，他們卻總一臉奇怪得看著他，然后開始用各種說詞搪塞過去。

    繪亞莉原本會回信的，在他前往平安京的頭兩年，她總會回應(yīng)每一封寄出的書信。但就從第三年起，旭一再也沒有收過繪亞莉的音訊，原本以為回到紀伊安頓家中事務(wù)時，可以順道打聽幸岡一家的消息，結(jié)果卻仍是一無所獲。

    問遍紀伊城內(nèi)的人，沒有一家姓幸岡，也沒有一戶聽聞過這個姓氏。于是他只好在回京的最后一刻，差了名武家隨從與他一同騎行至城外探究竟。旭一從來沒有想過，這個決定竟成為畢生中最難解的一則怪談。

    妖物，旭一原本視為僅存在于書頁與傳聞中，雪女、河童、座敷童子、百鬼夜行…他都當作趣聞聽過去罷了，直到他在城界外遇上那位全身慘白的男人為止。

    妖會在白天行動嗎？雖然那座古老的樹林蓊鬱幽深，但陽光仍是點點穿透樹葉間，旭一記得很清楚?？墒巧n白男子的速度、力氣與神情，都在在顯示出對方并非人類。旭一沒有看過任何人的皮膚可以死白到那種程度，就好像底下沒有血管一樣，甚至連青絲紋路都沒有；那名男子連頭發(fā)、衣服、木屐都是白的，除了鞋繩是紅色，眼眶、指尖透出緗色之外，他胸前還有一塊湛藍勾玉。

    妖輕而易舉掐斷一位成年男子的頸脖，單手丟開了無生氣的尸體時，輕松得彷彿只是在丟一塊破布。旭一那時候沒有多想，落荒而逃豈是男子漢大丈夫？既然妖可以隨意揮開箭矢，那拔刀即是唯一的勝算所在，當他們首次交鋒時，旭一便被那柄武器震懾住。

    一把巨型彎刀，握柄就幾乎有一個成年男子的前臂長，連著前端的弧形刃與彎勾，就超過標準男人的半身長了。然而妖卻使得出神入化，完全無視背上還有另一把彎刀的重量，幾乎是輕蔑得與他過招。

    旭一不是他的對手，然而對方仍是好整以暇得逼出他的實力，那名妖彎起一邊嘴角，淡色眼眸十分冷酷，他散著長及腰臀的發(fā)絲進攻，并在旭一最后的徒勞反擊后，以不可思議的方式旋轉(zhuǎn)彎刀，旋開他手中太刀的同時將他一腳踹開。

    可是他沒有殺死他。

    為什么？過了這么多年之后，旭一仍是百思不得其解。他沒有告訴任何人這段奇遇，而那名被殺害的武官隨從，最后以不幸墜馬之名判死。

    那名男子…那名妖…旭一一直很介意他最后看向繪亞莉信物的眼神。在諸多故事傳聞中，妖物似乎都被描述成沒有感情、不懂愛的族類，那為什么當他看著白玉髓印章時，會露出那種眼神？那不是毫不在乎之人會有的介意與哀愁，莫非他認得幸岡一家？

    可惜旭一沒有機會｜恐怕也沒有膽量｜繼續(xù)追問，說來奇怪，當那名妖訓斥他的時候，竟讓他莫名想起繪亞莉先前警告自己不要離開城界的模樣。還是說，繪亞莉早就知道那里住有妖物了？那她是怎么在深山里生存的？

    「繪亞莉…」旭一獨自低吟著，靜靜嚥下不時泛起的濃厚思念。