趁巧蘭沒(méi)留神，她偷么掩了兩顆在虎口處，余下的又裝進(jìn)罐子里遞回去，“我瞧著就跟尋常的藥丸子一樣，沒(méi)甚稀奇的?！?/br>
    “本來(lái)也沒(méi)甚稀奇，就你少見(jiàn)多怪?！鼻商m一翻眼皮，又放回臥房里去。

    趁其不備，月貞將那兩顆丸藥包在絹?zhàn)永锎в趹褍?nèi)，只等飯畢，打著燈籠從禪房這頭下來(lái)，又往那頭沿階而上。

    晚天蕭索，幽篁沉寂，和尚們做完了晚課，各回房里，點(diǎn)著漫山零星的燈火。三重殿內(nèi)的神佛此刻也都闔上了眼休息，那長(zhǎng)階上卻有點(diǎn)火光縹緲而下，像是刻意在茫茫黑夜里飄來(lái)迎她。

    果然是了疾提著燈籠下來(lái)。寺里上來(lái)下去的，都是石階，石階上又遍生苔痕，黑燈瞎火的，他只怕月貞不小心摔在哪里。他又是不愛(ài)勞煩人的性情，底下人收拾了一下午，好容易歇下，不好累她們起來(lái)接月貞。況且叫她們來(lái)接，不會(huì)抱怨他，只會(huì)把賬記在月貞頭上。

    只得他自己來(lái)接。又恐月貞的念頭叫他重提起來(lái)，便不近不遠(yuǎn)地倚在那石壁上，等著她走上來(lái)。

    他穿了件翡翠色的紗袍，背微微躬著貼在那峭壁，像崔嵬的縫隙里長(zhǎng)出的一株古松，有種飽經(jīng)風(fēng)霜卻依舊蒼勁有力的翩然氣度。

    “我巡查下頭的香爐子滅了沒(méi)有，天干物燥，只怕起火。大嫂才從巧大嫂那里下來(lái)？”

    月貞在三個(gè)石階底下丟了裙，仰起面凝望他，心里篤定地想，他一定也是有些愛(ài)她的，只是他搖擺不定，不敢承認(rèn)。

    她忽然有些看他不起，認(rèn)定他是膽小，是軟弱，便勾著嘴輕飄飄地笑，“是啊，想不到出來(lái)天都這么黑了?！?/br>
    待她捉裙上來(lái)，了疾歪正了身，將燈籠照在她裙下，“起了露，路上有些滑?！?/br>
    月貞瞟他一眼，“你還真是細(xì)心?！?/br>
    話是贊他，卻有些鄙薄的口吻，含著欲出難出的怨氣。了疾知道她是為什么，也無(wú)可辯駁，只是散淡而苦悶地笑笑，“不過(guò)是舉手之勞。”

    他其實(shí)真是有些自恨，明明要放一切都無(wú)影無(wú)蹤地過(guò)去，又忍不住為她費(fèi)心。他不該來(lái)的，偏偏又來(lái)了。

    沉默得難耐。月貞心里也恨，恨這段長(zhǎng)階突然變短。在漆黑的夜里，短得只剩蠟燭照見(jiàn)的這一截，前頭不知哪一截，就要走完。

    她走得小心翼翼，因此也走得格外慢。

    風(fēng)從上頭吹下來(lái)，空曠中回蕩著鴉啼，這不正是書(shū)里寫(xiě)的迷情夜？哪里來(lái)的糊涂書(shū)生荒郊野嶺走失了路途，莽撞地闖進(jìn)一座古樸精致的老宅，撞見(jiàn)一位貌若天仙來(lái)路不明的女人，從而生出一段斷腸故事。

    故事里，為什么總是夜晚？因?yàn)榭床磺?，在似霧非霧的月色里，什么都不清晰，誰(shuí)還管她是人是鬼呢？她也不管他是神是佛。也沒(méi)有那么些錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，只是一個(gè)本能的男人同一個(gè)本能的女人，本能地貼近。

    月貞懷里的兩粒丸藥剎那間成了蠱人的藥，還沒(méi)來(lái)得及跳進(jìn)他嘴里蠱惑他，倒先貼在她心口，將她迷惑了。

    她忽然一歪身子，跌進(jìn)他臂膀里，“哎呀，踩著顆石子。”

    了疾幾乎本能地一把繞過(guò)臂去扶住她的腰，穩(wěn)住她。待要退開(kāi)，她卻整個(gè)人都扒到他懷里來(lái)，“我腳像是崴著了?！?/br>
    她仰著面，呼吸細(xì)細(xì)柔柔地噴到他的脖子與下頜，像是晨起未刮面，有些青澀的茸茸的癢。它們?cè)谏L(zhǎng)。

    他下瞥一眼，提在她背后的燈籠晃了兩下，只有兩條胳膊穩(wěn)在她左右，手掌離開(kāi)了她窄瘦的背，伸在后頭，動(dòng)作有些別扭，“要緊么？還能不能走？”

    月貞愈發(fā)貼在他胸膛里，眼下泛起一抹斜紅，流露出自然的媚態(tài)。聲音如錦如緞，嬌滴滴的，能滴出淚來(lái)，“不曉得，就是疼得厲害。”

    那雙眼睛籠著濕漉漉的霧，也像是要凝出水。了疾看見(jiàn)了，硬生生把目光拔向身旁的黑暗里，“先坐下來(lái)，我瞧瞧?！?/br>
    月貞原本不肯，轉(zhuǎn)過(guò)念頭一想，看她的腳，難免要掀起裙子，撩開(kāi)袴子，解下鞋襪，這也未嘗不可。但上回有過(guò)一次了，并沒(méi)有發(fā)生什么。

    也許是她上回還太懵懂，不夠誘人。這次不同了，她領(lǐng)略過(guò)別人的情.愛(ài)，總能悟出點(diǎn)心得去踐行吧？

    短短一瞬，她思緒反復(fù)，七上八下。到底還是退坐到石階上，把繡鞋翹起來(lái)，“這一只?！?/br>
    了疾沉默著落下一條膝蓋，把她的腳放在另一條膝上，遞給她燈籠，“你照著?！?/br>
    月貞將燈籠懸在二人中間，只管用那雙煙籠霧迷的眼睛盯著他，看他微掀裙面，輕解鞋襪。她也忘了是哪里看來(lái)的，女人的腳對(duì)男人有些異樣的吸引力，便把幾個(gè)嫩白的腳指頭故意微微蜷縮，似欲拒還迎地逗引。

    晚鴉四啼，叫得周遭愈顯空曠。這無(wú)人的四野，了疾一顆心卻懸著，既怕人看見(jiàn)，又怕自己多看她一眼。

    他管緊了自己的眼睛，只照一照她腳踝兩邊，“沒(méi)見(jiàn)紅腫，應(yīng)該不妨礙?！?/br>
    “可是，疼吶?！蹦且粽{(diào)十分委屈，疼得像是將哭未哭。

    了疾不由抬眼看她，在她眼底察覺(jué)一絲狡黠意味。然而又怎么樣呢？明知她是在撒謊?；ㄕ校沧霾坏讲鸫┯?xùn)斥她。

    怪誰(shuí)呢？怪他自己佛心不定，意志不堅(jiān)，給了她遐想的余地。

    既然管不住她，還是只能管自己。他立起身，接過(guò)燈籠，“不要緊，明日起來(lái)倘或還疼，再請(qǐng)大夫來(lái)瞧瞧。先穿上鞋襪，山里冷?！?/br>
    的確是有些冷，他的不為所動(dòng)，令月貞腔子里的熱情一陣萎?dāng)　Ｋ降子袥](méi)有一點(diǎn)愛(ài)她？她又再懷疑了。也或許，是她還不夠美，手段太拙劣，不足以撼動(dòng)他的心。但這番舉動(dòng)，的確是她一切的廉恥與勇氣了。

    她一點(diǎn)點(diǎn)穿上鞋襪，如同一點(diǎn)點(diǎn)在人眼下脫去衣裳，滿是不甘與屈辱。

    兩人一前一后，沉默著走到屋前的小路上，月貞轉(zhuǎn)了道，倏然回身叫住了循上而去的了疾，“李鶴年！”

    了疾在石階上回首，隔著吊梢的松竹，望見(jiàn)她眼里的怨懣忽起忽落，隨之倏起倏落的，還有一點(diǎn)眼里的螢火。

    他的心也同時(shí)在沉浮著，只恐她那點(diǎn)莫名的情愫落下去，又恐落不下去。左右為難，腹背受敵。

    她接下來(lái)卻是無(wú)話可說(shuō)。兩人無(wú)聲相望，思緒起伏。

    聽(tīng)見(jiàn)“吱呀”一聲，珠嫂子開(kāi)門(mén)出來(lái)，“我的姑奶奶，怎么坐了這么久？還當(dāng)你要睡在巧大奶奶屋里呢?！?/br>
    正好，什么也不必說(shuō)了。月貞跟著她踅進(jìn)屋去。

    芳媽也在榻坐著，打著哈欠抱怨，“怎么在那頭坐了這樣久？我的奶奶，出門(mén)了也要省事，就跟放飛的鳥(niǎo)似的，只顧著玩。明日太太們到，早起還要到大慈悲寺那頭查檢他們住的屋子呢，還不早些睡？”

    月貞沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的，自往臥房里睡了。

    這一夜翻來(lái)覆去地想，拿到那兩丸藥又該如何？難道真給了疾使用？那可就真成個(gè)“yin.婦”了，給人知道，不單臉面難保，恐怕性命也難保。

    況且了疾又會(huì)怎樣看待她？他方才不是不知道她的意思，沒(méi)戳破，業(yè)已給她保全臉面了。

    翻過(guò)身，卻聽(tīng)見(jiàn)鴉啼空谷，對(duì)著窗外一彎月。這里月冷夜清。何止是這里，只怕余生都是如此。闔家人口明天一到，又要熱鬧起來(lái)，但人人都自說(shuō)自的話。琴太太暗打她的算盤(pán)，霜太太強(qiáng)撐她的顏面，就連惠歌那半大的小姐也在心里籌謀她的婚事，蕓娘緇宣更不必說(shuō)。

    熱鬧不過(guò)是利與益在平和底下的交鋒，恨與怨在虛偽里的碰撞，其實(shí)各人的靈魂鎖在各人的腔子里，鎖得牢牢的。她想到自己也要慢慢地被封鎖起來(lái)，在徹底麻木之前，只有了疾能給她一點(diǎn)熱切與苦痛。

    不覺(jué)淚濕冷枕，月貞抬手搽一搽，覺(jué)著驚訝，何至于哭得這樣子？他并沒(méi)有哪點(diǎn)傷害欺負(fù)她。于是念頭忽然又轉(zhuǎn)，覺(jué)得值得冒這一趟險(xiǎn)。

    畢竟余生連眼前苦痛的機(jī)會(huì)都少見(jiàn)了。她還有什么機(jī)會(huì)再去遇上別的什么人？只剩下那枚月與無(wú)盡的荒涼歲月。情愿痛，也不要麻痹的活著。何況她嫂子說(shuō)過(guò)“疼是會(huì)疼一點(diǎn)”，疼想必也是愛(ài)的一部分，它令?lèi)?ài)愈發(fā)深刻了。

    至于了疾怎樣看她？也顧不得這許多了。反正他無(wú)論是愛(ài)她還是恨她，都是沉默。他越是老實(shí)，越是要逮著他欺負(fù)，誰(shuí)叫她可欺負(fù)的人并無(wú)幾個(gè)。

    打定主意，月貞這一覺(jué)反倒睡得踏實(shí)，一睜眼便聽(tīng)見(jiàn)巧蘭來(lái)喊她，二人帶著仆婦往大慈悲寺那頭去收拾太太們睡的禪房。

    霜太太生怕屋子不干凈，早前吩咐巧蘭給她屋里熏了極重的香料。玉樸甫進(jìn)門(mén)，便驟斂眉頭。

    大慈悲寺的老住持玉芳很擅察言觀色，忙上前一步合十，“寺里香客蕪雜，只怕留下什么氣味熏著老爺，才叫多點(diǎn)些香熏一熏。大人若是聞不慣，貧僧叫弟子們下山另買(mǎi)一味香來(lái)？”

    玉樸遙著手落到榻上去，“不妨礙不妨礙，即來(lái)則安。多謝玉芳禪師?！?/br>
    玉芳因寺內(nèi)修建佛塔之事唯恐被牽連，成日提心吊膽。如今李家來(lái)借宿，可算叫他撿著位靠山，無(wú)不殷勤，“不敢不敢。聽(tīng)說(shuō)老爺此番前來(lái)，是為給小公子辦皈依禮？不知貧僧有哪里可效力的地方，但憑老爺吩咐?！?/br>
    玉樸將下首立著的了疾指一指，“都交給犬子去張羅了。他既入你們佛門(mén)修行，修了這些年，總要見(jiàn)個(gè)成果?！?/br>
    “是是，師兄與佛有緣，早修得功德無(wú)量?！?/br>
    那玉芳奉承兩句，見(jiàn)無(wú)立足之處，暫且告辭而去。適逢緇宣提著衣擺進(jìn)來(lái)，玉樸因問(wèn)：“錢(qián)莊里的事情都交代了？”

    緇宣道：“已按父親的話交代了各位掌柜，叫他們預(yù)備好一年的明細(xì)賬，年關(guān)前送到家去。只是徐家橋老鄭的病實(shí)在不好，恐怕要拖些時(shí)日。”

    “他是病中，拖幾日也不妨。他那兒子從南京叫回來(lái)沒(méi)有？”

    緇宣還想著安插蔣文興，趁機(jī)回，“信是送往南京了，只是南京那頭也實(shí)在有些走不開(kāi)，恐怕也得耽擱些日子?！?/br>
    了疾因受蔣文興所迫，也見(jiàn)機(jī)插話，“他在南京做得熟了，許多事情都離不開(kāi)他，一時(shí)要叫他回來(lái)，單是交代里里外外的事就得交代好些時(shí)候。嘖，我看得年后才能回錢(qián)塘了吧，你說(shuō)呢，大哥？”

    緇宣睞他一眼，些許詫異，“快馬加鞭，元夕能趕得回來(lái)就算不錯(cuò)了。”

    玉樸聞言，蹙額擱下茶碗，“徐家橋那頭也耽誤不得啊，年關(guān)將近，好些商戶(hù)結(jié)銀兌款……緇宣，你上回說(shuō)的那個(gè)姓、姓什么的？”

    “回父親，姓蔣，蔣文興?！?/br>
    玉樸抿抿唇，目光流轉(zhuǎn)到了疾身上，又低下去，“叫了他來(lái)我見(jiàn)見(jiàn)，要是像你說(shuō)的是個(gè)人才，就叫他頂上老鄭的缺也未嘗不可?！?/br>
    緇宣即刻拱手，“我這就吩咐人回家去傳他到寺里來(lái)?！?/br>
    待緇宣出去，了疾也欲告辭，卻被玉樸抬手止住，叫他坐到椅上去。

    了疾在椅上坐了許久，直坐到手腳有些麻痹。玉樸只在榻上吃茶不說(shuō)話，像是故意管制著眼睛不往這邊看。了疾心內(nèi)止不住一陣煩悶，這些人似乎曉得自己的目的不純，有話從來(lái)不肯直說(shuō)。

    隔定半晌，玉樸才悠然笑道：“我看這個(gè)蔣文興不簡(jiǎn)單吶，能叫你也幫著他說(shuō)話。”

    了疾微笑著，把目光落到地磚上，“我不過(guò)是替父親與兄長(zhǎng)解憂?！?/br>
    “你老子與你大哥為李家的前程憂了不是一日兩日了，你怎的今日才想起來(lái)忽然多這幾句嘴？”

    言訖，玉樸笑著長(zhǎng)嘆，“算了，就當(dāng)這姓蔣的是個(gè)人才吧，難得你和你大哥都看他好。更難得是你想著管一管家里的事。你也大了，是李家的男人，就不該對(duì)李家的事情袖手旁觀，我還是那句話，早些還俗歸家?！?/br>
    正值午晌，大慈悲寺的和尚在午休，寺內(nèi)十分清靜，塵世的喧聲嚷不到這里。倘或回去，日日不絕于耳的利欲紛擾，遲早將人渾濁。

    說(shuō)是說(shuō)清者自清，可踐行起來(lái)談何容易？塵世無(wú)奈，不為手中刃，便為刀下鬼。

    了疾既不想成為人的手中刃，也不要做那無(wú)端的刀下鬼，因此仍是拿前話來(lái)搪塞，“家中有父親與大哥做主，我一個(gè)無(wú)用之人，只怕是添亂?！?/br>
    玉樸臉色微變，揮揮袖叫他下去預(yù)備皈依禮的細(xì)則。然而那對(duì)幽黑的眼卻在背后緊盯他不放。

    遇上霜太太從琴太太禪房里回來(lái)，睇見(jiàn)玉樸臉色，便在下首體貼地問(wèn)：“是鶴年惹了老爺生氣？那孩子就是那耿直樣子，倒不是成心，老爺可千萬(wàn)別計(jì)較?！?/br>
    玉樸回轉(zhuǎn)目光凝她一眼，“我這三個(gè)兒子，緇宣雖有些心計(jì)，卻是個(gè)軟弱性子，擔(dān)不起什么大業(yè)，也就在生意場(chǎng)上混混罷了。虔哥又還小。只得鶴年，心思重，性情穩(wěn)，還可到官場(chǎng)上去助一助我。李家單靠我，想要興盛門(mén)楣，終歸是勢(shì)單力薄。你以為我為什么想法子去打點(diǎn)那蕭內(nèi)官，為的就是想叫他幫著在吏部說(shuō)句話，好替鶴年謀個(gè)一官半職?？赡憧此?，像是扎根在這寺廟里，說(shuō)不動(dòng)他。”

    李家雖然富甲一方，到底不如那些簪纓世家體面。況且如今朝廷里做官的，誰(shuí)不是聯(lián)親聯(lián)族，枝繁葉茂？只得玉樸是單槍匹馬，手上沒(méi)有個(gè)可靠可信之人，有時(shí)未免惶恐不安。

    霜太太哪里懂官場(chǎng)上如履薄冰的日子，她只是一貫陪著笑臉，“老爺不要煩心，等我得空再去勸他。”

    玉樸橫她一眼，滿眼無(wú)可奈何的煩嫌，“你去勸？你勸了這些年，起什么用？你只本本分分把唐姨娘的事情給我辦好就得了?！?/br>
    霜太太只得將微微欠起的身子訕訕地落回去，在椅上點(diǎn)著下巴頦，“噯，老爺放心，出門(mén)時(shí)我都安排好了，安排好了的?！?/br>
    這可不就是活脫脫的一柄“手中刃”，不過(guò)愚鈍了些。

    霜太太所謂的妥善安排，無(wú)非是授意幾個(gè)下人冷待奚落著唐姨娘，面子上，也是下人們趁著主子不在家亂做法，主子全不知情。

    闔家人口前腳走，后腳唐姨娘屋里便翻天覆地?fù)Q了景象。先是端來(lái)的早飯不成樣子，往常都是四五樣菜有葷有素，今番卻只一樣炒冬筍并一碗稀粥。

    跟前那丫頭抱怨道：“我往廚房里去，那些人簡(jiǎn)直不像話，懶懶散散的在那里。非說(shuō)姨娘起得暗了，過(guò)了飯點(diǎn)，沒(méi)有現(xiàn)成的菜，只有一樣冬筍，還問(wèn)我吃不吃。我倒像個(gè)討飯的花子似的。主子才出門(mén)一日，他們就沒(méi)個(gè)章法了。等太太回來(lái)，回明了她，看不扒他們的皮！”

    唐姨娘捧著碗看她一眼，因未梳妝，笑一下，竟有幾分落魄樣，“就是回了太太，太太也不會(huì)打罵責(zé)罰，說(shuō)不準(zhǔn)還要賞他們?！?/br>
    “姨娘這意思，是太太叫他們刻薄著咱們的？”

    “這還有什么不明白的？”

    那丫頭憤道：“那就等老爺回來(lái)告訴他！”

    “告訴他？”唐姨娘呆愣了一下，輕輕呢喃，“告訴他管用么？”她也有些拿不準(zhǔn)了。

    在京時(shí)，她一個(gè)小妾，雖與玉樸稱(chēng)不上什么風(fēng)協(xié)鸞和，也算享盡于飛之樂(lè)。回到錢(qián)塘來(lái)，一日一日的，不知哪里出了差錯(cuò)，總是看他有些陌生起來(lái)，仿佛與從前認(rèn)得的他不是一個(gè)人，面孔還是那副面孔，不過(guò)目光冷了。

    也許是冷天在作祟，立了冬，朔風(fēng)驟緊，秋色遮盡，處處慘霧愁云。

    唐姨娘沒(méi)甚胃口，擱下碗來(lái)，往臥房里梳梳妝，“叫人點(diǎn)上熏籠吧，這天有些冷了?！?/br>
    門(mén)簾子在那里晃蕩，掠起來(lái)又落下去，一條縫寬了又窄，寬了又窄。她的艷影在里頭，像被剪刀“咔嚓咔嚓”地裁剪成破碎的片段。