作者有話說：

    月貞：我看你是軟的不吃吃硬的。

    了疾：你怎么知道我不想吃？

    第38章 強(qiáng)爭春（八）

    渚冷煙淡, 閑落寒雨，又是一番凄涼景象。唐姨娘屋里那丫頭撐著傘到外頭跑了一趟回來, 炭沒支著, 倒兜攬了一肚子的氣——

    “庫房里說炭不知放在哪里的，裝樣子在那里翻翻揀揀。我看就是借故推脫，我前些時還見巧大奶奶他們房里點(diǎn)著熏籠。他們就是不想給咱們燒。”

    唐姨娘正待簪花, 纖弱的手拈著一朵山茶花頓了頓。那朵花在她手上開出蒼冷的白色，在初冬的煙雨里，簡直白得蟄手。

    她對著菱花鏡露出抹凄涼的笑意, 聲音無可奈何地細(xì)柔，“一會再跑一趟就是了, 用不著在這里慪氣，倒把自己氣得肝疼?！?/br>
    午晌丫頭再去時, 管庫房的小廝急著到角門上匯個賭局。一面向外走, 一面不耐煩地打發(fā)她道：“瞧我給渾忘，咱們家的炭都是定的十一月里才送來, 去年剩下的又沒有了。姨娘屋里再忍耐幾日, 多穿些衣裳, 回頭送來了，我先打發(fā)人送一簍子到姨娘房里去?！?/br>
    丫頭不依，一路追著出去，“噯，您敢是編瞎話哄我, 我前頭還見巧大奶奶屋里點(diǎn)了熏籠！”

    那男人只顧往前頭走，頭也懶得回, “才剛不是說了嚜, 去年下剩的沒有了, 可不就是給巧大奶奶屋里點(diǎn)了？”

    “你少推！我不信半簍子也沒有！”

    “別說半簍子，就是半兩也沒有囖?！闭f著，抄著兩手，整一副愛答不理的態(tài)度。

    兩個人拉拉扯扯，恰巧撞見同至角門上的蔣文興。那蔣文興午晌錢莊里回來，因岫哥元崇一并到寺里去了，閑來無事，到這邊宅里尋相熟的管家說話。說到一半，一個小廝來請，不由分說就要拉著他往廟里去。

    角門上將這兩個人的話聽在耳朵里，他扭頭問身畔小廝，“那是唐姨娘屋里的丫頭吧？怎的為了點(diǎn)炭在這里拉扯？”

    小廝笑道：“你管那許多！快些著吧，我們老爺還在大慈悲寺等著見你呢。你文四爺就要飛黃騰達(dá)了，屆時可別忘了提攜提攜我們小的。”

    “二老爺真要見我？”

    “那還有假？給你先通個財喜氣，虧得我們大爺二爺兩個人在老爺跟前說盡了你的好話。原本是叫老鄭的兒子從南京回來頂老鄭的缺的，這會又不叫他回來了，要叫你頂?！?/br>
    蔣文興一時再向那可憐兮兮的丫頭望去，不由得志滿乾坤。

    想當(dāng)初在雨關(guān)廂，他與那位唐姓姨娘一并被關(guān)在李家宗祠外頭。在那兩扇高高的老榆木門前，一個立西，一個立東。他望見她，感到一種同病相憐的落魄。

    那時只覺得她要幸運(yùn)一點(diǎn)。女人要過好日子，生來就帶本錢，相貌好些，嫁得總不會太差。

    想不到如今，是他捷足先登，先踏進(jìn)了李家的高門。由此可見，女人想憑借一點(diǎn)色.相，一縷情愛飛上枝頭，終歸也是不可靠。他是男人他知道，男人往往翻臉無情。

    此刻他又覺得，他比她要幸運(yùn)一點(diǎn)。

    運(yùn)氣這回事也說不準(zhǔn)，朝夕更迭。不過兩日，玉樸便定下蔣文興做徐家橋的掌柜，可私底下卻對緇宣吩咐：“此人狡詐jian猾，是個做生意的料子。只是要防著他些，數(shù)目大的現(xiàn)銀從他那里過手，你要盯緊?！?/br>
    緇宣因前頭受了蔣文興幾番拿話試探轄制，漸漸也覺出這人不似面上謙恭，奈何有把柄握在他手里，只得依了他的意思。

    眼下聽了玉樸的話，打定主意要在徐家橋錢莊安插個可靠的人盯著蔣文興的舉動。

    那是后話，暫且不題。只說這蔣文興已到山上來，琴太太順勢將他也留下，說是岫哥沒先生伴著，有些鬧，便一并將他安頓在小慈悲寺的屋舍內(nèi)。

    他落實了差事，頭一個想著來謝緇宣，走到緇宣禪房，連番拱手，“多謝緇大哥替我周旋籌謀，往后我的性命就壓在徐家橋，保準(zhǔn)為錢莊的事盡心竭力?！?/br>
    緇宣牽著唇角笑一笑，如往?？吞?，“文兄弟客氣，連我父親也說，你是做生意的人才，既是人才，就不該被埋沒。用著你，也是我李家的好處。”

    哪有放著人才不用的道理？緇宣一扭頭，寫了個條子遞給他，放低了聲音，“煩請文兄弟替我捎個話?！?/br>
    那條上寫著，“二殿偏廳，二更相會?！笔Y文瞅一眼，笑呵呵折在袖內(nèi)，“好說，好說?！?/br>
    出來到月貞屋子底下的小徑上尋見岫哥，叫他背著人送給他母親。岫哥正與元崇在下頭玩耍，恰逢月貞走到雕闌處向下喊：“崇兒，上來寫字，別只顧著玩。”

    蔣文興仰頭一望，見月貞懶懶憑闌，尋常穿著件蟹殼青軟綢比甲，里頭是竹青大袖，配著鴉青的裙，活脫脫的一副寡婦相。但那對眼睛卻不安分，滴溜溜地射出些活潑光彩。

    她的心也不安分，蔣文興是清楚的。她在他眼中，早已剝皮顯象，只是她自以為喬裝得好。他覺著一陣可笑，向上頭作揖，故意露出點(diǎn)輕浮態(tài)度，“唷，原來貞大嫂是住在這屋里，我昨日到山上來，還未向貞大嫂請安，請見諒?！?/br>
    月貞落下眼笑了笑，“文四爺客氣，聽說您升了徐家橋的掌柜，還未恭喜?！?/br>
    “不值一提，還要多謝貴家肯賞飯吃。”他記得了疾的精舍就在這屋子上頭，于是戲謔一笑，“怎的不見鶴兄弟？”

    提及鶴年，月貞還有氣生，忍不住眼皮一翻，“我哪里曉得他？總是在忙皈依禮的事情吧?！痹捯粢宦?，后知后覺地收斂了態(tài)度，“鶴二叔是忙人，我們不好去過問他的行蹤，你找他就自家上去看看。”

    蔣文興暗笑不迭，“我要謝他，一向虧得他幫襯。他既忙，就不好去煩他，改日再謝也是一樣。”

    說到此節(jié)，元崇已爬了上去。月貞拉著他的手道：“文四爺您逛，我進(jìn)屋了?！?/br>
    才剛掉身，給蔣文興忽地叫住，“貞大嫂?！彼厥走^來，以為他是有事。誰知他倜儻地笑著，眼滑到她裙下，“裙子卡在闌干上了，不扯扯？”

    他也不知道為什么止不住放出兩分輕挑，或許是近兩日春風(fēng)得意，行止上就有點(diǎn)放縱；也或許對這些高門大戶內(nèi)的人，他是打心眼里瞧不起，總想拆穿他們那副偽善的面目。只是瞧見他們窘迫的面色，他就生出些報復(fù)的快意。

    果然，月貞臉上一陣發(fā)熱，忙拂了拂裙子，拉著元崇匆匆往屋里去了。

    進(jìn)屋便問起元崇：“怎的岫哥這樣親近先生，你卻有些淡淡的？”

    元崇爬到榻上寫字，抬頭嘟著腮幫子，“文先生總哄著袖哥哥替他向里頭傳信，從徐家橋回家時，常在外頭帶些玩意給他?！?/br>
    月貞眼睛一轉(zhuǎn)，自然猜到是替緇宣與蕓娘暗中牽線，便笑笑，“他單給岫哥買不給你？”

    “給了，雙分子，我不要而已?！?/br>
    “為什么不要？”

    元崇梗著脖子道：“鶴二叔說，拿人手短?！?/br>
    月貞把嘴一瞥，“他什么時候?qū)δ阏f的？”

    “早前在家的時候，他說除了娘與他給的東西，旁的人給的都不要伸手接?！闭f著，元崇打榻上下來，到臥房里摸了個木頭雕的駿馬遞給月貞看，“鶴二叔給我做了這個。”

    月貞拿在手里瞧，“幾時給你的？”

    “那日他到大路上接我，抱我下馬車的時候給我的。”

    “你謝過他沒有？”

    “口里謝過了?！?/br>
    “口里哪里算？”月貞到臥房里替他取了件氅衣套上，將他拍拍，“謝人要誠心，要行個大禮。你上去重謝過你二叔，順道瞧瞧他在做什么?？蓜e說是我叫你去的?！?/br>
    “那不寫字啦？”

    “一會再寫?！?/br>
    經(jīng)蔣文興一問，復(fù)將她那點(diǎn)惦念提起來。自打那夜長階一案后，她與了疾話更少了。更兼了疾忙著籌備皈依禮的事，碰面也少，即便哪里撞見，也不過淡淡行禮。

    她那夜勾引他不成，很失體面，自覺羞慚。又因為心懷鬼胎，預(yù)謀著一件更傷風(fēng)敗俗的事，愈發(fā)有些抬不起頭。至于他是為什么，她想，他心善，是怕她難堪。

    他的體貼猶如和煦的刀，在她心上割出傷口，流著溫?zé)岫p綿的血，只叫人在微弱的疼痛里感到愉悅。

    元崇樂得玩耍，高高興興地往上頭跑。跑進(jìn)了疾精舍，他在伏案寫經(jīng)，是為皈依禮的供奉。元崇跑到矮幾前頭，伏下身去端端正正地磕了個頭。

    了疾擱住筆，踅案出去抱他起來，“怎的忽然給我磕頭？”

    “我來謝謝二叔的小馬。”元崇揪著他肩膀上的衣料，“娘說謝人要有誠心?！?/br>
    了疾笑著掂一掂他，“你娘在忙什么？”

    元崇在他懷里咯咯笑起來，“沒有忙什么，珠嫂子她們都去底下取午飯去了，她一個人坐在那里，像是罵了二叔兩句?！?/br>
    “嗯？罵我？你怎么曉得？”

    “她說‘死禿驢’‘臭和尚’，難道不是罵您？”

    罵他，他反倒笑了。

    他抱著元崇走出精舍，到雕闌處，將下頭的兩間瓦舍望著。仿佛透過那些重重疊疊的墨瓦，看見月貞坐在底下，從椅上挪到榻上，又從榻上換到椅上，變著刁鉆的角度罵他。

    他以為她罵過他，就不再同他生氣了。

    隔日熱鬧，是虔哥的皈依禮，闔家聚到大殿上，主子下人，人挨著人立在兩邊，寶相不一，各有暗胎。瞧著奶母抱了虔哥跪在佛像底下，了疾取出胎發(fā)供在佛前，與幾個弟子為虔哥唱誦經(jīng)文，就算禮成。

    玉樸難得不是肅穆的表情，笑得藹藹可親，接過虔哥抱著，“這孩子像是重了些?！?/br>
    霜太太來了精神，忙上前搭腔，“何止重了，也高了，近日胃口也好。我叫廚房里把魚rou剁得碎碎的煮給他吃，在里頭又添了些牛乳，豆腐……”她掰著指頭細(xì)數(shù)，仿佛邀功。

    玉樸卻聽得不耐煩，眼皮惺忪地掃她一下，溫和地打斷：“你辛苦?！倍蟊е珲匠龃蟮?。

    霜太太站在殿內(nèi)，向兩旁眾家人脧一眼，笑意漸漸難掩尷尬。琴太太也在旁靜靜發(fā)笑，冷著眼，勾著唇，樂得瞧笑話。

    因嫌小慈悲寺這里的飯?zhí)脕y，琴太太霜太太張羅著轉(zhuǎn)至大慈悲寺的小廳擺午飯，下晌要同幾位媳婦抹牌。

    月貞聽見，忙忙回房換了身衣裳，領(lǐng)著芳媽過去。

    要說最不敢耽誤的，當(dāng)屬巧蘭?？烧l知走到半路上，巧蘭不見蕓娘，陡地想起來禮畢后也未見緇宣。倏地提起心眼來。

    因此對跟前mama說：“我回去一趟，你先過去回太太，就說我還在后頭換衣裳?！?/br>
    給那mama一把拽住，“抹牌呢，等著湊角，那頭只得貞大奶奶，湊不齊牌局，一定要問你?！?/br>
    “抹牌也先要吃飯，少說還得半個多時辰呢?！?/br>
    說話間，巧蘭著急忙慌捉裙往下回去。進(jìn)了山門，先按至禪房里，不見緇宣，便問看屋子的丫頭：“大爺呢？”

    “禮散了大爺就沒回屋里，大約跟著老爺往大慈悲寺那頭去了。”

    方才分明未見緇宣跟著玉樸去。巧蘭不肯信，好容易到這地方，幾間禪房挨得如此緊湊，抬頭不見低頭見的，他能輕易放過這個大好時機(jī)？

    “隔壁二爺二奶奶呢？看見他們了么？”

    “沒有，他們屋里只得丫頭守著，也是到那邊大慈悲寺用飯去了吧。奶奶找他們？”

    巧蘭又提著裙子漫山遍尋，尋一陣，心里卻有些惴惴的。只怕拿不住，又怕真拿住了。真拿住了又怎樣？難道同他吵？未見得能吵出個結(jié)果，因為大家都不敢叫上頭長輩知道。

    沿階走到了疾精舍后頭的那片竹林，倏見霖橋打上頭珊珊而下，不端不正地向她拱手，“巧大嫂，這是哪里去？”

    巧蘭丟下裙笑道：“我胡亂逛逛。你瞧見你們二奶奶沒有？那頭要開席了，太太們叫呢?！?/br>
    風(fēng)搖竹林，陽光細(xì)細(xì)的光束從枝罅里射下來，幾如一支支箭鏃，一頭扎進(jìn)土壤里。也有那么一兩支扎在了霖橋身上。

    他立在濃苔遍生的石階上，笑意如常，鬼鬼祟祟，瘋瘋癲癲的沒正行，“總是先過去了吧。大嫂還不快去？她們都到了，您還不到，仔細(xì)姨媽嘮叨?！?/br>
    其實論人才，霖橋生得不比緇宣了疾差，也是身段風(fēng)流，骨骼倜儻。只是一年接一年的，瘦得顴骨高聳，眼窩深陷，有些脫了相。

    巧蘭一時沒了主意，還真怕那兩個先去了，偏她耽誤在后頭。她蹙起眉頭，將轉(zhuǎn)未轉(zhuǎn)地將身子扭回來，“那你看見你緇大哥沒有？”

    “緇大哥？”霖橋咧著一口白牙笑得更開了些，“他一向懼怕二叔，這會準(zhǔn)是跟在二叔身后半步不離的。虧得我老子沒了，否則連我也不得這空閑逛……”

    巧蘭剜他一眼，“你這是說的什么話？給人聽見。簡直該打！”

    說著，扭頭下去了。霖橋立在后頭，待她走遠(yuǎn)了些，低下腦袋，落拓地笑著搖晃兩下。再回頭向身后一望，那林間遍布的光線，仿如萬箭穿心。

    不過他習(xí)慣了，甚至已覺麻鈍，感受不到疼痛。