“自然是要跟著回去。不過聽說自打年后，唐姨娘就不大出門了。雖然先前就不愛出門，如今更是半步不肯走，成日關(guān)在屋子里，也不知在做些什么。估摸著是想到要同二老爺回京去了，怕太太心里不舒服，出門怕撞見她，招她的恨。”

    “橫豎都要走了，還怕她什么？”月貞口氣里含著輕微的鄙薄。

    珠嫂子倏聞窗外有動靜，忙比了個手勢，想是芳媽回來，怕給她聽見外頭去傳，又白白得罪霜太太。向窗戶上一瞥，果然是芳媽送了琴太太回來，打場院里行來，后頭像是還跟著一個人影。

    芳媽自顧著在前頭慢洋洋地走，“舅奶奶客氣，難為惦記，我們奶奶比前兩日已好些了。”

    后頭那人更是慢洋洋的，以另一種輕蔑態(tài)度對抗著她的輕蔑態(tài)度，“這倒不是客氣，大奶奶是我們家的姑娘，聽見她病了，我們娘家人哪里能不來瞧一場？我們老太太不放心，非是要叫我來瞧瞧她的面色?！?/br>
    一聽這聲音，就有煩嫌與惦念同時襲上月貞心間。和家里人就是這一點，見著的時候鬧，一段時間不見又忍不住想。她心里自恨，丟下繡繃子睡下去，朝里翻了個身。

    不一時白鳳進(jìn)來，向床上望望，“唷，姑娘睡著呢？”

    芳媽將人領(lǐng)進(jìn)來便懶得招呼，自去忙了。只得珠嫂子起身請她榻上坐，“沒睡，就是不舒服才躺著。舅奶奶是一個人來的？怎么不先傳個話，我們這里好派人去接您啊?！?/br>
    “與她哥哥一道走來的，她哥哥去給太太請安去了。姑娘，快別躺著了，起來叫我瞧瞧臉色，回去我好對娘說?！?/br>
    月貞只好吁著氣起來，在龍門架上揀了件兔毛領(lǐng)子的對襟披上，坐到對過來，看見她嫂子提了個籃子放在炕桌上。她翻了翻，是幾樣街上買的點心。

    珠嫂子奉了茶便出去，留她姑嫂兩個說話。月貞想起年前的事，還有些尷尬，只好問她娘，“娘身子好些了么？”

    她嫂子倒是笑呵呵的，“元夕一過就好些了，我們今日出來，還是她老人家在柜上做買賣。”

    月貞見她如此態(tài)度，免不得也軟了性子，“嫂子吃過飯來的么？”

    白鳳想著他們李家的飯好，是特意空著肚子來的，“哪里趕得及吃午飯，晨起娘就在摧，非叫我們早早的來瞧你。你雖是個姑娘，可打小就不愛病，這難得病一場，我們放心不下啊?！?/br>
    這頭剛用罷午飯，月貞夠著腦袋向簾外吩咐另擺飯上來。白鳳笑道：“好端端的，姑娘為什么病了？”

    月貞心里知道是為了疾病的，卻按大夫的話說：“沒什么，就是換時節(jié)沒留心加減衣裳，風(fēng)地里吹的。哥哥呢？叫他過來吃飯?！?/br>
    想著永善也沒吃飯，月貞欲吩咐丫頭去太太屋里請他。誰知白鳳忙揮揮手，“不叫他了，他還要去拜見你們霖二爺，餓他一頓餓不死?！?/br>
    難得來一趟，拜見親家是禮數(shù)，況且都是爺兒們一輩的，又難得霖橋在家。永善提著兩包點心，踅到霖橋房里。蕓娘吩咐丫頭款待茶飯，便借故瞧月貞避了出去。

    霖橋一向起得晚，也沒吃午飯，兩個人對盤在榻上，一個麻衣青衫，一個羅袖錦緞，怎么瞧都不是一路人。

    不過霖橋也是有禮之人，只是他的禮與別人不同，不喜歡講客套謙辭，溫了一壺酒，提著箸兒朝那酒一指，“舅爺，吃酒！”

    永善見他眼里有些紅紋，儼然宿酲未醒，想不到睡起來又吃酒，簡直是個酒甕子。永善只怕他吃醉了不清醒，還有事情要求他呢，便勸，“二爺二爺，酒先放一放，我看您這臉上還紅紅的，想必昨日的酒還沒醒透吧。”

    霖橋搖頭晃腦地笑，“棄我去者，昨日之日不可留。亂我心者，今日之日多煩憂。長風(fēng)萬里送秋雁。對此可以酣高樓1。還管昨日做什么？”

    永善笑著執(zhí)起壺來替他斟，“好，二爺這性情最合我意！現(xiàn)如今這世道，誰還有二爺如此豁達(dá)的胸襟？難得！難得！”

    先將霖橋一番恭維，慢慢再說來意：“話又說回來，二爺雖然年輕，卻管著這樣大的家業(yè)，沒有點大胸懷，如何能將處處經(jīng)營得妥帖？眼下不過一月，又到了產(chǎn)茶的時候，茶葉行里忙吧？”

    霖橋睇他一眼，將箸兒笑著搖一搖，“忙只管忙，年年都是如此，是有條有理的忙，舅爺只管放心，不至于手忙腳亂?！?/br>
    永善忙道：“我倒是閑得很，二爺這要是忙不開，只管吩咐一聲，我無不盡心竭力。親家嘛，幫得上忙的地方都是要幫的。”

    霖橋直來直往道：“怎么，舅爺家那鋪子不打算開了？”

    “不怕二爺笑話，那鋪子一日才謀幾個錢，夠做什么的？上有老下有小，我要算個頂天立地的男人，也該找個新的出路。二爺，”永善將酒壺提到對桌，一面提他斟，一面窺他的臉色，“我想著到你們茶葉號子里謀個差事，還請二爺幫忙，不必什么要緊的差事，你看得起我，看我能做什么就給我派些什么，我總聽候差遣就是了?！?/br>
    霖橋笑著點頭，沒應(yīng)也沒拒，反將他面前的菜碟指一指，“好說好說，吃飯吃飯?！?/br>
    永善也拿不準(zhǔn)他的態(tài)度，就說他瘋瘋癲癲的只顧笑，想他腦子還不清醒，不好摧得急了。只得暫且摁下，先吃頓好的要緊。

    下晌霖橋換了身衣裳，走到琴太太屋里來問琴太太的意思。琴太太沉吟片刻，反問他：“自你大哥沒了，外頭生意上的事都是你一個人拿主意。你怎么想呢？”

    霖橋坐在椅上，略略歪著身子，一身沒正行的骨頭，哪里都要靠一靠。

    說出的話卻很是正理，“我倒不是瞧不起他們章家，只是我早就聽說，這位善舅爺成日眼高手低，總自覺是屈了才。這樣的人擱在咱們茶葉行里頭，派他做什么？只怕派他高了，他沒本事，派他低了，他反說咱們小瞧了他。況且他那吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼?，仗著是咱們家的親家將上上下下的人都得罪了也不是沒可能?！?/br>
    “還說別人吊兒郎當(dāng)，你先瞧瞧你那樣子?！鼻偬χ了谎郏c頭，“你說得有理，還是不要用他，咱們是做買賣的，擺著這么大的家業(yè)是為掙銀子，不是為了扶植這些沒臉皮的外親。”

    “我來問母親，是怕貞大嫂知道了多心。貞大嫂還病著，我也不好去問她。況且貞大嫂是明事理的人，問了反叫她為難，沒得又把病拖在身上好不了?！?/br>
    琴太太望他一瞬，溫柔地笑了笑，“你大嫂那頭不叫她知道就是了。她是個實誠孩子，就是知道了也懂事，不會埋怨你。你只管敷衍敷衍他，混過去就是?！?/br>
    次日霖橋在張家院里吃酒，永善回去一夜未睡，午晌特意按到張家院里來打聽這事。

    霖橋早預(yù)備了些話搪塞他，歪在榻上為難地道：“舅爺?shù)氖挛沂怯浽谛纳系?，自家親戚嘛，既然求到我這里，哪有不幫的道理？可我往商號里查了查，如今倒沒什么缺，只有底下押貨送貨的還缺個人手?；钣嬄锊凰阒兀褪歉鴣硗洿魇∨芤慌?，把茶葉送到?！?/br>
    跑腿送貨，風(fēng)里來雨里去的不說，各地還有山賊盜寇，丟了貨是要擔(dān)風(fēng)險的。永善懶慣了，哪里經(jīng)得起？他埋著腦袋想一陣，試問：“那貨送到地方，銀子呢？誰結(jié)？”

    霖橋笑了笑，“結(jié)銀子的事你不必費心，自有專管與茶商結(jié)賬的人?！?/br>
    永善心道，這是連撈油水的機(jī)會都沒有，全是個賣苦力的差事，料這霖二爺是故意敷衍打發(fā)他。于是一賭氣，拱手道：“我上有老母，下有妻兒，只怕離不得。二爺再派個別的差事？”

    “那就沒法了，舅爺總不好叫我辭了商號里的人給你騰位置吧？他們都是我們家?guī)资甑睦先肆耍侄际亲鍍?nèi)的親戚，誰都得罪不起。給我們鄉(xiāng)下那班長輩公親曉得，先就要押我到宗祠里打死。要不，舅爺再回家等等，回頭哪處有了缺，我在敲鑼打鼓請舅爺幫襯。”

    永善到底讀過書，又兼還備著別的門路，一時要臉面，不愿一再低三下四求他，便向肩上打個拱手告辭，“多謝舅爺費心，改日我請舅爺吃酒?！?/br>
    霖橋在榻上直起腰來，反留他一留，“舅爺既來了，別急著走，我這里叫他們燒幾個好菜，你再陪我吃幾盅?！?/br>
    永善正惱在頭上，偏要拂他臉面，客套了兩句便離了張家院。

    但見夏姐與老鴇端了酒菜上來，擺在炕桌上。夏姐偎到霖橋身邊，向門首張望，“誰呀？求差事還有梗著脖子求的？這是求人的樣子呀，這是討債的鬼嘛?！?/br>
    霖橋兩手搭在腦后睡到枕上去，“我們家的親家舅爺，讀過幾本書，比尋常人講骨氣?！闭f著，自己先呵呵笑了，滿目鄙夷。

    那永善出來，一徑歸家去，坐在院內(nèi)吹了一陣風(fēng)，適才吹熄一腔火。白鳳端著簸箕出來，跟著坐在那里揀黃豆，順便問他差事討得如何。

    不提還罷，一提復(fù)將永善的火提起來，“他們李家太不講情面，我家雖然窮些，也是他們家的舅爺，舅爺拉著臉子向他們討份差事，他們倒還推三阻四。派個跑斷腿的活計打發(fā)我？哼，我還不求他呢！”

    白鳳聽了雖也氣憤，卻又把他埋怨幾句，“那就算了？你這個人就是經(jīng)不得氣受，這項討不著，就討別項。你這一甩臉子回來，更是沒了指望！”

    “就是你說的這話，這項討不著，我討別項去，做什么非扒著他們茶葉行不放？我打算了，回頭我再去找找鶴年，他們那頭的錢莊油水可比這頭的大，手里成千上萬的銀子過，不比這頭好？況且鶴年又不像霖橋，他好說話，就說那文四爺，外四路的親戚他都幫，能不幫我這正經(jīng)舅爺？”

    白鳳聽后笑了，“很是，我倒把那活菩薩給忘了。要求啊，你過兩日到廟里求他去。我昨日聽咱們姑娘說，他這幾日就要回去，在家收拾東西呢。還聽說衙門里將大慈悲寺的一樁什么事情交給了他去辦。你看看，到底那頭有做官的二老爺，衙門也向著他。沒準(zhǔn)你去求他，他還能在衙門給你謀件差事呢?！?/br>
    “他幾時回廟里？”

    “說是二月初八?！?/br>
    卻說二月初七這日，了疾因要回去，特地往這邊宅里來辭。他在琴太太屋里坐了一晌，難得有一縷春光破了琴太太的窗，照到他肩上來。

    他繞著說了些家常話，迂回的，仿佛是為謹(jǐn)慎地尋一個問起月貞的時機(jī)，其實也是迂回的對他自己的立志蒙混過關(guān)。

    終于說到月貞，他問：“貞大嫂子的病好了沒有？”

    琴太太笑說：“這不常病的人病起來，就總拖拖拉拉的不見好，還歪在床上呢。歪就隨她歪去吧，橫豎眼下也沒什么事。你明日要走，去瞧瞧她去，我看那孩子像是有點心事，你最會講道理寬人的心，去對她說幾句。”

    這便走到月貞屋里來。外間一應(yīng)家具黑得發(fā)亮，和煦的陽光照了滿室，反倒照出些冷清。下人都不在屋子里，想必各處說話去了。靜悄悄的，偶然幾聲鶯啼，催人昏昏欲睡。

    這寂靜仿佛是一種長久的等待，等什么并不知道，也許無所可等的，時光就荒涼在這里，春天也荒廢在這里。

    門簾子里傳來兩聲輕的咳嗽，又靜下去。了疾打簾子進(jìn)去，看見月貞在床上睡著了，向外側(cè)身，半條胳膊從被子里滑出來，墜在雕花木圍子前。

    他輕輕拽了根杌凳坐在床前，把她那條胳膊又塞回被子里去。月貞未醒，他就靜坐著看她。她睡紅了臉，眉頭輕斂，像一朵將開未開的桃花在風(fēng)里哀愁。

    完全是小女兒的情態(tài)，哀也哀似小女兒的情態(tài)。那哀是不懂事的，沒有多余的考慮，很有些孩子氣的天真。了疾一向覺得她未長大，雖然做了奶奶，做了母親，可都只是一半，沒有做全。就連她那夜做了女人，也都是帶著孩子氣的賭氣與好奇心。

    了疾覺得好笑，便歪著眼看著她笑。心里不由得也有些哀愁。那倒不是眾人平等的憐憫，是獨一份的憂慮。不愿放她在這里，卻也沒有更好的地方給她去。

    未幾不知怎的月貞醒了，睜眼看見他，又是傷心又是慪氣，便翻過身，權(quán)當(dāng)沒看見。

    了疾在背后沉默片刻，才問她：“我瞧你是好了，怎么還睡在床上？”

    月貞猜到他是來辭行的，愈發(fā)悲從中來，又不肯哭，只把枕頭角揪住，“不愿意起，起來也沒事做?！?/br>
    了疾在后頭縱容地輕笑，“我看你就是閑的?！?/br>
    月貞聽了生氣，閑出來的愛難道就不算愛了么！那什么才算愛？難道非得是九死一生里生出的感情才是愛？她就是閑，閑得發(fā)慌，閑得寂寞。越是愛他，越是寂寞。

    但她不愿意再說了。不像從前，總盼著與他說話，想從他周到溫柔的言語里刺探出一點他也愛她的蛛絲馬跡。如今已經(jīng)斷了這念頭，因為她知道，他開口，必定是打破這點可能性。她情愿就這么沉默著，好歹沉默里，她還有遐想的權(quán)力。

    了疾扭頭向窗外看一眼，勸她，“得空就常出去園子里走走，這時節(jié)春色正好，逛一逛心里也高興。別老悶在屋子里，人悶得更苦了。我要回去了，有些事情忙。”

    月貞懨懨地由床上坐起來，低著臉看他一眼，把被子這里揪一下那里揪一下。他想來就來想走就走，好像是她一直招惹他牽著他，但她的心卻是一直給他牽制著。

    誰說女人是擅長談情的？男人才是天生的弄情高手，因為無情。月貞覺得自己很被動，于是要主動些丟開手，反正也抓不住，“那你慢走，不遠(yuǎn)送了。”

    了疾只是笑了下，有些無可奈何。

    月貞決定丟開手，心里很痛，卻有些豁然開朗，仿佛痛過這一場便痛完了似的。她懷著一股腦豁出去的英勇，也懷著一種自恨，把話說得很絕，逼著自己死心：

    “你盡管走吧，我這不是氣話，真的，你往后也不要過問我的事了，我是好是歹，憑我自己去受。難道你管我一輩子？難道廟里那么多香客，你都能管他們一輩子？用你們的話說，各人有各人的緣法?！?/br>
    倒像是她反過來勸了疾似的，了疾默然聽著，半晌不發(fā)聲。月貞說得哭起來，也滿是無可奈何，索性就把從前那些賭氣慪惱都放開，哭個痛快。

    在了疾看來，這哭也是孩子氣。真到那無奈境地，人是痛快不了的，只剩無限的悵惘，很輕，也很重，嘆出來，有一生那么長的余韻。

    她顫著下巴，“你只管去你的，我哭過就好了。不要來勸我，越勸越好不了，只是拖。”

    了疾揪著一點心起身，目光徘徊幾回，就走了出去。不想在廊下與蔣文興撞了個正面。

    蔣文興特地為今日去徐家橋接手換了身新做的直身，是他jiejie做的，用的好料子，有意要叫他體面。他穿在身上，心頭暢美非常，有些鸞飛鳳翥的意思。

    接手回來，滿心喜氣簡直不知向何處揮灑，雖有兩宅里的小廝趕著來恭賀奉承，他卻懶怠再應(yīng)酬這些人。

    想來想去，只好來告訴月貞。他們都是市井里爬出來的小人物，想必只有月貞能體會他的得意。他把她歸為一類人，不覺感到親切。

    于是這廂借著探病的緣由，暨至這里來。迎面撞見了疾一臉萎?dāng)∩裆?，益發(fā)滿面喜色，特地迎來向他深深作揖，“聽說鶴兄弟明日走？明日幾時？我還想著要送一送?！?/br>
    了疾懶得看他，將眼往場院中別去，“你到這里來做什么？”

    蔣文興還笑著，“你來做什么我就來做什么。自然是探貞大嫂子的病了，不知她好些沒有？”

    了疾倏地凜著眼轉(zhuǎn)回來，“你最好放規(guī)矩些，我有本事叫你發(fā)得了財，也有本事叫你生得了災(zāi)?！?/br>
    他并沒有動手，胳膊很受控地剪在身后，一手捻著持珠?？墒Y文興倒像是被他打了一拳，或是拽了回衣襟。他本能地反著手背彈彈胸襟，緊著覺得，這動作幾乎是未戰(zhàn)先敗，在氣勢上就輸了。

    于是忙又笑起來，益發(fā)笑得開懷，掩飾他天生的卑微，“這可不像你們出家人說的話，聽著沒有慈悲心，倒有些戾氣?！?/br>
    言訖，他徑直往前走，一霎翻了笑臉。

    他懷著對了疾的嫉恨，與另一位懷著對了疾怨情的人相逢了，于是不免有些同仇敵愾，惺惺相惜的意思。這屋里沒有下人，他不放心地朝外哨探幾眼，才打簾子進(jìn)臥房?？匆娫仑懺诖采峡?，他知道她為什么哭，愈發(fā)看不起她。

    月貞迎頭見他進(jìn)來，一時驚惶得楞了楞。須臾才悚然地想起，成什么樣子，有個男人跑到她的臥房里來！

    她慌著把眼淚揩了，下床來請他到外間榻上坐，“文四爺，你怎么來了？快，外頭坐！我叫人給你瀹茶。”

    兩個人退到外間，月貞忙到廊廡底下喊人瀹茶，卻未見一人。她只得進(jìn)來，壺里有現(xiàn)成的熱茶，她倒了一盅在炕桌上，順手將后頭的窗戶推開，門也大敞著，滿是避嫌的意思。

    看來她未必不懂這些規(guī)矩，只是甘為了疾涉險。蔣文興坐在榻上，覺得無形中又落了了疾的下風(fēng)。他心里一恨，調(diào)轉(zhuǎn)身坐到圓案旁的杌凳上去，比她更避嫌。嘴上卻抹了些別致的蜜，“大嫂別忙，快歇著。我聽說大嫂病了有些日子，今日問了太太，特地來探望?！?/br>
    月貞聽見是問過的琴太太的，也就放心下來，坐到榻上去，“已經(jīng)好了，只是趕上春天，人就懶懶的，不愿意動。”

    “那就好?！笔Y文興歪著眼窺她，見她臉上還有淚珠，不動聲色地遞上一方手帕，“我方才在廊下撞見了鶴兄弟。”

    這話掐頭去尾，前言不搭后語。月貞睇他一眼，接了手帕，心里謝他沒問多余的話，也沒說多余的話。

    他笑起來，舉目將屋子打量一番，掃到渠大爺?shù)呐莆?，忙起身走出罩屏，在供案上左右尋找。月貞便起身去尋了香給他，兩個人都是默默的不說話，里頭似有一番默契。