月貞雖被潑了冷水，卻還是笑。鶴年回不回來依舊說不準(zhǔn)，但她的等待似乎有了目的，不像先前，他即便推了郭家的親事回來也是無益，再辛苦也是徒勞沒結(jié)果。

    如今有了結(jié)果了，就擺在這里，只等他回來。這場等待就具有非凡的意義了。

    她知道琴太太心里有些不痛快，不好笑得太張揚(yáng)，咬著嘴皮子給她添茶，“我才剛可不是裝樣子喲，我是真那么想，下輩子，下下輩子還孝敬您。只要您不嫌棄，還肯要我做兒媳婦。”

    這話倒還算窩心，琴太太瞥著她，憋著一絲笑，慪氣地立起身來，“把身子養(yǎng)好！可別叫人說我虐待兒媳婦。這話也不許對一個人說，還沒準(zhǔn)的事情。我走了?！?/br>
    月貞趕著送她到廊廡底下，一會折身進(jìn)門，便臥回床上直笑。珠嫂子進(jìn)來，給她笑得發(fā)蒙，忙去搖她的肩，“太太跟你說什么了你高興得這樣，噯，說給我聽聽嚜?！?/br>
    月貞坐起來，只是抿著嘴搖頭，笑意卻是藏也藏不住的，又從眼睛里暈染開，皮膚底下泛起鮮艷的顏色。仿佛回到當(dāng)初臨出閣的那種心情，滿心的憧憬與期待。盡管那回應(yīng)的人此刻還遠(yuǎn)在天邊?；貞?yīng)的聲音也傳不到這里來。

    山高路遠(yuǎn)，北京的天氣干燥，令鶴年也懷念起故鄉(xiāng)的梅雨。這一路北上，還未到京時他便有些水土不服，臉上冒出一塊一塊的紅疹子，到入京那日，那些紅疹子早連成一片，整張臉坎坷不平，又紅又癢。

    進(jìn)城就有玉樸派的小廝來接，鶴年卻借故要先去拜謝于家，吩咐眾人先隨小廝回府里去，自帶了名小廝，打聽著往郭家去，預(yù)備先與郭大人說清退親與合作的事，免得過幾日與玉樸一道前來，沒有他晚輩說話的機(jī)會。

    比及到了郭大人府上，郭家太太因想著要瞧瞧未來女婿的相貌，特地設(shè)了一屏風(fēng)，坐在后頭向門首張望。不一時見小廝引著一位青年進(jìn)來，氣度倒是不凡，卻沒曾想竟是個瘸子！

    郭大人一壁請了鶴年落座，并吩咐茶果款待，一壁也疑惑，“我在錢塘見你時，你還好好的，怎么如今走路像是有些不便？”

    茶未入口，鶴年先有禮地?cái)R下來，笑回，“不瞞大人說，就是上京的路上出了點(diǎn)岔子，這條腿就落下了毛病了。”

    “請大夫醫(yī)治過沒有？”

    “在南京就將滿城有名的大夫都請來瞧過，大夫們都說如今能好成這樣，已是萬幸了。”

    郭大人看他謙卑有禮，不見神傷之意，訕笑著點(diǎn)頭，“你倒是想得開，到底是修行之人啊。要是別人，早就要死要活的了?！?/br>
    鶴年把那條腿望了望，做出沒奈何之色，“想不開也是沒辦法的事。實(shí)在對不住大人，也是因?yàn)檫@條腿不方便，還未曾向大人行過大禮?！?/br>
    郭大人擺擺手，勉強(qiáng)表示不介意。他自是顧著晚輩后生的臉面，可他夫人就沒那么寬宏大量了。早氣得雙眉倒吊，氣沖沖走回房去，打發(fā)了個丫頭來喚他過去說話。

    這廳上正說到李家有意掛名皇商，愿意每年按三成利分與郭大人為謝之事。郭大人聽得正高興，聽見丫頭來叫，不敢不尊，擱下茶碗抱怨了兩句，轉(zhuǎn)頭對鶴年笑笑，“世侄先坐，我去去就來，可不許急著走，定要留下來吃了午飯。”

    說罷轉(zhuǎn)到房里，一只腳剛跨進(jìn)門檻，他夫人便生撲過來連掐帶擰，“好你個姓郭的，敢說那些話哄我！你不是說這個李鶴年這樣好那樣好？好在哪里你倒說說看吶？你看看他那條腿，再瞅瞅他那張臉！我方才隔著屏風(fēng)一瞧，險些沒把我魂嚇丟了！就這樣的男人，你要把我心肝rou嫁給他？我看你是成心不讓女兒好過！”

    郭大人直縮著胳膊喊冤枉，“你瞧你說的，哪有那么不堪？我從前在錢塘見他時不是這樣子，好好的一個人才，誰知道會出這樣的禍災(zāi)？他的臉我剛才問過了，是水土不服發(fā)了癬，過些時就能好的嘛！”

    “好你個鬼！臉能好，腿還能不能好了？我都聽見了，最好也就是眼下那樣子！我女兒百里挑一的一個美人，放著多少王孫公子來求我沒應(yīng)，信了你這張滿地亂跑馬車的嘴，竟還想著答應(yīng)你先瞧瞧。”

    說著，郭夫人自己也笑了，卻是嘲笑的笑，“我當(dāng)時真是昏了頭才信了你的鬼話！哼，我知道，你看重人家有錢，你有權(quán)，兩家結(jié)親，正好補(bǔ)了你的短處，是不是呀？”

    她一下掉過眼來，嚇得郭大人一個激靈，往椅子上躲，“你看你這話，怎么說得那么難聽嘛。難道就你心疼女兒不成？她也是我的女兒嘛，我自然也心疼。人家早先確實(shí)不是這樣子嘛。你沒見過他早先的模樣，還有那風(fēng)度，真的，不是我瞎說，的確是難得的相貌，骨骼風(fēng)流……”

    “什么骨骼風(fēng)流！我看他是骨骼殘廢！”郭夫人猛地一呵，還氣不過，走來揪他的耳朵，“我告訴你姓郭的，你別想銀子想昏了頭，你在官場上的事我管不著，可家里的事，都得聽我的！你想賣女求富，哼，我看你打錯了算盤，我的女兒就是窮死了也不嫁給個瘸子！何況還是那么丑一個瘸子！我把話放在這里，你現(xiàn)就給我推了這門親事，趁著人家還沒落聘！你要敢收人家的禮，我先給你耳朵擰下來下酒吃！”

    別看這郭大人在朝廷風(fēng)生水起，卻有一樣，怕老婆。一向是他夫人說東他不敢往西，況且方才聽見鶴年說要許他三成利，他心里也想著實(shí)再沒必要做這門親事。只是怕推了有些卸磨殺驢的意思，面子上不好看。

    如今被夫人威逼至此，他也顧不上彼此的體面了，訕笑著走回廳上去，“呵呵”笑了半日，將手抬了好幾回，“吃茶，吃茶，別急著走啊，一會留下來吃午飯?！?/br>
    鶴年見他這態(tài)度，心里有了數(shù)，想他不好意思開口，便替他開口，“皇商的事情，只要大人肯費(fèi)心，您盡管放心，不論婚事成與不成，咱們都方才說準(zhǔn)的辦。我們商人之家，不像大人這樣的官爵之家，我們呢，做不到面面俱到，一向都是論利不論情，兩不相干的?！?/br>
    聞言郭大人笑得更有些不好意思了，“其實(shí)我一向是看好世侄的，當(dāng)初在錢塘我們打過幾回交道，雖未深談，可我見你為人處世頗有氣度，所以當(dāng)初你父親一登門，我就應(yīng)了此事?？墒恰瓏K，我實(shí)話說給你聽，內(nèi)人她本不知情，是今日你到家來，她問我，我才說起。她聽了好大的火，說我背著她私自給女兒做主了婚姻，不把她做母親做夫人的放在眼里。我也真是為難吶。”

    “大人不必為難?！柄Q年起身作揖，仍是態(tài)度謙卑，“我也是有自知之明的，如今我這副樣子，哪位做父母的肯委屈自己的女兒？大人請不要因?yàn)榫S護(hù)我，反倒弄得夫妻父女不睦。我本來出家之人，早斷了塵念，也是遵父母之命才上京來，自己對姻緣之事看得卻淺，只是怕父母難過。還請大人過幾日見了我父親，不要提起我今日來過，免得我父親顧著我的臉面，反而弄得他老人家傷心。”

    郭大人見他如此通情達(dá)理，心里未免有些愧疚，點(diǎn)頭應(yīng)下，“我明白你的意思，你是怕你父親以為是我們家見你如今殘疾，才不肯答應(yīng)這門親，他做父親的不免為你傷心。你放心，這事情我就當(dāng)不知道，過幾日你父親來，我只說夫人背著我，已為小女擇定了親事，我先前不知道，才應(yīng)了這事，如今知道了，是應(yīng)人家在前，就不好食言了?！?/br>
    鶴年又拿出先與霖橋商議擬定好的契書出來，呈在桌上，“大人請看，這是我們李家茶葉行那頭擬定的契書，大人要是覺得妥當(dāng)，就請簽下，日后我們就按契分利，每年自然派人將銀子送到大人府上?！?/br>
    頓了頓，他把腰桿彎得更低，“大人恐怕不知道，我們李家是分了家的，這茶葉行是我姨媽家的生意，原不與我相干，我不過是代堂兄來說合。我父親最恨我多事，因此此事也請大人不要對我父親說起?！?/br>
    那郭大人自有一番思想，想這事要是給玉樸知道，又拒了他的親事，恐他做主反悔，倒不如不給他知道的好。橫豎他早打聽清楚了李家的內(nèi)情，茶葉行的生意的確不與玉樸相干，何必多一事給他從中作梗之機(jī)？

    便捋一捋須，將那份契書提起來細(xì)看，“好說，好說。你坐，你坐，我細(xì)看看?！?/br>
    作者有話說：

    琴太太：我本來是心不甘情不愿的，都是形勢所迫。

    月貞：我知道，我知道。

    琴太太：鶴年不一定喜歡你，這事情不一定能成。

    月貞：我明白，我明白。

    琴太太：那你高興什么？

    月貞：我……總算有點(diǎn)機(jī)會嘛。

    明天正文完結(jié)~

    第81章 歸云信（正文完）

    那份契書郭大人暫未落款, 有些不放心，屆時要派個人跟著鶴年回錢塘去勾兌清楚, 不過也是十有八九的事了。因此再等玉樸滿心歡喜登門時, 郭大人卻是滿面為難，左推右阻。

    玉樸心里也有些數(shù)，想必人家是打聽到鶴年腿上有疾反了悔。他也不好再三懇請, 只得眼看著臨門的好事付諸東流。

    歸家再看到鶴年時，便忍不住一片灰心，感嘆道：“我原想著你這次還俗, 趁著年輕，又得了一門好親事幫襯, 趕緊辛苦讀幾年書考個功名出來好做官。沒曾想天不遂人愿，偏叫你遇上這一場天災(zāi)?！?/br>
    鶴年坐在椅上看了看他, 臉上是一片淡薄無哀的顏色, “或許這就是天意吧。兒子幼年出家，就已與世間功名利祿斷了緣分, 即便又回家來, 命中也再無此福分?！?/br>
    玉樸有時候簡直看不明白他, 也想不通年紀(jì)輕輕一個男人，怎么會心無所求。或許他也有所求，只是他所求的，是他不能看見也不能理解的。

    他也懶得去理解，只是有些淡淡的惆悵, “還想著家里的生意交給你大哥去經(jīng)營，你到官場中來幫我。如今看來, 你還是回去幫你大哥, 只好指望虔哥長大成人了。”

    說起虔哥, 如今是交給府上一位姓楊的姨娘養(yǎng)著，這位姨娘跟了玉樸許多年了，還是鶴年小時候就聽說過的，她一生無所出，到如今也有些年老色衰。玉樸在這些女人跟前，一向喜歡維持他多情仁義的體面，所以特地將虔哥許給她帶，算是對她跟他這些年的一種慰勞與獎勵。

    他近來又新接進(jìn)府一位姨娘，正是位如花美眷。鶴年剛進(jìn)府那日見過，年紀(jì)比他還小一歲。鶴年看見她，總有些說不出的悵然，想這世間，人的欲.望怎么層出不窮，恐怕恰是因?yàn)檫@世間永遠(yuǎn)是推陳出新的，有死就有生，有衰則有興，不過是一場因果輪回。

    玉樸受此打擊，不得不另謀門路，不免有些疲憊，仰在榻上捏著高挺的鼻梁，倏地問：“你娘怎么樣？”

    其實(shí)先前也問過，不過是籠統(tǒng)的，問問家里好不好，面面俱到。而今只問了霜太太，仿佛有些重視的意思。

    鶴年抿著茶默了片刻，輕輕笑著，“母親還是老樣子，管管家務(wù)，訓(xùn)訓(xùn)媳婦，有時候與姨媽他們湊個牌局。”

    玉樸閉著眼睛，揉著鼻梁，說話是有氣無力的，不知道到底作何感想，“你回去陪著你母親也好。她就是那個樣子，心寬，吃得下睡得著，凡事也不肯費(fèi)心去想。”

    鶴年不這樣認(rèn)為，他覺得她只是把心事埋起來，因?yàn)闆]有說的必要。這對玉樸也是沒必要說的，他未必不理解，只是選擇忽略。

    所以鶴年也沒說，兩個人只商議起他的歸期。

    歸期在即，而家里還不知道。梅雨沒再能澆滅月貞的希望，因?yàn)橛辛丝尚械慕Y(jié)局，她又堅(jiān)韌起來，熬過了這場梅雨，也熬出了病災(zāi)。

    琴太太看見她日漸恢復(fù)了神采，偶然想，自己的妥協(xié)也不是全無道理，她是掌控不了月貞的，沒辦法把她變作自己。她與自己有根本的不同，她是野火，微弱渺茫，卻能死而復(fù)生。這未嘗不是世事的一種自然，自己能奈自然如何？

    想開了些，待月貞也就恢復(fù)了些往日的體貼。這日叫月貞到房里來，許她趁天氣好，回娘家去走走。又說：“不過吃了晚飯就得回來啊。你們家那地方，不是我嫌貧愛富，到底不干凈。你們家那兩個孩子，成日在地上打滾，身上不知多少跳蚤虱子，沒得惹得一身又帶回來，家里還有幾個孩子呢。”

    說起這話，月貞倒記掛起要給元崇剃頭，小孩子就怕頭發(fā)多了長虱子。元崇大了些，如今也曉得些美丑，上月看見岫哥剔成了半個禿子，輪到自己，抵死不從。

    月貞握著剃刀繞著案跑了好幾圈也沒逮著他，一怒之下吩咐陳阿嫂與幾個丫頭，“給我把他摁住了，誰捉著我賞她一吊錢！”

    元崇終給幾人摁在凳子上，抱著腦袋直哭，“娘，剔了頭像個傻子，一點(diǎn)也不好看了?！?/br>
    “誰說的？”月貞毫不留情地刮著他的腦袋瓜，一面笑起來，“你鶴二叔原來不也是個禿子么？他哪里不好看了？長得好看的人就是打扮成叫花子也好看，長得不好看，憑你什么綾羅綢緞裹在身上也像是偷來的。你不敢剃頭，一定是自己也覺得自己長得不好。”

    元崇慢慢把手松開，向鏡子瞥了眼，“兒子是好看的。”

    剔得只剩腦袋頂上有一撮頭發(fā)，扎了個沖天鬏，再好看也果然是傻兮兮的。月貞抿著嘴沒敢笑，溜出去吩咐預(yù)備了些東西回章家。

    馬車走到街口，她特地挑起簾子看那塊牌樓。用料用的是大理石，上頭的頂也是好木頭，匾是漆黑的，按說不該這樣風(fēng)光，是琴太太特地往衙門添了些銀子，吩咐都要用好料。如今架在兩邊街上，早過了新鮮勁，不再聽見嘰嘰喳喳的議論聲，行人走過底下，也懶得再多抬頭看一眼，橫豎是與自己無關(guān)的。

    但那卻是月貞的名帖，雖然上頭未點(diǎn)名道姓。她經(jīng)過底下，想到家中密謀的婚事，覺得頗有些諷刺。一個人的清白名譽(yù)，未見得就是立起來的樣子，誰知道底下藏著多少“齷齪污穢”的心思？

    她覺得是在世人的眼皮子底下造了一次反，有些得意，洋歪歪地坐在車內(nèi)，馬車左顛右顛的，把她的笑臉顛了出來。

    簾子還未丟下，就在下一條街上遇到霖橋。霖橋的胳膊如今已有些大好了，對于大痛大熱開始能察覺，卻不累似的，把瀾姑娘抱在胳膊上，擠在人堆里瞧那些雜耍賣藝。

    月貞在車上喊了一聲，霖橋抱著瀾姑娘掉身到車下，“大嫂這是上哪里去？”

    “太太許我回娘家一趟。我也好些時沒見著我娘了，回去看看她的身子如何。你一個人帶著瀾丫頭出來的？”

    “帶著岫哥和小廝呢。”霖橋朝遠(yuǎn)處指了指，岫哥和小廝正在攤前買些小玩意。

    “那好，你們逛，我先去了。”

    霖橋趁著病中，有心要好好帶帶兩個孩子，想著從前一味在外頭忙，家中還有蕓娘照管。如今里里外外就剩了他一個當(dāng)?shù)?，他自然是連做娘的心也一并cao起來。

    一路走走停停的，瀾姑娘在他懷里坐不住了，也要下來走，引得不少人側(cè)目議論。她年紀(jì)尚小聽不懂，還不覺得怎樣。那是些藏在街角地縫里，如同老鼠嚼東西的聲音，偶爾像是砸炸了爆竹，蹦一個字到霖橋耳朵里，燙到他心里某種痛楚。

    每當(dāng)這個時候，他便感到一種悲傷的幸運(yùn)，想著好在蕓娘聽不到了。對一個孩子的竊議，不免是要牽扯到父母身上的。他不怕人議論，但蕓娘未必像他是個沒皮沒臉也沒心沒肺的人。

    他故意引著孩子們往巷子人少的地方逛。走到一戶人家門前，聽見“吱呀”一聲，恰逢緇宣打里頭出來。

    兩人皆有些尷尬，霖橋夠著眼往里頭瞅一眼，看見是個亮堂堂的院子，里頭有三四個下人走動。

    緇宣側(cè)身讓一讓，“二弟請里頭坐會？”

    霖橋也聽說他在外頭置辦了屋舍養(yǎng)了個小的，只把霜太太瞞著。不清楚霜太太知不知道，不過底下家人下人都是知道的也裝不知道，從不問。他自然也不好進(jìn)去打攪，笑著搖頭，“不坐了，我?guī)а绢^出來逛逛?！?/br>
    說話間，瀾姑娘丟下岫哥的手，蹣跚著跑到跟前來，脆生生地喊了聲“大伯！”

    落進(jìn)緇宣耳里，覺得這聲“大伯”十分刺耳，更兼她歪著扯得老長的一邊嘴，不知道到底是不是在笑，就笑也像是一個諷刺的笑。

    他或者心虛，不敢看她，剪著一條胳膊，把眼刻意舉高，漠然地應(yīng)了聲，“嗯?！?/br>
    瀾姑娘說話還說不整，一個詞翻來覆去地從嘴里蹦出來，只管“大伯大伯”地叫著，越叫越高興，嘴巴裂開，露出兩顆糯米似的牙。那嘴像是被人活生生割開的，沒有血流出來，流出的是一片詭異的笑聲，“咯咯咯咯”的，像是藏在黑暗中的鬼，注視著人可笑的逃避，越逃避，它越是高興。

    因?yàn)榫l宣不看她，她扒著霖橋的腿，要他抱起來。她終于可以直勾勾地對著緇宣笑，“大伯大伯”喊個不停。

    緇宣覺得這一連串的笑聲叫聲像追魂索命的符咒，他只想要逃開，慌亂地?fù)荛_霖橋，朝巷子走出去。瀾姑娘還在喊著，在身后討命似的，以至他心神不寧地絆在哪里，又崴了腳。

    下晌歸家，巧蘭問他腳怎么了，他未提瀾姑娘，只說是回家的時候不留心崴的。兩個人都對前事心知肚明，所以他不能說，說出來，唯恐連巧蘭看他的目光的都會帶著鄙夷。

    這個家里倘或還有誰對他知根知底而不看輕他，只有巧蘭了。也是沒辦法，巧蘭終歸是要望著他吃飯，在婆婆跟前不討好，要是在丈夫跟前也不討好，恐怕連下人都敢踩到她頭上來。

    再則如今他在外頭又養(yǎng)了個小的，她雖未見過，卻聽在外伺候的下人回來說，是個美人，只是有些牙尖嘴利。

    巧蘭笑說：“自然的了，人家原先是走街串巷賣唱說書的，憑的就是一張伶俐的嘴。她那老子呢？”

    那婆子道：“自打大爺買下了那處房子，她老子跟著搬進(jìn)去住著，成日吆五喝六的，權(quán)當(dāng)自己是老太爺似的。大爺送去的月錢，多半都給他占去賭錢吃酒，還聽見他想把大爺擱在那頭不常穿的幾件衣裳拿去當(dāng)了呢?！?/br>
    這還了得？花著他們那頭分內(nèi)的月份巧蘭是管不著，可要背著偷拿緇宣的衣裳去當(dāng)，就不是一回事了。他們今日敢把手伸到緇宣的箱柜里，明日就難保敢把手伸到家來。

    巧蘭再傻也傻不到那個當(dāng)頭去，不愿再替緇宣掩護(hù)，這日趁著月貞也來請?jiān)绨?，略露了點(diǎn)口風(fēng)給霜太太。

    霜太太起先聽見并不生氣，可細(xì)細(xì)一問，知道那女人原是走街串巷賣笑的，不由得肝火大動，“這是什么時候的事？我竟然今天才知道?！?/br>
    “總有半年了吧?！鼻商m低下眉眼，怕她把火撒到自己身上。

    躲是躲不過的，霜太太先訓(xùn)她一頓，“半年？我做老娘卻一點(diǎn)風(fēng)也沒聽見，你還幫著他來瞞我！有你這樣奶奶，也不知道到底是他的福還是他的災(zāi)難。你只放任他不管，哪日叫人弄得坑家敗業(yè)的你就高興了？我告訴你，那些妖精似的女人，心里全沒好主意，還不是為他的錢！你別看著男人在生意上頭精明，一掉進(jìn)妖精窩里，腦子就轉(zhuǎn)不動！難道也要像你老爺似的，給那些妖精迷了心竅，從此放著家里一攤子不管，你就稱心了？”

    巧蘭一句嘴不敢回，月貞頂著風(fēng)，硬是笑著勸了兩句，“姨媽息怒，緇大爺?shù)降撞皇悄菢拥娜??！?/br>