“你二人，與撥云同住一房？” 儀貴妃饒有興致問道。

    “是?！?nbsp;趙雁兒心里打鼓，見蘇韻巧不作聲，只得硬著頭皮回話：“民女…與撥云jiejie都是百戲班出身?！?/br>
    “我不是?！?nbsp;蘇韻巧生怕儀貴妃娘娘因為出身看輕了自己，急著與百戲班撇清干系：“我父親是街道衙門的勾當官。”

    “撥云…自小就在百戲班嗎？你可知她家往何處？” 儀貴妃并不理會她爹那個芝麻綠豆大小的官職，反倒是一再與趙雁兒追問起撥云的身世。

    蘇韻巧到底算是官家出身，心思活絡，瞟見貴妃娘娘的神情聯(lián)想方才在教坊司時那一番動靜，竟瞎摩出了幾分趣味。

    同是女子，撥云的那張臉蛋…著實顯眼得很。

    “撥云…” 趙雁兒不知貴妃娘娘問這話的意思，下意識便想撒謊護著她，轉(zhuǎn)念又想起自己的確不知道撥云jiejie的來處，知道避重就輕含糊道：“聽說，撥云jiejie家里人都已死光了?！?/br>
    蘇韻巧想起早間聽趙雁兒與周琴閑聊時提起過，撥云學藝不過五年。

    “我知道，撥云是五年前到百戲班的！” 見縫插針急忙插嘴，不肯落了下風，爭著要在儀貴妃跟前兒露臉。

    她娘說過，大樹底下好乘涼，想出頭就要借貴人的光兒。

    儀貴妃對她的心思明鏡似的，隨意點了兩首曲子便叫人退下。

    “等等！” 二人剛踏出瑤華宮門的，文杏便從后面追了上來，對蘇韻巧道：“蘇姑娘略等等，貴妃娘娘有請?！?/br>
    “還有什么事?。俊?nbsp;趙雁兒膽小，見天已黑了，在人生地不熟的宮里，不敢自己走回去?！安蝗缥以谶@等蘇jiejie吧…”

    “你先回去吧！” 蘇韻巧喜出望外，以為自己是得了貴妃娘娘的青眼，急忙推趙雁兒離開，生怕她奪了自己的風頭。

    “民女蘇韻巧，給貴妃娘娘請安?！?/br>
    “你想見皇上？”

    “民女…不敢?！?nbsp;蘇韻巧哪里見過這般真刀明槍的陣仗，便是被戳中了心思也不敢說。

    儀貴妃不屑輕笑，并未將她的否認放在心上。居高臨下，扔下巴掌大的一截青綠瓷瓶兒到她面前，“將它倒在撥云的臉盆里，事成，本宮便將你舉薦到皇上身邊?！?/br>
    蘇韻巧看著地上的瓷瓶，登時便反應過來儀貴妃所欲為何。她雖有心攀附，可到底是家中嬌養(yǎng)著的女兒，此時已是嚇破了膽?！拔摇摇衽桓遥　?/br>
    “街道司，成日里與流氓混混們打交道。若是，遇見哪個手黑的，勾當官有個閃失，也是尋?！?/br>
    “貴…貴妃娘娘…” 蘇韻巧聽出她的弦外之音，進退兩難，頹然跪在地上嗚咽出聲。

    “有撥云那樣一張臉在，你又何來出頭之日…” 儀貴妃恩威并施，蹲身在蘇韻巧跟前，掐著她的臉細細打量著，循循善誘：“只要，你替我排憂解難，本宮…自不會虧待了你?！?/br>
    蘇韻巧心中明白，此時自己哪里還有拒絕的余地。與撥云總不過是萍水相逢，實在沒必要為了她將前程性命都搭上去，進退維谷，到不如賭上一把…

    默不作聲將瓷瓶收入袖中，磕頭應命道：“民女…謝貴妃娘娘恩典?！?/br>
    待她走后，文杏服侍著儀貴妃梳洗，憂慮道：“主子，太后那邊要如何交待?！?/br>
    “一個伶人罷了，待她臉廢了，便沒了利用價值…將蘇韻巧扔出去交差便是?！?nbsp;儀貴妃不以為然，跋扈道：“塞個伶人給皇上又是什么光彩的事，太后也只能吃下這個啞巴虧罷了。”

    心中另外盤算著，皇上都記事了才送到太后身邊養(yǎng)著，能有幾分真感情，如今不過是于眾人面前做臉面孝敬罷了…

    驃騎將軍府這個皇上外家當?shù)妹徽圆豁?，位置尷尬，而鄭家于西北正得用，便是顧及著前朝后宮的利害關(guān)系，太后也不會為了個樂女如何為難她。

    那張臉，撥云若真的留在宮里，才是禍害。

    ……

    “您嘗嘗?！?nbsp;祁鈺夾起一塊薄如蟬翼的牦牛rou片給太后，溫聲笑語：“母后若是覺得好，明日叫御膳房再做些新花樣來?！?/br>
    年輕帝王換下威嚴不可逼視的龍袍，只著一身月白項銀龍紋常服，清貴雅致不見冷厲殺伐之氣。

    “鄭家，著急了?！?nbsp;太后淺嘗一口炙牛rou，不予置評。

    時下冰天雪地，鄭大人自青州府差人快馬送入京中，不可謂不用心。

    思及此處，直言提醒皇帝道：“鄭家雖不在京中，卻干系著西北安寧，不可小覷?！?/br>
    “兒子知道?！?nbsp;祁鈺親力親為替太后盛下一碗暖融融的湯羹，指尖探了探盞壁溫度，細心嫻熟。

    “哀家知皇上于朝局心中自有溝壑，只是，外朝內(nèi)廷一體。徐家出了皇后已是隆恩，此時放宮權(quán)與貴妃，恩威并用，才是為人上者制衡?！?/br>
    新帝登基，加恩舊部，清掃異己是慣例。豐王黨羽于朝中盤根錯節(jié)，皇帝執(zhí)政日子短，收攏人心還需徐徐圖之。

    太后知道明章蒙冤而死是皇上心結(jié)，擔心其急著翻案亂中出錯。

    “過去，你我母子二人與豐王爭，爾虞我詐之權(quán)術(shù)，是為暗斗。如今皇帝乃一國君主，萬不可再行舊法…” 陰謀詭計，斷非治國之法。

    祁鈺聞言坐正，放下筷子虛心聽著太后下文。太后母家世代為將，其人耳濡目染兵法嫻熟，雖是久居深宮一婦人，可其心智胸懷，不遜一方將領(lǐng)。

    過去數(shù)載，若無太后輔佐，便無他之今日稱帝。

    “立威、施恩、平衡，乃是帝王心術(shù)之正道。” 太后見他如此受教，甚感欣慰，難得親近拍了拍他的手。“謀定而后動…朝局不穩(wěn)，萬事難行，皇上可明白？”

    “母后是在批評兒子心急，不該將明丹姝召進宮來？” 將明丹姝召入宮明面上是太后的動作，可實際上卻是他再三授意所致。

    明家姐弟如今勢單力孤，欲重立門庭，不可無皇權(quán)扶持。

    “人皆有私，帝王亦是凡人…皇上心疼明家，要扶明家東山再起，哀家如何不懂?！?nbsp;太后揮手，讓瓊芝出去守著。

    于私，她并不希望明丹姝入宮，這朱墻里望不到頭的勾心斗角，著實不是女兒家的好歸宿。

    可為長遠計，無論是對明家、對皇帝、對驃騎將軍府，她入宮才是上上策。

    萬般皆是命，半點不由人。

    壓下思緒萬千，緩緩道：“最大的私是私天下，而要取天下、成就最大的私，就要先做到無私，能忍常人所不能，這是為君者保萬民平安的規(guī)矩?！?/br>
    祁鈺登基第一道旨意，便是替明家重翻舊案?？扇缃裰T臣亦不乏當年支持豐王者，明家舊案牽涉之廣可料，如此雷霆手段，朝中人人自危。

    狗急跳墻時，難免有人錯了主意，趁新帝根基未穩(wěn)時再生風波。

    祁鈺如醍醐灌頂，心領(lǐng)神會，不得不嘆其對朝局洞若觀火。

    “皇上如今該做的，便是收攏可用之人，清掃異心。”

    天家的爭斗，不可放在明面上供天下人指摘；盛世君主，亦不能落下個殘害手足的聲名。

    可野火燒不盡，春風吹又生…太后凝眸看著這尊貴華麗的壽康宮，緩緩道：“豐王，纏綿病榻，藥石罔醫(yī)?！?/br>
    當斷不斷，反受其亂。

    “兒子受教?！?nbsp;當局者迷，旁觀者清。祁鈺深知太后今日所言推心置腹，字字句句皆是為他所謀。

    第6章 斑蝥

    蘇韻巧揣著滿腹心事，六神無主回到了教坊司，推門正迎面對上抱著水盆要去將洗完的衣裳晾起的明丹姝與趙雁兒。

    如今這十六名樂女暫時都住在教坊司旁的蘭林宮，起居衣食自理，樂女們都將洗好的衣裳晾在一處架起了洗衣繩的側(cè)殿里。

    “蘇jiejie你回來啦！” 趙雁兒拉住著蘇韻巧上上下下打量，關(guān)切道：“出了什么事？貴妃娘娘可有為難你？”

    “沒…沒什么…” 蘇韻巧平日里是這四個人中話最多的，此時反而吞吞吐吐起來。

    眼風飛快地掃過明丹姝，頗為不自在道：“快去忙你的吧！都瞧我做什么！” 推著趙雁兒出門，扭身就將門關(guān)上。

    “撥云jiejie，” 趙雁兒思慮再三，將明丹姝拉到背人的地方，悄聲道：“你最近，還是小心著儀貴妃一些，不要得罪她了。”

    “方才在瑤華宮發(fā)生了什么？” 明丹姝一早便有心理準備，如今聽她這話倒是坐實了疑慮。

    一眉師父從前便叮囑過，沒有根基家世自保的美貌女子，如同小兒持金過鬧市，懷璧其罪。

    趙雁兒將事情來龍去脈說與她，臨了，又壯著膽子再三提醒明丹姝：“我只是隱約覺得…那儀貴妃娘娘并非善類。”

    “你二人在這里做什么？” 周琴之前一直在樂房里為琵琶補弦，這會兒肩上搭著毛巾也從房里出來，像是繞過房山特意來尋二人。

    “沒什么…” 趙雁兒猝不及防被她嚇了一跳，兀字抱著臉盆離開。

    “走吧，打水去?！?nbsp;明丹姝向來多一事不如少一事，周琴更是少言寡語，二人往來不多，只是不冷不熱的點頭之交。

    “等等…” 周琴一反常態(tài)拉住她的手腕，將人帶到了屋后陰影里，將肩上的帕子扔到水里沾了沾，隨意潑到了眼前的開得正旺的一叢薔薇里。

    “你看吧?！?nbsp;周琴蹲身看著草叢，示意明丹姝到她身邊來。

    “這是…” 明丹姝眼見著薔薇花瓣沾上了星星點點的黑斑，須臾，便萎縮成烏黑的一團。

    明丹姝面不改色，將薔薇折下碾入土中，問周琴道：“何意？”

    “生半夏、生南星、斑蝥，生半夏用于消痞散結(jié)，斑蝥外用能引起皮膚紅癢、這兩樣與生南星在一起使用，會使皮膚起泡，甚至腐爛?！?/br>
    周琴邊說話邊打量著她的神色，不見分毫怒意，繼續(xù)道：“方才我回房時，正巧看見蘇韻巧拿著藥粉撒在你的胭脂里，便趁她不留神擦下來點?！?/br>
    正巧？總歸是好心，明丹姝無意在字眼上面追究，笑道：“多謝。”

    事不關(guān)己，亦不多問周琴是如何知道此物藥性的。

    “這就完了？” 周琴顯然并未預料到她反應如此平靜，拉住她蹙眉問道。

    “不然呢？” 明丹姝不以為意，志不在此，何苦小打小鬧浪費心神。

    何人于背后指使蘇韻巧，呼之欲出。

    且不說她的身份經(jīng)不起鬧，她若是此時當面鑼對面鼓地與儀貴妃對上，才是螳臂擋車。

    貴妃之尊，想要捏死一個樂女，太容易了。

    “我愿幫你！” 周琴鮮少這般主動，攔住明丹姝去路。

    “幫我做什么？”

    “幫你對付始蘇韻巧。”

    “我對付她做什么？”

    “你…” 女子愛俏，周琴自以為明丹姝定會怒不可遏，睚眥必報，可她全然不在意的模樣倒是讓出人意料。

    無欲則剛，明丹姝三言兩語便占了二人博弈的上風。

    此時，她才當真勾起了興趣，好整以暇問道：“何所求？”

    “我…” 周琴不復往日的氣定神閑，憂疑著不肯說出實情。

    抬眸，恰逢月光打進來…她看著眼前人巧笑倩兮的面孔，竟驀地生出一股寒意來。

    次日一早，天方蒙蒙亮，此起彼伏的尖叫聲響徹蘭林宮。

    得了消息的黃嬤嬤帶人匆匆趕來，將一眾樂女都召喚到了院子里。

    黃嬤嬤見眼前原本如花似玉的姑娘們，此時面上、頸間、手臂四周，皆是花般大小的紅斑，大驚失色問道：“怎么回事！”

    “嗚嗚…嬤嬤請給我們做主??！” 身上奇癢難耐，姑娘們哭作一團。