“這…” 小廝猶豫。

    非他不信少爺，只是老爺前幾日下朝后特地交代過(guò)，河陽(yáng)府來(lái)的一應(yīng)信件由他親自送到書房，不得經(jīng)旁人之手。

    抬眼再瞧少爺神色…將尚卷在竹筒中的信條遞了上去。

    老爺素來(lái)對(duì)少爺最是器重，何必為了捕風(fēng)捉影的事得罪了徐府來(lái)日的主子。

    “有勞少爺?！?/br>
    徐知儒將不過(guò)拇指長(zhǎng)短的小竹筒手下，轉(zhuǎn)身離開又照原路向書房走去。

    尋隙四周無(wú)人，閃身躲進(jìn)密密麻麻的柳條掩映著，少有人跡的小路，借假山掩映拆開信筒，果然…里面寫著：皇上和程立來(lái)了河陽(yáng)。

    思忖片刻，慢條斯理沿著字條邊緣整整齊齊撕下一截兒，扔進(jìn)水洼里碾碎化了字跡，只留下“程立來(lái)了河陽(yáng)”幾個(gè)字。

    剛欲抬腿回書房…忽然聽見身后似乎有斷斷續(xù)續(xù)壓抑著的…女子細(xì)喘聲。

    世家大族的公子們?cè)诔赡旰蠖加型ǚ渴古虒?dǎo)風(fēng)月，徐知儒向來(lái)潔身自好，受慈云大師教導(dǎo)君子四則四誡，不是游走于歡場(chǎng)里的人物。

    一時(shí)不及反應(yīng)，又壓低腳步靠近了些許。

    兩片假山之間有一道半人高低的縫隙，徐知儒彎腰看進(jìn)去…山石中空，里面原來(lái)竟有洞天。

    中年男子身著褐色錦衣，隨動(dòng)作起伏露出半張臉…正是徐府的管家——徐勤。

    壓著粗氣，調(diào)情：“今日夫人為何如此急色？”

    “那老東西這些日子輟朝在家，想死我了！” 夫人？至于這女子，正是徐鴻發(fā)妻，皇后生母——季氏。

    季氏養(yǎng)在娘家時(shí)貴為嫡女，千嬌萬(wàn)寵，刁蠻跋扈。十五歲嫁給徐鴻后互不合意，夫妻感情淡薄。她做出此等荒唐事雖意料之外，亦情理之中…

    好一對(duì)野鴛鴦！徐知儒的眼睛安靜地彎起，轉(zhuǎn)身走出小路，屈身擦去鞋邊沾著的污泥。

    回手很是“貼心”地將栽在盆里，足有半人高發(fā)財(cái)樹挪過(guò)來(lái)堵住小路。

    偏著頭，似乎在笑，喃喃自語(yǔ)走回書房：“有趣?！?/br>
    這廂，祁鈺帶著程立隨衙役七拐八繞前去河陽(yáng)太守趙孟白所在的灑進(jìn)巷。

    一路上所見百姓，個(gè)個(gè)面黃肌瘦、鵠形鳥面，街頭巷尾商鋪凋敝，唯一開著門的是一家名為百草堂的藥鋪。

    “二位大人，到了?！?nbsp;衙役見風(fēng)使舵陪著笑臉。

    “哪個(gè)是趙孟白？” 程立早年在軍中，后任中書又有一搭沒(méi)一搭地參政，對(duì)地方官員并不熟悉，一時(shí)也想不起趙孟白是什么模樣。

    “趙…趙大人…” 那衙役撓頭，環(huán)顧四周人來(lái)人往也沒(méi)能說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。

    “荒唐！” 程立顯然也看出了他竟不知趙孟白其人樣貌！是趙孟白玩忽職守不曾上衙，還是太守之位與人鳩占鵲巢，便不得而知了。

    “五爺！” 見皇上已冷著臉色先一步向難民院進(jìn)去，也顧不得眼前的芝麻綠豆，趕緊跟了上去。

    齊，素以大國(guó)自居，戶部年年繳上的稅收賬冊(cè)、兵部的征兵人數(shù)、禮部cao持國(guó)宴之歌舞升平…處處彰顯著盛世的國(guó)富民強(qiáng)。

    可實(shí)際呢？

    祁鈺看到躺在破屋爛床間的幼童，寸步難行…

    他們淚痕滿面的在饑寒交迫之中瀕于絕望的臉色，無(wú)聲勝有聲地質(zhì)問(wèn)著，為何如此國(guó)之不國(guó)！

    他們本該天真清澈的眼睛，因?yàn)轲囸I泛黃，眼眶深凹像是盛著膿水的窟窿。

    讀書識(shí)字的聲音，已退化為只管要求食物的哀啼。

    劉家再三推拒入朝，作為君主，他心中是有怨的?？纱藭r(shí)…卻只覺羞愧難當(dāng)。

    官不似官，民無(wú)民生，如此世道，忠臣如何不心寒？

    “趙孟白！” 他朗聲喊道，力道萬(wàn)鈞似沉雷滾滾。

    蹲在床前正給孩童喂水的男子嚇然回過(guò)頭來(lái)，端著碗的手指因常年做粗活，指甲外翻。

    一身灰色的粗布衣衫，衣領(lǐng)黝黑露出幾塊打成縷的碎棉花，春寒料峭時(shí)還穿著磨破露著大腳趾的布鞋。

    微有些木訥，言語(yǔ)可見是好生受過(guò)學(xué)問(wèn)的：“在下趙孟白，公子何事？”

    “隨吾來(lái)。”

    “這…” 趙孟白見來(lái)者衣著氣度不凡，卻摸不著頭腦猶豫并未跟上。

    程立見狀，拿出中書令牌拍到他手里，又附耳說(shuō)了幾句。

    趙孟白眼神忽如旭日破云靄，連連說(shuō)了幾聲好，連手里的舊碗都未及放下小跑著跟上。

    祁鈺找了見角落里空著的廂房推開門扉上的厚灰進(jìn)去，回頭吩咐程立：“在外面守著?！?/br>
    “微臣趙孟白！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！” 趙孟白見到祁鈺儼然如同得遇救星，當(dāng)真是做到了五體投地。

    “趙卿平身?！?nbsp;祁鈺親自將人扶起，“此中民情，為何不上報(bào)朝廷！”

    “皇上！” 趙孟白涕泗橫流，其中委屈痛心斷非三言兩語(yǔ)可概括：“這河陽(yáng)城的災(zāi)情，若非皇上親臨所見，微臣拼命也難將奏報(bào)送入京中！”

    他這半年來(lái)，幾乎每三日便休書一封送入京中，卻皆是石沉大海了無(wú)音訊。

    “你身為一方太守，為何不在府衙主事？” 趙孟白言盡于此，他又有何故不明。

    就連他一國(guó)君主的圣旨，都能被士族下臣視若無(wú)物。徐鴻膽敢在朝上當(dāng)著文武百官的面搪塞差事，事關(guān)河陽(yáng)真實(shí)災(zāi)情的奏折自然也被篩了出去！

    “微臣雖未河陽(yáng)府一州之長(zhǎng)，卻是呼而無(wú)應(yīng)，名不副實(shí)?！?nbsp;趙孟白聲音平靜自持，不卑不亢。

    “河陽(yáng)府其下二十六縣，縣令攀附門閥者甚半，余下眾人位卑言輕，敢怒而不敢言。就連臣之太守府衙，亦被惡官爪牙所占?！?/br>
    趙孟白早年進(jìn)士出身，通朝局，自知如今天下苦于門閥黨爭(zhēng)，皇上亦左右掣肘。

    只是…

    “這便罷了，不過(guò)官位虛銜矣！只是皇上…您的百姓們正在被活活餓死?。　?/br>
    第38章 用藥

    祁鈺帶著趙孟白走出灑金巷, 迎面碰上了聞?dòng)嵍鴣?lái)的劉立恒、劉吉?jiǎng)⒉值芏耍约盎翌^土面臉色比百姓好不到哪去的張昭和褚滸。

    “臣張昭、褚滸給皇上請(qǐng)安！” 幾人拐到僻靜地界，見君臣之禮。

    二人顯然是不曾想見圣躬親赴河陽(yáng), 再看他臉色不虞, 便知趙孟白已將此地諸情交代清楚。

    “張昭！你來(lái)此近一月，府衙情形為何不報(bào)與朕？” 河陽(yáng)饑荒是天災(zāi)，可任災(zāi)情發(fā)酵至今卻是人禍。

    天災(zāi)不過(guò)一時(shí)之難，祁鈺更在意的是一府太守難局其位，官場(chǎng)腐敗營(yíng)私。

    “皇上…” 張昭耷拉著臉，來(lái)河陽(yáng)不過(guò)月余, 卻仿佛蒼老了十?dāng)?shù)歲，為難道：“非臣不報(bào)，而是…此間牽涉之人甚廣, 臣有心亦無(wú)力??！”

    他不過(guò)工部主事, 不在其位而難謀其職, 根本插手不進(jìn)河陽(yáng)府衙的人事調(diào)動(dòng)。姑且不論官場(chǎng)上的蠅營(yíng)狗茍，就連興修水利這樁本事施利百年的工事, 都因動(dòng)了地方盤根錯(cuò)節(jié)的利益鏈條而屢屢受挫。

    何況強(qiáng)龍壓不過(guò)地頭蛇，這河陽(yáng)城里的風(fēng)吹草動(dòng)都瞞不過(guò)京中人的耳目。

    “皇上此來(lái)…可帶了兵？” 張昭側(cè)身悄聲問(wèn)道。

    祁鈺心間一凜，天子率兵可不是小事…張昭顯然不會(huì)平白無(wú)故有此一問(wèn)。府衙之中的師爺不過(guò)跳梁小丑，這河陽(yáng)城中顯然另有旁人興風(fēng)作浪。

    “劉立恒、程立、趙孟白、劉吉, 你四人隨朕走，張昭、褚滸、劉昌你三人將災(zāi)民皆聚集到府衙門前?！?/br>
    兵？這個(gè)時(shí)候，民憤便是最好的兵刃。

    河陽(yáng)離京畿大營(yíng)不過(guò)一日馬力，他倒要看看, 是何方神圣敢在天子面前亮劍！

    “孟白, 百草堂掌柜是何人？” 祁鈺并未上馬, 而是與趙孟白并肩通行。

    來(lái)時(shí)路上他便注意到了這間藥堂，在一眾門戶緊閉的鋪面里，其人來(lái)人往尤為顯眼。

    “皇…五爺，”趙孟白也學(xué)著程立幾人改口，莫名其妙被身后的劉吉踩了下后腳跟，彎腰又將鞋提上，耿直回話道：“這間藥鋪是五年前…”

    “這…這城中的藥鋪多是鎮(zhèn)海銀莊股下的，藥價(jià)頗高?！?nbsp;劉吉忽然開口，擠開了趙孟白與皇上道。

    “父親好做善事，便為百姓開了這間百草堂，其中的郎中是草民之故友?！?/br>
    “故友？” 劉吉這一番欲蓋彌彰自然沒(méi)能逃過(guò)祁鈺的眼睛，思忖著…莞爾：“既是如此為百姓謀福祉之人，你等隨吾一見?！?/br>
    “五爺，藥鋪人來(lái)人往，恐您沾染了病氣?！?nbsp;劉吉雖然面不改色，可這動(dòng)作就差直接動(dòng)手將皇上擋在門外。

    祁鈺反手扯過(guò)劉吉的后脖領(lǐng)，直接將人推進(jìn)了藥鋪，自己則帶著眾人由門扉遮掩著站在門外聽著里面的動(dòng)靜。

    劉吉是手無(wú)縛雞之力的書生，自然拗不過(guò)常年挽弓習(xí)武的皇上，被推進(jìn)藥鋪還在門檻上絆了個(gè)趔趄。

    “誒！西策先生！” 藥鋪的小伙計(jì)顯然與劉吉相熟得很，直呼其表字，說(shuō)話間便從柜臺(tái)下面的暗門鉆出來(lái)，向后走去。

    顯然是忽視了劉吉一番橫眉毛立眼睛，連連搖頭的暗示，向后便走邊喊：“掌柜的！西策先生來(lái)了！”

    劉吉心中叫苦不迭，暗罵這伙計(jì)是個(gè)沒(méi)眼色的愣頭青，急得直跺腳就聽里間穿出一人明朗的招呼聲…

    “西策兄！我正要去府上找…” 那人顯然與劉吉交情頗深，手里抱著厚厚的一疊賬本出來(lái)，抬眼卻看見劉吉身后站著的人…錯(cuò)愕著支支吾吾：“皇…皇…皇公子。”

    “黃家主…真是人生何處不相逢??！” 祁鈺倚在門邊好整以暇看著眼前滿腦袋官司的二人。

    京中傳聞已打道回府東行原邑老家的黃家家主——黃白，此時(shí)一改往日面目，臉上沾著兩撇上翹的大胡子，粗眉褐膚蓋住本來(lái)面貌。

    黃白本就不常于眾人跟前露面，此時(shí)又簡(jiǎn)單做一番容貌變化，在河陽(yáng)府深居簡(jiǎn)出自然無(wú)人識(shí)得。

    可祁鈺…不過(guò)數(shù)日前才剛剛召見過(guò)他，心中又原本便有猜疑，自然一眼便識(shí)破其本來(lái)面貌。

    他早前觀黃白種種行為，心中便有不解，門閥、庶族黃家兩頭示好，日后便是兩頭不討好，黃家豈會(huì)如此短視。

    而后，對(duì)于承平票號(hào)如何建立運(yùn)作，明丹姝只是寥寥帶過(guò)。老師在朝時(shí)雖官居高位，可其俸祿資產(chǎn)斷難承擔(dān)運(yùn)作票號(hào)之巨量資金流出，身后定有人暗中支持。

    另外，方才趙孟白所言百草堂是五年前入戶河陽(yáng)的，剛好與明家滿門抄斬同一年。

    如此種種，不難猜其幕后何人。

    “五爺…”

    “不必解釋。” 祁鈺拍了拍黃白的肩膀，囑咐他留意防范天災(zāi)之后或逢大疫，便轉(zhuǎn)身走了出去。

    老師布下好大一局棋，以江山為盤，京畿、原邑、江南、邊境、西北為棋子，留下草蛇灰線供他按圖索驥。

    只是…原本以為自己是老師選定的執(zhí)棋之人，如今看來(lái)，另有其人啊！

    宮中，梁濟(jì)焦頭爛額應(yīng)付了早朝時(shí)的群臣質(zhì)問(wèn)，回到承明宮后殿回稟：“瑜主子，消息都放出去了?！?/br>
    壽康宮閉門謝客，太后只作壁上觀。朝野上下眾說(shuō)紛紜，對(duì)皇上抱恙的說(shuō)法將信將疑。

    一切真如皇上所料，瑜主子有得是本事攪亂京中這池子渾水。

    “梁濟(jì)，皇上可有消息送回來(lái)？” 明丹姝在承明宮這幾日，從未動(dòng)過(guò)御書房里的手書奏章，只在閑時(shí)翻看內(nèi)宮官員的籍貫生平打發(fā)時(shí)間。