當(dāng)著外人呢，他竟然擺出這么一副模樣，難道是要她當(dāng)眾給他戴簪子不成？

    這定然不行！

    可一低頭，卻瞧見(jiàn)他大袖下若隱若現(xiàn)的那碧璽石的佛珠手串，心里頓時(shí)就有復(fù)雜難言的情緒在涌動(dòng)——這手串是他半哄半騙從她手里拿到的，非說(shuō)是什么定情信物，她沒(méi)當(dāng)一回事，卻沒(méi)想到他當(dāng)真就日日不離身地戴在手上。

    如此一來(lái)，倒像是這權(quán)傾朝野的首輔大人被她一串珠子拴緊了似的，也不知他那些同僚背地里有沒(méi)有笑他。

    想到顧文堂可能因這手串丟的臉，晏安寧便有些不忍心看他低著頭自己卻沒(méi)回應(yīng)的情態(tài)了。

    于是心間微微嘆氣，還是從匣子里接過(guò)那玉簪，微微踮腳，替他戴在發(fā)間。

    果真如她所料，那簪子很配他，溫潤(rùn)儒雅的一張臉，如今看起來(lái)更加的清雋穩(wěn)重，如同上好的玉石一般，讓人移不開(kāi)眼。

    晏安寧一時(shí)也有些看癡了，待得回神時(shí)，便笑吟吟地看著直起腰身來(lái)的顧文堂，贊道：“三叔，這簪子你戴著很好看。”

    “是么？”身著緋色官袍，五官俊逸端正的男子聞言輕輕一笑，眸光深邃地道：“那便多謝安寧相贈(zèng)了。”

    一邊的白九娘看看仰頭眸光璀璨望著顧相爺?shù)年坦媚?，又看看滿眼繾綣情深，目中有化不開(kāi)的寵溺意味的顧相爺，電光火石之間，忽地明白了什么。

    她忍不住回頭看她兄長(zhǎng)。

    方才還意氣風(fēng)發(fā)，存心要在顧文堂面前扮演上進(jìn)后生角色的白彥允，此刻嘴角緊抿，面色蒼白如紙，眸瞳中有一種空洞絕望的情緒在蔓延，呆呆地看了許久，到底還是低下了頭，掩去眸中墨云翻滾。

    晏姑娘中意的那位郎君，怎么會(huì)是顧相爺？

    而且她冷眼瞧著，顧相爺似乎也是對(duì)她有意的……

    若真是如此，她哥哥要怎么與他爭(zhēng)？若是與他爭(zhēng)，豈不是十年寒窗苦讀都化為泡影，前途盡毀？

    有一種名為懊悔的情緒，頭一次在白九娘心里如紫菜一般地泡發(fā)，頃刻間無(wú)孔不入。

    早知如此，她便不該慫恿哥哥去打晏姑娘的主意……本以為是件大好事，如今再看，卻是一不小心就會(huì)大禍臨頭。

    當(dāng)即，便面色微變地拉著白彥允匆匆告了辭，難得有些方寸大亂的表現(xiàn)。

    晏安寧自是也明晰了他們的想法，也知面前這人心里頭對(duì)白彥允始終有些計(jì)較，只是她也沒(méi)想到她是尋了借口避開(kāi)杜谷秋相看人家的場(chǎng)面，扭頭就被他撞了個(gè)正著，如今順了他的意斷了白彥允的念想，也就不再心虛，只抿著唇笑：“現(xiàn)下三叔滿意啦？”

    顧文堂被這小姑娘早哄得心頭陰霾盡散，拉著她的手往樹(shù)下走，將她罩在自己的影子里，隔絕外人的視線，右手便忍不住箍住那楊柳腰肢往自己懷里帶了帶：“……不甚滿意，安寧怕是不知，這相思之苦，有多難熬?！?/br>
    他的嗓音低沉而醇厚，如數(shù)年的陳釀，有種令人醺然欲醉的魔力。晏安寧被他困在方寸之間，面頰已經(jīng)被他熱燙的呼吸撲得通紅，她聲音不由得軟糯下來(lái)，暈暈乎乎地問(wèn)：“太夫人說(shuō)要避嫌呢……您怎么能這般大剌剌地跑來(lái)找我？”

    顧文堂便笑了，低頭在那光潔的額上親了親，看她倏爾睜得圓滾滾的大眼睛，溫和道：“……明日顧家設(shè)宴，你同杜夫人她們一道來(lái)便是?！?/br>
    晏安寧頓時(shí)清醒了過(guò)來(lái)。

    原來(lái)，他們議定的時(shí)機(jī)已然到了啊。

    第76章

    正值春夏交替的四月天,四象胡同的顧家便在風(fēng)清日暖的一日里開(kāi)了宴，邀了京城有往來(lái)的名門(mén)貴胄前來(lái)聽(tīng)?wèi)蛸p花。

    這樣的宴會(huì),原不是什么了不得的事情,只是做東的是顧家，不免便讓人平白看重些。而宴席前夕秦太夫人無(wú)意中透露出來(lái)的只言片語(yǔ)，更是讓京城的局面如同投入一石的平靜湖面,蕩起一圈又一圈的漣漪。

    ——秦太夫人準(zhǔn)備在京中適齡的姑娘里擇選一位出挑適宜的,給顧首輔做續(xù)弦。

    給人做續(xù)弦，原不是什么體面的事情,可當(dāng)對(duì)方是權(quán)傾朝野，穩(wěn)坐內(nèi)閣頭把交椅的顧首輔時(shí),一切就都成了特例。

    眾所周知,顧首輔才至而立之年,先頭只娶過(guò)一位夫人,可惜那位是個(gè)命薄的,讓顧首輔力排眾議娶進(jìn)了門(mén),偏偏生下個(gè)姐兒便匆匆撒手人寰，什么福氣都不曾享到。

    娶姜氏之時(shí)顧相爺才加冠兩三年的年紀(jì)，或是因意氣風(fēng)發(fā)時(shí)受此重創(chuàng)的緣故,這些年來(lái)，這位手握大權(quán)的重臣身邊竟再?zèng)]進(jìn)過(guò)人。

    然越是如此，先頭那些年打起這方面主意的人家實(shí)然愈發(fā)洶涌。

    顧相爺現(xiàn)如今膝下并無(wú)男丁,若哪家的女兒能嫁進(jìn)去生下嫡子,穩(wěn)坐正室的位置,哪里還需要再顧忌先頭那位家世不顯的姜夫人留下的孤女呢？對(duì)自己的家族而言,若家里的女兒能籠絡(luò)住這么一位人物,亦是擁有了一步登天的契機(jī)。

    不少人家都是這般打算的。

    于是多年來(lái),諸多各有心思的人家繞著彎的上門(mén)打探，可無(wú)一例外的，無(wú)人能占到一星半點(diǎn)的先機(jī)。

    百般受挫后，這些人家也只能望洋興嘆，將一切歸罪于顧相爺對(duì)原配發(fā)妻的情深如許，不忍忘卻上頭了。

    殊不知，這些坊間傳言對(duì)于京城的名門(mén)閨秀而言，更激起了她們對(duì)顧文堂的一種飛蛾撲火般的情愫——情深一片從不是缺點(diǎn)，太多的女子在希冀著，她們能取代心上人鐘情的那人的位置，如此一來(lái)，或許也能得那片深情。

    是以，這一日，顧家的宴會(huì)顯得尤為熱鬧。

    ……

    陽(yáng)安侯府。

    臨窗大炕前，侯夫人的娘家大嫂邱氏拉了拉前者的衣袖，低聲道：“……那傳聞到底是不是真的？”

    馬氏的余光便落在了大嫂帶來(lái)的那位嬌滴滴的外甥女身上。

    她其實(shí)知道的也不比邱氏早多少，甚至還是在外頭開(kāi)始傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的時(shí)候，身邊的嬤嬤才來(lái)報(bào)了她。

    當(dāng)時(shí)她頭一個(gè)念頭就是不信。

    這些年來(lái)，她一時(shí)興起幫小叔做的媒?jīng)]有雙手之?dāng)?shù)也起碼有四五回，可每每都是碰了一鼻子灰。

    有一回告到太夫人那里，想讓她老人家跟著一起著著急，數(shù)落數(shù)落小叔，她倒好，反倒來(lái)教訓(xùn)她一通，道她還活著呢，她這個(gè)做二嫂的怎就這般越俎代庖云云……

    馬氏吃了這些教訓(xùn)，偶爾再有“熱心”的時(shí)候，也都會(huì)被女兒或是貼身嬤嬤及時(shí)阻止。對(duì)這種事，自然下意識(shí)地敬謝不敏。

    可這回的事，卻隱隱叫她嗅出些不對(duì)勁的意味來(lái)。

    外頭的風(fēng)頭實(shí)在盛，她挨不住娘家人的再三詢問(wèn)，只好攛掇了軟性子又格外受娘照顧的大嫂前去探聽(tīng)，還建議要辦個(gè)花宴聚集京城貴女。

    這樣直白的提議，娘竟然沒(méi)有直接拒絕！

    一下子，她的心思也活絡(luò)了起來(lái)。不過(guò)想起那軟硬不吃，像是對(duì)風(fēng)月毫無(wú)興趣的小叔，她心里還是有些犯嘀咕：該不會(huì)是婆母自己突然起意，沒(méi)跟小叔商議好吧？

    于是只好支支吾吾地說(shuō)：“……反正我婆婆那里，瞧著是認(rèn)真的?！?/br>
    邱氏聽(tīng)著就展開(kāi)了眉頭，笑瞇瞇地看了一眼自己如花似玉的外甥女，笑道：“那就成了。以良玉的模樣性情，和咱們兩家的交情，想來(lái)這事把握也大?！?/br>
    馬氏卻沒(méi)敢打包票。

    不過(guò)，她心里倒也有些期待。

    如今，雖說(shuō)她是顧家名義上的宗婦，可明眼人都能看得出來(lái)，顧家當(dāng)家做主的是顧三老爺顧首輔。一家老小，將來(lái)多少都要指望他。如此一來(lái)，未來(lái)三夫人的位置就很重要。

    若是娘家大嫂的外甥女成了事，總比外人要親近些，對(duì)她，也是只有好處沒(méi)有壞處。

    ……

    晏安寧扶著姨母杜夫人隨著引路的婢女進(jìn)了內(nèi)宅，路過(guò)侯府與國(guó)公府分治的那道月門(mén)時(shí)，不免下意識(shí)地往那頭瞧了瞧。

    杜夫人的神情透著些許的緊張，見(jiàn)她這般卻笑了，低聲道：“放心罷，我昨日才去瞧過(guò)她，一切都好著呢。等你這廂的事情定下來(lái)，她便更好了?！?/br>
    她也是昨日才從晏安寧口中得知顧家的打算，雖本來(lái)心里也在對(duì)之前那拜帖上的字跡與顧家截然不同的態(tài)度心存疑慮，可這樁大好事真落在頭上，反倒讓她飄飄不知所在了。

    今日到了顧家，大門(mén)上停的流水般高門(mén)大戶的車(chē)馬更是加重了這種情緒。此刻的杜夫人，生怕自己哪點(diǎn)表現(xiàn)不好耽誤了外甥女的大事，可這事主倒好，半點(diǎn)羞澀緊張都瞧不見(jiàn)，只一門(mén)心思地想著江氏好不好了……

    當(dāng)真是皇帝不急太監(jiān)急。

    不過(guò)看她這般，杜夫人的心也安定了不少。

    她與幼女谷秋從來(lái)感情深厚，無(wú)話不談，那日從甘泉寺歸家后，很快谷秋便將遇到的事情一五一十地說(shuō)與了她聽(tīng)。

    她既惱那蔣思齊心術(shù)不正將主意打到她純潔無(wú)瑕的小姑娘身上，亦后怕夫婦倆從來(lái)只知道嬌寵女兒，沒(méi)將這些基本的人心險(xiǎn)惡講給她聽(tīng)，但更多的，則是對(duì)晏安寧多了一份濃厚的感激與信賴。

    說(shuō)起來(lái)，其實(shí)她們姨甥間情分不深。對(duì)這丫頭，往日里她也多是瞧在早逝的二妹的情分上，試圖償清心頭那份愧疚來(lái)慰藉自己，這件事過(guò)后，面對(duì)晏安寧的心情則又大有不同。

    聰敏如安寧，既然在這樣的場(chǎng)面都不疾不徐，可這事，其實(shí)已經(jīng)是八九不離十了。

    二人說(shuō)說(shuō)笑笑間，便迎面碰上了戶部侍郎錢(qián)宗鳴的夫人喬氏。

    錢(qián)家是京城的大戶，往上數(shù)兩代，也曾出過(guò)一門(mén)三進(jìn)士的傳奇。戶部侍郎亦是實(shí)職，因而在文官家的夫人里，喬氏算是很出風(fēng)頭的一位。

    喬氏今日穿了件寶藍(lán)十樣錦的妝花褙子，梳著高髻，耳垂上墜著赤金鑲貓眼石的墜子，華麗中又不失端莊。

    見(jiàn)了杜夫人，喬氏的表情明顯有些意外。

    杜潯從來(lái)性子孤高，原先倒也沒(méi)什么，自打杜潯的恩師致仕，沒(méi)法再庇佑這位容易得罪人的得意弟子后，杜潯的處境就變得有些微妙了。

    錢(qián)宗鳴性子活絡(luò)怕得罪人，喬氏亦然，是以平日里六部高官家宴請(qǐng)走動(dòng)，鮮少有人會(huì)請(qǐng)杜家的女眷。錢(qián)宗鳴本就比杜潯官階高，喬氏這般作為，自然也沒(méi)人說(shuō)什么。

    可今日，以顧家這樣的門(mén)楣，杜夫人自然不可能是不請(qǐng)自來(lái)。

    喬氏眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，便笑語(yǔ)殷殷地上前，無(wú)比自然地挽了杜夫人的手臂：“……到底是顧家有面子，能請(qǐng)得meimei這樣神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的妙人露面?！?/br>
    杜夫人眸光閃了閃。

    自家老爺仕途不順，近年來(lái)不少得罪的人想找由頭將他從工部擠出來(lái)，她不常露面，也是怕在那些無(wú)用的宴會(huì)上，別人會(huì)從她身上找把柄。至于喬氏，打從一開(kāi)始她的宴請(qǐng)就不誠(chéng)心，她看得分明，婉拒了一回之后，也就再?zèng)]收到過(guò)帖子。

    如今，這人倒是能顛倒是非黑白，像是她瞧不上錢(qián)家的門(mén)第似的。

    原她能當(dāng)做沒(méi)聽(tīng)到，可今日這樣的場(chǎng)合，她卻不愿在安寧面前對(duì)這種人忍氣吞聲。

    于是她便訝然地看喬氏一眼：“喬jiejie說(shuō)的哪里話？您那嫡次孫的周歲宴，原本我在銀樓里打了副手鐲，只可惜沒(méi)收到您的帖子，到底是沒(méi)送出去?！?/br>
    聞言，喬氏的面上就閃過(guò)一絲心虛與尷尬，來(lái)不及細(xì)究杜夫人說(shuō)的是真是假，便忙打了個(gè)哈哈道：“許是下頭的人做事不經(jīng)心，擬個(gè)單子還能有疏漏……回頭我定然好好教訓(xùn)教訓(xùn)她們！”

    杜夫人聞言只是笑笑，權(quán)當(dāng)給她這個(gè)臺(tái)階下，實(shí)然心知肚明：再富貴的人家，也不會(huì)讓下人來(lái)擬客人名單，那都是只有一家主母能有的權(quán)力。

    喬氏微微松了口氣，旋即便仔細(xì)地打量了杜夫人幾眼——倒也沒(méi)瞧出和平日里有什么不同，怎就能突然入了顧家人的眼，能參加今日的宴會(huì)？

    正惶惑著，一旁忽地有人笑吟吟地開(kāi)口：“您是晏姑娘的姨母吧？”

    晏安寧抬頭望向那快步走過(guò)來(lái)的熟悉身影，不由挑了挑眉頭。

    那倩影親熱地挽了喬氏的手臂，喚伯母。

    竟然是秦瑤卿。

    她隱隱聽(tīng)說(shuō)秦瑤卿回了秦家之后，很快便出嫁了，嫁給了一戶姓錢(qián)的官員。如此瞧來(lái)，她的夫君和錢(qián)侍郎是同族近親。

    秦瑤卿出身秦家，是秦太夫人嫡親的侄女，也是因著這一頭的緣故，錢(qián)家才和顧家搭上了話。是以喬氏對(duì)秦瑤卿的態(tài)度也頗為熱切，聞言立刻溫聲問(wèn)她是怎么回事，后者便眸光閃爍地附耳說(shuō)了幾句。

    再抬頭，喬氏看杜夫人的目光又不同了。

    她倒從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這杜潯竟還有個(gè)妻妹在陽(yáng)安侯府當(dāng)妾室。

    一時(shí)間心里有些不是滋味，覺(jué)得有什么東西似乎脫離了掌控，喬氏便似笑非笑地說(shuō)了一句：“哎呀，這細(xì)算下來(lái)，你家老爺和顧侯爺還是連襟呢?！?/br>
    此言一出，一邊的秦瑤卿便咯咯地笑了起來(lái)，面上是掩飾不住的嘲諷。

    瞧著表哥當(dāng)日那般回護(hù)著那晏安寧，她還當(dāng)她真能有那通天的本事入主國(guó)公府呢。眼下，還不是被姑母厭惡，被趕出了顧家，和小小四品官的杜家人為伍？

    秦瑤卿只覺(jué)得自己心頭的那股子郁氣消散了不少，連帶著她心不甘情不愿帶來(lái)的小姑子，都看順眼了不少——晏安寧從前都住進(jìn)了卿云小院，最終都沒(méi)能哄得太夫人點(diǎn)頭，她這小姑子，更夠嗆。

    放在年輕的時(shí)候，杜夫人或許會(huì)因喬氏對(duì)江氏的譏諷如坐針氈，臉上火辣辣地疼?？扇缃穸嗌倌赀^(guò)去了，又有二妹的早逝橫亙?cè)谒念^，她早就不在乎那些虛的了——只要人還好好的，還能在她眼前嬉笑怒罵，比什么都重要。