畢竟，豪門(mén)大族選取主母，無(wú)一不是盼著嫁過(guò)來(lái)一位恪守規(guī)矩卻又長(zhǎng)袖善舞的人物，好讓外頭的人瞧著風(fēng)光體面。至于戲臺(tái)落幕后旦角是否歡喜遂心，全然不在當(dāng)權(quán)者的考慮范圍內(nèi)。

    她是再合格不過(guò)的大家閨秀，但偶爾，顧文堂也會(huì)發(fā)現(xiàn)她真情流露，放縱悲喜的時(shí)刻。

    一如那夜，她得知生母忌日與庶妹生辰是同一日時(shí)，在他身側(cè)難掩憤怒與嫉恨的情態(tài)。

    他驚訝地發(fā)現(xiàn)，他這個(gè)待人近乎算得上嚴(yán)苛的人，竟然連同她那些女兒家細(xì)微瑣碎的情緒同那些與良善遠(yuǎn)遠(yuǎn)搭不上邊的算計(jì)也一同愛(ài)著——他幾乎是沒(méi)有思考與探查，就決定了順著她的心意，與她站在一邊。

    這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他罕見(jiàn)地?zé)o所適從，心底里甚至生出了一絲恐慌——不知不覺(jué)間，他竟已對(duì)她傾注了那么多的感情，那他在她心里又是什么樣的分量呢？是否也只是她在當(dāng)時(shí)的情境下，出于憤怒做出的最合理的一個(gè)小小算計(jì)呢？

    到那刻他才發(fā)現(xiàn)原來(lái)愛(ài)慕是一種徹頭徹尾的卑劣感情。

    只可遠(yuǎn)觀時(shí)，他不擇手段地也要將她留在身邊，口口聲聲的愿望不過(guò)是要她與他長(zhǎng)相守到白頭?？僧?dāng)她安安穩(wěn)穩(wěn)地待在了他身側(cè)，他卻又貪心不足地想著：她該愛(ài)他，如同他愛(ài)她一般，絲毫不差。仿佛如此，那顆沉穩(wěn)有力的心臟才能如孩童般雀躍地跳動(dòng)，被歡喜充盈。

    而此時(shí)此刻，顧文堂仿佛就在她眼中看到了類似的情緒，一時(shí)間，他不由默然了。

    “……我去瞧瞧藥熬好了沒(méi)有?！蔽绰?tīng)到回音，晏安寧抬起手背擦了擦眼角的水光，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地準(zhǔn)備起身離開(kāi)。

    寬大的手掌卻攥住了她的指尖。

    “果真是我昏昏沉沉間這般拉著你不許你走，才牽累的你在榻邊歇息了一晚么？”他笑望著她：“如此互相牽累，我們也算扯平了吧？”

    晏安寧看了他一會(huì)兒，卻緩緩坐了下來(lái)，身子微微前傾與他十指相扣，面頰親昵地貼在了他的手背上。

    “不是，是我想要陪著您，所以一直沒(méi)松手?！?/br>
    聞言，面容始終平靜的顧文堂神情微頓。

    細(xì)膩的肌膚上帶著微薄的涼意，精準(zhǔn)地挑動(dòng)著他的神經(jīng)。

    他撐起身子坐起來(lái)，一言不發(fā)地將姑娘撈到了身側(cè)，讓這貓兒似的姑娘貼著他的胸膛取暖。

    對(duì)方似乎嚇壞了：“……您還受著傷呢，快讓我起來(lái)，別碰著了傷口……”

    卻聽(tīng)他低笑一聲：“是我想要你陪著，所以一直不會(huì)松手的?！?/br>
    晏安寧怔了怔，反應(yīng)過(guò)來(lái)后背光一側(cè)的耳垂立時(shí)紅得像要滴血。

    “……您這是無(wú)理取鬧?！?/br>
    “是嗎？那公平起見(jiàn)，你也可以無(wú)理取鬧?！?/br>
    “那……您以后不可以再這樣冒險(xiǎn)了。”

    “好。”

    “成親以后，您要日日陪著我，哪兒都不許去！”

    “好?！?/br>
    “……答應(yīng)得這般干脆，您定然是在誆騙我。”

    顧文堂哈哈大笑，旋即正了神色，捏著她的手在唇邊碰了碰，挑眉道：“只可惜我還年富力強(qiáng)，尚未到致仕的年紀(jì)。卿卿跟著我，倒是受了我牽累，無(wú)法實(shí)現(xiàn)夫妻日夜相守的愿景了?！?/br>
    好好的話，從他嘴里說(shuō)出來(lái)怎么就變了味兒了？

    晏安寧有些羞赧，索性裝作鬧性子不理睬他，闔上了眼睛。

    心里卻泛起絲絲漣漪：既然這人不許她內(nèi)疚，她也只好聽(tīng)他的話，假裝不再執(zhí)著此事了。

    纖細(xì)的手指卻不自覺(jué)地將他的手掌握得更緊了一些。

    蘇醒后的第一瞬，她便不顧招兒阻攔奔赴他的身邊，用僅存的精神，一遍遍用目光描摹他的容顏。

    她從來(lái)喜靜，可面前這人醒來(lái)前，靜謐流淌的夜色卻讓她無(wú)比憎惡。

    一日的驚變讓她在無(wú)聲的煎熬里思緒萬(wàn)千，紛雜念頭里被牢牢攥住的一條，與此時(shí)此刻的心境重合。

    她想，可以確定的是，她想要和眼前這個(gè)男子，相守到白頭。

    而那些傷害他的臭蟲(chóng)，她一只也不會(huì)放過(guò)。

    *

    “這幾日不見(jiàn)，許老板出手又闊綽了許多啊！”婦人笑瞇瞇地?fù)u著灑金扇兒，眼波含情地盯著許劭看，余光卻落在清點(diǎn)銀票子的伙計(jì)身上。

    都是千年的狐貍，許劭自是八方不動(dòng)，習(xí)以為常地忽視了婦人的獻(xiàn)媚。

    待那伙計(jì)給婦人使了眼色，許劭才溫和地開(kāi)口：“錢貨兩訖，程老板盡可放心?！?/br>
    程柳亦是滿意，朝他微微一福，瀲滟百媚橫生：“日后若是還有發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，還望程老板多多提攜呀。”

    這許劭因著一張溫柔儒雅的皮相在坊間得了許多婦人的青眼，但都是生意場(chǎng)上的人，程柳自知此人工于心計(jì)，銀錢上的事情從不見(jiàn)他憐香惜玉讓自個(gè)兒少賺。兩人私下里雖有些交情，卻還不至于讓他出這樣的價(jià)錢買下她手里的貨倉(cāng)。

    此間必有內(nèi)情。

    她有心試探，許劭出乎意料地也并不遮掩，笑笑道：“倒不必等日后，程老板若手中還有這樣靠近碼頭的貨倉(cāng)，盡可易于許某便是?！?/br>
    程柳心下一驚，想起近日來(lái)聽(tīng)說(shuō)的一些傳聞，倒是有些了然。

    她止了笑，風(fēng)情婉轉(zhuǎn)的精致眉眼里難得浮現(xiàn)些肅然神色：“這事倒并不難辦，只是人多口雜的，難免就有風(fēng)聲傳出去……”

    許劭卻只是意有所指地一笑：“無(wú)妨，只是動(dòng)作要快?！?/br>
    程柳頓時(shí)明白了。

    她想了想，爽快地答應(yīng)了這掮客的差事，媚眼如絲地望著他，語(yǔ)氣像說(shuō)情話似的：“那……許老板等我好消息便是?！?/br>
    目送這熟客款款離去，許劭才無(wú)奈地一笑。

    數(shù)月不見(jiàn)，程柳倒是愈發(fā)喜歡這妖嬈做派，也不知迷了多少人的心，哄得人家失了戒心將她當(dāng)作孤苦無(wú)依拋頭露面的可憐女子，將貨物賤賣于她博美人一笑?？扇粲腥苏媸莿?dòng)了什么不該有的歪念頭，這丫頭也能立時(shí)翻了臉，陰招盡出地讓人生不如死……

    好在，她是友非敵。

    將跑遠(yuǎn)的念頭拉回，許劭捏著手里薄薄的契書(shū)，微微凝眉。

    姑娘忽地下令，瞧上去像是不服吃了敗仗執(zhí)意要與少主斗法，可他知曉內(nèi)情，自是深知此番姑娘并未吃虧。如此火急火燎地要他買下碼頭的貨倉(cāng)，當(dāng)真是為了對(duì)付少主嗎？

    最初為姑娘效力，不過(guò)是因著先夫人的恩情投桃報(bào)李罷了。可這些年，姑娘因著心結(jié)不愿踏足江州地界，在做生意上卻是一把好手，有時(shí)寥寥幾語(yǔ)，卻能為他指點(diǎn)迷津。二人間縱然只有書(shū)信往來(lái)，許劭卻已是打心眼里敬服于她的手段。

    漳城初見(jiàn)，他發(fā)覺(jué)姑娘似乎比他想象中的更為成熟一些——即便對(duì)成氏母子深惡痛絕，卻也能放得下身段示弱，以圖后效。

    看起來(lái)，她似乎比先夫人更加果決冷靜，不會(huì)將感情寄托在晏老爺虛無(wú)縹緲的寵愛(ài)上……

    許劭當(dāng)時(shí)心中有些悵然。倘若先夫人當(dāng)年也能像姑娘這般，牢牢抓住晏家的中饋和手中豐厚的嫁妝銀子好好過(guò)日子，而非幾次三番被夫君同旁的女子濃情蜜意刺了眼便郁結(jié)于心，如今的晏家，哪里還有成氏說(shuō)話的份兒？

    不過(guò)今日這事端，許劭瞧著卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單——至少，姑娘吩咐他此事時(shí)遮掩不住的怒火，他還是頭一次見(jiàn)。

    這種感覺(jué)，不像是作勢(shì)反撲，倒像是……

    趕盡殺絕。

    ……

    “呵，她這是準(zhǔn)備到時(shí)讓我的貨出不了海？”消息很快傳到了晏康耳中，他不屑地冷笑一聲，眼神幽暗。

    嘴上這么說(shuō)，他心里卻知這是個(gè)不可小視的麻煩。

    那些貨倉(cāng)直通口岸，若是買下，定然會(huì)留下許多人手看守。絲綢是金貴東西，不可不防那些人到時(shí)擋住他的去路，爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)毀了他的貨……即便不至如此，他那些貨數(shù)目如此之多，也的確需要近口岸的貨倉(cāng)來(lái)囤放，否則，耽擱多日也不知能運(yùn)出去多少。

    長(zhǎng)隨見(jiàn)他眉頭緊鎖，卻胸有成竹地笑了笑：“少主何必憂心？大姑娘不過(guò)是拾些旁人不要的，真正的大頭，哪里是那些呢？”

    晏康瞥了他一眼。

    他自然知曉大頭是指什么。

    在江州府，真正的地頭蛇是胡家。碼頭上絕大多數(shù)的貨倉(cāng)，都掌握在胡家人的手里，且輕易不會(huì)外售。

    晏安寧能出高價(jià)買入的，多半是這些年胡家出嫁女轉(zhuǎn)售給旁人的，或是一些不爭(zhēng)氣的胡家子弟瞞著族中悄悄變賣的。

    “胡家人可沒(méi)那么好說(shuō)話，再者漳城即將開(kāi)埠，到嘴的肥rou，他們?cè)趺纯献尷?？?/br>
    “少主可別忘了，如今，咱們和胡家也是拐著彎的姻親了?！?/br>
    晏康愣了一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)：他的同胞jiejie晏婉寧如今嫁入了宋家，名義上，已然是宋家長(zhǎng)媳胡氏的婆母了。

    “……這能行嗎？”他有些懷疑。

    他這二姐在家中時(shí)最是嬌蠻，因著妒心不管不顧地嫁過(guò)去了，發(fā)現(xiàn)事不如她意，還不知在怎么同人家置氣呢！若非如此，也不至于至今沒(méi)聽(tīng)說(shuō)她攜夫回門(mén)的消息。

    對(duì)這門(mén)明顯的虧本生意，晏康原并沒(méi)抱什么指望。

    夫妻若是不和睦，以宋員外的為人，是不可能讓她摻和進(jìn)生意上的事的。

    長(zhǎng)隨卻隱秘地笑了笑，嘆道：“少主，近來(lái)坊間有傳聞，說(shuō)宋員外和新夫人琴瑟和鳴，十分恩愛(ài)呢。聽(tīng)說(shuō)，新夫人已經(jīng)在幫著執(zhí)掌宋家的中饋了?！?/br>
    晏康眼中頓時(shí)一亮。

    *

    “這道菜腥膻，老爺也有些膩了，近日不可上桌了?！?/br>
    聞言，管事mama小心翼翼地看了一眼下首坐著的胡氏，見(jiàn)對(duì)方神色平靜沒(méi)什么反應(yīng)，忙堆了笑臉應(yīng)是：“奴婢年紀(jì)大了許多事記不住，險(xiǎn)些誤了事，難為夫人想得周到?！?/br>
    晏婉寧將菜單子擱置在一旁，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手里的紅寶石扳指，舉手抬足間盡顯珠光寶氣。

    “若是忘了，倒也可不計(jì)較，怕只怕有的人不知眉眼高低，仗著在府里有些年頭了便拿架子怠慢，才是犯了忌諱?！彼{(diào)子不疾不徐，卻聽(tīng)得那mama額頭冒汗，忙道不敢。

    這陣子新夫人在府里的風(fēng)頭極盛，壓得幾位有子嗣有身份的姨娘都抬不起頭，沒(méi)幾日還同大少奶奶爭(zhēng)奪起掌家權(quán)，老爺看在眼里竟也沒(méi)有責(zé)備，只道她年紀(jì)小又經(jīng)驗(yàn)不足，先給大少奶奶打打下手便是。

    這話一出，夫人也就名正言順地開(kāi)始拿主意了——說(shuō)是打打下手，可人有高低貴賤，夫人再年輕，也是宋家八抬大轎娶進(jìn)來(lái)的正妻，是大少奶奶的婆母，若真讓她像個(gè)伙計(jì)一樣的圍著大少奶奶轉(zhuǎn)，傳出去像什么樣子？

    是以，如今家里的許多事，已經(jīng)在夫人的掌控之中了。

    胡氏低頭喝了口茶，裝作沒(méi)聽(tīng)懂繼婆母晏氏指桑罵槐的話。

    她只是沒(méi)想到，這個(gè)瞧上去一根筋的嬌嬌閨秀，倒能放得下身段討好公爹——看來(lái)，那日她膽大包天地跟出去，定然是吃了教訓(xùn)的。

    和那位相關(guān)的人胡氏從來(lái)不敢打主意，但借刀殺人的事她還是挺樂(lè)意的。

    可惜對(duì)方大抵是心有顧忌，還是將晏氏好生生地放了回來(lái)，倒惹來(lái)后頭這無(wú)窮無(wú)盡的麻煩……

    但胡氏從來(lái)通透，晏氏年紀(jì)輕又生得有些美貌，能得寵是意料之中，她也早就做好了暫避鋒芒的準(zhǔn)備。只因前些時(shí)日她太蠢，才讓自己壓了一頭。公爹有心抬舉她，多少也有敲打大房手伸得太長(zhǎng)的意思，她聞音知雅，乖乖地交出些不妨事的權(quán)力也沒(méi)什么。

    若真是被逼急了，晏氏那日偷偷跑出去的事……或許便能被她用來(lái)大做文章。

    胡氏心中有底氣，自是寵辱不驚。

    晏婉寧自覺(jué)滿意，也懶得搭理她木頭似的樣子。她已經(jīng)摸準(zhǔn)了在這個(gè)家的生存之道——只要讓宋鎮(zhèn)滿意了，她的日子便能十分舒坦，胡氏出身再高，也有孝字當(dāng)頭壓著，不敢輕易頂撞她。只是宋鎮(zhèn)十分看重他的長(zhǎng)子，若真想將大房踩在腳下，她還得早些生出男丁才是……

    不知不覺(jué)間，晏婉寧已經(jīng)將胡氏當(dāng)作了新的對(duì)手——對(duì)方骨子里的傲慢讓她覺(jué)得十分厭惡，被架空怠慢的經(jīng)歷更讓她記恨。她一定要努力地往上爬，讓宋家這些瞧不起她的人都付出代價(jià)。

    靜默間，忽地有婢女進(jìn)門(mén)稟報(bào)：“夫人，晏家舅爺來(lái)了，說(shuō)想進(jìn)來(lái)瞧瞧您?！?/br>
    晏婉寧怔了怔。

    想起出嫁前她對(duì)晏康累積的怨氣，下意識(shí)地就要拒絕，可注意到胡氏眼中明顯的探究神色，不由心里咯噔一下，話到嘴邊就變了：“快去請(qǐng)！”