安德列的軍隊(duì)向南撤回了阿舒爾城，并將奄奄一息的圖嚳爾第交給了內(nèi)殿的御醫(yī)直接治療。他們給他服下了薰蒸的酊劑，并在傷口處外敷了藥膏。圖嚳爾第活了下來(lái)，但仍然昏迷不醒，他被其他的宮女照顧；安德列與蘇珊娜經(jīng)常前去探望他。

    阿舒爾國(guó)的局勢(shì)每況愈下，因?yàn)橛欣F爾的協(xié)助，尼尼微城就這樣快速陷落了。反叛者們幾乎控制了西部全境，他們瘋狂地虐殺著被佔(zhàn)領(lǐng)地的百姓洩恨，搜刮著阿托爾商人的財(cái)務(wù)；城內(nèi)反抗的人被肢解做成食品供那些士兵使用。安德列對(duì)此的反應(yīng)則是可以預(yù)料的：他當(dāng)即按照自己伯公的意愿宣佈，阿托爾的國(guó)徽被重新詮釋為人類(lèi)英雄瑪律杜克。此舉本來(lái)并沒(méi)有激怒南方天國(guó)的當(dāng)權(quán)者們，但當(dāng)他們?cè)诼?tīng)完了拉貴爾煽風(fēng)點(diǎn)火的闡述后，他們認(rèn)定了阿托爾國(guó)不可饒恕的瀆神行為；天使長(zhǎng)修改了律法，禁止所有人再供奉和傳頌瑪律杜克的名號(hào)；加上協(xié)助越獄者的重罪，他們認(rèn)定了阿托爾國(guó)的諸城不再是『人類(lèi)』，而是應(yīng)當(dāng)被毀滅的『罪惡之城』，就像約旦河?xùn)|岸、鹽海以北的所多瑪與蛾摩拉那樣，因觸犯上帝的律法而被定義為惡魔的領(lǐng)地。于是有五座城邦直接宣佈脫離阿托爾的統(tǒng)治，包括中部三城塔貝圖、沙迪坎尼和泰爾-比德里和西北的哈蘭城，南部的特爾卡；中部三城與哈蘭加入了哈尼加爾巴特的陣營(yíng)，而特爾卡則獨(dú)立建國(guó)。北面的大國(guó)赫梯也背棄了阿托爾，轉(zhuǎn)而去巴結(jié)沙圖瓦拉；他們與西部的游牧民族阿赫拉穆結(jié)盟，不斷滋擾阿托爾的邊境省份。

    由于國(guó)家已經(jīng)處于被三面包圍的狀態(tài)，宮廷利木的長(zhǎng)官，也就是大管家馬扎茲·帕尼，他曾是先王的密友和知己。他向大將軍安德列提議將王都遷往最南端的馬里。那里有伯拉河作為天然的屏障，也許可以讓已經(jīng)疲憊不堪的阿托爾軍隊(duì)得到有效的修養(yǎng)。安德列并沒(méi)有同意這個(gè)提議，因?yàn)樗酪坏┱娴淖叩竭@一步，就意味著完全的放棄了首都阿舒爾城。

    圖嚳爾第醒了過(guò)來(lái)，他看到自己正臥于這間四壁鑲嵌珠寶的房間里；僕人們正在挑撒著香水，讓室內(nèi)保持著淡淡的清香；床頭那做工精美的木製品讓他猜到了自己所在的位置。他的傷口還在隱隱作痛，但他還是扶著床沿強(qiáng)忍著坐了起來(lái)。當(dāng)一個(gè)僕人進(jìn)來(lái)，他第一句話問(wèn)道：『尼尼微城怎么樣了？』

    僕人急忙前去通知大管家和御醫(yī)，而他們又將安德列叫來(lái)了。

    『奧萊克西！我的朋友，你醒了！感覺(jué)好些了嗎？』安德列上前攙扶試圖要站起來(lái)的他。

    『沒(méi)有問(wèn)題了，將軍。很快我就又能回到戰(zhàn)場(chǎng)去了?！粓D嚳爾第回答道。

    『叫我安德列就好了！為什么和我見(jiàn)外呢？奧萊克西，你應(yīng)當(dāng)好好的休息和恢復(fù)，不要再想著什么馬上回到戰(zhàn)場(chǎng)去了，你做的夠多了。奧萊克西！我為你感到驕傲，那日你在尼尼微城上以寡敵眾的壯舉振奮了一眾將領(lǐng)和士兵的士氣。這比你去再殺死多少敵人要有用的多。哦對(duì)了，奧萊克西，我聽(tīng)說(shuō)了你父母的事，我對(duì)此感到十分抱歉。蘇珊娜曾多次讓我去勸說(shuō)你來(lái)阿舒爾城住，但是戰(zhàn)事緊張我卻沒(méi)有時(shí)間去看你，在此我再次向你道歉；蘇珊娜和我說(shuō)她為你的變化感到驚訝，那時(shí)我還只是半信半疑，直到前些天我看到了你的表現(xiàn)。奧萊克西，你是我們的英雄，我們的國(guó)家現(xiàn)在陷入了危難，我們需要像你這樣的人鼓舞大家的士氣……』

    圖嚳爾第并沒(méi)有因?yàn)榘驳铝袑?duì)他的褒獎(jiǎng)而露出半點(diǎn)高興的神情，仍然深深地緊鎖著眉頭問(wèn)道：『安德列，尼尼微城怎么樣了？那里的人民得救了嗎？』

    『對(duì)不起，尼尼微城已經(jīng)完全淪陷了……』安德列低下頭，『再那之后我們又失去了大片的領(lǐng)土。敵人已經(jīng)在北面匯集了全部的兵力，隨時(shí)準(zhǔn)備南下奪取這座阿托爾……』

    『就是因?yàn)橛心莻€(gè)帶翅膀的人是嗎？』

    『是的，就是那為天神雅威看家護(hù)院的一條惡犬，那因擁有神力而恃勢(shì)凌人、魚(yú)rou鄉(xiāng)里的惡霸；但現(xiàn)在情況更加的惡化了，我們稍后要在作戰(zhàn)室開(kāi)會(huì)，希望你也到場(chǎng)，大家都很關(guān)心你的康復(fù)狀況?！?/br>
    圖嚳爾第旁聽(tīng)了稍后召開(kāi)的作戰(zhàn)會(huì)議，巴布·阿塔·伊迪納作了最新的局勢(shì)匯報(bào)。當(dāng)?shù)弥承艞壛x的赫梯與那些趁火打劫的野蠻阿赫拉穆部族已經(jīng)跨過(guò)了西面最后的防守力量，向杜爾-卡特利姆逼近的時(shí)候，在場(chǎng)的眾人都感到大勢(shì)已去，他們繼續(xù)有人建議安德列放棄阿舒爾，退到馬里去做最后的抵抗。安德列憤怒地呵斥這種想法，他告訴他們即使只剩這一座阿舒爾城，阿托爾這個(gè)國(guó)家就沒(méi)有滅亡。

    圖嚳爾第在這個(gè)過(guò)程中一句話都沒(méi)有說(shuō)，他一直半閉著雙目思索著。當(dāng)他看到在場(chǎng)的眾人那一張張絕望的面容后，他鼓起勇氣說(shuō)出了自己的想法：『安德列。也許這里還有一條路?！?/br>
    大家放下了爭(zhēng)吵，開(kāi)始聆聽(tīng)這個(gè)軍銜只有普通士兵的人的陳述。

    『現(xiàn)在我們的整個(gè)北面和東面都已經(jīng)成為哈尼加爾巴特的領(lǐng)土，這讓大家產(chǎn)生了一種我們只能往西南跑的錯(cuò)覺(jué)。但是大家請(qǐng)看。』圖嚳爾第手指著地圖上標(biāo)記沙圖瓦拉軍隊(duì)的地方，說(shuō)道：『卡拉赫將大部分的兵力調(diào)往了我們這里，也就是阿舒爾城以北三里格遠(yuǎn)的平原上。這就意味著，哈尼加爾巴特本就兵力薄弱的西北方向當(dāng)前更加缺失防守，也就是哈蘭和哈布林河上的三城。

    如果我們現(xiàn)在遷都杜爾-卡特利而不是馬里，把所有的軍隊(duì)西移去消滅本來(lái)就不是我們對(duì)手的赫梯與阿赫拉穆，然后繼續(xù)向西去奪取那些幾乎沒(méi)有抵御能力的大片零散的赫梯附庸國(guó)，并以此作為籌碼逼赫梯恢復(fù)與我們結(jié)盟。到那個(gè)時(shí)候，我們就有力量南北夾擊去奪回哈尼加爾巴特從我們手上偷走的領(lǐng)土了?！?/br>
    在場(chǎng)的人聽(tīng)完他的陳述后，無(wú)不互望著點(diǎn)頭稱(chēng)是。安德列拍了拍他朋友的肩膀，恢復(fù)了那往日的目光如炬，讚嘆道：『奧萊克西！如果是為了這樣充滿希望的目標(biāo)的話，我愿意放棄阿舒爾城！』

    『但是，還有一件事……』圖嚳爾第停頓了一下，『安德列，你要以薩爾瑪那薩爾王的名義西征?！?/br>
    房間里瞬間變得安靜了，安德列感到有些眩暈，并向后退了兩步。

    『你必須有所捨棄。』圖嚳爾第說(shuō)完了最后的話。

    安德列明白安圖嚳爾第的意思，他陷入了沉思。他十分清楚這一點(diǎn)，到目前為止阿托爾的士氣低落與戰(zhàn)斗力薄弱的一個(gè)重要的原因，就是因?yàn)榘驳铝械母赣H薩爾瑪那薩爾還在敵人的手上。如果要扭轉(zhuǎn)這一局面，要么是自己稱(chēng)王，要么就是向人們宣佈他們的國(guó)王已經(jīng)被救回，但無(wú)論怎么做都意味著他放棄了自己的父親。因?yàn)槿绻@樣做的話，如果他的父親還活著，那么沙圖瓦拉就會(huì)因?yàn)樗咽チ死脙r(jià)值而殺死他。

    安德列并沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)做出決定，會(huì)后他來(lái)到母親的身邊，他卸下了往日在其他人面前故作的堅(jiān)強(qiáng)，眼含熱淚地問(wèn)道：『母親……我到底應(yīng)該怎么做……如果堅(jiān)持去救爸爸，他的國(guó)家將不復(fù)存在；但倘若放棄他，我和你，我們將永遠(yuǎn)失去他了，mama……』

    拉勒抱著他兒子的頭，濕潤(rùn)了雙眼。她哽咽地說(shuō)：『我也不知道，我……我的孩子……』她深吸了一口氣，『也許你爸爸他在第一天就已經(jīng)死去了，也許……還沒(méi)有。但是，究竟怎么做……這終究取決于你。我的孩子，你應(yīng)該……應(yīng)該去想想，如果是你爸爸他……他會(huì)希望你怎么做呢？』

    就在那天之后，安德列向城內(nèi)的百姓和眾將領(lǐng)發(fā)出公告：薩爾瑪那薩爾一世國(guó)王在尼尼微戰(zhàn)役中被自己救回，如今國(guó)王將為遵守捍衛(wèi)自己國(guó)家的誓言，向西出征來(lái)犯的赫梯與蠻族。于是，他連夜動(dòng)員全城的百姓與士兵，軍隊(duì)的戰(zhàn)車(chē)和馬匹被分出一些來(lái)幫助百姓托運(yùn)行李，在夜色的掩護(hù)下撤出了阿舒爾城，使之成為一座空城。當(dāng)破曉的光照耀大地的時(shí)候，遷都杜爾-卡特利姆的隊(duì)伍已經(jīng)前進(jìn)了兩里格的路，即使哈尼加爾巴特的軍隊(duì)前來(lái)追趕也以無(wú)濟(jì)于事了。數(shù)日后他們到達(dá)了目的地。

    圖嚳爾第成為一名副將，跟隨在安德列的戰(zhàn)馬身邊。正如他預(yù)料的那樣，裝備和武器落后的赫梯與阿赫拉穆騎兵迅速被擊潰。接著阿托爾的軍隊(duì)在薩爾瑪那薩爾王的名義下向西攻陷了邊境阿林努的堡壘；然后他們輕取了泰特、伊里杜這兩座無(wú)人防守的哈尼加爾巴特的鎮(zhèn)子；不久他們繼續(xù)向西攻下了赫梯的屬?lài)?guó)卡爾凱美什和比特-阿古西，甚至一直打到了瀕海的帕丁國(guó)，在那里戰(zhàn)勝了一萬(wàn)四千四百名最后的守軍。

    阿托爾國(guó)就這樣拓展了自己的疆土，讓本來(lái)看起來(lái)已經(jīng)命若懸絲的國(guó)家重新得到了希望。

    在杜爾-卡特利姆的宮殿中，就在那空著的王座前，圖嚳爾第·尼努爾塔單膝跪地。在那里，安德列在眾人和蘇珊娜的見(jiàn)證下，用劍輕輕放在他的右肩上說(shuō)道：『強(qiáng)敵當(dāng)前，無(wú)畏不懼；果敢忠義，耿正直言，寧死不誑；我代表薩爾瑪那薩爾一世，偉大的阿托爾的國(guó)王授予汝騎士的名號(hào)，望永志不忘！』

    圖嚳爾第用左手放在胸口上起誓道：『吾將仁慈地對(duì)待弱者；吾將勇敢地面對(duì)敵人；吾將毫無(wú)保留地對(duì)抗罪人；吾將為無(wú)法戰(zhàn)斗者而戰(zhàn)；吾將為阿托爾的婦孺、兄弟和友人戰(zhàn)斗到生命的最后一刻！』

    注釋?zhuān)?/br>
    御醫(yī)：『內(nèi)區(qū)醫(yī)生』（as??abetānu），中亞述帝國(guó)皇家宮廷官員之一

    宮女：中亞述帝國(guó)由女王和其他宮廷婦女』（sinniltu?aekalle），即由較低等級(jí)的女性組成的皇家后宮

    約旦河：希伯來(lái)語(yǔ)：????????/neharhayarden?；阿拉伯語(yǔ)：?????????/nahral-urdun，是西亞地區(qū)的一條河流，發(fā)源于黎巴嫩、敘利亞，流經(jīng)以色列、巴勒斯坦、約旦，注入死海

    鹽海：即死海，通常的圣經(jīng)[12]和現(xiàn)代希伯來(lái)語(yǔ)名稱(chēng)是鹽海（??????，yāmhamela?），圣經(jīng)中也提到的其他希伯來(lái)語(yǔ)名稱(chēng)是阿拉巴海（???????，yāmha'?rāva）和東海（??????????，hayāmhakadmoni）

    所多瑪與蛾摩拉：所多瑪（英語(yǔ)：sodom；希伯來(lái)語(yǔ)：?????，天主教漢譯索多瑪）和蛾摩拉（英語(yǔ)：gomorrah；希伯來(lái)語(yǔ)：??????，天主教漢譯哈摩辣）是圣經(jīng)所記載的兩個(gè)城市，首次出現(xiàn)在《希伯來(lái)圣經(jīng)》。根據(jù)舊約及新約圣經(jīng)描述，所多瑪跟蛾摩拉是兩座迦南地區(qū)的城市，城里的居民違反了舊約圣經(jīng)里，耶和華藉摩西頒佈的戒律

    阿赫拉穆：ahlamu或a?lamu是閃米特半游牧民族的一個(gè)群體或名稱(chēng)，它們的棲息地位于幼發(fā)拉底河以西，在khabur河口和巴爾米拉河口之間

    利木：limmu，是亞述每年都會(huì)選出一個(gè)新的議政團(tuán)體，雖然是按抽籤挑選的，但很可能是有限的群體，例如最顯赫家族的男人或市議會(huì)的成員

    大管家：中亞述帝國(guó)宮殿的首席行政長(zhǎng)官是管家（ma?ennu），從西元前12世紀(jì)后期開(kāi)始，在著作中被確定為『大管家』（ma?ennurabi'u），以區(qū)別于小家庭的管家

    馬扎茲·帕尼：mazzāzpāni，中亞述帝國(guó)官職，這里做人名，馬扎茲·帕尼可能是國(guó)王的密友和知己

    阿林努：薩爾瑪那薩爾一世時(shí)期，他在第一年征服了西北部的八個(gè)國(guó)家，并摧毀了阿林努（arinnu）的堡壘

    泰特：在亞述語(yǔ)中稱(chēng)為泰都，是米坦尼帝國(guó)的首都之一，它的確切位置仍然未知，儘管據(jù)推測(cè)它位于khabur地區(qū)

    伊里杜：irridu（irrite）是美索不達(dá)米亞西北部的一個(gè)城市，可能位于harran和carchemish之間，它在青銅時(shí)代中后期蓬勃發(fā)展，然后被亞述摧毀

    卡爾凱美什：拼寫(xiě)為karkemish，或carchemish，又譯卡爾基米什、卡赫美士，《圣經(jīng)》和合本譯作迦基米施，思高本譯作加革米士，西亞古城，位于今土耳其和敘利亞之間的邊境地區(qū)

    比特-阿古西：bitagusi或bitagushi（也寫(xiě)作betagus）是一個(gè)古老的錫羅-赫梯國(guó)家

    帕丁國(guó)：亞述人稱(chēng)它為unqi，也稱(chēng)pattin，是一個(gè)古老的錫羅-赫梯國(guó)家，它位于古敘利亞的西北海岸

    --