在回廊的另一側(cè)，私塾對(duì)面的垂花廊下，施恪靜靜等著人群散去，才小心翼翼扶著身后人出來(lái)。

    沈臨川扶著他的手，問(wèn)道：“方才是何人路過(guò)？”

    施恪猶豫了一瞬，才答道：“回沈夫子，是玉兒jiejie?！?/br>
    他知曉今日家中有貴人前來(lái)，下課后母親本不讓他出院子，他是偷偷溜出來(lái)的。

    沈臨川摸了摸他的頭，輕‘嗯’了一聲，問(wèn)道：“怎么一日未見(jiàn)施誠(chéng)，你如今還不回去，夫人不擔(dān)憂么？”

    施府并不大，說(shuō)話間二人已經(jīng)從后門出來(lái)，朝左拐了個(gè)彎之后施恪才說(shuō)道：“我看見(jiàn)施率把施誠(chéng)喊走了，今日上課時(shí)我便未見(jiàn)到夫子您，而如今天色已晚，施誠(chéng)遲遲未歸，我亦不能放心沈夫子您一人獨(dú)自回去?！?/br>
    “再說(shuō)了，今日府上來(lái)了一位貴客，我回去后也定然不能再出來(lái)走動(dòng)，倒不如先將夫子您送回去，也安心些?！?/br>
    “好孩子?！笔┿∧隁q小，沈臨川擔(dān)憂自己摔倒后會(huì)傷到他，故而慢慢地走著，原本只消一刻鐘的路程走小半個(gè)時(shí)辰才能堪堪走完。

    施恪耐不住安靜，一路上說(shuō)了許多話，沈臨川都聽(tīng)他講著，偶爾附和兩句，在進(jìn)入小巷時(shí)，施恪卻忽然嘆氣，好似憂愁，“林表哥說(shuō)了，玉兒jiejie不該過(guò)去的，她去了是作踐自己，可她為什么偏要去呢？”

    他不明白其中的彎彎繞繞，心里有事便向自己夫子說(shuō)了出來(lái)，好像是尋求一個(gè)答案，“沈夫子，學(xué)生實(shí)在是不太明白，玉兒jiejie那么漂亮，林表哥也很喜歡他，可曹通判她就連面都未見(jiàn)過(guò)，母親卻說(shuō)她是要送到曹通判府中去的，這究竟是為何？”

    作者有話說(shuō)：

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    更新我一般是放在存稿箱定時(shí)了，說(shuō)實(shí)話我經(jīng)常忘記自己還更新了，經(jīng)常點(diǎn)開(kāi)主頁(yè)就開(kāi)始疑惑，這章我真的更新了嗎(???????)

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    第九章

    稚子無(wú)知，童聲在小巷回響。

    沈臨川知道，施恪口中的‘玉兒jiejie’便是今日同他一起被關(guān)在祠堂內(nèi)的女子，他也算是施玉兒與林子耀之間的半個(gè)知情人，此時(shí)聞言，稍稍沉吟了一瞬，答道：“那你可有問(wèn)過(guò)那位施姑娘，她可是對(duì)林公子有意？”

    “若是婚姻大事，則需情投意合，父母之命媒妁之言缺一不可，若他們二人之間有這些步驟，那才算是有情人?！?/br>
    施恪有些愣愣地聽(tīng)著，另一只手漫不經(jīng)心的摸著墻面上凸起的石塊，并不太能明白自己?jiǎn)柕氖鞘裁?，沈臨川給出的答案又是什么意思。

    今夜無(wú)星，朦月高懸于陰云之下，灑下幾縷稀疏的光，細(xì)麻的雨點(diǎn)帶著刺骨的寒，再附在沈臨川的發(fā)間眉上，憑添清冷。

    施恪忽然抬頭望他，若不是深夜里木棍在地面發(fā)出‘篤篤’聲來(lái)，那他定然會(huì)以為，走在他身旁的夫子并沒(méi)有眼疾，而是個(gè)再正常不過(guò)的男人。

    行至巷尾，忽有急促的腳步聲自二人身后響起，沈臨川將施恪護(hù)到自己身后，握緊手中木棍，渾身緊繃起來(lái)。

    腳步聲倉(cāng)促但卻單薄，來(lái)的并非大隊(duì)人馬。

    施恪的背緊貼著冰冷的墻面，巷內(nèi)陰森空洞，他抱著沈臨川的胳膊，卻依舊被嚇到瑟縮不已。

    那人影一直到走近才漸漸露出真容來(lái)，是施誠(chéng)，他的渾身幾乎濕透，上氣不接下氣的說(shuō)道：“可算找到你們了?！?/br>
    施誠(chéng)是施府的家生子，也是近日來(lái)被安排給沈臨川領(lǐng)路做活的人，此時(shí)他扶著墻面，癱倒在地，仰面說(shuō)道：“沈夫子，老爺喊您回府上陪貴客用飯?！?/br>
    他一時(shí)間氣喘不勻，剩下的話兜在嘴里也沒(méi)辦法再說(shuō)出來(lái)，沈臨川緊繃著的身子漸漸放松，然后將施恪的肩拍了拍，示意他出來(lái)。

    施恪受了驚嚇，此時(shí)一提自己的衣袖，就虎著要去拉施誠(chéng)起來(lái)，一邊罵道：“你早干什么去了，今日一整天都沒(méi)見(jiàn)著你，父親叫你陪著沈夫子，你凈是做些偷jian?；氖聛?lái)了?！?/br>
    “哎，這可是小少爺您錯(cuò)怪我了，”施誠(chéng)覷了一眼沈臨川，見(jiàn)他面上沒(méi)有惱怒的神色，才扶著墻慢慢站起身來(lái)，忙求饒道：“今日白日里不是三少爺將小的喊走了么？左右忙活一趟，原來(lái)不過(guò)是給趙姨娘搬個(gè)箱子，偏到了現(xiàn)在才將我給放出來(lái)?！?/br>
    他又挪到沈臨川面前，面色哀苦，解釋道：“原先伴著您的那小童也被打發(fā)去買什么東西，我今日唉……誰(shuí)能想到去記個(gè)賬能出這茬子事兒，您今日可還好？”

    沈臨川微微點(diǎn)頭，眸子半闔著，看不出喜怒，只淡聲說(shuō)道：“無(wú)礙?！?/br>
    他不愿刁難此人，此時(shí)便問(wèn)道：“施老爺此番何意？”

    “這……”施誠(chéng)想了想，解釋道：“大抵是瞧您文采過(guò)人，想讓您去陪那位曹通判說(shuō)說(shuō)話罷?！?/br>
    雨下的愈發(fā)密麻，此處不是好說(shuō)話的地方。

    說(shuō)著，他繞道沈臨川的左手邊，將他扶住往回路走，一邊低聲說(shuō)道：“那曹通判也是個(gè)人物，先生您莫要膽怯，只當(dāng)做是一次尋常的宴飲罷了，只其中少不得要阿諛?lè)畛袔拙?，您眼睛一閉便也說(shuō)完了?！?/br>
    通判在地方屬六品官員，是為分權(quán)所設(shè)，輔佐知府政務(wù)，聞言，沈臨川不禁有些好奇，微側(cè)首，問(wèn)道：“該是一個(gè)何等人物？”

    施誠(chéng)訕笑一聲，將路中間一塊巴掌大的石子兒踢開(kāi)，又讓施恪走到二人前面，謹(jǐn)防走丟，才答道：“這您倒是為難我了，不過(guò)您也不是旁人，與您說(shuō)說(shuō)倒是不打緊?！?/br>
    “著曹通判家中伯父是如今京中戶部高官，據(jù)說(shuō)權(quán)勢(shì)極大，只手遮天，”他的聲音又小了些，低聲道：“今日老爺將他請(qǐng)過(guò)來(lái)，不就是為了自己日后的官路么？”

    話落，見(jiàn)沈臨川蹙眉，他又連忙解釋道：“不過(guò)我這消息定然也不可全信，誰(shuí)知是不是呢，夫子您且只當(dāng)閑話聽(tīng)聽(tīng)罷了。”

    “可是戶部侍郎曹?。俊?/br>
    “什么？”

    施誠(chéng)沒(méi)太聽(tīng)清，卻見(jiàn)沈臨川搖頭，“沒(méi)什么，走罷?！?/br>
    他的聲音清寒，在這寂寥的秋日夜里仿佛從未響起過(guò)一般，只帶來(lái)稍縱即逝的短暫話語(yǔ)，雁過(guò)無(wú)痕般尋不到蹤跡。

    待到回到施府后，施恪便被院里的丫環(huán)帶走，施誠(chéng)攙扶著沈臨川往側(cè)廳而去。

    此時(shí)的側(cè)廳燈火通明，廊下站著一排伺候的婢女，端著酒菜在外等待吩咐。

    屋內(nèi)偶爾傳來(lái)幾句笑語(yǔ)，伴著推杯換盞的聲音，不時(shí)闖入耳中。

    施誠(chéng)扶著沈臨川上臺(tái)階，左右張望了一眼，嘟囔道：“也不知玉兒小姐來(lái)了沒(méi)有……”

    沈臨川亦是微微偏頭，習(xí)慣性地想要往聲音的來(lái)源處看，一時(shí)間竟然忘了自己如今眼盲，見(jiàn)不得任何光亮。

    他握著拐杖的手不自覺(jué)地緊握了一下，唇角微扯，似乎自嘲。

    寒風(fēng)有陣陣脂粉香傳來(lái)，他自從眼盲后，嗅覺(jué)與聽(tīng)力卻是靈敏了許多，這味道興許是屋內(nèi)舞姬傳來(lái)的。

    二人方上回廊，守在門外的人便往內(nèi)通報(bào)了一聲，緊接著屋門大開(kāi)，一股濃重的酒氣撲面而來(lái)，暖酒的香味將空中的寒意竟然都驅(qū)散了兩分。

    施二叔似乎飲了許多酒水，此時(shí)同身旁一位身著寶藍(lán)色交領(lǐng)長(zhǎng)袍的中年男子耳語(yǔ)了一句后便站起身來(lái)，低聲催促道：“快些將沈夫子請(qǐng)進(jìn)來(lái)，莫要受了涼?！?/br>
    話落，他便有些站不穩(wěn)般跌了下去，胡子上沾染的酒水滴落在酒盞里，被又復(fù)飲下去。

    沈臨川落座在二人下首，因?yàn)橛屑驳木壒?，施誠(chéng)跟著在一旁伺候他。

    施二叔對(duì)那中年男子夸道：“下官府上這位先生雖然眼盲，卻是實(shí)在的學(xué)識(shí)淵博之人，下官愛(ài)才心切，實(shí)在是不忍心見(jiàn)此良禽斷羽，落魄無(wú)依，便收入府中，為幾位犬子教學(xué)?！?/br>
    他嘆出一口濁氣來(lái)，對(duì)著沈臨川舉杯，“沈夫子辛苦了，施某人敬你一杯！”

    施誠(chéng)忙為沈臨川倒酒，只倒了可見(jiàn)底的淺薄酒水，低聲耳語(yǔ)道：“沈夫子您就淺喝些，老爺拿您□□才的樣子也就過(guò)了。”

    沈臨川摸索著接過(guò)酒杯，對(duì)著施二叔的方向舉杯，聲音清朗，不卑不亢，“在下承蒙施大人關(guān)照?！?/br>
    他這般識(shí)趣，曹通判不禁哼笑了一聲，也拿正眼看他起來(lái)，酒意昏沉間，竟然覺(jué)得此人有些眼熟，飲下一杯清酒后細(xì)想一番，他幾時(shí)記得過(guò)一個(gè)瞎子，便也作罷，不再多思。

    曹通判約莫四十上下的年紀(jì)，兩鬢有些花白，眼底渾濁，身形臃腫，并不精干，眼底青黑，是縱酒色之欲過(guò)度所致。

    既然施二叔有心，他便夸道：“識(shí)能辯才，實(shí)在是難能可貴?！?/br>
    施二叔一揩嘴，便搓了搓手，幾乎點(diǎn)頭哈腰答道：“多謝大人夸獎(jiǎng)?！?/br>
    “今日除了下官私下底想要結(jié)交大人，在下的侄女兒亦是久聞大人風(fēng)采，想要見(jiàn)識(shí)一二，故鄙人只能讓她早早地便候在了西廳暖閣，若是大人愿意給下官一分薄面，見(jiàn)上一見(jiàn)，也是她的福分啊?！?/br>
    終于等到今日的重頭戲，施誠(chéng)的手臂不禁碰了碰沈臨川的胳膊，然后想起來(lái)此人并不是平日與自己一起碎嘴之人，故而有些悻悻，抱歉地笑了笑后繼續(xù)聽(tīng)著。

    沈臨川平日不飲酒，此時(shí)薄酒入喉后便覺(jué)得嗓間有些辛辣，與施誠(chéng)低聲說(shuō)了一句，喊他倒些茶水。

    施誠(chéng)點(diǎn)頭應(yīng)是，目光卻是盯著門口的方向一動(dòng)也不動(dòng)，似乎望眼欲穿。

    那曹通判笑了笑，捋捋須，覺(jué)得這話很是受用，“她想見(jiàn)本官？那本官今日便遂了她的此番心愿，到叫本官看看究竟是一個(gè)什么樣的妙人，竟然如此熱情。”

    施二叔乃有備而來(lái)，此時(shí)便也有了些想要賣賣關(guān)子的想法，嘆道：“下官這侄女兒命苦，早年失了雙親，下官憐她孤苦，便將她接來(lái)府上如親女一般教養(yǎng)，今年不過(guò)二八之年，亦是頗有姿色，府中往來(lái)公子皆有求娶心思，可奈何其有些心氣，只對(duì)大人您分外敬佩?！?/br>
    他的話落，沈臨川下意識(shí)地輕蹙了一下眉，接過(guò)施誠(chéng)倒來(lái)的茶水一飲而盡，讓他再倒一杯。

    曹通判此時(shí)面色更加得意，又忙謙虛讓施二叔止住話頭，“莫要再說(shuō)胡話，本官已不惑之年，哪里還值得此般妙齡少女敬佩，你大概是誆本官，想予我歡喜罷了。”

    “哪里哪里，”施二叔搖頭，忙又為他續(xù)上薄酒，“大人您明珠慧目，哪里是下官可以糊弄，不信，您且瞧瞧，只是她年雖小，又臉皮薄，屆時(shí)定然羞于啟齒罷了。”

    “但只要是大人您的一個(gè)‘好’字，她心中定然高興不已?！?/br>
    話已至此，施二叔便一拍掌，對(duì)身旁侍女說(shuō)道：“還不快些將玉兒小姐請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?/br>
    二人客套完畢，施誠(chéng)也將水壺摸出繼續(xù)倒水，嘴里嘟嘟囔囔，不知在說(shuō)些什么。

    隨著門‘咔’的一聲打開(kāi)，一股馥郁的香味便涌了進(jìn)來(lái)，眾人的目光都不自覺(jué)往門外看去。

    施誠(chéng)正在倒水，此時(shí)也忍不住往后瞥了一眼，頓時(shí)目光微滯，忘了動(dòng)作，茶水滿而溢出，盡數(shù)傾倒在沈臨川袖上。

    作者有話說(shuō)：

    沈相他們?cè)诳茨憷掀诺悄憧床灰?jiàn)！

    第十章

    沈臨川并不能感受到來(lái)人是有多么驚艷，他將施誠(chéng)斜著倒水的壺扶正，然后從胸前掏出帕子來(lái)擦拭右手手臂上的水漬。

    眾人隱約的唏噓聲在他耳邊響起，而他的眼前只有一片一望無(wú)際的黑伴著花香味涌來(lái)。

    屋內(nèi)靜默了下來(lái)，他感受到一股輕輕的風(fēng)從他身前劃過(guò)，然后有女子?jì)纱嗟穆曇繇懫?，“民女施玉兒拜?jiàn)曹大人?！?/br>
    她的聲音里有細(xì)細(xì)的顫抖與膽怯，沈臨川認(rèn)真地聽(tīng)著，仿佛如此便可以看見(jiàn)一個(gè)盛裝美人隱藏在心底不敢顯露出來(lái)的不安與憂懼。

    曹通判有些怔愣般飲了一口杯中的酒水，目光未曾移動(dòng)分毫，左手拍了拍施二叔的膝蓋，似乎驚喜般說(shuō)道：“快、快叫玉兒姑娘坐！”

    他的聲音也讓眾人終于不舍的收回目光，施誠(chéng)望了一眼曹通判，又望施玉兒，嘆息聲闖入沈臨川的耳中。

    屋內(nèi)除了曹通判身邊還留有一張小幾之外，便是沈臨川所坐的長(zhǎng)幾旁尚有一塊軟墊，而曹通判身旁的小幾距他極近，之間不過(guò)分寸距離，若是她坐過(guò)去，二人定然少不了會(huì)有接觸。

    在施二叔示意的目光中，施玉兒微抿了抿唇，繞到沈臨川身旁坐下，任憑屋內(nèi)氣氛瞬間凝滯下來(lái)，也絕不抬頭望去。

    桌上還有未擦拭的茶水蜿蜒著往下滴落，有些涼意從手背上透入脈絡(luò)，她垂頭跪坐在那兒，兩肩微微縮起，看起來(lái)單薄又可憐。

    沈臨川的身旁的脂粉香味瞬間就濃郁起來(lái)，他感受到屋內(nèi)眾人的目光大抵都落在了他的身上，于是他將眼闔上，只當(dāng)做是看不見(jiàn)，故而不知曉。

    施二叔的后牙槽一咬，沒(méi)想到她會(huì)如此不識(shí)抬舉，忙又訕笑著解釋道：“女子嘛，得見(jiàn)大人尊榮難免有些羞澀?！?/br>
    曹通判的目光仍舊是在施玉兒身上打量著，似乎并未生出任何不滿之意，而是瞇著眼笑，眼角細(xì)紋蹭蹭堆起，搖了搖頭，“無(wú)妨，便讓她坐那兒，免得酒氣唐突佳人?！?/br>
    他的目光猶如跗骨之蛆一般在施玉兒身上游移，她往沈臨川的身后又躲了躲，直到曹通判的目光看來(lái)只能見(jiàn)到她的衣袖時(shí)才覺(jué)得輕松些。

    她微微側(cè)頭，趁著倒水的功夫?qū)ι蚺R川輕聲說(shuō)了句‘抱歉’。

    她坐在沈臨川的左側(cè)，又有施誠(chéng)在他右側(cè)伺候，相當(dāng)于是隔了兩個(gè)人的距離，這個(gè)位置很是安全。