時(shí)值二月，草長鶯飛，天色陰晴不定，灰云低沉，沉湖衣掀起馬車的碧紗簾幕觀望，前方是一片蔥鬱的樹林和曲折的石子路，要穿過這林子，必定要耗去大半天。

    兩人因?yàn)樨澩?，誤了時(shí)辰，又因天色陰暗，路途曲折，車馬漸行漸緩。

    看來傍晚以前是回不到城里了。

    湖衣一顆心直往下沉。

    「聽說了嗎？最近江南一帶出現(xiàn)盜賊。」湖衣的閨中姊妹，江寧織造局的千金曲冰月如是說。但是她的神情像是一點(diǎn)也不擔(dān)心，她倚著錦墊，手里把玩著圍肩的銀狐裘。

    「是有這么回事兒?！购侣唤?jīng)心地回答。

    冰月刻意挨近湖衣耳際，故弄玄虛地壓低了嗓音，「聽說這些盜賊不只搶錢，還會(huì)搶女人?！?/br>
    「討厭！你故意嚇唬我！」湖衣忍不住捶了冰月一粉拳。

    天色越來越昏暗，湖衣也越來越不安，想到父親嚴(yán)厲的眼神，以及返家后免不了的一頓責(zé)罰，湖衣埋怨道：「都是你說二月二日是花神生日，未婚姑娘要祭拜花神，我才鬼迷心竅，和你來這什么荒煙蔓草的鬼地方?！?/br>
    今早冰月來到府邸，說城郊那一片杏花林都開花了，未婚姑娘若在此間祭拜花神，就會(huì)出落得和杏花一般嬌艷。湖衣聽得心動(dòng)，于是就和冰月乘馬車出城，只是回程時(shí)走岔了路，延誤返家時(shí)辰，眼看天就要黑了。湖衣越想越不甘心，對(duì)著冰月的肩頭又是一記粉拳，冰月也不甘示弱地予以還擊。

    正當(dāng)兩人打鬧之際，天空降下夾雜著細(xì)碎雪花的雪雨，冰冷濕潮，連車簾都濕透了。馬匹受寒，行進(jìn)更加遲緩。

    湖衣輕輕將車簾拉開。跟隨她們出城的，除了駕車的僕役，還有一名織造局的護(hù)衛(wèi)周三，他手握皮鞭，面色凝重，顯然對(duì)眼下的困境束手無策。

    「你猜盜賊搶女人要做什么？」冰月語態(tài)輕松地問道。

    「誰知道啊，」湖衣沒好氣地回答，「不外乎是當(dāng)押寨夫人吧？」

    「不……」冰月?lián)u搖頭，故作神秘地回答。

    「那是當(dāng)丫鬟？」湖衣好奇地問。

    「不是，我偷聽廚房的嬤嬤說啊，」冰月壓低了音量，「被盜賊搶走的女人，都會(huì)被賣去青樓當(dāng)窯姐兒?！?/br>
    「死丫頭，你瘋了??？」湖衣聽到這些市井粗話，霎時(shí)飛紅了臉，嬌聲斥道，「要是讓閨塾先生聽見，還不罰你抄寫一千遍弟子規(guī)?！?/br>
    「說不定真有盜賊會(huì)為你而來啊……」冰月還不知節(jié)制地說道，直到看見湖衣臉色煞白，才連忙改口，「好啦，爹爹日前從蘇州的花影齋進(jìn)了一批新的胭脂，明日我再差人送一盒給你玩兒?！?/br>
    湖衣沉默不語，胸中起了不祥的預(yù)感，近日父親總是眉頭深鎖，顯然為了政務(wù)煩心，由此可知金陵城中乃至整個(gè)應(yīng)天府都不平靜……

    彷彿要證明她的憂慮成真，馬車外忽有一抹黑影迅疾掠過，湖衣正要喊叫，車夫突然勒住韁繩，馬匹在發(fā)出一長聲嘶鳴后，車輿凝然靜止。

    湖衣心中疑惑，轉(zhuǎn)頭與冰月相望，冰月同樣一臉茫然，不明白為什么突然停車。

    馬車微微晃了一晃，原來是周三跳下車，以充足的中氣朗聲問道：「驟雨之際，敢問何路人馬擋道？」

    湖衣透過車簾，依稀看到馬車前有數(shù)個(gè)黑影，她不敢妄動(dòng)，屏氣凝神地望著前方。

    周三又道：「這是朝廷官員府中車駕，車內(nèi)坐的是江寧織造局與應(yīng)天知府家眷，若閣下肯借道相讓，在下不勝感激，知府和織造局郎中也絕對(duì)不會(huì)非難諸位?！?/br>
    車輿外一片靜默。

    究竟是甚么樣的攔路匪，即使聽見兩人父親的官銜也無動(dòng)于衷？

    湖衣雖然又驚又懼，卻仍然抑止不住好奇心，偷偷將車簾拉開一條細(xì)縫。馬車的前方有四名騎著馬的黑衣人，他們?nèi)院诮砻擅?，只露出一雙雙冰冷無情的眼睛。

    周三取出隨身長劍，駕車的僕役也手握馬鞭準(zhǔn)備御敵，兩人神色緊繃，必然是因?yàn)閬碚卟簧啤?/br>
    「他們，」冰月兀自顫抖，「不會(huì)真要擄走我們吧……」

    湖衣握了握冰月的手，平日總是任性大膽的冰月，此刻手心竟然汗?jié)窳恕?/br>
    「都是我亂說話……」冰月哽咽著，連話都說不出來。

    湖衣?lián)撟”驴奁哪?，將她靠在自己肩上，口里喃喃安慰著：「不要緊的，不要緊的……」

    其實(shí)湖衣心中也不甚明白，她究竟是在安慰冰月還是在安慰自己。

    兵器交擊劃開空氣里的沉寂，打斗聲夾雜著雨聲、哼叱聲。黑影閃動(dòng)如鬼魅，快得看不清動(dòng)作，但見其中一人直撲馬車而來。

    湖衣連忙拴上車門，與冰月緊緊相擁，暗自希望周三的身手可以成功退敵。

    車身晃動(dòng)，前方傳來馬匹的嘶鳴聲，然后是一記悶響，黑衣人不知用了什么手法放倒了拉車的馬匹，冰月聽聞，忍不住啜泣起來。

    風(fēng)雨颯颯。

    外面的打斗已然止息，伴隨著詭譎的靜默，連雨雪落在車簷希微聲響都聽得清楚明白。

    四周是全然的黑暗，空氣又悶又重，兩人驚恐的喘息聲回盪在狹小的車輿里。彷彿過了十輩子那么久，馬車的車門被一腳踹開，還來不及看清來人的面孔，一隻大手摀上湖衣的口鼻，周圍一切在瞬間趨于黑暗。

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