之一

    北京城，太宗龍興之地。

    沃壤千里，江河浩瀚，望淮南諸山，佈江南五嶺，俯視中原，誠帝王萬世之都也。

    京城九門為戍衛(wèi)皇城的第一道防線，進(jìn)出都要經(jīng)過城防營的嚴(yán)密監(jiān)看。到了傍晚，川流不息的車馬逐漸稀少，尤其是通往玉泉山的西直門，入城的大道上冷冷清清，唯有城門內(nèi)外還見到幾名守兵的身影。

    「老大，閉門的鐘聲不是剛才響過嗎？」一名守兵望著城樓上的指揮使，低聲問道：「怎么還不下令關(guān)城門。」

    「你初來乍到，不懂規(guī)矩，」在他身旁的是名老兵，不以為然地?fù)u了搖頭，「皇宮的御用水車去了玉泉山接水，水車還沒回來，不能關(guān)門，要不皇上和太后沒水喝，猜猜看是誰要掉腦袋？」

    話語方落，果然有輛掛著黃旗的雙駕老馬車，沿著官道龜行而來。老馬動(dòng)作遲緩，即使駕車的差役不斷抽著馬鞭，馬車仍舊搖搖晃晃，步履蹣跚。板車上拖著數(shù)只巨大的木桶，四個(gè)木輪每回轉(zhuǎn)動(dòng)，就將路面黃土從車轍向外濺出，由此可知水車有多沉重。

    「相傳，北新橋那兒的古井，是個(gè)『海眼』，」老兵是這皇城底下長(zhǎng)出來的老本地，見那新兵一頭霧水，忍不住提點(diǎn)，「京城的地下水道透過海眼與大海相連，地下水混雜了一半海水，所以城里打出來的井水全是苦的，咱們貧民百姓喝這苦水就罷了，皇宮里的貴人們哪能受得啊。打從太宗遷都以來，皇宮里每日的御用水，都來自西郊的玉泉山，由專用水車載運(yùn)進(jìn)出，喏，那就是了。」

    馬車轆轆地走到門樓的陰影中，經(jīng)少頃凝寂，幾名守兵趨近上前。老兵掀開后頭一只木桶的上蓋，確認(rèn)是桶中裝載的是山泉水無誤。

    「這么遲？」指揮使高聲問道。「閉城的鐘聲都已響過一刻了?！?/br>
    駕車差役連忙陪笑，「連日大雨，地上泥濘，一個(gè)不小心把車軸蹦斷了，我花了好些時(shí)間修葺。大人行行好，千萬別讓提督衙門知曉，否則小的必定腦袋不保?！?/br>
    指揮使打量了一下水車，手指向馬車后方。「是不是多了幾桶？」

    「是的，大人明察，」差役低著頭，含混不清地答道：「太后宮里要的，說是要辦家宴。我們做奴才的也不敢多問。」

    「好了，你走吧。」指揮使隨手一揚(yáng)，示意他繼續(xù)往前走。

    差役揮鞭，馬車重啟顛簸的旅程。

    指揮使待車行完全脫離了城墻的陰影后，這才大喊：「關(guān)城門。」

    城樓上的守兵傳聲：「關(guān)城門！」

    內(nèi)城里的士兵用力敲響城門上懸掛的云牌，代表北京城門已關(guān)，宵禁開始。

    鐵製云牌鏗鏘聲回盪在城樓間，久久不散。

    之二

    知府愛女失蹤，金陵城中掀起一陣軒然大波，應(yīng)天府官役沒日沒夜地各處搜索，卻依然無功而返。

    入夜后的杏花林，此刻閃動(dòng)無數(shù)的火光，湖衣的父親派來所有能調(diào)動(dòng)的人馬，在總捕頭刑楚的指揮下迅速散開，仔細(xì)搜遍每一處樹叢、洞xue、或隱密的角落。官差將此案視為奇恥大辱，知府的女兒在應(yīng)天府境內(nèi)遭人擄走，不但人找不回來，就連歹徒是何方人馬、所為何來，至今毫無頭緒，無疑是在捕班臉面上甩了一大耳光。

    冰月從府中帶出一隊(duì)家丁來加入搜索。她至今依然不敢相信自己就這樣失去了好姊妹。

    她坐在馬車?yán)锿饪慈?，亮晃晃的燈籠隱約照出四周情景，大雨肆虐后的杏花林是一片狼藉，地面散落著花葉混和軟泥，就算歹徒留了足跡也是模糊難辨。

    當(dāng)日兩人同時(shí)被迷昏，不知過了多久，她才被前來搜尋的差役喚醒，隨她一起出門的僕役、護(hù)衛(wèi)、還有拉車的馬匹全被擊斃，而湖衣早已不見蹤影。

    為甚么盜匪唯獨(dú)劫走湖衣，留下她？

    儘管當(dāng)時(shí)冰月驚魂未定，她依然堅(jiān)持跟隨差役們回到知府宅邸，去向湖衣的父親詳述事發(fā)經(jīng)過，包括兩人何時(shí)離家、到過何處、最后如何遇襲。知府大人聽完并未責(zé)怪，僅叮囑她要小心自身安危，并遣人護(hù)送她回家。

    雖然沉大人貌似鎮(zhèn)定，但是冰月看得出來，得知愛女遭難如受萬箭穿心，而湖衣的母親，更是在聽見噩耗后痛哭失聲，直至昏厥。

    如今她只望湖衣能平安回來，一切恢復(fù)到從前的樣子。她已經(jīng)學(xué)到教訓(xùn)了，以后絕對(duì)不會(huì)再輕率地四處亂闖。

    「我要下車。」冰月對(duì)著侍立在車前的管事嬤嬤說道。

    一名小廝過來，放下腳凳，扶持冰月下車。

    大雨一連下了幾天，帶走所有初春暖意，林間寒風(fēng)刺骨，呼出的氣息化作白霧，飄散在空氣里。

    搜索還在進(jìn)行，她看得見燈籠發(fā)出的微光，在林間緩慢地移動(dòng)，可見他們毫無所獲，湖衣依舊芳蹤杳然。

    織染府的府衛(wèi)帶著三名家丁自密林深處走出來，他們身著的下裳和長(zhǎng)靴都已沾滿泥漿，看來已盡全力。

    「有消息嗎？」冰月問道。

    「沒有，連應(yīng)天府總捕都找不到任何蛛絲馬跡?！垢l(wèi)瞿衡回答。

    「怎么會(huì)？」冰月不愿置信。

    「小姐，已經(jīng)過了三天了，擄走知府千金的劫匪或許已經(jīng)遠(yuǎn)離，如果歹徒留在應(yīng)天府，不可能遍尋不著?！滚暮馔€在林間來往穿梭的差役。

    「不會(huì)的，」冰月不相信她的姐妹會(huì)就此一去不回?！负滤退惚粨镒?，也一定不會(huì)束手就縛，說不定她自己設(shè)法脫逃了?！?/br>
    「瞧這寒氣，一個(gè)姑娘獨(dú)自在林子里，一定會(huì)凍死的?！构苁聥邒呖粗鴿u起的嵐霧勸道。

    凜冽的寒風(fēng)削過冰月的雙頰，雜草上的水滴入夜后就開始結(jié)霜，春寒料峭，泥濘的土地夾雜著碎裂的薄冰，走過就會(huì)割傷腳踝。幽僻的密林，刺骨的寒意，鬼魅般的匪徒，冰月深知湖衣就算逃脫盜匪的掌握，也無法靠一己之力返家，但她就是不愿接受。

    「繼續(xù)找，府衙的差役不退，我們也不退?！贡旅?。

    瞿衡無奈地看著冰月，不禁搖頭嘆息。

    冰月知道他想說什么，府里所有的總管、嬤嬤們總是不斷向她爹爹父親勸說：「老爺，您對(duì)小姐太過縱容，以致小姐嬌慣成性，視規(guī)矩禮法為無物……」

    但爹爹聽完只是哈哈大笑。

    其實(shí)冰月心里，還有一件不愿對(duì)旁人啟齒的秘密。

    當(dāng)日匪徒闖入兩人所乘的馬車?yán)铮屡c湖衣同時(shí)被用迷藥摀住口鼻。冰月雖然全身虛軟，意識(shí)模糊，卻未完全失去聽覺。

    恍惚之際，她聽見幾名黑衣人間的對(duì)話。

    「這兩個(gè)就是傳聞中的金陵雙璧？」其中一人問道，說話口音帶著京腔。

    另一人回道：「你聽見她們的護(hù)衛(wèi)說的，一個(gè)是知府之女，一個(gè)是江寧織造之女，那就對(duì)了。」

    「金陵雙璧」本是冰月兄長(zhǎng)與友人們對(duì)她和湖衣的暱稱，原意是稱讚兩人天生麗質(zhì)，誰知一傳十，時(shí)傳百，不久后城里遍傳兩人是金陵數(shù)一數(shù)二的美人。

    「主子明令要形質(zhì)靈秀的南方美人。整個(gè)應(yīng)天府都在傳：金陵雙璧，傾國傾城，一個(gè)猶如微雨杏花，畫簾重見水中仙；一個(gè)像是霜間芙蓉，任是無情也動(dòng)人。說到南都美女自然非她們二人莫屬。」第三人回答。

    「既然兩人都生得挺好，為什么咱們不乾脆兩個(gè)都帶上？」

    「主子要送美女入宮侍君……」那人似乎漸行漸遠(yuǎn)，聲音也越來越微弱。

    「……除了相貌，還得儀態(tài)佳……」

    「……方才她在林子里又跑又叫的……這等野性，如何恪遵皇宮儀規(guī)……」

    之后，她就甚么也聽不見了。

    如今回想起來，只覺疑點(diǎn)重重。

    主人是誰？

    送美女入宮侍君？是指侍奉皇宮君主嗎？

    她不敢確定這段對(duì)話是確有其事，抑是幻覺。

    無論如何，湖衣現(xiàn)在的處境必定非常兇險(xiǎn)。

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