即使時序已過立春，夜晚還是出奇地冷。一陣凜冽北風(fēng)吹得胭脂色的紗燈前后搖晃，裝飾華麗的畫舫讓河面泛起細(xì)微波紋。河畔一座座院樓在夜晚絢麗燈火的照耀下，就像一只璀璨的大珠寶盒。

    綠玉穿著絳紅色湘裙，配上錦緞坎肩和鑲著月光石的霞披，金步搖垂墜在云鬢間。今天的貴客是京城來的欽使，她交代姑娘們必須更謹(jǐn)慎、更殷勤地伺候。

    假使她的父兄還活著，見她卑躬屈膝地服侍朝廷狗官，定然暴怒不已。

    她生于房縣的竹山，父族是當(dāng)?shù)鼐用?，竹山、加上相連的巴山、北山，共有十萬墾戶在山中耕作，原是一方遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂的世外桃源，直到某一日，朝廷兵馬涌進(jìn)村里，盈山老少盡被屠戮。

    綠玉只需閉上眼睛，就可以看到當(dāng)日情景。夜色中數(shù)萬騎兵驅(qū)馳入山，舉目所見，都是一片黑壓壓的人影，官兵見人就砍，茅草覆蓋的房舍燃起熊熊大火，女人尖聲哭泣。幾名官兵把五歲的她和十?dāng)?shù)個孩子關(guān)進(jìn)一間穀倉，不久他們就聞到陣陣焦味，驚慌失措的孩子絕望哭喊。原來官兵在屋外點火，打算燒死他們。那時年僅六歲的豫明夷毅然拿起屋角的鐵鍬，將木製的墻板撬出一個大洞，讓孩子們得以爬出穀倉，逃過活活燒死的命運。

    那一夜，他們見到何謂人間煉獄，熊熊烈火搖撼整座山谷，大片塵土煙云嗆得他們眼淚直流，火星迸濺，馀燼飛揚到空中，耳邊回盪的是士兵的吼叫聲和村民的尖叫聲，人們陷入瘋狂，火光綿延數(shù)十馀里，焰火與灰煙竄上一望無際的夜空。

    孩子們在夜色掩護下，逃到山坳的洞xue里，發(fā)抖啜泣，直到清晨。生長的家園成了焦黑廢墟，山中十萬馀墾戶，唯有數(shù)個孩童倖存。

    即使多年后，豫明夷手刃狗官項忠，將其頭顱掛在侯府門前，她才覺得稍稍安慰，但是今晚不知怎地，她莫名的心緒難平，興許是因為樓中有一群高官顯要聚集，而且她看得出他們各懷鬼胎。

    綠玉搖搖頭，深吸了一口氣，確定自己已恢復(fù)平日在樓里八面玲瓏，笑臉迎人的模樣，才拾級走上貴客所在的小閣樓。

    沿尋樓樓高三層，青瓦白墻，白日里看來就和一般江南水閣無異，一旦薄暮降臨，華燈初上，整座樓房立即變得生氣勃勃，臨水露臺垂墜著水晶珠簾，艷如桃花的姑娘們含情脈脈地倚著美人靠，絲竹管絃齊響，大廳傳唱著溫柔纏綿的情歌。

    綠玉走近閣樓廳前，先是在花窗輕敲了三下，兩扇廳門敞開。

    廳內(nèi)坐在正中主位的是一名肥到看不見頸脖的胖子，那必是皇帝欽使――國舅萬喜，坐在他右側(cè)下首的，分別是五城兵馬司副指揮使吳青州、南京五軍都督府都事張全、南京禁軍副統(tǒng)領(lǐng)何質(zhì)芳。

    這是怎么回事？金陵城中有權(quán)調(diào)動兵馬的官員竟然全到齊了。綠玉暗忖。

    她內(nèi)心波動，臉上待客的笑容依然一分不減，先斂身向萬喜行禮。

    「國舅爺金安，姑娘們伺候得可還周到？」綠玉問。

    「綠玉夫人，沿尋樓果然名不虛傳，左擁右抱的皆是江南美人?！谷f喜左右兩邊分別是頭牌姑娘曉曉和心蘿，在說話的當(dāng)口，一伸手便將曉曉攬入懷中。

    輕薄的行徑惹來一陣嬌笑，青樓女子慣見風(fēng)月，并不以此為忤。

    「多謝萬大人賞光?！?/br>
    綠玉謝過萬喜，又向吳、張、何三人一一見禮。

    三人身后有數(shù)名侍衛(wèi)，奇特的是，一旁還有兩名身穿蟒衣的內(nèi)監(jiān)。

    從北京皇宮來的？

    不管是誰，都是客人。

    「吳大人與張大人，都已許久不見，想必是貴人事忙，還有，」綠玉看向兩名內(nèi)監(jiān)，殷勤微笑，「兩位貴客，恕奴家眼拙不識得，還請諸位大人們引薦?！?/br>
    萬喜伸出肥大的手指，分別指出兩人，「他們，一位姓周，叫周連，那位姓徐，兩人都是從宮里來的?！?/br>
    他見姑娘們不甚理解，又再加以解釋，「就是后宮里的太監(jiān)，他們是不能人道的，哈哈，瞧你們花月春風(fēng)沿尋樓如此遠(yuǎn)近馳名，連公公都耐不住想來逛逛?！?/br>
    姑娘們靜默了半刻，曉曉先忍俊不住，噗哧噴出一笑聲，接著所有人都忍不住暢笑，坐在張都事身旁的翠巧甚至笑到眼角溢出淚水。

    「夠了，不得無禮，」綠玉抬起手，要姑娘們安靜下來，又向萬喜微微一笑，「萬大人此次到金陵是公務(wù)呢，還是私訪？」

    「有公務(wù)，也有私事，私事自然是來見識南方姑娘的似水柔情，」萬喜涎著臉，賊笑了幾聲，「這公事嘛，除了勘災(zāi)，還有……」

    周連咳嗽了幾聲，制止萬喜說下去。

    綠玉隱約感到一絲詭譎的氣息，某事正悄悄醞釀。

    「奴家明白，」綠玉會意，欠身行了一禮，「大人們有公事相商，那么奴家和姑娘先告退了，有事招呼一聲，管事的便會遣人進(jìn)來伺候。」

    綠玉帶著姑娘和使役退出廳房，帶所有人下樓后，綠玉轉(zhuǎn)進(jìn)邊間的一扇小門，里頭堆了些舊物，看似個儲物的倉庫，平日里鮮少人會靠近，實則與閣樓廳房只有一墻之隔，墻面還有數(shù)個可用來窺視鄰室的小孔。

    一直以來，她就是這樣收集官場商賈祕聞，男人在黃湯下肚，美人隨側(cè)時，心里都是藏不住話的。

    綠玉靠近窺視孔，側(cè)耳傾聽。

    這些人究竟所圖何事？她心里總有不好的預(yù)感。

    「萬大人邀我等到此，應(yīng)該不只有喝花酒這么簡單吧？」南京禁軍副統(tǒng)領(lǐng)何質(zhì)芳首先發(fā)難。

    「何大人，」周連行了一揖，「還有吳大人和張大人，三位應(yīng)知皇上無出，儲位虛懸已久。」

    三人默然點頭。

    「皇上患有積濕之疾，腎氣衰竭，因而無子，」周連不顧面前三人已神色大變，逕自說下去，「然國不可無君，現(xiàn)在朝堂之上，以吏部尚書萬安為首的六部九卿都已決議擁立親王即位，還望三位共襄大業(yè)?！?/br>
    「哪位親王？」南京五軍都督府都事張全駭然。

    「時機未到，還不可言明。」周連回答。

    另外兩人面面相覷。

    連在一墻之后的綠玉也不禁倒抽了一口涼氣。

    易儲是何等大事，他們竟然在此宣之以口？

    五城兵馬司副指揮使吳青州，提高聲量說道：「我乃軍中武夫，不懂朝堂之爭，皇上縱然有疾，未必不能治癒，現(xiàn)在表態(tài)豈不等同逆反?！?/br>
    張全點頭表示贊同。

    南京禁軍副統(tǒng)領(lǐng)何質(zhì)芳則是沉默了半刻，接著提出他的疑問，「我等三人職掌南京皇城維安與金陵城防，大人找我們過來，該不會是要我等起兵相助？」

    吳青州露出恍然大悟的神情，并與何、張二人交換了質(zhì)疑的眼色。

    周連輪流看三人一回，微笑說道：「何大人多慮了，皇上立儲，何須動用刀兵……」

    國舅萬喜忽然插話，「真龍?zhí)熳右呀凳?，此為天意，勢不可擋?！?/br>
    萬喜一掃先前的戲謔，神態(tài)轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅。

    「萬大人，周公公，天意難明，我不敢妄自揣度，」吳青州站起身來，向二人拱手，「擁立一事，休要再提，就當(dāng)吳某不曾來過這沿尋樓，請恕我先行一步，就此告辭。」

    吳青州跨著大步，轉(zhuǎn)身正要往外走去，忽然心口劇痛，低頭一看，胸口冒著一朵血花，一枚刀尖突出他胸口，血花在他前襟不斷擴張，還沒來得及回頭看偷襲他的人是誰，想去捂胸口的手便垂了下來。

    這下變故來得猝不及防，何、張兩人慣性摸上腰間，卻發(fā)現(xiàn)自己沒攜兵刃。

    立在墻后的綠玉更是又驚又怒，竟然有人敢在沿尋樓中殺人見血。

    周連揚手召來兩名侍衛(wèi)，并仔細(xì)交代：「你們兩人扛著尸首，假裝他喝醉了，走到下風(fēng)處，便將他推進(jìn)秦淮河，記住，要神不知鬼不覺。」

    兩名侍衛(wèi)領(lǐng)命而去。

    「萬大人這是何意，莫非也要取我二人性命？」何質(zhì)芳神情緊繃。

    「不，不不。」萬喜轉(zhuǎn)動他肥膩的頸脖。

    「宮中欽天監(jiān)以數(shù)術(shù)推算過，江山即將易主，親王即位登極已成定局，并遷都南京，」周連開口，話語中自有一股蠱惑之力，「兩位大人只須配合號令，共參從龍之舉便是。」

    「若我等不從呢？」張全問。

    「本座掌管京城錦衣衛(wèi)，督察下屬巡查緝捕，亦探查朝廷官員間不可言說之事，兩位大人的經(jīng)歷，可說是非常精彩啊?！谷f喜冷笑幾聲，勾了勾手指，背后侍衛(wèi)隨即遞上幾頁案卷。

    萬喜作勢翻了幾回頁卷，隨口念出：「成化六年，張大人任中都留守司僉事，中都三司衛(wèi)所上報屯軍十萬，然實際駐營正軍不過七萬馀名，其中二萬馀空餉，皆由張大人與督所監(jiān)軍納入；何大人當(dāng)年鎮(zhèn)守遼東，女真人犯邊，率軍攻打建州城，建州守將李文石緊急向何大人求援，然何大人與李文石素有嫌隙，收到軍報后，不但拒發(fā)援兵，還暗殺信使，對外則稱未曾獲報，導(dǎo)致建州險些失守，這些案宗若是送到兵部，只怕……」

    萬喜意味深長地看了張、何兩人一眼。

    吃空餉、浮報軍數(shù)、未發(fā)援兵，這些都是斬立決的死罪。

    「我倆，」張全與何質(zhì)芳對望一眼，接著低眉拱手，「但憑萬大人差遣便是。」

    「好，快人快語，」萬喜面露微笑，點了點頭，「眼下本座正好有件小事兒，便要勞煩二位。」

    「大人有何吩咐？」張全問。

    「替我查一個人，一個女人。」

    §

    綠玉雖在隔墻，卻聽得字字清晰，皇帝無嗣，諸王相爭，若是演變成興兵起事，只怕金陵又要重演當(dāng)年靖難之禍，就此深陷戰(zhàn)火。

    一道黑影躍上屋簷。

    他來了。

    「怎么？」一個低沉粗曠的嗓音問著。

    豫明夷，她唯一的家人。

    兩人是竹山僅存的孤兒，他們之間的感情早就超越了友誼或男女之情，成為最親的家人。年幼時，他們一起縮在污穢的街角，終被人口販子所騙，她被賣入青樓，他則是被賣到碼頭為奴工，掙扎多年以后，才終于脫離他人掌控，自有一方天地。

    無論發(fā)生何種變故，他們都會穩(wěn)穩(wěn)地站在彼此身后。

    這也讓她安心許多。

    「南京兵馬已為人所制，有人在背地里密謀一場翻天覆地的巨變，諸王相爭，同室cao戈，只怕不久后金陵將血流成河?！咕G玉說。

    「江山何人作主，無甚干係，」豫明夷神色一凝，「然若要在南京起事，我等就必須插手。」

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