「老爺，石榴樹開花了?！规九钌锨宀枰院?，不經意地說。

    曲名海望向窗外的石榴樹，石榴花紅艷如火。這么早？往年這株石榴都要等到初夏才會開花，現(xiàn)在是四月，那么今年的寒氣必然也會來得早，他該吩咐織工開始準備宮中秋冬所需的錦緞皮草了。

    石榴幽幽的陰影下，他一一檢視作坊送上來的成品。這一批是為宮中后妃們裁製夏衣所用的衣料，大多是珍珠紗和府紗，襯在翟衣里穿著，既顯飄逸，又沁涼舒適。布色有玫瑰紫、天藍、翠綠、墨綠、淺絳香色，他特別囑咐過染工，用色要別緻秀逸。

    另張案臺上端放著后妃們平日插戴的宮花，太后喜歡各色寶石，他要金工們在宮花上鑲綴了珍珠寶玉，以悅后意。這是歷代織造局的不傳之密：想得圣上歡心，必先取悅太后。

    繽紛的宮花中夾藏著一口金匣，匣內是給東廠廠公尚銘的規(guī)禮。自從尚公在內庫見到一株七尺長的珊瑚樹，便時常對下人們暗示他也想要。曲名海想方設法，好不容易讓人在天竺國找了一株，雖然矮了一截，僅有五尺五，但尚公公是懂規(guī)矩的，作下人的不可逾越主子分際。

    朝中百官只要一提到東廠，人人談虎色變，其實尚銘這人，既不陰毒也不狡詐，不過就是貪財而已。若是因案被東廠請下詔獄，家屬只要談好價錢乾脆付銀子，人就會無恙歸來，而且還完好如初，至少不會遭到酷刑凌虐致殘。

    該有的禮數絕對不能少，一直以來，曲名海就是憑著身段柔軟、利益均霑，才得以仕途順遂至今。

    曲名海的視線移向花園里正嬉耍玩鬧的冰月，他美麗的小女兒，他的掌上明珠。

    愛憐和擔憂在他心中交駁。

    冰月採了散沫花來染指甲，一陣忙活以后，指甲沒染成她想要的紫紅色，而是變成了怪異的青紫色，她揮舞著青色指爪想將顏彩抹在下人身上，嚇得丫環(huán)小廝四處逃竄。

    曲名海無奈地搖搖頭，這孩子被他給慣壞了。若是離開父親羽翼的庇護，不知她要如何生存？

    昔作芙蓉花，今為斷腸草。

    這段詩句莫名浮上心頭，忽起了不祥的預感。

    春光稍縱即逝，美麗女子能得幾時好？

    知府之女也曾燦如夏花，失蹤后生死未卜，父母哀慟逾恆。

    即使要他拚上身家性命，他也絕不會讓同樣的事發(fā)生在冰月身上，絕不會。

    偏廳大門安靜地開了又關，他依然沉默無聲。

    這座府第原是周定王府，周定王為永樂帝朱棣的同母弟，永樂帝遷都燕京后，周定王隨駕遷居，這座宅子便空了下來，直到先皇御賜予曲家為居所。

    據說在靖難之變前，朱棣就是在這座葆光廳與周定王共謀起事。而今他總在此廳處理公務，藉此提醒自己：注焉而不滿，酌焉而不竭，而不知其所由來，此之謂葆光。

    「終于來了嗎？」曲名海沉聲說完，視線依然牢牢盯著院子里。

    冰月正用指甲上的染料抹了某個小廝一頭一臉青紫，目睹的人都開懷大笑。即使身在屋內，曲名海還是能聽見她開心的笑聲，望見她雙頰紅艷如枝上石榴。

    府里的總管不曾移步，依然站定在議事廳門階之前，「是的，老爺?！?/br>
    他點點頭說：「走吧?！?/br>
    曲名海走出議事廳，步下回廊，筆直朝著轎廳前去，回廊之北是府中園林，名曰「五福園」，因藏有先皇御筆所提的五個福字而得名。現(xiàn)在他們曲家，真的需要多一點福分才能擋住眼下之災。

    前來送禮的人龍有如一道五彩的河流，浩浩蕩蕩地涌進轎廳。隊伍人數眾多，少說也有近百人，扛著箱籠的家丁、侍衛(wèi)、還有幾名僕婦。在隊列前方領頭的是夫婦二人，曲名海認出穿著孔雀補大盤領朝服的人是禮部郎中范慶增，那么跟隨在側的應是范夫人。

    范慶增一見他走來便拱手行禮，「曲大人，大喜??！」

    「范大人到訪，蓬蓽生輝，敬請移駕正廳用茶?！骨９笆只囟Y。

    總管將范郎中夫婦迎進正廳入座，幾個抬著箱子的僕役也隨之步入廳堂，由他們沉重的腳步聲判斷，這些箱匣都裝滿各色禮品。

    「曲大人，今日下官是替當朝國舅萬喜大人提親來的，」范慶增啜了一口僕役奉上的清茶，堆著滿臉笑意說道：「萬大人欲迎令千金為妾，命下官執(zhí)節(jié)行納采、問名禮。曲大人所見的都是萬大人所備的聘禮，金冊內附有詳細禮單，曲大人若無異議，眼下訂好佳期，萬大人不日就可前來迎娶，成就一樁大喜事。」

    「能跟當朝國丈結為親家，無怪乎昨夜我曲家祖墳上冒了青煙??！」曲名海冷冷地說。

    范夫人沒瞧見曲名海鐵青著臉，還逕自接話說道：「曲大人平步青云以后，可千萬別忘是我們倆夫婦作的媒，屆時還請多加關照我家老爺。」

    曲名海淡淡地說：「能攀上國舅爺，當然是門好親事，只是我聽說，國舅爺有二十六房如夫人……」

    「是二十七房！」范夫人又喜孜孜地搶話。

    曲名海挑起雙眉瞪視著范慶增夫婦，「所以小女是嫁與國舅作為第二十八房小妾，若是小女生了孩子，還不計作老夫的外孫，而是大房太太的子女。如此說來，老夫何喜之有？」

    范慶增使了眼色要他的夫人閉嘴，換上虛偽的笑容道：「雖是妾室，以令嬡這般出眾的相貌，必定獨受萬大人寵愛。萬家一門，普受圣上恩澤，曲大人成為萬家的姻親后，仕途自然一路順遂?！?/br>
    「老夫有八個兒子，五十歲方得一女，全家寵愛倍至，老夫絕不會為了官位，賣了自己的愛女給人作妾。」曲名海怒斥。

    細碎腳步聲響起，所有人都轉過身去，曲名海輕喚聲音的主人進門。

    即使雙手有著青紫色指甲，冰月只需站在門口，就能使窗外百花相形失色，連多嘴多舌的范氏夫婦都頓時無語。

    「這些是要給我的嗎？」冰月斜視著地上的箱匣，露出譏諷的微笑。

    她必然是聽下人們說了。曲名海心想。

    范夫人連忙上前，令人將大小箱盒一齊打開，「小姐大喜啊，瞧瞧這東珠，可有鴿蛋大小，這全是萬大人送給你的?！?/br>
    「哦？是嗎？我只知萬大人肥得像頭豬。」冰月伸起腳，匡啷一聲，將整只木匣踹翻了，內藏的珠寶傾瀉一地。

    「給我聽好了，我寧可到沿尋樓去當窯姐兒，也不會嫁給一頭豬作妾?！?/br>
    一時之間，鴉雀無聲。

    曲名海傲然說道：「兩位都看到了吧，老夫無能，不會教女兒，才會將小女慣得如此粗野無禮，若是與人婚配，無論嫁到什么人家，最后難免身犯七出，遭人休棄。老夫準備這幾日就送她出家去當尼姑。還請回報萬大人，萬家是皇親國戚，我們曲家高攀不起?！?/br>
    「方總管，」曲名海語帶威脅地說：「送客！」

    §

    「他說什么？」萬喜詰問，手指捏緊了酒杯。

    「曲名海說，這幾日就會把女兒送去當尼姑。萬家是皇親國戚，他高攀不起?！狗稇c增說。

    萬喜將酒杯砸向屏風，酒液、碎片濺了一地。

    范慶增后退了幾步，他從沒見過萬喜如此惱火。

    沿尋樓的頭牌，彤瑤姑娘倚過來為萬喜捏肩，柔聲說：「大人，別氣了，小心氣壞了身子?！?/br>
    萬喜靜了半晌，抬頭對彤瑤說：「再倒一杯給我?！?/br>
    彤瑤依言，端來酒壺和新的酒杯。

    「曲名海有誰做靠山，竟然這么狂妄？」萬喜問道。

    「他是先皇指派的御用監(jiān)造，眼光精準，辦事牢靠。正統(tǒng)年間三大殿重修告成，命造九龍九鳳膳案諸器，他竟然三日內就全數辦成，先皇讚不絕口，特將周定王舊宅賜居。這些年他靠著皇上的賞賜、外藩進貢使節(jié)的餽贈、選送作坊匠役的庫銀，迅速積聚了豐厚的身家?！狗稇c增說。

    「不過就是個工匠嗎，我就不信整不倒他?！谷f喜道。

    「是這樣的，」范慶增察言觀色，小心翼翼地說道：「織造局郎中雖只是個五品官職，卻是個人人欽羨的肥差，曲名海干了那么多年，卻沒人扳得動他，光憑藉著禮數周到，長袖善舞，不但朝野上下，連后宮和京城諸官都收過他不少大禮，都得賣他幾分人情。要動他沒那么容易。」

    「這就麻煩了……」萬喜陷入沉思，自顧自地說道：「得找個沒收過他好處的人?！?/br>
    三日后，御馬監(jiān)掌印太監(jiān)汪直在內城中的舊灰廠設立了一支由太監(jiān)和西緝事司組成的禁衛(wèi)軍，通稱「西廠」，由汪直出任西廠提督，在京城中名聲鵲起。

    耳語流傳，汪直上任第一天就明示下屬：東廠整不死的，我們整；東廠作不到的，我們作。

    京城之中，風起云涌，人心惶惶。

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