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    ――對了，阿焰的生日是幾號……?。∧銢]問過，去問啦！不知道生日就沒辦法送生日禮物了！

    ――喔！問出來了啊！那你的生日是……等等！五月一號？那不就是明天嗎！該死，只剩下六個小時準備了……什么叫「我的生日不用準備」，你可是我的摯友，摯友的生日怎么能不準備！

    ──生日快樂！你要先喝香檳、切蛋糕，還是……先、吃、我？

    ※※※※

    「……喂！嘿！起來了！」

    低沉的吼聲將李焰從夢境中拉出，他猛然睜開眼瞳，看見沃德林彎著腰橫在自己上方。

    沃德林見李焰醒了，直起腰桿面無表情地道：「貝提諾要你過去?！?/br>
    李焰撐起上身，看著包圍自己的水泥墻、立于墻邊的鐵柜、柜子左側的月歷和臀下的合成皮沙發(fā)，感覺繚繞腦海的溫暖迅速散去，取而代之的是現實的冰冷。

    今天是五月一號，但不是夢里有著金色酒水、粉色蛋糕和朋友笑臉的五月一號，而是為了躲避芝加哥的影蝠主的眼線，和貝提諾、狼人群和人工非人士兵一同藏匿于郊外廢棄大樓的五月一號。

    「話我?guī)У搅??！?/br>
    沃德林轉身走出水泥房間，守在房外的同族之人一擁而上，圍繞著代狼王左一句「您沒事嗎？」右一句「那個焰魔沒做什么吧！」

    李焰在重疊的關心聲中站起來，戴上兜帽朝門口走，門邊的碎語瞬間止息，狼人們不約而同地后退，滿臉警戒地注視青年。

    李焰無視狼人的注目，拐過墻角繼續(xù)向前來到貝提諾的房間外，發(fā)現房門只是虛掩著，于是直接推開門進入。

    貝提諾坐在房中央的辦公桌后，見到李焰進門，放下手中的文件正要說話，桌角的手機忽然震動，他拿起手機看了螢幕一眼，嘆了口氣道：「咱們的金主來電了……你先坐一下，我處理完再跟你聊?！?/br>
    李焰走到房間角落的行軍床坐下，臀部才剛碰上床墊，耳朵就聽見吼叫。

    「誰允許你動手的！」

    「哈哈哈，奧斯華先生午安啊?！?/br>
    貝提諾將雙腿翹上辦公桌，指指手機用唇型向李焰?zhèn)鬟_「忘記關擴音」后，一派輕松地道：「我只是想試探影蝠主的戰(zhàn)力，順便看看能不能一口氣把所有麻煩人物收拾掉?！?/br>
    「然后你一個人也沒收拾掉，一事無成就算了，還讓影蝠主有理由通緝你！」

    「哎呀哎呀，別說得那么聽嘛，起碼我們大致摸清楚影蝠主的實力，沒拿到額外獎勵，可也完成主要目的了啊?！?/br>
    「以賠上我派給你的人為代價嗎？這報酬根本不成比率！萬一你被抓住了……」

    「放心，查不到您或馬爾切洛先生身上的。」

    貝提諾搖晃穿著鱷魚皮鞋的腳道：「為了在必要時脫身，您不是做了非常多準備嗎？雖然還不及馬爾切洛先生的地步……啊，如果你也想比照馬爾切洛先生，我可以馬上安排，會拿捏在讓您受傷但……」

    「別開玩笑了！我可不是以失敗為前提僱用你，要是你在完成工作前就被逮到，就算影蝠主不殺你，我也會把你輾碎了餵狗！」

    「那可不妙啊，我的夢想是娶個好老婆，生一窩小孩再活到七十歲呢。」

    「……你在小看我嗎？貝提諾˙朱利亞諾?！?/br>
    「不敢不敢，我只是……你知道我們義大利人越是緊張時就越想說笑緩和氣氛。」

    貝提諾清清嗓子，雙腳仍擱在桌子上，僅是擺出認真的口氣道：「上回雖然沒有收拾影蝠主，但也收穫了珍貴的經驗，憑藉這經驗修正戰(zhàn)術，下次一定會成功?！?/br>
    「若是不成功，你也沒有下次了。」

    「當然，所以我會全……啊，已經掛斷了啊?！?/br>
    貝提諾聳聳肩膀放下手機，轉向李焰笑道：「抱歉讓你久等啦，沒被我們的金主嚇到吧？」

    「讓我聽見沒關係嗎？」李焰微微皺眉。

    「沒關係，你和狗狗們不一樣，是伙伴不是屬下，既然是伙伴，當然也要一起承受老闆的咆嘯囉?！?/br>
    貝提諾邊說邊將雙腿放下，走到辦公桌后方的小冰箱前，彎腰從中拿出一個黑色保冷袋，放到李焰腿邊。

    「這是什么？」李焰盯著袋子問。

    「我們家的瘋狂科學家和瘋狂魔法師的最新力作?！?/br>
    貝提諾拉開保冷袋的拉鍊，亮出里頭裝滿深紫色液體的玻璃試管，抽起其中一管遞向李焰道：「他們改良了你平常喝的營養(yǎng)劑，將效果增強了……大概是五倍吧?！?/br>
    李焰看了試管兩眼，沒有接下管子，而是望向貝提諾道：「今天要解決影蝠主？」

    「和明白人說話就是輕松?！?/br>
    貝提諾揚起嘴角露出大大的笑容，放下試管搭上李焰的肩膀道：「正確來說是今晚，雖然晚上是那票水蛭的主場，不過也是他們最不防備的時間，詳細作戰(zhàn)計畫等到現場我再告訴你?！?/br>
    「現在就可以講?！?/br>
    「我也很想，但基于朋友的立場，我想再給你一次選擇的機會?！?/br>
    「選擇什么？」

    「退出，或是繼續(xù)?！?/br>
    「不需要……」

    「聽我說完?！?/br>
    貝提諾再次拿起試管，收起輕松嚴肅地道：「影蝠主是強敵，普通手段贏不了他，所以你這次得喝新藥──不只喝一管，而這藥除了威力外沒有任何保證，你可能喝完后當場暴斃、戰(zhàn)勝影蝠主卻承受不了藥力，或是更慘的，喝了藥還是被影蝠主殺死?！?/br>
    「所以？」

    「所以我要給你幾小時的時間，讓你出去想清楚后，再決定要繼續(xù)還是退出?！?/br>
    貝提諾將試管放到李焰手中，看了腕錶一眼道：「現在是十一點三十五分，我給你……四小時的時間出去走走，如果決定要繼續(xù)，那么就在四點前回來；假如要退出，那就回你原本待的地方。」

    「我不用……」

    「出去散步吧。」

    貝提諾把李焰拉起來，推著對方的后背往房門口走道：「雖然現在是白天，你的臉也沒曝光，理論上不用擔心會被水蛭發(fā)現，但還是小心點。」

    李焰跨出門檻，轉頭時貝提諾已經將門關上，只能盯著鐵灰色的門板，佇立片刻后踩著走廊往回走。

    他本想回自己的房間，但走著走著卻來到樓梯口，待回神時已經離開廢棄大樓，站在只有陽光、涂鴉和流浪漢的街角。

    這讓李焰愣住，仰望無云的藍天，沒有循理智的建議回去樓內，而是沿人行道開始奔跑。

    這一跑就是整整一小時，直到馬路另一端出現中國城的鮮紅牌樓，李焰才放緩腳步，停在斑馬線前遠望牌樓內熱鬧的街道。

    李焰上次穿過牌樓僅是三周前，但此刻卻有種恍若隔世之感，那些帶有腔調的英文、中文和他聽不懂的東方方言如此遙遠，彷彿自己從未浸yin其中。

    「阿焰？」

    低沉的喊聲令李焰肩頭一抖，轉身發(fā)現夏華川時站在自己背后，雙眼圓睜不知該如何反應。

    夏華川的嘴角微微下垂，走上前問：「吃過飯了嗎？」

    「還沒?！?/br>
    「那一起去吃?！?/br>
    「老闆……」

    「吃飯了?！?/br>
    夏華川強勢打斷李焰，在路口燈號轉綠后快步穿過斑馬線向牌樓走去。

    李焰猶豫一秒后跟上，隨夏華川穿過牌樓，來到和茱萸相鄰的自助餐店，進入店中搶下最后一張雙人桌。

    「你坐著，我去拿菜?！?/br>
    夏華川指著桌案要求，不給李焰回應的時間就轉身走向排列著雞、鴨、魚、蔬菜的菜臺，面無表情地向服務生點菜，再端著裝有兩盤魚rou、兩碗白飯和熱湯的托盤回到桌邊，將菜飯放上桌子道：「吃吧?！?/br>
    李焰有些僵硬地從筷桶中抽出鐵筷，夾起一筷糖醋排骨放到飯上，將白米、酸甜醬汁和rou塊一同扒進嘴中，那遠比微波食品和硬麵包鮮活的滋味令他鼻頭猛然一酸，回神時眼角已經濕潤了。

    夏華川清楚看見李焰的變化，嘆一口氣道：「我從很久以前就想說了，你真是個笨蛋啊。」

    「對不起?！?/br>
    「我不是在罵你，聰明的人不等于好人，其中有好的聰明人也有壞的聰明人，笨蛋也是，有好笨蛋和壞笨蛋，而你屬于好笨蛋?！?/br>
    夏華川夾起一顆花生扔進嘴中道：「你不懂得怎么耍小聰明，別人跟你說什么你就信什么，七歲小孩都有能力把你騙到傾家蕩產。

    但也是因為你這么一個指令一個動作，完全不懂變通，所以當我要你把辣椒剁成米粒大小的碎末時，你絕對不會剁成黃豆大?。唤心闶刂鴾亙尚r不能走神，你就絕對會死死盯著鍋子一百二十分鐘。

    非常笨拙，可是也非?？煽??！?/br>
    「所以？」李焰深深皺眉。

    「所以你要是碰上問題，不要想一個人解決?！?/br>
    夏華川用筷子指向李焰的額頭道：「你的強項是執(zhí)行，不是動腦，有麻煩就找人幫忙，不要悶在心里。」

    李焰握筷子的手收緊，盯著夏華川無法組織言語。

    夏華川放下筷子道：「我雖然不是什么大人物，但親戚中也有些是混道上或警界的，你要是捲入什么麻煩，我多少能幫忙?！?/br>
    李焰沒有回應，注視夏華川嚴肅、爬有風霜的臉，雙唇開啟出一條縫，但在發(fā)出聲音前，褲袋里的手機先響了。

    他掏出手機，在螢幕上看見貝提諾的名字，一顆心頓時下沉，按下接通鍵用義大利語問：「什么事？」

    「沒什么，只是想託你帶東西回來。旁邊有人？」

    「與你無關?！?/br>
    「好好好，你真是越大越不可愛呢……你現在人在中國城嗎？」

    貝提諾的問題讓李焰身體一僵，掐著手機斜眼掃視左右。

    「別緊張，我沒派人跟蹤你，只是猜的?！?/br>
    貝提諾輕笑道：「如果你在茱萸附近，那幫我到隔壁的自助餐店買份餐，菜由你挑，盡量選酸辣的，錢回來后我再結給你。」

    「……」

    「佛羅格？」

    「我不在中國城?！?/br>
    李焰掛斷手機，一抬頭就看見夏華川蹙眉看著自己，胸口一緊下意識別開頭道：「是現在的老闆。」

    「威脅你的人？」

    「不是?！?/br>
    「阿焰……」

    「不干你的事?！?/br>
    李焰端起碗筷，垂下頭將表情藏在陰影中道：「不要管我的事?！?/br>
    夏華川放在桌上的手指屈起，沉默片刻后也拿起飯碗，安靜地夾菜撥飯。

    而直至桌上的菜盤飯碗凈空前，兩人都沒再說話。