鄒氏的貼身婢子紫蘇見柳萋萋過來，當(dāng)即笑著將她迎進(jìn)了屋。

    “我家夫人才道連個(gè)說話的人都沒有，甚是無趣，趕巧的柳姨娘便來了。”

    正屋內(nèi)一片暖融，南面花幾上的香爐飄散出的香煙裊裊而散，一踏進(jìn)去，柳萋萋便見鄒氏形容憔悴地躺在床榻上，正支撐著坐起身來，趕忙上前低身福了福，“見過大奶奶。”

    “萋萋，別客套了，快些過來，我可有好一陣子不曾見過你了?！?/br>
    紫蘇搬來把梳背椅，讓她坐在了床榻邊上，甫一坐下，柳萋萋便關(guān)切道：“大奶奶身子如何？這段時(shí)日可好些了？”

    “還行吧，也就這般，每日就靠著湯藥熬著?！编u氏無奈地嘆了口氣，“要說我從前還在家中時(shí)，身體也不似如今這般孱弱，或是不適合這京城的氣候，打三年前和大爺一起跟著二叔入了京，三頭兩頭得病倒下，就沒見怎么好過。”

    說罷，她又重重咳了兩聲，紫蘇端著湯藥自外頭進(jìn)來，呈到鄒氏手邊，“大奶奶，該喝藥了?！?/br>
    鄒氏望著那碗里濃黑粘稠，散發(fā)著濃重藥腥味的藥汁兒，秀眉微顰，顯然不大想喝，紫蘇見狀忙道：“大奶奶，這藥雖苦，但對(duì)您的病情有益，您快些喝了吧，不然若是讓大爺曉得，怕不是要責(zé)罰奴婢們了。”

    聽得此言，鄒氏才頗有些不情不愿地端起藥碗，皺著眉頭仰頭喝下。

    柳萋萋雖對(duì)藥材了解得不算太多，但從這藥味中能隱約聞出幾道藥材，都是些價(jià)值不菲的好藥。

    從前在跡北時(shí)，柳萋萋就常看見沈家大爺沈韞卓攜鄒氏一塊兒來向沈老太太請(qǐng)安，兩人縱然成婚好幾年，但依舊如膠似漆，喜歡牢牢將手牽在一塊兒，總遭沈老太太打趣。

    那時(shí)的柳萋萋，是極其羨慕鄒氏的，甚至從沈韞卓的身上看到了沈韞玉的影子，可以說在跡北的兩年她對(duì)沈韞玉的美好幻想，有很大一部分來源于鄒氏夫婦。

    “大爺對(duì)大奶奶您，果真是關(guān)懷備至。”

    聽柳萋萋提起沈韞卓，鄒氏欣然而笑，“是呀，能嫁給大爺著實(shí)是我之幸，這么多年，大爺待我始終如一，只可惜……”

    鄒氏說著，不由得將手覆在自己的小腹上，神色黯淡下來，“到底是我這肚子不爭氣，娘尋了那么多有助懷胎的湯藥給我喝，可我到底沒能為沈家添上個(gè)一兒半女……”

    柳萋萋曉得，進(jìn)門七年不曾有孕始終是鄒氏一塊解不開的心結(jié)，可此事終究只能順其自然，旁人也難以插手，她咬了咬唇，安慰道：“大奶奶還年輕，子嗣之事何需如此著急，您如今最要緊的便是養(yǎng)好身子，只有底子養(yǎng)好了，才能安心坐胎不是?！?/br>
    “倒也是了?！编u氏聞言笑了笑，牽起柳萋萋的手道，“還是你貼心，向來知道怎么安慰能讓我好受?！?/br>
    鄒氏整日悶在屋里也無趣，今日見了柳萋萋歡喜，便忍不住多說了會(huì)兒話，半個(gè)時(shí)辰后，身子實(shí)在吃不消，才讓紫蘇送柳萋萋出了東院。

    穿過沈府花園，還未到竹韌居，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，柳萋萋便見一人玉冠束發(fā)，著雪白的狐皮大氅，迎面而來。

    她垂首退到一側(cè)，待那人走近，低身喚了句“二爺”。

    沈韞玉看了眼柳萋萋走來的方向，蹙眉問：“又跑去哪兒了？”

    “妾身聽說大奶奶身子抱恙，便去看看。”

    “嗯……”

    沈韞玉在原地站了片刻，見柳萋萋始終埋著腦袋，絲毫沒有反過來關(guān)切他要去何處的意思，索性直截了當(dāng)?shù)溃骸拔浒埠畋槐菹氯蚊鼮榇罄硭虑?，明日便要正式上職，今夜我便要去參加武安侯的燒尾宴?！?/br>
    說罷，他深深看了柳萋萋一眼，卻見柳萋萋面露茫然，少頃，毫不在意地應(yīng)了聲“是”。

    看到她這般神態(tài)，不知怎的，沈韞玉近日糟糕的心情倏然明媚了幾分。

    也對(duì)，定是他想多了。

    那日在升平坊，柳萋萋與那位武安侯或只是偶然相遇而已。她應(yīng)有自知之明，不會(huì)妄圖以這般姿容來攀圖更高的富貴。

    她從始至終能依靠的，也只有他而已。

    沈韞玉一路腳步輕快地上了馬車，趕往大理寺少卿蘇譯徜的府邸。

    雖說是慶祝武安侯孟松洵上任大理寺卿，但籌劃此宴會(huì)的卻是大理寺少卿蘇譯徜。

    蘇譯徜是個(gè)聰明人，這武安侯既是往后自己的頂頭上司，自是該盡早巴結(jié)討好才是。

    沈韞玉下了馬車，便有蘇府的下人領(lǐng)他去正廳赴宴，他雖來得并不算晚，可待他抵達(dá)時(shí)，廳中已聚集了不少賓客。他暗暗脧視一圈，才發(fā)現(xiàn)除卻與三司相關(guān)的一些人，其中不乏有六部的重要官員。

    再看這筵席的布置與菜色，這位武安侯的燒尾宴，著實(shí)好大的排場。

    沈韞玉拱手與陸續(xù)聚攏過來的眾人寒暄，待賓客盡數(shù)到場，又過了小半柱香后，武安侯孟松洵才姍姍來遲。

    與那日在升平坊相遇時(shí)他簡單隨意的穿著不同，今日的孟松洵身披灰褐銀鼠大氅，內(nèi)著黛藍(lán)暗紋圓領(lǐng)長袍，墨發(fā)高束，素來佩戴在腰間的長劍換成了一枚溫潤的羊脂玉佩，在他行走間微微晃蕩。

    他本就生得高挑，這一身更是襯得他修長挺拔，不但掩去了幾分往日武將殺伐果決的凌厲，還將那股子自骨子里透出的高雅矜貴展現(xiàn)得淋漓盡致。

    沈韞玉怔愣了一瞬，方才隨在座眾人一道起身相迎，恭敬地喚一聲“侯爺”。

    論官階，在座不少人或還在孟松洵之上，可孟松洵畢竟是有爵位之人，自然受得起在座眾人的大禮。

    他微微頷首，由蘇譯徜引著在上首落座后，示意眾人不必拘束，不過是尋常筵席，只需盡興便是，說著，便端起桌案上的杯盞與眾人飲酒言笑。

    酒過三巡，興許是看這位武安侯并不似傳聞中那般沉肅狠戾難以接近，在座眾人都不由得放松下來。

    蘇譯徜命人將精心準(zhǔn)備的菜色呈上后，很快便有官員借著氣氛正酣，起身同孟松洵獻(xiàn)禮。

    這個(gè)口子一破，獻(xiàn)禮之人登時(shí)蜂擁而至，所獻(xiàn)之物從日行千里的駿馬到出自名匠之手的寶刀，可謂無奇不有。

    雖都是稀罕之物，孟松洵看起來并無太大的興致，但也不推拒，只溫潤地笑著，命身側(cè)小廝將東西一一記好收下。

    輪到那位工部侍郎賈洹上前時(shí)，他卻捧出一只不過手掌大的錦盒，一打開，里頭躺著十枚看似平平無奇，又黑又小的香丸。

    與前頭那些相比，工部侍郎的這禮未免顯得有些寒酸，底下人見狀不由得嘲道：“賈大人，不知這是什么貴重的香，能讓您這么鄭重其事地送給侯爺當(dāng)升遷禮？”

    面對(duì)周遭的不以為意，賈洹的神色淡然，只抬首看向孟松洵，“下官這禮確實(shí)比不得眾位大人的貴重，但也是下官頗費(fèi)了一番功夫所得。不知侯爺可曾聽過近日在京中流行的嬰香？”

    “嬰香”二字一出，廳中不由得寂靜了一瞬。

    席間的沈韞玉蹙眉，似乎記得前段時(shí)日，無意間聽同僚提起過此香。

    所謂嬰香，并非嬰童之香，而是妙齡少女之香。

    幾個(gè)月前，京中的世家貴族間突然流行起了一種獨(dú)特的嬰香，雖說嬰香以其恬靜幽淡的氣味，安心寧神的功效向來為文人雅士所追捧，但最近興起的這種嬰香，卻又有些不同，聽聞其有一種獨(dú)特的功效……

    賈洹見孟松洵并無太大的反應(yīng)，料想他或是并未聽到過關(guān)于此香的傳聞，笑著解釋道：“這嬰香香氣淡雅，極致還原了妙齡少女之香，白日嗅之心曠神怡，但據(jù)說若在夜間燃此香，還能有意想不到的效果，甚至……可在夢中入那瑤池幻境，一睹神女風(fēng)采……”

    他這話說得含蓄，卻是令在座不少人的神情都變得曖昧且意味深長起來。

    站在孟松洵身后的李睦聞言不由得在心下不屑地冷嗤一聲。

    不就是能讓人發(fā)銀夢，與神女巫山云雨一番的腌臜香品嗎，愣是說得這般神乎其神。

    想他家侯爺，再潔身自好不過的人，怎會(huì)看得上這樣的玩意兒。

    然李睦掃向賈洹的白眼還未能收得回來，卻見他家侯爺眉梢微挑，一臉驚奇道：“哦，這世上竟還有如此別致的香品！賈大人有心了?！?/br>
    “李睦?！?/br>
    孟松洵折首看向他，示意他將此物收下，李睦懵了好一會(huì)兒，才應(yīng)聲上前接過錦盒，轉(zhuǎn)身回返的一刻，他擰緊眉頭，露出一副不可思議的神情。

    他家爺今日這是……怎么了？

    打聽說這是京中最近盛行的“嬰香”，又見孟松洵這般態(tài)度，那些方才還在嘲諷賈洹的人立刻變了臉，紛紛湊到那位工部侍郎跟前，急切地詢問：“如今這嬰香在京中千金難求，不知賈大人是從哪里得到的這般好的東西？”

    賈洹并不答，只笑著含含糊糊地應(yīng)付了幾句，“有些門路，有些門路……”

    其后，陸續(xù)又有幾人獻(xiàn)了禮，但除卻那盒“嬰香”，孟松洵皆表現(xiàn)得興致乏乏。

    大理寺少卿蘇譯徜雖早已備好了禮，但始終苦于是否該送出手，此時(shí)見孟松洵這般表現(xiàn)，心下頓時(shí)有了底，悄聲招來管事，吩咐了兩句。

    過了獻(xiàn)禮這一節(jié)，席上氣氛復(fù)又閑散下來，也不知何人提起今年春闈，轉(zhuǎn)而說起今年殿選最有可能奪魁的舉子江知頤。

    聽得“江知頤”這三個(gè)字，始終默默坐在席間并未言語的沈韞玉動(dòng)作一僵，脊背驀然攀上一陣涼意，抬首看去，便見那位武安侯正捏著杯盞，淺笑著看著他。

    他頓生出幾分不好的預(yù)感，果見那位武安侯孟松洵輕啜了一口酒水，慢條斯理地開口。

    “說起這位江舉子，倒讓本侯想起來了，當(dāng)初在鹿霖書院，沈郎中險(xiǎn)些便要將江舉子當(dāng)做兇手下獄。我們大徴可是差點(diǎn)又失一個(gè)可助陛下治國理政的棟梁之材。”

    他用輕松中帶著調(diào)侃的語氣說這些話，引得席上眾人紛紛將視線投向沈韞玉，一道笑起來。

    那些笑里自然不全是對(duì)孟松洵的附和，還有不少嘲諷與幸災(zāi)樂禍。

    沈韞玉何曾在這般眾目睽睽的場合如此難堪過，但即便心中羞憤難當(dāng)，還是得揚(yáng)起唇角，笑著回應(yīng)，努力不失了體面。

    什么時(shí)候提不好，偏生在此時(shí)提起那事兒，這位武安侯，根本是在故意針對(duì)他！

    可沈韞玉左思右想，都想不起自己究竟哪里招惹了這位武安侯。

    難不成是因著前幾日在升平坊的那樁小事？可一個(gè)柳萋萋，哪至于他在意成這般，好似要為她出氣。

    定然不是，或還有他沒注意到的旁的事。

    正當(dāng)沈韞玉百思不得其解之時(shí)，就聽一陣悠揚(yáng)的絲竹聲兒驟然響起。

    眾人茫然間，便見一群身姿婀娜曼妙的舞姬若仙女般飄入，濃郁嫵媚的香氣隨著漫舞飄揚(yáng)的輕紗在屋內(nèi)彌漫開來。

    被簇?fù)碓谡械氖且恢y紅長裙的絕色舞姬，她舞姿輕靈，身輕如燕，盈盈一握的腰肢扭動(dòng)間，金色腰鏈上的鈴鐺發(fā)出清脆悅耳的聲響，那微微上挑的眼尾媚態(tài)叢生，只輕輕抿唇一笑便似能勾魂攝魄。

    廳中眾人一時(shí)都看傻了眼，直到絲竹聲止，舞姬們緩緩?fù)顺鑫輧?nèi)，眾人才逐漸回過神來。

    蘇譯徜始終在一旁觀察著孟松洵的反應(yīng)，見他方才饒有興致地盯著那中間的舞姬瞧，忙恭敬地問道：“侯爺對(duì)下官送的這份禮可還滿意？”

    孟松洵挑了挑眉，“蘇大人送本官的便是這支舞嗎？”

    “侯爺玩笑了?！碧K譯徜道，“侯爺若是喜歡，一會(huì)兒下官便將人都送去您府上，侯爺隨時(shí)有興致了，隨時(shí)能召她們?yōu)槟枭弦磺??！?/br>
    聽到這般提議，孟松洵薄唇微抿，卻是搖了搖頭。

    “一下送去這么多人，本侯府里可養(yǎng)不起?！?/br>
    眼見蘇譯徜笑意微僵，他用指腹在杯壁上摩挲片刻，繼續(xù)道，“真要送的話，送那跳得最好的一個(gè)就夠了?！?/br>
    蘇譯徜聞言登時(shí)喜笑顏開，忙連連應(yīng)聲。

    尚且在回味美人曼妙舞姿的眾人，不得心嘆蘇譯徜此舉之高。

    雖說那賈洹送的嬰香已是稀罕之物，但終究是可望而不可及，泡影罷了，然相比于只能在夢中見到的神女，到底是可賞玩的美人更勝一籌。

    送女人和送金銀器物一樣，在官場上是司空見慣之事。

    然坐于席中的沈韞玉見此一幕，仍是忍不住嗤之以鼻。

    這武安侯看似一副正人君子，剛正不阿的模樣。

    其實(shí)說到底，也不過是個(gè)膚淺的好色之徒罷了。

    作者有話說：

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    第23章