“真冷清?！?/br>
    利奧的視線如語調(diào)般漫不經(jīng)心，不緊不慢地驅(qū)馬前進(jìn)，仿佛視野中醒目的霧犬不存在。

    “...”

    索尼雅沒有回答，她盯著前方不到半米的霧犬，心想是否要拽動(dòng)韁繩停步。

    半秒過后，隱約的低吼從黑暗中涌來，讓她手臂的寒毛豎立。

    霧狀的眼睛投射出銳利的視線，直指馬身上的利奧和索尼雅。眨眼間，它們熟練地跑至馬匹的側(cè)位，宛如無孔不入的風(fēng)，極具侵略性。

    這是有經(jīng)驗(yàn)的舉動(dòng)，這些成群的野獸已經(jīng)知曉如何有效對付騎馬的人類。

    “Ohiu——”

    索尼雅警覺而本能地抬起法杖，杖端綠光吞吐，正準(zhǔn)備釋放狂風(fēng)術(shù)驅(qū)趕它們。

    她看向最近的目標(biāo)，和霧犬對視的瞬間，它們的犬身迅速潰散，薄霧向各處散離。

    這變化讓她愣住半秒，回過神來，立刻轉(zhuǎn)頭看向別處。

    細(xì)微的跑動(dòng)聲經(jīng)過耳畔，兩道迅疾的白影高高躍起，不斷擴(kuò)大，倒映在索尼雅閃爍的綠眸里。

    她暗叫糟糕，猛地壓低身形，試圖躲過霧犬的撲咬。

    雙方的距離迅速縮短，索尼雅甚至感受到周圍空氣的劇烈變化，伴隨風(fēng)聲，有一股腐爛刺鼻的腥味橫沖直撞，近在咫尺。

    突然，一抹亮黃的電光從馬蹄處涌現(xiàn)，以超乎想象的速度超越短暫的距離，擊中半空中的霧犬。

    它們即刻被撕裂，潰散，隨之徹底消失。

    一切歸于平靜。

    “...？”

    索尼雅察覺到微弱的能量波動(dòng)，驚訝地抬起頭，困惑地將環(huán)顧四周的視線移向身下的馬。

    她突然間注意到，那些看似普通的鬃毛間，有微小的光點(diǎn)在不斷跳躍。

    “...”

    索尼雅眨眨眼，那些光點(diǎn)已經(jīng)消失不見，一如剛剛真實(shí)又虛幻的霧犬。

    “這到底是...”

    她出神地?fù)崦酌哉Z。

    濃霧轉(zhuǎn)薄，影影綽綽的枯樹輪廓從周遭的陰影中浮現(xiàn)，又很快被涌動(dòng)的黑暗淹沒。

    “你還好嗎？”

    突然，利奧的詢問讓索尼雅從思索中驚醒，她呼出一口濁氣，搖搖頭，“我在想剛剛的...還有這兩匹馬...”

    “（霧犬）只是一些魂靈?！?/br>
    利奧平淡道出霧犬的真身，隨后看向兩匹馬，露出些許微笑，“至于它們（馬），嗯，我想你也許會(huì)喜歡這個(gè)故事的...在北方神圣帝國的，一個(gè)有關(guān)黑夜和雷雨的故事?！?/br>
    “...”

    索尼雅挑了挑好看的眉毛，綠眸微微偏移，作傾聽狀。

    “夜魘來自黑夜的深處，它們穿過閃電撕裂的云霧，借由暴雨的遮掩，潛入人們的夢鄉(xiāng)...”

    利奧尚未說完，索尼雅便將其打斷，仿佛解開謎底而興奮的學(xué)徒。

    “有位研究夢獸的法師曾指導(dǎo)我的‘通識課程’，我拜讀過他的《北境黑夜》...所以它們便是...目前只出現(xiàn)在書中和記錄里的夜魘夢獸？”

    索尼雅未注意到，當(dāng)她提及夜魘夢獸時(shí)，它們眼中掠過一抹電光。

    然而，她的敏銳和博學(xué)多識并未得到利奧的贊同。

    “我想，南方的學(xué)者們還不夠了解這些?！?/br>
    利奧搖搖頭，繼續(xù)道：“首先，在傳說和故事之外，夜魘不應(yīng)該被稱謂夜魘，它們實(shí)質(zhì)上屬于某個(gè)龐大的個(gè)體的部分，就好比藏在黑夜中的龐大樹木的無數(shù)樹葉?！?/br>
    他頓了頓，看著索尼雅那驚訝的臉，“每一片樹葉，都是夜魘，也都屬于‘坎德瑞拉’，你所認(rèn)知的‘北境黑夜’?！?/br>
    夜魘的真身是坎德瑞拉的一部分，而有關(guān)北境黑夜和“坎德瑞拉”，索尼雅幾乎一無所知，并且她在《北境黑夜》上了解的知識還是錯(cuò)誤的。

    沒有猶豫，她選擇跳過北境黑夜的話題。

    “...我無話可說，比起我的導(dǎo)師和我的見聞，我相信你。”

    索尼雅思索片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后問道：“那它們（馬）呢？”

    “它們叫‘無角獸’?！?/br>
    利奧指了指他們騎著的馬，“以夜魘為食。”

    利奧的回答讓索尼雅皺眉，她對無角獸們的認(rèn)知并沒有因此加深，反而更加困惑。

    看似普通的黑亮馬匹，逐漸變得神秘而不凡。

    “其實(shí)無需解釋?！?/br>
    利奧對索尼雅的反應(yīng)有所預(yù)料，將視線移開，“相處的機(jī)會(huì)還有很多，你應(yīng)該自己去了解它們?！?/br>
    “...你是對的?！?/br>
    索尼雅沉默片刻，嘆了口氣，她認(rèn)真地打量起自己的無角獸。

    作為法師，比起傾聽他人的講述，她更需要親自觸摸那些奧秘和未知，所以無需詢問太多。

    他們保持安靜，繼續(xù)前進(jìn)。

    雖然他們很有耐心，漫長的樹林草徑卻似乎沒有終點(diǎn)，前路在陰影中蜿蜒，黑暗像墻壁般延伸，仿佛置身沒有出處的迷宮。

    不過，事情總會(huì)出現(xiàn)預(yù)料外的轉(zhuǎn)機(jī)。

    一些散亂的人類和犬類的腳印在草徑兩側(cè)的枯樹間出現(xiàn)，穿過路中，通往另一側(cè)的灌木叢。

    他們注意到這些腳印，停留查看。

    “會(huì)是詹森·諾思嗎？”

    索尼雅仔細(xì)觀察腳印的形狀，感知痕跡和波動(dòng)，“奇怪，犬類的腳印過大...有氣息殘留，很可能是黑之森的魔獸?！?/br>
    “的確是魔獸的腳印，它和詹森·諾思同行?！?/br>
    利奧點(diǎn)點(diǎn)頭，他已經(jīng)從莎莎那里得到確定的信息。

    正如索尼雅猜測的，這些人類腳印來自詹森·諾思，而旁邊的龐大犬類腳印，則屬于黑之森的魔獸。

    “他和魔獸究竟是什么關(guān)系...”

    索尼雅緩緩起身，回憶著他們和詹森·思諾的交談，“這便是他所隱瞞的嗎？他和魔獸有某種關(guān)系...”

    “不出意外，這只魔獸是詹森·諾思飼養(yǎng)的?！?/br>
    利奧語出驚人，這是莎莎的推斷。

    “他在黑之森飼養(yǎng)魔獸？”

    索尼雅一驚，隨后皺起眉頭，“這不大可能，我們見過詹森·諾思，他無疑是一名普通人，并不具備馴服魔獸的力量...即便魔獸和他關(guān)系親密，顯而易見，他也無法控制它，否則那兩名地圖測繪師不會(huì)死在黑之森?！?/br>
    她眉頭越皺越緊，繼續(xù)道：“按理來說，飼養(yǎng)魔獸對他沒有任何益處...他的目的是什么？”

    “就像你說的，詹森·諾思只是名普通人?！?/br>
    利奧的視線移向樹林的黑暗處，“他如何和魔獸扯上關(guān)系，應(yīng)該和黑之森有關(guān)。”

    他們早在啟程前便察覺到黑之森的異狀，有關(guān)詹森·諾思，有關(guān)魔獸，它們之間的秘密都和黑之森有密不可分的關(guān)系。

    與此同時(shí)，紅光在利奧肩頭閃爍。

    “有詛咒的氣息，很淡，但是在接近?！?/br>
    莎莎提醒著利奧。