第二章:來(lái)自城西的委託(上)
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五個(gè)寒暑過(guò)去,十歲的莫瑪堅(jiān)持著每天的打掃工作,其打掃的功力,已經(jīng)使母親自嘆不如了。 家具裝飾一塵不染,鍋碗瓢盆不沾油污,衣物寢具毫無(wú)異味。 曾來(lái)莫瑪家作客的人無(wú)不稱讚這位對(duì)整潔有著狂熱信念的小女孩。 然而,卻也造就了另一個(gè)問(wèn)題。 「姊姊!你頭發(fā)好油快洗乾凈!」 「姊姊!不是說(shuō)不要在床上吃東西嗎!都是餅乾屑!」 「姊姊!不準(zhǔn)沒(méi)擦身體就上床啦!」 「姊姊!襪子晚上一定拿出來(lái)洗,不要放到隔天!」 有個(gè)異常能干的meimei,反而導(dǎo)致姊姊變成懶惰鬼,莫瑪為了自己的精神健康,總會(huì)幫著莫亞做好本人該做的衛(wèi)生管理,其結(jié)果就是這每天都會(huì)上演的戲碼。 「謝謝你莫瑪,最愛(ài)你了!」 對(duì)于過(guò)分依賴自己的莫亞,莫瑪只能任由她予取予求。 早晨時(shí)分,一家人圍著餐桌,今天的早餐是培根蛋與麵包。 莫瑪?shù)母赣H是城里鐵器商的雇員,相較城中大多數(shù)家庭,莫瑪家可以說(shuō)是小康了,這也是這家人早上就能吃rou的原因。 「莫瑪,今天有空可以去城西的多隆家?guī)兔Υ驋邌???/br> 父親開(kāi)口向莫瑪問(wèn)道。 「咦!又來(lái)了,我雖然很愛(ài)乾凈,但不代表我很愛(ài)打掃啊!」 莫瑪不悅地回應(yīng),由于出眾的清掃能力廣為人知,常常會(huì)有鄰居親戚前來(lái)請(qǐng)求莫瑪幫忙打掃家中,一次兩次還能當(dāng)作交際來(lái)面對(duì),但隨著口碑盛傳,多次的免費(fèi)服務(wù)讓莫瑪開(kāi)始感到喘不過(guò)氣,直到今年狠下心來(lái)要求收費(fèi),才得以歇息。 「當(dāng)然不是免費(fèi)的,這次是有錢(qián)拿的喔!」 「喔……那就好。」 開(kāi)始收費(fèi)后,偶爾會(huì)有大戶人家會(huì)前來(lái)委託,屆時(shí)母親與莫瑪就會(huì)一起去客戶家打掃,據(jù)說(shuō)報(bào)酬還挺優(yōu)渥的,由于都是母親在管理錢(qián)財(cái),所以莫瑪也不清楚。 吃完早餐后,理所當(dāng)然地是由莫瑪收拾碗盤(pán),而父親與莫亞則是準(zhǔn)備出門(mén)。 「莫亞,今天也是去丹巴爾果園嗎?」 「嗯嗯,最近很缺人手呢!莫瑪大一點(diǎn)之后也可以來(lái)喔!」 「才不要……」 每次莫亞回來(lái)都是滿身泥土,讓莫瑪打從心底不想去丹巴爾果園工作。 「不過(guò)城外很危險(xiǎn),一定要小心?。∧獊??!?/br> 「不用擔(dān)心啦!就是很安全才會(huì)有收成啊,現(xiàn)在已經(jīng)很少看到野獸了?!?/br> 位于城外西南方的丹巴爾果園,已經(jīng)連年遭受野獸嚴(yán)重破壞,直到今年投入大量人力資源,才保住城外數(shù)公里的平原。 「這就是課稅的成果……」 走出家門(mén)的父親喃喃自語(yǔ)。 莫瑪一家人所住的城市——「阿維爾」,位于國(guó)境最南端,再過(guò)去便是尚未開(kāi)墾的叢林,帝國(guó)——「奧斯塔科羅夫」對(duì)于擴(kuò)張領(lǐng)土不遺馀力,而阿維爾正是為了南進(jìn)所建立的新興城市,然而就在城內(nèi)百姓都在為阿維爾努力建設(shè)時(shí),帝國(guó)卻嫌開(kāi)墾領(lǐng)土的速度太慢,從去年開(kāi)始針對(duì)「男性雇員」課起重稅。 珍貴的勞動(dòng)力就該用于開(kāi)拓帝國(guó)版圖上,城主為此政策,規(guī)定城內(nèi)所有雇用未成家年輕男性的商家,都必須上繳十分可觀的稅金,唯有來(lái)自帝國(guó)直屬的開(kāi)拓相關(guān)事業(yè)得以免稅,使得相對(duì)便宜許多的女性雇員,成為阿維爾發(fā)展的關(guān)鍵。丹巴爾果園正是因?yàn)檫@項(xiàng)政策,不得不雇用比起男性顯得無(wú)力,卻便宜的沒(méi)話說(shuō),像莫亞這樣的女孩們。 而莫瑪?shù)母赣H并非需要課重稅的對(duì)象,所以在商行的工作并沒(méi)有受到影響,但每每看到同事鄰居的兒子們被迫前往環(huán)境兇惡的城外工作,都使父親慶幸自己的孩子可以在城內(nèi)安然生活,雖然莫亞時(shí)常去城外的丹巴爾果園,但總比那些未開(kāi)墾的地區(qū)安全多了。 「就目前說(shuō)來(lái),還是個(gè)不錯(cuò)的政策?!?/br> 母親對(duì)著莫亞接著說(shuō),由于城內(nèi)的勞動(dòng)需求只能由女性補(bǔ)足,使得阿維爾的女性權(quán)力受到重視,這在十?dāng)?shù)年前,是難以想像的情景。 「啊!提爾克娜她們來(lái)了,那我出門(mén)了?!?/br> 莫亞看到平常一起工作的女孩們站在門(mén)外揮手,起身向莫瑪與母親道別后,便跟著伙伴們開(kāi)心地離開(kāi)了。 「路上小心?!?/br> 「不要弄太臟呀。」 聽(tīng)到小女兒的用詞,母親不禁苦笑,自從五年前大轉(zhuǎn)變,莫瑪變得有點(diǎn)憤世嫉俗,彷彿全世界都是自己的敵人似的,更正,是全世界的臟污,對(duì)于身邊的衛(wèi)生要求十分之高,連一家之主的父親都只能妥協(xié),不過(guò)家里變乾凈對(duì)身體和精神都好,一想到此,母親便滿足地瞇著眼,微笑著撫摸莫瑪?shù)念^。 「?」 「呵呵,家里有莫瑪在真是太好了?!?/br> 「喔、喔,還好啦……」 莫瑪有點(diǎn)不好意思地回答,雖然已經(jīng)聽(tīng)了無(wú)數(shù)次,但直接的稱讚還是讓莫瑪臉紅了。 「幾點(diǎn)要出發(fā)?」 莫瑪將清洗乾凈的碗盤(pán)擺放整齊,向母親問(wèn)道。 「等你收拾好就可以出發(fā)了,再休息一下也沒(méi)關(guān)係?!?/br> 「那走吧?!?/br> 搖了搖頭,莫瑪先行一步跑到外頭等待,看著母親巡檢門(mén)窗是否都關(guān)好鎖上。 「走吧?!?/br> 「嗯?!?/br> 莫瑪自然地牽起母親的手,兩人朝著城西走去。 阿維爾城自上空看,形狀近似人的眼睛,圓滑的北方是行政中心,豪華的城主宅邸與數(shù)座辦公建筑就坐落于此,西邊是高級(jí)住宅區(qū),高官權(quán)貴與有錢(qián)人家都住在此地,其內(nèi)還有各種教育機(jī)構(gòu),西北可以說(shuō)是城里的菁英區(qū)域。 中央是市場(chǎng)為多,為了提高人民的基本教育程度,有間以教育平民為主的學(xué)校就在城中,莫瑪與莫亞都有在這里就讀過(guò),南邊是平民的住宅區(qū),由于人口眾多,與城西相比十分凌亂,莫瑪家就在此區(qū)偏中央的地方,最南端則是由帝國(guó)的開(kāi)墾總部所管理。 東邊是畜牧與農(nóng)業(yè)區(qū),是一片廣大的山坡地,但由于人口漸漸成長(zhǎng),加上城外情勢(shì)開(kāi)始穩(wěn)定,也開(kāi)始有產(chǎn)業(yè)外移,由住宅區(qū)取代的趨勢(shì)。 「不管來(lái)幾次都是令人驚嘆啊……」 母女倆來(lái)到西區(qū)的入口,從此地開(kāi)始,路面不再是泥土,而是一片片灰白的石磚道,附近的建筑充滿精巧的裝飾,人們穿著乾凈高雅的服飾,以穩(wěn)健的步伐走著,使兩人也不禁挺起身子,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地前進(jìn)。 好在平時(shí)西區(qū)就時(shí)常會(huì)有平民前來(lái)幫傭,所以路人也未對(duì)母女倆投以視線,而且在衣物的乾凈整潔方面,有莫瑪在就是無(wú)懈可擊,曾經(jīng)看到有其他平民因?yàn)樾滋K,踩出一道痕跡而被附近巡邏的治安官攔下盤(pán)查,讓母親十分慶幸以前自己第一次來(lái)時(shí)有莫瑪陪同。 兩人平安地來(lái)到目的地,是棟與周遭相比也顯得特別華麗的豪宅,從鐵製的欄桿大門(mén)隙縫里看進(jìn)去,有著十分廣大的腹地,能在地價(jià)斐然的城西擁有這一大片土地,這戶人家肯定來(lái)頭不小。 「兩位是今天來(lái)幫忙清潔的莎羅小姐與莫瑪小姐嗎?」 正當(dāng)母親向門(mén)口警衛(wèi)說(shuō)明來(lái)意時(shí),一名身穿黑白相間連身裙的中年婦人叫住她們。 「是的,您是多隆家的人嗎?讓您久等真是不好意思?!?/br> 「我的名字是席尼,是多隆家負(fù)責(zé)管理傭人的人,雖說(shuō)如此,我也僅是受雇的傭人之一,請(qǐng)莎羅小姐不用太過(guò)拘謹(jǐn)?!?/br> 「好、好的。」 「本來(lái)我只是過(guò)來(lái)通知守衛(wèi)會(huì)有人前來(lái)幫傭,沒(méi)想到兩位這么快就來(lái)了,能在業(yè)界留下高評(píng)價(jià)也不是沒(méi)有道理的。」 「您過(guò)獎(jiǎng)了……」 真不愧是大戶人家,連傭人的談吐都十分有格調(diào)。 「昨天前來(lái)送貨的鐵器商行員工艾伯特,說(shuō)若是有打掃的差事,可以通知他,正好多隆家現(xiàn)在需要人手,兩位隔天就能過(guò)來(lái),真是幫了大忙?!?/br> 「愿意提供一個(gè)賺錢(qián)的機(jī)會(huì),我們母女倆也是十分感謝。」 兩個(gè)成年女性彼此寒暄,一旁的莫瑪卻是不開(kāi)心地鼓起臉頰,似乎很不滿父親的多嘴。 「那么,就讓我引領(lǐng)兩位進(jìn)去吧?!?/br> 「麻煩你了?!?/br> 鐵製大門(mén)敞開(kāi),母女倆跟在席尼的背后走了進(jìn)去,到達(dá)宅邸還得穿過(guò)庭園,走上一段距離,莫瑪看著里頭的華麗造景,感到十分欽佩。 「明明種一堆樹(shù),但沒(méi)有到處都是葉子,整理得好乾凈?。 ?/br> 「果然是注意到這個(gè)嗎?!?/br> 母親看著莫瑪苦笑。當(dāng)視線轉(zhuǎn)回前方,心想這家人總不會(huì)進(jìn)出都用走的,道路做得這么寬,想必主人家都是用馬車代步吧!連在家中都需要用馬車移動(dòng),有錢(qián)人跟平民之間的格局果然有著天壤之別。 「咦?不走后門(mén)嗎?我們只是平民走正門(mén)不太好吧?」 靠近宅邸后,莎羅不安地提出質(zhì)疑。 「雖說(shuō)兩位是來(lái)幫傭的,但今日是我多隆家有求于兩位,還是該以客人的身分來(lái)接待,請(qǐng)不要驚慌,抬頭挺胸地走進(jìn)來(lái)吧!」 席尼推開(kāi)正門(mén),帶著兩人走進(jìn)宅內(nèi),大紅色的地毯映入眼簾,母女倆下意識(shí)避開(kāi)地毯,走在一旁的青石地板上。 「如此整潔,根本就不需要請(qǐng)人打掃……」 母親讚嘆,若要自己每天保持這間屋子的清潔,大概還得再生三個(gè)莫瑪出來(lái)才行。 「謝謝夸獎(jiǎng),確實(shí),我等多隆家的傭人,是不會(huì)懈怠每日的清潔工作的。」 「那么為什么……」 「實(shí)不相瞞,今日請(qǐng)兩位清潔的地方另有他處,請(qǐng)隨我來(lái)?!?/br> 心中浮現(xiàn)不少疑問(wèn),母親牽緊莫瑪?shù)氖?,?jǐn)慎地跟在席尼后方。三人從右側(cè)墻邊穿過(guò)大廳,經(jīng)過(guò)幾扇門(mén)和走廊,莫瑪頻頻回頭,發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)記不住來(lái)這里的路了。 一路上莎羅仔細(xì)觀察室內(nèi),正如席尼所說(shuō),每一處都十分整潔,絲毫沒(méi)有需要雇用別人來(lái)打掃的必要,最后三人在一扇樸實(shí)的門(mén)前停下。 「這里就是要請(qǐng)兩位清潔的房間,還請(qǐng)兩位做好心理準(zhǔn)備?!?/br> 席尼突然語(yǔ)帶抱歉地說(shuō),讓母女倆不安地對(duì)看一眼。 「如果是您都覺(jué)得棘手的臟污,我們真的能勝任這項(xiàng)工作嗎?」 「詳情還請(qǐng)兩位先看過(guò)里頭,我會(huì)再向兩位說(shuō)明?!?/br> 席尼從裙子的口袋拿出鑰匙,開(kāi)鎖后將木門(mén)推開(kāi)。 一股燒焦的臭味襲面而來(lái),并非只有木頭,還混雜著像是動(dòng)植物被燒焦的氣味,讓母女倆掩著口鼻倒退一步。 稍微適應(yīng)后母女倆朝里頭望去,像是灶的東西讓母親判斷這里應(yīng)該是廚房,無(wú)法斷定則是因?yàn)?,那個(gè)像灶的東西,上半部被炸毀了。房間里面桌椅傾倒,地板與墻壁除了木屑外,還沾滿了不明的紅色粉末,黑色的不明液體從流理臺(tái)滴向地面,看來(lái)就是臭味的來(lái)源。 「這里是傭人們偶爾會(huì)使用的小廚房,由于發(fā)生了一點(diǎn)意外,成了這副慘樣。」 席尼稍微低著頭,向母女倆說(shuō)明。 莫瑪雙手摀住口鼻,雙眼睜大瞪著本應(yīng)該是廚房的地方,對(duì)于自己等下要走進(jìn)這個(gè)房間,雙腳一軟,絕望地跪了下來(lái)。 「如果兩位不能接受我也不會(huì)強(qiáng)求,但請(qǐng)兩位不要將此事張揚(yáng)出去?!?/br> 「確實(shí)是名符其實(shí)的慘狀,但我們只是對(duì)于大戶人家也會(huì)發(fā)生這種事而震驚罷了。」 母親看向莫瑪,席尼也順著將視線移了過(guò)去。 「如果這樣的景色有如地獄,那么,我的莫瑪已經(jīng)踏進(jìn)地獄好幾回了。」 只見(jiàn)莫瑪彎曲膝蓋,撐起小小的身子,惡狠狠地盯著狼藉的廚房。 「我沒(méi)問(wèn)題的?!?/br> 從那堅(jiān)毅的目光,席尼驚訝一個(gè)十歲的女孩竟然有這樣的氣魄。 「在這之上的蠻橫委託,我們已經(jīng)經(jīng)歷好幾次了?!?/br> 莎羅想起那些少數(shù)不知分寸的親戚鄰居,居然連豬舍都要求清理,和那些不快的回憶比起來(lái),眼前的小廚房還算好處理了。 「感謝兩位愿意伸出援手,清潔的工具都放在隔壁,請(qǐng)隨我來(lái)?!?/br> 將母女倆帶到隔壁房間,里頭的桌子上放滿了大量白色乾布,一旁墻壁也豎立著各種清潔工具,另一邊墻壁的掛勾則是掛滿與席尼身上連身裙同樣式,各種尺寸的黑白相間連身裙。 「為了避免兩位的衣物臟了,請(qǐng)不要客氣,換穿多隆家的傭人服飾吧,只要兩位認(rèn)為有需要,無(wú)論多少件都會(huì)為兩位準(zhǔn)備,請(qǐng)放心,關(guān)于衣物絕對(duì)不會(huì)向兩位收取費(fèi)用的。」 「這還真是貼心,謝謝。」 還是第一次遇到愿意提供衣物的客戶,而且是已經(jīng)清洗過(guò)的乾凈服飾,如此大氣的多隆家讓莎羅感到欽佩。 「這里是沒(méi)人使用的傭人房間,兩位可以盡情使用,中午我會(huì)送午餐過(guò)來(lái),很抱歉,府內(nèi)無(wú)法再多派人手幫忙,望兩位海涵?!?/br> 「沒(méi)關(guān)係的,我剛才就想問(wèn)了,為什么這么大的房子,卻沒(méi)看到幾個(gè)傭人呢?」 在幫莫瑪挑選適合尺寸的連身裙同時(shí),莎羅問(wèn)道。 「兩位看到隔壁的慘況吧,事發(fā)當(dāng)時(shí)有不少傭人就在里頭?!?/br> 「果然是如此啊……啊,這件也太大件了?!?/br> 「在這個(gè)箱子里還有其他尺寸可選……現(xiàn)在還有不少傭人在醫(yī)院休養(yǎng),短時(shí)間也找不到足夠的人力替補(bǔ),正好聽(tīng)聞莎羅小姐有在接洽到府打掃的服務(wù)?!?/br> 「就算是傭人房,不趕緊處理可不行呢……哎呀!最小件還是太大件了。」 「請(qǐng)莎羅小姐用這邊的裁縫工具改造吧……詳情恕我無(wú)法細(xì)說(shuō),而且事后還請(qǐng)兩位不要提及此事。」 「我懂得,攸關(guān)多隆家的聲望,我們母女不會(huì)多嘴的……謝謝,先將就一下吧,莫瑪?!?/br> 「嗯嗯?!?/br> 看著眼前兩個(gè)女人同時(shí)聊著兩件事還一邊動(dòng)手做事,明明視線都沒(méi)對(duì)上卻仍交談自如,讓莫瑪覺(jué)得非常厲害。 「好了,該上工啦?!?/br> 母女倆換好連身裙,雖說(shuō)是傭人的服裝,但材質(zhì)用料遠(yuǎn)比穿來(lái)的平民裝還要好上許多,黑色基底使得臟污不易顯現(xiàn),白色圍裙將整潔感突現(xiàn)出來(lái),就算圍裙臟了,由于是設(shè)計(jì)成可以替換,可以隨時(shí)保持純白的乾凈形象,除了圍裙,連袖口與領(lǐng)結(jié)都是可替換。更令人驚訝的是,連身裙還搭配了很多裝飾,圍裙邊緣的荷葉邊、袖口如同燕尾伸展等,為了增加一致性,還有成套搭配的白色襪子與黑色皮鞋,這種不計(jì)成本也要維持頂尖形象的想法,讓母女倆難以想像。 「姆?!?/br> 莫瑪穿著不合身的連身裙,即使把袖子與裙子改短了,但衣服樣板還是太大,太過(guò)寬松使莫瑪感到些許的不自在。 「說(shuō)起來(lái)多隆家也不可能會(huì)僱用只有十歲的孩子,理所當(dāng)然不會(huì)有莫瑪能穿的尺寸,不想把自己的衣服弄臟的話,就稍微忍耐一下吧?!?/br> 「好啦?!?/br> 將長(zhǎng)發(fā)盤(pán)到頭上,再綁起三角巾,這是母女倆平時(shí)工作習(xí)慣的裝扮。 「莫瑪小姐今年十歲嗎……」 席尼若有所思地說(shuō)道。 「怎么了嗎?」 「沒(méi)事,那么這里就交給兩位了?!?/br> 將雙手交疊放在腹部高度,席尼向兩人稍稍鞠躬后,便轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。 「走吧?!?/br> 莫瑪點(diǎn)了點(diǎn)頭,母女倆開(kāi)始今日的工作。