穿過草地而來的是一個(gè)少女，穿一襲樸素的白色直身長袍，唯一的裝飾就是一頭長長的黑色卷發(fā)。她膚色白皙，原本是秀麗而沉靜的，只是現(xiàn)在走得快了，她呼吸急促，臉上泛起了紅暈。

    她撲上前來，抱住了喬維安的腰，喬維安伸手擁住她的肩頭?！叭漳?，你這么快就來了。我以為你晚上才會來。”

    “喬維安，你終于回來了。你都不知道，父親死了，我有多害怕！”塞琳娜一連串地說著，黑色的眼睛睜得大大，“我一直在修道院。我一直在為父親他的靈魂祈禱……”

    喬維安聳了聳肩?！芭叮漳?，朱利安不需要你為他的靈魂祈禱。他不需要你的上帝?！?/br>
    塞琳娜的臉頰上，紅暈更濃重了，她挺直了身子?！案赣H不應(yīng)該這樣！他應(yīng)該在臨終前懺悔……”

    “我的上帝，塞琳娜，他已經(jīng)死了，懺悔這種事他做不了了。他已經(jīng)躺在了圣使徒教堂，那是君士坦丁皇帝為自己修建的陵墓。”這回受不了的是瓦倫斯，“相信我，牧首會把這一切辦妥的，會給他一個(gè)體面而合理的葬禮。你只管為他祈禱就行了?！?/br>
    這樣的對話對塔希爾也是一種折磨，趁這三兄妹說話的時(shí)候，他悄悄地退開了。

    “告訴我，你們誰會是下一任皇帝？”塞琳娜問。這個(gè)問題直接得連瓦倫斯和喬維安都震驚了，誰都沒法回答，連塔希爾的腳步都停住了。

    瓦倫斯笑了一聲，說道：“塞琳娜，你覺得呢？”

    “你們誰是皇帝我都不在乎，你們都是我的哥哥。”塞琳娜一手拉住瓦倫斯，一手拉住喬維安，看看這個(gè)，又看看那個(gè)。“哥哥們，答應(yīng)我一件事。不要把我嫁給任何人，我不想做一件工具。”

    “塞琳娜……你為什么會這么說？”瓦倫斯問道。

    塞琳娜黑色的眼睛，忽然變得濕潤而悲傷?！盀槭裁?？這就是帝國公主的命運(yùn)啊。公主有皇位繼承權(quán)，也能給她的丈夫或者兒子帶來皇位的繼承權(quán)。不，我不要這樣，你們答應(yīng)我。我只想在修道院虔誠地過完我的一生。”

    喬維安兩眼望天?！澳憧梢赃x一個(gè)你喜歡的人，但別說什么在修道院陪著你的上帝過一輩子！”

    “塞琳娜，沒有人會逼你。但你還這么年輕，你是帝國的公主，本來應(yīng)該像春天的花一樣綻放的。喬維安說得對，你不能把自己埋葬在修道院?！蓖邆愃拐f，“至于你未來丈夫的人選，我們再……”

    塞琳娜打斷他，大聲說：“如果你們逼我，我就從圣索菲亞大教堂頂上跳下去！”

    喬維安還想說話，瓦倫斯朝他使了個(gè)眼色，安撫地?cái)堖^了塞琳娜纖細(xì)的腰?！皠e這樣，塞琳娜。你知道，我跟喬維安現(xiàn)在處在多么艱難的境地，我們需要你的幫助。他剛回來，我們難道不應(yīng)該好好地說說話？來，我們進(jìn)去，喝上一杯，慶祝喬維安的歸來，還有我們兄妹的重逢。晚上會有很多人來拜訪我們，塞琳娜，你先去更衣吧。”

    塞琳娜似乎也覺得自己剛才的情緒太激烈，順從地跟著瓦倫斯走了。喬維安走在后面，他回過頭，看著站在樹下的塔希爾。

    “塔希爾，你記住，如果以后你想來找我，隨時(shí)都可以。”

    他的目光，忽然停留在了塔希爾的頭頂上。塔希爾有點(diǎn)奇怪，順著他的視線仰頭看了上去。可是，陽光透過樹枝直射眼睛，太耀眼了，他什么都看不清。

    “哦，沒什么，我只是看到了槲寄生。正好在你的頭頂上。我還記得，我第一次見到你的時(shí)候，你也是站在樹下，手里握著槲寄生的枝條。跟現(xiàn)在一樣，是傍晚，夕陽透過樹枝灑在你身上，枝條是金色的，你也在夕陽下發(fā)光，跟金枝一樣明亮?！?/br>
    塔希爾靜靜地聽著，他臉上的神情，漸漸地變得柔和了。“我還記得，那槲寄生是長在楊樹上面的，這里……嗯，這一株是蘋果樹。瓦倫斯的花園里居然有蘋果樹，跟他的品味一點(diǎn)都不相符?！?/br>
    喬維安挑高了金色的眉毛，好奇地看著塔希爾。塔希爾回看他，恍惚地想著，這個(gè)男人的金發(fā)，在陽光下，真是燦爛得跟金枝一樣啊。他聽到喬維安在問自己：“你不知道？”

    塔希爾說：“知道什么？”

    “凱萊爾小時(shí)候最喜歡蘋果?！?/br>
    趁著塞琳娜更衣的時(shí)候，瓦倫斯和喬維安不約而同地伸手去抓酒杯，一人灌了一杯。塞琳娜這樣圣潔的貞女姿態(tài)，在貴族女性中早就不是什么罕見的事，但發(fā)生在公主身上，還是讓人頭疼的。

    畢竟，公主也代表著皇位繼承的權(quán)力。

    喬維安嘆了口氣，說：“她不會是認(rèn)真的吧？”

    “就算她是認(rèn)真的，也不能由著她去?！蓖邆愃拐f，“朱利安就這么一個(gè)女兒，皇后所生的女兒。公主都是帝國的瑰寶?！?/br>
    他的口氣讓喬維安相當(dāng)不愉快，抬起頭看了他一眼?！巴邆愃梗悴粫嬗写蛩?，把塞琳娜當(dāng)成聯(lián)姻的工具吧？公主不外嫁是帝國的慣例，是從君士坦丁皇帝的時(shí)代就定下的規(guī)則?！?/br>
    “正因?yàn)槿绱耍蹏墓鱾涫茏鸪?，能迎娶她是至高的榮幸?！蓖邆愃刮⑿Φ卣f，“我們的大帝是個(gè)下棋的高手?！?/br>
    “瓦倫斯，我不喜歡你的語氣。你真要逼塞琳娜的話，我怕她真會從教堂頂上跳下去。”

    瓦倫斯回答：“作為公主，她對帝國具有不可推卸的義務(wù)。”

    喬維安問：“你有人選了？”

    “那倒真沒有?！蓖邆愃拐f，“不到絕對必要的時(shí)候，不需要她履行這樣的義務(wù)。她是你的meimei，也是我的meimei。”

    “你所指的絕對必要的時(shí)候，是戰(zhàn)爭？”

    瓦倫斯笑著說：“帝國的兵力相當(dāng)珍貴，在能夠用外交或者是別的方式解決的情況下，我會愿意盡量避免戰(zhàn)爭?！?/br>
    “歲貢也不是一個(gè)好的方式?！?/br>
    “所以執(zhí)政官是我而不是你。作為東西世界的黃金橋梁，君士坦丁之城從不缺乏金錢。好了，喬維安，今天我們不討論這些?！蓖邆愃拐f，“塞琳娜已經(jīng)問到我們臉上了?，F(xiàn)在就只有你跟我兩個(gè)人，我們可以說幾句真心話嗎？”

    喬維安說：“跟你共治我沒有什么意見。我可以讓你治理東帝國。我做不到長久留在首都，但皇帝不能長久離開，否則……不過，這不是你跟我說了就能算數(shù)的事吧？你覺得凱萊爾會同意？”

    “如果你跟我結(jié)成聯(lián)盟，我相信他會知難而退?！蓖邆愃拐f，“凱萊爾太精明太算計(jì)了，不可能為了皇帝寶座的一時(shí)風(fēng)光，去冒我們這兩個(gè)強(qiáng)敵環(huán)伺在側(cè)的風(fēng)險(xiǎn)。守好他的東方軍區(qū)，這才是他最大的本錢。”

    喬維安說：“所以，你認(rèn)為他會主動(dòng)退讓。但是……”

    “什么？”

    “我總感覺像是我們在聯(lián)手搶他的東西?！阃浟宋覀儗ㄉ旱吕某兄Z…”

    瓦倫斯不耐煩地說：“喬維安，現(xiàn)在不是猶豫的時(shí)候。我跟你得到皇位，凱萊爾會有損傷嗎？再怎么推搪，我至少都得拿出帝國每年財(cái)政收入的三分之一給他安納托利亞軍區(qū)當(dāng)軍費(fèi)，照樣養(yǎng)著他們！已經(jīng)過了這么多年了，他早就不是孩子了！你真該看看那天晚上我為了塔希爾去找他的時(shí)候，他那無理取鬧的樣子，我真想給他兩耳光！上帝啊，我都不敢想象他要繼承了皇位，我得受什么樣的罪！喬維安，我沒想到我居然還需要說服你！……”

    “那你應(yīng)該先把你花園里面的蘋果樹砍了?！眴叹S安更不耐煩，“是誰更耽于過往？是誰被記憶糾纏不放？是誰忘不了自己的罪？”

    兩個(gè)人之間，突然一片沉寂。

    瓦倫斯最后開口的時(shí)候，說的是一句全然無關(guān)但似乎又十分得體的話?！澳隳赣H好嗎？”

    喬維安笑了。緊繃的空氣終于放松了下來?！昂茫芎?。”

    “我上次路經(jīng)她的住地，本來想去向她問好，不過，我想到你母親里養(yǎng)的滿屋子的蛇就卻步了?！?/br>
    喬維安哈哈大笑?！澳阒?，我母親只信奉希臘諸神，尤其是狄奧尼索斯。就這個(gè)意義上，她跟朱利安很有共同的話題和愛好，難怪她會成為朱利安為期最長的情婦?！?/br>
    就在這個(gè)時(shí)候，客人們已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)地來了。雖然在國喪期間，宴會是不合時(shí)宜的，但合理的“拜訪”也是必不可少的。

    喬維安低聲問道：“你說今天凱萊爾會不會來？”

    “不會?！蓖邆愃勾鸬檬指纱?，“他根本懶得維持這表面上的禮貌。拜這多年總督生活所賜?！?/br>
    喬維安聳了一下肩，笑了?！澳阌衷谪?zé)怪我了，瓦倫斯?！?/br>
    “最大的敵人，是你親手培養(yǎng)出來的?！蓖邆愃够卮?。