裴衍眼簾都未動(dòng)一下，“不必理會(huì), 魏野會(huì)處理好。”

    次日, 一行人繼續(xù)上路，直奔可能會(huì)生長(zhǎng)那株草藥的山脈而去, 幾日下來(lái), 卻是一無(wú)所獲。

    裴衍揉了揉妻子的頭以示安慰, 之后就倚在馬車的小窗前翻看起地形圖, 規(guī)劃起前往下一座山脈的路線。

    就這樣, 一行人在尋尋覓覓, 重燃斗志和希望落空的循環(huán)中度過(guò)了中秋、寒露，親睹了楓葉染紅、枯黃、凋敝，一轉(zhuǎn)眼步入深秋，離裴勁廣的行刑已不到二十日。

    秦妧不知婆母和裴悅芙是怎樣的心境，但能明顯感受到裴衍的沉默，與剛從湘玉城離開(kāi)時(shí)的他判若兩人。

    每晚哄雪霖入睡后，他都會(huì)坐在郊野的山坡上，望著皇城的方向，不知是在回憶過(guò)往還是在消解悲鳴。

    秦妧默默看在眼里，在途經(jīng)一座小城時(shí)，悄然買下一支紫竹洞簫，藏在了箱籠中，在又一次見(jiàn)到裴衍獨(dú)自坐在萋萋草地時(shí)，將洞簫遞了過(guò)去，沒(méi)有解釋什么，只陪坐在一旁，任秋風(fēng)縈繞周身。

    摩挲著洞簫的竹節(jié)，裴衍猶豫了下，還是反手握簫，抵在唇邊，吹奏起了樂(lè)曲。

    巒壑潑黛，綠野蒼茫，嵌入靛藍(lán)夜色中的男子，通過(guò)吹奏，化無(wú)形為有形，紓解了悲鳴。

    半晌后，裴衍剛想拉秦妧起來(lái)一同回馬車，卻見(jiàn)一名身穿勁衣的男子出現(xiàn)了在視野中。

    可沒(méi)等裴衍做出反應(yīng)，臥在樹(shù)杈上的魏野怒喝一聲，縱身躍下?lián)踉诹朔蚱薅嗣媲?，拔出了佩劍，“是你！?/br>
    來(lái)者不是別人，正是當(dāng)初從魏野手里救走裴灝的那群高手的頭目，曾任過(guò)裴勁廣的副官，名叫寧越。

    **

    皇城，刑部大牢。

    從烏漆墨黑的小徑來(lái)到牢前，一路都是陰冷森然的，引路的侍從手提六角紗燈，為肖逢毅照亮了行進(jìn)的路。

    身穿鶴氅、腳踩羊皮靴的男子，有種高處不勝寒的孤冷。

    “王爺，到地兒了?！?/br>
    侍從與獄卒打過(guò)招呼后，躬身來(lái)到肖逢毅面前，畢恭畢敬道。

    肖逢毅理了理衣袂，慢悠悠走進(jìn)大牢，在一聲聲或是瘋癲或是哀嚎的叫聲中，走到了最里面的牢獄前，意味深長(zhǎng)地看向端坐、披頭散發(fā)的中年男子，原本漠著的臉?lè)浩鹦?，親自將一個(gè)食盒放在了牢柱旁，“裴兄可住得習(xí)慣？”

    雙手雙腳被鎖鏈?zhǔn)`的裴勁廣抬起眼，透過(guò)一縷縷打結(jié)的墨發(fā)，看向昔日的好友，沒(méi)有半點(diǎn)好臉色。

    面對(duì)疏離和無(wú)視，肖逢毅沒(méi)有計(jì)較，慢慢蹲下來(lái)，任由華貴的衣料垂落在地，沾了一層浮塵。

    “行刑日愈發(fā)近了，小弟是特來(lái)作別的。放心，裴兄不會(huì)身首異處，待處決的那晚，小弟會(huì)親自為裴兄收尸，以報(bào)答裴兄當(dāng)年的關(guān)照。”

    多諷刺的奉承啊，聽(tīng)得裴勁廣忍不住發(fā)笑，“敬成王能爬上異性王的位置，可不是老夫能關(guān)照的。按著爵位，您是王，老夫是侯，打一開(kāi)始，老夫就該認(rèn)清形勢(shì)的，怎能不自量力，與王爺稱兄道弟呢？！”

    肖逢毅不怒反笑，為他倒了一碗果飲，遞進(jìn)牢柱中，“都這樣了，裴兄還是嘴不饒人啊?！?/br>
    可下一瞬，手腕就被肖逢毅重重扼住。

    隨著瓷碗落地，肖逢毅一轉(zhuǎn)腕骨，脫離開(kāi)桎梏，卻又被裴勁廣牢牢扣住手掌。

    縛在腕部的鎖鏈發(fā)出了清脆的碰撞聲。

    看起來(lái)，兩人像是握手言和，可各自使的力道，都足夠掰斷孩童或老人的骨頭。

    斜后方的獄卒立馬慌了，哆哆嗦嗦地想要掏出鞭子，“大膽囚徒，快、快放開(kāi)！”

    “嗐！”肖逢毅大喝一聲，制止了獄卒的喊叫與舉動(dòng)，仍與裴勁廣暗暗較著手勁兒。

    兩人昔日的功夫不分伯仲，可裴勁廣已數(shù)十日不曾食過(guò)一頓像樣的飯菜，又乏于cao練，力氣大不如前，在長(zhǎng)久的僵持中，有種抽搐的疼痛感。他強(qiáng)行抽回手，掩在囚服中，五指止不住地顫抖起來(lái)。

    略勝一籌的肖逢毅露出了頗為得意的淺笑，又為他倒了果飲，語(yǔ)調(diào)卻變得不再友善，“奉勸一句，有的吃喝就別端著了。如今還有誰(shuí)會(huì)像本王一樣，對(duì)一個(gè)豬油蒙心的叛徒溫言細(xì)語(yǔ)呢？”

    話落，他站起身，掏出帕子擦拭起被攥紅的手，“若是可以，本王會(huì)在圣上面前申請(qǐng)為你收尸，再尋個(gè)山崗埋了。至此，你我恩情一筆勾銷。你也別怨本王無(wú)情，有今日是你自作自受罷了?！?/br>
    裴勁廣擲了瓷碗，渾濁的眼底映出肖逢毅身穿鶴氅的矜貴模樣，抬手握住了牢柱。

    “肖逢毅，別以為你當(dāng)年舍命救駕的詭計(jì)無(wú)人識(shí)破，老夫只是看在情分上，放了你一馬。jian佞小人，就別五十步笑百步了?！?/br>
    嘈雜竊竊的氛圍中，其余囚犯沒(méi)有留意他們的暗中較量，但斜后方的獄卒注意到了，不禁冷汗淋淋。

    肖逢毅瞇起同樣不算清澈的眼，陷入沉思。裴勁廣若真有他的把柄，早該在他率兵攻城前就已散播出去才是，還會(huì)等到他戰(zhàn)功赫赫地重獲天子寵信嗎？

    虛張聲勢(shì)罷了！

    謾笑一聲，他似沒(méi)有在意，陰郁著臉離開(kāi)了。

    被晾在一旁的裴勁廣擼起袖口，看向自己被傷的右手，壓了壓嘴角。

    在聽(tīng)見(jiàn)威脅的話后，肖逢毅選擇直接離開(kāi)，必是以為他恫疑虛喝，但事實(shí)非也。當(dāng)年那場(chǎng)救駕，雖策劃周密，卻還是被他發(fā)現(xiàn)了端倪，只不過(guò)證據(jù)不足，無(wú)法直接扳倒肖逢毅而已。而且，他的話無(wú)人會(huì)信，說(shuō)出來(lái)還會(huì)有污蔑之嫌。但裴衍不同，裴衍還有圣上的信任在。

    握了握發(fā)疼的右手，他踢開(kāi)倒在腳邊的瓷碗，倒在了木床上。

    **

    深夜黑沉，裴衍目送寧越離開(kāi)，一個(gè)人靠在車廂外，手里捏著一封寧越轉(zhuǎn)送的信函。

    裴勁廣在得知領(lǐng)兵攻打他的主帥是肖逢毅后，就將寧越送出了城，并叮囑寧越，在他落敗后，尋到裴衍，轉(zhuǎn)交這封信函。在信中，他提出了幾點(diǎn)對(duì)肖逢毅救駕一事的懷疑，還提供了一些佐證。

    攏了攏身上的布衫，裴衍將信函裝進(jìn)了袖管里。太子年幼，不該由居心不良的臣子輔助在側(cè)，即便那些證據(jù)不足，但裴衍還是憂慮太子今后的路。

    如今，一心扶持太子的重臣只有肖逢毅。若是除掉肖逢毅，勢(shì)必會(huì)使太子陷入孤立無(wú)援的境地。若是不除掉，在太子登基后，很可能面臨肖逢毅把持朝政的局面。

    這就需要朝廷再培養(yǎng)一個(gè)重臣，在必要時(shí)候代替肖逢毅，成為太子的刀與盾。

    裴衍想到的人是承牧。

    儲(chǔ)君身邊一日不除jian佞，裴衍自認(rèn)一日不得安眠，想來(lái)，尋藥的事要暫且放一放了。

    與秦妧商量后，一行人當(dāng)日即改道，留下四名隱衛(wèi)先代為尋找藥草。

    為了盡快趕回皇城，他們?cè)谂R近的城中買了馬匹，棄了馬車。

    經(jīng)過(guò)兩個(gè)月的練習(xí)，秦妧在騎乘上沒(méi)有吃力，方向感也大大提升。

    雪霖則被裴衍背在身后，傻傻地望著一縱即逝的沿途景色。

    **

    晨曦微亮，刑部大牢內(nèi)落針可聞，裴勁廣倚在床角望著細(xì)窄鐵窗外即將下沉的月，想起年輕時(shí)鮮衣怒馬的往事。

    當(dāng)年，恣意灑脫，沒(méi)有勾心斗角，是他最開(kāi)懷的日子，后來(lái)，他被權(quán)勢(shì)蒙蔽了雙眼，友盡、情盡，到頭來(lái)鏡花水月一場(chǎng)空。

    忽然就有些悔恨了。

    牢門前傳來(lái)鎖鏈聲，獄卒端著托盤走進(jìn)來(lái)，“先生，小的來(lái)給您送早飯了，都是熱乎的，快起用吧?！?/br>
    兩菜一湯，還有米酒，裴勁廣哼笑一聲，“伙食不錯(cuò)，至少不是殘羹冷炙?！?/br>
    “昨夜小的話重了，還請(qǐng)老先生別介意，那都是演給敬成王看的?！豹z卒為他斟了酒，還像模像樣地為他夾菜，討好之意明顯。

    裴勁廣扯了扯腕骨和腳踝上的枷鎖，端起酒，習(xí)慣性一嗅。

    像是看出他的疑慮，獄卒笑道：“先生放心，不是鴆酒?！?/br>
    說(shuō)罷，還往自己掌心倒了一捧，當(dāng)著裴勁廣的面飲下，又拿起備用的木筷，一一試菜。

    裴勁廣斂眸看著，“我已失勢(shì)，巴結(jié)我可沒(méi)用，還白費(fèi)了你的酒?！?/br>
    “小的也不是巴結(jié)您，就是心虛，不敢招惹大人物，想跟您賠個(gè)不是，以免遭殃?！?/br>
    遭殃？那要自己可以出獄才行！裴勁廣自嘲地?fù)u搖頭，接過(guò)酒，一口飲盡。

    獄卒又為他斟酒，道了聲“慢用”，便躬身退了出去。

    裴勁廣沒(méi)有動(dòng)飯菜，一杯接一杯地灌酒，仿佛酒比飯菜能夠解憂。

    倏地，一只飛蟲(chóng)落在頸間，他抬手拍開(kāi)，撓了撓被咬的地方。

    **

    內(nèi)閣官署中，杜首輔趴在書(shū)案上小憩，今日雖休沐，但內(nèi)閣還有堆積如山的案牘等著他過(guò)目，根本無(wú)暇休息。

    自從內(nèi)閣少了裴衍，他的擔(dān)子愈發(fā)沉重，估摸著天子是不打算允他致仕了。

    花白頭發(fā)的老者側(cè)臉枕在手臂上，疲倦地打了個(gè)哈欠，卻在這時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)了門侍的驚呼聲。

    “啟稟閣老，刑部那邊來(lái)報(bào)，裴勁廣出事了！”

    聞言，杜首輔騰地站起身，差點(diǎn)打翻案上的公牘。

    聽(tīng)完門侍的稟告，他吹滅燭臺(tái)，匆匆趕往刑部大牢，被鐵柵欄擋住了去路。

    柵欄外全是內(nèi)閣六部的官員。

    這時(shí)，兩輛馬車駛來(lái)，刑部尚書(shū)和肖逢毅從各自的馬車上下來(lái)，撥開(kāi)人群向里走。

    見(jiàn)到兩位股肱之臣，刑部尚書(shū)帶著他們一同進(jìn)入牢房，將其余人擋在了外面。

    牢房?jī)?nèi)，太醫(yī)們正在為皮膚發(fā)青的裴勁廣救治，三人了解過(guò)情況，得知裴勁廣的臉上和頸間有幾處咬痕，乍一看像是蚊蟲(chóng)叮咬，但咬痕微微發(fā)黑，顯然是毒蟲(chóng)所致。

    太醫(yī)院院使朝杜首輔、肖逢毅和刑部尚書(shū)一一頷首，“發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)遲了，耽誤了治療，毒已入體，必須清毒?！?/br>
    杜首輔站在牢房外，看向細(xì)窄的網(wǎng)紗鐵窗，黑瞳隱現(xiàn)波瀾。此事絕非巧合。

    可何人能cao控芝麻大的飛蟲(chóng)入牢叮人？而且，牢中那么多囚犯和獄卒，毒蟲(chóng)怎就叮咬了裴勁廣？

    肖逢毅雙手搭在身前，默默退到邊上，隱在了晦暗的光線中。

    這時(shí)，院使用小鑷子從裴勁廣的傷口中夾出一根極細(xì)的毒刺，驚訝地張了張嘴，按著自己豐富的經(jīng)驗(yàn)分析道：“這毒蟲(chóng)應(yīng)該被酒氣吸引?！?/br>
    “夜里和今早負(fù)責(zé)看守的獄卒呢？送酒必會(huì)經(jīng)過(guò)他的同意，毒蟲(chóng)很可能是他帶進(jìn)來(lái)的！”刑部尚書(shū)有些臉臊，還有些氣憤，裴勁廣是在刑部大牢出的事，圣上必會(huì)怪罪。

    下屬回道：“那獄卒輪值，正在召回?！?/br>
    杜首輔看著不省人事的裴勁廣，憂心忡忡。按著以往殺人滅口的慣用手段，那個(gè)獄卒應(yīng)該是個(gè)被cao控的傀儡，且已經(jīng)潛逃，或是被滅口了。

    果不其然，從那獄卒家趕來(lái)的刑部官員回復(fù)說(shuō)，人已經(jīng)失蹤了。

    杜首輔看向刑部尚書(shū)，“在老夫看來(lái)，大人應(yīng)立即命人全城盡搜，不落一處?！?/br>
    士大夫的府邸需由圣上首肯，才能搜查。刑部尚書(shū)朝杜首輔拱拱手，沒(méi)再做耽擱，匆匆入宮。

    一個(gè)時(shí)辰后，裴勁廣的毒清了，人還處在昏迷中，雖暫無(wú)性命之憂，但據(jù)院使判斷，裴勁廣未必能夠醒來(lái)。

    杜首輔等人當(dāng)然希望裴勁廣醒來(lái)，他還要承擔(dān)自己的一切過(guò)錯(cuò)。但無(wú)論醒不醒來(lái)，他都已經(jīng)身敗名裂。

    晌午時(shí)分，大批侍衛(wèi)展開(kāi)了全城搜捕，聲勢(shì)浩大，卻是無(wú)果。

    因著兇手未落網(wǎng)，裴勁廣又昏迷未醒，處決的時(shí)日被延長(zhǎng)。

    當(dāng)裴衍等人回到皇城，已是半月之后的事。

    杜首輔緊緊握住裴衍的手，雙眼赤紅，沒(méi)想到有生之年還能再見(jiàn)到他。

    而小太子更是沒(méi)有顧及儲(chǔ)君之威，直接撲進(jìn)了裴衍的懷里。