兵分兩路，一隊人入了后院, 另一隊隨衛(wèi)馳直入前院。

    前廳，房門大開，葉忠坐在廳內, 爐上暖著壺燒酒, 旁邊靜置著兩個酒杯、幾碟下酒的小菜, 靜候許久。

    聽見靠近的腳步聲，葉忠并未轉頭, 而是緩緩抬手, 將桌上空置的兩個酒杯依次滿上。

    衛(wèi)馳止步，并未立即抬腳入內, 反而抬手止住身后近衛(wèi)的行動。目光落在廳內葉忠端坐倒酒的側影上, 見其抬手倒酒, 端坐如山, 心中便也有了計量。

    果然, 葉忠自己也早有預感。

    四下靜了一瞬, 只余耳邊簌簌風聲。衛(wèi)馳抬腳，步入廳中，葉府各處陳設未變，猶記上回來時，是為了葉婉怡的事情，也是這間屋子，桌上亦暖著酒菜，只是一切都已時過境遷。

    “阿馳，來了?！比~忠轉頭，先看了眼衛(wèi)馳，后看了眼手持長劍卻仍佇立廳外的鎮(zhèn)北軍精銳，幾乎都是熟悉的面孔。

    葉忠起身，一手執(zhí)箸，另一手搭于膝上，顯得十分閑散隨意。話畢，又將目光收回，伸手對著面前空位做了個請的手勢：“坐?！?/br>
    阿馳這個稱呼，衛(wèi)馳已有多年沒聽到過了。幼時葉忠一直這么叫他，但后來隨著他入伍從軍，隨著他立下一件件軍功，軍階不斷上升之后，葉忠便隨之改了稱呼，和旁人一樣，稱呼他為將軍。

    即便他不拘小節(jié)，說過不必如此，但葉忠總說，不成體統(tǒng)。還曾直言，軍中便當軍紀嚴明，若為其中一人破例，往后拿什么服眾，拿什么征服人心。

    這句話，衛(wèi)馳一直謹記心中，直至今日。

    衛(wèi)馳走過去，在木椅上坐下，葉忠將面前酒杯往前推了推：“特意為你準備的千日春，阿馳可愿最后同葉叔小酌兩杯？”

    又聽到“千日春”這個名字，將軍府的酒窖中尚珍藏著幾壇，皆是由葉忠所贈，如今面前擺放的，還是千日春，衛(wèi)馳牽一下嘴角，又想起十二年前兄長離京時對他許下的承諾，待他和父親凱旋之際，便讓他嘗上一口。

    衛(wèi)馳執(zhí)杯，仰頭一飲而盡，沒有應聲，行動算是回答。

    葉忠輕笑，亦舉杯將酒飲盡：“多謝?！?/br>
    酒杯空了，葉忠抬手，又斟了兩杯，而后如方才那般，將其中一杯往前推了推，另一杯留在自己面前。

    指腹觸及杯延，衛(wèi)馳保持著這個姿勢沒動，只沉眼看著葉忠，并未言語，但卻足以令人看明白，這是不喝的意思。

    葉忠提唇苦笑，并不勉強，只執(zhí)杯抬手，將自己面前的那杯仰頭喝下。

    很快又倒了第三杯酒，沒有多余的話語，依舊重復著方才的動作。

    三杯烈酒下肚，葉忠面上神情似滿足又似解脫一般，只將空杯往桌上輕放下來，后吐了口濁氣，緩緩道：“阿馳想知道什么，就問吧?！?/br>
    頓一下，又補一句：“葉叔定知無不言。”

    衛(wèi)馳的手從杯延上移開，他等得就是這么一句話。

    “是不是你？”暖酒的小爐上還在騰騰冒著熱氣，卻抵不過衛(wèi)馳短短幾字的寒。

    葉忠早有預料，故而答得很快，不帶一絲猶豫：“是?！?/br>
    眼色沉了，衛(wèi)馳眼底露出那股從未在葉忠面前展現(xiàn)過的鋒銳逼人之勢：“為什么！”

    不同于方才的毫不遲疑，即便這個問題也在他預料之中，但面對衛(wèi)馳，面對廳外無數(shù)張熟悉面孔，葉忠張了張口，終是沒答出來。

    “蕭彥握有你什么把柄？”衛(wèi)馳看住他，既答不出，換個問法也是一樣。

    年過五十，葉忠鬢角的發(fā)早已花白，然身上卻仍留有軍人的傲骨，耳后一道刀疤是十二年前上陣殺敵時留下，曾經他也以為自己一身錚錚鐵骨，然從十二年前那個大雪紛飛的冬日開始，已被一點一點腐蝕，一點一點掩埋、塵封。

    人活一個問心無愧，這是當年老將軍對他說過的話，多年來他一直謹記在心，這句話也一直反復折磨了他十二年。十二年來，他將所有心底的虧欠和愧疚盡可能的彌補在衛(wèi)馳身上，今日，衛(wèi)馳的正面質問如一柄利劍直插-入心，一點點一寸寸地割開皮rou，直至心底，血rou模糊。

    “是不是十二年前的事情？”衛(wèi)馳眉峰下壓，眼神銳利如鋒。

    葉忠長嘆了口氣，而后點頭。

    蕭彥年齡和他相當，十二年前的事他哪里知道，必是其母淑妃告知。十二年前，時任戶部尚書乃淑妃的兄長，蕭彥的親舅舅。當時他雖年幼，且身在上京，但并非什么都不懂的毛頭小子。

    當年戰(zhàn)敗之后，朝中文官彈劾，稱是父親領兵不慎，好大喜功以至判斷失誤，帶兵誤入敵方包圍，以至全軍覆沒，生生折損了三萬兵馬，而父親和兄長亦葬身其中。

    宣文帝為顯仁義之心，表面對此事壓下不提，并未查抄衛(wèi)府，也未對衛(wèi)家其他人動手，不問罪，不追封，只任由鋪天蓋地的流言將衛(wèi)家包圍侵蝕。

    北疆一役，鎮(zhèn)北軍折損啟程，父親親信之人皆葬身在北地，了解當年實情之人少之又少，葉忠，可以說是唯一一個知道詳情之人。當年他只道，父兄從未做出過錯誤判斷，戰(zhàn)敗必另有原因，天時、地利、人和，鎮(zhèn)北軍三樣不占，這些都是原因，取勝難度可謂極大。還言當時他因前往幽州交接糧草，故出兵之時不在營中，具體情況不大了解，只勸他節(jié)哀順變。

    當年十二歲的他，只沉浸在失去父兄的悲痛之中，還要獨自抵擋所有來自旁人的冷眼嘲弄蔑視，根本沒心思也沒能力去追尋事情的真相。如今回想舊事，葉忠、把柄、淑妃、糧草，軍餉……樁樁件件聯(lián)系在一起，便不難有所猜測。

    忽明忽滅的燭火下，衛(wèi)馳眼色更沉，浸透著幾分肅殺之氣：“所以，十二年前，你究竟在暗中做了什么？”

    第66章

    ◎順勢而為◎

    “順勢, 而為?！比~忠不輕不重地道出這么幾個字來。

    話雖簡短，衛(wèi)馳卻是聽懂了。

    順勢，順何人的勢, 答案已不言而喻。

    當年父親是手握重兵的鎮(zhèn)北軍主帥，八萬大軍橫亙北地抵御外敵, 試問這樣的身份, 這樣的兵權在握, 何人膽敢妄動。

    并非他先前沒有想過, 只是當時年紀太小, 整個衛(wèi)府幾乎傾覆，他連有尊嚴的活著都困難，更沒有心思, 也沒有能力去深想這些事情。時隔十二年，今日聽到短短“順勢而為”幾字，將他思緒一下拉回到從前。

    當年北狄進犯, 父兄領八萬精兵北上, 彼時宣文帝剛登基不久, 大周亦國庫不盈，北狄正是看中這個新舊交替, 朝局不穩(wěn)的時機, 突然出手，殺一個措手不及。

    當年朝中亦分兩派, 一派主戰(zhàn), 一派主和。當年宣文帝登基不久, 皇位尚沒有坐穩(wěn)。這場突如其來的戰(zhàn)事, 像一柄雙刃劍, 若勝, 則能助其立時坐穩(wěn)皇位，且安撫住朝臣和民心。若敗，無異于給自己本就沒有坐穩(wěn)的皇位重重一擊。

    可以當年境況來看，北狄肆無忌憚地進犯，大周不得不出兵抵擋，沒有人會擁護一個連邊境子民都保不住的帝王上位的。所以，當年宣文帝選擇派父兄出兵北上，表面上是保家衛(wèi)國，護大周子民，實際上是別無他選。

    衛(wèi)馳點了下頭，冷聲道：“所以葉叔你，當年‘順勢’做了什么？”

    當年之事發(fā)生在北地，了解情況的人幾乎都已葬身沙場，即便心中有個模糊的猜想，但彼時年幼的他卻什么都做不了，唯有嚴格要求自己，日復一日地埋身在軍中，告訴自己必要要盡全力，才算是為死去的父兄活著。

    葉忠沒再倒酒，只清了清嗓子，臉上略顯疲態(tài)。這么多年過去了，這件事深埋在心中，即便他預料到衛(wèi)馳必會有此一問，也在心中編排過該如何作答，但此時此刻，真到開口要說出當年之事時，卻還是難以啟齒。

    “糧草？軍餉？還是援軍未到？”當年他年幼無知，如今卻已是手握重兵的鎮(zhèn)北軍主帥，能令三萬大軍一朝覆滅的情況不多，糧草、軍餉、援軍未到，唯有這三件事，能夠達到。

    葉忠再次長嘆，阿馳長大了，當真長大了，也算是他這么些年來唯一值得欣慰之事。稍頓了一頓，方才啞聲回道：“都有……”

    衛(wèi)馳冷冷一笑，都有，竟然都有。

    “說吧葉叔，事到如今，還有什么不能說出來的?！?/br>
    葉忠執(zhí)起酒壺，倒沒有倒酒，而是仰頭灌了一口，烈酒入喉，似是良藥，方才開口，回想從前之事。

    “當年老將軍領兵北上，對外宣稱八萬大軍，實則只有五萬。當時國庫空虛，軍餉和糧草都只撥了三成不到，開拔之時，說是一個月內必然補齊，可誰人都知，不過一句推脫之言，待大軍到了北地，只會更加被動。”

    “老將軍自也知道，只是無法眼睜睜看著北疆淪陷，遂依舊領兵北上。老將軍原以為，即便戶部拖延推拉，但原本講定的數(shù)額，即便沒有十成，有個四五成也是好的。但沒想到，大軍抵達北疆之后，軍餉一事便似沉石落海般，了無音訊，上書、傳信、奏折皆是無用?！?/br>
    “當時的戶部尚書是淑妃的兄長，也是皇帝手下最得力的人之一，但任憑他有再大的膽子，也不敢荒唐至此，連句音訊都無。至此，老將軍也明白，這只能是皇帝的意思?！?/br>
    “五萬將士在北疆孤立無援，老將軍不可能眼睜睜看著手底下將士還沒上戰(zhàn)場便先餓死，于是發(fā)動北疆居民籌糧。北地本就干旱少雨，加之戰(zhàn)亂，糧食不豐，但民眾仍自發(fā)將家里存糧牲口捐出，已助鎮(zhèn)北軍度過難關?！?/br>
    “后來，事情傳入皇帝耳中，為保住自己‘賢君’的名號，不得不派人從距北地最近的幽州送來一批糧草，還傳信前來，說另有一批軍餉和糧草從京中運送過去，且負責押送之人，正是皇帝親信，當時的戶部尚書，淑妃胞兄謝維?！?/br>
    葉忠說到此處，聲音低下去：“當時，老將軍還以為……以為……”

    “所以，當時負責前去接應之人，是你?！毙l(wèi)馳抬了眼，看住葉忠，眼底情緒晦暗不明。

    當時父親以為京中當真送來了糧草，以為沙場將士終有了倚靠，所以派了最親信之人前去接應，沒想到。

    葉忠閉眼，不敢與之對視。

    “當時謝維不敢入北地，只道將糧草運送到距離最近的幽州城。老將軍不是沒有存疑，圣上的作為、謝家人的作為他早領教過，只是他別無選擇，不得不信，故派我前去接應?！?/br>
    “我?guī)说诌_幽州之后，見到謝維，確運來一些糧草，看似堆積如山，但其中許多都是空包，最多只能支撐軍中三日開銷。我當時自是震怒，拔劍直指其喉。謝維卻不急不緩地掏出一封書信，是屬下身在上京的發(fā)妻所書，信中除保平安之外，便是噓寒問暖，但我清楚，家人都淪為謝維威脅的籌碼。”

    “他亦從容淡定道，你若不從，我一樣可以尋旁人來做此事。你以為，鎮(zhèn)北軍到了此刻，還有活路嗎？”葉忠睜眼，眼底濕了，他半身馳騁沙場，向來流血不流淚，終在此刻紅了眼睛，喉頭哽了一下，余下的話終究無力再說完。

    衛(wèi)馳脫了力，身子靠在椅背上，余下的話已不用多言，他自能猜到。順勢而為，這事歸根到底皇帝的意思，葉忠若順勢而為，于他于葉家其他幾人來說，自能謀求出一條生路，若逆勢不從，怕是也如其余將士一般，早在十二年前就葬身北地。不過都只是滄海一粟罷了，沙場將士的命在那位陛下眼中，不過塵埃，他在意在自始至終，都只有他的皇位。

    戰(zhàn)勝談何容易，宣文帝早就生了議和的心，卻怕主動議和會失了民心，故表面假意派兵北上，實則在背后暗中克扣糧草軍餉，以至戰(zhàn)敗。且戰(zhàn)敗之后，還將所有罪責都推到已死的父兄身上。

    蕭彥真是像極了他那位父皇，也難怪能得皇帝親眼，十二年過去，如出一轍的招數(shù)，險些就要在他身上重演，不同的是，如今的大周境況稍好，他的處境亦比父兄當時要好，故得以凱旋，否則，怕也是得落個一模一樣的下場罷。

    “我再問一事，”衛(wèi)馳的手抵在腰間劍柄上，緊緊握住，幾乎麻木，“當年北疆一役，三萬將士一舉覆滅，當時究竟是何情況。”

    葉忠深吸口氣，而后搖頭：“不知，此事屬下當真不知?！?/br>
    “當時謝維雖如此言說，但我并未動心，老將軍救過我的命，我不會負他。那是北地，鎮(zhèn)北軍的地方，即便是在幽州驛館，謝維手底下的那點人，根本不是鎮(zhèn)北軍的對手。當時，我命人速速回營將事情稟報老將軍，又手下人將驛館重重圍住，靜候指令。只要老將軍一聲令下，別說謝維，上京城我們都是敢闖的。”

    “卻不料……”說到此處，淚終留下，淚水滑過他蒼老溝壑的面龐，再開口時，聲音已帶了幾分哽咽，“卻不料，得到的唯有老將軍帶兵出擊的消息。具體的細節(jié)我也不知，只知最后的結果，但老將軍用兵向來主張沉穩(wěn)，從不貪功冒進，不論外頭流言如何，這一點都是毋庸置疑的?！?/br>
    “后來，再后來，我便唯有，唯有……”

    “如此至少還能保住家人，保住你，阿馳，你是衛(wèi)家唯一的血脈，我葉忠愧對老將軍，唯有在見你越來越沉穩(wěn)從容之時，方才能感到一點點欣慰，一點點活下去的希望?！?/br>
    話已至此，衛(wèi)馳還有什么不明白的。

    唯有順勢而為。

    好一個順勢而為。

    十二年前的時，葉忠或有苦衷，但如今之事，他再次重蹈覆轍，便是絕不可原諒。

    蕭彥得知此事，是因其母淑妃，而謝維這個名字，他卻不大熟悉，印象中沈明志調任戶部大約就是在十年前，當時的原因是謝維病故，戶部無人。

    衛(wèi)馳凜了凜神，問道：“謝維是怎么死的？”

    “被屬下一劍穿喉，死于劍下，”葉忠淡淡回道，“在幽州驛館時便是如此，只一直壓著消息未發(fā)，最終傳回上京說是病故?！?/br>
    衛(wèi)馳了然，為那樣一位皇帝效命，軍中幾萬將士在他眼中都是塵埃，又哪里還會顧及謝維的死活，而淑妃即便心有不甘，也不敢不能如何?；蛟S蕭彥一心謀奪皇位，和此事多少也有些關聯(lián)。

    謝家的事情，他不想再往下想，衛(wèi)馳收起思緒，又問：“你所得的兩萬兩白銀在哪？”

    “藏酒的地窖，用千日春的酒壇裝著，”葉忠回答得毫不遲疑，“兩萬兩白銀，分文未動，將軍可隨時派人去取?！?/br>
    此事不急，衛(wèi)馳點頭，并沒有命人搜府的打算。蕭彥知道當年之事，蕭穆卻是不知，若他知曉當年鎮(zhèn)北軍中還有如此一段過往，怕是不敢以內賊為餌，故意將自己支開吧。

    該問的都已問得差不多了，即便葉忠懷有苦衷，但錯了就錯了，無法原諒寬恕，衛(wèi)馳坐直身子，手扶椅上，準備站起身來，這是進來之前他與近衛(wèi)定下的行動信號。

    不料身未起，卻見原本端坐的葉忠身子歪了一下，衛(wèi)馳抬眼，對上的是他嘴角泛黑，口吐鮮血的面容，他已提前服了毒。

    “葉忠自知罪無可赦，不求將軍原諒，只求將軍念在這些年的情分上，能放過婉怡和葉嶸二人?！?/br>
    “將軍兩日前便派兵圍了葉府，屬下早有察覺，多謝將軍仁慈，今晚的年夜飯，我特在飯菜里下了藥，此刻他們必倒頭在睡，什么都不會察覺，什么也不會知道?！?/br>
    葉忠說著，忍不住又吐了一口血來：“葉嶸在兵部的職務全靠他一人實力所得，我從未出手相助過他?！?/br>
    “而婉怡那孩子，將軍也知道她的心思，我知將軍對她無意，不求照顧，只求放他們一條生路即可。”

    葉忠說著，聲音低下來，身子無力歪倒在椅上，呼吸亦微弱下來：“其余事情，屬下別無所求?！?/br>
    葉忠喘著氣，抬起一手：“求將軍，求將軍……”

    衛(wèi)馳想要上前拉住他，遲疑了一瞬，終究沒有往前，只站立原地，定定看他，直至他手臂垂下，直至他聲音忽斷。

    外頭近衛(wèi)看見信號快速而入，見到的唯有葉忠一身血污，閉目不語的樣子。