宣文帝輕嗤一聲：“明知朕最不喜這種苦rou計(jì)?！?/br>
    明公公在宣文帝左右服侍多年，對(duì)這位陛下的性情可謂十分了解，陛下嘴上雖說著不喜，但既能開口詢問，便是心里還有淑妃的位置。摸準(zhǔn)心思，投其所好，是明公公多年磨煉出來的本事，否則他這個(gè)位置，早不知死上多少回了，眼下既聽出陛下的意思，知道淑妃娘娘的機(jī)會(huì)當(dāng)是到了，他自然是該順?biāo)浦垡话选?/br>
    “老奴這就去請(qǐng)淑妃娘娘回……”

    “明恩啊，”宣文帝開口打斷，“這件事情，你怎么看？”

    明恩是明公公的全名，皇帝有時(shí)會(huì)這般喚他，聽到這個(gè)稱呼，明公公心中清楚，陛下當(dāng)是有些話想問他。

    “請(qǐng)陛下恕老奴愚鈍，不知陛下說得是哪一件事情？”明公公弓著身子，小心問道。

    “別和朕裝傻，你知道是哪一件事?！毙牡壑毖?。

    “這……”明公公一臉為難，“事關(guān)重大，老奴不敢妄論。”

    “你隨意說說，說錯(cuò)了朕也不罰你?！?/br>
    明公公點(diǎn)頭，若再推拒就有些不識(shí)好歹了，只小事回道：“老奴不懂朝政，只是看著陛下近來寢不安眠，心里掛心的很?！?/br>
    “陛下今日既問，老奴便斗膽說上一句，眼下正值年節(jié)，民間講究一個(gè)團(tuán)團(tuán)圓圓，只要能讓陛下安寢入眠，陛下做任何決定，那都是對(duì)的。”

    宣文帝輕笑起來：“你個(gè)老滑頭?！?/br>
    明公公將身子躬得更低：“老奴斗膽胡言?！?/br>
    “無妨，朕說過不會(huì)罰你的，”宣文帝說著擺了擺手，“罷了，叫淑妃回去罷。”

    頓一下，又道：“去把老三叫來，朕有事找他?！?/br>
    明公公點(diǎn)頭：“老奴遵命。”

    ……

    殿外寒風(fēng)如刀，殿內(nèi)炭火融融。

    蕭穆還是頭一次踏入宣文帝的寢殿，父皇這個(gè)時(shí)辰召他前來，必是有事要問，先前已聽聞淑妃娘娘近幾日在寢殿外長跪不起的事情，心中多少有些計(jì)量，蕭穆抬腳踏入殿中，說話語調(diào)親近和善：“兒臣給父皇請(qǐng)安。”

    “對(duì)你皇兄的處置，你有什么想法？”宣文帝開門見山問道。

    蕭穆皺眉，假裝聽不明白：“父皇下旨將皇兄禁足，不已是有了處置嗎？”

    “你覺得禁足就算是處置了？”宣文帝反問一句，接著笑起來，“老三啊老三，你果真是不懂朝堂之事啊，有太多地方該多花些時(shí)間好好打磨了?！?/br>
    蕭穆一臉懵懂：“父皇還要處置皇兄嗎？兒臣以為，皇兄已受到該有的懲罰了，懇請(qǐng)父皇網(wǎng)開一面，兒臣愿盡力替皇兄彌補(bǔ)過錯(cuò)，若有什么兒臣能夠做的事情，懇請(qǐng)父皇開口?！?/br>
    宣文帝未再說話，與蕭穆對(duì)話雖短，心中卻已有了答案，只沖其擺了擺手道：“你且退下吧。”

    “你皇兄的事情，與你無關(guān)，你無須為他彌補(bǔ)什么，只消做好自己手上的事情便可，待年后，朕會(huì)給你在朝中安排個(gè)職位，你該多和朝臣接觸，好好磨礪一番。”

    蕭穆受寵若驚，俯身行禮：“多謝父皇?！?/br>
    **

    上京年味正濃，京郊不遠(yuǎn)的白鶴鎮(zhèn)亦然。

    東南民巷內(nèi)，沈家人正過著對(duì)他們來說彌足珍貴的一個(gè)年節(jié)。貼窗花、放爆竹、做年糕……年節(jié)該做的事情，一樣不落，從前在沈府如何過年，如今仍是一樣。經(jīng)歷過風(fēng)浪，才體會(huì)到一家團(tuán)聚的真正意義，不論身處何地，只要家人能在一起，便是好的。

    一晃幾日過去，從前沈明志身居要職，年節(jié)中往來拜訪的人絡(luò)繹不絕，如今身在此處，雖無人問津，但卻是另一種安穩(wěn)和快樂。

    正月初六，有人來訪，聽到大門扣響的一瞬，沈鳶腦中第一個(gè)念頭閃過的是衛(wèi)馳先前和她說過的話語：待年節(jié)過后，我會(huì)親自來此提親。不知正月初六，算不算年節(jié)過后？

    院門打開，見到的卻非所想之人，而是王辭。

    “沈姑娘新歲安好，”王辭拱手，“冒昧打擾，敢問老師可在房中？”

    沈鳶屈膝行禮，眼底是難掩的失望：“王大人新歲安好，父親在房中休憩，我去喚他出來。”

    “且慢，”王辭出言制止，他今日前來，確為拜訪老師，但也有事要同沈鳶說，眼下聽她說老師尚在休憩，剛好將她的事情先說出來，“王某也正好有事要同沈姑娘說?！?/br>
    沈鳶止步：“王大人請(qǐng)說?！?/br>
    “今日初六，玉康堂在西市的藥鋪頭一日開門營業(yè)，新歲迎來的頭一位病人是將軍府的老管家?！?/br>
    “福伯？”沈鳶看向王辭，許久未見，忽然聽到“將軍府老管家”幾字，將她的思緒一下拉回從前，“福伯怎么了？”

    “沈姑娘放心，福伯無事，他至藥鋪并非瞧病，而是詢問打聽沈姑娘你的下落?！?/br>
    沈鳶靜靜聽著，沒有說話。先前住在將軍府時(shí)，福伯一直待她很好，那日她說走就走，連好好道別都沒有一句，如今想來，心中還有幾分慚愧。

    “鋪中伙計(jì)自然沒有透露你的下落，福伯也知境況，沒有多問，只留了字條，說是要轉(zhuǎn)交給你的，”王辭說著，從袖中掏出一張卷起的紙條，遞上，“王某想著今日要來拜訪老師，便順道帶了過來，未曾打開看過，請(qǐng)沈姑娘過目。”

    此話半真半假，字條一事，王辭本可以用玉康堂的信鴿傳來，但思及近來皇帝給衛(wèi)將軍重新賜婚一事，令他覺得福伯的傳信，當(dāng)十分緊要，故今日他特策馬而來，就是為了早些將字條送到沈鳶手中。

    沈鳶接過字條：“多謝王大人?！?/br>
    “沈姑娘?！币娚蝤S即將打開字條，王辭也怕上邊會(huì)有什么不好的消息寫著，想開口制止。

    沈鳶手上動(dòng)作頓?。骸巴醮笕诉€有什么要說的嗎？”

    王辭欲言又止，沈明志在房中聽見聲響，行出院中，見王辭前來，開口喚他。王辭頓了一頓，終沒有說話，只轉(zhuǎn)身對(duì)著老師行禮，恭敬道出一聲“新歲安康”后，便隨之去了后院下棋。

    前院空曠下來，沈鳶沒將王辭方才的欲言又止放在心上，見四下無人便將手中字條打開。字條簡短，不過寥寥幾行——

    郎君近來心事郁結(jié)，府中上下束手無策，老奴斗膽，懇請(qǐng)沈姑娘過府一趟，以做寬慰。

    將軍府西側(cè)角門，老奴隨時(shí)恭候。

    跪謝。

    作者有話說：

    下章見面！

    第69章

    ◎她落入一個(gè)溫暖結(jié)實(shí)的懷抱◎

    風(fēng)停雪歇, 暖陽初上。城中的積雪已化了大半，京郊不比城內(nèi)，鎮(zhèn)北軍駐地外, 未化的雪堆積在枝頭和泥地上，一叢一叢。

    主帳中, 衛(wèi)馳還未等來東宮的消息, 先得到的卻是另一條更令人震驚的消息。

    “稟大將軍, 底下人來報(bào), 京郊白鶴鎮(zhèn)一帶發(fā)現(xiàn)可疑兵馬蹤跡, 粗略估計(jì)，大約兩千人左右，各個(gè)是身手敏捷的好手?！苯坞p手抱拳道。

    兩千人, 身手敏捷的好手。衛(wèi)馳起身，走至一側(cè)的地圖架前，細(xì)細(xì)觀看。前兵部尚書吳宗勃年前已被斬首, 江澄所報(bào)和先前城南密葉林所遇的那批黑衣人, 當(dāng)是一個(gè)路數(shù)。吳宗勃已死, 這些人如今當(dāng)由蕭彥在用，可蕭彥又被軟禁, 宮中盯著他的眼線不知有多少, 若想有所大動(dòng)作，當(dāng)不大可能。且宣文帝對(duì)他的處置未下, 他還未到孤注一擲的時(shí)候, 不至于狗急跳墻。

    思此, 衛(wèi)馳漸漸沉了眼。

    如此, 只能是蕭彥的那位好皇弟蕭穆在為他出謀劃策了。

    兩千人, 這樣不多不少的數(shù)量, 能做何用？蕭彥近幾年各處斂財(cái)不斷，為的就是豢養(yǎng)他的私兵，從估算的斂財(cái)數(shù)額來看，其他京郊幾鎮(zhèn)，必還有其他兵馬。

    “留心京郊其他幾鎮(zhèn)的動(dòng)靜，人員流動(dòng)，尤其是南郊一帶?！?/br>
    若他預(yù)估沒錯(cuò)，必還有其他人馬，而之所以白鶴鎮(zhèn)的人先被發(fā)現(xiàn)，許是因?yàn)榻鼇硪蛏蝤S的緣故，他派去白鶴鎮(zhèn)上的人手較多，故發(fā)現(xiàn)得早些。

    江澄抱拳：“屬下遵命?！?/br>
    帳簾掀起，江澄步出帳中，簾帳并未放下，隨之入內(nèi)的是一身風(fēng)塵仆仆的段奚。

    “稟將軍，東宮派人來傳話了，”段奚壓低嗓音，繼續(xù)道，“未時(shí)三刻，城中望江樓。”

    ……

    頭頂?shù)奶栁饕埔淮?，衛(wèi)馳如約而至。

    多事之秋，太子才剛解了禁足，朝中如今風(fēng)向雖于其有利，但各方亦有多雙眼睛盯著他，絕不可有絲毫大意和懈怠，今日之事更是如此。

    望江樓外早有太子的人等候，出他們所料的是，衛(wèi)將軍非策馬而來，而是乘馬車前來，到底是一軍之帥，粗中有細(xì)，絕非粗莽草率之人。

    太子親信在前引路，此處在外人眼中是京中一處景致不錯(cuò)的茶樓，實(shí)則在太子名下，今日的望江樓，周圍各處早已打點(diǎn)妥帖，只為等貴客前來。

    望江樓三樓的雅閣內(nèi)，寒暄過后，兩人憑窗相視而坐。

    太子一身靛藍(lán)色錦袍，抬手為衛(wèi)馳斟了杯熱茶，有此待遇的人不多，但衛(wèi)馳值得。

    沒動(dòng)，衛(wèi)馳向來喝不慣熱茶，低頭看了眼茶盞氤氳出的熱氣，遲疑一瞬，仰頭喝下。

    “今日得衛(wèi)將軍相邀，孤榮幸之至?！笨粗l(wèi)馳面前茶盞空了，太子先開口道。

    “衛(wèi)馳是臣，太子為儲(chǔ)君，臣子幫扶儲(chǔ)君本是正道，”茶盞放下，衛(wèi)馳保持手握茶盞的姿勢(shì)未動(dòng)，看向太子道，“不過在此之前，臣還有一個(gè)問題想問?！?/br>
    “請(qǐng)說?！?/br>
    “軍中探子發(fā)現(xiàn)北郊白鶴鎮(zhèn)一帶有可疑之人出現(xiàn)，人數(shù)眾多，身手敏捷，形跡可疑，”衛(wèi)馳頓一下，看著太子的眼道，“太子以為，這些是什么人，應(yīng)當(dāng)如何處置？”

    太子擰眉，不帶絲毫猶豫地回道：“怎么白鶴鎮(zhèn)也有嗎？”

    是衛(wèi)馳意料中的回答，方才江澄再報(bào)白鶴鎮(zhèn)情況時(shí)，還提及一事，稱途中遇到另一路人，也在留意此事，只是不知背后是何人，還需些時(shí)日打探清楚。當(dāng)時(shí)衛(wèi)馳第一反應(yīng)便覺是太子，只是沒有憑據(jù)，不好妄下定論，此刻聽太子如何言說，心中自有了分明。

    衛(wèi)馳微微頷首道：“太子殿下的人又是在哪里發(fā)現(xiàn)的蹤跡？”

    “南郊?！碧踊卮鸬盟?，沒有任何欺瞞之意。

    太子所言雖未正面回答問題，但也算給出了他想要的答案，衛(wèi)馳欣賞坦率之人，他方才問了兩個(gè)問題，第一個(gè)問題已有了答案，他所期待的，是第二個(gè)問題的答案。

    衛(wèi)馳的手仍保持扶在茶盞邊緣不動(dòng)的姿勢(shì)，雙眼仍直視前方，道：“殿下還未回答臣方才的問題，殿下以為，應(yīng)當(dāng)如何處置？”

    太子提著茶壺的手微頓，沒有應(yīng)聲，四下靜了一瞬，氣氛一時(shí)安靜得有些詭異。

    案幾一旁的爐上，小火煮著烹茶所用之水，眼看就要沸騰。須臾之后，滾水沸騰，咕嘟咕嘟的響聲打破閣中寧靜。

    太子提著茶壺的手未松，抬手直視衛(wèi)馳的眼，終是緩緩開了口：“烹茶之水，講究一個(gè)‘沸’字，若水未沸，茶如何能香？”

    四目相對(duì)，衛(wèi)馳聽懂話中之意，扶在面前茶盞上的手松開，似松了口氣，心滿意足道：“殿下英明?！?/br>
    茶水自壺口汩汩流出，面前杯盞滿了，茶香氤氳，是太子又一次親手為衛(wèi)馳倒了熱茶。

    手中茶壺放下，太子長舒了口氣，道：“若是從前，孤必會(huì)在第一時(shí)間將情況稟報(bào)給父皇。”

    “可今時(shí)不同往日，吃了太多次這樣的虧，孤再不敢貿(mào)然行事了。”

    此乃肺腑之言，并非他貪戀太子之位，也非他看重權(quán)力地位，只是身在高位，幾乎所有事情，都是牽一發(fā)而動(dòng)全身的。他可以丟了太子之位，但門下追隨之人該當(dāng)如何？他們身后的家人親信，又該當(dāng)如何？

    上回軍餉貪腐一案便是最好證明，身居高位之人，若不能護(hù)住自己身后追隨之人，又如何能配得上自己所處的位置。

    衛(wèi)馳仰頭，又飲了一杯他不喜歡的熱茶。

    太子的回答正中他意，從前他未想過這些，只一心做好為人臣的本分。如今既知曉了十二年前的真相，他不可能修身旁觀，主動(dòng)出擊是最好選擇，太子身正智堅(jiān)，是他心中帝王的最好人選。

    如今高位上的那個(gè)，不論他心意如何，也不論他想如何制衡掣肘，只要沒了能說話的機(jī)會(huì)，太子自就是正統(tǒng)之位，無需質(zhì)疑。

    原本達(dá)成此事還需些時(shí)日，但近來京郊幾鎮(zhèn)頻繁活動(dòng)的兵馬給了他機(jī)會(huì)，蕭彥想要孤注一擲，那么他便由他如此，螳螂捕蟬黃雀在后，只待時(shí)機(jī)到達(dá)，一切便都水到渠成。