本是隨口問(wèn)出的一句疑言。

    瑛瑛期盼知曉的也是薛懷的態(tài)度。

    周家小姐是難得的靈秀美人，薛懷對(duì)她當(dāng)真沒(méi)有半分意動(dòng)嗎？

    薛懷倏地頓下了步子，他不曾松開(kāi)與瑛瑛交握的那只手，只是咽了咽嗓子后神色專注地告訴她：“嗯?！?/br>
    此時(shí)兩人橫立在狹小逼仄的羊腸小道中，瑛瑛察覺(jué)到自己與薛懷之間的距離只剩短短幾厘，她若是縱身往前傾去，便會(huì)撲入薛懷的懷中。

    咫尺般的親密距離，甚至能讓瑛瑛聽(tīng)見(jiàn)薛懷清晰無(wú)比的心跳聲。

    “瑛瑛。”

    上首傳來(lái)的清冽嗓音如罄音環(huán)擊般扣人心弦。

    瑛瑛仿佛受了蠱惑般朝著薛懷揚(yáng)起了頭，正巧撞進(jìn)了如璨明星河般的透凈眸色之中。

    然后，她便瞧見(jiàn)了薛懷漾起柔意的笑容。

    “我與那位周小姐只見(jiàn)過(guò)兩回，第一回是我去給周大人送防堤圖的時(shí)候，第二回便是今日。”

    薛懷無(wú)師自通般地讀懂了瑛瑛問(wèn)起周小姐的“原因”，月色熠熠生輝，立于其中的他仿佛擁有了窺探人心的本事。

    瑛瑛清清淺淺的心思在他眼中一覽無(wú)遺。

    薛懷謹(jǐn)記著男女大防，不曾直視過(guò)周小姐的閨容，更不必談及心悅與否。

    他不想讓瑛瑛誤會(huì)，便急不可耐地撇清了自己與周蕓的關(guān)系。

    真心是最縹緲也最容易觸及的東西。

    譬如此刻的瑛瑛，便在薛懷真摯的眸光之中探尋到了他的真心。

    他如此正色地向自己解釋清楚了與周家小姐的交集，又在發(fā)覺(jué)周景然有亂點(diǎn)鴛鴦譜的念頭后將瑛瑛的身份在人前宣而告之。

    瑛瑛適時(shí)地想起小桃在燕州驛站說(shuō)給她聽(tīng)的那一句話。

    “世子爺喜歡上了夫人?！?/br>
    薛懷，喜歡她嗎？

    瑛瑛聽(tīng)到了自己如擂般的心跳聲，四周萬(wàn)籟俱寂，這寂寥無(wú)人的黑夜仿佛是一面遮擋著旁人視線的插屏，讓她與薛懷能只將彼此納入眼中。

    漫長(zhǎng)的相視之中，瑛瑛撫不平自己悸動(dòng)無(wú)比的心跳聲，也不知從何處生出了一腔孤勇，便直視著薛懷俊朗的面容，問(wèn)他：“夫君是不是喜歡上妾身了？”

    成親那夜薛懷的冷待與被他壓在書桌字帖里的“約法三章”仍歷歷在目。

    瑛瑛在婚后謹(jǐn)小慎微地向薛懷示好，討好薛老太太，并在婆母龐氏跟前虛心受教，盼的不過(guò)是能讓薛懷早一日接納她，真心視她為妻子，保她后半輩子安樂(lè)無(wú)虞，不必再過(guò)以前那樣擔(dān)驚受怕的日子。

    嫁給薛懷的日子于瑛瑛而言已如綺夢(mèng)般美輪美奐，她欽佩于薛懷溫潤(rùn)如玉、仁善有德的處事作風(fēng)，喜歡龐氏直爽灑脫、不磋磨兒媳的和善做派。

    承恩侯府人事清簡(jiǎn)，除了薛老太太的冷眼以外，瑛瑛并沒(méi)有受過(guò)什么委屈。

    這樣的日子，是她夢(mèng)寐以求的珍寶。

    多少個(gè)輾轉(zhuǎn)難入眠的深夜里，瑛瑛都會(huì)憶起薛懷手寫下來(lái)的“約法三章”，懼意襲上心頭，讓她害怕薛懷會(huì)如“約法三章”上所言一般將她休棄。

    所以薛懷的心悅于瑛瑛而言比一切都要重要。

    歡喜到了極點(diǎn)的她，甚至眼眶一熱，幾乎不敢相信薛懷當(dāng)真會(huì)喜歡上她。

    此刻瑛瑛心緒難平，糾糾纏纏的復(fù)雜情緒讓她迫切地想要知曉薛懷的答案。

    他是不是心悅上了她？

    涼風(fēng)刮過(guò)羊腸小道外頭稀疏的幾顆青玉樹(shù)。

    立在瑛瑛身前的薛懷分明瞧見(jiàn)了她眸中一閃而過(guò)的淚花。

    他不知曉瑛瑛是在喜極而泣。

    片刻間只有憐惜與不忍占據(jù)了他所有的心潮。

    所以他便朝瑛瑛逼近了一步，先俯身在她耳邊輕輕呢喃了一句：“嗯。”

    而后便趁著瑛瑛未曾反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，傾身攬住了她不盈一握的腰肢，溫香軟玉入懷，他準(zhǔn)確無(wú)誤地尋覓到了瑛瑛的丹唇。

    月影浮動(dòng)，金桂飄香。

    薛懷在漫天夜色里吻了他的妻。

    第25章 二合一

    一吻作罷, 瑛瑛已然被奪去了所有氣力，只能似菟絲花般柔弱無(wú)依地攀附在薛懷的胸前。

    扣在瑛瑛腰肢間的修長(zhǎng)玉指一路游曳挪移到女子無(wú)力攀垂的柔荑之上，十指相握之后, 薛懷才肯給予瑛瑛一點(diǎn)喘息的余地。

    月輝蹁躚生姿。

    無(wú)師自通的薛懷將瑛瑛逼到了氣喘吁吁的境地之后, 才俯身輕吻于她的耳垂旁，并呢喃著告訴她：“這里有你?！?/br>
    交握著的十指抵到薛懷的心口。

    瑛瑛聽(tīng)到了漫天煙火絢爛而起的聲響。

    *

    屋內(nèi)的燭火映出一室昏黃。

    小桃與芳華、芳韻兩姐妹百無(wú)聊賴地坐于臨窗大炕之上，手邊擺弄針線的動(dòng)作不停, 目光卻若有若無(wú)地匯聚于門廊之處。

    世子爺與夫人去了這樣久, 怎得還未回屋？若再遲些, 梨木院可要落鑰了。

    “我去瞧瞧吧，正好使一使江南這兒的紙籠燈。”小桃自告奮勇地要去把瑛瑛與薛懷尋回院子里，芳華與芳韻皆點(diǎn)了點(diǎn)頭，將小桃送出了廂屋。

    三人才走至廊道上，便遙遙地瞧見(jiàn)了相攜而來(lái)的薛懷與瑛瑛。

    夜色籠罩在兩人并排而行的足跡上。

    小桃正要笑盈盈地迎上前去時(shí)，心細(xì)如發(fā)的芳華卻用力地攥住了她的袖擺, 慌忙遞給了她幾個(gè)“勿輕舉妄動(dòng)”的眸光。

    “怎么了？”小桃生了副直來(lái)直往的性子, 見(jiàn)狀只一臉疑惑地望向芳華。

    芳韻暗自在心里嘆息了一聲，隨后便朝著遠(yuǎn)處薛懷與瑛瑛緊緊交握著的雙手處努了努嘴。

    若這樣明晃晃的暗示小桃還意會(huì)不了，她們也沒(méi)辦法了。

    幸而小桃并非當(dāng)真蠢笨不堪, 待瑛瑛與薛懷走近了之后, 她分明瞧見(jiàn)了兩人面容上相差無(wú)幾的羞赧, 以及隱于薛懷寬大衣袍下緊握著的那兩雙手。

    此時(shí)哪里還需要丫鬟們?cè)偕锨罢?qǐng)安問(wèn)禮，她們只需默然地立在廊道上, 不去打擾這兩位眼中只容得下彼此的夫妻就好。

    薛懷與瑛瑛果真旁若無(wú)人地越過(guò)了幾個(gè)丫鬟，只緩緩地走進(jìn)了正屋。

    待兩人的背影消失在小桃眼底之后, 她終于收回了自己怔惘的神色，眸中霎時(shí)滾出了熱淚。

    “我們夫人總是熬出頭了?！?/br>
    去他的表小姐龐世薇, 去他的勞什子柔嘉公主。

    如今她家夫人才是世子爺?shù)恼?，現(xiàn)在是，將來(lái)亦是，絕不會(huì)有和離另娶的那一日。

    *

    這一夜。

    薛懷與瑛瑛共宿一榻。

    此時(shí)的瑛瑛已獲悉了薛懷對(duì)她的心意，反而沒(méi)了在來(lái)江南路上的一腔孤勇，不敢主動(dòng)逾越雷池。

    許是被人捧在手心里珍視后總會(huì)生出幾分矜持之意，瑛瑛自認(rèn)這夫妻間的魚水之歡無(wú)須女子主動(dòng)相合，便只著薄紗似的寢衣躺在被衾等著薛懷的“動(dòng)作”。

    只是薛懷卻老老實(shí)實(shí)地躺在瑛瑛身側(cè)，未曾有一點(diǎn)要與瑛瑛共赴云雨的念頭。

    瑛瑛悄悄側(cè)過(guò)身去打量了薛懷一眼，卻見(jiàn)他那雙璨亮的眸子已閉闔在了一起，挺拔的鼻梁下是方才吻過(guò)她的薄唇。

    她心里有片刻羞赧，也有些說(shuō)不清道不明的失落。

    打量久了，瑛瑛心頭也被絲絲縷縷的困倦之意席卷。

    臨睡前，她便毫不氣餒地告訴自己：來(lái)日方長(zhǎng)，徐徐圖之即可。

    短短的六個(gè)月內(nèi)，她已靠著自己的本事走進(jìn)了薛懷的心間，往后的魚水之歡、子嗣血脈不過(guò)是在等待時(shí)機(jī)而已。

    *

    薛懷與周景然的關(guān)系并未因周蕓而生出裂縫。

    尤其是薛懷繪制的防堤圖得到了桃水縣所有懂治水之理的人的認(rèn)可，周景然在治水一事上是個(gè)徹頭徹尾的門外漢，又見(jiàn)薛懷在治水一事上樁樁件件皆有獨(dú)到的看法，心里愈發(fā)敬服薛懷。

    “江南來(lái)了個(gè)你，百姓們總算有了盼頭?！边@一番話出自周景然的真心，短短數(shù)日之內(nèi)，他便把薛懷引為至交好友。

    薛懷卻不是個(gè)縱情恣意之人，況且搭建在江南岸邊的堤壩效力尚未經(jīng)過(guò)洪水的檢驗(yàn)，他實(shí)在無(wú)法像周景然一樣沾沾自得。

    “周兄，那位神算子當(dāng)真算出了年底仍有水患的卦象？”薛懷憂心忡忡地詢問(wèn)周景然道。

    周景然并不信易經(jīng)卦術(shù)，可在目睹了沿岸災(zāi)民們的慘狀之后，他也不得不打起十二分的小心來(lái)。

    “寧可信其有，不可信其無(wú)。咱們還是要做好萬(wàn)全的準(zhǔn)備才是?！?/br>
    于是，周景然便親自帶兵在沿岸筑起了防堤線，如今盤旋在岸邊的河水尚且維持一個(gè)風(fēng)平浪靜的狀態(tài)，只是幾陣陰風(fēng)刮過(guò)，這河水便會(huì)沖破防堤線。

    薛懷靜靜佇立在岸邊，清濯的身形在一眾頹喪委頓的災(zāi)民中顯得卓爾不群。周景然側(cè)目瞥向他時(shí)，偶爾仍會(huì)為自家meimei嘆息惋惜一番。

    飽受水災(zāi)殘害的災(zāi)民們?cè)缫涯救粺o(wú)比，這幾年間朝廷沒(méi)少派高官來(lái)江南治理水患，可結(jié)果呢？至多是跑來(lái)江南轉(zhuǎn)上一圈，搜刮走些賑災(zāi)之銀，便離開(kāi)了江南。

    起先他們以為薛懷也是這樣的人物，只是他似乎比前頭幾個(gè)高官更在意自己的名聲，還時(shí)常跟著周大人來(lái)水患最嚴(yán)重的岸邊視察民情。

    可若要談及將希望寄托于薛懷身上一事，災(zāi)民們卻也只會(huì)在心里冷笑幾聲。

    直到那一日。

    這條橫亙大半個(gè)江南的湖泊沿岸都筑上了越過(guò)水線三厘的堤壩，這般工程不算繁瑣，只是銀子緊缺，聽(tīng)聞周大人為了填補(bǔ)空缺的銀兩，還起了要變賣刺史府的念頭。

    周大人愛(ài)民如子，災(zāi)民們?cè)趺茨苎郾牨牭厍浦粋€(gè)四品大官陷入居無(wú)定所的窘境？

    幸而此時(shí)薛懷豪橫地將自己帶來(lái)的五千兩盡數(shù)交給了周景然，銀子的難題霎時(shí)迎刃而解，周景然也感念薛懷的大公無(wú)私，派手下的私兵大肆地宣揚(yáng)薛懷捐出銀兩一事。

    災(zāi)民們這才確信了，這位出自京城的承恩侯世子爺并非沽名釣譽(yù)之輩，他是真心實(shí)意要為江南的百姓們做些實(shí)事。

    “薛弟是真君子，貴夫人也深明大義?！敝芫叭怀錾硎澹阢y錢一事上自然沒(méi)有薛懷那般有底氣。

    只是有底氣歸有底氣，江南的那些貪官污吏難道是什么窮苦之人嗎？照樣昧著良心貪污朝廷的賑災(zāi)之銀，可見(jiàn)薛懷品性之高雅。

    薛懷素來(lái)情緒內(nèi)斂，聞言連笑著附和的心思都沒(méi)有，只正色般地詢問(wèn)周景然前幾回的水患之事。