若是他有了不測，瑛瑛甚至不敢去想自己以后的日子會是何等模樣。

    薛懷覷見了她漣漣似水的淚意，清明的心池也有幾分被人侵城掠池的慌亂在，明白自己的心跡之后，薛懷就多了一處軟肋。

    譬如此刻，他便會傾身上前，萬般不舍地吻住瑛瑛泫落眼眶的淚珠。

    然后向她許下承諾：“瑛瑛，我會盡量?！?/br>
    第26章 二合一

    鄒氏小產(chǎn)的消息傳遍了整個刺史府。

    周蕓哭濕了一條錦帕, 難得從她嘴里冒出了幾句埋怨周景然的話語來。

    周景然也難以抵御心中的愧怍，等薛懷痊愈了之后，便把料理災(zāi)民的重擔交給了他和瑛瑛。

    薛懷自然沒有不應(yīng)的道理, 且他與瑛瑛帶來的仆婦奴從們不少, 再有周家的下人們在側(cè)相幫，安頓災(zāi)民的活計也變得輕省了不少。

    饒是如此，瑛瑛還是累的頭重腳輕, 回梨木院時半邊身子都倚靠在了薛懷懷中, 整個人懨懨的仿佛失去了生氣一般。

    兩人相依相偎的身影在余暉的掩映下被拉得斜長無比, 瑛瑛便靠在薛懷肩膀處呢喃了一句：“夫君。”

    薛懷憐她疲累，便干脆背起了他身輕如燕的妻子，笑著答她：“怎么了？”

    瑛瑛因一日的cao勞而累的精疲力盡，心下滿是對鄒氏的欽佩之意，“周夫人當真不容易?！?/br>
    她不過是安頓了一日的災(zāi)民便累成了這般模樣，不知曉鄒氏是如何熬過以往的那些日子。

    薛懷的步伐清清淺淺地落在通往梨木院的羊腸小道里。

    瑛瑛的話飄入他的耳中, 也激起他心池的一片漣漪。

    他與周景然在治理水患以及安頓災(zāi)民的意見不謀而合, 可落實到具體的樁樁件件時便實在是大相徑庭。

    譬如周景然讓鄒氏變賣嫁妝后接濟災(zāi)民的做法，薛懷便無法茍同。他們雖心懷大義，卻不能為了大義而逼迫自己的妻子與親人。

    至于鄒氏為了妥善安頓災(zāi)民而小產(chǎn), 愈發(fā)是薛懷不敢遙想之事。

    這幾日瑛瑛更是沒少為鄒氏抱不平, 義憤填膺的態(tài)度里隱隱露出幾分說不清道不明的懼意來。

    薛懷不懂女人心, 卻用研究治理水患的古籍般的真摯去揣摩瑛瑛的一顰一笑。

    他知曉，瑛瑛在害怕。

    害怕她會成為第二個鄒氏。

    所以當涼風(fēng)拂過薛懷眉宇時, 吹起他衣袂飄飄的衣角，他便輕聲開口道：“瑛瑛, 你放心?！?/br>
    至于放心的是什么，薛懷不直言, 瑛瑛也懂得。

    她倚靠在薛懷寬闊溫?zé)岬募珙^，安心地闔上了自己的眸子。

    *

    瑛瑛與小桃等人商議了一番后，還是決意得備下一份厚禮后去鄒氏房中慰問她一番才是。

    “我們借住在刺史府里，平日里的衣食住行多仰仗著周夫人的照顧，如今她身子不好，我們也得盡自己的禮數(shù)才是?！辩贿叿瓌又约旱膴y奩盒，一邊如此說道。

    小桃見狀便走到廊道上把詩書和五經(jīng)喚進了屋子，扭扭捏捏地問他倆人：“咱們還剩下多少銀子？”

    詩書直言不諱道：“大約還剩兩百多兩銀子?！?/br>
    小桃驚訝無比，只道：“怎么只剩了這么一點？我們來時可帶了好幾千兩呢?！?/br>
    五經(jīng)聞言便奪過了話頭，“噗通”一聲跪在了瑛瑛身前：“夫人明鑒，奴才們便是有一百個膽子也不敢私吞主子們的銀子，這一路上的開銷奴才們一筆筆記在了賬上，這便拿來給夫人過目?！?/br>
    說罷，五經(jīng)便從自己袖帶里拿出了一張卷起的宣紙，恭敬地遞給了瑛瑛。

    瑛瑛本意并非是要查賬，且她知曉這一路上因她水土不服的緣故，薛懷在沿路上請了不少大夫為她診治，借宿驛站的費用更是不可小覷。

    “不必了，我不過好奇罷了。”瑛瑛讓小桃抓了一把果子給詩書和五經(jīng)后，便笑著打發(fā)走了兩人。

    盤纏不可輕易挪用，瑛瑛這下只好把目光放在了自己的妝奩盒里，里頭有一支金釵是取了并蒂蓮的樣式，極為精致小巧。

    翌日一早，瑛瑛便帶著這支并蒂蓮金釵趕去了鄒氏所在的屋舍之中。

    不過四五日未見，鄒氏卻生生地消瘦了一圈，臉上也沒有一點笑影。

    瑛瑛去看望她時周蕓也在屋里與鄒氏作伴，兩人相見時仍有幾分尷尬，且鄒氏因心傷的緣故整個人十分頹喪委頓，瑛瑛也不敢多做打擾，只笑著對她說：“夫人您還年輕，還會有孩子的?！?/br>
    人與人相處時最怕交淺言深，瑛瑛與鄒氏之間的情誼淺薄，她只得搜羅出這樣一句寬慰之語，并把事先準備好的并蒂蓮金釵遞給了鄒氏。

    “這并蒂蓮寓意著‘夫妻相合，恩愛與共’，周夫人若是不嫌棄的話便戴著玩吧?！辩τ卣f道。

    她是一片純心，可鄒氏瞧見了那熠熠生輝的并蒂蓮金釵之后，本就慘白無比的臉色里愈發(fā)透出幾分瀕死的絕望來。

    頃刻間，鄒氏淚流滿面，花了不知多少力氣才壓下了心頭凌遲般的鈍痛之感，她哽咽著謝過了瑛瑛的好意，話音卻零碎的不像話。

    瑛瑛愣在了原地，覷見鄒氏洶涌的淚水之后，霎時便手足無措了起來。

    她不知曉自己鄒氏為何落淚，也不知曉自己是否說錯了話。

    正當她陷入如此窘迫的境地時，端坐在一旁團凳之上的周蕓適時地開口為她解圍：“薛夫人見諒，我嫂嫂嫁給哥哥時嫁妝里也有這樣一支并蒂蓮的金釵，只是后來不小心被哥哥弄丟了，如今‘失而復(fù)得’，嫂嫂心里太過高興，才會如此失態(tài)。”

    周蕓到底是保全了自家哥哥的面子，不肯把他變賣妻子嫁妝的事明晃晃地宣之于口。

    至于鄒氏為何落淚，周蕓大抵也能摸到幾分蛛絲馬跡。

    嫂嫂嫁給哥哥的時候，也是個活潑開朗的大家閨秀，父母雙親為她細致地擇好一百零八抬的嫁妝箱籠，真心地期盼著自家的掌上明珠能嫁得良人，享一輩子安穩(wěn)幸福。

    誰曾想那一百零八抬的嫁妝都已被變賣了干凈，嫂嫂cao勞至今，滿心期盼著的孩兒也沒了。

    她自然難過。

    周蕓也為她難過。

    可她是周景然的胞妹，心間的萬般情緒也只能到難過為止。

    *

    瑛瑛走回梨木院時，臉上的神色十分怔惘。

    小桃還以為她是在鄒氏房里受了什么委屈，慌忙追問了一番后，卻聽瑛瑛答道：“今日我送錯了金釵?！?/br>
    晚間薛懷忙碌完一切回院子里時，瑛瑛也愁眉不展地與他說起了此事，并道：“都是我不好，勾起周夫人心里的傷心事。”

    薛懷卻攏了攏她的鬢發(fā)，嘆道：“讓周夫人傷心的人不是你，是周景然?！?/br>
    白日，周景然將薛懷喚去了外書房，不知從何處尋來了兩壇桃花釀。

    薛懷見他神色靡靡不振，便知他是為了鄒氏小產(chǎn)一事傷心，可見他也不似表面上那般冷情冷心，起碼對于鄒氏這個發(fā)妻有幾分真情在。

    因見薛懷推辭著不肯飲酒，周景然索性把對著整壇桃花釀豪飲了起來。

    只是他酒性極佳，即便灌下了整整一壇桃花釀，神智也十分清明。

    那些細細密密的、鉆入骨髓的痛意仍是無孔不入，如凌遲般折磨著他。

    “我就是這樣一個人?！敝芫叭毁康匦α?，許是薛懷的沉默正中他下懷，他盡可暢所欲言，不斷地宣泄著心里的痛意。

    “為達目的不擇手段，即便傷了自己，傷了我愛的人，我也再所不惜?！彼吒叩嘏e起手里的桃花釀，作勢要灌下第二壇。

    這時，薛懷卻伸手制止了他，并肅正著臉告訴他：“若你足夠愛她，便不會傷她?！?/br>
    清淡又冷靜的一句話，霎時撕開了周景然苦苦偽裝的所有外衣。

    他怔然地握著自己手里的桃花釀，頂著薛懷透亮的一塵不染的眸光，自嘲般地笑道：“是啊?！?/br>
    他不夠愛她。

    可鄒氏卻愛他入骨。

    他待她有愧。

    *

    桃水縣東邊的房屋皆被洪水吞噬。

    周景然安置好了災(zāi)民們后，便與薛懷仔細商議了一番，決意還是要等潮水褪去之后重新筑起更高一寸的堤壩。

    薛懷生怕周景然會想出什么玉石俱焚的念頭來，見他在消沉了一段時日后，欣然答應(yīng)重筑堤壩，壓在心間的大石也陡然一松。

    水至清則無魚。

    若周景然當真要以與那些貪官污吏同流合污的方式套出所有的賑災(zāi)之銀，便當真是愚蠢至極了。

    “我留在桃水縣安頓災(zāi)民，改由薛弟去知府那兒催要銀兩?！敝芫叭凰剂苛艘环?，還是決定讓薛懷去與那個陰險狡詐的江南知府打交道。

    他出身高貴，又有陛下的手信為證，說不定那只老狐貍會為了保全自己而吐出其余幾個貪官的罪證來。

    “如今最要緊的還是銀子?！敝芫叭荒局樀?。

    薛懷自然也沒有異議，他此番前來江南不僅是要治理好江南的水患，更有要揪出所有貪官污吏的使命。

    辭別了周景然之后，薛懷便帶著瑛瑛去拜訪江南知府。

    知府府衙比周家的那個三進刺史府大上數(shù)倍，可知府府衙坐落在江南正中央的清竹縣，不僅沒有被水患侵擾的危險，更是江南最為富庶的地帶。

    馬車行了一日一夜，薛懷與瑛瑛所乘坐的馬車才行到了知府府衙門前的石獅子旁。

    此時正是斜陽初落的時候，薛懷便踩著夕陽的余暉走到了馬車前的紅漆木大門旁，輕輕地叩響了知府家的大門。

    門房上的小廝一臉不耐地望向來人，因見薛懷穿了一身氣度不俗的玄墨色對襟長衫，面如冠玉的面龐上盡是被金石器具養(yǎng)出來的清貴無雙后，才放緩了嗓音道：“你找誰?！?/br>
    薛懷長身玉立地站在門檻前方，只道：“勞煩你替我通傳一聲，就說承恩侯世子求見。”

    那小廝聽罷霎時便亂了陣腳，連一刻也不敢怠慢，這便小跑著繞去了抄手回廊上。

    約莫一刻鐘之后。

    江南知府王啟安領(lǐng)著自己麾下的師爺與心腹門客，慌慌張張地走到了自家的大門前，遙遙一見身形英武清朗的薛懷，便立時笑著開口道：“是什么風(fēng)把世子爺吹來了江南？”

    諂媚般的笑意飄入瑛瑛的耳中，她便憶起了薛懷方才交代給她的那一番話語——若想從貪官的嘴里搶出銀子來，那便要比他更貪、更兇狠，更勢力。

    “這夕陽曬得我臉都疼了，江南的這些窮酸小官怎么這般不懂禮數(shù)？竟讓夫君和妾身等了這么久?！辩鴶[弄著自己手里的團扇，嬌嬌俏俏地以錦帕掩住了自己的丹唇，只見她沒好氣地剜了一眼王啟安，便如此埋怨道。

    薛懷也伸出手攬住了瑛瑛不盈一握的腰肢，冷笑一聲道：“本以為來江南一趟能帶著嬌嬌你好生散散心，誰曾想不僅遇上了水患在，還碰到了這些令人氣惱的蠢材。沒去關(guān)口接我們便罷了，小爺我親自登門，還讓我好等了一回。”

    這般溫潤清濯的面容里卻冒出了如此胡攪蠻纏的倨傲之語，著實是令人側(cè)目。

    瑛瑛納罕于薛懷扮演紈绔的功力，驚訝之余險些忘了搭話。

    王啟安矍鑠的眸子掃過不耐的薛懷與惱怒不已的瑛瑛，心里大致有了成算——又是一個從京城趕來江南刷些功績的紈绔子弟，他只要好吃好喝地供奉著他們，再備些“賄銀”送走他們，這事也就結(jié)束了。

    至于他曾聽聞過的承恩侯世子有君子處事之風(fēng)這樣的話語，也實在不必細究。