燕姐兒不解其意，可轉(zhuǎn)眼瞧見了李氏趾高氣揚(yáng)的模樣，便也不再多問，省得又鬧出什么事端來。

    竹姐兒滿月之后，薛懷便要?jiǎng)由碲s赴江南。龐氏為此傷心了一場(chǎng)，又趕赴普濟(jì)寺為薛懷誦經(jīng)祈福，只愿他能平安回京。

    瑛瑛也偷偷摸摸地哭了一場(chǎng)，在薛懷跟前卻又不得不做出一副笑意盈盈的模樣來。

    薛懷的心里也蓄滿了離別的愁緒。

    臨行前一夜，他帶著瑛瑛在內(nèi)花園里散步，兩人起先皆是一副言笑晏晏的歡喜模樣。

    可當(dāng)清輝般的月色灑落人間，瑛瑛卻是再也抵擋不住心口彌漫著的哀傷，柳眉蹙成一團(tuán)，霧蒙蒙的眸光里迸現(xiàn)流彩的淚花。

    “夫君此行萬萬要顧念自身?！?/br>
    上一回薛懷滿身是傷的模樣還總是回蕩在瑛瑛的腦海里，時(shí)常嚇得她寒毛倒立、后怕不已。

    妻子生產(chǎn)不已，女兒尚且在襁褓之中。薛懷縱有千萬般的不舍，卻也不能置江南百姓于不顧。

    “對(duì)不起?！毖研睦锢⑩羧f千，僅僅只靠著幾句致歉的話語并不能驅(qū)散他心里的不安。

    他珍愛瑛瑛，所以不忍分別。這點(diǎn)珍愛既能變成他心上無往不摧的利刃，助他蕩平江南污穢。也能變?yōu)樽畲嗳醯逆z甲，遮不住酸澀又難言的思念。

    “我是個(gè)不稱職的夫君，也是個(gè)不稱職的父親。”薛懷道。

    瑛瑛噙著淚撲進(jìn)了薛懷懷抱之中。

    “夫君何必這般自苦，只要你能平安歸來，便是對(duì)我和竹姐兒最大的慰藉。至親之人，何必說這樣的生分話？”瑛瑛勉力一笑，噙著淚花的眸子顯得尤為楚楚可憐。

    薛懷心池震蕩，有千萬般的言語想傾訴，可情絲細(xì)細(xì)密密地鉆入他的五臟六腑之中，最后卻只匯成了一句：“瑛瑛，我會(huì)平安歸來的?！?/br>
    月色鍍往相擁之人的衣衫之上，浮光流彩般的美景勾帶出一股難以言喻的傷感。

    瑛瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭，依戀地倚靠在薛懷的肩頭，緩緩道：“我相信夫君?！?/br>
    第58章 歸來

    分別似是情愛糾纏中的養(yǎng)料, 若心愛之人日日在眼前，蜜里調(diào)油的歡喜里倒顯不出那人的珍重來，一旦分離, 愁緒便如破土而出的藤蔓般攀附著人心, 久久不肯散去。

    瑛瑛便是這般。

    與薛懷日日湊在一處時(shí)尚不覺得寂寞，薛懷一動(dòng)身前去江南，她便覺得松柏院空蕩蕩的冷清不已。

    好在竹姐兒年幼, 離不開娘親, 瑛瑛被她癡纏的忘卻了與薛懷離別的傷心, 漸漸地便也心緒舒朗了起來。

    龐氏因薛懷趕赴江南一事很是傷心了一場(chǎng)，頭幾夜里更是寢食難安、輾轉(zhuǎn)難眠，薛敬川心疼妻子，便領(lǐng)著龐氏去京郊外散了散心，不知花了多少力氣才讓龐氏重展笑顏。

    六月底，瑛瑛收到了薛懷從江南遞來的書信, 信上言明他一切都好, 到了江南后住在了周景然府上，兩人共同進(jìn)退，必然會(huì)珍重自身。

    許是瑛瑛做了娘親后更多愁善感了一些, 收到薛懷寄來的家書后便落了一回淚, 花了許久才平復(fù)自己如潮般的心緒。

    后來, 薛懷每隔一月便會(huì)寄來一封家書。

    瑛瑛也在空閑的時(shí)候?qū)W著看書識(shí)字，拿了薛懷書房里的字帖, 沉下心練了一會(huì)兒字，便也有模有樣地開始給薛懷回信。

    一來一去兩封的回信便能空耗掉兩個(gè)多月的光陰, 當(dāng)瑛瑛收到第四封薛懷寄來的家信時(shí)，竹姐兒已滿周歲。

    承恩侯府好生熱鬧了一場(chǎng), 薛敬川親自下帖子宴請(qǐng)了親戚好友，替孫女長(zhǎng)了一回威風(fēng)。

    瑛瑛忙碌了一日，待夜間卸下屬于世子夫人隆重裝束后，便著素服寢衣行至?xí)恐?，提筆寫下了給薛懷的回信。

    信上言明了竹姐兒周歲宴的熱鬧，以及瑛瑛對(duì)薛懷的思念之意，信的末尾還添上了一句“十二個(gè)月的滿月無人共賞”，以此來聊表她心中的愁緒。

    除此以外，瑛瑛便幫著龐氏管家理事，時(shí)而逗弄一番女兒，日子也能風(fēng)平浪靜地過去。

    一月之后，驛站里的信使并未如期趕來承恩侯府送信，龐氏與瑛瑛猶自好奇之際，下朝歸來的薛敬川卻帶來了個(gè)好消息——江南水患一事已穩(wěn)妥解決，薛懷與周景然已在趕赴京城的路上了。

    瑛瑛喜極而泣，如潮般的淚水并不足以描繪她心中的思念。

    三個(gè)月后，薛敬川與龐氏領(lǐng)著瑛瑛和剛會(huì)下地走路的竹姐兒去碼頭處迎接薛懷。

    狂風(fēng)亂作，除了龐氏做主給竹姐兒圍上了墨狐皮大氅后，無人肯從碼頭上退卻半步。

    等了半個(gè)多時(shí)辰后，才從浩瀚無垠的江景中瞥見了踱著水紋緩緩而來的官船。

    頃刻間，龐氏與瑛瑛的眸中便蓄滿了熱淚，兩人萬分驚喜地凝望著遠(yuǎn)處的官船，久久不曾挪動(dòng)自己的身軀，直到一刻鐘之后，一身蒼翠錦袍的薛懷從踏板上緩緩地走人她們的眸中。

    龐氏率先迎了上去，瑛瑛也抱著竹姐兒緊跟其后。

    此地狂風(fēng)亂墜，著實(shí)不適合認(rèn)親攀談。薛懷便笑著道：“兒子不孝，讓父親和母親擔(dān)心了?！?/br>
    這番話惹得薛敬川也紅了眼眶，忍不住嘆了一句：“都是爹爹無用，否則哪里要你這般賣命？”

    話里隱隱透著幾分壯志難酬的落寞來，若是再說下去難免要勾出幾分對(duì)朝廷的不滿來，龐氏便適時(shí)地阻攔了薛敬川的話語，“懷哥兒坐了許久的船，定是累壞了，快些回府吧?！?/br>
    瑛瑛淚盈盈地望著薛懷，思緒蹁躚飛舞，臨到親眼瞧見薛懷的這一刻，她方才無措地拿出軟帕抹了抹淚，并道：“竹姐兒，快叫爹爹。”

    竹姐兒如今只能磕磕絆絆地說出幾個(gè)疊詞來，她不知是像了誰的性子半點(diǎn)也不認(rèn)生，一見薛懷面如冠玉的英姿，便傾著身子要他抱。

    一旁的薛敬川和龐氏被自家孫女的可愛模樣逗弄的忍俊不禁，瑛瑛則是汗顏不已，拿“好色”的女兒沒有半點(diǎn)法子。

    只有薛懷一人沉浸在對(duì)父母妻女nongnong的歉疚之中，眼瞧著竹姐兒要奔到他懷里，立刻丟開了手里的行李，將女兒牢牢地?cái)堖M(jìn)自己懷中。

    溫軟如玉的女兒窩在他懷中，激起他一片慈父心腸，過去一年光陰里藏著的思念不可自抑地溜出他的心口。

    被竹姐兒這一鬧，薛懷一行人回府的時(shí)候便往后推了小半個(gè)時(shí)辰，薛老太太在前廳等的心焦，索性派婆子們來碼頭打聽情況。

    一年的光陰，讓薛老太太鬢角的雪意愈發(fā)茂盛了幾分，她佝僂著身形，往昔矍鑠的眸子里露出幾分老態(tài)龍鐘的疲憊來。

    薛老太太坐在前廳的扶手椅里，因?qū)嵲谒寄钛训木壒?，便伸出脖頸去瞧影壁后的二門，卻總是瞧不見龐氏等人的身影。

    約莫等了一刻鐘之后，在廊道里打探消息的婆子們便興沖沖地走進(jìn)前廳向她稟告道：“老太太，世子爺回來了。”

    薛老太太喜得從扶手椅里起了身，不等丫鬟們攙扶便要急沖沖地走到門扉處，一個(gè)不小心險(xiǎn)些跌了一跤。

    薛懷繞過影壁，還沒踏上通往前廳的臺(tái)階時(shí)，便已瞧見了靠在門扉處的薛老太太。

    闊別一見未見，薛老太太瞧著衰老了許多，莫名地讓薛懷心酸不已。

    家宴之上，二房的祝氏和三房的李氏都一改往日里的沉默，殷勤地伺候在薛老太太身旁，一個(gè)步菜，一個(gè)端盞，忙的不亦樂乎。

    薛懷瞥了祝氏與李氏好幾眼，心中甚覺奇怪，終是在家宴結(jié)束后問起了龐氏薛老太太的狀況。

    祝氏如此冷清冷心，李氏也是個(gè)無利不起早之人，若不是薛老太太的身子出了什么問題，她們?cè)趺磿?huì)如此殷勤？

    龐氏知曉兒子聰慧，也不打算瞞著他，便道：“你走回的第四月里，母親病了一場(chǎng)，太醫(yī)說她的身子大不如前，壽數(shù)只怕是不長(zhǎng)?！?/br>
    薛老太太嫁妝豐厚，又留有老承恩侯的萬貫體己，等她死后這些銀錢自然歸大房所有，能不能在薛老太太咽氣前刮出些銀財(cái)來便看她們的本事了。

    薛懷聞言倒是默了良久，說不準(zhǔn)心內(nèi)蹁躚著何等思緒，也漸漸地憶起幼時(shí)在薛老太太膝下長(zhǎng)大的日子。

    前塵舊事他不愿意放在心上。太醫(yī)既對(duì)薛老太太下了如此診斷，他們這些兒孫也該多在薛老太太跟前盡盡孝心才是。

    此番趕赴江南，薛懷與周景然一起平定了江南水患，順帶著將王啟安私吞贓銀的罪證一并帶來了京城，連帶著勾出了英平王在背后的腌臜動(dòng)作。

    永明帝既起了要收拾英平王的心思，便借題發(fā)揮，將薛懷提拔為三品的樞密院院正，讓他全權(quán)負(fù)責(zé)英平王一案。

    是以薛懷回京的頭一個(gè)月里，幾乎日日忙到后半夜，也尋不出功夫來與瑛瑛相處。

    后來他列清楚了英平王的一十二條罪證，呈于御前，永明帝大筆一揮便讓英平王下了獄，并罰沒了英平王府的所有私產(chǎn)。

    薛懷也靠著此案名聲大噪，正式躋身這魚龍混雜的官場(chǎng)。三皇子與五皇子都對(duì)他拋去了橄欖枝，可薛懷卻誰都不親近，心甘情愿地做永明帝手里的利刃。

    此案了結(jié)，休沐之時(shí)薛懷領(lǐng)著妻女去西山泡溫泉。

    竹姐兒喝過果粥后便在奶娘們的刻意勸哄下沉沉睡去，如此方能不打擾薛懷與瑛瑛的雅興。

    小桃與詩(shī)書幾人將溫泉外沿的山路圍的水泄不通，臉上都是相差無幾的羞赧。

    薛懷與瑛瑛“小別勝新婚”，鬧出來的動(dòng)靜自然更甚從前。

    好在薛懷不是不知節(jié)制的人，也憐惜著瑛瑛曠了許久，怕是經(jīng)不起他的索求無度，所以只堪堪一回便放過了她。

    兩人相擁著倚靠在溫泉巖壁，瑛瑛羸弱地攀附在薛懷肩頭，嗔怪般地埋怨他：“夫君真過分。”

    此過分非彼過分。

    薛懷徹亮的明眸里被迷蒙的霧氣卷的濕漉漉的一片，凝望著瑛瑛的視線仿佛被陳釀的桃花釀浸泡了許久一般，莫名地便讓瑛瑛心口一緊。

    都已是老夫老妻了，偏偏她還如少女般羞赧不已。

    “夫君如今怎么得閑了？我還以為您要過了年關(guān)才肯從書房里出來呢?！辩裨骨岸螘r(shí)日的薛懷忙著公務(wù)而忘卻了用膳，此時(shí)仍在生他的悶氣。

    薛懷不善言辭，只得讓自己與瑛瑛嚴(yán)絲合縫地相貼在一處，以纏綿悱惻的吻來回答她的質(zhì)問。

    瑛瑛被吻的氣喘吁吁，卻沒有忘卻自己心中瑩潤(rùn)著的惱怒，只見她嘴里冒出來的聲量比從前更高昂幾分：“夫君！你若是再忙的顧不上用晚膳，我便再也不理你了?！?/br>
    見她素白的面容里顯出幾分委屈意味來，薛懷這才繳械投降道：“好好好，我再也不敢了，夫人大人有大量，便原諒小生吧?！?/br>
    說著，薛懷還一板一眼地朝瑛瑛作了個(gè)揖，惹得瑛瑛生不起氣來，只能任由他去了。

    溫泉內(nèi)的水霧云遮霧繞，瑛瑛便靠在薛懷懷中笑道：“如今京城里人人都說你即將平步青云，還有人鬧著要送妾室給你呢，今日母親就打發(fā)走了一個(gè)?！?/br>
    她本是調(diào)笑之語，可看薛懷臉上沒有半點(diǎn)歡喜之意，方才止住了話頭，只問：“夫君怎么不高興了？”

    薛懷立時(shí)笑道：“不是不高興。是我自己也覺得這一切像做夢(mèng)一樣，陛下要我做他的劊子手，便在短短幾息之間讓我成為了樞密院院正，可明明我遞上去的罪證與當(dāng)初遞上去的并沒有什么區(qū)別。不過是全憑陛下一人的心意而已?！?/br>
    在朝堂里待得越久，薛懷便越珍惜與親人相處的時(shí)日。寒窗苦讀十年，臨到最后卻免不了拉黨結(jié)派、弄權(quán)使謀，當(dāng)真是好沒意思。

    “等竹姐兒再大一些，我便帶著你去一回?fù)P州。聽說那兒風(fēng)景無限好，我也想去見識(shí)見識(shí)?！毖演p笑著對(duì)瑛瑛許下承諾。

    瑛瑛點(diǎn)了點(diǎn)頭，倒是沒有把這番話當(dāng)真。

    如今薛懷可是陛下跟前的大紅人，朝政之事已將他癡纏的分不出多余的心神來，又如何能去游歷山川呢？

    第59章 真相

    薛懷既成了永明帝跟前的香餑餑, 前來承恩侯府與他聯(lián)絡(luò)情誼的人也比從前多了不少。

    薛敬川懶怠與這些人交際，便推說身子不適，全讓薛懷去來往逢迎。

    偏偏薛懷與他的性子如出一轍, 最厭煩這些繁文縟節(jié), 便生硬地推拒了所有的厚禮，也不怕得罪了那些有頭有臉的權(quán)貴。

    倒是瑩兒知曉他如此剛正不折，便在私底下規(guī)勸了他一回。

    即便薛懷自認(rèn)出淤泥而不染, 可也不好太清高不羈, 免得得罪一大片權(quán)貴, 將來在官場(chǎng)舉步難行。

    薛懷自是將瑛瑛的關(guān)心之語聽進(jìn)了耳朵里，休沐之時(shí)便忍著厭煩與那些達(dá)官顯貴交際了一番。

    二房和三房也借著長(zhǎng)房的東風(fēng)之力撈了不少好處。

    祝氏膝下只有一個(gè)嫡女，貪污銀子一事尚且不敢太張揚(yáng)。

    而三房的李氏卻是將錢財(cái)二字看的比命還重要的人，為了在薛老太太閉眼前多攬下些家業(yè)，甚至還膽大地放起了印子錢。