“我是你哥，別老一口一個(gè)何千鈞的，”何千鈞用空著的手扣扣耳朵，“讓你元jiejie聽(tīng)著，臉上不害臊?。俊?/br>
    突然被點(diǎn)到名，元月有些錯(cuò)愕，干巴巴笑了兩聲，指指外面：“我出去走走，你們繼續(xù)。”

    “元小姐?！狈脚查_(kāi)幾步，余光之中忽而閃入一個(gè)側(cè)影，“你初來(lái)乍到，恐怕還沒(méi)吃東西呢吧？我正好要去如意樓用膳，不介意的話跟我一起去？”

    將將啟齒，又一個(gè)影子闖入眼簾：“元jiejie不去，她與我在家吃，要去你自個(gè)兒去?！?/br>
    “何爾若，我問(wèn)你了嗎？我問(wèn)的是元小姐?！?/br>
    “元jiejie是我的客人，自該由我接待，干你什么事？用得著你咸吃蘿卜淡cao心？”

    “我是你哥，你的客人自然也是我的客人，我問(wèn)一問(wèn)有什么不對(duì)？”

    “哼！別以為我不清楚你藏的什么心思。何千鈞，我告訴你，趁早收起來(lái)，不然等爹娘回來(lái)我定給你捅出去。”

    兄妹倆一左一右爭(zhēng)執(zhí)不休，元月夾在中間，耳邊嗡嗡的，很是不好受，于是倒后一步，分別賠笑：“何小姐消消氣，我哪里算得上客，頂多是一個(gè)蹭吃蹭住的，你不用興師動(dòng)眾的。何公子，全是我的不是，惹得你們兄妹劍拔弩張的……如意樓就算了，不給何公子添麻煩了。”

    何爾若環(huán)抱著胳膊，對(duì)何千鈞丟了個(gè)洋洋得意的眼神：“聽(tīng)見(jiàn)了嗎？元jiejie不去?！?/br>
    何千鈞嘴邊噙笑，側(cè)身脧了眼元月，道：“元小姐太過(guò)客氣，我與她一天不斗上幾回嘴，是不肯罷休的，元小姐不必往自己身上攬責(zé)。至于如意樓，元小姐若哪日想起來(lái)去，只管讓下人叫我，我奉陪到底?！?/br>
    說(shuō)罷，伸手揉了把他meimei的頭頂，信步而去。

    何爾若氣得面色通紅，用力撫平被弄亂的發(fā)絲，沖早已走遠(yuǎn)的背影比了個(gè)鬼臉。

    鬧了這么一場(chǎng)，元月幾乎無(wú)地自容，恰逢下人來(lái)回說(shuō)隔壁的房間已收拾立整，遂借機(jī)告別何爾若，來(lái)到隔壁屋子，徑直到書(shū)桌邊坐下，拿起桌上現(xiàn)成的筆，在鋪平的紙上寫下家書(shū)，裝入信封，打算等會(huì)出門尋家郵驛寄出去。

    用過(guò)午膳之后，隨何爾若坐馬車找了家郵驛，把寄信一事辦停當(dāng)，之后便在街邊款步而行，走得熱了，正巧前面右手邊有一家茶樓，便直奔那兒去。

    腳下剛挨著門檻，何爾若陡然頓住不走了，一問(wèn)究竟，卻聽(tīng)她低聲念叨著一個(gè)三個(gè)字：沈公子，而雙眼直勾勾盯著前方肩并肩迎面走來(lái)的一男一女。

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    第83章 客居

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    瞧何爾若這失魂落魄的模樣，她隱約猜出了幾分。

    前頭那位男子應(yīng)當(dāng)就是沈公子，他身旁的女子身份暫且不明，而何爾若，好似對(duì)這沈公子“別有用心”。

    “元jiejie，我們走！”正想著，手腕被何爾若一把拽住，帶入了茶樓。

    前腳邁進(jìn)去，后腳便聞一陣急促的步伐追趕過(guò)來(lái)，還夾帶著呼喊：“何小姐，等等我！”

    是個(gè)男子的聲音。

    不料那人越是追，何爾若腳下的動(dòng)作越是快，跟踩著風(fēng)似的。

    不過(guò)到底甩不開(kāi)，那人擦著元月的衣邊擋住去路。

    果然是那位沈公子。

    “沈公子找我？”何爾若悄然放開(kāi)手，臉并肩膀斜向一側(cè)。

    那沈公子嘴唇方打開(kāi)，元月的肩頭又閃過(guò)一個(gè)人影，卻是適才同沈公子同行的女子。

    “何小姐，你誤會(huì)了，沈公子是我堂兄，因我們才搬來(lái)金陵的緣故，我父親非逼著堂兄帶我在街上逛逛，讓我盡快熟悉熟悉城中的環(huán)境?！蹦桥有Φ檬置髅?。

    元月抿唇看了看滿臉通紅的何爾若，不禁一笑，打趣道：“原來(lái)是一場(chǎng)誤會(huì)?！?/br>
    “你也笑我……”何爾若扯了扯她的袖子，臉幾乎埋到衣領(lǐng)里。

    “誰(shuí)叫你轉(zhuǎn)頭就走，一點(diǎn)解釋的余地也不給我留？”沈霖輕嘆，眼光射到元月這兒來(lái)，猶豫道：“這位小姐……？”

    何爾若搶先介紹：“這是元月jiejie，暫在我家留宿?！?/br>
    沈霖忙點(diǎn)頭問(wèn)候：“沈某有禮了。”

    沈霖的堂妹也問(wèn)好：“元小姐好，叫我沈曼就好?！?/br>
    元月一一回過(guò)禮，與沈曼對(duì)上視線時(shí)，刻意眨了眨眼，道：“沈小姐，剛剛進(jìn)來(lái)前，我看對(duì)面好像有家胭脂鋪?zhàn)?，我此次走得匆忙，不曾帶得胭脂水粉。沈小姐妝容精致，想必對(duì)這些膏子很是了解，能否陪我同去挑一挑？”

    沈曼心領(lǐng)神會(huì)，一口答應(yīng)：“好啊，正好我也想選個(gè)心儀的口脂?！?/br>
    雙方一拍即合，說(shuō)說(shuō)笑笑地走了。

    來(lái)到街對(duì)面的胭脂鋪?zhàn)忧?，元月心里好奇，特意回首向茶樓里望了一眼，但?jiàn)那兩人已離了原地，正一齊上樓梯呢。

    “堂兄和何小姐，真是郎才女貌?！鄙蚵瑯幼∧_遠(yuǎn)觀那對(duì)兒般配的背影，贊嘆。

    午后的日頭很是毒烈，打在人臉上，簡(jiǎn)直叫人睜不開(kāi)眼。

    元月拿手遮住陽(yáng)光，笑道：“你瞧，何小姐背后長(zhǎng)眼了，竟察覺(jué)到咱們?cè)谕悼此ゎ^來(lái)看呢。咱們別掃興，趕快進(jìn)鋪?zhàn)影??！?/br>
    沈曼莞爾：“了不得，堂兄也轉(zhuǎn)頭了。”

    語(yǔ)畢，忙忙踏入鋪?zhàn)印?/br>
    鋪?zhàn)永锷跏菍挸ǎ舷路肿鲀蓪?，一層陳列著各色胭脂膏子，二層則擺放著各色珠寶首飾。

    提出來(lái)此地原為故意給何、沈二人騰地方說(shuō)話的借口，不期面對(duì)這各色各樣的妝品，竟一時(shí)走不動(dòng)道，只管站在展柜前精心選購(gòu)。

    沈曼亦不例外，從描眉的到涂唇的，樣樣不落。

    在柜臺(tái)前結(jié)賬時(shí)，元月的荷包一下子癟了下去，這讓她有些痛心，并痛定思痛，決計(jì)今后省儉著花，再不浪費(fèi)。

    由于錢袋空空，二樓未曾踏足。

    滿載而歸時(shí)，何、沈二人已等在茶樓前，各自的面上掛著紅暈，且都泛著笑意，元月扭頭與沈曼對(duì)視而笑，前去打聽(tīng)情況。

    “看來(lái)，二位聊得挺好？”沈曼直言直語(yǔ)。

    沈霖往天咳了聲，不答，而是對(duì)何爾若說(shuō)：“何小姐，天色已晚，我同舍妹先走一步?！?/br>
    何爾若咬著下唇道：“好，我和元jiejie也該回去了?！?/br>
    元月、沈曼作為旁觀者，心有靈犀地分別拉住兩人，道過(guò)別，沿著長(zhǎng)街背對(duì)走開(kāi)。

    斜陽(yáng)拽長(zhǎng)了每個(gè)人的影子，包括后一步從鋪?zhàn)永锍鰜?lái)的杜闕。

    他垂頭，看著手心的珠釵，靜默。

    *

    是夜，元月?lián)岜粋?cè)臥，舉目遙望天際漸漸圓潤(rùn)的月亮，百味雜陳。

    也不知杜闕現(xiàn)在何處，或者說(shuō)，哪里能有他的一席之地？

    公孫冀的傷養(yǎng)得如何，是否已然啟程向西？

    杜衡應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)嶺南，她的學(xué)堂辦得怎么樣了？

    杜韞還在不在京中，過(guò)得好不好？

    爹娘有沒(méi)有好好照顧自己，綴錦與后來(lái)的碧春、麗蘿相處得融不融洽？

    ……

    一夜無(wú)眠。

    次日清晨，何爾若匆匆而來(lái)，興奮道：“我爹我娘今兒回金陵來(lái)，元jiejie與我去碼頭接一接，好不好？”

    元月抿一抿唇瓣上新點(diǎn)的口脂，陶然答應(yīng)。

    思及初次見(jiàn)何家父母，總該穿得隆重些，故，特從包袱里取出一身離京之前專到成衣鋪新做的衣裙來(lái)?yè)Q上，又精挑細(xì)選幾件還算看得過(guò)去的首飾戴上，臨動(dòng)身前不忘對(duì)鏡檢查一番妝發(fā)，確認(rèn)得體之后，與何爾若相攜出門。

    出了院子，恰和何千鈞打了個(gè)照面，他額前的散發(fā)有幾分亂意，看來(lái)也在為父母的歸來(lái)而心切。

    客居何府，總不能失了禮數(shù)，她輕輕一點(diǎn)頭，表示禮節(jié)。

    何千鈞回以露齒一笑，寒暄：“元小姐可歇得慣？”

    “貴府招待得很周到，屋子里樣樣俱全，床鋪柔軟舒適，昨兒難得歇了個(gè)好覺(jué)。”元月笑道。

    何爾若不覺(jué)把胸脯挺得高高的，眼睛時(shí)不時(shí)朝何千鈞的方向瞥，仿佛在炫耀對(duì)元月的用心。

    “那就好，原本我還不太放心我這好meimei，生怕她馬馬虎虎的慢待了元小姐，畢竟她自己就是個(gè)丟三落四的?！焙吻рx眼風(fēng)一掃，微微笑道。

    何爾若不服氣，剛打算照著他的胳膊擰一下，就見(jiàn)出府的馬車已在面前候著了，而簾幔被一只手拂開(kāi)一隅，那手，正是她哥的。

    “哥，你什么時(shí)候這么貼心了？居然會(huì)主動(dòng)給我掀簾子？”她當(dāng)然知曉他的溫柔貼心是對(duì)誰(shuí)的，所以專門把這事挑到明面上來(lái)，當(dāng)著下人們的面，嘲諷一頓，好趁機(jī)澆滅他的癡心妄想。

    何千鈞笑意滿滿：“meimei，這話從何說(shuō)起？難道你忘了，上回你失手將娘心愛(ài)的花瓶打碎后，是我挺身而出替你挨了娘的痛罵不成？”

    何爾若連連點(diǎn)著下巴：“行，我說(shuō)不過(guò)你，我不說(shuō)了，總行吧？”

    那事本就是她不占理，而何千鈞當(dāng)時(shí)出人意料的仗義，這一回合，她甘拜下風(fēng)。

    兄妹倆唇槍舌戰(zhàn)的畫(huà)面，元月已經(jīng)不足為奇了，面帶淺笑靜候倆人熄火，方才提醒：“再不走，恐會(huì)誤了時(shí)辰?！?/br>
    何爾若一拍腦門，急上車，元月緊隨。

    再有幾日便是中秋，在外漂泊的人皆自天南海北向家奔來(lái)，金陵作為南邊首屈一指的大城，街頭巷尾無(wú)不被一個(gè)個(gè)人填滿。

    何府的馬車行在途中，根本無(wú)從下腳，為防不留心撞著過(guò)往行人，車夫只得跳下車來(lái)，用手牽著馬小心翼翼地走。

    何爾若半撩開(kāi)車幔探頭左右查看，愈看愈心急，手上不停拍打著大腿。

    元月看不下眼，溫和寬慰：“好在何府離碼頭也不算太遠(yuǎn)，現(xiàn)在這個(gè)點(diǎn)還早，應(yīng)該是趕得上的?！?/br>
    “唉……”何爾若苦嘆一聲，“這一眼望不到邊的人群，怕是沒(méi)有大半個(gè)時(shí)辰擠不出去。早知道就提早一個(gè)時(shí)辰出發(fā)了?！?/br>
    “無(wú)礙的，定遲不了?！痹履托陌矒帷?/br>
    又在人叢里蹭了多時(shí)，終于望見(jiàn)了碼頭的影兒，座下的車卻站住不動(dòng)了。

    “前邊做什么的，圍了那一圈兒人？”何爾若一直保持著半邊臉伸出窗外的姿勢(shì)，自然看得清楚車子緣何停下來(lái)。

    何千鈞騎著馬，眼界寬，望得遠(yuǎn)，問(wèn)題丟出來(lái)的瞬間，便給出答案：“有幾個(gè)地痞無(wú)賴在鬧事，吵得還挺兇?！?/br>
    聞言，元月也伸出脖子眺望，奈何人山人海的，實(shí)在看不出什么端倪來(lái)。

    “哥，你不是自稱金陵一霸嗎？這事兒對(duì)你定不在話下。你趕快去解決了，別耽擱了咱們的事兒?！焙螤柸籼Ц哐垌瑳_馬上之人撲閃撲閃眼睛。

    “等著?！边@番恭維，何千鈞很是受用，目光有意無(wú)意掠過(guò)半隱在何爾若肩后的纖纖姿影，按住馬鞍輕盈落地，穿過(guò)人潮，直面聚眾鬧事的那幾個(gè)潑皮，嘖嘖道：“我當(dāng)是何方神圣，這不是四兒?jiǎn)幔俊?/br>
    喚作四兒的，是個(gè)臉上長(zhǎng)滿麻子的肥碩男子。那四兒聽(tīng)見(jiàn)身后有動(dòng)靜，面頰上的兇狠立時(shí)無(wú)影無(wú)蹤，諂媚笑著迎上來(lái)：“何大少爺好啊，可有將近一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)著爺了，不知爺去哪快活了？”

    何千鈞笑道：“我上什么地兒另說(shuō)，倒是你，仗勢(shì)欺人的老毛病又犯了?！闭f(shuō)罷，以手指遠(yuǎn)遠(yuǎn)一點(diǎn)夾在四兒那幾個(gè)爪牙中間的，身著一襲黑、頭頂箬笠，作劍客打扮的高個(gè)男子。

    心思被戳穿，四兒訕訕笑著，丟眼色示意跟班離那陌生男子遠(yuǎn)些，道：“大少爺這回可冤枉我了，我們兄弟這不是看這位兄臺(tái)臉生，怕他找不著路，特意給他指引指引?！?/br>