古掌柜一聽，急忙喊冤：“小民沒有做這種事??！”

    閆超冷笑：“你當我們錦麟衛(wèi)是吃干飯的，無緣無故把你帶到這里？你不敢承認，是不是怕謀害性命的事暴露？”

    這一下可把古掌柜嚇到了，聲音都大了起來：“蒼天可鑒，小民可不敢殺人啊！”

    “不敢？我看你是不見棺材不落淚！”閆超高鼻薄唇,本就生了一副狠厲相,再有錦麟衛(wèi)身份的加持，給人的壓力可想而知，“國子監(jiān)門前的死者難道不是你為了禍害青松書局生意指使人殺的？”

    “真的沒有??！我們兩家書局雖然不對付，可都是生意場上的事，最多是說幾句不好聽的話，怎么會殺人呢！”

    閆超眼一瞇：“這么說，你是承認散布流言了？”

    古掌柜嘴唇顫抖著，仿佛被人扼住了喉嚨。

    “不承認也無妨，你這樣的小民能進來這里也是難得，不長長見識豈不遺憾。來人——”

    眼看一人提著鞭子過來，古掌柜一點猶豫都沒有就跪下了：“大人饒命，大人饒命，小人招！”

    閆超嘴角抽了抽。

    一鞭子還沒打

    古掌柜跪在地上，痛哭流涕著交代：“聽說國子監(jiān)死了個學生，還是被開膛掏心，小民就想到了《畫皮》自打青松書局發(fā)售《畫皮》，我們書局生意就一落千丈，小民一時糊涂，散布了那樣的流言”

    “那死者呢？”

    古掌柜愣了愣，嚇得臉色發(fā)白：“大人明鑒，那死人和小民毫無關系！小民只是個掌柜的，犯不著做這種事??！”

    “犯不著？這么說，你們東家——”

    古掌柜瘋狂擺手：“不不不，我們東家也絕對不會殺人”

    “先打兩鞭子再說?！遍Z超沖手下抬抬下巴。

    一鞭子抽下去，古掌柜發(fā)出驚天動地的慘叫，第二鞭子下去，就聞到了一股sao味。

    閆超：“”

    隨著他抬手，行刑的錦麟衛(wèi)停下來。

    古掌柜涕淚交加，狼狽求饒：“大人，國子監(jiān)的死者真的與我們書局無關啊，您就饒了小民吧，小民再也不敢亂說了”

    閆超屏著呼吸走了出去，向剛回來的賀清宵稟報。

    “大人，雅心書局的古掌柜已經(jīng)承認是他們書局散布的流言，但對殺人一事堅決否認。以卑職多年審訊經(jīng)驗來看不似撒謊，國子監(jiān)門口的死者，兇手應另有其人?！?/br>
    “把他送到順天府去?！?/br>
    “是?！?/br>
    因涉及到國子監(jiān)，又鬧出這么大的動靜，負責此案的不光是順天府，還有刑部，便連大理寺也開始過問。如今確認死者并非國子監(jiān)的人，卡在死者身份上尚無進展。而不知道死者身份，想找出兇手就更難了。

    順天府尹本就焦頭爛額，一聽居然還有古掌柜這種攪混水的，當即就把人關進了大牢。

    賀清宵趁勢提出去看一下尸體。

    順天府尹剛承了錦麟衛(wèi)的情，對于這么一個小小要求自然不好拒絕。

    賀清宵帶著北鎮(zhèn)撫司的仵作去了存放尸體之處，仔仔細細檢查了尸體。

    北鎮(zhèn)撫司的仵作經(jīng)驗老道，檢查后除了原先仵作記錄在案的描述，還留意到一點異常。

    “大人，死者膝蓋處發(fā)黑發(fā)硬，應是長期摩擦所致”

    賀清宵聽了，陷入了思索。

    第114章 進展

    賀清宵習慣用刀，因而虎口有繭。什么樣的人膝蓋會發(fā)黑發(fā)硬呢？

    午作繼續(xù)說著推斷：“死者肌膚粗糙，指間似是有長期洗不掉的污漬，看起來不大像讀書人”

    賀清宵心念一動，想到了一種可能。

    “辛苦了，先出去吧。”

    停放尸體之處本就在半地下，再加上這個桉子鬧得大，為防止尸體腐敗放置了冰塊，整個房間冷如冰窟，體質弱的待久了可受不住。

    外面涼風習習，陽光清透，一掃停尸房的陰冷。

    賀清宵大步走出去，回到衙門安排下去：“去查一下各處乞兒，看有沒有與死者年紀身高相彷突然失蹤的?！?/br>
    死者年齡不算大，如果只是尋常做體力活的，膝蓋處不大會出現(xiàn)這種情況。便是為奴者，面對主人也只需要作揖就夠了，下跪那是犯了錯求饒時才有的。膝蓋長期摩擦的有一類人，便是跪地乞討的乞兒。

    在京城，那些能安穩(wěn)乞討的乞兒都是有組織的，也就是所謂丐幫。京城大大小小的丐幫有十來個，早早劃分好勢力范圍，若有越界的乞兒，那可討不了好。

    京城乞兒雖不少，但有勢力劃分就好辦了。錦麟衛(wèi)找上各個丐幫的頭領，這些頭領再把任務安排下去，不過兩日就摸清了自己地盤上突然失蹤的乞兒名單。

    賀清宵仔細看過名單，重點圈畫了五人，這五個乞兒有兩個就在東城。

    當然，除了這五人，名單上還有不少，如乞兒這類生活在最底層的人悄無聲息失蹤或死去太常見了?？紤]到時間緊張，人力有限，先從這五個最有可能的乞兒身上查起。

    運氣不錯，錦麟衛(wèi)帶著認識失蹤乞兒的乞丐去認尸，其中一個乞丐認了出來。

    “是二狗！”

    經(jīng)過了解，二狗是東城失蹤的兩個乞兒中的一人。

    那乞兒主要在燕子胡同外的墻根處乞討。常與他一起的還有一個老乞丐和一個小乞兒。

    在一名乞兒的帶領下，賀清宵見到了老乞丐。

    老乞丐病了有些日子了，此時躺在橋洞下的一層稻草上，一副奄奄一息的樣子。

    照顧老乞丐的是一個七八歲的小乞兒，二人是祖孫。

    見賀清宵過來，小乞兒一臉戒備，如突然被闖了領地的一頭小獸。

    賀清宵半蹲下來，語氣溫和問老乞丐：“老人家，方便說話嗎？”

    老乞丐渾濁的眼睛微微睜大，疑惑看向領路的乞兒。

    乞兒忙道：“這位是錦麟衛(wèi)的大人，找你來了解事情的，你可要好好回答大人的話?！?/br>
    聽到乞兒的話，老乞丐不由有些緊張，小乞兒更是受驚般童孔一縮。

    賀清宵何等敏銳，立刻察覺小乞兒的反應有些不尋常。

    “您說——”老乞丐艱難開口。

    賀清宵吩咐跟來的手下：“喂老人家?guī)卓谒疂櫇櫤韲怠！?/br>
    手下解下掛在腰間的水壺，拔開塞子喂了老乞丐幾口。

    水還是溫的，老乞丐許久沒喝過熱乎的了，幾口溫水下肚居然恢復了幾分精神。

    賀清宵見狀便問起來：“有個叫二狗的人，是不是和你們在一條街上乞討？”

    老乞丐點點頭。

    “你最后一次見他是什么時候？”

    老乞丐搖搖頭，聲音沙啞蒼老：“小人病了半個月了，一直躺在這里，生病前還看到他的?！?/br>
    賀清宵看向小乞兒。

    小乞兒渾身緊繃，不自覺咬著唇：“我，我沒留意——”

    領路的乞兒瞪小乞兒一眼：“谷子，你爺爺病了，你不是天天去討食嗎，怎么會沒留意？”

    見叫谷子的小乞兒更緊張了，賀清宵從荷包中摸出一把銅板，遞給領路的乞兒：“去買一些好消化的軟糕，你和谷子爺爺都填填肚子?！?/br>
    領路的乞兒抓著銅錢歡歡喜喜跑了。

    谷子聽到軟糕，不由吞了吞口水。

    賀清宵示意手下看好老乞丐，手指向不遠處：“谷子，我們去那里說?！?/br>
    谷子猶豫了一下，到底不敢抗拒，隨著賀清宵到了不遠處的柳樹下。

    已經(jīng)是秋末了，柳葉如枯蝶被風卷著吹走，不再繁茂的柳樹顯出幾分蕭瑟。

    “谷子，你知道二狗失蹤的吧？”

    賀清宵的開門見山令谷子臉色大變：“我什么都不知道！”

    他想跑，又不敢。

    眼前的可是官老爺，一句話就能要他和爺爺性命的。

    賀清宵看出小乞兒的恐懼，語氣越發(fā)溫和：“你別怕。只要你好好回答我的問題，我便會送你爺爺去醫(yī)館診治?！?/br>
    “真的？”谷子眼里透出熱切。

    “我是朝廷命官，怎么會騙你一個小孩子?！?/br>
    “可是——”谷子猶豫著，既心動爺爺能得到醫(yī)治，又顧忌著什么。

    賀清宵猜測谷子很可能做了不太光彩的事，讓他不敢說出來。

    他伸手，鼓勵般拍了拍小乞兒的肩膀：“你還小，縱是被迫做了什么事，只要不是殺人放火，都是可以寬大處理甚至不追究的。若是隱瞞真相，耽誤了查桉進展，那就有麻煩了。”

    谷子聽了賀清宵的話，小心翼翼問：“真的不追究嗎？”

    “那你可有殺人放火？”賀清宵嚴肅問。

    真要犯下這等罪，當然不可能不追究，而他也不想哄騙一個孩子。

    谷子急忙搖頭：“沒有沒有！”

    賀清宵一笑：“那就不要怕?！?/br>
    他生得極好，這一笑如冬雪初融，化作了春日的清泉。

    谷子呆了呆，心里模模湖湖生出信任：這么好看的大人，應當不會騙人吧。

    “那也會給我爺爺治??？”

    “會?！?/br>
    “可我爺爺病得很重，治病要花很多錢的。”

    賀大人唇邊笑意一滯，而后鎮(zhèn)定道：“無妨，我有錢?！?/br>