大皇子二十有一，年紀居長，性情溫和，一旦有個什么需要他頂上，皇位更迭造成的動蕩必然最小。

    三皇子十三歲，聰慧開朗，離及冠還早。

    至于四皇子、五皇子、六皇子，年紀更幼，至少現(xiàn)在不在他考慮中。

    興元帝清楚，“無嫡立長”的觀念深入人心，百官勛貴心中的儲君人選必然是大皇子秀王。

    可他立秀王為太子的心卻沒那么堅定。

    再過十年，三皇子二十三歲，秀王三十一歲。

    再過二十年，三皇子三十三歲，秀王四十一歲。

    立誰更合適，不僅取決于兩個兒子的年齡，也要看他的壽數(shù)如何。

    還有一點他不得不考慮，就是阿柚。

    這江山是他打下的，但也少不了欣欣的助力。偏偏阿柚是個女兒，她有能力，有勇氣，有仁心，可是有再多優(yōu)秀的品質(zhì)也注定了與儲君之位無緣。

    興元帝自覺虧欠妻子，虧欠女兒，儲君的選擇便把辛柚考慮進去。

    秀王與三皇子，哪個將來繼位會對阿柚好，關(guān)照阿柚一輩子呢？

    阿柚救過三子，從這次出事來看，三皇子母子對阿柚是知恩的。而秀王也為阿柚求了情，算是有兄長的擔(dān)當(dāng)。

    興元帝在心中把秀王與三皇子比較來比較去，難以抉擇。

    百官勛貴從興元帝的反應(yīng)中揣測，皇上這是要立太子了，至于立哪位皇子就圣意難測了。

    三皇子住在宮中，想親近也親近不著。秀王的府邸倒是都知道在哪兒，可也不敢去啊。

    朝臣私交皇子，沒有哪個天子不膈應(yīng)。而他們的皇上砍起臣子腦袋來不眨眼，誰敢觸這個霉頭。

    同僚好友私下的議論倒是無妨。

    “秀王，必然是秀王殿下！有嫡立嫡，無嫡立長，這是一直傳下來的規(guī)矩。”

    “但咱們皇上是開國之君，或許就不打算守以前的規(guī)矩呢？”

    “你是說三皇子也有機會？”

    “要不然今上遲疑什么？”

    “可三皇子年紀還小——”

    “今上也在壯年啊?！?/br>
    對坐的人和興元帝差不多年紀，捏了捏自己干瘦的胳膊，心道只是皇上特別壯，不是所有人。

    群臣人心浮動，宮中暗潮洶涌。這時候什么新政、開海都被拋到了腦后去，大家的關(guān)注全放在了立儲這件事上。

    辛柚進宮求見時，興元帝正在花園散心。

    他第一反應(yīng)是心虛，清了清喉嚨，吩咐宮人把辛柚領(lǐng)來。

    “臣見過陛下?！?/br>
    初冬時節(jié)，皇宮的花園中依然一片綠意，大團大團鮮花怒放。

    身量高挑的少女氣質(zhì)沉靜，不似嬌花，倒似一株翠竹。

    興元帝有一瞬恍惚，心中一嘆：阿柚要是個男兒該多好，他不必為立儲糾結(jié)，阿柚也不必受委屈。

    在興元帝想來，辛柚進宮見他，定是聽說了要立太子的事來的，他可還記著當(dāng)初阿柚問他能不能當(dāng)皇太女的話呢。

    是來“***”的。

    “不必多禮?！迸d元帝咳了一聲，“阿柚有事么？”

    “是有一件事，想與陛下說?！?/br>
    “嗯”興元帝一指不遠處的亭，“去那里說吧?！?/br>
    步入亭中，興元帝負手而立，沖辛柚露出一個溫和笑容：“阿柚要說什么事？”

    “那日陛下提及打算再派使臣探訪海外諸國。臣請求成為使臣之一，前往海外?！?/br>
    辛柚選擇這個時候來說，也是有意的。

    要立儲了，這人絕不會把她考慮在內(nèi)，但或許會有些歉意，這樣的話她的請求就容易實現(xiàn)些。

    興元帝大感意外：“你想出海？”

    “是。”

    興元帝搖搖頭：“阿柚，朕不能答應(yīng)?！?/br>
    辛柚抬眸，看著近在咫尺的帝王。

    “陛下為何不答應(yīng)？”她問。

    “海域廣闊無邊，風(fēng)險難以預(yù)料，朕不放心?！?/br>
    既擔(dān)心阿柚的安全，也擔(dān)心她一去不回。

    “大夏多次派使臣出海，從未有過意外。之前臣前往廣府巡視造船廠，我們的造船技藝十分出色——”

    興元帝打斷辛柚的話：“不怕一萬，只怕萬一?！?/br>
    辛柚與之對視。

    他們有著相似的眉眼，也有著相似的倔強。

    于是她明白了，他就是不愿放她走。

    這一瞬，她感到了深深的沮喪。

    新政得到了推廣，海禁有了松動，她想做的都做到了，卻困在了京城這個樊籠中。

    眼下，在他劃定的范圍內(nèi)，他還算看重她，而將來呢？她能不能過舒心的日子，是靠秀王，還是三皇子？

    由她血緣上的生父主宰命運的感覺已經(jīng)夠糟糕，那由其他人掌控她的生死呢？

    自幼受娘親教導(dǎo)，她從不覺得自己比男子差。現(xiàn)在也是如此，她不怨投為女兒身，只怒這不公的世道。

    興元帝從少女沉沉的目光中感覺到了她的憤怒，以手抵唇咳了咳：“再者說，你都十九了，總不能到二十幾歲還不出閣吧？朕瞧著長樂侯還算穩(wěn)重，難得你又喜歡，等忙完這陣子給你們賜婚如何”

    辛柚靜靜聽著，緊緊抿唇。

    這是要以準許她和賀清宵在一起，換她放棄自由。

    只要她點頭，就能光明正大牽住心上人的手，在京城這膏梁錦繡之地共赴白首。

    這樣的誘惑，她不免心動。可想想失去的自由，又不甘心。

    興元帝把辛柚的沉默視為默認，呵呵笑了。

    本來他也不打算再反對，沒想到還能借此打消阿柚去海外的念頭。

    “阿柚，陪朕走走吧。”興元帝認為關(guān)于出海一事父女間達成了默契，便準備問問辛柚對秀王和三皇子的看法。

    第426章 禮法

    辛柚走在興元帝身側(cè)稍稍靠后的位置，跟隨的宮人在興元帝示意下落在后邊有一段距離。

    “近來大臣們的提議，阿柚你聽說了嗎？”

    辛柚腳下微頓，沒有裝糊涂：“陛下是說立儲的事？”

    興元帝喜歡的就是辛柚的直接，這是其他子女所沒有的：“嗯。朕想聽聽你的看法?！?/br>
    辛柚垂眸，語氣冷淡：“臣沒有看法?！?/br>
    要問她真實看法，她覺得她最合適。

    可什么見識、才能都不必看，哪怕是一個剛出生的奶娃娃，只要是男丁，她就徹底輸了。

    不，在世人眼中，她從未上過桌，何談輸贏。

    辛柚眼底閃過譏笑，剛剛因眼前的人畫的大餅而動搖過的心重新變得堅定。

    權(quán)力與自由，這位自認對娘親情深一片，對她偏愛有加的生父，一樣都舍不得給。

    “阿柚，你在怪朕？”

    辛柚搖頭：“臣不敢。太子乃國之根本，立誰為儲君，陛下心中自有決斷，臣豈有指指點點的資格。”

    興元帝沉默下來。

    阿柚果然在怪他。

    可阿柚是女子啊，他再看重她，也不可能選她當(dāng)繼承人。真要這么做，就算他是開國之君，在百官心中有足夠的威信，那些大臣寧可死諫也不會接受。

    “見過父皇，辛jiejie?！?/br>
    還帶著稚氣的聲音傳來，打破了父女間的沉默。

    辛柚抬眼看過去。

    十三歲的三皇子看起來比上次見面高了一些，臉龐還是稚嫩的。

    興元帝有些意外：“佑兒，你怎么來這里？”

    三皇子出生時興元帝已經(jīng)接受了辛皇后的出走，后宮氣氛不再是烏云密布，寬松下來的氛圍令三皇子不似秀王那般面對興元帝時小心翼翼。

    他笑道：“兒子去甘泉宮，給母妃折了幾支茶梅花?！?/br>
    父親對子女不冷不熱的結(jié)果便是大半子女對母親更親近、依賴。

    看著三皇子手中紅如火的鮮花，興元帝有些不是滋味。

    一個個，對生母倒是孝順。

    “去吧?！?/br>
    三皇子卻沒立刻走，看了辛柚一眼。

    “怎么？”

    “父皇，兒子能與辛jiejie說幾句話嗎？”

    “嗯。”