1

    1853年，殺虎口稅關(guān)。

    長長的商隊(duì)，包括糧車隊(duì)、鹽車隊(duì)、駝隊(duì)都被堵在關(guān)口。車隊(duì)和駝隊(duì)上插各鏢局的鏢旗和各字號的號旗迎著風(fēng)獵獵作響，和著牲口的嘶鳴，為這殺虎口平添了一份蕭索之氣。與之相伴的是一長隊(duì)災(zāi)民，扶老攜幼，被堵在另一個(gè)通道口。一個(gè)留著小胡須的中年稅官向商隊(duì)大聲喊道：“糧貨二十文，鹽貨五十文，茶貨五十文，排好隊(duì)，別擠！別擠！”另一個(gè)年輕壯實(shí)的稅官則向?yàn)?zāi)民聲嘶力竭地吼道：“別擠！別擠！男人一文，女人孩子兩人一文！快交錢，交了錢就放你們過去！”

    商隊(duì)通道處一個(gè)掌柜模樣的男人策著馬往前擠了擠喊道：“官爺，怎么又漲了，糧貨前天還是五文，怎么這么快就變成二十文了？”稅官朝他翻了翻白眼“沒見識的主，而今南方長毛作亂，絲茶路斷絕，光剩下你們這些糧貨油貨鹽貨的商賈和這堆到口外逃難的災(zāi)民，皇上要養(yǎng)兵打長毛，不找你們要找誰要去？”正說著，災(zāi)民隊(duì)那邊有個(gè)老太太，從垃圾布片似的衣裳里摸出珍藏的一枚制錢，正猶豫著，后面的災(zāi)民突然一哄而上，關(guān)口頓時(shí)亂作一團(tuán)。那個(gè)稅官雖壯實(shí)可也差點(diǎn)頂不住，趕緊揚(yáng)起鞭子一氣亂抽：“不準(zhǔn)頂！不準(zhǔn)擠！都給我站好！否則誰也別想過去。”

    關(guān)前野店內(nèi)，一名老乞丐細(xì)瞇著失神的眼睛怔怔地望著這一切，突然嘎嘎唱道：“走西口啊，走西口”旁邊的老板娘被嚇了一大跳，不過她沒有喝罵老乞丐，反而憐憫地看了他一眼，接著也向關(guān)口望去。只見一個(gè)通四海信局的信使手舉局旗，飛馬而過，不但人馬皆疲，且上下盡濕；更讓人驚訝的是，那信使在拐向這邊官道的時(shí)候，突然連人帶馬一頭栽了下去。

    眾人“轟”的一聲響，齊喊：“怎么了？怎么了？”老乞丐也停了唱，伸頭望去。兩個(gè)手腳快的鹽車把式?jīng)_了過去，把信使從馬下拉出扶到了野店。老板娘也不猶豫，趕緊將一瓢水熟練地灌進(jìn)了信使的嘴里。這個(gè)信使已年過三十，一副干練的樣子，但發(fā)辮飛散，胡子拉碴，唇邊一溜大泡，很是憔悴，一瓢水灌下后，他悠悠醒轉(zhuǎn)，立刻驚喊道：“這是哪里？我的信袋呢？”那位扶他過來的鹽車把式將信袋拿了過來，瞄了一眼然后念道：“信寄山西太原府祁縣喬家堡喬東家致廣老先生收啟，十萬火急，限三日到。信資兩百文，快跑費(fèi)白銀五十兩?！?/br>
    “五十兩白銀？！”在野店圍觀的眾人又“轟”的一聲響，接著亂紛紛七嘴八舌議論起來。那鹽車把式將信袋交給了信使，并且道：“這位大哥，怎么急成這個(gè)樣，瞧，你的馬都累死了！”信使顫著手接過信，起身就想走，可身子哪里聽使喚，一站起來就“哎呀”一聲又摔了下去“天呀，這可怎么辦？”他緊緊將信抱在懷里，忍不住帶著哭腔說道。旁邊一個(gè)老者問道：“信上寫的喬家，莫非就是‘先有復(fù)盛公，后有包頭城，的那個(gè)喬家，他們在包頭聲名赫赫，有復(fù)字號十一處生意，是不是？”那信使遲疑了一下，抹了把眼淚點(diǎn)頭道：“就是，就是這個(gè)喬家，出大事了！”說著他仍掙扎著要起身：“我要走，我就是爬，也要爬到祁縣去！”可他剛勉強(qiáng)站起接著又一跤跌了下去。老板娘趕緊將他扶起，眾人七嘴八舌地說：“你這個(gè)人，腿摔成這樣，還要走？怎么走？”那個(gè)遞信過來的鹽車把式沉吟起來，又問道：“哎，大哥，什么信呀這么急，用得著花五十兩白銀雇你跑這一趟？眼下這年頭，二十兩白銀能買一個(gè)大姑娘呢！”信使只是抹淚，并不回答，繼而喃喃地說：“什么事，要命的事啊，也說不得呀”眾人面面相覷，最后老板娘開了腔：“哎我說這位大哥，你光在這里抹眼淚也沒用，你的腿壞了，一時(shí)間也走不了，不如請這位鹽車大哥幫個(gè)忙，我租給他一匹快馬，請他幫著把信送到山西祁縣喬家堡?！丙}車把式一愣神：“我？”信使一聽這話“撲通”一聲跪了下去：“大哥，我求你了，我給你十兩銀子，不，給你二十兩，只要你能在后天天黑前把信送到！”鹽車把式動(dòng)心起來，旁人見狀又開始了七嘴八舌的議論。

    一直縮坐在茶鋪門口的那個(gè)老乞丐突然又嘎嘎唱了起來：“哥哥走西口，小妹也難留，止不住那傷心淚蛋蛋一道一道往下流”他蒼涼沙啞的歌聲雖不怎么響，但似乎飄蕩在繁亂卻仍舊顯得荒涼的殺虎口，落在每一個(gè)人的耳朵里，沉甸甸的，又好像帶著點(diǎn)刺痛，漸漸地野店里的聲音也低了下去，一種莫名的鄉(xiāng)愁悄悄地籠罩了過來。

    2

    遠(yuǎn)在幾百里外的喬家“在中堂”已至深夜，燭火依舊“突突”地燃著。喬家的大太太曹氏已經(jīng)呆呆地坐了很久，一旁的丫鬟杏兒努力忍著瞌睡，她手捂著嘴打了幾次哈欠后，終于開口勸道：“大太太，您，您別擔(dān)心曹掌柜說了，他每樣?xùn)|西都是半夜來拿，然后托極機(jī)密的人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地去當(dāng)，一絲風(fēng)都不會透出去的！”那曹氏只是緩緩地?fù)u了搖頭，仍舊沒有做聲。她看過去不過年屆三十，容貌甚美，但由于總是顰蹙兩道柳葉眉，眉心一道淺淺的皺紋已經(jīng)刻下，且體態(tài)頗顯柔弱。杏兒轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)圓溜溜的眼睛，遲疑了一下，又說：“莫不是奶奶心疼那座玉石屏風(fēng)，說起來那到底是奶奶的陪嫁啊”這次曹氏手一擺，打斷了她：“這些日子要給大爺請大夫，吃藥；明兒二爺又要去太原府鄉(xiāng)試，萬一得中，支撐個(gè)場面也得花銀子。當(dāng)了吧！當(dāng)了吧！好歹也有個(gè)一萬兩?！彼穆曇衾镉幸唤z說不出的沉痛，杏兒不敢再開口說話。曹氏擺了擺手，示意她下去。杏兒遲疑了一會，斂禮道：“大太太也早些歇息吧，明兒還要送二爺呢?！辈苁现皇菙[手，杏兒不敢再做聲，悄悄退下了。

    曹氏一手扶著頭又獨(dú)自坐了好一會兒，突然起身在祖宗牌位前跪下來，低聲禱念道：“喬家歷代祖宗在上，喬門曹氏今日在此虔誠禱告祖宗在天之靈，保佑我喬家包頭的生意安然無恙，保佑大爺平安度過這一厄，大爺這一條命，就靠這口氣撐著呢！”她禱念完，略覺心安，可剛一站起，先前曹掌柜來取玉石屏風(fēng)時(shí)的話又在她耳邊響起：“大太太，大爺真的覺得我們這回能贏？我們真的不會掉進(jìn)達(dá)盛昌邱家的套里去？”曹氏腿一軟，復(fù)又跪下，忍不住合掌道：“不，不想我喬家，從祖父貴發(fā)公開始經(jīng)商，一百年來，從沒做過一件傷天害理之事，就是這次與達(dá)盛昌邱家在包頭爭做高粱霸盤，大爺也是被逼無奈，我們憑什么該??？列祖列宗，喬家要是敗了，那就再無天理”雖然如此這般地禱念著，可這次跪下去，她許久都沒有再起身。

    夜雖暗沉沉地籠罩著喬家這所百年大院，但統(tǒng)樓二樓的庫房舊家具中間，卻同樣明燭高燒。這里堆著不用的破家具和生意上用的舊柜臺之類，幾只舊算盤和兩三本商賈便覽、辨銀譜、客商一覽醒迷胡亂扔著，灰塵滿落，平時(shí)罕有人至。

    致庸正躺在這里一個(gè)舊木箱上睡大覺，一本翻開的莊子蓋在他的肚皮上。他睡得很沉，嘴角不時(shí)顫動(dòng)著?？赏蝗?，他大叫一聲，猛然坐起，睜大眼自言自語道：“??！不對，不是學(xué)而優(yōu)則商，是學(xué)而優(yōu)則仕！”致庸是個(gè)相貌平常的年輕人，中等身量，也許最多只能稱得上白皙清秀，但奇怪的是，他一雙不大的眸子卻異常黑亮，這一點(diǎn)便使他這個(gè)相貌平常的人變得格外與眾不同。他自語的時(shí)候，那雙眼睛在暗夜中如同星星般閃亮著。不一會兒，他似乎完全醒了，撓了撓頭自嘲地笑道：“不對，我怎么又做了這個(gè)夢？什么學(xué)而優(yōu)則商，孔夫子是怎么搞的？不行不行，這個(gè)夢得從頭做，是學(xué)而優(yōu)則仕，不是學(xué)而優(yōu)則商，孔老夫子又說錯(cuò)了！”

    瞪著眼坐了一會兒，致庸又像方才那樣轟然躺下，過一會兒卻又轟然坐起，微笑著自語道：“不對！我想做的根本就不是這個(gè)夢！我想做的是莊周化蝶之夢?！彼?xì)了細(xì)嗓子，開始用晉劇藝人的腔調(diào)念白道：“說的是這一天青光日麗，清風(fēng)和煦，莊周閑暇無事，步入后園，見百花盛開，彩蝶飛舞，不覺心中大喜，俄然睡去，就有一夢，夢中莊周化作蝴蝶，左顧右盼，五彩的翅膀，小巧玲瓏的身軀，振翅而翔，栩栩然一蝴蝶也。只見這蝴蝶穿梭于花亭柳榭之間，徘徊于秋水長天之下，不覺大為快樂。俄爾醒來，蝴蝶發(fā)覺自己竟然又成了莊周，莊周這下就不快樂了，讓他，不，讓天下的莊周之徒納悶的是，這到底是怎么一回事？我原本到底是莊周呢，還是自由自在翱翔于花叢中適適然自得其樂的蝴蝶，亦或自由自在的蝴蝶原本就是我莊周？不能啊不能，我快快樂樂的一個(gè)蝴蝶，怎么可能成了這個(gè)叫莊周的家伙呢”他胡亂地念著，年輕的面孔上滿是無憂無慮的快活笑意，繼而“噗”一聲吹滅燭火，又倒下沉沉睡去。

    這一覺睡去，那只命運(yùn)的金蝴蝶終于悄悄光臨了他的夢境，盤旋飛舞，熠熠生輝，繼而百只，千只，千萬只，旋裹了他整個(gè)夢中的世界。

    3

    當(dāng)清晨的第一抹陽光照在喬家大院的時(shí)候，曹氏揉了揉一夜無眠的眼睛，走出房外。院內(nèi)停著一輛藍(lán)篷馬車，一個(gè)四十來歲的男仆長順，正恭恭敬敬地在一旁候著。清晨像露珠一樣清新卻沉甸甸墜在花瓣上，曹氏長長地吸了一口新鮮空氣，開始指揮仆人往車上搬東西：“該帶上的都帶上，吃的穿的，文房四寶，還有他常讀的書。對了，給咱們家太原府大德興分號曲大掌柜的信，前些天送走了嗎？”長順一邊不歇?dú)獾赝嚿习釚|西，一邊回答說：“大太太，送走了，曲大掌柜那邊已經(jīng)回了信，說二爺?shù)某宰⌒卸及才藕昧?，讓您和東家放心！”曹氏微微頷首，杏兒用眼覷了覷她，寬解道：“大太太，二爺這回去了，說不定就高中了；二爺中了，咱們家也就出了個(gè)舉人，不比二門里達(dá)慶四爺他們家差了！”曹氏微微一笑，又嘆了口氣說：“就是中了，喬家三門也才出了一個(gè)舉人，人家二門出過五個(gè)舉人呢！”她突然覺得有什么不對，轉(zhuǎn)頭對杏兒說：“杏兒，都這會兒了，二爺怎么還沒出來，不會還沒睡醒吧？誰跟著二爺呢？長栓，長栓——”杏兒捂著嘴笑了起來。曹氏顰了顰眉：“你笑什么？”杏兒低頭斂容：“大太太，二爺平日里睡不醒，今兒要去考舉人，事關(guān)一生的功名，他不會再像平時(shí)了吧！”曹氏哼一聲，欲說還休：“對了，長栓呢，怎么也不見個(gè)人影兒？天都這時(shí)辰了！杏兒，長順，你們倆一個(gè)內(nèi)宅，一個(gè)書房院，給我去找，快點(diǎn)！”

    兩人趕緊去了，這邊張媽卻匆匆跑出來，直喊道：“大太太，您快進(jìn)去吧，大爺嚷嚷著要起來送二爺呢！”曹氏大驚失色，轉(zhuǎn)身跑進(jìn)二門。

    一問精致的內(nèi)室里，病沉沉的喬致廣正在榻上掙扎：“來人，我要起來——”曹氏快步走過去，接過張媽手中的藥碗：“大爺，你躺著，先把藥喝了?！敝聫V一把推開：“不，我不喝！”曹氏眼里一下涌出淚花，顫聲道：“大爺——”致廣心里一軟，便閉上眼睛，不再抗拒了。相對于弟弟致庸而言，兩人雖然容貌酷似，但致廣相貌堂堂得多，一舉一動(dòng)頗有大財(cái)商的威儀，不過眼下的這場大病已經(jīng)完全使他的容貌氣質(zhì)走了形。

    曹氏噙著眼淚給他喂藥，但是只幾口，致廣便“噗”一聲吐了出來，倒下去，閉上眼睛大口喘著氣。曹氏大驚，連聲喚杏兒叫大夫，卻見致廣撐起半個(gè)身子，艱難卻果決地說：“別，扶我坐起來！”曹氏躊躇了一下，只得和杏兒扶他擁被半躺半坐。

    致廣閉眼歇了好一陣子，才睜開眼，半晌喘著氣問：“曹掌柜夜里來過了？”曹氏點(diǎn)點(diǎn)頭，想說什么又咽了下去，同時(shí)做了一個(gè)手勢讓杏兒等離去。致廣努力忍著，不讓自己發(fā)問，但頭卻費(fèi)力地?fù)P起，做著一個(gè)詢問的姿勢。曹氏心中大為不忍，背過臉去低聲道：“大爺，包頭那邊還是沒消息！你別急！”一聽這話，致廣的身體姿勢絲毫沒有放松，手卻下意識地抓起身邊一個(gè)鼻煙壺，煩躁地用力握著，不一會那鼻煙壺竟在不經(jīng)意中被攥碎了。曹氏心下暗暗大驚，卻故意不介意地一邊收拾著，一邊勸慰道：“大爺，可別傷了手，你還是躺下吧，躺下舒服些?！敝聫V搖搖頭，開始努力說些輕松的事情：“致庸今天就要去太原府鄉(xiāng)試，事情都準(zhǔn)備好了嗎？”曹氏連忙點(diǎn)頭：“都準(zhǔn)備好了，你放心。”但一時(shí)間她再也忍不住，猛地轉(zhuǎn)身，不禁悲從中來。致廣不覺，故作欣喜道：“致庸今日一去，三場下來，一定能為我們喬家三門掙回一個(gè)舉人。來年就有資格去京師再考取一個(gè)進(jìn)士，這樣我們喬家三門里終于也要出一個(gè)做官的人了！”曹氏話中有話，忍著淚問：“大爺，你覺得致庸這回真能考上？”致廣深吸一口氣，干脆地說：“他能。我的兄弟我知道。甭看他平日里在八股文上不上心，可我這個(gè)兄弟打小就不是平常之輩。別人念書，那是不得不念，是為了做官，我這個(gè)兄弟念書，那是他真喜歡書。致庸是我喬家三門生就的第一個(gè)讀書人，他要是還考不中舉人、進(jìn)士，天下就沒有人配做這個(gè)舉人、進(jìn)士了！”

    曹氏長久沉默著，突然說：“大爺，二爺喜歡讀書不假，可是你知道，他骨子里并不喜歡科舉，更不喜歡做官。他常說一個(gè)好好的讀書人，一門心思鉆營科舉，去做一個(gè)什么官，簡直是作繭自縛，放著好好的日子不過，去找天下最大的不自在，還常常罵那些做官的人是天底下最大的傻子；就是這些日子，他也沒有要去考舉人的意思，天天還是我行我素”致廣一聽，怫然不悅：“你，你到底想說些啥？”曹氏牙一咬，一不做二不休地回答道：“大爺，我想說，二爺生下來就是個(gè)大商家的公子，他過慣了自由自在的日子，根本不愿意去太原府鄉(xiāng)試大爺正病著，包頭的事情又遲遲沒有準(zhǔn)信兒，我說這次太原府鄉(xiāng)試就甭讓他去了！”致廣一驚，大怒著喘息道：“你不行！就是天塌f來，二弟今天也要去太原府鄉(xiāng)試！”曹氏急忙上前幫他揉胸脯捶背，后悔道：“大爺，甭急，我不過就是提一提”

    致廣一陣劇咳后抬起頭，眼里閃出淚光：“你你忘了，當(dāng)年爹娘怎么死的？就是因?yàn)槲覀兗覜]人做官，被那些官商欺負(fù)，爹娘氣不過，才一病不起，雙雙亡故我明白了，你是怕這一回我們在包頭輸給了達(dá)盛昌邱家，怕我撐不過去，怕到了時(shí)候這個(gè)家里沒有男人支撐局面！不我和達(dá)盛昌邱家誰勝誰敗，還不一定呢！致庸今天一足要去太原府鄉(xiāng)試！”話音未落，致廣一陣大喘，接著一口血咳了出來。曹氏“撲通”一聲跪下，哭著喊道：“大爺”致廣毫不為之所動(dòng)，喘著說道：“你起來！沒想到你也不懂我的心！可憐我這個(gè)兄弟，爹娘去世時(shí)才三歲，記得那時(shí)爹娘將二弟的手交到你我手中，特意囑咐過，長兄如父，長嫂如母，看在他們的面上，對致庸該打的時(shí)候，就罵兩句，該罵的時(shí)候，就說他兩句，一定不要讓他覺得自己是個(gè)沒爹沒娘的孩子！”

    曹氏泣不成聲：“大爺，別說了”致廣不理，直著眼繼續(xù)咳著說道：“不，我要說葬爹娘那一日，喬致廣就記下了一句話，雖然致庸沒了爹娘，可我是他的大哥，我一定要讓致庸快快活活地長大，一輩子都讓他快快活活的，不讓他覺得自個(gè)兒沒有爹娘！致庸從小不喜歡經(jīng)商，我就不讓他學(xué)生意就是念書，也不是我逼他，我曾經(jīng)下過決心，若是他不愿意讀書，我也不會逼他讀書！可我看他不是這樣，我這個(gè)兄弟，天生就是個(gè)讀書的料，我讓他讀書，讓他走科舉之路，不這么做，我怕會誤了他的終身！這樣我就對不起二弟，更對不起死去的爹娘！我”

    曹氏咬咬牙，趕緊拭著淚說：“大爺，你的心思我懂了。是為妻錯(cuò)了我現(xiàn)在擔(dān)心的是二爺自個(gè)兒，他那種莊周一流人物的心性，萬一根本就不想中舉，上了考場故意不好好地考，大爺?shù)倪@片心，就白費(fèi)了！”

    致廣停住咳嗽，大喘了一口氣，繼而深思道：“你說的也有道理，不過我有辦法讓他一心一意地好好考，而且一定考中！”曹氏有點(diǎn)半信半疑：“大爺，你有辦法？”致廣又一陣大咳，揮手道：“拿筆來——”曹氏轉(zhuǎn)身去的時(shí)候，致廣帶著喘咳的聲音又從背后傳來：“記住，家里的事，包頭那邊的事，半個(gè)字也不能透露給致庸，就是去趕考，也要讓他快快活活的！”曹氏沒有回頭，眼淚像斷了線的珍珠一樣直淌下來。

    清晨的陽光照在致庸沉睡的面孔上，他在夢里依舊笑嘻嘻的，喃喃地說著夢話：“誰是喬致庸？喬致庸是誰？我不是喬致庸，我是莊周？不，我也不是莊周，我是蝴蝶，栩栩然蝴蝶也——”他高高瘦瘦的貼身男仆長栓，躡手躡腳地走到致庸身旁，嘆一口氣，使勁學(xué)了一聲雞叫。致庸猛一驚醒，揉著眼半晌沒有回過神來。長栓又嘆口氣，附耳對致庸說了幾句話，致庸“哎呀”一聲，跳起來就跑。

    致庸略略梳洗整理了一番，趕緊穿堂過室，一路小跑到中院。長栓招呼著陸續(xù)趕來的長順和杏兒，趕緊跟著。致庸好容易喘著粗氣，跑到在中堂，一抬眼便看見致廣衣冠鮮明地端坐著，曹氏和張媽一邊一個(gè)守著他。致庸又高興又激動(dòng)，也顧不上致廣神情嚴(yán)肅，只一迭聲地問：“大哥，你能起來了？你的病算是好了吧？”也許是致庸帶著孩子氣的真情流露，致廣當(dāng)下就覺得眼窩一熱，趕緊正了正神色，喝道：“跪下！”致庸一愣神，立刻笑嘻嘻地跪下，嘴里還狡辯著：“大哥，大嫂，你們看，今天這么要緊的日子，長栓竟然不叫醒我，你說他該不該打！”說著他扭頭沖長栓擠擠眼睛，這邊長栓聽了直跺腳，卻也不敢出聲申辯。

    致廣不答理他，手摸索著撐住太師椅的雕花扶手，想要站起來，卻還是不行。兩邊的曹氏和張媽趕緊架住他，將他慢慢扶起。致廣站穩(wěn)后，便推開她們的手，沉聲命令道：“嗚炮！動(dòng)樂！”長順朝門外一招手，一時(shí)鼓樂鞭炮齊鳴。

    致庸一驚，迷惑地問道：“大哥，今天什么日子呀，怎么這么大動(dòng)靜？”致廣沉沉地反問道：“二弟，你還不知道今天什么日子？”致庸搔搔頭，想了一會兒，犯難地說：“大哥，今天不就是八月十三嗎？”致廣微微頷首，回答道：“二弟十年寒窗，今天終于到了出門應(yīng)試的日子，再回來之日，就是舉人、進(jìn)士，離家的日子長，在家的日子短。臨行之際，還不向爹娘和我喬家三門的祖宗辭行，讓爹娘和祖宗保佑你一路平安，馬到成功！”

    眾人都望著致庸。致庸想笑又不敢放肆，憋了會終于開口說：“大哥，你是不是也太二弟今天就是去應(yīng)個(gè)鄉(xiāng)試，能不能中舉，還不知道呢！再說了，不就是去考舉人，還犯得著大哥驚動(dòng)祖宗，里里外外鬧這么大動(dòng)靜？”致廣勃然變色：“住口！這是什么地方，容得你信口胡說！”致庸急忙斂容：“是，大哥！”致廣做了個(gè)手勢，長順應(yīng)聲，恭敬地點(diǎn)了三炷香，遞給了致庸。致庸不情愿，卻也無奈，閉一閉眼睛，便前去上香，跪拜如儀，禱念道：“爹娘祖宗在上，致庸今日奉大哥大嫂之命，去太原府鄉(xiāng)試。這鄉(xiāng)試又不是大事，致庸本不想驚動(dòng)爹娘和祖宗，可大哥一定要致庸這么做，致庸只好聽他的。致庸求爹娘祖宗保佑，盼此去太原府給大哥大嫂拿一個(gè)舉人回來，且不費(fèi)我吹灰之力！”說完他長吁一口氣，扭頭笑嘻嘻地沖致廣說：“大哥，這總行了吧？”

    致廣眼中忽然浸出淚來。致庸變色，急忙問：“大哥——”致廣努力忍住淚，微笑著對致庸招手說：“兄弟，來，扶大哥一把！”曹氏想上來扶他，卻被致廣推開。致庸趕緊起來奔上兩步，扶他一步步挪過去。致廣上香，跪倒在地，禱念道：“父母大人在上，十六年前，父母去世之際，將二弟托付給致廣和兒媳曹氏；十六年過后，致廣和曹氏已遵父母之命，將二弟養(yǎng)大成人，就要送他離家去赴太原府鄉(xiāng)試。爹，娘，二弟這一去，一定不負(fù)你們的期望，為我喬家三門掙回一個(gè)舉人。二老在天之靈，保佑他鄉(xiāng)試高中，來年金榜題名，狀元及第吧！致廣給父母和祖宗磕頭！”他說說喘喘，中間歇頓了好幾次，那些歇頓的空白像刀鋸似地撕割著他的胸膛，痛楚不堪。致廣竭力撐著，好容易說完這段話，又艱難地磕下頭去，但未及站起，身子忽然向邊上猛然一歪。

    眾人皆大驚失色，長順趕緊回頭對門外喝道：“快停樂！”這邊致庸和曹氏急忙將致廣扶起，攙坐回去，致廣不覺閉目大喘。致庸擔(dān)心地問：“大哥，你沒事兒吧，你要是覺得不好，我今天就不去了！”致廣一聽這話，猛然重睜雙眼，厲聲道：“你給我住口！”致庸急忙躬身稱是。致廣又喘了一會，勉強(qiáng)笑了笑，努力振作著，和顏悅色道：“二弟，你要走了，大哥有句話，要囑咐你！”致庸見他似乎沒有大礙，也略略放下心來，笑著說：“大哥，不就是考個(gè)舉人嘛，憑二弟這一肚子臭不可聞的八股文，蒙個(gè)把舉人，又不是什么難事，你就別”致廣厲聲喝止：“你——”

    致庸嚇得再次躬身：“大哥——”致廣怒不可遏，訓(xùn)斥道：“就憑你如此狂傲，這回去了太原府，也中不了舉人，給我跪下！”致庸依言跪下，嘟噥道：“大哥，你你別生氣呀，我不過就是這么說說而已。”門外，長栓偷偷捂著嘴樂，致庸回頭看他，恨恨地?cái)D一下眼睛。致廣呼呼直喘：“就你這樣，到了太原府，我怎么能不擔(dān)心！”曹氏趕緊上來圓場，同時(shí)對致庸使使眼色。致庸心領(lǐng)神會，不再嬉笑言語。

    致廣指著堂上高懸的“在中堂”三個(gè)字問：“當(dāng)初喬家祖宗為我們?nèi)T分家，專為我們這一門立了這個(gè)堂號。你說說這是為什么？”致庸作出恭敬的神色，認(rèn)真回答道：“孔子日，‘不偏不倚謂之中’。祖宗為我們?nèi)T立這個(gè)堂號，是要我們?yōu)槿颂幨?，不偏不倚，不急不躁，不疾不徐，行圣人之禮，遵中庸之道?！敝聫V微微頷首，又問：“還有呢？”致庸忍不住低低吁了口氣說：“哥，好像沒什么了吧?！敝聫V正色道：“有。你的名字叫致庸，就是爹娘據(jù)這個(gè)堂號給你起的。所謂致庸，就是學(xué)而致用，不尚空談，就是逢事不走極端，就是要訥于言而敏于行，做人要敦實(shí)。”他越說越苦口婆心：“尤其為人不得輕狂，要規(guī)規(guī)矩矩，不能恃才傲物，覺得天下都不足??！你不過是一個(gè)小小生員，出門在外尤其要收斂，比如掌管著你仕途的那些考官，不管人家說啥，你都應(yīng)該低聲下氣，不能一句話不順耳就像在家一樣強(qiáng)詞爭辯，甚至由著性子跟人家吵架”致庸?jié)u漸不耐煩起來，忍不住嘀咕道：“天下本來就不足取也！至于那些考官，萬一他們說出混賬話來，我也要低聲下氣？”

    他嘀咕的聲音雖輕，致廣還是聽到了幾句，立刻呵斥道：“胡說！人家是朝廷命官，講的是圣人之言，行的是周公之禮，怎么會說出混賬話？倒是你，念了幾篇老莊，就不知道天高地厚，把天下人都不放在眼里?！敝掠剐χ洲q道：“哥，你是不是錯(cuò)怪我了，我不止念老莊，我更念孔孟，其實(shí)在我身上，出世之心和人世之心一樣重！我”曹氏向致庸連連擺手，頻使眼色。致庸趕緊閉了嘴，這邊致廣又?jǐn)?shù)落起來。致庸咧嘴吸了口涼氣，然后容忍地微笑起來，等到致廣喘息停頓的間歇，致庸逮住機(jī)會便拱手道：“大哥，天不早了，你也教訓(xùn)得夠了，讓我起來吧？”說著他便自個(gè)兒站了起來。致廣深深看他一眼。致庸只好重新跪下，嘟噥道：“你看，還沒完了！”

    致廣抬頭問：“誰跟二爺一塊去？”長栓急忙進(jìn)來，回稟道：“大爺，我跟二爺一起去！”致廣喘了一口氣，叮囑道：“太原府不是喬家堡，車多人多馬多，撞傷了不是玩的。等會兒出了門，你們路上不能拐彎，一路直奔太原府；到了太原府，那些好吃好看好玩的地方，一概不能去！到了就住到咱們家的鋪?zhàn)永?，交待曲掌柜，二爺住進(jìn)去以后，只準(zhǔn)在里頭讀書，除了去貢院應(yīng)考，再不準(zhǔn)他出門！”長栓不由看致庸一眼，心里暗自嘀咕，說這爺哪里能管得住啊，但口中他仍趕緊向致廣應(yīng)承：“是，是！”致廣示意曹氏和杏兒扶他站起，然后對致庸說：“你，起來吧！”致庸一骨碌爬起來，高興地說：“謝大哥！大哥，大嫂，這回我可以走了吧？”致廣沒出聲，示意杏兒拿出一封信來，然后說：“二弟，你去太原府，帶上大哥這封信?！敝掠股焓謥斫?，致廣擋住，沉聲叮囑道：“不要馬上看，什么時(shí)候進(jìn)考場，你什么時(shí)候看。”致庸一樂，笑著說：“大哥，什么信呀，你甭鬧得像諸葛亮似的，派趙云出征還送給個(gè)錦囊”他到底沒敢說完，看看致廣的神色，趕緊換個(gè)話頭應(yīng)承道：“是是是，我聽大哥的，大哥不讓我這會兒看，我就進(jìn)考場時(shí)再看！”

    他接過信，隨手塞進(jìn)口袋，對長栓眨眨眼，低聲喝道：“還不快走？！”長栓趕緊跟著他快步走出。致庸快走了沒幾步，突然又折回來，看著致廣遲疑著。致廣厲聲道：“又怎么了你？”致庸猶豫了一下，突然像小時(shí)候一樣上前抱住致廣，搖晃了兩下，嬉笑著說：“哥，哥，你可答應(yīng)我，我回來你的病就徹底好啦！”不待致廣回答，他沖有點(diǎn)愕然的眾人伸伸舌頭，一溜煙地就跑遠(yuǎn)了，再?zèng)]回頭。

    致廣靜靜地看著他跑遠(yuǎn)，對弟弟最后那個(gè)孩子氣的舉動(dòng)，他到底沒忍住，兩行清淚終于落了下來。他停了停，忽然扭頭喊道：“鼓樂呢？鼓樂怎么停了！景泰他娘，我走不動(dòng)了，你快出去送二弟去應(yīng)試！”一句話沒說完，致廣再也堅(jiān)持不住，猛地向后倒去，口中噴出血來。曹氏大驚，撲上去抱住他，一迭聲喊道：“大爺，大爺快叫大夫??！”致廣勉強(qiáng)睜開眼，喘息著說道：“別聲張，讓致庸安心走！”曹氏眼淚滂沱而下。堂外，鼓樂又熱鬧地響了起來。

    5

    果然不出長栓所料，他們的馬車沿著汾河的官道沒趕多遠(yuǎn)，致庸就吹著口哨把他的鞭子搶了過來，然后自個(gè)趕著馬車拐到了另外一個(gè)便道。長栓知道他要去哪里，又氣又急，但也無可奈何，只好由他了，但是不住地念叨著：“我的爺啊，明兒應(yīng)試是大事情，您可千萬不能耽擱?。　敝掠棺詈蟊凰钸稛┝?，手一揮在長栓的頭上甩了一個(gè)響鞭，笑著說：“小子，別一本正經(jīng)的了，難道你就不想去？”長栓臉一紅，想說什么又忍住了。

    致庸熟門熟路，不大一會工夫就進(jìn)了祁縣縣城，在一家有點(diǎn)殘破的后院門口停了下來。他跳下車，一邊熟練地找了塊墊腳的石頭準(zhǔn)備翻墻，一邊嘀咕道：“江家真是不爭氣，瞧這后墻，塌了這么久也不修，墻這么矮，多不安全啊，還好我不是壞人啊”沒費(fèi)多大勁，致庸就翻過了墻頭往下一跳，不料想墻下不知何時(shí)多了一個(gè)大坑，他一跳正好栽在了那個(gè)坑里，半天才“哎喲，哎喲”地爬起來。致庸隨便拍拍身上的土，接著就開始學(xué)起了蛐蛐叫，兩長一短，非常規(guī)則。

    不大會兒，二樓廂房便奔出兩個(gè)年輕的姑娘，前頭的那個(gè)姑娘額頭飽滿，一雙眼睛長而清媚，容貌極是秀雅，一身淡雪青色的家常衫子亦把她襯托得異常清麗脫俗。致庸看著她由遠(yuǎn)而近地奔過來，饒他一直嬉皮笑臉慣了，也不自禁地微微漲紅了臉，但他仍裝出一副滿不在乎的樣子，繼續(xù)鼓著腮幫子學(xué)蛐蛐叫，還微微背轉(zhuǎn)過身去。那姑娘奔到離致庸十步遠(yuǎn)的地方，便放慢了腳步，越走越慢。原先落在后面那個(gè)丫鬟打扮的姑娘趕了上來，一看他倆這個(gè)架勢，忍不住掩嘴“噗嗤”一笑，同時(shí)開始向院墻外張望。

    “雪瑛——”致庸到底忍不住。他這一喚，雪瑛干脆停住不走了，頭微微垂下，粉臉緋紅。“翠兒，長栓在院子外面呢！”致庸笑呵呵地向外擺了擺頭說。翠兒一聽，臉也紅了，當(dāng)下頷首道：“喬二少爺好，我，我去外面看看?！闭f著她便趕緊知趣地去了院門外，一是替他們望風(fēng)，二來則是見見也算青梅竹馬的長栓。他們四個(gè)人打小便一起長大，感情頗深。雪瑛眼見著翠兒不見了人影，才慢慢抬頭，看著致庸說：“你你怎么來了？”致庸依舊笑嘻嘻的：“人家想你了，就來了唄！”雪瑛臉漲得更紅了：“少胡說你！來了也不走大門'還像小時(shí)候那樣爬墻頭！馬上就是舉人老爺了，萬一讓我爹娘發(fā)現(xiàn)——”致庸一聽，拉長了聲調(diào)依舊笑嘻嘻地說：“我是為你好才爬墻進(jìn)來的?，F(xiàn)如今雪瑛人大心大，男女授受不親，我要是從前門進(jìn)來，姑父姑母一定不會讓我見你。那時(shí)你就是再急著要見我，只怕也見不著了！”雪瑛“呸”了一聲，又好氣又好笑道：“別臭美了，你怎么知道人家要見你？”

    致庸故意正色說：“喬致庸要是連這點(diǎn)自信都沒有，還會來爬江家的后墻？喬致庸要是不知道江雪瑛天天都在想我，念我，尤其這幾日一直盼我來，那我還讀什么書？考什么舉人？我要是考不上舉人，又怎么能托媒人來江家求親——”雪瑛又驚又喜，一時(shí)也顧不上矜持了，急切問道：“你說啥？你要托媒人來求親？”致庸故意逗她，裝作沒聽懂：“我說了嗎？我怎么不記得了！”“你——”雪瑛又羞又惱，作勢上前打他，致庸一把抓住她的手。雪瑛大急，一邊掙著手一邊低聲嚷道：“快松開，你要死了，讓別人看見，那還得了！”致庸一邊使壞耍賴不松手，一邊低聲央求道：“好meimei，想不想知道我怎么跟大哥大嫂講的？要是想知道，就跟我走！我?guī)闳€(gè)好玩的地方，真的，真的，就一會兒，很快送你回來，今兒太陽多好啊?！毖╃_始只是掙著手搖頭，但禁不住對終身大事的關(guān)切和致庸帶著點(diǎn)孩子氣的央求，最后到底點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    兩人快步出了后院門，一抬眼正看見長栓和翠兒在那邊低著頭輕聲說話。致庸調(diào)皮地咳嗽了兩聲，鬧了兩人一個(gè)大紅臉。雪瑛快步上前向翠兒耳語了幾句，翠兒看上去多少有點(diǎn)擔(dān)心，附耳向雪瑛叮囑了好幾句，才點(diǎn)點(diǎn)頭，又紅著臉看了長栓一眼，便趕緊回去了。

    馬車很快出了城，來到十字路口。長栓在篷車外問：“二爺，往哪兒去？”致庸做了個(gè)鬼臉道：“什么往哪兒去，該往哪兒去你還不知道？”篷車外長栓歪著頭停了停，接著笑呵呵地甩了一個(gè)響鞭：“明白嘍！得，駕！”

    雪瑛原本一直絞著手坐著，突然覺得有點(diǎn)不對，便朝外看去，立刻失色叫道：“致庸，這是去哪兒呀？這不是去太原府的官道嗎？”致庸裝糊涂，也掀起簾子朝外看看說：“怎么，這是去太原府的官道？長栓，你怎么把車趕上了去太原府的官道？”不等長栓回答，他便放下簾子回頭對雪瑛說：“算了，既然上了去太原府的官道，就跟我一塊去太原府玩玩吧！”雪瑛沉下了臉，直盯著他，一言不發(fā)。致庸看著她的神色，突然也覺得自己有點(diǎn)發(fā)瘋，于是撓撓頭又嬉笑道：“那，那，要不然可是”他到底沒說出些什么，只好回望著雪瑛那雙長而嫵媚的眼睛，恨不能在她美麗的眼波里一直留下去。盡管他一直嬉皮笑臉的，可是他那雙極黑極亮的眸子里含有太多的不舍和情意，雪瑛突然含羞帶笑地低下了頭，只輕聲說：“冤家，跟你去太原府也可以，但最晚明天天亮前，你得讓長栓把我送回來。若到了明天天亮我爹娘見不著我，我可活不成了！”致庸大喜，說：“行，明天天亮就明天天亮，長栓，把馬趕快點(diǎn)啊！”馬車更快地跑了起來。雪瑛伸出一個(gè)手指頭在致庸額頭上輕輕點(diǎn)了一下：“瞧這瘋樣兒，真拿你沒辦法。”致庸也笑了，拉過雪瑛的手說：“真是奇怪，我一看見你就舍不得，原先只想繞道瞧瞧你，可見了你之后就想帶你出來呆一會；等你上了車之后，我又想帶你去太原府，與你相伴的時(shí)間更長些，最好，最好，永遠(yuǎn)都不分開呢。”雪瑛大羞，又掙脫她的手。致庸緊緊握住，深情地看著她。兩人四目相對，一時(shí)千言萬語，雪瑛慢慢低下頭去，任由他握住自己的手。

    半晌，雪瑛長吁了一口氣道：“快說吧，人家都愁死了！”致庸一樂，拍著肚子說：“愁什么？我知道了，你是怕我考不上？就我這一肚子八股文章，臭不可聞，騙他們個(gè)舉人，還不是綽綽有余！真可惜這次不是殿試，考的也不是圣人之言；若是殿試，考圣人之言，我一篇錦繡文章做下來，當(dāng)今圣上還不得給我點(diǎn)個(gè)狀元！”雪瑛見他吹得起勁，不由得“噗嗤”一笑，接著卻又低頭不語。致庸看出她有心事，連連追問。雪瑛禁不住他問，眼里溢出淚花，終于細(xì)聲道：“致庸，告訴你，我們家這幾年的日子你是知道的，我爹做什么生意都賠，到如今窮得只剩下我這個(gè)閨女了！”致庸一驚：“說什么呢你！我姑父他不會”雪瑛點(diǎn)頭，聲音更低了：“我爹說了，現(xiàn)在他做生意沒本錢，一家人不能餓死，要把我嫁給一個(gè)有錢的人家，借點(diǎn)本錢開一家大煙鋪！”致庸裝作很緊張地問：“真的？你呢，你答應(yīng)了？”雪瑛生氣地甩開他的手，致庸趕緊做念白狀安慰道：“罷罷罷，我說這位小姐，你也不要發(fā)愁。喬致庸今天去太原府鄉(xiāng)試，一眨眼就是舉人；好歹再熬熬，然后到京里應(yīng)試，出門就是進(jìn)士；中了進(jìn)士，在下不但有資格做官，還有資格請大哥大嫂出面，到江家提親。”

    雪瑛驚喜地一把抓住他的手說：“真的？”致庸握緊她的手認(rèn)真地說：“當(dāng)然。只要姑父姑母不反對，這門親事就是板上釘釘，誰也不能把我們分開。喬家雖不是什么大雷之家，可借給姑父幾千兩銀子做本錢，也不是難事。只是開大煙鋪，我不贊成！”雪瑛大為高興，眼淚不覺流出，只好背過臉去，用絲帕拭淚。致庸為了分散她的注意力，趕緊推推她說：“雪瑛，你看，你看，外面多美?。￠L栓，停車，讓我們下去遛遛?！?/br>
    太原郊外，一片片野花、野草自由自在地沐浴在陽光下，鳥聲清脆可喜，幾只金色的蝴蝶在大片的野生紫云英間亦飛亦停，翩然起舞。雪瑛開心得如同一個(gè)小女孩般雀躍：“致庸，瞧這里景色多美，我覺得我今天來到了一個(gè)夢中曾經(jīng)見過的地方！”致庸略帶驚訝地說：“說得不錯(cuò)。我也覺得，我在夢中到過這個(gè)地方！莊周夢蝶的地方，瞧這兒只金色的蝴蝶，我前兒還在夢里見過呢！”

    雪瑛笑他：“你又來了！請問這位大爺，你是莊周，還是蝴蝶？”致庸嘻嘻笑著答道：“莊周不知自身是蝴蝶，蝴蝶也不知自身是莊周?！毖╃矘妨?，如小時(shí)候般伸手在他頭上敲了一下道：“既然莊周都不知自身是蝴蝶，你這位莊周之徒，還是做山西祁縣喬家堡的喬致庸吧！”致庸在她頭上回敲了一下說：“錯(cuò)了，難道莊周就不是喬致庸？喬致庸就不是莊周？天下有多少喬致庸，就有多少莊周；天下有多少莊周，就有多少蝴蝶之夢-”雪瑛笑著打斷他：“好了，別胡說了！快告訴我，這些日子，大表哥大表嫂把你圈在家里，你可把歷科墨卷、天下的八股文都吃進(jìn)肚子里了？”致庸嗤之以鼻：“告訴你！我讀的是關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑?！毖╃樇t不語，跑向前去摘花。致庸追上她，又一本正經(jīng)地說：“好了好了，我讀的是這種墨卷，你聽好，靜女其姝，俟我于城隅。愛而不見，搔首踟躕?！彼槊檠╃肷竦臉幼?，放聲大笑：“哈哈，就是說一個(gè)像你一樣美麗的女子，在城門洞里等我。她非常愛我，卻不見我來，急得抓耳撓腮?！毖╃芭蕖绷艘宦?，惱道：“胡鬧，要考科舉的人，不好好讀五經(jīng)四書，只顧看些閑書！”

    致庸不管，握緊她的小手又開始背道：“手如柔荑，膚如凝脂，領(lǐng)如蝤蠐，齒如匏犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”說著他捧住雪瑛的臉，愈發(fā)深情款款：“你看，她的手如同柔軟的茅草一樣白嫩，皮膚的顏色如同凝固的脂膏，脖子又長又白，如同雪白的蠐螬蟲兒，牙齒雪白如同匏瓜的籽粒，她有知了一樣方正的額頭，蛾子一樣的長眉，她那媚笑的酒窩呀，那美麗的眼波呀，真讓我陶醉。meimei，我背書的時(shí)候，千思萬想的就是你?。　毖╃鬄楦袆?dòng)，輕輕偎依在他的懷里，忍不住又落下了眼淚，哽咽著說：“致庸，不知為何我就是害怕！現(xiàn)在鄉(xiāng)試，再往后是會試、殿試，你真要中了狀元，京城有那么多的達(dá)官顯貴、有財(cái)有勢人家的小姐，你還能回到祁縣娶我？”致庸輕拍著她的背勸慰道：“好meimei，貧賤之交不能忘，糟糠之妻不下堂，那時(shí)我何止要娶你。告訴你吧，就這會兒，我連咱倆的一生都設(shè)計(jì)好了。”雪瑛破涕為笑：“又在胡說，誰是糟糠？還設(shè)計(jì)一生呢，你又在哄我！”

    致庸神采飛揚(yáng)地說：“圣人云，凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢。人生在世，不過百年，我們既然不想虛度年華，自然事先要好好設(shè)計(jì)?！毖╃痤^來表情熱切地看著他，于是致庸便很得意地開始長篇大論：“首先，天下人讀書，皆是為了做官，讀書人做官，當(dāng)然有人抱的是經(jīng)國治世之志，更多的人卻只是為了一份俸祿。我卻跟他們不同。喬家雖不是大富之家，但只要生意不倒，我這一輩子，銀子大概是不會缺的，因此我不會為了一份俸祿去讀書做官。其次，我雖然生在商家，卻不是長子，不用cao心家中生計(jì)，大哥大嫂也從沒想過讓我接管家事。仔細(xì)想起來，我竟是天下第一等閑人。上天把我喬致庸生成這么一個(gè)人，我自然不能辜負(fù)它這一番美意嘍。”雪瑛用一個(gè)手指頭刮臉羞他：“哎呀那是誰呀，不多一會兒還說他要狀元及第，出將入相，做國之棟梁，一眨眼又不想為官作宦了？”

    致庸大笑道：“雪瑛，怎么你也把我看成誠心正意修身齊家治國平天下一流人物了！呸呸！我這個(gè)上天恩賜的天下第一等閑人，怎么能墮入那一流人物中去！”雪瑛也笑：“你又說胡話了，難道天底下還有比修身齊家治國平天下品格更高一等的人物？”致庸一拍大腿說：“這話你問得好。豈不聞古人云，帝王之功業(yè)，圣人之余事。一個(gè)人連治國平天下之類的大事都看不上，其心就不在塵世之間，而在云端之上。哎，我說你回去好好讀讀莊子就明白了?！?/br>
    雪瑛嗤之以鼻：“呸，我不信，你要真是莊周，就不會來太原府鄉(xiāng)試。莊周會來考舉人？別讓我笑話你了！”致庸正色道：“雪瑛，我是莊周，可現(xiàn)在又是一個(gè)俗人。既然做了俗人，就不能沒有俗人之累，不做俗人之事。實(shí)話告訴你，這次我去太原府鄉(xiāng)試，其實(shí)并不是為了中舉，而是為了安慰大哥之心。大哥大嫂從三歲時(shí)把我養(yǎng)大，供我讀書，又不指望我為喬家做生意賺錢，只指望我今年鄉(xiāng)試高中，然后再去京師，騙一個(gè)進(jìn)士，在喬家門前樹一個(gè)牌坊，光宗耀祖。我要是連這個(gè)都做不到，不就太讓大哥大嫂寒心了嗎！既然做了進(jìn)士，恐怕好歹還要去做一任縣令。做完一任縣令，我一生的俗事就完了。我脫掉烏紗，就不再是一個(gè)俗人了，我成了一個(gè)既有錢又有閑的人，一個(gè)大清國的莊周，一個(gè)莊周夢中的蝴蝶，和你這個(gè)狀元娘子一車一馬，離開山西”

    雪瑛脫口而出問道：“真的嗎？離開山西去哪兒？”致庸用手刮刮她秀挺的鼻子，笑道：“輕車簡從，行萬里路，遍覽中華大好山河。譬如看看孔老夫子登臨過的泰山、秦始皇帝令蒙恬修的萬里長城、蘇東坡泛過舟的赤壁，看看徐霞客游記里的黃山，看看那從昆侖山直泄東海的黃河”

    雪瑛悠然神往地說：“太好了，我做夢都想！”致庸攬過雪瑛，兩人并肩對著遠(yuǎn)方的藍(lán)天白云，致庸千古情懷悠悠念白道：“還有那荊軻刺秦辭行時(shí)唱出慷慨悲歌的易水，秦將白起坑趙兵四十萬的長平，楚霸王中了十面埋伏兵敗自刎的垓下，謝家小兒郎大敗前秦苻堅(jiān)的淝水，隋煬帝開辟的南北大運(yùn)河，唐明皇賜死楊貴妃的馬嵬坡”雪瑛熱切地回應(yīng)道：“太好了，這都是我想去的地方！”致庸扳過雪瑛的肩，深情地面對她，繼續(xù)說道：“還有那四大名都，三大名樓，奇山秀水，名人舊跡雪瑛，我們就這樣一年年游遍大江南北，長城內(nèi)外，名城大邦，然后回到祁縣，在山中建一座別館，兩個(gè)人閉門讀書，春天養(yǎng)花，冬日釣獵，年復(fù)一年，日復(fù)一日，如同一對神仙眷屬，悠哉游哉，不知老之將至。meimei，你覺得我這個(gè)夢做得還是做不得，你愿意嫁給這個(gè)莊周嗎？”

    雪瑛突然把頭埋在他的懷里，又抽泣起來，哽咽道：“致庸，你把我們以后的日子說得那么好，像一場做不完的美夢，我都不敢相信了！致庸，世上有這樣的好日子嗎？我江雪瑛有這樣的好命嗎？我心里真是害怕?！敝掠箮退脺I，柔聲道：“別急別急，這樣的日子，會來的，你只要等著就行！”

    雪瑛癡癡地望著他道：“致庸，致庸，你可不能騙我，從今天起，我可就等著了！”兩人四目相對，一時(shí)間勝過千言萬語。

    半晌，雪瑛突然拉著致庸向不遠(yuǎn)處一座殘破的小廟奔去，說定要與他起個(gè)誓。一進(jìn)廟，雪瑛就在神像前虔誠地跪下。致庸定睛一看，又好氣又好笑道：“雪瑛，你要和我起誓嗎？可這是一座財(cái)神廟，供的不是主管人間姻緣的月下老人！”雪瑛不理他，開始虔誠地禱念道：“財(cái)神爺爺在上，民女江雪瑛今天在你面前發(fā)誓，一生一世，非喬致庸不嫁！有違此誓，令我這一輩子，雖生如死！”

    說著她回頭看致庸，致庸撓撓頭，也只好走向前跪下，合掌戲謔地禱念道：“財(cái)神爺爺在上；你老人家管的是天下的錢谷，本不該管這天下的姻緣，可今兒有人一定要我在你面前發(fā)誓，我也不便推辭，讓你老人家受累了?！毖╃凉值溃骸爸掠?，你少胡說，這是在神前！”致庸雖仍笑嘻嘻地凝視著她，但眼中的柔情大起，于是他扭轉(zhuǎn)頭對著神像拜了三拜，正色道：“在下喬致庸，家住山西祁縣喬家堡，今生今世，非江雪瑛不娶，若有半句虛言，令我求死不得，心痛如割！”雪瑛一聽忙阻止他：“你胡說些啥呀！”致庸一下跳起，又拉她起來嬉笑道：“看你，剛才也不攔我，話都說出去了，你才心疼?！毖╃V癡地凝視了他半晌，忽又掩嘴笑了起來，接著含羞地忸怩了一下，遞給致庸一個(gè)精致的香囊。致庸接過大喜，贊賞不已，隔了一會卻又取笑道：“這算是定情物了吧？！”雪瑛聞言大羞，伸手要搶回，致庸趕緊藏起，然后笑道：“好好，不是定情物，這是meimei怕我到了貢院，還像平日一樣喜歡睡覺，一覺睡過去，誤了這個(gè)舉人，接著誤了meimei的終身大事。meimei放心，今天我喬致庸戴上meimei的香囊，到了考場，一打瞌睡，我就拿出它聞聞，立時(shí)三刻便會精神抖擻！哈哈！”