1

    兩日后，曹掌柜走進(jìn)書房，稟道：“東家，孫先生，達(dá)盛昌的銀子已經(jīng)入了庫?！?/br>
    致庸躍起，關(guān)上門，一時(shí)喜形于色，摩拳擦掌道：“銀子有了，下一步就是去請鏢局了！”茂才點(diǎn)頭道：“偌大一個(gè)地塊，幾十家鏢局，數(shù)來數(shù)去，真正跟劉黑七有一拼的只有”“可是當(dāng)今山西形意拳的頭一把交椅——戴二間戴老先生，和他的三星鏢局？”致庸不待他說完便接口道。茂才點(diǎn)頭，卻微微嘆氣道：“可我擔(dān)心東家請不出此人?！敝掠挂惑@：“此話怎講？”茂才道：“這兩天我已經(jīng)打聽了，戴老先生是個(gè)大孝子，自從三年前死了母親，就將三星鏢局交給徒弟閻鎮(zhèn)山打理，自己在母親墓前結(jié)一草廬，席草枕塊，為母親守墓。眼下雖過了三年之期，他仍夜夜回到母親墳前草廬里去睡。他現(xiàn)在基本算是退出江湖，你去求他，只怕他未必會(huì)重新出山。”這次致庸沒有接口，但把拳頭緊握起來，暗暗下決心：一定請到戴二閭！

    果然不出所料，次日清早致庸帶著茂才和長栓去戴二閭家求見，在門前就碰了個(gè)大釘子，戴家接待他們的小徒弟，把昨日茂才說的話基本重復(fù)一遍，就把大門關(guān)上。

    致庸哈哈一笑，對兩人道：“古有劉備三請諸葛，今天喬致庸也要三請戴老先生，今天是頭一天，明日咱們再來！”長栓撇撇嘴，嘀咕起來：“不就一個(gè)鏢師嗎？費(fèi)那么大勁?！?/br>
    回去的路上，致庸在車中沉思，長栓一路悶頭趕車。行至半路，忽聽致庸叫了一聲：“長栓，調(diào)頭回去！”長栓一時(shí)沒反應(yīng)過來，茂才也睜開眼看著致庸。致庸急道：“我現(xiàn)在就想再去戴老先生家！”茂才不語。長栓甩了個(gè)響鞭，接著吹了聲口哨道：“這樣好嗎？剛剛才吃了一回閉門羹！”致庸瞪他一眼：“叫你調(diào)頭你就調(diào)頭！”長栓只得調(diào)轉(zhuǎn)車頭。致庸向茂才解釋道：“戴老先生是個(gè)高人，一定會(huì)想到我明天還會(huì)登門相求。今天若不去見他，明天我就見不到他了！”茂才看看他，仍舊不說話，重新閉上眼睛。

    沒過一盅茶的工夫，致庸又叫起來：“停車停車！”長栓長吁一口氣停車道：“二爺，又怎么了？”“茂才兄，戴老先生知不知道我今天還會(huì)去求他？”茂才打了個(gè)哈欠道：“戴老先生是武林中的高人，一定會(huì)想到?！遍L栓在外邊接口道：“所以他還會(huì)讓咱們吃閉門羹?！泵劈c(diǎn)點(diǎn)頭，又閉上眼睛。致庸想了一會(huì)道：“長栓，調(diào)頭，咱們回家！”長栓依言調(diào)轉(zhuǎn)馬車，道：“二爺，您又不想三顧茅廬了？”致庸不理他，又轉(zhuǎn)向茂才道：“茂才兄，要想見到戴老先生，只有一個(gè)地方——他母親的墓前！”茂才一激靈，瞌睡跑了不少，立馬激動(dòng)道：“東家是要回去準(zhǔn)備香燭紙馬，還要穿上孝服，去戴老先生母親墳前守墓？”致庸點(diǎn)頭笑看著他道：“一則造物所忌者巧，萬類相感以誠。二則哀兵必勝?！畬Γ@里頭最要緊的是一個(gè)‘誠’字與一個(gè)‘哀’字！”致庸大笑著與茂才擊了一掌道：“茂才兄，我得了你，真是得了諸葛孑l明，還有什么大事做不成！”長栓正伸著耳朵聽，致庸一回頭喝道：“好小子，走呀！”長栓簡直難以置信：“二爺，您真要去別人家墳上守墓？”致庸笑道：“對！笨小子，快走吧！”長栓一邊將車調(diào)頭，一邊道：“難不成這兩人都瘋了？”

    致庸此舉動(dòng)，果然驚動(dòng)了歸隱山林的老鏢師戴二閭.他很快便帶著小徒弟匆匆趕來。只見致庸身穿重孝，跪在戴母墳前，面對一爐清香和供品.閉目默誦經(jīng)文。墳旁的草棚子里，原先戴二閭的一領(lǐng)席、一塊土坯之外，又多了一領(lǐng)席、一塊土坯。

    戴二閭上前，沉聲道：“喬?hào)|家，我們一不是遠(yuǎn)親，二不是舊友，你為何如此？”致庸恭敬道：“戴老先生，致庸這樣做，一是聞聽老先生事母至孝，內(nèi)心感動(dòng)。致庸一歲喪父，三歲喪母，為哥嫂所養(yǎng)，待我長大，知道兒子應(yīng)在父母墳前行孝三年的道理，已經(jīng)沒機(jī)會(huì)這么做了。正因?yàn)槿绱?，致庸平生不能聽孝子之事，見孝子之行，今天所以來為老夫人守墓，不單單是出于敬慕老先生，也是為了致庸自己。”戴二閭朗聲問道：“難道喬?hào)|家就不為別的事嗎？”致庸重重磕下頭去道：“喬家近日連遭禍殃，長兄亡故，家業(yè)凋零，致庸為哥嫂養(yǎng)大，哥嫂之恩，天高地厚，如同父母。今日受嫂子之命，接承家事，不能力挽狂瀾，實(shí)是天下第一大不孝之人。近來又遭劉黑七sao擾，眼看著祖宗家業(yè)毀于一旦，致庸無計(jì)可施，聞知戴老先生行俠仗義，是天下第一大孝子，盼您能推己及人，出山援手幫喬家解了劉黑七之圍，成全致庸的些微孝道！”“可我是不會(huì)去做這件事的！請喬?hào)|家自便！”戴二閭道。致庸早有準(zhǔn)備，并不起身道：“老先生不愿出手相幫也在情理之中。不過即使老先生不出山，致庸也要守在這里。致庸不是非逼老先生出山不可，致庸守在這里，一來是無顏再見喬家死去和活著的人；二來致庸要用自己的誠心證明，天下孝道相通，必有互濟(jì)之理。老先生若肯成全致庸的孝道，也必能為老先生的孝道增美！”戴二閭聞言，眼中不覺浸出淚花，當(dāng)下上前將致庸攙起道：“喬?hào)|家起來吧，戴二閭答應(yīng)你了！”致庸大喜過望，又行了一禮才恭敬站起，接著便欲奉上鏢銀。戴二閭見狀連忙推辭：“喬?hào)|家，這鏢銀我現(xiàn)在不能收，你先帶回去，等我?guī)湍愠隽诉@趟鏢，保住了喬家，再受領(lǐng)不遲！你回府安排一下，我很快就到?！敝掠裹c(diǎn)點(diǎn)頭，拱手喜極而去。

    2

    當(dāng)日下午戴二閭的大徒弟閻鎮(zhèn)山便領(lǐng)著幾個(gè)鏢局的徒弟，將喬家大院從大門沿著院墻，用三星鏢局的鏢旗插了個(gè)遍。一番忙碌后，致庸要設(shè)宴為閻鎮(zhèn)山等鏢師洗塵接風(fēng)，閻鎮(zhèn)山豪爽地?cái)[手道：“不，喬?hào)|家，劉黑七既然接了下的戰(zhàn)書，自然會(huì)來，照我三星鏢局的規(guī)矩.這幾天我們一滴酒也不能沾！”致庸點(diǎn)頭笑道：“那好，我就恭敬不如從命。喬家還有幾十個(gè)人，要用的時(shí)候隨時(shí)聽你招呼！”茂才在一旁問道：“閻師傅，據(jù)你看來.劉黑七何日會(huì)來？”閻鎮(zhèn)山沉吟道：“喬?hào)|家約他三日內(nèi)決一死戰(zhàn)，劉黑七沒到；可他也決不會(huì)拖得太久，我想十日之內(nèi)，他一定會(huì)來，不然他就在江湖上失了面子，就不是劉黑七了！”

    正好路過的杏兒聞言頗為害怕，也上前問道：“既是這樣，我們該怎么辦？”閻鎮(zhèn)山笑道：“內(nèi)宅會(huì)另外派幾名女弟子守護(hù)。從今晚上起，我和喬?hào)|家在一起，其余弟子和府上的爺們輪流守夜，你們放心，師傅都安排好了！”致庸興奮地問道：“戴老先生呢，他何時(shí)過來？”閻鎮(zhèn)山露出點(diǎn)神秘的表情笑道：“師傅說了，該來的時(shí)候，他會(huì)來的！”此話一出，喬家人都忍不住互相看了一眼，明白戴二閭會(huì)暗中保護(hù)，當(dāng)下心里又篤定了一點(diǎn)。

    當(dāng)天晚上無事，第二日晚上還是無事，眾人不禁有點(diǎn)松懈。反而是閻鎮(zhèn)山越來越緊張，第三日晚上他拉上致庸一起閉目靜坐。

    果然不出他所料，夜半.一個(gè)極輕微的聲音從屋上響起。閻鎮(zhèn)山一躍而起，吹滅燭火，同時(shí)推了一下致庸。致庸一驚，只聽閻鎮(zhèn)山悄聲道：“喬?hào)|家，劉黑七來了！”致庸啞聲道：“你能斷定是他本人？”閻鎮(zhèn)山低低應(yīng)了一聲，領(lǐng)他悄無聲息地躍到院中。

    致庸還沒反應(yīng)過來，卻見閻鎮(zhèn)山四下一看，一躍上了屋頂，大叫：“來人通名！”一蒙面黑衣人笑道：“你爺爺劉黑七是也，看刀！”閻鎮(zhèn)山當(dāng)下接招，兩人乒乒乓乓地打起來。致庸在院中大喊：“劉黑七來了，抄家伙！”不多會(huì)兒，墻內(nèi)墻外，一時(shí)火把齊明，喬家的男丁和諸鏢師都擁了出來。與此同時(shí)，大門外一幫黑衣匪徒也高舉火把，大喊道：“喬致庸拿銀子來！不然把喬家給你點(diǎn)了！”說著他們攀梯子，爬圍墻，與墻內(nèi)三星鏢局的人短兵相接在一起。

    曹氏聞聲大為擔(dān)憂.內(nèi)院鏢局的幾個(gè)女弟子沒攔住，只得由她出了房門。門外長順領(lǐng)著一幫家人跑過來喊：。太太快進(jìn)屋，那劉黑七真的打來了一”曹氏更是慌張：“二爺呢，在哪里？”長順一邊把她往里屋推，一邊道：“二爺也在前頭和劉黑七對打！”曹氏猛一抬頭道：“什么？二爺也在和劉黑七對打？你們怎么還呆在這兒，還不快去保護(hù)二爺！”長順正急著掩門：“太太，二爺說了，要我們保護(hù)內(nèi)宅！”曹氏跺腳道：“糊涂！二爺要是有個(gè)三長兩短，我們這些人活著又有什么用，再說不是還有鏢局的女師傅嗎？快去保護(hù)二爺！”長順一愣神，轉(zhuǎn)身吆喝起來，帶著守護(hù)內(nèi)宅的男丁跑向前院。

    屋頂上，閻鎮(zhèn)山越戰(zhàn)越勇，一刀挑落黑衣人臉上的黑紗.定睛一看卻驚叫起來，這時(shí)暗處一個(gè)黑衣人現(xiàn)身，揚(yáng)手一鏢，哈哈笑道：“你劉爺爺在此！”閻鎮(zhèn)山躲閃不及，眼看就要中鏢。說時(shí)遲那時(shí)快，只聽“鐺”一聲響，這鏢卻被另一個(gè)方向的鏢擊落在地。劉黑七大驚：“何方高人，還不現(xiàn)身？”暗藏于瓦縫中的戴二閭閃身而出喝道：“劉黑七，還認(rèn)得戴二閭嗎？”

    劉黑七怪笑道：“原來是戴老先生，久違了！劉某早聽說戴老先生退出江湖，沒想到又在這里見到了你老人家。戴老先生，在下和你三星鏢局素?zé)o仇怨，今日為伺要來破我的財(cái)路？”戴二閭一拱手道：“劉寨主，我還要問你呢，既然看到我三星鏢局已在喬家院墻四周遍插鏢旗，你為何還要做這不義之事？”劉黑七“嘿嘿”兩聲，陰陽怪氣道：“戴老先生，咱們道不同不相為謀，識(shí)趣的就快閃開.讓劉黑七帶小的們殺進(jìn)喬家，得些銀兩，然后一把火把這座宅子燒了，咱們兩家也不會(huì)傷和氣。哼哼，你若牙嘣半個(gè)不字，只怕我認(rèn)得戴老先生，我的鏢卻不認(rèn)你老??！‘既然如此，戴二閭就要請教了！”戴二閭說著便一揚(yáng)手，這邊劉黑七早有準(zhǔn)備.也同時(shí)發(fā)鏢。不料，戴二閭動(dòng)作更快，說話間連發(fā)兩鏢，一鏢將劉黑七的鏢擊落.一鏢打向劉黑七，后者躲閃不及，帽纓被擊落在地。原先在屋頂上冒充劉黑七的劉小寶不禁驚叫一聲。戴二間道：“劉寨主，念你我遠(yuǎn)日無冤近日元仇，今日老朽不想傷你性命。以后只要有我三星鏢旗在，就請給我留點(diǎn)體面，不要再來！快走吧你！”

    劉黑七哈哈大笑，笑聲一畢，便惡狠狠道：“戴二閭.喬致庸，朝后面看！你們中了劉黑七聲東擊西之計(jì)了！”眾人朝后回頭，只見內(nèi)宅幾縷火光躥起，接著一片大呼小叫。劉黑七打了一聲呼哨，帶人趕將過去。長順沖過來大喊：“東家，戴老先生，不好了，劉黑七的人從后門摸進(jìn)來，抓走了太太和景泰少爺！”喬家人和鏢師們大驚，急急奔向內(nèi)院。

    內(nèi)院里，劉黑七帶人拿刀逼著曹氏和景泰的脖子.但被鏢局的人團(tuán)團(tuán)圍?。恢掠?、戴二閭趕過去投鼠忌器，一時(shí)也不敢動(dòng)手。當(dāng)下火把齊明，雙方怒目對峙。曹氏拼命掙扎了幾下，眼見就要暈過去，景泰哇哇大哭。致庸怒聲道：“劉黑七，快把我大嫂和侄子放了！有話好說！”劉黑七笑道：“喬致庸.這下你知道我劉黑七是誰了吧？我不過是想找你要區(qū)區(qū)三千兩銀子，你竟然不知天高地厚，反過來給我下戰(zhàn)書！你以為請來了三星鏢局，我就不敢來了？你錯(cuò)了！我要是連你這號(hào)人也制服小了，還能在這晉中一帶揚(yáng)名立萬嗎？你也太小瞧我了！”

    戴二閭道：“劉黑七，喬家這趟鏢戴二閭既然接了.就要保住喬家人的性命，你拿喬家的太太和少爺說話，算什么英雄，你放開他們，有話跟我說！”劉黑七斜睨了他一眼，拉長聲調(diào)道：“戴老先生，你也給我聽著，你剛才說什么我不該抓喬家的女人、孩子，這你就不明白了，我是強(qiáng)盜，是響馬呀，我開的不是鏢局，干的就是打家劫舍、殺富濟(jì)貧的勾當(dāng)。我不抓他們家的女人、孩子，喬致庸能乖乖地拿三千兩銀子出來嗎？還有你，聽說喬致庸拿五千兩銀子給你，你才出這趟鏢，你和我有什么不同，你也不是為了銀子嗎？”景泰突然停住哭，大聲叫：“二叔，叫他們殺了我，也甭給他們銀子，咱們家本來就沒銀子！”劉小寶一聽奇道：“嘿，你這個(gè)小兔崽子，你敢說你們家沒有銀子？快說，銀庫在哪里，否則我先把你的舌頭割掉?！贝鞫倱芤恢хS在手，沉聲道：“劉黑七，你聽著，你我現(xiàn)在相距不過五丈，你瞅見我手中的這支鏢了嗎？你覺得現(xiàn)在喬家的太太和少爺在你手里你就能拿到銀子？錯(cuò)了，他們眼下在你手里，是你的人質(zhì)，可你自個(gè)兒現(xiàn)在也在我手里，你也是我的人質(zhì)呢。這樣吧，我若一鏢擊中你頭頂屋檐上那朵白色臘梅花，你就把他們放了，銀子的事情好說！”

    沒等眾人反應(yīng)過來，只聽“啪”的一聲，他已經(jīng)揚(yáng)手一鏢擊中了屋檐上不過拇指大小的那朵雕花。這一招果然有威力，劉黑七一下變了臉色。戴二間接著回頭平靜道：“鎮(zhèn)山，把喬?hào)|家給我們的鏢銀提來！”閻鎮(zhèn)山一愣神，回身示意徒弟提來一個(gè)大銀包。戴二間接過銀包，放在面前道：“劉寨主，這就是喬?hào)|家給我的五千兩鏢銀，既然你想要銀子，就把它拿走，把喬家太太和少爺放了，從此我們?nèi)晴S局和你們老鴉山，大道朝天。各走一邊，如何？”劉黑七眼珠一轉(zhuǎn)，趁坡下驢，打著哈哈道：“江湖上傳說戴老先生仗義疏財(cái)，有長者之風(fēng)，哈哈，今日相遇，果然名不虛傳。戴老先生既然這么說了，劉黑七是晚輩，自然從命?！闭f著朝劉小寶一努嘴。劉小寶會(huì)意，將手中的景泰放給身邊的小匪，就要走過來搶銀子。

    閻鎮(zhèn)山急忙攔阻：“且慢.把喬家太太和少爺放了，才能拿銀子！”戴二閭道：“劉寨主是江湖豪杰，怎么會(huì)出爾反爾，言而無信，讓他過來取銀子！”劉小寶四下看看“哼”了一聲，大咧咧地走過來將銀子提走。略略一驗(yàn)，喜道：“爹，真是銀子！”劉黑七一拱手，笑道：“戴老先生.謝了，不過我這會(huì)兒還是不能把喬家的太太和少爺放了，你的鏢著實(shí)厲害.再說這會(huì)兒喬家后門一定被你的人堵上了，你得讓你的人給我開條道，容我離開這座宅院，我再將他們放了，如何？”致庸不顧戴二閭阻攔，往前沖了兩步，道：“我嫂嫂體弱.你們放我嫂子和侄兒過來，我做你們的人質(zhì)?！眲⒑谄叱鞫偪慈ァ４鞫傠m與致庸相交不多，但已知他的性情，略一沉吟，便沖劉黑七點(diǎn)了點(diǎn)頭。劉黑七沖致庸上下打量，贊道：“不錯(cuò)，有膽氣?！碑?dāng)下將曹氏和景泰與致庸換過來。

    戴二閭也不慌，沖兩手已被反綁的致庸點(diǎn)一點(diǎn)頭，接著向劉黑七一拱手，氣定神閑，朗聲道：“劉寨主，咱們君子一言，駟馬難追，請吧！”于是后門“哐”地打開，劉黑七哈哈一笑，朝戴二閭拱手道：“謝戴老先生，后會(huì)有期！”一揮手，眾匪帶著致庸向后門退去。這劉黑七果然也是信人，只一盅茶的工夫，眾人就見致庸安全返回，院內(nèi)立刻爆發(fā)出一陣歡呼聲。

    次日中午，致庸在喬家大院親自為戴二閭和閻鎮(zhèn)山設(shè)宴。門外鼓樂齊鳴，人們進(jìn)進(jìn)出出，一片歡聲。致庸站起敬酒道：“戴老先生，閻師傅.這次若不是兩位出手相救，劉黑七絕不會(huì)如此輕易罷手。致庸奉大嫂之命，替她和侄子景泰敬戴老先生一杯，感激救命之恩！”戴二閭也不客氣，舉杯道：“喬?hào)|家，同飲此杯！”眾人互相敬酒.氣氛很是熱鬧。三巡過后，戴二閭停杯道：“喬?hào)|家，老朽有一句話要說?！敝掠沟溃骸袄舷壬性捳堉v?！贝鞫g道：“喬家有過這一場劫難，日后劉黑七只要看見府上還插著我三星的鏢旗，定然不會(huì)再來sao擾。老朽為喬?hào)|家擔(dān)心的是另外一件事。劉黑七是個(gè)記仇的人，他既然和喬?hào)|家結(jié)了梁子，日后定然不會(huì)罷手，有可能在別處對喬家的生意.尤其是對路上的銀車貨物下手。那時(shí)老朽和三星鏢局就鞭長莫及了！”致庸心中“格登”一下，面上不動(dòng)聲色道：“謝老先生提醒，致庸明白！”話雖這么說.但眾人都停下杯來。茂才看場面略冷，趕緊舉杯道：“戴老先生，孫茂才一介村儒，久仰先生大名，我也敬老先生一杯，不，三杯！來來來，我先干為敬，戴爺隨意！”一聽他要連飲三杯，眾人“轟”的一聲，場面很快又熱鬧起來了。

    致庸等人在外面歡騰熱鬧，曹氏在內(nèi)宅里卻另有心事。她一個(gè)人想了一會(huì)兒，吩咐杏兒：“這會(huì)兒不要驚動(dòng)任何人，晚上請曹掌柜和那位新來的先生，孫先生，來內(nèi)堂一見。不要讓二爺知道?！毙觾捍穑骸爸懒恕！?/br>
    第二天一大早，致庸和茂才剛剛在書房里坐下，就見曹掌柜急急奔進(jìn)來，抹著淚道：“東家，元家、水家又來人催銀子了，還有各位債主，天天到我們大德興絲茶莊去鬧，那里的生意，是一天也做不下去了！”致庸默然，背過身去向著窗外。曹掌柜忍不住跟過來：“東家，上回你讓對眾相與商家說，我們在東口有銀子，大爺三七后就能拉回來，我也老臉厚皮地跟他們這么講，眼下可只剩下十天了。要是到時(shí)候沒銀子，事情就不好辦了！”致庸回頭要說什么，卻又無語。曹掌柜道：“東家.元家和水家的兩位大掌柜都還在鋪?zhàn)永镒降自撛趺崔k，你得給我一個(gè)準(zhǔn)話！”致庸突然大聲道：“回去告訴他們，到了日子，我一定給他們銀子！”曹掌柜猶豫著了半晌.嘿了一聲，轉(zhuǎn)身走出，就見曹氏帶景泰走進(jìn)來。致庸猛回頭：“嫂子，景泰，你們怎么來了？”曹氏并不看他，厲聲對景泰道：“景泰，快給你二叔跪下，磕頭！”景泰跪下磕頭：“二叔.景泰謝二叔救了我娘和景泰的命！”致庸驚慌地將他拉起：“景泰，快起來！嫂子.你這是怎么啦？你快坐下?！狈駜悍霾苁献?。致庸親自端過茶來。曹氏從容：“二弟.嫂子也要謝你請來戴老先生和三星鏢局，幫我們喬家解了大圍?！敝掠剐闹懈帕耍骸吧┳?這是致庸分內(nèi)的事。嫂于要是謝我，倒是見外了。你到底有什么見教？”曹氏回頭：“景泰，你去吧，我要跟你二叔說幾句話?！本疤┐饝?yīng)走出。致庸擔(dān)心地望著曹氏。曹氏道：“致庸，我聽人說，你把這座老宅押了三萬兩銀子？”致庸點(diǎn)頭。曹氏道：“你去看過了我讓張媽在北山買的草屋？”致庸忍不住背過臉道：“是的！”“你覺得那里怎么樣，能住不能??？”致庸想了想，突然道：“能?。　辈苁峡酥浦?，又換了一種口氣道：“眼下這三萬兩銀子，你就沒想著拿出一些，去修修它，不讓它再露著天？”致庸覺出了她口吻中的逼迫之意，忍無可忍，回頭大聲道：“嫂子，你不要逼我”曹氏心中劇痛，仍咬牙繼續(xù)道：“這些日子，你一邊告訴債主，說東口有銀子，你大哥三七后就能拉回來，一邊悄悄地和曹掌柜到外縣去借銀子。到了這種時(shí)候，你還這么天真，以為會(huì)有人伸手幫喬家一把！不，喬家完了，除了上回我給你指的那一條路.喬家只剩下一條死路！”致庸痛苦萬分，大聲道：“嫂子，我求你別說這件事了！”

    曹氏突然掩面跪下泣道：“二弟，昨兒你拿命救了我和景泰，可，可還不如不救啊”她話音未落，就見張媽突然領(lǐng)著一幫年老的家人，進(jìn)來一起跪下。致庸看了他們一眼，又心痛又氣惱，道：“你們，你們也來逼我？”

    曹氏慢慢站起，拭淚道：“你們都給我起來！我二弟寧負(fù)喬家祖宗，負(fù)喬家?guī)资谌?，也不愿?fù)一個(gè)女子，你們都不要再勸他了！我原以為他讀了那么多書，會(huì)是個(gè)深明大義的男人，沒想到我和他大哥這顆心白費(fèi)了！”致庸如雷轟頂，慢慢低下頭去。曹掌柜嘆著氣又勸了幾句，致庸搪塞道：“嫂子，大哥剛剛過世，我怎么能娶親？”曹氏盯住他，一字一字道：“你大哥把喬家托付給你，是要你來救它，若是你答應(yīng)娶了陸家小姐，救了喬家，大爺在九泉之下.只會(huì)為你高興，他還在乎這個(gè)？”致庸啞然。眾人都眼睜睜地望著致庸。茂才突然拱手道：“東家，只怕我孫茂才沒福氣呆在這里了，告辭！”他拂袖出門，徑直去前院中牽自個(gè)兒的驢要走。

    致庸大驚，追出來望著要走的茂才，痛聲道：“茂才兄，你這算是什么！”茂才頭也不回道：“我要辭行，早辭早了.還有機(jī)會(huì)再尋明主！”致庸沖上前去抓住驢繩，大聲道：“茂才兄，自從喬家遭難，喬致庸猶如風(fēng)雨中的一根蘆葦，孤獨(dú)無助，眼看就要被風(fēng)刮折，可這時(shí)候你來了，幫助我，讓我重新睜開眼睛看到了天！現(xiàn)在你又要撇下我走，既然你來了還要走，你當(dāng)初為什么要來呢？好，人各有志，不能強(qiáng)勉，你一定要走，就走吧！”茂才反而一梗脖子道：“東家.這話咱們可要說清楚！是我愿意走？還是你逼著我走！”致庸一驚：“此話怎講？”“太原府一見，我以為喬?hào)|家是人中的鯤鵬，一生當(dāng)水擊三千里，一飛沖云霄，沒想到你連一個(gè)女人都舍不得，還能做成什么驚天動(dòng)地的大事！喬?hào)|家，你白讀那么多年莊子了！一個(gè)男人，就是不能像秦皇漢武那樣有囊括四海之志，包攬八荒之心，至少也要縱橫天下.建業(yè)立功，名垂青史，令后人景仰；像你這樣胸?zé)o大志，連這么小一道坎都過不了的人.我孫茂才留下還有何用？行了，你放開，讓我走！我走了以后，還要看著喬家破產(chǎn)還債.一家人困守窮山呢！”

    致庸震驚地看著他.半晌他流下淚來，痛聲道：“嫂子，你們就是一定要我辜負(fù)雪瑛的心，也得讓我再見她一面?。　辈苁下勓陨碜右换?幾欲摔倒，當(dāng)下顫聲問道：“兄弟，你的話當(dāng)真？”致庸咬牙點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著猛一轉(zhuǎn)身道：“這下你們都滿意了，現(xiàn)在讓我一個(gè)人呆會(huì)吧！”說著，他踉蹌地奔回書房“砰”地關(guān)上了房門。

    曹氏再也支撐不住，兩腿一軟，倒了下去。杏兒趕緊將她扶起。曹氏轉(zhuǎn)身進(jìn)了祠堂，沖著祖宗牌位跪下，悲喜交加地哭道：“大爺.你聽到了嗎？致庸答應(yīng)娶陸家小姐了，喬家有救了！”祠堂外，眾家人仍然臉色沉重.但眉間多了些欣悅之色。曹掌柜也不勝感慨，茂才遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著似柔弱其實(shí)極為堅(jiān)強(qiáng)的曹氏，不由生出幾分敬慕之心。

    江家的翠兒驚慌地從院外跑進(jìn)來，一頭撞見江父，嚇了一跳.趕緊站住。江父生氣道：“你跑什么呢？不是讓你在樓上寸步不離地守著小姐嗎？她這幾天怎么樣了？”翠幾到底有點(diǎn)害怕，囁嚅道：“小姐啊？還不是和前些天一樣！”江父跺腳道：“一樣，一樣，她還沒回心轉(zhuǎn)意？”江母走過來幫翠兒解圍道：“翠兒，還不快去看看小姐！”翠兒趕緊跑開。江父看著她，忽然起了疑心，回頭對江母道：“哎，會(huì)不會(huì)是她跑出去替雪瑛跟喬致庸通風(fēng)報(bào)信了！”江母道：“她一個(gè)丫鬟，能通啥風(fēng)報(bào)啥信！”江父道：“少噦嗦，叫你去你就去！說不定是喬致庸那邊又派人來跟她暗通消息了！何家的小定已經(jīng)下了，過幾天就要來下大定，我不能不防！”江母哆嗦了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，眼見著翠兒跑上繡樓，想了想，便躲在樓梯口偷聽。

    翠兒一上樓，正看見雪瑛身穿大紅的嫁衣對鏡坐著.不禁嚇了一跳：“小姐，您怎么把它穿上了？”雪瑛到底有點(diǎn)不好意思：“我就是試試嘛：翠兒.人說女孩子這一輩子，就是穿上嫁衣這一天最好看呢！”翠兒笑了起來：“小姐.不管是不是穿嫁衣，您可都是個(gè)美人！”雪瑛歡喜地看她一眼道：“翠兒，我在這個(gè)家的日子不會(huì)太長了，喬家這些天沒來提親，是致庸正忙著料理喬家的事呢，等他忙完了家里的事，就會(huì)來了哎，你說，到時(shí)候你跟不跟我過去？”翠兒趕緊附耳道：“小姐.剛才長栓來了！”雪瑛一驚，立時(shí)喜上眉梢道：“你說什么？致庸到底打發(fā)長栓來了？他說了啥？，’翠兒又附耳說了幾句。雪瑛又驚又喜，不覺聲音大起來：“真的？致庸今兒要和我在財(cái)神廟相見？”翠兒點(diǎn)頭，雪瑛喜淚交流，轉(zhuǎn)身向菩薩跪下，合掌道：“菩薩在上.是您老人家聽到了雪瑛每天的祈禱，可憐雪瑛對致庸的一片癡心，您到底讓致庸來見我一起商議終身大事了！”說看她急忙脫下嫁衣，開始梳妝打扮，翠兒也上前來幫她。雪瑛打扮完畢，一回頭又看見了那件嫁衣，想了想，匆忙將它包起來。翠兒不解地看著她：雪瑛低聲道：“翠兒，好meimei，你也看出來了，我爹是鐵了心要把我嫁給何家了.致寓就是現(xiàn)在來提親，他也不會(huì)順順溜溜地答應(yīng)。致庸今天見了我，要是他有膽量帶我走.我就跟他走！”翠兒看看她，害怕道：“小姐，您也太膽大了，您想和喬家二爺私奔——”雪瑛一驚，趕緊一把捂住了她的嘴。

    樓梯口的江母差點(diǎn)驚叫出聲，急忙捂住自己的嘴，悄悄退去。樓上雪瑛和翠兒聽到腳步聲，急忙朝樓下望？看看沒有人，才松了口氣。

    一盅茶的工夫，江母總算等到了江父從煙館趕回。江父看看她道：“怎么的，我剛出去抽兩口煙，你就打發(fā)人去喊我，家里又出啥事了？”江母遲疑了一下，到底還是附耳告訴他了。江父勃然大怒.。啪”一聲拍桌子道：“還反了他們？這個(gè)喬致庸，滿祁縣都在傳說他要娶太谷陸家的小姐，還來勾引我的閨女！我去縣府大堂告他去！”江母一把拉住他，急道：“你瘋了嗎？致庸和雪瑛是表兄妹，你這么一張揚(yáng)，你閨女還嫁得出去嗎？”江父怒道：“那你說怎么辦？反正今天雪瑛不能去，我去財(cái)神廟見喬致庸，不行就跟他拼了這條老命’！”江母低聲埋怨道：“你又來蠻勁了！哎我問你，你剛才說致庸要娶太谷陸家的小姐，事情是不是真的？”“當(dāng)然真的！你們，還有我，都蒙在鼓里呢！現(xiàn)在滿大街都傳遍了，喬家到了這步田地，要是不想一敗涂地，只有找一個(gè)巨商大賈結(jié)親，靠人家?guī)鸵话?。哼！，就算喬致庸不愿意，他家里還有個(gè)看著嬌嬌弱弱其實(shí)很是厲害的嫂子呢。你們也不動(dòng)腦子想想，現(xiàn)在喬家這種局面，他喬致庸怎么還會(huì)真心娶我的閨女？”說著說著江父就就氣不打一處來。江母聞言哆嗦起來：“這個(gè)致庸！他可辜負(fù)了我們雪瑛了！她爹，那該怎么辦？”江父瞪瞪她道：“咋辦？他娶他的陸家小姐，我們嫁我們的何家大少爺。你讓人看好雪瑛，不能讓她去見喬致庸！”江母為難道：“可是她爹，雪瑛還什么也不知道呢！”江父回頭對她怒目而視：“那你去告訴她呀！有些話我這當(dāng)?shù)脑趺茨軐λf呢？”

    “好，我去告訴她，讓她快死了這條心”江母慌張道，走了兩步又折回來，坐下帶著哭腔道：“老爺。你能不能聽我一句話？”江父道：“你你你又怎么了？”“老爺，我也不想再放她去和致庸見面.可你剛才說致庸就要娶太谷陸家的小姐了真要是這樣，我就求你發(fā)發(fā)慈悲”讓雪瑛再去和致庸見上最后一面！”江父怒道：“胡說什么！你昏頭了??？”江母急急分辯道：“你能不能聽我講完？自打上次雪瑛見了致庸，致庸給了她那只鴛鴦?dòng)癍h(huán)，雪瑛就鐵了心守在樓上，等著喬家上門提親，她連自己的嫁衣都縫好了！要是我沒有猜錯(cuò)，致庸這些天都沒托人給雪瑛捎過話，今天突然捎信來要見她，一定是他拿定主意要娶陸家大小姐了，我猜他是想親口把這話告訴雪瑛?！苯笁褐瓪獠唤獾乜粗?。江母繼續(xù)道：“事到如今，雪瑛是誰的話也聽不進(jìn)去了，除非致庸親口告訴她，才能絕了她的癡心，使她回心轉(zhuǎn)意答應(yīng)嫁到何家。”江父怒道：“你這算什么道理，我要是不讓她見喬致庸，她又能怎么著？”江母怒道：“雪瑛可是打算好了，除了致庸誰也不嫁。她說過的，你要是不答應(yīng)她，她就死給你看！”江父跳著腳罵道：“這個(gè)有人生沒人養(yǎng)的死丫頭，她還真做得出來？我就不信”江母哭道：“老爺，雪瑛是我的閨女，我看她這回是鐵了一心，要是因?yàn)榻裉炷悴蛔屗ヒ娭掠?，讓她絕了望，她真的尋了死路，你就是再想把她嫁到何家去，也不能了！你還開什么大煙館！你好好想一想，我的話對不對？”一聽這話，江父軟下來了：“你說得也對。可萬一兩人見面后私奔跑掉了，那何家怎么辦？我怎么辦？”江母也擔(dān)著這個(gè)心，但想了想拭淚道：“真要是那樣，就是她的命，就是兩個(gè)孩子的命！到了這會(huì)兒，我也顧不得了-不管他們是私奔，還是嫁到喬家跟著致庸受苦，也總比我眼睜睜看著一個(gè)如花似玉的閨女，被她自個(gè)兒的爹娘逼著吊死在繡樓上好吧！”一席話下來，江父服了軟：“好好好.那就讓她去見致庸！讓李媽、翠兒跟她一起去，而且不能讓外人知道，這事情要是傳了出去，別說何家，誰家也不會(huì)要她了！”

    4

    那日下午，致庸在廟內(nèi)久久守候著。秋風(fēng)微微吹拂，野花似乎也開得更為絢麗，廟中情形如昔。致庸扶住神臺(tái)，有那么一陣簡直恍若隔世。不過短短時(shí)日，他的人生卻已經(jīng)發(fā)生了天翻地覆的變化。致庸忍不住含淚自語道：“造化弄人啊，現(xiàn)如今我真不知道自己究竟是致庸還是蝴蝶”他忍不住閉上眼睛，又那么一會(huì)兒，他的眼前似乎滿是金蝶飛舞在一旁的長栓到底有點(diǎn)擔(dān)心，忍不住叫了他一聲。致庸猛一定神，不知不覺中便淚流滿面。長栓在一旁瞧著，心中難受得無以復(fù)加。

    雪瑛來了。長栓趕緊退下去。致庸也自以為已經(jīng)恢復(fù)了平靜，默默地看著雪瑛?！爸掠埂毖╃谎矍埔娭掠梗r(shí)丟下包袱，悲喜交加地?fù)溥^去。致庸的平靜在那一瞬間被擊破了，他僵直地站著，不讓自己流淚。雪瑛撲到他胸前，緊緊抱住他，心花怒放，含淚道：“致庸，致庸，你一定是想我了，自從上次書房匆匆一見，我覺得我們仿佛有好多年沒有見面”致庸本欲實(shí)言相告，但現(xiàn)在看到她.卻似乎什么都說不出來，只是感傷地用力抱緊她。雪瑛抬頭看他，癡情道：“致庸，你終于來見我了有件事今天我一定要告訴你”致庸終于能說出話來了：“雪瑛，今天我也有件事要告訴你——”雪瑛點(diǎn)點(diǎn)頭，乖巧地凝視著他，靜靜地等著他開口。致庸回望著她那雙如水如夢般清媚的眸子，一時(shí)間竟一個(gè)字也說不出口。雪瑛“噗嗤”一笑，撒嬌道：“快說嘛，我都等不及了！”“雪瑛”致庸抖著嘴唇，猶豫著，他知道，他的話會(huì)刺傷她，而現(xiàn)在首先刺傷的卻是他自己。雪瑛幸福地閉上眼睛。“致庸，你是不是想對我說，喬家的事你已經(jīng)料理完了，你準(zhǔn)備哪天請人去我們家提親？”致庸心中大痛，再也說不出話來，只是更緊地抱住懷里的姑娘。雪瑛輕笑著睜眼道：“你只許說這個(gè)，至于什么喬家要敗了，你現(xiàn)在一無所有之類的話，我不想聽！”致庸努力忍住淚道：“可是雪瑛——”雪瑛深情地伸出一只手，輕輕掩住他的唇，柔聲道：“我都想好了，即便喬家已經(jīng)一貧如洗.即便你把我娶過去，雪瑛立馬就得過那種粗茶淡飯的日子，我也情愿！致庸.人一輩子保不準(zhǔn)要受窮，窮不可怕，怕的是咱自個(gè)兒撐不??！致庸，你不用擔(dān)心我過不慣以后的苦日子，我都受得了！只要一輩子能跟你廝守在一塊，我什么樣的日子都能過，而且還要?dú)g天喜地地過！”

    她放開致庸，打開包袱，取出紅色的嫁衣裹在身上，甜蜜道：“致庸，只要你開口，我立馬就在這穿上嫁衣，和你在財(cái)神爺面前磕頭成親——三媒六聘都不要，天涯海角都去得”雪瑛披著嫁衣，一邊說，一邊在致庸面前轉(zhuǎn)動(dòng)。致庸心疼欲裂，說不出話來，只是上前一步緊緊地抱住了她。雪瑛回抱著他，幸福地喃喃地說道：“好了，我的話說完了，你說吧！”致庸望著她那明媚深情的眼睛，突然改了主意，道.“雪瑛，我來見你，是想告訴你，我的心是你的，它早就是你的了，而且永遠(yuǎn)都是你的！”雪瑛感動(dòng)地望著他，嬌憨地開玩笑道：“那你這個(gè)人呢，你的心是我的，你這個(gè)人難道不是我的？’’致庸突然大助，流淚顫聲道：“一個(gè)人去了心，他還是個(gè)人嗎？”雪瑛一面高興，一面卻不知怎么也流出淚水，緊緊地?fù)ё≈掠沟牟弊?，道：“致庸，這些日子人人都在勸我，說你為了喬家，一準(zhǔn)會(huì)變心，可我不信！就在不久前，我倆還在財(cái)神爺面前發(fā)過誓，你非我不娶，我非你不嫁！可雖說相信，我心里還是有點(diǎn)害怕！說實(shí)話，來的時(shí)候我就怕得要死，怕你一見面就對我說你要娶別人，可你沒有，你現(xiàn)在是我的，將來還會(huì)是我的，對不對？”致庸心中痛苦，但繼續(xù)使勁點(diǎn)頭，越來越堅(jiān)定了不將來時(shí)要說的話說出來的決心。雪瑛沉浸在幸福里，將臉深埋在致庸胸前道：“致庸，我知道你現(xiàn)在擔(dān)著喬家的家事，你的日子過得艱難要是你今天說，這會(huì)兒你還不能娶我，你要我等，我一定不著急，一定聽你的話，守在家里等著。你一年不去我家娶我，我就等你一年；你十年不來，我就等你十年”她說著說著，不覺悲從中來，抬頭看著致庸，顫聲道：“只是你要記住，你不能負(fù)了我的心；哪一天你要是負(fù)了心，我就只有去死了！”

    致庸陡然變色，失聲道：“住口，你你別說死這種話！”雪瑛害怕地看著他，迷惑道：“致庸，你怎么啦？”致庸一把將她推開，轉(zhuǎn)身大步向殿門外走去。雪瑛呆了呆，繼而向他伸出雙手道：“致庸.你到底怎么了？”致庸的心一寸寸撕裂般疼痛著，慢慢回頭，努力微笑道：“我要走了，不能久留，雪瑛，你記得我的話嗎？”雪瑛怔了怔，一時(shí)還沒反應(yīng)過來。致庸哽咽了一下，但仍舊克制著柔聲道：“meimei，你一定要記住啊，不論發(fā)生什么事，我的心是你的，它早就是你的了，而且永遠(yuǎn)都是你的！”雪瑛覺得有什么不對，但又說不出來，只是機(jī)械地點(diǎn)了一下頭。

    致庸一只腳已經(jīng)出了門，可他又猛然回轉(zhuǎn)，奔過來抱住雪瑛。那一瞬間，他仿佛用盡一生一世的力氣。不待雪瑛反應(yīng)過來，他就快步地跑離了大殿，不再回頭。雪瑛站在原地，眼睜睜地望著他跑開，想著剛才彼此的誓言，禁不住悲喜交加，身上如高燒般熱一陣，冷一陣，顫抖起來。