1

    隔天，高瑞約馬荀吃飯，不料馬荀一進(jìn)門就看見致庸在里面坐著。馬荀一愣，卻已被高瑞拉了進(jìn)去。馬荀進(jìn)了門仍不肯坐下，道：“店里的規(guī)矩，掌柜的吃飯，伙計們都要站著的！”致庸笑：“好容易讓高瑞把你約出來，這一條就免了，坐下?！?/br>
    馬荀想了想，終于坐下。酒過三巡，致庸直言道：“馬荀，說吧，我要怎么辦，你才會不走？”馬荀笑著搖頭。致庸哼了一聲道：“我先把話撂這兒，我不會讓你走的！”馬荀色變：“誰都知道東家寬心仁厚，不會強留馬荀?！敝掠剐πΓ骸澳强刹灰欢?，說吧。說出了道理，我就放你走；說不出來，你就走不了！”馬荀猶豫再三，終于直言：“東家，其實就是我不說，這層窗戶紙早晚也要捅破。天下熙熙，皆為利來。我們這些伙計，從小拋家舍業(yè)，到包頭荒遠(yuǎn)之地學(xué)做生意，千辛萬苦，又有種種店規(guī)；不能帶家眷，不能聽?wèi)?，不能喝花酒，不能會窯姐兒，大家一年年的，忍過來了，為了啥，不就是為著一個利字”

    致庸伸手制止他，喝了口酒問道：“這我當(dāng)然明白，可是為什么總是伙計辭號，掌柜的差點把復(fù)字號弄得破產(chǎn)還債，也沒有一個真想辭號？”馬荀聞言笑了起來：“東家，這您都不知道？做生意的規(guī)矩，東家出銀子，占的是銀股；掌柜的出任經(jīng)理，以身為股。他們不愿意辭號，是因為第一他們的薪金比伙計們多十幾倍、幾十倍；第二他們頂?shù)倪€有身股，四年一個賬期，能和東家一起分紅利。我要是掌柜，也不愿辭號。”致庸聽得出神，放下筷子道：“哎，為什么就不能讓伙計也按勞績頂一份身股，到了賬期參加分紅？”

    馬荀一怔，笑了笑不說話。這時嘴里塞滿了烤羊rou的高瑞嘟噥道：“馬荀哥，你說啊，我們都聽著呢，喬東家什么話都能聽進(jìn)去的?！瘪R荀笑著在高瑞頭上敲一下，直言道：“要是伙計們都能頂一份身股，參加分紅，我們這些人當(dāng)然求之不得，可東家和掌柜的利就薄了！東家怎么連這一層也想不到！”致庸想了想，問：“馬荀，你想在生意里頂多少身股，才愿意留下？”馬荀大為驚喜：“東家，你真愿意讓我這伙計也在生意里頂一份身股？”話剛出口，他又氣餒了，嘟噥道：“這不可能，全天下的晉商都不會同意的！”

    致庸撈起一個烤包子，美美地咬了一口，道：“我不問你這個，我問的是像你這樣的伙計，自己覺得該頂多少身股？”馬荀忍不住遐想：“東家，要真有那一天，我覺得自個兒能頂二厘身股就滿意了。四年一個賬期，上一個賬期每股分紅一千二百兩，我有二厘身股，就是二百四十兩，比我四年的薪金加起來還多一百六十兩，我老家一家大小，一年四季就開銷不盡了，還可以買房子置地。真有這么些銀子賺，打死我也不走！”致庸將杯中的酒一飲而盡，笑道：“酒喝到這會兒，才喝出點意思，回去我要重訂店規(guī)，在生意里給你二厘身股！”馬荀一聽簡直呆住了，旁邊的高瑞淘氣，狠狠地掐了他一把，他方才“哎呀”一聲回過神來。

    2

    當(dāng)日致庸將馬荀的辭呈交給顧天順，顧天順草草看了看，便把辭呈放下了，不介意道：“東家，凡是從小來店里學(xué)生意的，四年師滿后只要本人要走，東家和掌柜的都不便強留。這是規(guī)矩?！敝掠谷滩蛔〉溃骸盀槭裁?？我們復(fù)字號養(yǎng)育出來的人才，放出去幫別人賺錢，那我們不成了傻子？”顧天順笑笑：“東家，有句話是這么說的，鐵打的商號流水的伙計。店里少了誰，都不是做不成生意！”致庸看看他道：“如果我一定要留他呢？有辦法嗎？”顧天順皺眉道：“東家，我復(fù)字號別的沒有，人有的是！生意場上歷來只有伙計求掌柜的賞飯吃，還沒有聽說哪一家掌柜的死乞白賴去求要走的伙計留下來！那成了什么道理？”致庸看著他，道：“顧掌柜，馬荀是個不可多得的人才呀！”

    顧天順越聽越不順耳，終于面色漲紅態(tài)度強硬道：“東家，馬荀再好，也只是個跑街的，他的能耐還能大過我們這些掌柜？”致庸對他徹底絕望了：“好吧，你可以走了。”所謂話不投機(jī)半句多，顧天順也不勝其怒，忿然離去。致庸看看茂才，怒道：“天底下最稀有寶貴的就是人才。看見人才離開他竟然一點也不心疼?！泵诺溃骸皬?fù)字號出的許多事，都和這位顧大掌柜有關(guān)系！那么多分號掌柜敢知法犯法，也都是因為他。”致庸道：“茂才兄，看來復(fù)字號需要一場大改變，一些陳規(guī)陋習(xí)，一定得破；一些新規(guī)，一定要立，古人云不破不立，不然我們就做不成大事！”茂才點頭，遞過一張單子。致庸飛快地看完，抬起頭，目光明亮道：“好！我們就照著單子上的事，一件件做起來！”

    次日，復(fù)盛公后院小飯?zhí)脙?nèi)盛設(shè)筵席，當(dāng)著眾位分店和總號的掌柜，致庸站起，道：“諸位，一是我來了這么久，一直沒請大伙吃頓飯，前一段買賣高粱，大家辛苦了，今天補一補這個情；第二是復(fù)字號內(nèi)部的有些大事，要和諸位商量！”眾人的注意力馬上集中起來。有人私下議論：“東家是不是要選大掌柜了？”顧天順咳嗽一聲，臉微微有點紅。眾人當(dāng)下不再說話，接著致庸拿出那本密賬，搖晃道：“最近我和孫先生在總號和備分號走了走，把聽到的和看到的事情都記下來，不看不知道，一看嚇一跳。諸位，我本來不想勞煩各位，可現(xiàn)在發(fā)覺不行！要知道，咱們復(fù)字號這些年出的花花事兒還不少呢！”顧天順警覺起來，掌柜中不少人開始緊張。致庸朗聲道：“既然都是咱們的家窩子事，我就給大家念念，家丑不外揚，今兒只在自己人小圈子里亮亮家丑。目的只有一個，把事情講出來，和我們的店規(guī)比對比對，以后這樣的花花事，是不是還要再有！”

    場內(nèi)響起一片議論聲。致庸環(huán)顧眾人，道：“大家安靜。既然是亮家丑，我就先從總號開始。第一條，違犯店規(guī)，任用私人。店有明規(guī)，任何人包括東家和掌柜的在內(nèi)，沒有東家和掌柜的協(xié)同商議，店內(nèi)不得任用私人?？偺栴櫞笳乒駞s將自家兒子的小舅子張二狗，小名二狗子，安插到復(fù)字號通順店當(dāng)伙計，結(jié)果發(fā)生了和客人撕扯、強買強賣之事。顧大掌柜，有這事嗎？”顧天順頭上開始冒汗，站起，語氣卻也強悍，道：“有?！敝掠箍此谎?，繼續(xù)道：“你請坐下。第二條，違犯店規(guī)，私自借貸，造成虧空?？偺柎笳乒耦櫶祉槪缓投乒?、三掌柜商議，不顧對方信譽不好，私自貸銀八萬兩，給東城商號萬利聚的吳東家做羊毛生意，結(jié)果到了現(xiàn)在，八萬兩銀子無法追回。顧掌柜，這一條有嗎？”“有?！鳖櫶祉樣忠淮握酒?，致庸哼了一聲，不再看他道：“第三條，違犯店規(guī)，跑出去喝花酒，捧戲子。總號大掌柜顧天順，常年視店規(guī)為無物，明明喬家自祖上以來，店規(guī)里一條條寫明不準(zhǔn)逛窯子，不準(zhǔn)喝花酒，除非應(yīng)酬客人不得聽?wèi)?。但顧天順還是私自跑出去喝花酒，捧戲子，用的卻是公中的銀子。顧掌柜，有沒有這事？”顧天順這次沒有出聲，終于低下頭，汗如雨下。

    一時間，眾掌柜皆低頭不語，一個個腦門出汗，場內(nèi)鴉雀無聲。致庸看著眾人道：“大家也別低著頭，我看下面的也不要念了，各人的賬各人清楚。現(xiàn)在我把這本賬燒了，從今以后，舊事不提，但誰犯的錯，回去馬上糾正。任用的私人，一律清退！再發(fā)生這樣的事，誰做的誰就請辭好了！”說著，他將密賬本放到火燭上，看著它一點點燒毀。眾人抬頭，吃驚地望著他。

    致庸環(huán)顧眾人，接著高聲道：“現(xiàn)在商議第二件大事。復(fù)字號的店規(guī)還是多年前我祖父貴發(fā)公和當(dāng)時的掌柜、伙計共同訂立的，今天時過境遷，有些該廢除的，卻沒有廢除；有些該修訂的也沒有修訂；有些條款寫在紙上，本來不錯，但大家卻不遵循，形同虛設(shè)。我覺得今天機(jī)會挺難得的，咱們東家、掌柜的都在，我提議干脆把店規(guī)重新修訂一番，以后大家全體遵守，再有違規(guī)者，幾輩子的交情，就講不得了！”眾人稍稍活躍，有人喊：“對！這件事早該辦了！”致庸道：“無論一國一家還是一店，要想興旺，必須用人，用人就要兼顧東家、掌柜、伙計三方利益，我提議，在店規(guī)里加一款，學(xué)徒四年以上出師，愿在本號當(dāng)伙計者，一律頂一厘身股，此后按勞績逐年增加?！贝搜砸怀觯娙私泽@詫地抬起頭來。顧天順抬頭想說什么，又不好張口，暗中捅了捅身邊原先的二掌柜。二掌柜無奈地站起道：“東家，你這一條恐怕自打有了晉商以來，就沒有過。要是伙計也能和掌柜一樣在生意里頂一份身股，掌柜和伙計還有啥區(qū)別？”

    三掌柜接著站起，道：“東家，我明白東家的意思，東家是看這一陣子要辭號的伙計太多，想留住他們，這是東家對伙計們的恩情?？墒菛|家，要是看哪個伙計家中過得艱難，你讓柜上另外施恩就行了，萬萬不可開這樣的先例！”

    此言一出，下面的掌柜都起哄起來，茂才不禁皺起眉頭，有點擔(dān)心地朝致庸看去。只見致庸神閑氣定，用力拍拍手道：“諸位，我說兩句。大家的意見我也聽到了，反對的理由無非有兩條，第一條，給伙計頂身股在晉商中沒有先例；第二條，你們擔(dān)心給伙計頂了身股，掌柜的就失了顏面，和伙計不好相處。如果只是這兩條，那我就要說說自個兒的意見了。要說沒有先例，那也沒有什么，天下事總要有人第一個去做，關(guān)鍵在于這樣做有沒有道理。給伙計頂身股，是為了留住人才。人才是什么？人才是我們做生意的根本。只要能把人才吸引到我們復(fù)字號來，我們?yōu)槭裁床荒荛_一開這樣的先例？”

    眾人安靜下來，致庸繼續(xù)道：“別的不說，比方說復(fù)盛公的馬荀，據(jù)我所知，近年來復(fù)盛公的生意有七八成都是馬荀做的。這個人要是走了，復(fù)盛公的生意就要讓他帶走大半！這樣一個人，我們?yōu)槭裁床荒芙o他頂一份身股，讓他留下？”一時間眾掌柜都互相看了起來，想反對又似乎很難反駁。

    致庸看看他們，補充道：“至于第二條，我們現(xiàn)在就可以在新店規(guī)上清清楚楚地寫上，即使掌柜的和伙計同樣頂一份身股，掌柜的也還是掌柜，伙計絕對要敬重、聽從掌柜的招呼，誰違背了這一條，就是違背了店規(guī)，大掌柜依然可以讓他出號！”很快便有人道：“好，這樣好?！敝掠钩脽岽蜩F：“大家沒有意見是不是？沒有意見，這一條就定了，給伙計們按年資頂一份身股！”

    和祥店的分掌柜祁東山猛然站起：“東家，既然今天大家在此商議革新店規(guī)，我就提一條，讓大家議議！”致庸高興道：“好，很好，大家有什么好主意，都說出來?！逼顤|山道：“總號對分號在經(jīng)營上統(tǒng)得過死，分號沒有丁點兒自由，什么都得聽總號的，說穿了是要各分號分?jǐn)偪偺柕奶澢?。我提議新店規(guī)里加上一條：分號和總號各自獨立經(jīng)營，獨自核算，自負(fù)盈虧，誰的業(yè)績是誰的，誰也不能強迫誰為誰效勞，到了四年賬期，賞罰要分明?！北姺值暾乒褚魂嚱泻?，場面很快熱鬧起來。

    泰安店的蘇掌柜道：“我提一提，老店規(guī)里頭的好東西，一條也別拉下。像這不能帶家眷、不能喝花酒、不能捧戲子等等，都要寫上。捧戲子就少不了花錢，錢不夠就免不了鼠竊狗偷的事情發(fā)生！”他話音未落，同店的三掌柜站起道：“我也說一句，以后對總號大掌柜的權(quán)力要有所約束，能做什么，不能做什么，要寫明，不能讓他的權(quán)力無邊無際；權(quán)力無邊無際，必然任人惟親，造成店內(nèi)同仁離心離德！”致庸越聽越高興：“好！接著說?！币贿叺拿艎^筆疾書，一一寫上。顧天順在一邊再也坐不下去，滿頭大汗，悄悄離去。

    二掌柜、三掌柜匆匆跟著趕進(jìn)大掌柜室，只見顧天順正在含淚收拾鋪蓋。二掌柜上前勸道：“大掌柜，您別這樣啊”顧天順抹淚道：“二位爺，顧某早就不是大掌柜了！”三掌柜嘆氣道：“大掌柜，你說東家今天這頓飯真是”顧天順怒道：“他哪是要請掌柜的吃飯，今天的事情他和那孫茂才早就商議好了！反正我顧天順已經(jīng)幫他解了高粱霸盤之圍，他已經(jīng)過了河，可以拆橋了！”顧天順一邊哆嗦著手收拾東西，一邊顫聲道：“事情到了今天這個地步，我還有什么臉面留下來？我要回祁縣去！”一聽這話，二掌柜急得跺腳：“大掌柜，聽我一句話，你不能走！我覺得今天的事吧，東家主要是對事，并不是對著大掌柜你一個人。顧爺你堂堂喬家復(fù)字號大掌柜，一世英名，晉商中無人不知，無人不曉，要是這樣灰溜溜地走了，以后人們怎么議論大掌柜？大掌柜想過沒有？”

    顧天順一驚，醒悟道：“要這樣說，我還真不能走了！顧天順命可以不要，但一生的名聲，不能不顧惜！我還真想看看，他喬致庸怎么處置我這個在復(fù)字號效力了四十年的老掌柜！”他探頭向外，隱約聽見致庸正在念新店規(guī)：“第十一款，各號伙計有權(quán)頂一份身股，身股由一厘起，累年按勞績由東家和掌柜會議決定是否添加；第十二款，不得任用私人，非經(jīng)東家和掌柜的會議，不得收徒；第十三款，不準(zhǔn)帶家眷人號；第十四款，店內(nèi)任何人一律不得喝花酒；第十五款，店內(nèi)任何人無故不準(zhǔn)進(jìn)戲園子聽?wèi)?；第十六款，買賣公平，誠信第一，不準(zhǔn)強買強賣，欺蒙客商，發(fā)現(xiàn)一例，立即出號；第十七款，不得強索債務(wù)，更不得逼死人命，違者出號；第十八款，店內(nèi)任何人均不準(zhǔn)賭博，違者出號；第十九款，店內(nèi)任何人均不得吸毒，違者出號；第二十款，也是最后一款，任何人在任何時候不得與任何相與商家爭做霸盤，違者出號。以后這個新店規(guī)就是鐵的，就是我們復(fù)字號的立業(yè)之本”顧天順心中難過，卻又不得不服氣，忍不住跺跺腳嘆了一口氣，再聽下去，就是一浪高過一浪的掌聲了。

    3

    是夜，致庸和茂才下棋，一局下畢，茂才拿出旱煙，美美地吸了一口道：“東家，你想過沒有，你為復(fù)字號訂的這個新店規(guī)，不但在包頭，而且有可能在全體晉商中引起一場地震！”致庸搖頭：“茂才兄，你甭嚇我。我只是為了留住馬荀，為了清除復(fù)字號內(nèi)部的積弊，有你說的那么聳人聽聞嗎？”茂才笑道：“東家，我現(xiàn)在覺得，你可能在無意間做了一件真正的大事。自古以來，伙計在掌柜的眼里算什么？說得重些，伙計就不算人，掌柜的賞飯給他吃，他才有飯吃；掌柜的不給他飯吃，他就沒飯吃。這下可好，你讓他們也在生意里頂一份身股，他們在內(nèi)心里就和掌柜的，甚至和你這個東家平起平坐了！”“真的？”茂才笑道：“你這一紙新店規(guī)，把伙計也變成了東家，既然他們成了東家，他們還會離開復(fù)字號嗎？”致庸笑了：“還有嗎？”“你將在晉商中間引發(fā)一場人才大流動，不用多長時間，上門當(dāng)伙計的人將擠破復(fù)字號的大門！”致庸哈哈一笑：“茂才兄，你覺得這樣不好嗎？哎對了，這次回去，我也給你在大德興頂一俸的身股，怎么樣？”茂才笑笑繼續(xù)道：“東家，你要準(zhǔn)備好，不用回到祁縣，你眼下在包頭，恐怕就已成了商界的公敵！”致庸哼一聲回答：“是嗎？對于那些目光遠(yuǎn)大的東家和掌柜的來說，他們一定不會認(rèn)為我是商界的公敵。至少眼下的包頭城中，有一個人不會這么看我?！?/br>
    “你是說邱老東家？”茂才有點不以為然，致庸沒有回答，反而看著窗外的月色，悠悠道：“茂才兄，你瞧這口外的天地，有多廣闊，我都不想走了！”茂才也換了個話題：“東家，有一個人你可能要好好發(fā)落一下?！敝掠瓜肓讼耄骸邦櫞笳乒駟?？唉，你說我該如何發(fā)落他？”茂才道：“顧大掌柜雖然犯有大錯，但他畢竟在喬家復(fù)字號效力了四十年，大掌柜也當(dāng)了十年，若是發(fā)落得不好，也會動搖那些在復(fù)字號效力多年的老掌柜們的心！，’致庸不禁凝思道：“這件事你提醒得好。顧大掌柜從徒弟熬到大掌柜不容易，就是這一次，不是靠他，復(fù)字號庫里的高梁和馬草也不會那么順溜地賣給達(dá)盛昌?？磥?，對這樣的老掌柜和老伙計，新店規(guī)里還該加上一條”

    達(dá)盛昌內(nèi)，崔鳴九走進(jìn)邱天駿房中，興奮道：“東家，喬致庸做了一件讓全包頭商家瞠目結(jié)舌的事，他改了復(fù)字號的店規(guī)！”邱天駿一驚：“改了店規(guī)？”崔鳴九有點幸災(zāi)樂禍，道：“東家，他壞了晉商多少輩子的規(guī)矩，讓伙計也在他的店里頂一份身股！”邱天駿心中一震，長久地站著不發(fā)一語。崔鳴九奇道：“東家，您怎么不說話？這件事鬧得我們達(dá)盛昌的伙計心都動了！但凡能辦點事的，人人都想辭號，奔復(fù)字號去呢！”邱天駿突然回頭，道：“你悄悄告訴他們，讓他們等著，過不了多久，我也給他們頂一份身股，只是誰也不能說出去！”崔鳴九大驚：“東家，我們也要”邱天駿轉(zhuǎn)過身道：“這件事到此為止，不要再說了！”崔鳴九道：“為什么？今兒我聽說好幾位東家都來找您老人家，請您去找喬致庸，把這條新店規(guī)改回去！”

    邱天駿道：“告訴他們，我病了。”崔鳴九一愣：“東家”邱天駿擺擺手：“好了，你去吧！”崔鳴九賭氣道：“東家，既然我們也要給伙計們頂身股，干嗎要悄聲？我們也大張旗鼓地不好？”邱天駿瞪他一眼：“你懂什么？等著瞧吧，不止包頭，全體晉商，都會受到?jīng)_擊。喬東家說得不錯，他要在包頭商界重立秩序，再建行規(guī)，就憑這一條，他就已經(jīng)做到了！不過常言怎么說來著”崔鳴九有點摸不著頭腦：“什么？”

    邱天駿哼了一聲：“眾怒難犯。還有一句話，叫做出頭的椽子先爛。木秀于林，風(fēng)必摧之，喬致庸已經(jīng)犯了眾怒，我們吃不到魚，干嗎要去惹這一身腥？”崔鳴九點頭。邱天駿又道：“上次胡麻油這么一件丑聞，在別人那里，能讓鋪子關(guān)掉，生意倒閉，結(jié)果競被這個喬致庸變成了天大的好事，復(fù)字號不但沒有名譽掃地，相反還贏回了誠信的好名聲！所以他出牌，不能以常理論之。況且這喬家二爺可能真想在包頭重建商家與商家、商家與客人之間的誠信。他是年輕，初涉商界，可這個人骨子里有一股正氣，別人說自己重義輕利，那是假的，這個人卻是真的！讓這樣一個人經(jīng)商可惜了，不過也說不定，在商界終成大器的，也可能正是他這一類人”邱天駿嘮嘮叨叨一大通，說完卻發(fā)現(xiàn)崔鳴九早走了神。邱天駿嘆口氣，不再多說了。

    城外草原上，致庸和馬荀策馬跑了好久，終于下馬找了一塊草地坐下，兩人望著藍(lán)大白云，一時間都覺得天高地闊，心中無比暢快。半晌致庸突然道：“哎，馬荀，跟我說說你在經(jīng)營上還有什么好主意，復(fù)字號還有沒有更多生財?shù)穆窋?shù)！”馬荀笑了：“東家，我只是個跑街的。”致庸道：“我只問你如何才能把復(fù)字號做大，不問你現(xiàn)在的身分。你就當(dāng)你這會兒是復(fù)字號的大掌柜好了?！?/br>
    馬荀歪著腦袋想了想：“我要是總號大掌柜，頭一件事就要集中調(diào)配各店的資金，靈活使用?！敝掠裹c點頭：“仔細(xì)說說，怎么集中使用各店資金？這有什么好處？”馬荀拉長聲調(diào)：“那好處可大了。我們做生意的，一年分春夏秋冬四個標(biāo)期，在這四個標(biāo)期里，各店主營的貨品不同，銀子就有了淡季和旺季。要是能把淡季店鋪的銀子投放到旺季店鋪用，一份本錢就能變成四份，余下三份銀子還可以做更多的生意。做生意缺的永遠(yuǎn)是銀子，銀子多盤子就能做大，盤子大利潤自然就高，這是很簡單的道理！”

    致庸想了想，問道：“可是昨天剛訂了新店規(guī)，各店獨自經(jīng)營，自負(fù)盈虧！”馬荀笑道：“這和各店自負(fù)盈虧并不頂牛。我用你的銀子，付給你利息，分店反而會高興！”致庸又問：“好。還有呢？”“我們復(fù)字號的生意在包頭城算是做得挺大，可是出了包頭城，我們還可以做得更大，比現(xiàn)在大十倍、百倍！”馬荀拉長聲調(diào)道。

    致庸兩眼放光，忍住激動道：“此話怎講？”馬荀望著天邊道：“東家，包頭只是一座城，出了城往北就是一望無際的蒙古草原。草原上有多少王爺和牧民，我們就有多少生意！你想過沒有，要是咱們把生意做到幾千里蒙古大草原上去，這生意該有多大？”這話讓致庸一躍而起：“快給我說說，蒙古草原上都有什么生意可做！”馬荀跟著站起，向著遼闊的草原畫了一個大大的圈子，激動道：“草原上的牧民需要內(nèi)地的鐵器、木器、綢緞、棉布、中藥、馬具、面粉、食糖、茶酒、馬靴，內(nèi)地人希望得到蒙古草原上的駿馬、牛羊、皮張、羊毛、奶品，我們可以從內(nèi)地販運蒙古牧民要的東西到蒙古草原，再從蒙古草原上販運內(nèi)地人要的貨物進(jìn)口內(nèi)。那時，整個蒙古大草原，北半個中國，都會成為我們的店鋪；這個店鋪有多大，復(fù)字號的生意就有多大！”

    致庸叫道：“好！說下去！”馬荀笑道：“說完了！”致庸看著他，高興地點點頭，過了一陣子，轉(zhuǎn)頭望著天際線，道：“馬荀，你有沒有想過，我們這些生意人，除了掙銀子養(yǎng)家，一生還能做些大事！”馬荀有點迷惑，道：“東家，除了掙銀子養(yǎng)家，我們生意人還能做什么大事？”“如果有一天，你掙的銀子很多，不用再cao心養(yǎng)家的事，就沒有想過還能為天下蒼生做些大事？”馬荀笑著撓撓頭道：“東家，你逗我呢。我就是把吃奶的力氣都使上，按眼下的店規(guī)，也得再做二十年，才有機(jī)會頂?shù)揭毁旱纳砉?。那時候我才能說，不用cao心養(yǎng)家的銀子了！”

    致庸脫口而出：“要是我讓你明天就拿到一俸的身股銀子呢？”馬荀笑道：“東家，您可別逗我，我會信以為真的！”致庸緊逼著他的眼睛：“馬荀，要是我請你做復(fù)字號的大掌柜，你敢不敢干？”馬荀簡直不敢相信自己的耳朵，一時間不禁漲紅了臉，說不出話來。致庸鄭重地點著頭道：“我是認(rèn)真的！”馬荀激動道：“這個這個我可從沒敢想過！我才二十八歲！”致庸大笑：“那你現(xiàn)在就想！馬上想，就在這里想！然后回答我！”說著他跳上馬向前方飛奔而去。

    馬荀很快勇敢地策馬追上去，向致庸大叫道：“東家，東家信得過馬荀，馬荀就敢千！”致庸大笑：“好，有膽識！那我問你，要是你做了復(fù)字號的大掌柜，能把我們剛才合計的那件大事做成嗎？”馬荀勒馬，遙問道：“把喬家復(fù)字號的生意做進(jìn)千里蒙古大草原？”致庸沖他嚴(yán)肅地點點頭。馬荀見狀也打馬過來，接著莊重承諾道：“東家，一年不行，我就兩年，三年，五年，十年，不把蒙古大草原變成復(fù)字號的大商鋪，馬荀死不瞑目！”

    致庸看著他，微笑道：“好！你還沒回答我剛才的話，要是你不再cao心掙銀子養(yǎng)家，我們這些生意人，還能為天下蒼生做些什么？”馬荀想了想，正色道：“東家，馬荀小時也讀過幾年書，我明白東家今天是想點醒馬荀，我們雖然只是些商人，胸中也不能沒有濟(jì)蒼生之志。我們把生意做大了，就是為天下人生財！這就是您提醒馬荀要做的大事，對不對？”致庸點頭：“好馬荀！我就等你這些話呢！中國這么大，無物不有。沒有我們商人，物不能盡其用，財不能盡其能。我們既做了商人，就要有商人的志向，我們要做天下那么大的生意，為萬民謀天下那么大的財富。這樣我們才算沒有虛度我們寶貴的年華！”馬荀大為激動：“東家，馬荀懂了！馬荀從現(xiàn)在起，就一心跟隨東家，一步一個腳印和東家一起做成天下那么大的生意！”當(dāng)下兩人仰望蒼天，縱聲長笑，禁不住豪情滿腔。

    4

    宣布大掌柜人選的良辰吉日終于到了。復(fù)盛公總號內(nèi)，各店掌柜濟(jì)濟(jì)一堂。致庸親自面對香案，拈香在手，對著財神行三叩九拜大禮。接著他環(huán)顧四周，當(dāng)眾宣布道：“包頭復(fù)盛公的大掌柜，遠(yuǎn)在天邊，近在前面，他就是馬荀，馬大掌柜！”說著他把馬荀推到眾人面前。

    眾人轟然一驚，如炸開了鍋般議論紛紛。致庸示意高瑞將一把椅子放在香案前正中位置，朗聲道：“馬大掌柜，請上坐！”馬荀看著喧鬧的眾人，突然有點猶豫起來。致庸壓過眾人的喧鬧，高聲道：“按照喬家祖上的規(guī)矩，聘請大掌柜，都要舉行一個儀式，學(xué)當(dāng)年漢高祖設(shè)壇拜將。馬大掌柜，請上坐！”一邊的茂才看看有點手足無措的馬荀道：“馬大掌柜，今天不是東家本人向你下拜，東家是代表喬家的祖宗和所有的股東，包括今天在場的復(fù)字號的掌柜和伙計，向新聘的復(fù)字號大掌柜下拜。你要認(rèn)為自己一定不負(fù)重托，就坦然上坐。要是心里沒底氣，你就不坐！”馬荀朝致庸望去，致庸鼓勵地向他重重點頭。馬荀不再猶豫，在香案前正中的椅子上坐了下去。

    眾人雖然詫異，但還是靜了下來。致庸恭敬道：“馬大掌柜，從今以后，致庸就把父祖三代創(chuàng)下的這份基業(yè)，連同復(fù)字號同仁的飯碗，托付給你了，請受我一拜！”說著他磕下頭去。馬荀急急起身將他攙起，一時熱淚盈眶，拱手懇切道：“東家，馬荀今天當(dāng)眾受了您這一拜，此生就是粉身碎骨，也不敢有負(fù)重托。東家，馬荀也請您坐下，東家如此器重馬荀一個伙計，不但給了我機(jī)會，還撥亮了馬荀的眼睛，給了馬荀成就大事的雄心。馬荀得遇恩主，三生有幸，不能不拜，東家，您也受馬荀一拜！”說完他推致庸坐下，趴下就行大禮。

    致庸用力將其攙起：“馬荀，馬大掌柜，快快請起，從現(xiàn)在起，復(fù)字號就看你的了！”馬荀莊重回應(yīng)：“東家，您就放心吧！”茂才在一邊大聲宣告：“禮成！”

    致庸退后，馬荀親自搬過一張椅子，請致庸坐下，他轉(zhuǎn)身面對眾掌柜，神情莊嚴(yán)道：“諸位師傅，諸位前輩，大家今天也受馬荀一拜！”眾人頗感詫異，鴉雀無聲。馬荀跪下道：“諸位師傅，東家今天將千斤重?fù)?dān)交給了馬荀，從今以后馬荀使命在身；為了東家，也為了全體掌柜、伙計的飯碗，馬荀將一律按店規(guī)和喬家祖訓(xùn)行事，不論什么師傅、前輩，誰若違背，請恕馬荀顧不得情面了，因此馬荀這里先向大家告罪！”他的話鏗鏘有聲，三叩頭后從容站起，拂去膝上土灰，目光掃過眾人，神情一變，眾人不覺神情肅然。

    馬荀掏出一份名單環(huán)顧眾人，朗聲道：“各位，現(xiàn)在我要以大掌柜的身分宣布一些事。首先，我要對各店掌柜人等做出如下變動：第一位，通順店李掌柜，放任伙計在胡麻油里攙棉籽油，坑蒙顧客，雖不是同謀，卻有失察之過，不能再任大掌柜，大掌柜之職由二掌柜胡大海先生接任?！北娙宿Z然一驚，紛紛回頭看李掌柜，李掌柜急扯白臉道：“你馬荀”馬荀繼續(xù)道：“肅靜！第二位，義順店梁大掌柜常年嫖妓女，有違店規(guī)，不再適合擔(dān)任大掌柜，由廣順店劉大掌柜接替義順店大掌柜，廣順店由二掌柜蔣先仁先生接任大掌柜?！北娙嘶乜戳捍笳乒?。梁大掌柜一時面如土色。

    馬荀的目光掃過眾人，接著一字一句道：“第三位，總號原顧大掌柜日前已向東家提出辭呈，經(jīng)東家挽留，現(xiàn)任總號二掌柜；從今天起，顧大掌柜不再擔(dān)任二掌柜，其職務(wù)由德順店二掌柜孔東義先生接任；總號傅傳祥三掌柜調(diào)任”眾人這次倒沒有太多詫異，只回頭看顧天順。顧天順渾身一震，面耳皆赤。

    馬荀將名單收起，環(huán)視眾人，朗聲道：“上述顧大掌柜、李掌柜、梁大掌柜等人，除梁大掌柜因嚴(yán)重違犯店規(guī)，不能再留在號內(nèi)之外，其余雖犯有過錯，但喬家祖上歷來有厚待掌柜之風(fēng)，若愿意繼續(xù)留下為復(fù)字號服務(wù)，仍可以留下！”梁大掌柜怒聲道：“馬荀，你也太霸道了！誰還沒有一點小錯！東家，您要給我們評評理，他不能這么待我們！”

    致庸無動于衷，神態(tài)平靜。梁大掌柜拂袖而去，且回頭大聲道：“好，我走！此地不留爺，自有留爺處！”李掌柜也不客氣地大聲道：“梁大掌柜，我也跟你一塊走！這復(fù)字號的天真是變了啊，一個跑街的也能當(dāng)大掌柜，就是不讓我走，我也不干了！”說著兩人一起抬腳往外走。馬荀看著他們，平靜道：“梁大掌柜，李掌柜，你們要走，復(fù)字號不會強留，但照喬家祖上的規(guī)矩，就是對犯錯出號的人，柜上也要發(fā)一筆遣散銀子，你們什么時候來，柜上什么時候付給你們銀子！”不料兩人一起回頭怒聲道：“馬荀，就是有銀子，也是喬家祖上的恩典，我們不會謝你！”馬荀毫不介意，拱手道：“二位慢走，恕不遠(yuǎn)送！”

    顧天順面紅耳赤，站起看著致庸和馬荀，顫聲道：“真沒想到，我在復(fù)字號干了四十年，竟落了個這樣的下場！我我也不干了！”

    馬荀“撲通”一聲跪下：“師傅，馬荀得罪了！今天是馬荀上任頭一天，為了復(fù)字號的將來，馬荀不能不痛下狠招，與大家結(jié)束過去，開始將來。論私，您是馬荀的師傅，但論公，馬荀卻是復(fù)字號的大掌柜。確實不能再讓您老擔(dān)任總號的掌柜！您真要離開，馬荀接受！”顧天順又是一驚，回頭看他，一時氣極：“你”他說不出話來，身子一晃就要暈倒。致庸上前扶住，對身邊的伙計道：“快送顧掌柜下去休息！”

    馬荀上前一步道：“東家，慢！我還有話說！”眾皆愕然，一時間目光全都望著他。馬荀大聲道：“東家，孫先生，諸位掌柜，我馬荀不是個無情無義之人。我?guī)煾惦m然有許多過錯，但他畢竟在復(fù)字號服務(wù)了四十年，從一個少年熬到今天兩鬢蒼蒼，他對復(fù)字號功大于過。因此我提議，在新店規(guī)里加上第二十一條，今后凡在喬家復(fù)字號里效力滿四十年離號的掌柜，一律保留半俸的身股用于養(yǎng)老，直到享盡天年。請東家和各位掌柜考慮！”眾人都吃了一驚，一起朝致庸看去。致庸想了想，帶頭鼓起掌來。

    這件事立刻得到眾掌柜的熱烈反應(yīng)。眾人一起鼓掌，且議論道：“要是這樣，我們這些人，都愿意在喬家干到四十年！”

    顧天順更是激動地望著馬荀和致庸，沙啞著嗓子道：“馬荀，東家這一條你們是專為我顧天順設(shè)的吧？我顧天順是個犯了大錯的人，你們還待我這么仁義，我沒有別的報答，這樣吧，我就給東家磕個頭！”說著他趴下去給致庸磕起頭來。致庸急忙上前攔?。骸邦櫊?，這條新店規(guī)是馬大掌柜提出的，你要謝就謝他！對了，馬大掌柜，這條新店規(guī)干脆這么寫好了，以后每逢賬期，復(fù)字號都從紅利里留出一筆銀子，專門用于照顧那些在復(fù)字號服務(wù)四十年以上離了號的人。標(biāo)準(zhǔn)呢，就照你說的，拿他原先在店里薪金和紅利的一半。天下四行，士農(nóng)工商，我們商人也是人，就是老了，病了，辭號了，也要過上人的日子。有了新店規(guī)，股東就不只是我喬致庸，你們就都是股東了，大家今后為了自個兒，為了復(fù)字號，好好干吧！”他的話剛說到一半，底下已經(jīng)掌聲如雷，簡直要把房頂掀翻。

    過了好一會兒，馬荀示意大家安靜，環(huán)視眾掌柜，神情漸顯威嚴(yán)：“還有誰要辭號嗎？”現(xiàn)場鴉雀無聲。于是馬荀一字字道：“沒人再請辭，我就接著講一講我這個大掌柜上任后的打算”致庸見狀站起，微笑地悄悄拉著茂才離開了。

    5

    瞅著這個空，致庸和茂才終于來到包頭著名的毛皮市場，見識聞名天下的蒙古皮袍。茂才笑道：“東家，復(fù)字號聘下了大掌柜，我們該回祁縣了吧？”致庸開玩笑道：“怎么，想誰了？”茂才半真半假道：“哎，你還甭說，我心里還真想著一個人！”致庸忽然想到了什么，一時不語。茂才岔開話題道：“東家，還有什么大事沒有辦完？你這些天在包頭立的規(guī)矩，能管這里二十年！”

    致庸笑了：“茂才兄，還有一件事，我想辦完了再走。這件事不辦，在包頭建樹新規(guī)矩的事就算沒有做完！”茂才奇道：“哪一件？”致庸道：“包頭東城萬利聚商號的吳東家，借了我復(fù)盛公八萬兩銀子，也跑來哭窮，說沒有銀子還，讓我可憐他。可有人卻說他有銀子，想賴賬。我原來想將它交給馬荀去辦，但馬荀剛上任，就讓他去一個相與家催討欠銀，這樣不好。這件事還是我來辦！”茂才看看他，搖頭笑著拿起一件皮袍子打量起來。

    過了兩日，吳商人果然上門，一進(jìn)門就趴下放聲大哭。致庸皺起眉頭，看著馬荀道：“這位相與是？”不等馬荀回答，他接著吩咐道：“高瑞，快把這位爺請起來！”高瑞上前拉吳商人，吳商人賴在地下不起，越發(fā)哭得厲害。馬荀看著他話中有話道：“東家，這是吳東家，東城有名的商號萬利發(fā)就是他的生意，專和蒙古牧民打交道，經(jīng)營活?；钛颍饧悠堁蛎?，可有的是銀子！”致庸微微一笑：“吳東家，你有什么難處，站起來講。你老是這么哭，我也不明白怎么回事呀?！闭f著他問馬荀：“這位爺一共欠了多少銀子？”馬荀翻賬簿道：“去年三月，吳東家借復(fù)盛公錢莊銀子八萬兩做羊毛生意，說好三個月，月利二厘五，一個賬期外加一厘二，這都過了一年了，整整四個賬期，他一直拖著沒還。”

    吳商人還在地下哭：“喬東家，我不是不還哪，我的生意賠了，我讓人家給騙了，八萬兩銀子的羊毛賣出去，分文沒有收回來呀。你看看我現(xiàn)在這個樣子，生意砸了，沒錢還賬，一家人吃的也沒有，我一天到晚凈想跳黃河的事了！”致庸想了想道：“好了好了，你站起來說，你家里這會兒到底還有什么？八萬兩銀子呢，你總得還點什么吧？”吳商人聽出了點意思，抬頭拭淚裝作可憐道：“我家里我家里除了一處房子，供家人遮風(fēng)避雨，再沒什么了?！币慌缘亩乒袢滩蛔〔逶挘骸皷|家甭聽他的，有人說他特有錢，不行就和他上衙門打官司！”致庸看他一眼：“說什么呢！我們生意人家，因為幾個錢就和相與打官司，以后誰還敢和你來往？”吳商人偷覷致庸和二掌柜，暗暗以為得計。致庸道：“啊，吳東家，那我問你。你可是欠我八萬兩銀子，這不是小數(shù)目啊。你沒有銀子，我又不能要你的房子，讓你一家大小露宿街頭，那你說說家里還有什么可以還我？”吳商人搔頭作愁苦狀：“我我現(xiàn)在窮得每天提著個破籮筐沿街叫賣花生仁，除了房子，就這只籮筐了?！闭f著他又哭起來。致庸趕緊道：“那好，我信了你，明日你把籮筐拿來，再給我磕個頭，咱們的賬就兩清了，行不行？”吳商人哭聲立停，不相信自己的耳朵，臉上現(xiàn)出驚詫的表情：“喬東家，您的話當(dāng)真？”致庸道：“當(dāng)然是真的！我說過不算數(shù)的話嗎？”二掌柜此時忍無可忍道：“東家，這可是八萬兩銀子呀！”致庸裝作很不高興道：“八萬兩銀子又怎么樣！和人命比起來，這算不得什么！”說著對吳商人道：“好了，你走吧，別忘了明天這時候，把籮筐給我送來，咱們磕頭清賬！”

    吳商人高興得屁滾尿流：“好的，喬東家，怪不得人都說你是活菩薩！我明天一準(zhǔn)把籮筐給喬東家送來，再給喬東家磕頭。我我走了！”說完他爬起來，忙不迭離去。致庸臉色一沉，吩咐高瑞：“出門盯著這個姓吳的，看他去了哪里，做了什么，回頭來告訴我！”高瑞點點頭，應(yīng)聲而去。

    且說這高瑞跟著吳商人串巷，一直跟進(jìn)了包頭最有名的煙花之地梨香院。一間富麗堂皇的小包間內(nèi)，吳商人的聲音隱約傳來，高瑞四下看了看，慢慢把耳朵貼在門上。只聽吳商人在那里調(diào)笑道：“心肝兒，這么大一錠銀子，連我爹都舍不得送，今兒送給你了?！蹦羌伺魂?yán)诵Γ骸扒颇氵@一身打扮，夠臭的，還有銀子孝敬我，真不易啊?！眳巧倘诵Φ溃骸拔业膬海阒郎?？甭嫌我這一身衣裳破爛，這叫行頭。今兒我穿著它，白掙了八萬兩銀子！人都說他們喬家人是糊涂海，今天我一試，果然不假！老子甭說八萬兩銀子”

    高瑞畢竟年紀(jì)輕，聽到這里，一時興起，猛地推開門闖進(jìn)去。那妓女在床上尖叫了一聲，吳商人也嚇了一跳，急問：“你你是誰？”高瑞盯了吳商人一眼，確認(rèn)后，哈哈笑著道歉離去，他走了老遠(yuǎn)，還聽見背后隱約傳來吳商人好一陣咒罵。

    第二日一大早，吳商人果然來到，又要咧嘴裝哭。致庸手一擺，問道：“籮筐帶來了嗎？”吳商人點點頭，把籮筐放在他面前。致庸看著籮筐道：“哎喲，我怎么看怎么都覺得這個籮筐不一般呢?！彼麑γ偶榜R荀等招呼道：“你們都過來看看，這不是一般的籮筐，這個籮筐價值連城啊?！眳巧倘四X門上開始出汗。致庸回頭：“哎對了，吳東家，不是說還要給我磕頭嗎？磕吧。”吳商人如蒙大赦：“喬喬東家，我磕了一個頭，咱們的賬真的兩清了？”致庸很認(rèn)真的樣子道：“對呀，我喬家?guī)状?jīng)商，守的就是個信義。我說過的話怎么能忘了呢，磕吧，磕了頭咱們就清賬了！”吳商人急忙趴下磕頭。致庸端坐著道：“好了，頭也磕了，籮筐我也收下了，你走吧，咱們的賬清了！”吳商人不起來，仰著頭道：“喬東家，咱們可是君子一言，駟馬”

    致庸笑笑，從袖筒里取出借據(jù)，遞給吳商人道：“你可以在這里當(dāng)眾燒掉！”吳商人一怔，趕緊接過借據(jù)，哆嗦著手放在火上點燃，臉上禁不住現(xiàn)出喜色。一抬頭，卻發(fā)現(xiàn)眾人都用憎惡的目光望著他。吳商人尷尬地笑著，一步步后退，不料在門檻處摔了一跤，爬起來一溜煙跑掉了。

    致庸看著他倉皇的背影，沉聲道：“把這只籮筐擺在復(fù)盛公最顯眼的地方，從今天起，我要標(biāo)價出售它，售價八萬兩銀子，外帶吳東家四個賬期的利息。有誰看它值這個價錢，就拿去！”眾人先是掩嘴大笑，以為他開玩笑，回頭看他，卻發(fā)現(xiàn)他的神情異常嚴(yán)肅，眾人一驚，也都收斂了笑容。