1

    玉菡慢慢走上江家繡樓的時(shí)候，帶著一種極為復(fù)雜的感覺。即使是多年以后已經(jīng)完全平靜，回想起當(dāng)時(shí)的經(jīng)過，她也還是不能真正將其描述出來。但可以肯定的是，在踏上繡樓的那一刻，她確確實(shí)實(shí)感受到了一種混合著悲傷的強(qiáng)烈憐憫，但當(dāng)她在繡樓上，看到那個(gè)消瘦的倚窗而立的背影時(shí)，這種憐憫中又多了另一種莫名的恐懼。

    玉菡望著那個(gè)默默的背影，放下手中的包裹，半晌鼓起勇氣道：“雪瑛meimei，我知道，眼下全天下meimei最不愿見的人就是我。我不是不怕meimei會(huì)冷待我，可我還是來了。因?yàn)椋驗(yàn)槭侵掠骨笪襾淼摹?/br>
    雪瑛猛一回頭，深深地看著玉菡。四目相對(duì)，兩人都暗贊對(duì)方的美麗，接著各自心中一疼，竟像刀剜一般。

    兩人相對(duì)呆立了一會(huì)，雪瑛突然冷笑道：“雪瑛一向胸?zé)o城府，你和大表嫂，還有你的丈夫喬致庸，想對(duì)雪瑛做什么，一一地都做了；世間今天還有江雪瑛這個(gè)人，是因?yàn)槲疫€不想死。說吧，他讓你來干什么？”

    玉菡道：“其實(shí)前幾日的信里也都寫了，但既然meimei這么問，我就再說一遍吧，致庸所以今天讓陸氏來見meimei，是前次他自個(gè)兒來過，勸了meimei，可是你不聽他的話，還是要嫁給榆次何家的大少爺何繼嗣！”雪瑛道：“嫁給誰，不嫁給誰，這是我的事，與你、與他有什么關(guān)系？”玉菡心一痛，道：“meimei錯(cuò)了，這事怎么與陸氏沒關(guān)系？meimei生得這么漂亮，天生麗質(zhì)，鮮花一般的年紀(jì)，竟然要嫁給一個(gè)眾所周知的病人”說到這里玉菡眼里忍不住涌出淚花“meimei這么做，不是還在記恨致庸，想懲罰我的丈夫，讓他心疼，還能是為了什么？你讓我的丈夫心疼，就是讓陸氏心疼?。　毖╃男耐蝗活澠饋?，道：“表嫂，到了這會(huì)兒，你們終于知道心疼的滋味了？自從你用你們家的銀子，從我身邊奪走了致庸，江雪瑛九死一生，你們喬家沒有一個(gè)人想到過，沒有一個(gè)人來看過我是死是活這段時(shí)間我剛剛下了決心要嫁給何繼嗣，你們兩個(gè)人一前一后都來了，都知道心疼了”她仰仰頭，努力把眼淚噎回去，冷笑道：“陸玉菡，致庸不想讓我嫁給何家，你呢？難道你也不想？”

    玉菡想了想，拭拭眼淚道：“meimei這話問得好，看樣子我沒有猜錯(cuò)，meimei直到今日，仍然恨著陸氏；前次致庸來見過你，回去他就求我了，讓我替他來勸。陸氏思前想后，先是寫了一封信，但你無回音。而今天所以還是大著膽子來了，就是覺得meimei執(zhí)意要嫁給何家，說不定也是為著陸氏。meimei，陸氏出嫁前，并沒想過要拆散你們的姻緣，只是嫁到喬家后，我才知道自個(gè)兒的丈夫原來已經(jīng)有了心上人，這個(gè)心上人就是meimei！meimei只知道喬家為了借銀子渡難關(guān)犧牲了meimei，meimei應(yīng)該知道陸氏在這件事情上是無辜的，meimei為致庸的負(fù)心而傷痛，這傷痛誰都知道，可陸氏的傷痛又有誰知”雪瑛哪里聽得進(jìn)這話，流淚道：“你嫁給了自個(gè)兒喜愛的人，要名分有名分，要丈夫有丈夫，如果這也算受傷，那我寧愿受傷的不是你，是我！”突然，她又抹淚冷笑起來：“哦，我明白了，你剛才這么說，是你發(fā)現(xiàn)雖然致庸娶了你，心里裝的仍然是我，你妒忌了，難受了，你為這個(gè)心疼！但你知道不知道，就因?yàn)橛辛艘粋€(gè)你，我和致庸今天才會(huì)如同天地兩隔！你你的話說完了嗎？說完了你就可以走了！”

    玉菡強(qiáng)作鎮(zhèn)定，含淚道：“meimei，陸氏的話還沒有說完。雖然陸氏從沒有傷害過meimei，可meimei一定要說致庸娶了陸氏，陸氏也就傷害了你，陸氏也無話可說，畢竟他是我的丈夫，他負(fù)了meimei，也就是我們喬家負(fù)了meimei?？蒻eimei也替我想想，此刻我就是想替致庸彌補(bǔ)過錯(cuò)，又能怎么樣？我不是沒給過他機(jī)會(huì)，做夫妻之前，我曾經(jīng)要他給我一張休書，可他沒這樣做，是他自個(gè)兒留下了我！”雪瑛大為震驚：“不，你胡說！”

    玉菡指著自己的心口道：“meimei，我對(duì)天發(fā)誓，我不是胡說。我講出這件事，只是想讓meimei知道，事情到了這種地步，無論是你、我還是致庸，誰都再也改變不了什么了！這是我的命，你的命，致庸的命！既然這樣，我們?nèi)齻€(gè)人為什么還要互相傷害？為什么我們就不能盡棄前嫌，像至親一樣和睦相處呢？”

    雪瑛心中一時(shí)大亂，一時(shí)間也理不出頭緒，仍舊生硬道：“陸玉菡，你還沒有回答我剛才的話，你就真的不想讓我嫁給何家？”玉菡想了想，道：“meimei一定要聽，陸氏就說說真心話。meimei，自從前次我親眼看到致庸離開你后心痛如裂的樣子，我就下了決心，無論如何，我都要想盡辦法讓你盡快嫁出去，不管你嫁給誰，只要你能嫁出去，致庸就不會(huì)天天想到你了，他就不會(huì)再為當(dāng)初辜負(fù)了meimei心疼，我也就不用再擔(dān)心他會(huì)為此心疼而死了！”雪瑛哼了一聲：“可你現(xiàn)在又費(fèi)那么大的勁勸我別嫁給何家，這卻是為什么？難道你就不怕你丈夫心疼了嗎？”

    玉菡內(nèi)心掙扎起來，半晌才道：“meimei一定要問，陸氏就說出來。因?yàn)槲乙彩莻€(gè)女人，自打我上了這座樓，一眼見到meimei，就像見到了我自己。將心比心，玉菡不能只為從meimei這兒找回自己男人的心，就昧著良心勸meimei嫁到何家去！陸氏和meimei一樣，是個(gè)女人，一生只能嫁一次！”一聽這話，雪瑛的心頭一陣酸楚，顫聲道：“陸玉菡，我早就聽說了，你這個(gè)人對(duì)誰都是那么好，你就是用你的好，還有你們家的銀子，拴住了致庸，讓他無法帶著我遠(yuǎn)走高飛！可是我不相信，你剛才也把你自個(gè)兒說得太好了，說來說去，你一直都在為你的男人著想，為江雪瑛的未來著想，陸玉菡，在這件事里，你就沒有一點(diǎn)兒自己的小算盤嗎？”玉菡搖搖頭，誠(chéng)懇道：“meimei錯(cuò)了，我為我丈夫想，為meimei想，就是為我自個(gè)兒想。如果meimei真的嫁到了何家，致庸就會(huì)為meimei心疼一生；致庸為meimei心疼一生，陸氏也會(huì)為自己的丈夫心疼一生！致庸若為meimei心疼至死，陸氏也會(huì)為自己的丈夫心疼至死！”

    雪瑛久久地望著她，半晌終于冷冷開口道：“陸玉菡，剛才我聽你說的話，差點(diǎn)相信你了，以為你在這件事上真的沒有錯(cuò)，我該可憐你才是?？蛇@會(huì)兒，我不會(huì)這樣想了！因?yàn)橐驗(yàn)槟銊倓傔M(jìn)了喬家門，也成了喬家的人，從來做事情只會(huì)替自個(gè)兒打算，一點(diǎn)兒也不會(huì)想到別人！”玉菡一愣，剛要說話，雪瑛揚(yáng)起一只手決絕道：“陸玉菡，你一定要我說出我的打算嗎？你想對(duì)了，致庸也猜出來了，致庸他果然聰明，我要嫁給何繼嗣，正是要讓那個(gè)負(fù)心的人一輩子心疼如割，這是他當(dāng)初在財(cái)神廟里對(duì)著神靈許下的諾言！玉菡，你們家有銀子，你又那么好，你已經(jīng)奪走了我的人，還不讓我留下他的心嗎？只要能讓他心疼，我就留住了他的心！江雪瑛這一生已經(jīng)完了，只要我能留下致庸的心，我什么都愿意做！走吧，我不想再見你了！”

    樓下，江母、明珠及翠兒等擠作一團(tuán)，聽著樓上的聲音，每人一個(gè)心思，半晌只聽玉菡痛楚的聲音再次響起：“如果meimei鐵了心要嫁到何家去，我也沒有辦法，我有幾句話送給meimei。第一句，meimei吉人天相，就是嫁到何家，也不一定就是跳進(jìn)了火炕。我祝meimei順順當(dāng)當(dāng)嫁到何家，何家大少爺會(huì)因?yàn)槿⒘薽eimei而痊愈，meimei從此和他生兒育女，家業(yè)興旺，終身有靠。第二句，上天沒有理由讓meimei因嫁到何家而受苦，更沒有道理讓致庸和我因?yàn)閙eimei的一意孤行心疼至死！meimei，就是致庸有錯(cuò)，就是他錯(cuò)不可恕，殺人也不過頭點(diǎn)地！不要忘了，致庸身邊還有一個(gè)陸玉菡呢，只要陸氏活著，我就會(huì)舍下命來保護(hù)我的丈夫，不讓他心疼而死。meimei，你多保重，我告辭了！”

    “恕不遠(yuǎn)送，表嫂，把你的東西帶走，我受不起呢！”雪瑛譏諷地重重地吐出“表嫂”兩字，同時(shí)指著桌上的包裹。玉菡猛回頭，痛聲道：“那是致庸帶給你的，你好好看看吧，尤其是小包裹里的小玩意萬事只盼你三思而行，好自為之！”說著她“咚咚咚”下樓，這邊江母、翠兒急得不行，也顧不得說什么，與她擦著肩上了樓。

    下了樓的玉菡一陣眩暈，差點(diǎn)摔倒。明珠趕緊扶住勸慰道：“小姐，不行就算了，您盡力了?！庇褫論u搖頭剛要說話，忽聽樓上傳來雪瑛的聲音：“娘，我改主意了，我不嫁給何繼嗣”明珠大驚，向玉菡看去。只見玉菡閉上眼睛，顫聲道：“咱們走！”

    玉菡回到喬家堡，躺在房?jī)?nèi)默默流淚。致庸急忙趕過來，不知如何是好。曹氏心中也是著急，打發(fā)人看了好幾趟。致庸無奈，只在房中踱步，長(zhǎng)吁短嘆。

    眼見著致庸可憐，玉菡的心終于軟下來，哭腔道：“我想喝口茶?！敝掠惯B忙雙手遞上。玉菡不接，嗔道：“我這樣躺著，怎么喝？”致庸趕緊放下茶杯，將她扶在自己懷里，親自喂她。玉菡在他懷里呷了一口茶，眼淚忽又涌出，道：“她不會(huì)嫁給何家了這下你滿意了！”致庸手一抖，杯子里的茶竟有少許灑出。玉菡看出了他的激動(dòng)，一把推開他，扯過被子，把自己蒙起來，咬著嘴唇又開始流眼淚。致庸慢慢站起，猛然間熱淚盈眶。

    他呆立了一會(huì)兒，突然拭去淚花，放下杯子，走到床前，一把扯過被子鉆進(jìn)去。玉菡不禁大叫：“你你”致庸不管，只在被中熱烈地感激地親吻著玉菡

    2

    陽光懶洋洋地照著祁縣。縣衙內(nèi)，‘趙爾泰對(duì)著案頭的公文簡(jiǎn)直目瞪口呆，半晌對(duì)錢師爺嘆氣道：“哎我說老錢，上次派下來的海防捐，多虧喬致庸帶頭，好歹收齊了！這還沒兩天，朝廷居然下旨讓山西商人捐官，還攤派給了名額和限期，二品以下的虛銜都能拿銀子買到，找不到人買還不行。這世道真是變了”錢師爺看著他苦笑，猶豫了半天才道：“不久前您老才把喬致庸奏舉為義商，這可好，聽說是懿貴妃一句話，就讓皇上動(dòng)起了這個(gè)腦子，只當(dāng)山西的商人最聽話”趙爾泰取下頂戴嘆道：“烏紗呀烏紗，趙某為了你，幾十年寒窗苦讀不算，高中后還借了五千兩銀子上下打點(diǎn)，才謀到了你，這會(huì)子尚且拉著一屁股債，可我是不戴你愁，戴著你更愁??！”錢師爺想了想，開口道：“老父臺(tái)，據(jù)我所知，喬致庸接替他大哥喬致廣經(jīng)商之前，只是個(gè)秀才?！壁w爾泰眼前一亮，道：“羊毛還是得出在羊身上！喬致庸既能為朝廷的海防慷慨解囊，說不定也不會(huì)拒絕花銀子買一個(gè)官兒。再說我還剛剛給他送去了一塊匾，這點(diǎn)面子他應(yīng)當(dāng)給我！這樣，明天你親自跑一趟，告訴他這是虛銜，好歹買一個(gè)，只要不是一品，要多大的頂子都行！”

    錢師爺撓著頭道：“老父臺(tái)，我聽說喬致庸這人不按常理出牌，所以此事很難說呢，最好您老人家親自出馬，去喬家堡見一下喬致庸，我去了恐怕沒有這么大的面子。”趙爾泰不禁詫異：“你覺得這件事比海防捐還難？這是買賣，好歹咱們還有東西賣給他呀。”錢師爺微微有點(diǎn)尷尬，但沒有再多說什么。

    過了兩日，趙爾泰在喬家大院氣派的外客廳內(nèi)坐定，呷了半天的茶，看著有點(diǎn)納悶的致庸，終于開口道：“下官聽說，喬?hào)|家自小也是十年寒窗，一心想考取功名；可惜兄長(zhǎng)早亡，不得不棄儒從商，這事真讓下官替喬?hào)|家惋惜呀?！敝掠剐θ萋湎?，淡淡道：“啊，致庸謝縣太爺?shù)胗?，不過此事已經(jīng)過去好久，商民已不再想這件事了！”趙爾泰搖頭打著官腔道：“那可不行。俗話說得好，學(xué)得文武藝，售與帝王家，這天下的讀書人，哪個(gè)十年寒窗不是為了做官？喬?hào)|家，我今天就是為這個(gè)來的。我有辦法讓你不用受科舉之苦，也能進(jìn)入仕宦之列，朝服頂戴，榮冠鄉(xiāng)里。”致庸聞言一驚，忍不住回頭看了茂才一眼，接著笑道：“太爺，有什么話你就直說。我這人是個(gè)直性子，你這么繞來繞去，我實(shí)在不懂！”

    趙爾泰捻須道：“好好好，我就喜歡喬?hào)|家這樣直來直去。那我也不掖著藏著了，就直接把這件喜事抖出來吧——近日朝廷體恤下情，恩準(zhǔn)像你這樣有志于為國(guó)效力卻又不能從正途上謀取官職的人，可以捐助若干銀子給朝廷，以助軍用。朝廷會(huì)按照你捐助銀量的數(shù)額，讓吏部發(fā)文，賞給你一個(gè)二品以下的官職，當(dāng)然這是虛銜。不過虛銜也是官，朝廷里有名錄，省道府縣將你視作官紳；就是去世的先人，也能因之蒙受皇恩，牌墓增輝。你說，這是不是一件天大的好事？”

    致庸與茂才對(duì)看一眼，神色為之一變。致庸道：“老父臺(tái)，你是說朝廷下了旨，像我這樣的平民百姓只要愿意花銀子，都可以買個(gè)二品以下的官職？”趙爾泰到底有點(diǎn)難為情道：“事情是這個(gè)事情，可如果你要這么一說，朝廷好像好像就俗了。”錢師爺趕緊幫腔：“喬?hào)|家，你這樣做了，也是給太爺面子，朝廷來的差事，這官要是賣不掉，收不上去銀子，這不是讓太爺坐蠟嗎？”

    趙爾泰一聽，回頭訓(xùn)道：“瞧你瞧你，把這事情越說越俗了！”錢師爺趕緊住了口，趙爾泰停了停，接著捻須微笑道：“喬?hào)|家，你不在官場(chǎng)，這事可能聽來稀罕。其實(shí)一點(diǎn)兒也不稀罕，我都問過了，早些年間水家、元家以及太谷曹家，好多家都花銀子買過官，曹家、水家還給祖宗買過五品通奉大夫的虛銜，為的是墳上好看些。”致庸心中的怒氣一點(diǎn)點(diǎn)顯露出來。趙爾泰道：“喬?hào)|家，你在海防捐上這么舍得，在這捐官的事上，該不會(huì)舍不得銀子吧？”

    致庸猛地起身，聲色俱變：“老父臺(tái)，這拿錢買官的事，致庸斷斷不能從命！不是致庸舍不得銀子，縣太爺久讀圣賢之書，自然知道官職乃國(guó)家重器，只能通過正途得到。如果天下人誰都能用錢買到官，這個(gè)國(guó)家還有什么指望？天下萬民還有什么指望？”趙爾泰不禁變色：“那你的意思”致庸擲地有聲道：“致庸雖然做了商人，可仍然是讀書人出身。我不會(huì)永遠(yuǎn)都做商人，十年之后，待我的侄子景泰長(zhǎng)大，我會(huì)把喬家的生意交付給他，回去走科考之路！那時(shí)我自會(huì)憑著學(xué)問，考舉人中進(jìn)士謀個(gè)一官半職，下為蒼生造福，上為朝廷效力。老父臺(tái)，這種賣官鬻爵的事一定不是皇上的意思，恕致庸不能從命，請(qǐng)回吧！”茂才冷冷看著眼前這一幕，也慢慢起身，做出送客的架勢(shì)，趙爾泰鬧了個(gè)大紅臉，看看錢師爺，拂袖而去。

    喬家大門口，趙爾泰氣哼哼地走出喬家大院的門，錢師爺張望了一會(huì)喪氣道：“老父臺(tái)，上轎吧?！壁w爾泰回頭看看：“等等，喬?hào)|家也不來送送我？”錢師爺?shù)溃骸斑@個(gè)喬致庸，太不懂道理，老父臺(tái)今日前來，本是給他面子，他反倒不讓老父臺(tái)下臺(tái)?！壁w爾泰久等致庸不出，自己走去上轎，反而開始心平氣和，道：“別這么說，要論今日有一人備極丑態(tài)，那也是我。喬致庸竟然連送也不送，倒是可愛。好吧，不送就不送，咱們自個(gè)兒走?！卞X師爺笑道：“喬致庸如此無禮，老父臺(tái)竟然不惱，反而夸他可愛，老父臺(tái)真是高人啊?！壁w爾泰聞言道：“我可算不上什么高人，沒做官的時(shí)候，我知道自己是誰；將來有一天不做官了，我也知道自己是誰；而眼下呢，既然做了這么個(gè)七品小官，就只好時(shí)而是人，時(shí)而是鬼，牛頭馬面，不可名狀，讓喬致庸笑話也沒什么了?！闭f著，他在轎內(nèi)坐穩(wěn)，吩咐道：“起轎吧?！?/br>
    錢師爺有點(diǎn)拿不準(zhǔn)他了，發(fā)了一會(huì)兒愣問道：“老父臺(tái)，喬致庸今天對(duì)老父臺(tái)如此無禮，難道老父臺(tái)就不想治治他，給他點(diǎn)教訓(xùn)嗎？”趙爾泰一笑道：“我要是個(gè)無恥小人，就想辦法治他了?？芍瘟藛讨掠?，他還是不會(huì)拿銀子買這個(gè)官兒，那我就白做了一回?zé)o恥小人了，這不劃算。說不準(zhǔn)哪一天朝廷又要收海防銀子了，我還用得著他呢！”錢師爺這會(huì)心中總算明白過來了。

    3

    趙爾泰他們走了，可致庸和茂才在客堂內(nèi)仍舊呆立著，半晌茂才突然痛聲道：“現(xiàn)如今，君不君，臣不臣，這樣下去世道如何了得，真讓人灰心啊”致庸半天不語，突然想起什么，起身道：“你先坐會(huì)，我去趟學(xué)堂！”茂才點(diǎn)點(diǎn)頭，很快又自顧自發(fā)起呆來。

    致庸打發(fā)長(zhǎng)栓找出一件狐皮袍子，夾著走出去，剛到街角，就與哭著的景泰撞個(gè)滿懷。致庸一把抓住他，吃驚地詢問起來。景泰抹淚哭道：“二叔，四大爺欺負(fù)我，他們都欺負(fù)我！”致庸皺眉：“是不是你淘氣，不好好念書，你四大爺打你板子了？”景泰搖頭，委屈道：“不是。我正在那好好念書，四大爺喝多了酒，走過來說我是生意人家的孩子，讓我早點(diǎn)回去學(xué)算盤算利錢二叔，他們瞧不起人！”致庸大怒：“真的？”景泰剛要回答，一群歇課的孩子跑出來，還在起哄：“做生意的孩子，快回去算利錢呀，早也算，晚也算，鉆到被窩還在算”致庸眉毛豎起，大喝一聲：“走，景泰，給我回去！”景泰抹著小臉，又哭起來。

    沒走兩步，一個(gè)身上裹塊花里胡哨土布的叫花子，一頭撞過來，抓住致庸道：“大爺，大爺，行行好，給個(gè)買燒餅的錢?！敝掠箚枃^過來的鄉(xiāng)親：“他是哪里人？”圍觀的人都笑起來，七嘴八舌道：“二爺，這花子逛到這里好幾天了，他說是平遙王家的后人，說他家往上數(shù)三代，是山西商人中的首富呢！”叫花子見他們譏諷他，喊：“怎么著，你們還甭不信！瞧瞧，這是什么？你們認(rèn)得嗎？”說著，把身上披的那塊花里胡哨的土布攤在地上，吆喝道：“瞧瞧，這是一張大清皇輿一覽圖，這上頭劃的紅道道，都是我高爺爺當(dāng)年經(jīng)商走過的地方！騙人？騙人還會(huì)有這張圖？”

    致庸蹲下去瞇著眼睛一看，不覺大驚，只見那塊土布上，真的有一幅手繪的大清皇輿一覽圖，大清疆域一覽無余，上面還標(biāo)有一條條藍(lán)線和紅線。致庸大大激動(dòng)起來：“你真是平遙王協(xié)王老先生的后代？這張圖真是他老人家留下來的？”叫花子急扯白臉道：“我當(dāng)然是了，我叫王栓，我爹叫王家瑞，我爺爺叫王遠(yuǎn)翔，我高爺爺就是王協(xié)，不信你去平遙的王家疙瘩訪訪！這高爺爺還有瞎認(rèn)的？”致庸點(diǎn)頭問：“你這張圖賣不賣？”叫花子一眼瞅見致庸懷里的皮袍：“這是蒙古產(chǎn)的狐皮，好東西！你想要我這張圖，就把皮袍給我吧，哈哈哈！”

    致庸立馬對(duì)他刮目相看：“啊，你還能認(rèn)出這是蒙古產(chǎn)的狐皮袍子，說明你是個(gè)識(shí)貨的?！爆F(xiàn)在他一點(diǎn)也不懷疑對(duì)方真是平遙王家的后人了?！昂玫?，就照你說的，我把袍子給你，你把這張圖給我，你干不干？”四周一片嘩然，叫花子吃了一驚：“真的？這么好的東西，真換給我？”致庸點(diǎn)頭笑道：“我原想送給別人，可現(xiàn)在我改主意了。既然你是商家的后輩，我也是個(gè)商人，咱們成交如何？”

    叫花子大喜，接過皮袍，轉(zhuǎn)頭想了想，又道：“不行，我還沒飯吃呢！”致庸也不多說，掏出一串銅錢給他。叫花子大為高興，接過錢，卷起那張圖往致庸懷里一塞。致庸接過，立刻興奮地拉著景泰走了。叫花子把皮袍穿到身上，捧著一吊錢，高興得亂跳。眾人沒想到真的這樣“成交”了，都吃驚不已。一個(gè)閑人嘀咕道：“都說喬家人是糊涂海，這喬致庸也一樣，一件上好的狐皮袍子換了一塊破布！”

    喬家書房?jī)?nèi)，茂才久久地看著這張地圖，半晌激動(dòng)道：“東家，你說的沒有錯(cuò)，這條綠線從武夷山一直向北，過長(zhǎng)江，走漢水再看這邊，經(jīng)太行山，過我們晉中，出雁門關(guān)，通向最北邊的庫(kù)倫和恰克圖，應(yīng)該是茶路！”致庸點(diǎn)頭，興奮不已：“茂才兄，王協(xié)王老先生當(dāng)年就能這樣走，可真是了不起啊?！泵诺溃骸澳憧催@條藍(lán)線，從蘇浙一帶通向我們山西潞州，一定是絲路。從明末起，山西商人就從蘇浙一帶販絲，運(yùn)往山西潞州織綢，再銷往全國(guó)?！痹捯粑绰洌掠褂值溃骸澳沁@條棕色的線，一定是王老先生走過的藥路，從云貴川一直通向東北，又折向兩廣還有這條白線，從山西一直通到揚(yáng)州，再折向京津兩地，這應(yīng)該是鹽路！”茂才細(xì)瞇著眼睛，邊看邊點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！東家，你再看這條紅線，還有這些紅圈，如果我猜得沒錯(cuò)，一定是王老先生當(dāng)年走過的商路以及在大清帝國(guó)版圖上開設(shè)的生意?！?/br>
    兩人一時(shí)心中都大為激動(dòng)，茂才忍不住嘆道：“這位老前輩真不簡(jiǎn)單，他那個(gè)年代，我們晉商前輩就已走遍了整個(gè)中國(guó)，北至大漠，南到南海，東至極遠(yuǎn)，西至荒蠻之地，他們都走到了！”致庸長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣，悠然神往道：“茂才兄，要我說，這才是真正的商人呀！”茂才一怔，忍不住深深地看著致庸。

    致庸剛要說話，突見達(dá)慶帶著點(diǎn)酒氣闖進(jìn)來：“哎致庸，你在家呀！”致庸臉上頓時(shí)沒了好氣：“是四哥啊，你怎么來了？”達(dá)慶看看他，點(diǎn)頭笑道：“我來要我的皮袍子呀。聽達(dá)庚說，你這趟打包頭回來，給每人都帶了一件狐皮袍子，達(dá)庚的你讓人送家去了，我的還沒給我呢。我這會(huì)剛好過來，順便就”致庸瞪他一眼道：“你的皮袍子沒有了，剛才我把它送人了！”達(dá)慶大急：“哎，你怎么不跟我說一聲就送人了呢？”致庸氣道：“四哥，你不是瞧不起我們生意人嗎？就連生意人家的孩子念書也是白費(fèi)唾沫?？汕晌宜湍愕钠づ圩泳褪巧馊藦目谕庾錾赓I回來的，你瞧不上，我把它送給叫花子了。”

    達(dá)慶又心疼又難堪，勃然變色道：“你，你竟然把它送給叫花子了？”致庸哈哈大笑：“不錯(cuò)，我都到了你門口了，可知道你看不上我們生意人，所以又回來了。出了你那個(gè)門，迎面就看見一個(gè)叫花子，我隨手就拿它從叫花子那里換了這一張大清皇輿一覽圖。不信你到外面問問去，好些人都看見呢！”達(dá)慶一步步退出去，又羞又怒道：“喬致庸，你耍笑我！你把我看得連叫花子也不如？你有啥了不起，不就是做生意賺了點(diǎn)臭銀子嗎？就不知道自己是老幾了？我告訴你，你再有錢，也是商，自古士農(nóng)工商，士為尊，商為末，我就瞧不起你們商人，你生氣去吧！”致庸仍舊大笑：“四哥，我告訴你，我偏不生氣！你看看我，我高興呢！倒是你，好像氣得不輕嘛！”

    達(dá)慶已退到院中，當(dāng)下跳著腳喊道：“我生氣？我也不生氣！我知道，你大哥一直眼紅我們家中了五個(gè)舉人，從小讓你念書，想考個(gè)功名，回頭好裝點(diǎn)你們家的門面，可你怎么沒考取呀？說是你大哥死了，你回來管事，其實(shí)你自個(gè)兒不是那塊料，聽說你去太原府鄉(xiāng)試，頭張卷子就胡說八道了一通，跑題跑大了。哼哼，你是中不了舉，才跑回來做生意的，你當(dāng)我不知道，我都知道，全喬家堡、全祁縣的人都知道！”說著，他怒氣沖沖地一路小跑著走了。致庸看著，笑容驟落，不禁怒顏頓起。

    早就聞聲過來的景泰見狀，上前道：“二叔，別生氣。我娘剛才都說我了！說我心胸小，沒志氣！”致庸嘆道：“我不是生氣，我是傷心，他怎么就忘了，他自個(gè)兒也是商人之后！”景泰半懂不懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“二叔，咱不跟四大爺一般見識(shí)！”致庸蹲下去，拉住他的手道：“好侄子，二叔眼下就是因?yàn)槟銢]長(zhǎng)大，才不能去念書，中舉，才讓你四大爺這么得意！你要好好念書，別念那些八股文章，要念好書，正經(jīng)書，學(xué)做人的道理。等你長(zhǎng)大了，把喬家的生意接過去，二叔回頭去讀書，清清白白考個(gè)舉人，給他們瞧瞧！”景泰大人似的昂頭道：“二叔，都是景泰不對(duì)，景泰受不了胯下之辱，被四大爺從家塾里氣回來，給二叔惹氣。二叔，以后他就是再拿話奚落我，我也不哭了，我要好好念書，好好長(zhǎng)大，接過你的擔(dān)子，讓你去中舉，中進(jìn)士，讓我們家也能光耀門楣！”一聽這話，致庸一f將他抱著舉起，笑道：“好侄子，有志氣，二叔就等這一天了！”曹氏倚門遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們，悄悄地拭起淚花。茂才在致庸身后站著，一直默默地看著曹氏。突然曹氏的目光向這里轉(zhuǎn)來，他只覺臉上一熱，趕緊轉(zhuǎn)身又走進(jìn)了書房。

    夜里，喬家書房?jī)?nèi)，致庸仍在舉燭看那張圖。茂才走進(jìn)來笑道：“東家，怎么還沒看夠？”致庸回頭，激動(dòng)道：“茂才兄，以前我只會(huì)說嘴，哪里真知道什么是貨通天下，什么是天下那么大的生意！今天見了王協(xié)老先生的商路圖，才算有點(diǎn)明白了呀！”茂才坐卜，點(diǎn)起旱煙，拉長(zhǎng)聲調(diào)道：“噢，那說來聽聽，讓我也知道知道，什么叫做貨通天下，什么叫做天下那么大的生意！”

    致庸也不在意他的玩笑，激動(dòng)地說：“茂才兄，像王協(xié)老先生一百多年前那樣走遍全中國(guó)做生意，才能叫貨通天下，才能叫做天下那么大的生意。喬致庸棄儒經(jīng)商，救喬家，打退劉黑七，以為自己是個(gè)英雄，做了大事；喬致庸去包頭解復(fù)字號(hào)之圍，捎帶著也救了達(dá)盛昌，重建包頭商界的秩序和行規(guī)，又以為自己是個(gè)英雄，做了大事；喬致庸帶頭給朝廷捐海防銀子，改店規(guī)，將晉商的天捅了個(gè)窟窿，鬧得自己成了孤家寡人，還以為自己是英雄，做了大事不，直到今天，喬致庸才明白，以前那些根本算不上大事，我喬致庸也算不上英雄，真正的英雄應(yīng)當(dāng)做的大事我還根本沒有去做呢！”

    茂才激賞地看著他，連連點(diǎn)頭：“說得好，東家，再說下去！”致庸兩眼放光，道：“茂才兄，景泰今年八歲，再有十年，他就是十八歲，可以接管喬家的家事。我只有十年，這十年我們一天都不能虛度。當(dāng)年王老先生能做到的，我也一定要做到；他老人家走到的地方，我也一定要走到。若做不了這些事，我喬致庸簡(jiǎn)直就是虛度人生啊！”茂才看看他，道：“當(dāng)年王老先生為了實(shí)現(xiàn)晉商貨通天下的夢(mèng)想，北到大漠，南到南海，東到極邊，西到蠻荒之地，可真是做到了貨通天下，莫非東家也要這樣？”致庸慨然道：“對(duì)！既然喬致庸做了晉商，就要有晉商前輩的胸懷和目標(biāo)，只有貨通天下，才能為天下生財(cái)，為萬民謀利。王老先生能走到的地方，喬致庸在這十年間，也一定要走到！”茂才聞言也心情頗為激蕩：“恭喜東家有這樣的雄心！東家，你心里有些什么具體的想法，快對(duì)茂才說說！”

    致庸沉吟道：“天下最大的生意，莫過于糧、油、絲、茶、鹽、鐵，糧油生意不是我們喬家的本業(yè)，鹽鐵為朝廷專賣，剩下的大生意，就只有絲和茶了！”茂才心中已經(jīng)明白，仍笑著道：“可現(xiàn)在的情形是，南方絲路不通，茶路也不通！”致庸毫不猶豫，立刻反問：“茂才兄，天下人皆知南方茶路不通，也都不去疏通茶路，茶路果然就不通了；但如果我們?nèi)チ耍杪纺皇蔷屯?？?/br>
    茂才故作吃驚問：“東家，你想冒險(xiǎn)下江南疏通茶路？”致庸大笑：“茂才兄，你想想啊，天下人皆不去疏通茶路，這里莫不就暗藏著一個(gè)天大的商機(jī)？再說茶路不通，多少茶民失業(yè)，流離失所，強(qiáng)者淪為盜賊，弱者死于溝壑。如果通了茶路，既能把生意做大，又可為天下茶民謀利，我們?yōu)槭裁床蝗プ瞿?？”茂才道：“東家，這雖是好事，可有著極大的風(fēng)險(xiǎn)，你就沒有考慮過你有可能一去不返？”致庸聞言神色不變，反而笑道：“茂才兄，天下人皆因?yàn)檫@個(gè)理由不敢去南方疏通茶路，所以才給喬致庸留下了一個(gè)巨大的商機(jī)；如果喬致庸也像他們一樣想，這個(gè)巨大的商機(jī)還會(huì)是我的嗎？怎么，茂才兄怕了，不敢跟致庸一起去？”茂才大笑，起身道：“東家千金之軀，尚且敢于闖蕩江南，開辟茶路，何況這不僅僅是為喬家大德興謀利，也是為天下人運(yùn)茶，為天下的茶民造福，孫茂才一個(gè)始終不及第的落魄秀才，死就死爾，有什么舍不得的？東家，你敢去江南，就不會(huì)孤單一個(gè)人，因?yàn)榈谝粋€(gè)陪你的就是我孫茂才！”

    致庸猛地抱住他，興奮道：“茂才兄，有你和我在一起，天下不足取也！”茂才笑著拉他坐下道：“來來來，咱們好好籌劃籌劃，怎么出發(fā)，從哪里走，都要路過哪里。東家，從今天起，我們有事情可做了！”兩人相視哈哈大笑，一時(shí)皆神采飛揚(yáng)。

    第二日，曹掌柜一聽這個(gè)計(jì)劃便擺起了手：“東家，不是我給您潑冷水，要說去南方販茶，且不說千里萬里，山高水險(xiǎn)，又有長(zhǎng)毛把持住長(zhǎng)江，就說這銀子，都不會(huì)是個(gè)小數(shù)目。太少了不值得，多了我們也沒有。您說怎么辦？”致庸聞言看了茂才一眼，茂才點(diǎn)頭道：“曹爺憂慮的是。太平年間，水家、元家南下販茶，最多時(shí)掌柜的要帶三百萬兩銀子，少的也要一百萬兩。這么大的本錢，東家如何籌措一定要好好商議?！?/br>
    曹掌柜撓了撓頭試探道：“東家，要不你就再去太谷一趟，見見陸老東家，讓他把我們還回去的銀子再借給我們？”一聽這話，致庸忙搖頭：“不好。岳父一生謹(jǐn)慎，我這次是去南方開辟茶路，吉兇未知，要是讓他知道了，他非但不會(huì)借給我銀子，反而會(huì)讓太太百般阻撓我，不讓我去呢！”曹掌柜呵呵笑了起來：“那倒也是，陸老東家這么一個(gè)人，怎么會(huì)讓自個(gè)兒的女婿拿著自個(gè)兒的銀子去冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)！”茂才看著致庸，微微笑道：“莫非東家已經(jīng)想好去哪里借這筆銀子了？”致庸回看茂才一眼，重重點(diǎn)頭道：“我想好了。我不用離開祁縣城里，就在這里借銀子！”曹掌柜一驚：“在祁縣城里借銀子？東家打算去誰家借銀子？”致庸笑道：“我當(dāng)然要去有銀子的人家借銀子，有銀子的也就是水家和元家嘍！”

    曹掌柜看看他，有點(diǎn)犯難道：“東家，這行嗎？水家、元家、邱家可是聯(lián)絡(luò)好的，只要東家不改新店規(guī)，他們就不和我們做生意！”致庸哈哈一笑，一時(shí)沒有說話。茂才在一旁接口道：“曹爺，東家一定想好了，才會(huì)說出這些話。不過，東家你打算怎樣從水家和元家借到百萬兩銀子，倒可說來聽聽，大家一起商議一下！”

    致庸看看他們，神情莊重道：“老子說大道如矢，也就是說天下的大道理像箭一樣直，我也不用別的招數(shù)，我就這么堂堂正正，一家一家上門去借銀子！水家、元家不愿意和我做生意，那是他們的事，但我愿意和他們做生意！我要告訴他們，晉商不能都坐等天下太平，眼下世道不平，民不聊生，商人也有商人的責(zé)任！我要告訴他們，總要有一個(gè)人敢為天下先，替大家去江南疏通茶路！我要告訴他們，喬致庸愿拿性命替全體山西的茶商做這件事，他們要做的不過是借我一些用不著的銀子罷了！另外，我也不會(huì)白用他們的銀子，如果我能夠平安歸來，他們?cè)敢庖y子，我就連本帶息還他們銀子；他們?cè)敢庖?，我將銀子作價(jià)給他們茶貨；他們?nèi)羰桥挛乙蝗ゲ换?，我打算把喬家的生意全部押給他們！”這番話說得擲地有聲，茂才和曹掌柜都不禁為之動(dòng)容。

    曹掌柜不由肅然起敬，拱手道：“東家，我明白了，您的決心已定，為了疏通江南的茶路，您準(zhǔn)備好了要破釜沉舟！東家，喬家的生意是東家的，東家一定要這么做，我和孫先生作為外人，都不便說什么。倒是兩位太太，雖然都是深明大義之人，可她們真會(huì)管得讓東家去冒這性命之險(xiǎn)嗎？對(duì)她們而言，東家你就是她們的天?。　敝掠钩烈鼽c(diǎn)頭遁：“這也正是我不愿去太谷的原因。這樣好了，事情沒辦成以前，誰也不要泄漏出去，尤其是不能泄露給兩位太太！”茂才和曹掌柜互視一眼，趕緊點(diǎn)了點(diǎn)頭。