致庸是個說干就干的人.前兩日他已經(jīng)吩咐長順專門收拾一個院落，準備延請名師。幾日后他召集家人鄭重宣告：“有件大事。自從元楚來到咱家，我就一直想為他和景泰請一個好先生。喬家的家塾，讓孩子們讀的全是八股文，再這樣下去就把景泰、元楚兩個孩子誤了！”

    幾個女眷互視一眼，點頭表示同意。如玉的眼圈都紅了。致庸繼續(xù)道：“我請的這位先生家學淵深，本人學問也高，十年前就中了進士，只是因為沒銀子在朝廷里活動，才沒能補上一官，只能清貧在家。但今天我要和嫂子、三姐你們一塊商量的是，請到這位先生后，全家要立一些新規(guī)矩，將先生留住?！?/br>
    如玉道：“致庸，你是說”致庸點點頭：“三姐，你可能已經(jīng)想到了，自古讀書人瞧不起商人。商家呢，也常常因為自己有銀子瞧不起讀書人，往往兩相反感?！辈苁虾陀褫諏σ曇谎郏斚卤愕溃骸爸掠?，我們聽明白了，你要我們?nèi)绾未@位先生？”

    致庸贊許地看了她們一眼，道：“圣人講天地君親師，人生在世，除了天地君主父母之外，最要敬重感激的就是先生了。這位劉先生愿意屈尊來我們家教導景泰和元楚，就是我們喬家的恩人。我想說的是，從劉先生進門這天起，我們一家，從上到下，每一天都務必把人家當成恩人款待?！?/br>
    如玉突然跪下：“嫂子、致庸、弟妹，我為元楚這孩子，謝謝你們了！”致庸趕緊攙起她：“三姐，這你就錯了，這位先生既是為元楚和景泰請的，也是為我自個兒，為咱們?nèi)胰苏埖模　比缬耋@奇道：“致庸，這話怎么說？”致庸拉如玉在桌前坐下：“從現(xiàn)在起，我想給喬家改改門風，把算盤聲、戥子聲、謀利聲變成學生讀書聲、先生講道聲，讓我們的后代，在學會經(jīng)商之前，先懂得圣人的經(jīng)典，學會做人！不獨男子，家中年輕的女孩子和女眷，每天閑著也是閑著.我想在書院里掛上竹簾，讓她們都坐在里面，跟景泰、元楚一同聽先生講書。她們不是商家之女，便是商家之妻，自小聽到的是算盤聲、戥子聲、算利錢的吵鬧聲，聽一點詩書文章，將來就不會只懂得惟利是圖。”玉菡望著致庸，癡愛的目光里立時多了幾分敬重和崇拜。致庸迎著玉菡的目光微微一笑：“都說富不及三代，為什么？就因為許多商家有了錢就貪圖享樂，忘了讀書教育下一代”

    沒過多久，那位劉本初老先生就被致庸高薪隆禮請進了喬家大院。從那日起，喬家對待先生的禮數(shù)便遠近聞名了，而且一直延續(xù)了下去：先生到家，全家跪地相迎；平日里指派兩個人專門侍候；先生一日三餐，東家在時親自作陪，東家不在，就由家中女眷在餐廳內(nèi)懸一竹簾，于簾后坐陪；先生出入皆使用東家的馬車或者轎子；一年四季的衣服，東家穿什么，先生就穿什么

    劉本初為人清高，原本并不太情愿到商家授教，但在這般禮遇下，最終也心服口服.兼之頗喜元楚的天分，終于安安心心地留了下來，至此喬家的私學便大不一樣起來，家風也就此為之一變。玉菡因為常常聽致庸在夢里念叨蝴蝶，所以就著這個機會，也學起了莊子，幾年下來，竟然也有小小的收獲，實在算是意外之喜了。

    年關越來越近，大德興絲茶莊愈加忙碌了。一條長長的號稱天下第一的大算盤擺在柜臺前，五六個伙計雙手同時在上面熟練地算著賬。小伙計們跑來跑去，端茶倒水，招待從外地分號趕回來的大掌柜們，個個喜氣洋洋。

    玉菡抱著孩子在一旁笑吟吟地看著。一個王姓伙計屢屢出錯，玉菡終于按捺不住，把孩子交給明珠，上前道：“算了，你下去，我來。”很快玉菡的手如彈琴般極其熟練地打開了算盤，眾人一片喝彩。

    直到傍晚，曹掌柜才抱著一摞賬簿走進大掌柜室，笑道：“東家，到底算完了。哎喲，二太太可算露了一手，不愧是名商之后”身后玉菡款款走進來，接過話頭：“今年的生意跟往年相比真是一個天上，一個地下。前幾年年年賠，今年各店只有一家還虧著，三家持平，其余皆大有贏利?！?/br>
    致庸一樂：“說說賺了多少銀子！”曹掌柜剛要翻賬本，這邊玉菡眼也不眨地報出來了，曹掌柜呵呵笑著補充道：“東家，今年是我到大德興三十年來，喬家最大的一個豐年！”致庸大叫了一聲好，一旁茂才坐著笑，拱拱手道：“恭喜東家！”致庸克制著激動，也向曹掌柜和茂才拱手道：“諸位爺同喜！”他想了想，接著道：“曹爺，今年大家忙了一年，都辛苦了，雖說還不到賬期，但賺了銀子大家都高興。無論股東、掌柜還是伙計，你造個冊子，除了辛金，給大家多分點銀子，讓大家過個好年！”曹掌柜一怔，高興地問：“知道了！新來的人分不分？”致庸點頭道：“分！只要進了我大德興的門.就是我們的人！每人多給五兩銀子過年！”

    曹掌柜略略有點遲疑：“五兩太多了吧！一個剛出徒的伙計，一年的辛金也不過十兩！”致庸擺擺手：“一定要給！要讓大家從進號第一天就記住.大德興和復字號就是他們的家，只有這個家好，大家的日子才能過好！”茂才鼓掌道：“我贊成！”曹掌柜不再堅持，當下又笑道：“東家，剛招進來的這些人想見東家，見嗎？”致庸點點頭，一邊站起往外走。

    新招的伙計、學徒一排排在院里站著，一個個神情興奮。曹掌柜陪致庸和茂才走出，致庸道：“諸位都來了，好好好，新年就要到了，祝大家新年大吉大利，心想事成！”眾人轟的一聲：“我們也給東家拜年！”致庸笑了：“這下著雪，天兒怪冷的，剛才曹掌柜讓我給大家說幾句，我就簡單地說幾句！”一聽這話，這些年輕的學徒立刻規(guī)規(guī)矩矩地站好。接著致庸提高了點嗓門：“大家可能都聽說了，今年我們大德興和包頭復字號各店，是個大大的好年景！這種兵荒馬亂的年頭，多少生意人失業(yè)，多少鋪子關張，多少人流離失所，這都是一年多來我親眼所見，可是我們卻靠自己的一雙腳，走回來一個好年景！你們說，這是怎么回事？”眾人互相對視一眼，七嘴八舌起來——“因為東家不怕死，走南闖北地去販茶！”“因為大家齊心合力，擰成一股繩！”“因為東家仁義，做生意講良心”

    致庸聽著笑笑道：“你們說得都沒錯，做生意就是要仁義，要不怕苦。我舉個例子，過了年你們就要到包頭去，到蒙古大草原去做生意！我不騙你們，那里很苦，一到九月就下大雪，寒風刺骨，滴水成冰；到了那得學蒙語、學俄語，一大早起來就得練；照店規(guī)你們?nèi)チ四抢?一年才能回來一趟.當學徒的四年才能回來，要拋家舍業(yè)，離開父母妻兒，遇到不痛快事哭都找不到親人。我不是嚇唬你們，我說這些話是想告訴你們，要是你們中間有人怕苦，趁早呆在家里別去！有沒有這樣的人??？”

    眾人愣了愣，接著都齊聲高喊“沒有”！致庸又笑了：“沒有就好！可是要做好生意，光能吃苦還不行，你們還要會做生意！怎么算是會做生意？我告訴你們，你們給店里掙了大筆的銀子，我不一定夸你，可你們要是為大德興和復字號掙回了好名聲，讓人家認死了咱們大德興和復字號的牌子和信譽，我就重重地獎勵你們，給你們加辛金，加身股！”

    眾伙計、學徒轟地一聲響，個個情緒活躍。致庸掃了他們一眼，又提高嗓門道：“最后再說一句，最后一句！我們做生意的人，不能只想著生意，心里要裝得下整個天下！整個天下，你們懂嗎？”

    這次眾人都沒有接口，互相看著，歡笑聲慢慢低了下去。致庸嚴肅道：“什么是天下？天下就是天下蒼生，具體說起來就是你們遇見的每一個蒙古牧民。你們要時刻想著他們一年四季需要什么，而不是什么貨品最賺錢！我再提一個希望，你們每個人，不但要把我大德興和復字號的生意做大，更要在蒙古大草原上把自己歷練成一個心懷天下的商人，以后都能回來做大掌柜。告訴大家，將來我們喬家要做的生意有天那么大，需要很多的大掌柜，二掌柜，三掌柜。在喬家做掌柜，沒有心懷天下、把生意做到天涯海角去的抱負是不行的，都明白了嗎？”這些年輕的伙計、學徒們似乎都若有所悟，面色很自然地都嚴肅了起來。曹掌柜也頗為感動，帶頭鼓起掌來，接著伙計、學徒們終于發(fā)出一陣雷鳴般的掌聲。

    外面的雪大，所以致庸很快就讓眾人散了。曹掌柜招呼致庸和茂才進了屋，感慨道：“東家，您剛才的這番話，他們要是聽懂了，夠他們受用一輩子??！”致庸笑了，轉(zhuǎn)了個話題：“剛才這些新進來的人里頭，有沒有票號業(yè)方面的行家？”曹掌柜一驚：“怎么？東家過了年要開票號？”

    茂才不冷不熱地接口道：“東家不是要開票號，而是要把票號開遍天下。曹掌柜，你打這會兒，就要幫東家在我們祁、太、平三縣搜羅有開票號經(jīng)驗的人，以后東家在這方面要用的人，比包頭馬大掌柜要求送往蒙古草原上的伙計還要多！”曹掌柜沒有多想，當下拍胸脯道：“那好辦，前幾天還有一些票號業(yè)的掌柜和伙計來找過我，他們不是廣晉源成大掌柜的徒弟，就是他的掌柜或者伙計，要說都是些人才，大多都是成大掌柜容不得，被攆出來的！”

    致庸大喜：“那要謝謝成大掌柜了。曹掌柜，你過了年，馬上派人去聯(lián)絡這些掌柜和伙計，有多少你給我收下多少，我現(xiàn)在不怕人多，只怕人少！”曹掌柜點頭。茂才不做聲，一直冷眼望著，眼見致庸興奮的目光又向他轉(zhuǎn)來，立刻扭頭向窗外看去，只見窗外的大雪一陣緊似一陣地飄著。

    2

    臘月二十四那天，從早上起喬家大廚房就一片熱火朝天的架勢，二十多個廚子、十七八個老媽子都在緊張地忙碌著。玉菡高聲囑咐他們道：“喬家臘月二十四招待大掌柜的飯可是出了名的，大家可不要讓我丟了臉！”眾廚子大笑：“那不會，太太您就看好吧。”玉菡也呵呵笑了起來，鼓勁道：“大家干好了，我每人發(fā)你們一個紅包！”眾人一時謝著，笑著，廚房里熱鬧成一片。

    近中午的時候，桌子終于擺開，冷菜已經(jīng)齊齊地上來了，各地的分號大掌柜也陸續(xù)到了，可就是誰都不愿意先入席。推讓了一陣，曹掌柜笑道：“東家，每次讓大家坐下都是件難事，今年還是你來安排座次吧。”致庸想了想道：“以往請大家吃這頓團圓席，好像都是年資最長的大掌柜坐首席，今年咱們是不是立個規(guī)矩，請一年里出力最大、最辛苦，給股東和大家贏利最多的大掌柜坐首席。大家說如何？”

    眾人鼓掌叫好。天津侯大掌柜道：“雖說照新規(guī)矩，我今天坐不了首席，但我還是舉雙手贊成，因為它給大家提氣！今年你干得好坐首席，明年保不準我干得好，也能坐首席呢！”眾人大笑。曹掌柜道：“大家要是沒意見，這個新規(guī)矩就算立下了。今年包頭復字號馬大掌柜在各位大掌柜中間，出力最大，贏利最多，咱們請馬大掌柜坐首席！”

    馬荀急忙推讓起來。京城大德興分號的李大掌柜當時便起哄：“馬大掌柜有點不好意思啦，來，我們給他鼓掌！”一陣笑聲和掌聲過后，馬荀仍舊不干，急扯白臉道：“東家，諸位前輩，你們饒了我吧！要說今年為兩號贏利最多、最辛苦的人，應當是東家，東家不遠萬里，冒死重開茶路，又遠上恰克圖開新號，和俄商簽訂茶貨供貨合同。我們這些人中問，誰也比不上他，我提議，東家本人坐首席！”

    這一席話說得眾人也連聲附和。致庸哈哈笑道：“錯了錯了，可惜我不是大掌柜，我要是大掌柜，當仁不讓要坐首席。我是東家，東家給自己賺錢，那是應當?shù)?，何況今天這頓飯，是我請諸位。好了，都別讓了，馬大掌柜今年在諸位中間成績最為優(yōu)良，請馬大掌柜坐首席！”馬荀還要推讓，被眾人摁在首席動彈不得，只得老老實實地坐下了，剩下的大掌柜們按著年資順次入席。茂才雖然也推讓了一番，但仍被眾人推到了卜座，坐在了馬荀的邊上。

    一待眾人坐畢，長栓便進來鋪下拜墊。致庸恭敬道：“諸位大掌柜，照喬家祖上的老禮兒，今兒要給你們行禮.感謝大家一年的辛勞。”眾人照例謙讓一陣，然后便凝神端坐。于是致庸跪下.恭恭敬敬磕下頭去。

    磕完頭.曹掌柜上前，將其攙起：“東家，意思到了，大家領情了，快快請起！”致庸入席，道：“諸位.在這辭舊迎新的日子，我想說，今年已經(jīng)過去了，到了明年，致庸要和諸位更上一層樓.我們不但要繼續(xù)走茶路，還要去疏通絲路和綢路。另外，有一件大事我要通告大家，明年開了市，大德興和復字號的所有字號，都要兼營票號生意！”

    此言一出.席間眾人皆一驚，議論起來。侯大掌柜忍不住問道：“東家，您是說我們大德興絲茶莊要改成茶票莊，做票號生意？”致庸點頭：“不錯，不只是大德興名號，連同復字號在包頭以及內(nèi)外蒙古新設的分號也要改成茶票莊，兼做票號生意！”

    眾人一時面面相覷，神色各異。致庸見狀笑了，道：“大家別急，今天我只是先打個招呼。過了年，大家先回去，等我把祁縣這邊的事兒辦完，我們幾大片區(qū)的大掌柜們一起到京城，好好商量一下在北京掛出喬家第一家茶票莊招牌的事！”此言一畢，他便不再多說，立刻吩咐上菜。致庸接著端起酒杯，向眾人敬酒。眾人當下也停住了議論，紛紛舉杯，酒桌上很快熱鬧起來了。

    除夕說著就到了。一大早長栓就走進書房，笑嘻嘻道：“恭喜二爺，今天是除夕，事情該辦的都辦完了，這是各地的信?！敝掠裹c點頭：“各位股東的年利，你問過曹掌柜沒有，都發(fā)放完了？”長栓笑道：“問過了，發(fā)放完了，人人高興得歡天喜地?！敝掠瓜肓讼胗謫枺骸敖o村里那些過不了年的人家送的年貨，都送到了嗎？”

    一提這個，長栓有點激動起來：“送到了，都是些米呀、面呀、rou呀，街坊四鄰都感謝東家的菩薩心腸呢！”

    致庸道：“哦.我知道了.你下去吧?！遍L栓剛轉(zhuǎn)身要走，致庸忽然喊住他道：“翠兒，翠兒你最近可見過她嗎？”長栓看看他，道：“我說二爺，您有話就直問唄，和我還用得著藏著掖著嗎？”致庸臉上的笑容一點點落去，嘆道：“她可真是不容易，先走了丈夫，接著又沒了公婆.孤身一人，也不知這年是怎么過的！”長栓道：“二爺，這您可不用擔心，雪瑛姑娘，不，何家少奶奶，她可厲害著呢，把何家上下管得服服帖帖，都怕她！”致庸半信半疑。長栓忽然想了起來道：“對了二爺，有件大事，我差點忘了告訴你了！雪瑛姑娘，她懷孕了！”

    致庸大驚，一把抓住長栓，有點語無倫次地喜道：“你你你，你說什么？雪瑛她懷孕了？”長栓甩掉他的手，哼哼道：“她嫁了人，自然會懷孕的，這有什么大驚小怪？太太自嫁了你，小少爺都生出兩個來了！”致庸顧不上理會他的譏諷，激動得熱淚盈眶：“這太好了，真是老天有眼，不，是財神爺顯靈了！雪瑛meimei懷孕了，但凡她能生個一男半女，她的終身也就有了靠！長栓，拉馬！”

    長栓一愣，猶豫道：“二爺，您不會去榆次給何家少奶奶道喜吧？人家孩子還沒生出來呢，現(xiàn)在就去道喜未免太早了點兒！”致庸笑道：“誰說我要去榆次？快去拉馬！”長栓看看他，趕緊一迭聲應著出了門。

    致庸和長栓騎馬一路快跑，不多久就到了祁縣西關外的那座財神廟。一進門，長栓便嘟囔道：“現(xiàn)在我明白你來干什么了。不過這地方也太破了，瞧這灰，怕都多年沒打掃了吧？”

    致庸瞪他一眼：“別嘟噥了，把香燭點上！”長栓點點頭，捂住鼻子拂去香案上的灰，點燃香燭，自個兒先合掌禱告起來：“財神爺，今兒是大年三十，我知道我們家二爺心里高興，可我不知道他為啥不去他想去的地方，見他想見的人，反而到您老這么個破地方來，您瞧，您老人家這兒也太蕭條了，怕都多年沒人來供奉您香火了，您逮著這么一回，就好好享用吧！”

    致庸又好氣又好笑：“后面站著去！”長栓退后，仍舊嘟囔道：“人家說的沒錯嘛。您為何家少奶奶高興，就去見人家唄，讓我也見見翠兒。您為人家高興，跑到這個破地方來，燒香也走錯了廟門呀！”

    致庸不理他，恭恭敬敬開始上香，合掌含淚道：“財神爺，在下喬致庸又來了，您老人家一定聽到了喬致庸的禱告，不想讓雪瑛meimei一輩子孤苦伶仃，才給了她一個孩子致庸知道，這種事人是辦不到的，只有您老人家才能辦得到。您辦成了這件事，致庸胸中這一顆破碎了的心，就不會再每日暗暗作疼了。財神爺，您不但救了雪瑛表妹，您也救了我，救了我喬致庸！我今天來，是想稟告您老人家，您給了我們這么大的恩典，我要報答您，要為您重修廟宇，再塑金身！”長栓一聽這話，朝左右一看，只見破廟四處漏風，忍不住玩笑般大聲道：“廟里有人沒有？呵呵，出來接布施?。　彼峭嫘υ?，不料話音剛落，卻見一個乞丐樣的廟祝從神像后閃了出來。長栓被他嚇了一大跳，后退一步，哆嗦道：“你，你是從哪兒出來的？”那乞丐模樣的廟祝施禮道：“施主請了?！敝掠勾鬄楦吲d，走上前去道：“你就是本廟的廟祝？”那廟祝點頭道：“對對，小人云游到此，正想在此處歇下腳來！”他這么一說，長栓心中忍不住嘀咕起來。致庸不以為疑，反而喜道：“好啊，這可是座靈驗的財神廟，也與你有緣??！”說著他扭頭對長栓道：“去把拴在馬鞍后面的那個銀包拿過來！”長栓嘟著嘴半天才將那大銀包抱了進來。致庸抱過沉沉的銀包，恭敬地放到香案上，合掌道：“道長，在下喬家堡喬致庸，這里有一千兩銀子，我全部布施給本廟，你替我重修這座廟，為財神再塑金身！”那廟祝簡直難以置信，聲音都抖了起來：“一千兩銀子？”

    長栓在后面連拉致庸的衣服，致庸把他的手打開，意猶未盡道：“你把廟修好了，我會來看的，到時候還有賞呢，合著大家有緣，你就好好伺候這座廟吧！”說著他深施一禮，轉(zhuǎn)身興高采烈地出了門。長栓一跺腳，跟了出去。那乞丐廟祝掐了自個兒一把“哎呀”叫出聲來，趕緊追出去：“喬施主，還的什么愿，能告訴貧道嗎？”致庸笑著道：“當然可以告訴你。你這廟里的財神爺為我心里每天想的一個人成了件大事，讓她懷了孕，從此終身有靠。我為財神爺重修廟宇，再塑金身，不只是還愿，還要求財神爺保佑這個人平平安安地把孩子生下來，養(yǎng)大成人，將來為她行孝盡義，養(yǎng)老送終！”

    說著他在廟門外上馬。長栓也跟著上了馬，埋怨道：“二爺，二爺，您又糊涂了！他根本不是廟祝，他是個窮要飯的！”致庸不介意：“知道一句話嗎，叫做心到神知！”說著他打馬狂奔起來。長栓在后面一邊跟著，一邊生氣地自語道：“瞧這樣的爺，趕明兒您對我也糊涂一回，白舍給我千兩銀子，我也有風風光光娶翠兒的錢了！”

    致庸縱馬到了祁縣城門口，忽然勒住馬，喜氣洋洋地朝城中張望。長栓嘟著嘴道：“二爺，您又想干啥？今天可是大年三十，一家子人都等著呢！”致庸笑道：“長栓，今天我特別想找個地方胡鬧一把，走，你陪我！”說著他便撥轉(zhuǎn)馬頭，向城里跑去。長栓大驚，在后面喊：“二爺，您站住！”

    致庸策馬一路小跑，拐進了城東的年貨市場。這兒原本是這幾天最熱鬧的地方，此時也寂寥下來，只有很少幾處小店和攤子還開著張。致庸下馬，慢慢逛了起來，長栓陪著他邊走邊嘆道：“二爺，我說了吧，戲園子、茶館、酒店，都關門了，就連窯子人家也要過年，您去哪兒胡鬧！”

    致庸毫不理會，興致勃勃地走到一處賣年畫的攤子前，蹲下看了一會，把所有“麒麟送子”的年畫都挑出來，高興地付了賬。那賣年畫的一邊收錢一邊好奇地問：“客官，小人多一句嘴，您買這么多一樣的畫要做什么用??？”致庸樂呵呵道：“啊，我當然有用。這大過年的，有那些新結了親的人家，急著想要一個兒子，有那已經(jīng)結親的，盼著來年抱個大孫子我把這些畫買了，我我，我送給大家，一人一張，就是送個吉利！”說著他抱起年畫，一張一張開始硬塞進過路人懷里：“來來來，一人一張，麒麟送子，大吉大利，來年家家添一個大胖小子！”路人雖奇怪于他的舉動，但都笑著接下了。長栓看了一陣，百般無奈，只得走上前幫他發(fā)起來。

    除夕之夜，何家大餐廳內(nèi)燈火輝煌。一張巨大的餐桌上，擺滿了各式菜肴。雪瑛孤獨一人端坐著，望著滿桌的菜肴，眼神陌生而茫然。外面響著此起彼伏的鞭炮聲，與餐廳內(nèi)的冷清形成了巨大反差。

    翠兒悄沒聲地走過來，看著她心疼道：“小姐，這是年夜飯，您多少吃一點吧?！毖╃劬χ敝钡赝h方：“翠兒你聽，家家都在過年?！贝鋬黑s緊安慰她：“是的小姐，家家都在過年，可我們家也在過年呀。”雪瑛不接她的口，自個哀怨道：“喬家一定也在過年?！贝鋬喝滩蛔】此谎郏膊桓抑?。

    雪瑛繼續(xù)哀哀切切自顧自說道：“喬致庸這兩年多好，南下武夷山，北上恰克圖，賺了一大筆銀子，陸玉菡又給他生了兩個兒子，這會兒他們家一定也在吃年夜飯。他們家有大人，有孩子，老的少的，年夜飯一定熱鬧，其樂融融！”

    翠兒心中也難過，長栓的樣子模模糊糊地在她面前升起，鼻子一酸，趕緊忍?。骸靶〗?，他們家的年夜飯熱鬧，那是他們家的。喬家有喬家的日子，我們家有我們家的日子，小姐，快吃一點吧，這是年夜飯，不能不吃的！”雪瑛依舊沒動，半天聲音空洞道：“翠兒，咱們來到何家，有多久了？”翠兒還沒來得及回答，雪瑛自顧自地說下去：“翠兒，如果死去的大少爺是個和別人一樣的男人，一個和別人一樣的丈夫，我這會兒恐怕也有孩子了，今年我們家的年夜飯，一定也像別人家那么熱鬧！我也會像陸玉菡一樣，身邊圍著丈夫，懷里抱著自己的孩子！我們也會是其樂融融的一大家子”她的聲音慢慢低下去。翠兒看一眼她的肚子，馬上調(diào)轉(zhuǎn)頭去，道：“小姐也會有孩子的，明年的今天，何家一定也會其樂融融！”

    雪瑛搖搖頭：“不，翠兒，傻meimei，你錯了，我就更錯了，我以為喬致庸拒絕帶我遠走高飛，何家大少爺離開我去了，我就沒了別的路走，就只有接受我們家老太爺?shù)陌才?，我還認為那對我來說是最好的，可是今天也就是今天，我知道錯的就是錯的，不但今年、明年、后年，我這一輩子，每年的年夜飯我都會這樣過，沒有丈夫，沒有親人，沒有孩子，只有我自己”翠兒心中難過，趕緊又勸道：“小姐，咱們不說那些事情了，菜都涼了再說了，過兩日，我們回江家，見著老爺、太太，也能好好熱鬧一陣呢！”

    雪瑛像沒有聽到一樣?！按鋬?，你說，我現(xiàn)在算個什么人？我江雪瑛今天姑娘不是姑娘，媳婦不是媳婦，將來母親也不是母親。我是個女人，也想要世上任何一個普通女人過的日子，可我自從答應老爺留在這個家里，我就是想做個女人也不成了。我這一輩子算是徹底完了?！?/br>
    翠兒再也說不出話來。卻聽雪瑛道：“翠兒，你坐下陪我吃，你陪我，我就吃。”翠兒一愣：“小姐，這可不行，您是主子，我是奴才，大年夜里這頓飯，我怎么能和主人同吃！”雪瑛道：“我今天不把你看成丫鬟，我把你看成姐妹，看成我在世間最后一個親人，就這樣你也不愿意陪我吃這頓飯嗎？”翠兒左右為難，跪下道：“小姐，不是翠兒不愿意，是翠兒不能壞了規(guī)矩。小姐，您還是自己吃吧！”雪瑛失望地看她，大怒：“好了，去吧，就連你，也不會一生一世陪我這么活下去。這就是我的命！你下去吧，我一個人吃！”

    翠兒站起，心中一痛，想了想含淚道：“小姐，翠兒還是留下來服侍您?！毖╃抗庥种绷似饋恚舸舻負u搖頭：“不，這會兒我的心思又變了，剛才我羨慕別人家的熱鬧，這會兒我只想一個人清清靜靜地吃這頓年夜飯！”翠兒看看她，只好起身退下了。

    雪瑛很認真地坐著，很認真地吃飯，吃飯這會對她成了一種莊嚴的儀式，雖然味同嚼蠟。外面又一陣爆竹聲響起，連帶著大人小孩的歡呼聲遠遠地傳來，雪瑛再也忍不住，伏在桌上，放聲大哭起來。

    3

    玉菡正焦急地問長順致庸的去向，忽見致庸興高采烈地進了門，徑直將手里最后一張“麒麟送子”塞到她懷里，道：“啊，這是送你的。”玉菡打開一看，臉驟然大紅。這邊致庸已笑著走進屋內(nèi)，明珠湊過來一看，掩嘴笑道：“咦，是‘麒麟送子’嘛，難不成二爺是想太太來年還能”玉菡羞得滿面通紅，啐道：“還不住嘴！”旁邊一于人都偷笑起來。

    玉菡檢查完內(nèi)院、二門，一進屋就見致庸已經(jīng)坐在那里了。玉菡抖抖風帽上的雪，甜蜜地看他一眼：“今天是除夕，二爺?shù)惯M來得早?！敝掠箍纯此?，玩笑道：“怎么，你不高興我早點進來？”說著他將手中一個東西往玉菡的梳妝臺上輕輕一放，玩笑道：“賞你的！”玉菡走過來笑道：“今年過年店里的伙計你都賞了個五兩銀子的大紅包，我給你們喬家當牛做馬好久了，爺打算賞我什么呢？”說著她解開了那個包，立時發(fā)出一聲驚嘆：“翡翠玉白菜？”

    致庸笑道：“不但你的‘白菜’，還有大嫂的那座玉石屏風，都讓我給贖回來了?！庇褫昭劾镆绯鰷I花：“二爺，謝謝你?！敝掠挂话驯鹚屯策呑?。玉菡忍不住嬌聲道：“別五更里你還要起來祭祖呢。”致庸也不回答，又在她身上嗅了起來。玉菡“咯咯”嬌笑道：“二爺，來年真想再給你添個兒子？”致庸一怔，馬上反應過來：“對，再給我添個兒子！”說著他吹熄了燭火，一時間，外面天寒地凍，臥房內(nèi)卻春意無限起來。

    五更時分。過年的紅燈籠高掛在喬家大院的門口，和著飄落的飛雪“娑娑”地低低吟唱著。突然“砰”一聲響，大門上又被打上了一支飛鏢。正在打瞌睡的看門人“啊”的一聲大叫，沒命地往院里跑去。

    喬家一陣sao亂，一些家人朝大門外擁去，手里提著家伙。但外面連個鬼影子都沒有，只有一支鏢赫然插在門上，鏢上的紅纓在風雪下微弱但清晰地作響。消息很快傳人二門，致庸披衣坐起，揉揉眼睛，聽完門外長順的話，想了好一會，突然哈哈笑道：“去告訴他們，沒事，把鏢拔下來，都散了回去睡覺?！遍L順大驚，在門外又等了會，見屋里重新熄了燈，只得離去。到了門外，又等了一陣，仍沒有什么動靜，眾人也就散去了。長順留了一個心眼，多加了四個巡夜與看門的下人。

    玉菡在黑暗中仍舊緊張地看著致庸。致庸攬過她，含糊地低聲道：“我知道這個人是誰。他要是想殺我，早就殺了。他今天這么做，大概因為是新的一年了。與其說是在提醒我，不如說是在提醒自己，他還有一個仇人！”玉菡大驚：“二爺，難不成你知道他是誰？”“啊，我不知道”致庸的聲音愈加含糊起來，接著把手伸向諳熟的地方。玉菡再次眩暈了起來，忘記了自己原本要追問的話。

    正月初八，三臺大戲在祁縣商街兩端對唱，人潮如涌。晉中有名的角兒，如九歲紅、一捧雪、賽牡丹等都到了，這個由水長清召集的梨園比武大會，簡直轟動了整個山西。

    那日不單單評定出了梨園前三甲，而且與致庸相熟的這些商家，如水家、元家、邱家等，也基本達成一致，那就是對喬致庸倡議辦票號的舉動不予支持，也就是說，他們都不會借銀子給他，場面上的理由很簡單，隔行如隔山，他們對票號生意一竅不通。

    一天的喧鬧過后，邱天駿回到達盛昌，心事重重地又與崔鳴九說起此事。崔鳴九望著邱天駿試探道：“東家，要是大家都不借銀子給喬致庸，喬致庸的票號是不是就開不成了？”邱天駿搖頭：“不，仍舊開得成！”崔鳴九一驚：“東家，你真的覺得”邱天駿道：“鳴九，以后不只喬致庸要開票號，我們恐怕也要開票號了！”崔鳴九沒聽明白：“東家可剛剛答應水家和元家。不借銀子給喬致庸開票號。我們自己倒要”

    邱天駿見他仍舊不大明白，心中不禁失望，但也沒多說，只淡淡道：“我說的是以后。算了，你從現(xiàn)在起，就找人幫我打聽票號的事，這一行生意怎么做，賺銀子的門道在哪里，我都想知道！”

    崔鳴九見他不悅，識相地點點頭，起身告辭。邱天駿想了想又叫住他：“聽說今年水家、元家也都要派人去南方販茶了？”崔鳴九不情愿地答道：“好像有這事兒?！?/br>
    邱天駿站起來，久久地凝視著窗外，半晌沉聲道：“我們也去?！贝搌Q九心中暗暗叫苦：“我們也去南方販茶？”邱天駿轉(zhuǎn)過身點頭道：“對。你親自帶人去！我們是大商家，永遠不能失了大商家的雄心。喬致庸能做到的事，我們也要辦到！”“只是”崔鳴九囁嚅著，想回絕，可半天也說不出理由。

    邱天駿盯著他：“怎么？你沒有這個膽量？”“不是行，我去！”崔鳴九硬著頭皮答應了。邱天駿沒做聲，過了好一會才慢慢道：“江山代有才人出，各領風sao數(shù)百年。照這樣下去，我們相熟的這些個商家，如水家和元家，雖然家底厚實，還能撐上幾十年，但最后一定會敗的?！贝搌Q九大驚：“怎么，東家認為”

    邱天駿擺擺手，接著長長地嘆了一口氣：“還有一件事，你要替我記著。萬一有一天，喬致庸遇上了天大的難事，我們不伸手幫他一把，他就要死無葬身之地的時候，我們一定要借給他銀子！喬致庸在包頭給過我一份恩典，我不能永遠欠著他的！”

    崔鳴九更聽不明白了：“東家，他如何會有危險”邱天駿終于不耐煩了：“你動動腦子，世界都是喬致庸這樣的人一路闖出來的，可這樣的人往往都沒有好下場，喬致庸忘了一句老話。老子說，我有三寶，一日慈，二日儉，三日不為天下先。喬致庸犯了最后一條，喬家一定會有落敗的一天。那時我們達盛昌的機會就到了！”

    大德興票號的大掌柜室內(nèi)，致庸的臉色越來越難看了，半晌他啞聲問曹掌柜：“眼下沒有回話的只有我岳父陸老先生，其他人都沒戲了？”曹掌柜雖然為難，但還是點點頭，補充道：“東家，我覺得陸老東家答應這件事的可能性也很小。他這個人是從不冒險做任何買賣的”

    致庸望著他們，堅定道：“就是他們這些人都不干，我自己也要干！曹掌柜，你現(xiàn)在就寫信給北京分號的李大掌柜、天津分號的侯大掌柜、包頭復字號的馬大掌柜，約個日子，就三月十三吧，請他們一起趕到北京分號去！”曹掌柜忍不住看看茂才。茂才仍舊一語不發(fā)。曹掌柜只得自己開口問道：“東家真要靠我們自己的力量把票號辦起來？”致庸看著他，有力地點了點頭。

    曹掌柜不再多說：“那好吧，東家既然下了決心，我現(xiàn)在就寫信?！闭f著他快步走了出去。望著曹掌柜離去的背影，茂才突然道：“東家，臨江縣的茶山那塊一直有當?shù)厝嗽谏?，只怕那里需要一個大掌柜，就讓我去好了！”致庸一下子沒反應過來：“你說什么？”茂才深吸一口氣，下定決心道：“東家要辦票號，這些事我都插不上手，倒是臨江縣的茶山，我頗有些主意，你把我打發(fā)到那兒去，一準盡快給你產(chǎn)出好茶來，同時能作為江南茶場的中轉(zhuǎn)基地！將來那很可能是喬家生意網(wǎng)上一個賺錢的大戶呢！”

    致庸大驚，趕緊在他身邊坐下來：“怎么啦茂才兄，我執(zhí)意把喬家?guī)肫碧枠I(yè)，你到底不高興了？”茂才搖搖頭，淡淡道：“我一個師爺，一個幫襯的人，有什么資格不高興？我高興著呢！不過我就是高興，也犯不著整天陪著東家這么閑坐著，什么事也不做。東家，你還是遠遠地把我打發(fā)到臨江縣去為好！”致庸深深地看他，過了半晌，突然也下了決心：“行，那臨江縣的茶山我就拜托給茂才兄了！”

    夜晚，曹氏來到書房的時候，見致庸正一人站在窗邊想事情，神情沉郁。曹氏咳嗽一聲，致庸一愣，迎上去道：“嫂子，你怎么來了？”曹氏哼一聲：“我怎么不來？二弟，我聽說你和孫先生鬧崩了？你把他打發(fā)到臨江縣去了？”致庸哭笑不得：“嫂子，這事怎么你也知道了？不是我要他去臨江縣茶山，是孫先生他自己”

    曹氏坐下來，道：“你給我住嘴！我就不信，這事兒是孫先生自己提出來的，你一定是覺得自個兒這兩年做成幾件大事，翅膀硬了，瞧不起人家孫先生了，就把人家擠兌到那么荒僻的茶山上去。”

    致庸有點急了，連聲辯解：“嫂子，真的不是！”曹氏放緩語氣道：“不是就好，那你就像原來一樣把孫先生帶在身邊，你辦票號也好，去江南開辟絲路綢路也好，讓他跟著你一起去，我和弟妹才能放心，不然，我們不放心！”致庸道：“嫂子，我也是這個意思，這樣吧，我回頭再去跟孫先生說，讓他先去茶山，安置好了那里的事情，然后就回來和我一起去江南販絲販綢！”

    曹氏點點頭，站起向外走，一邊走一邊說：“這就好，古話說和氣生財。孫先生多有才學的人呢，人又大氣聰明，他能來到咱喬家?guī)湍?，是我們祖宗積德，你可不要身在福中不知福，要好好地待人家，你待人以敬，人家才能待你以恭”

    致庸趕緊送她出門，笑中帶點不耐煩道：“知道了知道了，好嫂子你慢走?！币宦犨@話，曹氏又回身看他一眼，致庸趕緊一臉無辜地對著她笑。曹氏嘆口氣，不再說話，慢慢走遠。致庸站在那，望著曹氏的背影，忍不住輕笑自語道：“這個孫老先兒，在我們家里，已經(jīng)有人護著他了”

    4

    第二日，致庸對茂才好一陣相勸，但茂才絲毫不為之所動。最后致庸只得望著那張大清皇輿一覽圖，唱獨角戲般道：“茂才兄，你你去臨江縣茶山，可以仍舊走咱們?nèi)ツ甑呐f路，沿太行山、風陵渡、襄陽府這條線?！?/br>
    茂才終于點點頭，嘴里平淡地擠出兩個字：“好哇?！敝掠瓜肓讼耄耘f上前賠笑道：“我都說了半天了，你可得答應我啊，到了臨江縣，把茶山的事安置好，就回北京跟我們相會。你可以不摻和到我開辦票號的事里去，但等我在北京把票號的事情辦得有點眉目后，你還是要和我一同由通州碼頭上船，順運河南下，到湖州販絲，到蘇杭二州販綢。嗯，這條路線再往南，就是武夷山，去年我們販絲走了西路，今年販茶不走舊路了，我們走東路！怎么樣？”

    茂才不說好，也不說不好，當下起身整整衣裳，也不看致庸，昂著頭便欲出門。致庸深深望他，急道：“茂才兄，到了北京后會遇上什么事情，你就一點也不想點撥我嗎？”茂才站住，好一會才慢慢轉(zhuǎn)過身來。致庸繼續(xù)懇切道：“茂才兄，你就真忍心看著我一出手就一敗涂地？”

    茂才道：“東家，我管茶山上的事，你辦你的票號。還有，我要帶著鐵信石一起走，那里當?shù)厝松?，需要會點拳腳的人鎮(zhèn)場子。這些咱們倆可都已經(jīng)說好啦！”致庸無奈道：“行行，茂才兄，我都答應你。可咱一家人甭說兩家話，難不成你真的就沒有一句話留給我了？”茂才正色看他：“有！我再說一遍，我不支持你辦票號，你一定要辦，弄不好會把自己的一生都砸進去，想回頭都找不著道兒！”致庸笑容頓落，半晌才道：“茂才兄，我們不爭論這個了。我只想請你幫我想一想，喬家的第一個茶票莊辦起來后，我可能遇到什么麻煩？如何對付？”茂才哼了一聲：“別的我也不說了，東家進入票號業(yè)，首先票號業(yè)的領袖成青崖就不會讓你平平安安，東家只怕這會兒就要想好應對之策！”致庸一驚：“茂才兄認為成大掌柜會用何種辦法對付我？”

    茂才沉吟半晌，開口道：“世上的力量分為武、勢、財三種。廣晉源票號沒有官府的背景，勢力談不上；成大掌柜為人清高，自然不會像崔鳴九勾結強盜，用武力對付東家；但廣晉源在晉商中自視甚高的是他的財力——財力不足則是東家的死xue。東家，你要在這件事上多動腦筋，早作打算！”致庸一驚，剛要說話，卻見茂才已經(jīng)頭也不回地走出。致庸望著他離去的身影，眉頭緊鎖。

    第二日，玉菡在院內(nèi)等了好久，才看到茂才從自己住的房間內(nèi)走出。玉菡趕緊迎上去招呼，茂才一愣，淡淡地道：“噢，是太太啊，有事嗎？”玉菡有點不好意思道：“二爺一個人把自己關在房里一整天了，不吃不喝，他到底怎么啦？”

    茂才望著幾重院落外的書房，道：“太太，我問你一件事，東家這一陣子到處借銀子開票號，他借到銀子沒有？”玉菡遲疑了一下，搖搖頭。茂才想了想然后道：“那好，你就什么也不問，什么也別管?！庇褫找惑@：“孫先生”茂才嘆了一口氣：“太太，東家到底遇到難處了，很好，這一回，我勸你不要幫他。我們都不要幫他。”玉菡聽不明白了：“孫先生，這話是怎么說的？”

    茂才道：“太太，我這么說吧，如果東家不去碰這樁買賣，他這一輩子就不會有大難，可他要是碰了，只怕他這一輩子就再也不會有安寧了。”玉菡心中不以為然，干脆單刀直人道：“孫先生，您告訴我，二爺辦票號，到底需要多少銀子？”

    茂才見她也不明白其中的利害關系，當下沒有回答。玉菡著急起來，茂才終于開口道：“太太，二爺不是要辦一家票號，他是要將票號開遍天下。我替他算過了，大清國一十三省，府道州縣不計其數(shù)，要想?yún)R通天下，至少每個像點樣的地方都要開設一家分號，每個省按五十家算，就要開設六百五十家，每一家僅僅按最少最基本的五萬銀子做資本銀.就要三千二百五十萬兩！喬家的生意就是每年都像去年一樣順利，能掙回一百萬兩銀子，他想做成他要做的事也要三十二年半，中間還不能出一點差錯！但這是不可能的。更何況，還有意外之險，傾家蕩產(chǎn)是小事，只怕還有殺身之禍！所以太太，我勸您這一回不要再替東家借銀子了，讓他從一開頭就知難而退。我再說一遍，這對他，對喬家，對所有的人，都是好事！”

    玉菡眼睛慢慢地瞇了起來，半晌一字一句道：“孫先生，謝謝你，我全明白了。”茂才心里拿不準她是否真的明白此間的利害關系，但見她這么說，也只得點頭道：“太太，你能明白了就好。”

    玉菡去找曹氏的時候，一進門卻見曹氏正在縫一對男式護膝。玉菡有點不解地問道：“大嫂，你這是為誰做的呀，干嗎不讓下人做，還勞您親自動手？”曹氏笑笑：“啊，我閑著沒事兒，前天聽說孫先生腿不好，就找了一塊用不著的料子，幫他做了一對這個?！庇褫招闹邪蛋党泽@，卻聽曹氏依舊平淡道：“meimei，你覺得孫先生這個人怎么樣？”

    玉菡想了想道：“大嫂，要我說，那可是百里挑一千里挑一的男人。這一兩年若是沒有他.致庸不可能把喬家生意做得那么好！”曹氏點點頭，嘆道：“我也這么想，孫先生是我們喬家的恩人呢。嘿，可憐這么個有學問的人，到這會兒連個家也沒有這男人身邊要是沒有個知冷知熱的女人，那日子就凄惶了！”

    玉菡有點明白過來了，眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“大嫂，你不是想給孫先生做大媒吧？”曹氏抬頭笑道：“我是有過這個念頭，可一時半會兒，就沒碰到個合適的！門第太高的，人家不一定能看上孫先生，小門小戶的女孩子家，也配不上孫先生呀，你說是不是？聽說孫先生原先娶過一房，感情好著呢，可因為難產(chǎn)唉，他也真是個可憐的男人，就這么孤零零地過下去了?！?/br>
    玉菡點點頭，剛想跟她說票號的事情，曹氏卻一點沒覺察出她有事要說，仍舊繼續(xù)著關于茂才的話題：“meimei，這可是個大事，要想把孫先生留在我們家，長久地幫致庸，最好的辦法就是幫他結門親，男人只要娶了親，有了自己的孩子老婆，他的腿就被絆住了”她說了半天，見玉菡一直沒說話，這才直起腰問：“哎meimei，你沒事兒吧？”

    玉菡心里轉(zhuǎn)了一個念頭，當下又不想說了，笑道：“啊，我沒事兒。”曹氏心思又回到護膝上，縫完最后幾針，有點不好意思地將護膝交給玉菡：“好了，你把它拿出去，交給孫先生，別告訴他是我做的.我的針線活兒不好，怕說出去讓他笑話?！庇褫找膊换卮?，笑著接過護膝去了。

    玉菡在屋子里轉(zhuǎn)了好久，終于下了決心，吩咐道：“把大太太給孫先生做的護膝用紅紙封好，送給孫先生?；仡^讓鐵信石套車，我們回太谷！”明珠吃了一驚：“這時候回太谷？天快黑了?！庇褫拯c頭，想了想又道：“告訴孫先生，這對護膝，是大太太特意為孫先生做的！”明珠一愣，玉菡又道：“大太太一直夸孫先生人好，學問也好，什么都好！我們大家都覺著他好”玉菡說了一大通，明珠笑了起來，點點頭徑直去了。

    明珠笑吟吟地敲門進去的時候，茂才正悶著頭看書“明珠，有事嗎？”明珠有點不好意思：“我是無事不登三寶殿。”說著她將護膝從身后拿出，笑道：“孫先生，瞧瞧，這是什么？”

    茂才不在意地問道：“什么？”明珠笑了：“這是我們家大太太特意親手為孫先生縫的。大太太聽說孫先生的腿是兩條老寒腿，心疼得不行，自己巴巴地給您縫了一對護膝，要您天冷的時候套上——”茂才微微變色：“你說什么？這是大太太為我，為我孫茂才縫的？”

    明珠笑了起來：“對呀，我們家大太太還夸您呢，說孫先生人品好，學問好，為人大氣，總之那好話多了，我學不上來，反正是什么都好，大家都覺得您好孫先生，您怎么啦？”茂才心中一陣波瀾大起，面上卻含混道：“沒沒什么。大太太為我孫茂才做護膝，這么重的禮，我是個什么東西，敢勞動她？我怎么能收？”明珠趕緊道：“哎孫先生，您可得收下，您要不收，我回去不好交差。”

    當下兩人好一陣口舌，最后明珠撅嘴道：“哎孫先生，您平?？墒莻€敢作敢為的主兒，今兒怎么黏黏糊糊的，好了，我還有事，東西放這兒，我走了！”說著她干脆把護膝往桌上一放，蹦蹦跳跳地跑掉了。茂才拿起護膝，剛要追出去，轉(zhuǎn)念一想?yún)s作罷，對著護膝發(fā)起愣來

    玉菡趕到陸宅的時候，陸大可正將睡未睡地坐在床上算賬，一聽說玉菡來了，眼珠一轉(zhuǎn)，趕緊躺下，蒙上被子大睡。侯管家知道他的脾氣，笑著出去對玉菡說：“小姐，東家這會兒睡了，有事還是明天說吧！”玉菡不相信地看他一眼，眉頭一聳，大聲道：“爹，爹，我回來了！”內(nèi)室里一點動靜也沒有。玉菡跺腳恨道：“爹，您就甭抻著了！您老人家一定知道我干什么來了，才不愿意見我！不過爹，您就是不見我，女兒有幾句話，也還是要跟您說！”

    內(nèi)室里陸大可大氣也不敢出，只悄悄把頭伸出來一點，他那寶貝閨女的聲音從外間清晰地傳來：“爹，您女婿前幾天打發(fā)人來找爹借銀子，是為了開票號，可您不知道的是，您女婿這一回，并不是只開一家票號，他是想用三十二年半的時間，開六百五十家票號！

    “爹，最早聽了這些話，我也讓您女婿給嚇壞了，我也不想讓他冒這個險，可后來我想明白了，要是只為喬家，致庸他干嗎要開這么多票號？眼下我們喬家一家票號也沒開，生意照樣一年年地做！而且一年年地做大！可致庸不是這么想的，他想做的是大事，大事您知道嗎？他想開這么多票號，是為了讓天下商人都能享受票號業(yè)帶來的便利，為了有一天真正實現(xiàn)一代代晉商夢想著要實現(xiàn)的貨通天下！您閨女今兒來，也不是為了自個兒，因為我也不愿意他自己這么辛苦，耗費三十二年半的時間去做這么一件大風險的事情?？蛇@就是我的丈夫，他心里想的是天下蒼生，他盡自己的力量為他們謀利！爹，您的女婿雖然只是一個商人，可他是個心里裝著天下人的商人，您閨女嫁給這么一個人，沒有別的辦法，我只有幫他，幫到底，就是他執(zhí)意要把票號開遍天下，就是他為了這件事讓喬家破了產(chǎn)，讓您閨女典宅子賣鋪子，全家大小沒有飯吃，您閨女也得幫他，因為他是我的丈夫，我能為他吃苦受罪，是我的福氣！”

    玉菡一口氣說了那么多，停下喘了一口氣，但內(nèi)室里一絲動靜也沒有。玉菡急道：“爹，看樣子您今兒是鐵了心不見我了，也罷！”說著她站起來：“來的時候我也沒想過真能從爹這兒借到銀子，可我是他的太太，他是我的丈夫，為了他我不能什么事都不做。爹，您不借銀子也可以，我這就回去，盡自己的所有幫助他，我要讓您瞧瞧，您閨女能做出什么事來！爹，您就好好守著您的銀子，別讓它們飛了！明珠，咱們回家！”話雖這么說，她卻依舊等待著，并沒有馬上走。過了好一會，內(nèi)室里仍然鴉雀無聲。明珠小聲道：“小姐，好像沒用！”玉菡回頭看一眼內(nèi)室緊閉的門，高聲道：“瞧我白說了半天，嘿，我以為鐵樹也能開花，石頭上也能長出莊稼來，可我錯了！明珠，咱們回去賣宅子！”

    第二日，喬家書房內(nèi)，茂才陪著面色沉沉的致庸下棋，心中不禁暗暗得意。曹掌柜匆匆走進來，十分激動道：“東家，太谷有好消息！”致庸和茂才同時一驚。致庸急問道：“什么消息？”

    曹掌柜笑道：“陸老東家說，他愿意拿出七十萬兩銀子和東家合股，讓東家今年去湖州販絲，去蘇杭二州販綢。只是這陸老東家特怪，他要求在合約上寫明，不準拿這筆銀子開票號！”

    致庸一陣高興之下，疑惑地看著茂才：“茂才兄，替我想想，我岳父這是什么意思？”茂才想了想，哈哈大笑。道：“東家，你別開票號了！”致庸一愣，茂才哼了一聲道：“陸老先生這銀子就是借給你開票號的！”

    致庸恍然大悟，一拍腦門：“哎呀我這個人，是天下最笨的了！”他想到什么，轉(zhuǎn)身就朝外跑。

    茂才望著他的背影，半晌突然回頭道：“哎我說曹掌柜，聽說這幾天太原府的戲班子來了，咱們?nèi)ヂ犚粓鲈趺礃?？”曹掌柜納悶起來：“哎，我說孫先生，我記得你過去是從不串戲園子的！”

    茂才不愿說出他內(nèi)心的失望，當下拉長聲調(diào)道：“人不是都在變嘛。人生在世，不能出將入相，成為國家棟梁，無端做了這么個商人，也就是掙些銀子，養(yǎng)家糊口，吃喝玩樂，了此一生。走，聽戲去！”說著他也不理睬曹掌柜，自顧自搖晃著走了出去。曹掌柜默默地看他遠去，不禁微微搖頭。

    致庸沖到房間的時候，玉菡正在試衣。他一把將她抱起：“太太，謝謝你！”玉菡急扯白臉：“快把我放下，當著人”明珠等捂著嘴笑，都匆匆地紅著臉離去了。致庸將她放下，大喜道：“太太，岳父答應借給我銀子了，整整七十萬兩！岳父此時借給我銀子，真是雪中送炭！我知道，這都是太太的功勞！”

    玉菡心中涌起一陣喜悅，面上卻平淡道：“你也不用謝我?！闭f著她又從身后掏出那個小賬簿：“來，我?guī)投斔闼?，我們家現(xiàn)在賬上能動用的銀子，二爺要還武夷山茶農(nóng)的及耿爺買茶山的銀子，兩者加起來是三百二十萬兩，加上我爹借給你的七十萬兩，也不到四百萬兩，靠這些銀子，要想把最先的幾家票號順當?shù)亻_起來，還不一定夠呢！”

    致庸微微皺眉，點點頭。玉菡走過去，將桌上的一塊蓋布掀開，又現(xiàn)出那顆翡翠玉白菜：“二爺去北京前，還把它拿去當了，又多了五十萬兩！”致庸看看翡翠玉白菜，又看看玉菡，一時無語。玉菡嘆口氣道：“二爺要把票號開遍天下，做造福萬民的大事，為妻能給二爺?shù)模簿褪俏业囊活w心加上它了！”

    致庸再一次感動地將她抱起：“我的好太太，自從你嫁到喬家，就成了我的福星，讓我逢兇化吉，遇難呈祥！”他第一次說出這樣的話，玉菡眼圈一紅，差點落淚，趕緊岔開話題：“孫先生讓我代他謝謝大嫂！”致庸一愣，將她放下：“什么意思？”玉菡作無辜狀，道：“大嫂聽說孫先生老寒腿，親手為他做了一對護膝，她是可憐孫先生沒個家，大嫂為孫先生想得也夠周到的，這些天還打算幫孫先生做一套新衣”

    致庸沒當回事：“大嫂閑著，有點事做也好。倒是你，一驚一乍的，把小事說成了大事！”說著便走出去了。玉菡有點不樂意了，見致庸走遠，撅著嘴自語道：“哎，你還不謝謝我和大嫂，不是我們，怎么能幫你長長久久地留下孫先生！天下的男人都是傻子”