夜里，致庸翻來覆去一直睡不著，后來索性起床，坐在燈前看起書來。高瑞看見燈光，笑嘻嘻地披衣敲門進來道：“東家，您一夜沒睡？”致庸放下書，惆悵道：“高瑞，你知道這次我為什么敗了嗎？”高瑞看看他，忍不住笑道：“東家，保不準事情有變化，您也太過慮了，書上不是說，智者千慮，必有一失。萬一成大掌柜沒您想的那么聰明，想不出那步棋呢？”

    致庸搖搖頭道：“要是茂才兄和我在一起，絕不會是現(xiàn)在這般處境！”高瑞道：“要不東家趕緊派人去臨江縣茶山請孫先生回來？”致庸搖頭：“晚了，來不及了！”他披衣站起，雞鳴聲隱約傳來，致庸心頭一陣感慨。

    不多會李德齡也敲門進來，寒暄過后道：“東家，我想來想去，不如咱們先關(guān)張一天怎么樣？躲一躲，我再到相與間走一走，看還能不能借到銀子?！?/br>
    致庸沉沉道：“只怕沒用。躲過了初一躲不過十五。不，就是輸，咱們也不能讓人瞧不起！李爺，你再去睡一會，天一亮就讓人下門板，照樣做生意！”這時大門外突然傳來“咚咚”的打門聲，接著長栓跑進來，激動道：“太太來了，后面還跟著好多輛銀車呢！”致庸大驚，看著李德齡，如同絕處逢生一般大喜。想了想道：“到底怎么回事？這黑天半夜的，太太在祁縣家里，怎么能到了這里！”他話音剛落，玉菡已經(jīng)走進來微微笑道：“二爺，李大掌柜，我怎么就不能來到這里？”

    致庸大為激動：“千里迢迢的，你怎么來了？”玉菡笑嘻嘻地坐下：“我來救你呀！聽說你快被人逼得摘招牌了，我不來還行？”李德齡匆匆跑出去，一轉(zhuǎn)眼又跑進來：“東家，太太讓人拉來了二百萬兩銀子！”“二百萬兩？！”致庸吃了一驚，連忙問玉菡：“快說，從哪里弄到了這么多銀子？”玉菡嬌俏而得意地一笑：“借的！怎么樣？”致庸驚奇道：“借的？在哪兒能借這么多銀子？”玉菡道：“就在北京城里唄。”

    致庸不相信地看著她。李德齡搶上去問：“太太，您在北京還能借到二百萬兩銀子？”玉菡道：“信不信由你們。反正銀子我給你們拉過來了！要是還不夠，我還帶來了一件寶貝?！闭f著她示意明珠掀開披風，將懷中的翡翠玉白菜放到案上。致庸又是一驚：“你把它也帶來了？”玉菡撅撅嘴：“為了從井里把二爺撈出來，只能又把它帶來了。我嫁了這么個爺，我的寶貝也跟著受苦，整天在當鋪里進進出出，聞些臭氣。二爺，要是二百萬兩銀子還不夠，拿它又可當出一筆！”

    致庸難以置信地望著玉菡，一時間欣喜若狂，只望著玉菡，說不出話來。玉菡有點不好意思了，嬌嗔道：“怎么這么看著我？”致庸上前抓住玉菡的手：“快告訴我，這兩百萬兩銀子，到底打哪兒借的？”玉菡眨眨眼睛笑著反問道：“你覺得眼下我們還能從哪兒借到這么多銀子？”致庸突然有點回過昧來，驚道：“難道難道是從廣晉源借的？”

    玉菡得意地點點頭。致庸一把將她抱起，激動道：“太太，真有你的！你從廣晉源借到這么多銀子，不但救了我的急，還把廣晉源的銀庫掏空了一大塊，呵呵，你是用別人的名義借的吧？”玉菡看了一眼旁邊的李德齡等人，臉大紅，趕緊推他，掙扎著要下來。李德齡等人見狀笑著趕緊離開了。

    致庸回過神，有點尷尬地放下玉菡。玉菡理理頭發(fā)，嬌媚地瞟了他一眼，笑道：“可不拿你的名義能借到銀子？”說著她又湊到致庸耳邊說了幾句話，致庸大驚，出了半天神，看看四下無人，突然又抱住玉菡使勁親了一口。玉菡又羞又急，躲閃道：“你干什么，也不看看這是什么地方！”致庸大笑，轉(zhuǎn)身走出，嚷嚷道：“下門板，今兒要好好做一筆生意！”外頭眾人大聲響應。

    清晨的陽光帶著點興奮和喜悅，照在大德興茶票莊的招牌上。二掌柜站在柜臺內(nèi)，一邊用雞毛撣子撣著柜臺，一邊緊張地朝門外望。門外人來人往，他沒發(fā)現(xiàn)每天拿金元寶換銀子的那幫小混混，不禁暗暗有點失望。

    李德齡走過來道：“時間差不多了，那幫人還沒來？”二掌柜點頭，李德齡松了一口氣：“那也好，也許我和東家都想得太多了！”二掌柜有點不安道：“但愿如此?！崩畹慢g點點頭，剛要走，突聽二掌柜驚呼一聲，李德齡下意識地朝門外看一眼，目光一下直了。遠遠地只見那個小混混帶著更多的人，而且是每四人合抱一個東西源源不斷走了進來。二掌柜不禁叫出聲來：“大掌柜，你看，他們又來了”

    李德齡也一陣緊張，但立刻道：“別出聲！快去稟告東家！”二掌柜飛一樣跑進后院。這邊小混混已經(jīng)“咚”一聲將銀冬瓜放在柜臺上，同時揭去包裹它的破布。李德齡的眼睛一下瞪大了：“這這是什么？”打頭的小混混斜著眼睛道：“銀冬瓜，沒見過吧？要是沒見過，就好好看看！”

    李德齡還沒反應過來，卻見又有四個小混混模樣的人抬著一個銀冬瓜進來。李德齡目瞪口呆：“到底有多少哇？！”打頭的小混混哼一聲：“等著吧，多著呢！”說著他一招手，又有四個小混混抬著一個銀冬瓜走進來。李德齡的眼睛瞪得越來越大，話也說不出來了。

    致庸隨伙計匆匆走來，柜臺上已經(jīng)擺了好多個銀冬瓜，小混混的人數(shù)也越來越多，都鬧哄哄地堵在門口。喬致庸的目光一下子冷峻起來，旁邊的小伙計緊張道：“一看就是來鬧事的，來了一堆人呢！”致庸吩咐道：“你去！把大伙都叫來，尤其是閻鎮(zhèn)山閻師傅，還好他還沒來得及走，請他過來幫一下忙。我們一半人在店堂候著，還有一半人到門外去，把住大門?！毙』镉嫅宦?，趕緊跑走。

    柜臺上已經(jīng)擺了五十九個銀冬瓜。李德齡為了掩飾慌亂，不住地干咳著，眼見著又來了四個小混混，將最后一個銀冬瓜抬進來，柜臺上早已經(jīng)放不下，于是許多個碩大無朋的銀冬瓜就胡亂地擺在店堂內(nèi)。他們輪番搬運的五十來號人，皆用挑釁的目光得意地望著李德齡和致庸。

    致庸走上前，一個個看銀冬瓜：“啊，這不是山西介休常家有名的銀冬瓜嘛。怎么，一下就搬來了六十個？”聽了這話，為首的小混混不禁對他刮目相看，拉長聲調(diào)道：“沒想到喬東家這么年輕，也知道介休常家的銀冬瓜，佩服了！”李德齡怔怔問：“什么銀冬瓜？”

    致庸笑笑，解釋道：“李爺，當年介休常家全盛的時候，茶路從武夷山一直延伸到法國的巴黎，比今天水家、元家的生意還要大，每次他們販茶到俄羅斯，回來時就把所得的銀兩熔化成一個個巨大的圓砣，外形像冬瓜。這東西又重、又圓不溜秋的，就是被搶匪搶了，他們也抱不動，跑不遠。呵呵，這就是銀冬瓜的來歷。”李德齡也大為佩服，接著問：“后來呢？”

    致庸轉(zhuǎn)著桌子上的茶壺蓋，悠悠道：“后來常家敗了，最后六十個銀冬瓜流散出去，下落不明，沒想到今天它們來到了我們大德興茶票莊！”說著，他穩(wěn)穩(wěn)地坐下，問道：“各位爺，今天你們把這么多銀冬瓜抱來，還是想換銀子嗎？”

    打頭的小混混斜眼道：“自然是想來換成銀子。這么大的銀子，本大爺就是想花，也花不出去呀，你們招牌上寫明了可以換銀子，怎么，您這店里頭能換嗎？”長栓再也忍不住，走上前去一把抓住這個小混混：“你到底是誰，前些天抱來的那些金元寶，幾乎將我們的銀庫換空，今天又一口氣搬來這么多這玩意兒，你哪是來做生意？你根本就是有意搗亂，來攪我們局的！”

    小混混大叫：“你干什么你！你還敢打人呢！”李德齡趕緊上前拉開長栓，那小混混依舊不依不饒道：“我怎么搗亂了？你們做的就是這行生意，要是做不起，就把招牌摘下來，別做了就是??！”說著他轉(zhuǎn)了個圈，惡聲招呼道：“弟兄們！看樣子他們不想做這行生意了，那就給我把他們的招牌摘了！”

    李德齡大怒：“你”這邊閻鎮(zhèn)山帶著眾伙計沖進來，大聲道：“今天我看誰敢先動手！”小混混一看他的架勢，就知道是個練家子，當下竟也不敢妄動，一時間兩幫人劍拔弩張。

    致庸手里轉(zhuǎn)著茶壺，不緊不慢地抬起眼，淡淡道：“這位爺，今天實在是對不起，小號一下拿不出這么多銀子留下你的銀冬瓜，你還是帶著你的寶貝到別處換吧！”打頭的小混混勃然變色：“這么多的重東西，我們費老大的勁弄來了，還想讓我們弄走？不行，我們今天一定要換，而且非在這里換不可！”一旁的小混混立刻起哄：“想讓我們走也行，只要你們?nèi)∠抡信?，從此不做這行生意。你們不做這行生意了，我們當然就不會在你們這里換錢了！”致庸笑道：“諸位爺，一定要在小號換銀子？”眾小混混應著亂嚷起來。致庸又笑問：“不換銀子，就摘牌子？”一聽這話，眾混混更得意了，又跺腳又叫嚷。致庸點點頭：“嗯！按說開票號是有這么個規(guī)矩那好！李大掌柜，把貨收進去！”李德齡會意，對伙計吩咐道：“聽東家的，把這些貨收進去！”混混們大吃一驚：“哎，你們真收進去了？”

    致庸站起，和顏悅色道：“對呀，不過諸位爺，貨雖然收進去了，可要想拿到銀子，還要等一會兒！”那打頭的小混混又嚷起來了：“怎么還要等？我們不要等！”致庸冷冷地盯著他，沉聲道：“這位爺，這就是你們有意讓小號為難了。你們近來已經(jīng)在小號換走了幾百萬兩銀子，我們就是想和你做這筆生意，庫里一時也拿不出這么多銀子了。這樣，你們消消氣，坐下來喝點好茶，稍等一會兒，容我們到別處把銀子拉回來，再付給諸位。既然諸位爺看得起小號，放心，小號今天一定幫你們換成！”打頭的小混混一愣。致庸不再理會他，回頭道：“來，給諸位爺看座，上茶，好好侍候著！”李德齡機敏地對伙計們喊：“東家說了，還不照辦！好好侍候諸位爺！誰要是動手，那就衙門里見。”

    打頭的小混混見狀，只得招呼著自己的兄弟坐下，有點忐忑地喊了一句：“哎，你們可不能讓我們等太久，爺們有事，沒工夫老等?！敝掠古ゎ^笑看他：“諸位爺放心，我一定說到做到，銀子一會兒準幫諸位拉回來！”

    說著他和李德齡向后院走去。到了后院，致庸便壓低嗓子激動道：“李爺，馬上帶上那些金元寶，到廣晉源去兌銀子！”李德齡一愣：“東家，我們庫里現(xiàn)在有銀子可以換給他們?。　敝掠箵u搖頭：“錯！昨天我岳父陸老東家使計從廣晉源借出二百萬兩銀子，可不是為了今天再把它們送回到成青崖那里。借出這二百萬兩銀子，只是為了給我們創(chuàng)造一個機會。而且二太太剛才偷偷告訴我了，今早還有幾個‘高人，出手，廣晉源今天上午應該又被兌了三百多萬兩銀子，所以這會兒廣晉源的銀庫已經(jīng)空了大半，現(xiàn)在我們?nèi)フ宜麅躲y子，摘招牌關(guān)張的就是他們。老天爺啊，總算該我們出招了，只有一招制勝，才能和廣晉源結(jié)束這場較量！”

    李德齡又驚又喜，轉(zhuǎn)念一想，又問道：“東家，萬一等會兒我們?nèi)チ?，成大掌柜銀庫里沒有銀子，他就不會也讓我們等著，讓人去別的票商那兒借銀子？”致庸大笑：“李爺，你太不了解成大掌柜這個人了！成青崖是不會到別處借銀子的！只要他去別的票號借銀子，人人立馬就會知道廣晉源出了事，他成大掌柜的票號也有兌不出銀子的時候。成青崖一身傲骨，就是死他也不會讓別人知道他有這一天的！”李德齡一拍大腿，高興道：“東家，要這么說，我們這一去，真有可能逼成大掌柜自己摘下廣晉源的招牌！該！這個人一輩子對別人下狠招，只要是他認定的對手，非置于死地不成，哼哼，沒想到他也有今天！”

    2

    廣晉源票號田二掌柜驚慌地看著李德齡指揮著伙計們，將金元寶一個個擺上柜臺。忙活了半天，李德齡喘口氣，拱手道：“就這么多，全在這兒了。敝號實在周轉(zhuǎn)不開，請貴號幫著全換成銀子，好應付今天的生意！給您添麻煩了！”田二掌柜的汗開始淌下來，今天如同形勢逆轉(zhuǎn).廣晉源一開門就被幾張銀票領(lǐng)走了三百多萬兩銀子，現(xiàn)在對著這些金元寶，他半晌才顫聲道：“李大掌柜，你稍等一會兒，我去去就來！”說著他匆匆走回內(nèi)院。

    成青崖聞言臉色蒼白：“這些飯桶，我讓他們拿銀冬瓜去對付喬致庸，怎么成了這個樣子？”田二掌柜為難道：“大掌柜，大德興的李大掌柜還在外頭等著呢，您看這事”成青崖突然轉(zhuǎn)身：“哎，你對他講，給我們一天時間，明天再兌給他們銀子！”田二掌柜囁嚅道：“我已經(jīng)說過了，可是李大掌柜說，他們家柜臺前現(xiàn)坐著人，帶來了六十個銀冬瓜，立等著現(xiàn)銀，要是今天換不回現(xiàn)銀，大德興茶票莊就得關(guān)張！”

    成青崖狠吸了幾口旱煙，突然站起道：“今天來兌銀子的其他幾個相與簡直就是商量好的。喬致庸身后有高人，難不成是是那個陸大可，他現(xiàn)今在北京？”田二掌柜大驚：“你是說這事是太谷的陸大可干的？”成青崖點點頭，難堪道：“應該不會錯，能幫他們的忙從我們這里借走兩百萬兩銀子，今早上又相繼兌走三百多萬兩銀子，再加上前些天陸陸續(xù)續(xù)兌走的銀子一一能走這步棋的不光需要腦子，還需要人脈，一來是他們有交情，二來是我輕敵貪利，三來，就是就是我做事一向不饒人，都得罪過他們就說這個陸大可，我當年整得他頗慘，今日他一定不會放過我?！?/br>
    田二掌柜沒料到他會說出這樣一番話，當下手足無措道：“大掌柜，您別急，事到如今，我們只能另想主意。我們銀庫里只剩下不足一百萬兩現(xiàn)銀，現(xiàn)在我就去找相與，懇求他們借三百萬兩銀子給我們，讓我們渡過難關(guān)！”成青崖?lián)u搖頭：“不！就是能借得出，我們廣晉源的名聲也完了，一天之內(nèi)，全北京的商人都會知道我廣晉源也有兌不出銀子的時候！喬致庸他還是贏了！”

    田二掌柜大急：“大掌柜，那該怎么辦？”成青崖走到窗口，半晌，含淚顫聲道：“沒有辦法了等一會兒，我自個兒出門去摘掉廣晉源的招牌，從此關(guān)門停業(yè)，成青崖也打今天起退出江湖！”田二掌柜“撲通”一聲跪下：“大掌柜，萬萬不可！您要是不便出面，我親自到大德興茶票莊去，代您向喬東家負荊請罪，求他放廣晉源一馬！這么拖下去，廣晉源今天就要名譽掃地了！”成青崖慘然一笑：“只怕廣晉源已經(jīng)名譽掃地了！”

    在前面店堂內(nèi)等了半天的李德齡嘀咕道：“這田二掌柜進去了，怎么半天也不出來?！敝掠雇蝗蛔哌M來，微微一笑：“那倒也好辦，咱進去找他去！”說著拉起李德齡向后院走去。長長的走廊上，很奇怪一個人也沒有，致庸和李掌柜一路尋摸，走了好一陣，遠遠聽到前面人聲鼎沸，亂作一團。接著迎面慌慌張張跑來一個小伙計，一見他們，便急道：“真是二位爺啊，可不好了，大掌柜不想活了，二掌柜拉都拉不住他，只得急著打發(fā)我來找二位爺去勸勸，高抬貴手”

    致庸大驚：“你說什么？再說一遍！”那小伙計急急地把剛才的話重復了一遍。致庸趕緊道：“快去稟告成大掌柜，就說晚輩喬致庸求見！”小伙計點頭，一路跑進去。致庸和李德齡也緊緊跟著在后面跑起來。還沒到廣晉源大掌柜室，就聽見成青崖在里面吼：“不，你讓我去死！讓我去死！”致庸朝里面一瞧，只見成青崖手舉一把劍，正和田二掌柜激烈掙扎著，幾個人都拉不住。那小伙計跑進去道：“大掌柜，喬東家已經(jīng)到了門口，要見大掌柜呢！”成青崖一驚，朝門外看去，回頭更劇烈地鬧起來：“不，我一生英名，就毀在這個人手中。你出去告訴他，成青崖死就死了，我不見他！他，他敢進來，我就抹脖子！”

    致庸聞言對李德齡急道：“這怎么辦？誰還有別的辦法？一定要救下成大掌柜，不然，喬致庸可得終身背負逼殺成大掌柜的惡名了！”李德齡想了想道：“東家，解鈴還需系鈴人，我想到一個人，說不定成大掌柜愿意見他！”致庸趕緊問：“誰？”“陸老東家！成大掌柜此次不是敗在東家手里，而是敗給了陸老東家，成大掌柜這樣的老英雄，只會佩服打敗他的人！”

    致庸大為激動：“我怎么沒有想到這個，快派人去請他！”這時背后傳來陸大可慢悠悠的聲音：“不用請，我算準了這時候該我出場啦！”致庸大喜過望：“岳父，您可一定要把成大掌柜救下來啊！”陸大可道：“放心，我這一輩子可和他交手多次，如果救不下來他，我跟他一起死！”眾人聞言都大為愕然，但也顧不得了，當下幾個小伙計擁著陸大可向大掌柜室走去。

    成青崖和田二掌柜還在房內(nèi)相持。一個伙計跑進來道：“兩位掌柜，太谷的陸老東家來了！”成青崖一驚回頭看，陸大可已經(jīng)進了門，哈哈笑著拱手道：“老陸這廂有禮！成大掌柜，好久不見，你這是在唱哪出戲??？”成青崖一愣，手中那把劍仍橫在脖子上，但握劍的手卻抖了一下。

    陸大可回頭對田二掌柜道：“去吧去吧，大白天的拿把劍舞持什么？上廚房給我們切盤羊頭rou。我和成大掌柜好久不見，讓我們老哥倆單獨喝兩盅，嘮一會兒。”田二掌柜看一眼成青崖，躊躇著不敢去。陸大可瞪瞪他：“田二掌柜，你怎么回事，你還不放心我呀？這個老頭，反正是要死的，早一天死晚一天死又有啥不同？早死還有早死的好處，至少年輕時結(jié)交下的相與都能來送一送他，要是死得晚了，就沒有相熟的相與送了！”

    田二掌柜低聲道：“陸老東家，這可不是開玩笑的時候！”陸大可哼了一聲，徑直走上前去，一把抓過了成青崖手里的劍，輕輕松松地就奪了下來，轉(zhuǎn)手把劍遞到田二掌柜手里，沖他一擺手：“去吧，小子，照我說的，來盤羊頭rou，來壺好酒，我們兩個老東西就愛這一口?！碧锒乒翊蟠笏闪艘豢跉猓s緊去張羅陸大可要的東西了。

    陸大可回頭對成青崖笑道：“我說老成，算了吧，別做樣子了。我都來了，已經(jīng)給你面子了，你當年對我可沒那么大方啊，只怕那時我抹了脖子，你只會拍手叫好呢！”成青崖沮喪地在炕上坐下，無聲地抽泣起來。

    陸大可哼了一聲：“老成啊，你以為我這一趟到京城，是為著我女婿來的？不是！告訴你，我就是為了給你這個老東西解圍來的！從一開始，我就知道，你斗不贏這一仗。哼哼，你這個人，從年輕時就剛愎自用，目中無人，一身的臭毛病。在票號業(yè)又飛揚跋扈，心胸狹窄，得罪的人多了去了，你這種人一輩子要是不敗個那么一兩次，簡直天理難容！”

    成青崖委屈地抹了一把淚：“陸大可，你這個手下敗將，也敢這么和我說話？老不死的，暗地里設局讓我鉆?！标懘罂梢娝m然一張口就是罵人的話，卻終于開了口，當下心中一寬，道：“我是個什么人你知道，你是個什么人我也知道，大家都是老不死的。呵呵，你這次反正已經(jīng)敗了，我們也算扯平。得了，那么多人都來了，也算是給你面子了。他們都不知道你的底細，可我知道，所以我不擔心你會自殺，你就是做做樣子，想讓自己有個臺階下！你騙得了別人，騙不了我！”

    一聽這話，成青崖又跳起來：“陸大可，你，你我今天非死給你看！”陸大可笑笑，無動于衷道：“你死呀？剛才你的手一動，就抹了脖子了。你以為你死了，別人會說你剛烈，說你是個人物，不會的，你就是死了，大家也只會說你這個人是跟自己較勁死的，你敗在一個后生小輩手里，臉上掛不住就死了，你一世英名成了狗屁，過上三年五載，還有誰會記得你這個沒志氣的老東西？再說了，你根本就不會死，你要是想死，還娶那么年輕的小妾干嗎？哼，我們背后都議論你呢，娶那般年輕貌美的小妾，簡直是告訴你，你死了，不說別人，就連你新買的小妾，也不會為你守著，她轉(zhuǎn)眼就會嫁人，你舍得嗎？”成青崖這次到底清醒了一點，遲疑了一下，抹抹臉上的淚珠子，哭腔道：“可是老陸啊，我要是不死，怎么出去見人？”

    田二掌柜端著酒菜進來，為他們斟上。陸大可哼了一聲，端起酒道：“你個老東西，我給你圓圓場，等會兒讓致庸過來，當著眾人的面，跟你賠個不是，咱把錯都算到這小子頭上，讓他給足你面子，你把他的銀子還給他，他把你的金元寶和銀冬瓜還給你，你們從頭來，愿意做相與就做，不愿意就拉倒，你開你的票號，他開他的茶票莊，從此兩不相擾，如何？”說著他與成青崖手中的酒杯碰了一下。成青崖一愣：“那喬致庸能答應嗎？”

    陸大可瞪他一眼：“瞧你這個人，管他答應不答應，咱把他叫進來.再把他攆出去，然后就出去說他向你跪地求饒，你給了我面子，不跟這小子過不去了。至于喬致庸，我敢說，他比你我心胸都開闊，即使這次你下手這樣狠，他也不會計較這些，仍舊還要和你做相與呢！”

    成青崖又羞又愧，低聲問：“真的？”陸大可看著他又好氣又好笑：“你以為人都像你這樣?。烤臀宜?，他今年還要去武夷山販茶，那么遠的路，中間又有長毛軍，銀子帶著不方便，他還想將銀子存在你這里，然后帶張銀票，到廣晉源在福州的分號兌銀子呢。那樣，你有了生意，他也方便。這小子求你的事多呢，不敢怎么著！”

    一席話說得成青崖臉色青一陣，白一陣，心下卻大大地平了，他一口喝干杯中酒，終于面有愧色地答應了。陸大可見狀呵呵笑著沖門外喊道：“喬致庸，你小子在哪兒？快進來，給成大掌柜磕頭賠罪”

    3

    溫柔的夜色中，玉菡望著樂呵呵從外面趕回來的致庸，心中一陣甜蜜：“二爺，這么高興？！”致庸笑道：“當然高興，從今天起，大德興茶票莊就在京城站住了腳，我再也不用害怕有人天天抱著金元寶來算計我了！”玉菡哼了一聲：“二爺?shù)拇箅y躲過去了，就不記得要謝謝我？”致庸大笑，一把將她抱起：“自然謝謝你，太太，明天你到街上去逛個夠，看到什么喜歡的東西就買什么，賬算我的！”

    玉菡啐道：“呸，你以為我稀罕那些東西呢，我稀罕的是你這個人！”致庸哈哈一樂：“那好，既然太太稀罕我這個人，明天你就不用上大街買東西了，銀子我也省了?！闭f著他涎著臉貼近玉菡：“我人就在這里，太太拿去吧！”

    玉菡臉大紅，趕緊推開他，面帶心事道：“哎，有件事我想告訴二爺”致庸沒介意，依舊一邊嘴里開著玩笑，一邊動手撓她的癢。玉菡笑著趕緊躲開，然后隔著幾步遠，輕聲道：“雪瑛表妹生了！是個男孩！”

    致庸勃然變色，繼而掩飾著激動問道：“什么？雪瑛生孩子了，什么時候？”玉菡在他的臉上觀察，細聲道：“就是二爺離開祁縣那天，何家來人報的喜！”

    致庸慢慢坐下，眼神忍不住迷離起來：“雪瑛表妹，對了，還有孩子，這會兒都好嗎？”玉菡心頭掠過一陣陰影，但還是回答：“挺好的。你走后一個月，我替你去了榆次，見著雪瑛表妹和孩子了。”

    致庸一時失態(tài)，猛地站起：“你你見了她，還有孩子？”玉菡點點頭，心中一陣發(fā)酸。致庸有點語無倫次了：“她啊，對了，還有孩子，怎么樣？”玉菡心中漸漸不樂，道：“雪瑛meimei可是大變樣了，現(xiàn)在她一心念佛，只想替何家好好養(yǎng)育這個孩子。”致庸背過臉去：“她就她就沒說些什么？”玉菡心中更加不高興了，過了好一會才賭氣道：“啊，說了。雪瑛表妹說，以前的一切，你和她，還有我，都過去了，這會兒她心里只有菩薩，只有何家的這個孩子！”

    致庸眼里猛然涌出淚水，轉(zhuǎn)身望著窗外沉沉的夜色，好一會才讓自己平靜：“這就好，雪瑛有了孩子，就有了終身的依靠了?！庇褫湛丛谘劾?，心中終于妒忌起來，眼中浮出淚花：“二爺，你你還是忘不了她？”

    致庸意識到了什么，趕緊轉(zhuǎn)過身來，努力賠笑道：“哎，時候不早了，你今兒就住下吧，別回陸家老鋪子了?！庇褫章勓苑炊T口退，含淚道：“告訴我，你到了這會兒，是不是整天心里想的還是她？我剛才一提到她，你的心是不是又疼了？”致庸避開她的目光，一時間也說不出話來。玉菡更是傷心：“你望著我！說實話！”致庸頭猛地一抬，直視著她道：“我當然說實話，我我早就把她忘忘了?！钡掃€沒說完，眼神又避開了。玉菡知道他說的不是實話.忍不住又是失望、又是責備地望著他，半晌才道：“我也不知道你說的是不是實話，可我愿意信這是實話二爺，雪瑛表妹都有了孩子了，你干嗎還要想著她，你就不能多想想我嗎？”致庸上前，幫她拭淚，道：“我沒想她。這一會兒，我心里想的只有你，全是你?！庇褫找宦犛植粯芬猓骸熬瓦@一會兒？”

    致庸被她弄得手足無措，只得跺腳道：“不不不，我又說錯話了，我確實天天想的都是你，是我們喬家，我們喬家的生意，還有我要做的大事。剛才是你提起了雪瑛，不是我！”說著他眼圈委屈地紅起來。玉菡見狀心中一陣后悔，趕緊回身抱住了他

    幾日后致庸送玉菡與陸大可回山西。車到京郊，致庸拱手準備說些送行的場面話，就聽陸大可哼了一聲道：“別光說這些虛的。告訴我，你覺得成青崖從此便能容下你，大德興茶票莊立馬就會生意興隆了？”玉菡一驚：“爹，您到底想說什么呀？”陸大可一瞪眼：“我問他話呢，你甭插嘴！”

    致庸搖頭，正色道：“不，我不相信。不過從今以后，誰也不敢再對我大德興茶票莊下狠手了。喬家的第一家票號，托岳父大人鼎力相助，到底是立起來了。另外，這次爭斗還讓我明白了一件事，靠成大掌柜這些人實現(xiàn)不了匯通天下，要實現(xiàn)匯通天下，必須靠自己，為了做成這件事，從現(xiàn)在起，我要做好打持久仗、艱苦仗的準備！”玉菡看看陸大可的臉色，打岔笑道：“二爺，你打算為匯通天下忙活一輩子？”致庸還沒回答，陸大可道：“有句話我還是要說，天下有些事情，哪怕用盡你一生的力量，也不一定做得成。等你到了我這個歲數(shù)，發(fā)現(xiàn)自己忙碌一輩子，還是沒有實現(xiàn)年輕時的抱負，那時你可甭后悔！我像你那么大歲數(shù)的時候也有一番雄心.可慢慢地都消磨掉了，哼哼，最后成了山西第一老摳”

    玉菡笑起來，致庸卻沒笑，反而恭敬道：“謝岳父大人教誨，事情雖然艱難，有一件事爹卻可以放心，匯通天下一定能在致庸這一代人手中實現(xiàn)，不然我是不會死的！”陸大可看著這個犟小子，不知怎么，心中突然涌起一陣強烈的喜愛，但又不愿說破，哼哼道：“小子，知道我這次為何動用這么多關(guān)系出手幫你嗎？一來是卻不過我閨女的面子，二來氣不過成青崖那老東西飛揚跋扈，可你也別狂，不要到了哪天撞得頭破血流，才知道鍋是鐵打的呢。好了，你們小兩口說點體己話吧，我先走一步了。”

    說著他便自顧自上路了。玉菡含情脈脈地望著致庸，想說什么，又止住了。致庸深深望她：“怎么，還有事情？”“啊，沒有了。是這個，我想給你！”玉菡說著從脖子上取下一件東西，給致庸戴上，眼圈一紅：“二爺，這是玉菡的護身符，從小到大，我一直戴著，是它保佑了玉菡。今天我讓你戴上它，讓它保佑二爺，不管行千里萬里，用多少年的時間去做你想做的大事，一定都會平安無事的！”

    致庸大為動容，剛要說話，玉菡又遞過那卷大清皇輿一覽圖：“想著你要下江南，我就把它也給你帶來了！”致庸大喜：“太好了，我正想著它呢。有了它，我今年下江南，無論走到哪里，都不會迷路了！”玉菡不再多說什么，頭一低，噙著眼淚，轉(zhuǎn)身上車離去了。

    望著兩輛遠去的車子，致庸有些惆悵起來。李德齡上前勸道：“東家，回去吧，太太已經(jīng)走遠了。”致庸仍舊望著遠方沉聲道：“我不單是在望太太，我也在望我岳父陸老先生，人人都說我岳父為人很硌，一句話打發(fā)一個主顧，可今天我覺得，他這次給我的教訓，抵得上我經(jīng)商以來所有的收獲！”李德齡沉思著點點頭，致庸繼續(xù)道：“匯通天下是件大事，雖沒有孫先生講的那么艱難，可也不會像我原先想的那樣容易。我們要做成這樣一件大事，要有堅強的心力，準備應付更多的艱難”

    回去的路上，致庸和李德齡并排坐著，說些生意上的閑話。致庸突然手一指問道：“哎，李爺，這些人干嗎的？”李德齡順著他手指的方向看去，只見一座氣派的官邸外，萎萎縮縮站著幾個身穿舊官服的男人。李德齡回答道：“他們呀，都是些在京候補的官兒。這里是吏部堂官烏魯?shù)母?，他們只怕都是來給烏魯送銀子的，想托烏魯捐個快班，早點補個實缺?！敝掠勾鬄轶@奇：“一個小小的吏部堂官，竟有那么多人巴結(jié)？”李德齡聞言笑了：“東家，您可別小看一個吏部堂官。您看這些來補缺的人，其中不乏二品頂戴、三品頂戴呢。吏部堂官雖小，卻掌管著這些朝廷大員的升遷，過不了他這一關(guān)，憑你官再大，就是有銀子也遞不上去。就這他們敢不來巴結(jié)？”

    致庸忍不住生氣道：“什么叫做賄賂公行，這就是賄賂公行！在天子腳下，這些骯臟的事也敢公開地干？”李德齡見他這般生氣，倒有點驚訝，當下點點頭，不再多說。沒料到致庸越琢磨越生氣：“吏部堂官這么干，吏部尚書之類其他官員就不知道？朝廷里的臺諫干什么去了？還有皇帝身邊的大臣，難道什么也不管？”

    李德齡壓低嗓子道：“二爺，您可真是讀書人的脾氣，大清國一直都是這樣啊。要說這些人也是被逼的，他們有的原來就是官，不過是家中父母過世，暫時丁憂，離開了朝廷，再回來就不容易撈上實缺了，花點銀子不過是想盡快回去當官。要說呢，其中也有正人君子，可就是他們，也得走這一條道！”

    致庸一愣：“怎么，這些人里頭還有正人君子？”李德齡又笑了：“東家愛讀史書，自然知道若遇開明盛世，自然龍是龍，魚是魚，涇渭分明，可若是你的命不好，遇上了眼下這個世道，你就是條龍，也只能和小雜魚混在一個渾水坑里，要不你就回家，別再做官！”致庸不做聲了，半晌悶悶道：“快回去，看了這些真讓人氣悶！”李德齡見他這般模樣，笑道：“東家，天不早了，這里有一家酒館狗rou不錯，今兒我請東家喝兩杯，解一解東家的悶氣！”

    4

    柳泉居酒館店堂不大，可里面的狗rou倒是大大有名。致庸和李德齡對飲，三杯酒下肚，情緒才慢慢好起來。兩人正嘮著嗑，突見一個氣宇不凡、面容消瘦的中年男子，慢慢走了進來。那小二立刻迎上去：“張大人，小的給張大人請安?！蹦潜环Q為張大人的男子手一擺：“罷了，什么張大人，現(xiàn)在是張閑人，張匹夫！”致庸回頭看看他，接著對李德齡低聲道：“這位有點意思！”李德齡湊上前壓低嗓子道：“東家不知道吧，這就是張之洞，以前可是三品大員呢?！?/br>
    店主親自迎上來：“張大人今兒是在哪生氣了？小二，還不趕快給張大人看座！”那小二趕緊抹桌凳：“張大人，請這兒坐。小的這就給您沏茶去?！睆堉创蛑溃骸奥?，你也不要那么殷勤，等我吃了你的酒，拿不出銀子給你，你就不會那么殷勤了！”小二看著店主。店主一怔，笑道：“張大人說哪里話，您是三品大員，雖說丁憂還鄉(xiāng)三年，回京候補要在吏部等一陣子，可您老瘦死的駱駝比馬大，還缺我們小店這一點銀子？小二，快給張大人上酒！”

    張之洞哼了一聲，把懷里最后一串錢掏出來扔在桌上：“看好了，張閑人今日就這么多錢，你要是上多了酒菜，我可真不付賬！”小二回頭看店主一眼，店主臉色立刻黯淡下來，拾起那一串錢，走回柜臺，對小二耳語了一句。小二很快跑進去，轉(zhuǎn)眼端出一壺酒，幾碟不像樣的小青菜，擺在張之洞面前。

    張之洞哈哈大笑：“好，好，腌蘿卜條一碟，茴香豆一碟，小蔥拌豆腐一碟。哎，店家，這一碟豬耳朵大概是可憐我，多給的吧。哈哈，謝了！”他不再說話，獨斟獨飲。

    致庸和李德齡感興趣地偷望著張之洞。這邊店主已經(jīng)回到張之洞身旁：“大人，今兒出門跟誰慪這么大的氣？”張之洞趕他：“你走你走，別擾了我張閑人這會兒的好心情?！钡曛饕膊唤橐?，繼續(xù)湊近道：“是不是又為了銀子上的事兒？”

    張之洞也不看他，長嘆一口氣道：“一個朝廷大員，丁憂起復竟然也要向吏部交銀子，才能排個快班復職，這是第一大可笑事；第二大可笑事，我這個朝廷的三品命官，為了復職，竟然也要和光同塵，去票號向那些山西老摳借貸銀兩；第三大可笑事，遇上這種可笑之事，竟然無處可講，只能說給你這么一個店家聽！你說可笑不可笑？”

    店主一愣，繼續(xù)賠笑道：“難不成大人去票號沒借到銀子嗎？”張之洞復又大笑：“這就是最大一樁可笑事了?？珊捱@些個票商，狗眼看人低，只認帶貝字旁的財，不認沒有貝字旁的才，看我這三品大員做了多年，竟沒有銀子回京復職，便認為我沒用，即使幫我復了職，將來也沒銀子還他，便異口同聲地說出兩個字來?！薄笆裁醋郑俊钡曛骱闷娴貑??！安唤?！”張之洞咬牙切齒地從嘴里蹦出兩個字。

    店主聞言道：“哎，這是為什么？您可是大官呀！”張之洞嗤之以鼻：“這就是又一件大可笑事了！一個三品大員，拿不出銀子復職，肯定是不會貪污受賄！一個不會貪污受賄的官員，只靠一點俸祿，養(yǎng)家糊口尚且艱難，如何能連本帶利還他們的銀子！哈哈！”

    店主一聽也樂了。張之洞嘆道：“還有更可笑的，你想不想聽？”店主連連點頭，張之洞心中慘然，直接端起酒壺痛飲兩口，然后苦笑道：“今日你賞我這一碟豬耳朵吃，我認你是個朋友。告訴你，這幾日我走遍了京城，得出一個結(jié)論，普天下的票號商人，全都只認得貪污受賄的官員，只借給他們銀子！正人君子一概不借！你說可笑不可笑？！”

    致庸忍不住走上前去，向張之洞一拱手：“大人，打擾了！”張之洞看看他，不客氣道：“有話請講！

    致庸笑道：“大人方才痛罵京城票商一概見利忘義，似有一竿子打翻一船人的嫌疑。敢問大人真的去過京城所有票號嗎？”張之洞久久看他，忽然又大笑：“今兒可笑之事全讓我趕上了。這位爺，想來你自然也是個商人了？”致庸點頭：“在下是山西商人?！币宦犑巧轿魃倘耍瑥堉凑Z氣更不好了：“你是商人，原來還是個山西商人，哈哈，你置身京城，竟然不知道山西商人在天下人中的口碑？”

    致庸面色一紅：“山西商人在天下人中的口碑如何，大人不妨明言！”張之洞不笑了，正色地：“今日下官飲了酒，說了醉話，你不要計較。這么說吧，你們晉商行遍天下，為天下人通天下貨，能吃苦，肯下力，其功不小?？删拖鹿僭诰┏堑慕?jīng)歷而論，山西商人吝嗇，惟利是圖，見利忘義，也是時人的共識?！?/br>
    致庸聽他說完開口道：“大人說到這里，在下斗膽問大人一句，商人以商為業(yè)，謀利是其本分，只要合情合理，即使惟利是圖，也不為過。譬如大人，當年自然也是十年寒窗，苦讀圣賢之書，學得文武藝，售與帝王家，其實也是一種買賣啊。今日大人賦閑在京，沒有銀子打通吏部，令大人十分不耐煩，以至于遷怒于京城票商，亦對山西商人不齒。可是在下要問大人一句，就是有票商愿意借銀子給大人，讓大人回朝為官，大人又能為天下百姓做什么呢？”

    張之洞心中一震，不禁睜大眼認真地看他，然后一拱手，恭敬道：“適才確是張之洞胡言亂語，唐突了晉商。不過這位爺，你是在商言商，不懂吾之心也。下官所以盼著早日補官，回到朝廷之上，并不只為了幾兩俸祿銀子。下官丁憂返鄉(xiāng)三年，天下之亂日甚一日，百姓苦楚年勝一年，朝廷大臣，尸位素餐，能出奇策獻良謀，腳踏實地讓我大清撥亂反正的竟無幾人。倒是連一個小小的吏部堂官，都敢公開在家收取賄賂銀子！下官雖然只是三品官，在朝廷里算不上什么大員，但只要有一日見到皇上，就要大聲疾呼，為民請命，為我大清國興利除害，讓士農(nóng)工商各安其業(yè)，天下萬民休養(yǎng)生息。我特別要彈劾那些貪官，整頓吏制，為國除賊，為民除害！”

    致庸不覺叫了一聲好：“然后呢？”張之洞講得興起，拍案道：“然后深謀遠慮，師四夷之長技，革吾國之舊弊，臥薪嘗膽，奮發(fā)三十年，富國強兵，讓我泱泱華夏之國，重現(xiàn)昔時漢唐之氣象”可說著說著，他忽然又xiele氣，嘆道“罷了，今日我在這里講這些干什么，沒有銀子，我就回不了朝廷，見不到皇上，萬事皆空呀！”

    致庸默視他良久，忽然道：“大人要借貸多少銀子，能告訴在下嗎？”張之洞一愣，冷冷道：“我要借貸十萬兩，你有嗎？”致庸想了想，道：“我沒有?？墒俏抑烙幸患疑轿魅诵麻_的茶票莊，可以借給大人這筆銀子?！薄靶麻_的茶票莊？”張之洞有點沒聽明白。致庸點點頭：“大人明日不妨到西河沿山西祁縣喬家大德興茶票莊問一問，他們說不定會借給你銀子。”張之洞打了個酒嗝，將信將疑地看他。致庸不再多說，會了賬，與李德齡離去。

    第二天一大早，致庸就關(guān)照李德齡：“李爺，給前頭說一聲，說不定這幾天會有一個丁憂回京候補的三品大員，來我們這兒借十萬兩銀子?！崩畹慢g一愣：“東家，您以為張大人真會來借銀子？”致庸點點頭：“如果他是一個急著補官，好去任上魚rou百姓的貪官，他今天就一定會來借銀子；相反，如果真是個從不貪污受賄的好官，又憂國憂民，急著入朝去治國平天下，今天也一定會來借銀子！”

    李德齡笑：“東家，您覺得他是一個貪官還是一個清官？”致庸沉吟道：“據(jù)我看來，說不定他真是一個清官，一個想有所作為的好官。”李德齡擔心道：“十萬兩銀子不是小數(shù)。我們要是借出去，他一個清官真有可能還不了！”

    致庸沉思道：“如果是這樣，就更應當借給他。不為我們賺銀子，為了眼下朝廷上下，清官太少，貪官太多！”李德齡想了想又道：“一個三品大員，活動個快班好像用不了十萬兩銀子吧？聽說可多可少，就看他的人緣。”

    致庸想了想道：“要是這樣，你現(xiàn)在就去前頭，幫他立個可以隨時來取銀子的折子，上面寫明十萬兩銀子，他用多少，就來我們店里取多少，用不了的，存在我們店里，不算他借，將來也不算利息?！崩畹慢g道：“這樣好。他用多少取多少，也不押著銀子耽誤我們做生意。哎，東家，現(xiàn)在就給他立折子，咱是不是太性急了？還不知道他來不來呢?！敝掠挂恍Γ骸拔宜愣ㄋ邪司乓獊恚赃€是先立好了等他吧。他要是來了，讓人告訴我?！?/br>
    李德齡道：“東家，這樣的生意可不能多做啊，只賠不賺！”致庸道：“這樣的生意偶爾做幾回，也沒什么！再說這件事上我還有點別的想法?！?/br>
    當日上午張之洞果然如約前來，雖然他猶豫再三，但最后還是下決心走進了大德興茶票莊的店門。二掌柜立刻迎上去，幾句話一聊，聽說他要借貸十萬兩白銀，二掌柜立刻問道：“客官莫非姓張？”張之洞大為詫異：“正是，你怎么知道？”二掌柜笑了：“既然如此，您就是張大人了。張大人的事情在下略知一二，請稍坐片刻，待小人去把東家請出來與大人一見?！睆堉袋c點頭：“請便！”他坐下來，立刻有伙計恭恭敬敬地端上茶來。張之洞喝著茶，突然發(fā)笑自語：“我只是為了試一試才來，若這件事成真，那就越發(fā)可笑了！”架子上的自鳴鐘帶著點自嘲“當當”地響了起來。

    致庸和李德齡快快走出來拱手道：“張大人請了。”張之洞一驚，也站起拱手：“失敬，原來你就是東家?！敝掠剐χc頭：“在下正是山西祁縣商人喬致庸?！睆堉垂笮Γ骸捌嬗?，奇遇，張之洞回京這些天，真是開了眼界。”他上下打量致庸，接著道：“早就聽說過山西祁縣喬家堡的喬家，只是沒想到喬東家竟如此年輕。不過，喬東家，下官有一事不明。此事不說清楚，下官還是不敢借這筆銀子。”

    致庸做了一個“請”的手勢。張之洞沉吟道：“你與我只有一面之緣，別的票商害怕我還不了他們的銀子，你就不怕？”致庸聞言大笑：“大人，致庸愿意借給大人銀子，是因為昨日親耳聆聽了大人的高論，明白了大人的胸襟。大人有志于撥亂反正，救萬民于水火之中，將銀子借給這樣一名官員，致庸深感銀子借對了人家。以后大人若是還不了我銀子，那也是我命該如此，與大人無干！”

    張之洞久久看他，突然變色，搖頭起身就要走。李德齡連忙道：“哎大人，您怎么話也不說就走了？”張之洞連連擺手：“這銀子我不借了！”致庸笑道：“大人，不借也行，可說明白了再走也不遲啊?！睆堉椿仡^道：“喬東家，你是個商人，行事卻不像個商人。一個商人行事不像個商人，其中必然有詐，這銀子我還是不借的好?！?/br>
    致庸一聽樂了：“大人，致庸還有一句話，大人聽了，就知道致庸借出去這筆銀子，其實仍有所圖?！睆堉袋c點頭：“對，這樣你才像個商人，才不讓我覺得害怕，說吧?！敝掠沟溃骸按笕?，致庸是個商人，當然圖的是利。今天借給你十萬兩銀子，不是想讓大人到期本利還清，而是想和大人套一份交情。大人現(xiàn)在是三品大員，照朝廷的規(guī)矩，不出三年，大人就會外放，那時你就是封疆大吏。若大人那時還是還不上敝號的銀子，在下但求大人能讓敝號在你那開一家分號，幫大人料理官私一應銀錢事務，就當大人你還了我的銀子，如何？”

    張之洞久久注視著致庸：“喬東家，眼下兵荒馬亂，商路不通，商人大都做不成生意，你為何還要擴張票號？”致庸輕嘆一口氣：“大人對我票號業(yè)還有所不知，正是因為眼下南北阻隔，商路不通，銀車不能自由來往，致庸才覺得應當大力擴張票號。有了票號，天下商人靠信用就可以做生意，南方的銀子可以不必北上，北方的銀子也不用南下，這不就既疏通了銀路，又疏通了商路？”

    這一席話說得張之洞立時對致庸刮目相看：“喬東家，下官一直認為京城乃天下商人藏龍臥虎之地，一定有了不得的人物，可我一直沒有遇到，不免遺憾。今天可算彌補了這份遺憾。喬東家年紀輕輕，竟有這樣的眼光，下官實在佩服！”致庸連稱不敢當，張之洞接著沉吟半晌，終于道：“好，這筆銀子我借！你的條件我也答應！”

    致庸笑了笑，做一個手勢，伙計立刻遞過一個早已經(jīng)做好的折子。張之洞接過來一看，十分驚訝。他心中一動，拱手道：“喬東家，你方才的話倒也提醒了下官我若是幫你想到了一條發(fā)財之路，同時又能大力擴張票號，就不算白借你的銀子了！怎么樣，想不想聽？”致庸大喜：“大人有話請講?！睆堉袋c點頭：“這里不方便，有方便的地方嗎？”致庸朝內(nèi)室一指：“大人請！”

    進了內(nèi)室，張之洞坐下便道：“喬東家，如今長毛軍占據(jù)長江一線，遮斷了南方各省向京城解送官餉之路，朝廷正在著急。喬東家若能在此時派出干練之人到南方各省設莊，替各地官府向朝廷匯兌銀兩，就解了朝廷和各地官府的大難。到那時，只怕貴號可以大把賺錢了怎么樣.我這條發(fā)財之計，頂?shù)蒙夏愕氖f兩銀子吧！”

    致庸聞言大喜不已，一拍腦門子：“不錯！去南方各省設莊，既幫朝廷疏通了銀路，又擴張了票號，真是一箭雙雕！”說著他就要跪下，張之洞急忙將他扶?。骸皠e別，我這會兒還沒補上官呢，仍舊是個老百姓，你不用下跪！”李德齡也在一旁激動道：“張大人，你這條發(fā)財?shù)拈T道，還沒對別的票商講過吧？”

    張之洞哼了一聲：“別的票商不愿借給我銀子，我當然沒有機會對他們講。喬東家真要去南方各省設莊？”致庸重重點頭。張之洞笑道：“既是這樣，我就在這里幫你們寫幾封信給南方幾省的督撫。看我的薄面，他們應該會讓你們進門的，不過進門之后怎么和他們攀交情，那要看你自己了。另外，剛才說的是玩笑話，你的十萬兩銀子，張之洞總還是要還的！”致庸一愣，兩個人哈哈大笑了起來。

    張之洞到了半下午才走。送走張之洞后，致庸站在門口，捏著那幾封信激動地對李德齡道：“李大掌柜，我要馬上寫信回祁縣，讓曹掌柜親自帶上他招募的票號人才，去廣西、江西、湖南各省設莊！我自己則帶人去廣州那里設莊！這樣的商機稍縱即逝，我大德興茶票莊一定要捷足先登！”李德齡也一陣興奮，趕緊點頭。

    兩人正要進去，突見門口一個小商人模樣的中年人，在店門前伸頭縮腦，猶猶豫豫?？匆娝麄儯瑖肃榱税胩靻柕溃骸奥犝f北京城內(nèi)只有貴號不論商家大小，都可以辦理異地匯兌，我的銀子很少，你們也辦理嗎？”致庸大為高興：“真的嗎？你想辦理匯兌？請請請！”說著連忙將他引了進去。

    小商人進門坐下，半天才拘束地道：“喬東家，李大掌柜，只是我的數(shù)額很小，而且要匯兌的地方太遠，只怕”致庸不介意道：“這位東家，看到我們門前那塊招牌沒有？上面寫著匯通天下四個字，這塊招牌是我掛出去的，我說了，就能兌現(xiàn)?！?/br>
    小商人仍舊遲疑：“喬東家，我跟您說實話，我是浙江杭州臨安府薛家村人，到京城里投親不遇，只得用手里的幾兩銀子做著小買賣，好不容易攢下了二十兩紋銀，可一直沒法往回帶。聽說你們這里幫小商人匯兌銀兩，所以斗膽過來瞧瞧。但我第一不知道這么小的生意，你們做不做；第二我家離得太遠，中間又有長毛軍隔著”

    致庸高興道：“不瞞這位相與，你是小號開業(yè)以來，第一個來敝號辦理異地匯兌的客人。既然我掛出了那樣一個招牌，你就是只有一兩銀子，我也要幫你匯兌！”說著他便招呼李德齡道：“李爺，你來辦，為了感謝這位相與給了我們第一宗生意，你把我們大德興茶票莊天字第一號的銀票寫給他！”

    李德齡默默看他，遲疑了一下，但仍舊去辦了。過了一小會，他將寫好的匯票拿過來，交給致庸。致庸轉(zhuǎn)手將匯票鄭重地交給小商人：“這位相與，這是你的匯票，看好了，上面寫明二十兩紋銀，匯往浙江杭州臨安府鎮(zhèn)?？h薛家村。你明天把它交信局的人寄回去也可，托人捎回去也可。一個月內(nèi)，小號定會有人上門憑票兌銀子。因為你是小號的第一宗生意，所以我們不收你的匯水。愿你日后生意做大了，能和小號做一個長長久久的相與！”

    小商人大為感動，只差沒磕頭了，千恩萬謝好一會才離去。致庸送他出門，回頭見李德齡和店里人都默默望著他。致庸笑道：“今天是大喜的日子，一天之內(nèi)就有了兩宗生意，你們一個個這是怎么了？”

    李德齡悶聲道：“東家，我們在杭州可沒有分號，您真的會為了這二十兩銀子，往杭州臨安府什么薛家村跑一趟？”致庸點點頭：“杭州眼下還沒有我們的分號，可等我今年南下到了那里就有了。既然我們把匯通天下的招牌掛了出去，豈能食言？”李德齡更急了：“東家，萬一有人說他想把銀子匯到新疆去，我們難不成為著幾十兩銀子，還專門派人跑到新疆？”致庸笑了：“李爺，你瞧好吧，用不了多久，哪怕是新疆，也會有我們的分號！”