致庸一行長途勞頓，總算如期到達了京城大德興茶票莊，一到那里，聽到的各地消息便著實令他振奮不已。致庸一邊親手在一張新繪的大清皇輿一覽圖上插著小旗，一邊高興道：“這次我們在廣州、桂林、南昌、長沙添了四個分號，另外高瑞、太太、馬荀又在杭州、潞州及內(nèi)外蒙古設(shè)了大小七個分號，加上北京、天津、太原的分號和祁縣的總號，兩年內(nèi)我們大德興已有了一個總號加十四個分號。”李德齡在一旁連聲恭喜，接著笑道：“另外，曹掌柜昨天捎信來，說太太在潞州的生意也經(jīng)營得不錯。東家沒看錯高瑞這小子，去年他不但引領(lǐng)武夷山的茶船過了長江，還在耿東家回來時將這只茶船隊截在了杭州，讓他們回頭幫我們運回了絲綢，現(xiàn)在耿東家的茶船隊，竟成了高瑞手中販運絲綢的船隊。您看這圖，高瑞打發(fā)回來的絲船在風(fēng)陵渡上岸，交給太太派來的騾隊，運回潞州，太太把第一批織好的潞綢已經(jīng)運往包頭馬大掌柜處，接著便銷往俄羅斯了！”長栓看著那一面面小旗，也大為得意：“二爺，照這樣下去，您一年設(shè)十個莊的愿望，一定能夠?qū)崿F(xiàn)！”

    致庸還未回答，忽聽李德齡道：“哎，東家，我可剛聽說，在京票商以廣晉源為首，近來也紛紛派人去江南各省，要把三年前撤的莊都恢復(fù)起來。以后我們在江南的生意，就不會像今天這么好做了！”

    致庸笑道：“這個不用怕！大家都去江南設(shè)莊，對匯通天下只有好處，沒有壞處。只要能實現(xiàn)匯通天下，功不一定非由我而立，事不一定非由我而成。孟子日：國無敵國外患，國恒亡。一個國家沒有了對手，就一定要滅亡。做生意也一樣，我們現(xiàn)在有了對手，反而更容易把生意做好！”正說著，一個伙計跑進來，呈上一封信局剛送來的信。致庸打開信看著，漸漸皺起眉頭，接著把信遞給了李德齡，沉吟道：“你也看看吧，近一年多來，一直有人暗中與我們較勁，我們南下販茶，前腳剛離開，他們后腳就到了，出的價錢比我們高出三分之一，鬧得武夷山的茶農(nóng)心都動了，照這么看，明年武夷山的茶貨生意就不好做了！”李德齡一驚，看完信后道：“這到底是怎么回事。太太信上還說，有人在潞州也搶我們的生意，和我們一樣從蘇杭二州販絲來潞州織綢，這又是誰？”

    致庸道：“這件事我早就知道了，高瑞早些日子來信也提到?！遍L栓在一旁忍不住摩拳擦掌：“這是什么人呢，敢跟我們喬家作對。我要是打聽出來是誰，我”致庸瞅他一眼：“你想怎么樣？你經(jīng)商，人家也經(jīng)商，你還能不讓別人和你一樣做生意？”

    長栓道：“二爺，可我琢磨著不對，他們出手的招數(shù)，明擺著不像是做生意，而是在硬擠我們，跟我們過不去！”李德齡也說：“東家，商海險惡，如同戰(zhàn)場，我們不能不防。東家打聽到這是哪一家在和我們作對嗎？”

    致庸出了一會神道：“打聽是打聽了，在蘇杭二州有意抬高絲價，再運到潞州織綢的據(jù)說是一位安徽商人，到武夷山茶山出高價買茶的是一家江西商人！”長栓撓起腦袋：“這也真奇了怪了，我們喬家剛剛好一點，這江西商人、安徽商人就一伙一伙地上來了。天下的生意那么多，干嗎非要和我們過不去？看我們的頭好剃怎么的？”

    李德齡正色道：“東家，長栓話糙理不糙，會不會有人有意要和我們過不去，所以出了這些陰招子？”致庸出了一會兒神，突然哈哈一笑，大氣道：“想我喬致庸為人做事，一向光明磊落，就是做生意，向來也遵循祖宗的教誨，與相與們誠信相待，敬讓有加，自信不會有什么仇人要使用陰招子和我作對。也許你們把世事想得太可怕了！”

    長栓向李大掌柜看，頗不以為然，剛要開口，致庸已經(jīng)先發(fā)話了：“你想說什么我都知道，我問你，萬一到武夷山抬高價錢買茶的確是一個江西商人，在蘇杭二州出高價買絲織綢的也真是一個安徽商人呢？而他們又確實想花大本錢做這些買賣呢？”李德齡點點頭：“東家說得也是。進了商場，就不會沒有競爭?！遍L栓看看兩人，還是嘟囔道：“不怕一萬，就怕萬一，萬一”

    他沒說下去，致庸也沉吟起來，半晌道：“萬一？如果有萬一，那也要先從我們這邊找原因。天下沒有無緣之恨，一定是我們什么地方做得不好，得罪了相與，人家才會這么干。我們只要深自檢討，不再犯同樣的錯，自然就會風(fēng)平浪靜了?！?/br>
    正說著，二掌柜慌慌地跑進來，上氣不接下氣道：“大事不好了，外頭都在傳，說長毛軍打過了黃河，占領(lǐng)了保定府，就要打進北京了，這會人人都想著往外逃呢！”眾人一驚，皆向大門外看去，只見市面上已經(jīng)亂作一團，店鋪紛紛上起門板。致庸向李德齡使了一個眼色，李德齡會意，立刻打發(fā)了幾個人四下探問去了。

    幾個時辰后，各種消息接踵而至，有的說太平軍剛過黃河，有的說已經(jīng)打到了保定府，更有甚者說快到廊坊了！短短半天內(nèi)，街上各種逃難的車馬都已經(jīng)出動，紛紛向城外擁去。

    致庸一直臉色鐵青地坐著不說話。李德齡勸道：“東家，您甭生氣，這種時候大伙道聽途說，以訛傳訛也是有的。不過長毛軍要打進北京，這消息應(yīng)該不假，他們真的打過來了，勢如破竹，官軍根本擋不??！東家您得趕緊拿個主意，廣晉源他們要撤莊回山西，咱們要是撤，也得快！這種事情，宜早不宜遲！”店中的伙計雖不敢進來，可大多堵在門口，屏息等候致庸的決斷。只見致庸閉目良久，終于開口冷冷道：“我們不撤！”

    “不撤？！”李德齡頓時臉色蒼白。致庸振衣而起，大聲道：“國家興亡，匹夫有責(zé)，這如今國都要亡了，我一個大清的臣民還能走到哪去？你們要走就走，我不走，我要留下來保衛(wèi)京城！”門忽然“哐”地一下被門口的伙計們擠開，為首的幾個差點跌進屋內(nèi)，看了致庸一眼，又慌忙退了回去。

    李德齡上前把門關(guān)好，勸道：“東家，我們只是些生意人。為了打長毛，我們年年納捐，月月納捐，可是長毛軍沒有被剿滅不說，他們還要打到北京來了！要是大清國不保，那是朝廷和王公大臣們無能，不干我們的事！”

    致庸雙目圓瞪，大叫起來：“錯了！若是大清國亡了，你還開什么茶票莊，做什么生意！對了，打聽過沒有，北上的到底是哪一路長毛軍？”他話音剛落，門外二掌柜探進一個腦袋：“東家，我剛剛聽說，是長毛軍的北伐部隊，領(lǐng)頭的是個挺有名的大將，竟然是你們山西人，叫什么劉黑七！”

    致庸大驚，盯著二掌柜問：“真的是他？”二掌柜有點怕他的目光，趕緊點頭。長栓想說什么又忍住，只是緊張地盯著致庸。致庸忽然仰天大笑，半晌，自語道：“若是這個人來，我更不能撤了！我和這個人有約！”李德齡臉一下白了，小聲問：“東家，您說啥呢，您沒喝酒吧？”

    致庸不滿地看了他一眼：“我喝什么酒？這個劉黑七，我和他真的有約在先！他要是真能打進北京城，我得請他喝酒！”李德齡大驚失色，對二掌柜使一個眼色。二掌柜嚇得一哆嗦，回頭把門外的眾伙計轟走。

    這邊李德齡顫聲道：“東家'網(wǎng)0才的話您可不要亂說。您什么時候認識這個大匪首的？要是叫官府的人聽到了”

    致庸很不以為然：“聽到了怎么著？我就是認識他，還是老相識呢?！彼笾抡f了一下和劉黑七的交往，接著道：“前年去江南販茶，茶船北返的路上，我、孫先生、長栓在武昌城下被一群土匪劫了，差一點沒砍頭。正是這家伙及時趕到，救了我們的性命，我讓他跟我走，他不但不肯，還和我打了賭，說他們一兩年內(nèi)準(zhǔn)能打進北京。我說不能，他們說能，沒想到他還真打過來了！氣死我了！”“東家，原來您真認識這個劉黑七？還和他打過賭？”二掌柜有點害怕了，說著話，人還往后躲了躲。

    致庸大笑道：“你甭怕，我根本就不信長毛軍真能打進北京！我當(dāng)時對他說，他要是真能打進北京城，我就服了他，請他喝酒！”屋里的人都白著臉不說話。致庸呆了一會，神情慢慢沉重起來：“當(dāng)初只是一句玩笑話，沒想到這個人還真帶兵殺向北京來了！”

    李德齡嘆口氣：“東家，劉黑七殺進北京，一定玉石俱焚。我們不走，您就不怕他們殺了您，搶鋪子？”致庸慨然道：“李大掌柜，你就忘了一句古話——覆巢之下，安有完卵？若長毛軍真的打進北京，我一個小小的茶票莊豈會不完？房子能帶走嗎？眼下到處都是亂兵暴民，你拉著銀車又能走多遠？反過來說，要是長毛軍打不進北京，大清國無恙，咱們的茶票莊自然也無恙。一動不如一靜?！闭f著他朝外望望，下定決心地亢聲道：“是的，我不走，更何況我和劉黑七打過賭，即便為了守信，我也要留下！”

    李德齡終于絕望道：“東家真要留下？”致庸看看他，一笑道：“李大掌柜，你出去告訴眾人，愿意走的，今天就可以讓他們離號，事情過后，若大德興茶票莊還在，他們可以照?；靥?；不愿走的，就跟我一起留下！”李德齡道：“東家，無論是鋪子還是銀子，說到底都是身外之物，您不可惜這些東西，也不可惜您自個兒的一條命嗎？”致庸盯著他看：“李爺，到了這會兒，我仍舊不相信他劉黑七真能打進北京！”一聽這話，李德齡和二掌柜不再勸說，對看一眼，嘆口氣走出去了。

    2

    雪瑛這段時間一直在北京住著，除了翠兒和趙媽，她沒帶什么人過來。胡管家在京城挑選的宅子，外頭看著不顯山露水，里面卻別有洞天，雪瑛頗為滿意，已經(jīng)夸過他好幾次了，這讓胡管家心中很是得意，雖然在他眼里，這位東家實在太難伺候了。何家的典當(dāng)行由雪瑛請來的那位盛掌柜掌控著，一段時間下來，業(yè)務(wù)倒也風(fēng)生水起，頗為紅火。但是除此之外，這位東家的種種舉動都透著瘋狂和古怪。她先后暗中聘了江西籍和安徽籍的兩位掌柜，斥給大量的資金，參與武夷山茶業(yè)和蘇杭及潞州絲綢業(yè)的競爭，以驚人的價格擠壓喬家在當(dāng)?shù)氐纳?。這兩位掌柜就像雪瑛住在北京一樣神秘，對外一直自稱是東家，何家也只有兩三個人知道他們。這還不算，這幾日喬致庸回到京城，攜著代匯江南四省京餉的業(yè)務(wù)，聲震全國。雪瑛私下立刻回應(yīng)，計劃聘一個非山西籍的掌柜進軍票號，欲與喬家一決高下。

    這個決定只能讓胡管家暗中叫苦不迭，因為除了典當(dāng)業(yè)以外，茶葉和絲綢業(yè)按這種方式和價格競爭，擺明了要大虧；至于票號，只怕風(fēng)險更高。但雪瑛似乎鉚足了勁要和喬家過不去，鐵了心非要做不可。胡管家向來怕她，只勸了幾句，便閉上了嘴巴。

    現(xiàn)在長毛又打過來了，為了何時離京的事，又讓胡管家大為頭痛，再次領(lǐng)教了這位東家的倔強與乖戾。長毛要打進北京的消息，狂風(fēng)般旋裹了京城每一個角落，何宅也不例外。胡管家勸了好幾次，雪瑛卻紋絲不動，只吩咐道：“你派人盯緊大德興茶票莊，只要他們不撤莊，我們也不動！”胡管家心里發(fā)急，想了想說：“東家您看是不是這樣，我和盛掌柜留下打點店里的事情！東家和小少爺先走?！?/br>
    雪瑛沉沉地看了他一眼：“這個我自有主張，都先穩(wěn)一穩(wěn)，你吩咐盛掌柜先把當(dāng)鋪關(guān)了，等我做了決定再說?！闭f著她揮揮手，示意胡管家退下。胡管家心說這不是變成一個都不走了嗎？但他不敢再說什么，抹抹腦門的汗，趕緊退下了。

    廣晉源里里外外一片忙亂，裝好的銀車剛要出發(fā)，卻被圍在門前的客戶擋著。眾人手里拿著銀票，嚷嚷聲此起彼伏：“你們不能走。‘‘陜把我們的銀子兌了！”場面十分混亂。

    田二掌柜跑進大掌柜室，對成青崖著急道：“大掌柜，門口堵著上百的人，咱們的銀車出不去！就是出去了，我也害怕這兵荒馬亂的，遇到了強盜如何是好！”成青崖頭上貼著膏藥，捂著腮幫子直吸冷氣，發(fā)火道：“怎么辦怎么辦？到了這種時候，我是神仙嗎？還有多少欠賬沒收上來？”田二掌柜聲音低了下去：“還有五六十萬兩?！背汕嘌掠謫枺骸般y庫里有多少存銀？”“前幾天照您的吩咐拉走了大半，現(xiàn)在還有一百多萬兩。”成青崖吃了一驚：“怎么還有這么多？你有什么救急的主意？”田二掌柜眼睛骨碌碌轉(zhuǎn)，接著上來低語了幾句。成青崖一驚，問道：“你是說把我們的存銀和業(yè)務(wù)全托付給喬致庸？”田二掌柜點頭道：“喬致庸口口聲聲說同業(yè)間要相互扶持，大掌柜就借這個由頭，請他們接收我們的存銀，全權(quán)代理我們留下的業(yè)務(wù)。長毛軍打進來，喬致庸的莊垮了，我們可以在山西找他要銀子，長毛軍打不進來，大家虛驚一場，我們頂多舍棄一些利息給他們！”

    成青崖道：“主意是個好主意，只是喬致庸那么聰明，就看不出我們的金蟬脫殼之計？”田二掌柜道：“可是除此之外我們還能有別的辦法嗎？”成青崖的牙又疼起來，當(dāng)下道：“死馬當(dāng)成活馬醫(yī)，我也不要這張老臉了，讓人套車，我親自去！”

    聽了成青崖的來意，李德齡一邊吩咐齊二掌柜陪他，一邊將致庸拉進內(nèi)室，急切道：“東家，千萬別上這個老狐貍的當(dāng)，成青崖這是想讓我們替他擦屁股，擔(dān)風(fēng)險，他自己一溜了之！”

    致庸出了好一會神，卻道：“李大掌柜，你的意思我明白，可我還是想接下這筆生意！”李德齡大驚。致庸解釋道：“北京是國都，皇上坐龍廷的地方！別說長毛軍打不到北京城下，就是能打到，朝廷也會用盡全力保住它！接下廣晉源的生意，對我們有利無害，我干嗎不幫他這個忙？”李德齡道：“東家，要是萬一北京城守不住呢？”致庸怒道：“我說過了沒有萬一！我喬致庸、喬家大德興茶票莊，要與這個國家共存亡！”

    李德齡見他這般堅持，當(dāng)下也不再勸，發(fā)了一會呆，突然道：“東家要真的不走，我們就真還有不少生意可做！”致庸吃一驚：“你也不走了？”李德齡嘆道：“東家都不走，我一個大掌柜，更不該走，大德興茶票莊是我和東家一起創(chuàng)建的，我也要和它共存亡！”致庸高興地一笑，叫了聲：“好！”李德齡也不客氣，道：“目前有不少商家，要走又帶不走銀子，問能不能存放到我們這兒，還有些商家要走沒有盤川，想找我們借銀子。更有一些商家，要把鋪子低價頂出去，問我們要不要。這些生意，只要我們打定了主意不走，都可以做！”

    致庸點頭：“對呀！廣晉源要我們接下他們的一百多萬兩存銀，我們就用這筆銀子借貸，頂鋪子！我們要做天下那么大的生意，在北京城里只有這么一個茶票莊怎么行？這些生意，我們做！”

    李德齡道：“那我今天就讓人去收銀子，借銀子，頂鋪子！”他一邊往外走，一邊道：“東家，要是真應(yīng)了您的話.長毛軍打不進北京，我們這一筆財，就發(fā)大了！”“誰說不是呢！”致庸笑道。

    何宅里胡管家已經(jīng)急得團團亂轉(zhuǎn)，對一旁的盛掌柜道：“風(fēng)聲又緊了，東家這會兒再不走就真的來不及了！”盛掌柜道：“我就不明白了。她怎么就不愿意走呢？”胡管家欲言又止，半晌嘆口氣解釋道：“先備車吧，萬一這姑奶奶轉(zhuǎn)了主意，只要說一聲走，我們立馬就能上路！”盛掌柜點頭。

    內(nèi)室中，雪瑛和翠兒正給小少爺喂飯。雪瑛時不時努力地聽著外面的動靜，皺眉道：“翠兒，你打發(fā)一個人，看喬致庸還在不在北京，是不是像胡管家說的那樣他要等著長毛攻進北京。”翠兒應(yīng)聲出去，剛要開口喚人，想了想，卻吩咐套車，自己親自出了門。

    原本熙熙攘攘的街面上已空無一人，秋風(fēng)卷著落葉，滿地亂滾。接著一隊官兵齊齊地跑過?？斓轿骱友卮蟮屡d茶票莊的時候，翠兒吩咐停車，她下來躲在一棵大樹后面，遠遠地張望過去。

    這大德興茶票莊只怕是京城目前最后一家還開著的店鋪，生意異?；鸨?，存銀取銀的絡(luò)繹不絕。翠兒張望的時候，人已經(jīng)少多了。店里閑著的男人們紛紛尋覓家伙，如致庸號召的那樣，只等著和長毛干仗。長栓拿著桿紅纓槍，舞得風(fēng)火輪一般翠兒遠遠看著，忍不住捂嘴笑.緊跟著眼淚卻落下來，她癡癡地望了好一陣，心中雖有百般不舍，卻還是悄悄地上車走了。

    一進何宅，翠兒便迎面撞上胡、盛兩位掌柜?！按涔媚?，怎么樣？”兩人急得連聲地問。翠兒低低道：“喬致庸，他真的還還沒走！”胡管家急得一跺腳：“翠姑娘，我可告訴你，我們得趕快讓東家走，再晚就怕走不掉了！”翠兒剛要說話，雪瑛走了出來，看看翠兒問：“你怎么自個跑了出去？那喬致庸走了嗎？”

    翠兒突然道：“太太，喬家的人走了，大德興茶票莊也關(guān)張了，我們也快走吧！”雪瑛一愣，不相信地拿眼看著翠兒。已相當(dāng)練達的翠兒不露聲色地回望著她。雪瑛冷冷笑道：“真沒想到他也走了！我還以為他是條漢子，刀架在脖子上也不眨眨眼呢，這會兒看來他也不過就是個賣茶葉做票號的商人罷了！胡管家，我們也走！”眾人心中大喜，略略收拾了一下，很快便擁著雪瑛上了路。

    一路上關(guān)于長毛的謠言依舊四起，逃難的人到處都是。雪瑛原本極少與人往來，可這次倉皇回到榆次，江家與何家的不少親戚都上門來，一是看望，二是詢問京城的情形，同時交換著各種各樣的小道消息。

    這一日雪瑛送走一個本家表嫂，怒沖沖回到內(nèi)室，喚來翠兒問：“告訴我，當(dāng)初是誰說喬致庸已經(jīng)離開了北京城？”翠兒低頭不語。雪瑛盯了她半晌，突然道：“我要是查到誰出的主意，絕不輕饒！”不料翠兒一抬頭，靜靜道：“太太，是我的主意?！毖╃蛔兩骸澳悖俊贝鋬河仓哪c點點頭。

    雪瑛再也忍不住，氣急敗壞道：“果然是你，你”她氣得一時說不出話來。翠兒看著她，道：“太太留在北京不走，是因為喬二爺不走，這個翠兒自然明白，可太太和喬二爺不一樣，太太不但是個女流，還帶著小少爺呢，為了太太和小少爺早點離開，所以我就扯了個謊！”

    雪瑛看著翠兒，兩行淚直淌下來：“翠兒真沒想到，連你也在騙我！這都二十多天了，要是長毛軍打進了北京城，他和長栓就得死”翠兒一聽這話，眼淚呼啦啦地掉了下來，她一把抹去，端過一杯茶，平靜地遞給雪瑛：“太太，您先喝茶?！?/br>
    雪瑛一把將茶杯打落：“你走開！連你也騙我！我身邊真是沒有人了！來人，叫他們套車，我要去北京！”在門口聽了半天的趙媽趕緊跑進來。翠兒看看她，耳語了幾句讓她離去。雪瑛大怒，剛要發(fā)作，聽翠兒靜靜道：“太太，喬致庸是您的仇人，他要是死了那就好了，太太就不用每日每時想著他，恨著他了！”

    “你”雪瑛又驚又怒，說不出話來。翠兒激烈道：“自從太太在何家接管了家事，做的每一件事，都是在和喬家較勁。太太心里一定恨死了喬東家，有一日非要將喬家置于死地不成。既然這樣，若喬致庸今天死在北京城，太太為何還要難過？這應(yīng)該是大好事，劉黑七的長毛軍替太太報了仇，以后世上就沒有喬致庸這號人了。喬致庸一死，喬家倒了頂梁柱，也就完了，太太以后也就省了心.不用每天琢磨怎么擠垮喬家的生意了。太太，喬致庸死了好！死了”

    雪瑛再也忍不住，劈臉給了她一個耳光。翠兒捂著臉，淚水淌下來，依舊繼續(xù)說：“這喬致庸不死，只怕太太早晚都得發(fā)瘋，太太到了今日這一步，全是他喬致庸害的，就是劉黑七抓住他，將他千刀萬剮，也是他活該！太太”雪瑛再也受不了，捂住耳朵狂叫一聲，撲到翠兒懷里大哭。翠兒撫著她的背，淚也流了一臉，只盼雪瑛能稍有醒悟。

    李媽慌慌地跑進來，說胡管家到了前廳，帶來了京城的確切消息。雪瑛和翠兒聞言皆大驚，因為各自心有所牽，草草拭了一把淚，趕緊奔往前廳。一進門，就見胡管家喜形于色道：“太太，剛剛得了準(zhǔn)信兒，長毛軍根本就沒打進北京！”胡管家又看翠兒一眼，說：“啊，當(dāng)初喬東家并沒有離開北京，是我們打聽錯了！可昨天喬家北京大德興茶票莊的齊二掌柜特地從北京回來報平安信，說喬東家沒事兒！”一陣巨大的喜悅瞬時涌上雪瑛心頭，接著淚光便在眼眶中浮現(xiàn)。胡管家看看兩人，嘆道：“喬家的兩位太太都急病了，趕著打發(fā)曹掌柜進京。不過喬東家這一陣子在北京可是發(fā)了一筆不小的財。這次人人都要離開北京，銀子帶不走，都往他那兒存，連廣晉源也這么做，他用這些銀子買生意，置房產(chǎn)，當(dāng)初人都覺得他瘋了。喬東家真是個神人，他算準(zhǔn)了長毛軍進不了北京，這長毛軍就真的沒進！一來一回，他賺了個溝滿壑平。這喬東家，真是個奇人”

    雪瑛慢慢平靜下來，一種逆反心理又開始像螞蟻般咬嚙她的心。她突然恨恨地打斷胡管家的話，道：“我讓你說這個了嗎？對了，上次我跟你說過，喬家到處開票號，我們也開，你謀劃得如何了？”一聽這話，翠兒頭一抬，失望地向她看去。

    胡管家囁嚅了半晌：“太太，別的事情都好辦，只是這開票號的事，我還真是有點打怵！”雪瑛越來越生氣：“怎么，是怕我不給你銀子？”胡管家頭一低，趕緊道：“那倒不是，辦票號需要人才，一時半會我們也找不到這么多人才呀。”

    雪瑛哼了一聲：“原來是因為這個。這個好辦，你去問問，喬家開票號雇的那些掌柜，一年撐死了能拿到多少銀子，我們給他翻番。一個一個，你想辦法全給他們挖過來，幫我們做！

    ‘‘太太，這個不太好吧，這么干就壞了規(guī)矩！”胡管家一邊說著，一邊求助般向一旁的翠兒看去，翠兒卻轉(zhuǎn)身離開了房間。

    雪瑛心中一動，放緩聲音道：“你把事情做得細密一點，不就行了嗎？”胡管家雖然為難，但還是點了點頭。雪瑛當(dāng)下?lián)]揮手，示意他退下。

    房中只留下了她一個人，雪瑛背過臉站著，她雖然強忍著，但淚水還是痛快地流了下來。

    3

    沒過多久，潞州又來了一封信，看完信大家都沒做聲。致庸摸著下巴問：“在潞州和我們唱對臺戲的那個安徽商家的底細，查清楚了嗎？”李德齡搖頭道：“沒有。東家，這事也怪了，在京的安徽商人，誰也不認識這家徽商。還有在武夷山上和我們唱對臺戲的那家江西商人是什么來歷，也沒人知道。”

    長栓在一旁道：“豈有此理，這家徽商就這么厲害，非要將我們趕出潞州才罷休嗎？不行，我們得過去教訓(xùn)教訓(xùn)這個不講理的家伙！”李德齡也嘆口氣道：“不管怎么說，東家倒是快拿主意，前天回來的齊二掌柜就說，再這樣下去，我們在潞州將會一敗涂地。”

    致庸忽然輕聲一笑。長栓見狀忍不住道：“就這您也笑得出來？擺明了人家是專門沖您來的，還不知什么后臺呢！”致庸擺擺手：“我想好了，既然這位徽商如此熱心在潞州織綢，我看咱們干脆從那兒撤出，把生意全部讓給他得了！”

    “撤出？”李德齡一驚，叫起來，這邊長栓已經(jīng)急著擺手：“不行不行，那樣我們就敗了！您怎么仗還沒打，就認輸呢？哼，只怕家里的太太也不會干！”致庸看看眾人，道：“當(dāng)初讓高瑞在蘇杭兩州買絲，運回潞州織綢，本就不是為了賺錢，而是讓潞州失業(yè)的織戶復(fù)業(yè)，家家都有口飯吃?，F(xiàn)在既然有人爭著跟我做這件善事，我們干脆就讓給他做好了！”

    李德齡佩服地向致庸看去，繼而又說：“長栓說的也有道理啊，太太在那里做了這么久，我們投進去了那么多銀子，現(xiàn)在這么撤出來，太太她能愿意嗎？”長栓見李德齡支持他，忍不住得意地挺了挺腰桿。致庸看看他，笑道：“這樣好了，我寫兩封信吧，你馬上讓人分別送往祁縣和潞州，我決定了，不和對方斗氣?！?/br>
    一聽這話，眾人想了想，都點起頭來，李德齡問：“東家，可那武夷山上的茶貨買賣呢？東家不會也打算拱手讓給那位來歷不明的江西商人吧？”致庸微笑道：“這個你們不用擔(dān)心，武夷山大著呢，誰家也沒法把那里的生意都吞下來。大茶商耿于仁是我的好大哥，只要我寫一封信去，這位江西商人就買不走他那塊的茶！”

    當(dāng)下致庸寫好三封信，李德齡拿起剛要走，又聽致庸搖頭笑道：“這個劉黑七，說什么一兩年內(nèi)打進北京，現(xiàn)在想起來，真是大夢一場！”眾人想起前一陣那場虛驚，都笑起來。致庸又出了一回神，振作道：“長栓，你準(zhǔn)備一下，高瑞有批綢貨要到了。接了這批貨，我們也不在北京呆著了，我和你一起去包頭走走！我算著，咱們到了包頭，馬大掌柜也該從蒙古草原上回來了！”

    長栓一聽要出門，大喜，剛要說話，外面的伙計急急送來一封家信。致庸拆開，長栓忍不住湊過來看，一邊嘮叨著：“二爺，剛剛齊二掌柜從祁縣回北京，太太又來了信，什么急事兒呀？”話音未落，只見致庸差點要跳起來，大喜道：“太太生了，太太又給我生了個兒子！”眾人一聽皆連聲道喜，致庸又得意又高興，對長栓道：“快去收拾一下，連夜就走，長栓，我們先回祁縣轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，然后再去包頭！”

    致庸前腳離開，雪瑛后腳就到了京城，聽說致庸離開的消息，心頭大為不快。胡管家比她早到一個多星期，看她的臉色不對，趕緊向她稟報道：“太太，潞州來了消息，喬家在那兒已讓我們擠得有點撐不住了！”

    雪瑛并無高興之色，悶悶道：“是嗎？陸玉菡也有撐不住的時候？她們陸家不是有大把的銀子嗎，于嗎不把銀子全拉到潞州去，跟我爭做一回織綢的霸盤？”胡管家看看她，不敢多說，敷衍道：“太太一路上累了，還是早點歇息吧?！毖╃吡艘宦?，接過翠兒遞過來的茶碗，道：“我不累，你就這么一點事情告訴我?。课湟纳侥沁呍趺礃恿?？”

    胡管家猶豫了半晌，低聲道：“太太，武夷山那邊的情況不太好，聽我們派去的劉大掌柜講，原先已經(jīng)和一些茶農(nóng)說好，等明年茶貨下來，高價賣給我們，不想當(dāng)?shù)匾粋€叫耿于仁的人，把事情給弄壞了，眼下有些茶農(nóng)又不敢答應(yīng)我們了，所以我們沒法像原計劃收購那么多！”

    雪瑛勃然大怒：“為什么？這個姓耿的是什么人？”胡管家看看她，趕緊道：“劉大掌柜說，姓耿的是當(dāng)?shù)夭柁r(nóng)的領(lǐng)袖，和喬東家是結(jié)拜的兄弟！”“喬致庸，又是喬致庸！”雪瑛“啪”一聲把手中茶碗摔在地下。胡管家嚇了一跳，道：“太太要是沒事，我就退下了。”雪瑛不回答，依然怒容滿面。胡管家也不說話，拱拱手，趕緊躲了開去。

    一個小丫頭剛想趕過來收拾碎碗片，雪瑛立時大怒：“你干什么，誰讓你收拾的？給我走！”小丫頭害怕地離開。雪瑛哼了一聲，將房中陳設(shè)的瓷器一件件拿起摔到地下。翠兒在旁邊皺眉站著，見她毫無罷手的樣子，突然轉(zhuǎn)身，也要離去。

    雪瑛越發(fā)生氣，回頭喊道：“站??！”翠兒站住了，可并不回頭。雪瑛喘氣怒道：“我讓她們走，讓你走了嗎？你給我呆在這里，哪也別去。你別以為我不知道你的心思，你就是想躲開我，去找你的長栓。哼，我現(xiàn)在就可以告訴你，別做這個夢”翠兒猛地轉(zhuǎn)過身，冷冷向她看來。雪瑛突然清醒過來，背過身子坐下，流出淚水。

    這樣的日子沒過多久，翠兒生起病來，一個人躺在床上，又是咳嗽，又是流淚。雪瑛聞訊帶丫頭匆匆趕來，坐在床邊，一迭聲地問：“翠兒，你怎么了？”翠兒咳嗽著，抹眼淚：“沒沒怎么，太太不要擔(dān)心。”雪瑛越發(fā)焦急：“這是怎么了？來人，翠姑娘病成這樣，為什么不早點告訴我？傳我的話，給翠姑娘去請大夫，請京城最好的大夫！”“太太，沒事兒，您甭”雪瑛著急道：“你病成這樣，怎么能說沒事兒？”“真的沒事兒，我躺一兩天就會好的?！闭f著，翠兒還是哽咽起來。

    雪瑛道：“翠兒，好meimei，你到底怎么了，你你可不能病了，你病了我可怎么辦？”胡管家匆匆趕來，雪瑛一見他便站起發(fā)怒道：“你們都是死人嗎？翠姑娘病成這樣，你們沒一個人想到她，改日我若是病了，還不知怎么待我呢！”胡管家趕緊道：“太太，我一直忙外頭的事，真不知道，我馬上就請大夫！”說著他轉(zhuǎn)身就往外走。雪瑛恨恨地回頭坐下，握著翠兒的手：“好meimei，你不要難過，我陪著你”大夫很快就到了，給翠兒診脈后對雪瑛道：“小姐就是偶感風(fēng)寒，吃一兩劑藥發(fā)散發(fā)散，就會好的?！毖╃?dāng)下心寬了不少：“謝大夫。胡管家，外頭奉茶?！币粋€小丫頭捂嘴笑了起來，多嘴道：“大夫，她不是小姐，只是我們太太陪嫁的丫頭?！贝蠓蛞徽?，走了出去。雪瑛回頭瞪著小丫頭道：“你說什么？”小丫頭一見她的臉色，害怕地立刻后退了兩步，囁嚅道：“太太”

    當(dāng)下雪瑛厲聲道：“你們都給我記好了，翠姑娘是我的丫頭不錯，可在這個家里，跟你們比，她就是小姐！”眾人害怕地點頭。翠兒大為不安：“太太，您別”雪瑛回過頭溫存道：“meimei，快說，這會兒想吃什么，只要是北京城里有的，我讓他們給你買去！”翠兒心頭一陣難過，有氣無力道：“太太，您千萬別這樣，您要是這樣，翠兒心里倒要不安了。”雪瑛見她仍舊與自己這般生分，心也冷下來，半晌慢慢站起離開了。翠兒眼睜睜地看著，半晌又哭了起來。

    雪瑛不再過來。翠兒病了好幾天，有一日見午后陽光溫暖，撐起身子走出房間。她病后頗為虛弱，在廊中走了許久，慢慢到了后花園。遠遠看見雪瑛一個人在偌大的花園里踽踽獨行。翠兒怔怔地瞧著她，心疼雪瑛，眼淚像斷線的珍珠一般落下來。她抹去眼淚，叫了一聲：“太太”雪瑛猛一回頭，先是一怔，接著露出了難得的笑容，道：“翠兒，你好了？”“太太，我好了?！贝鋬喝滩蛔∮忠錅I，可趕緊硬生生地止住了。

    雪瑛高興地走到翠兒面前，笑著看她半晌，突然拉起她的手：“走走，我給你看一樣?xùn)|西。”翠兒見她高興，便點了點頭。兩個人牽著手來到雪瑛屋中，雪瑛打開箱子，拿出一個精致的盒子，接著取出一個小包，里三層外三層地打開，一個和當(dāng)年致庸送給雪瑛一樣的鴛鴦玉環(huán)露了出來。翠兒大驚：“太太，這是”雪瑛拉翠兒坐下.眼中忽然涌出淚花：“認出它來了？”翠兒點頭，仍舊驚訝不已：“太太.這是哪里來的？”雪瑛搖頭：“你想錯了，這只鴛鴦玉環(huán)不是喬致庸當(dāng)年送給我的那只.這只是我前幾天讓胡管家照著樣子請玉工做的。你仔細看看，和當(dāng)年那個，是不是一模一樣？”

    翠兒不覺熱淚盈眶：“太太，沒想到過了這些年，玉環(huán)的樣子您還記得這么清楚?！毖╃劬σ粺幔磸?fù)撫摩玉環(huán)：“是呀，怎么能不清楚呢，他是我愛上的第一個男人，也是最后一個男人，這是他送給我定情的信物，當(dāng)年我可是把它當(dāng)作命一樣藏著，護著，天天看它，親它，自然把它上面的每一條細紋都記在了心上。”

    翠兒想著當(dāng)年的種種往事，也頗為難過，當(dāng)下勸道：“太太，事情都過去這么久了，就不要再想它了，這東西，快收起來吧，看著只能讓人難過！”雪瑛卻不松手，捏著玉環(huán)哆嗦道：“我們女人，以為男人給了我們這個東西，就終身有靠了，可我們錯了。來，meimei，伸出手來?！闭f著雪瑛拉過翠兒的手，將玉環(huán)給她戴上：“翠兒，我把這只玉環(huán)送給你?！贝鋬捍篌@，趕緊褪下來，急道：“太太，這么貴重的東西.萬萬不可”

    雪瑛按住她的手道：“好meimei，你害病的這些日子，可嚇住我了！你瞧瞧我現(xiàn)在過的日子。我呆在山西，那么大一個家，雖然仆傭眾多，可我整天一個人，孤單得受不了；我搬到北京來住，以為到了這里可以熱鬧些，但這里也是這么大一座院子，這么大一個花園子，還是我一個人，每天孤零零地走來走去，就像一個活死人，一個游魂一想到我一輩子的日子都可能要這么過，我就害怕！meimei，我現(xiàn)在身邊只有你，你可要救救我！”翠兒心中大悲，一把摟住她，哭道：“太太”

    雪瑛淚流滿面道：“翠兒，好meimei，你答應(yīng)我，就是天下所有的人都離開我走了，你也不會，是不是？你是我從娘家?guī)С鰜淼模瑹o論到了什么時候，你都不會離開我，把我一個人孤零零地撇下不管。對嗎？”說著她仰臉向翠兒看去。翠兒心頭大痛，趕緊點了點頭。雪瑛卻勃然變色道：“不，你騙我呢，你也不會！”

    翠兒見她這般反復(fù)無常，忍不住大急：“太太，您，您為什么要這樣？”雪瑛拭淚，和顏悅色道：“翠兒，別叫太太，還是叫小姐吧！”翠兒已經(jīng)不習(xí)慣了，半天別別扭扭地叫了一聲：“小姐”雪瑛點點頭，發(fā)了一會呆，半響突然開口道：“我問你，你真能舍得下長栓嗎？”“我”翠兒被她冷不丁一問，心情又大痛起來.手上擺弄著玉環(huán)，半天說不出話。

    雪瑛嘆口氣，要幫翠兒將鴛鴦玉環(huán)重新戴上，翠兒一驚，再次推辭起來。雪瑛按住她的手道：“咱們倆中間，只有你有資格戴它了。至少這世間的男人還有一個想著你，只可惜他沒有這么一只玉環(huán)送給你！”“小姐”一聽這話，翠兒心頭又翻滾起來。雪瑛看看她，話里帶話道：“不過話又說回來了，他就是有一只這樣的玉環(huán)送給你，也不一定會娶你；就是他娶了你，你和他也不一定能白頭偕老！”翠兒見她說出這般刺心的話，當(dāng)下淚花涌出，低頭不語！

    雪瑛又換了一種口氣.指著玉環(huán)道：“好meimei，你要是真的愿意留下來陪我一輩子，不讓我孤單一個人活到死，你就留下它吧?！币宦犨@話，翠兒一邊流著眼淚，一邊顫聲道：“太太，我”雪瑛道：“強扭的瓜不甜，你要是不愿意，你就走”翠兒將玉環(huán)摘下來，想了想，又戴上去，又摘下又戴上半晌大哭道：“太太，我會留下來陪您一輩子”

    一聽這話，雪瑛抱住她.哭道：“好meimei，我就知道你會答應(yīng)的，你把長栓忘了，我也把喬致庸忘了，就我們兩個在一起活，誰也不離開誰，說好了？”翠兒點點頭，心頭大痛，更多的眼淚瀑布般涌出。雪瑛又松開她：“可我還是擔(dān)心，你不會真的忘了長栓！你能嗎？”翠兒見她這般反反復(fù)復(fù)，推開她轉(zhuǎn)身跑走，又回頭哭道：“太太，您不要老這樣逼我”

    雪瑛變色。這時，一個小丫頭進來說胡管家求見，雪瑛只得作罷，示意請胡管家進來。胡管家一進門就道：“太太，潞州那邊出大事了！”雪瑛皺皺眉，不耐煩道：“什么大事，你慌成這樣？”胡管家壓低嗓子，道：“喬家突然把他們在潞州的生意都撤了！他們不做買絲織綢的生意了！”雪瑛聞言一時還沒反應(yīng)過來：“你是說喬致庸認輸了，把潞州織綢的生意乖乖地讓給我了？”胡管家點點頭：“應(yīng)該是這樣，可是太太”雪瑛笑容驟落：“你想說什么？”

    胡管家遲疑道：“太太.不管怎樣，他們撤了，那我們在潞州買絲織綢的生意，還接著做嗎？”雪瑛愣了愣，一種巨大的失落，一種被對手輕松甩掉的痛苦涌上心頭：“喬致庸走了，喬致庸敗了?？蓻]了喬致庸，我們還做什么？喬致庸，他不是敗了，他這是輕輕地就把我給閃了，自己毫發(fā)未損！這個喬致庸，他簡直氣死我了！”胡管家任由她發(fā)泄，半晌又問：“太太，那潞州的生意”

    雪瑛失態(tài)地叫道：“喬致庸不做，我們也不做，不賺錢的生意我們還做，傻嗎？撤！用撤出來的銀子開票號.他在哪里開票號，我們也在哪里開票號！”

    4

    致庸這次回到祁縣.本想悄悄地回，再悄悄地走，不料由于他在商圈里的名氣越來越大，所以雖然他是低調(diào)地回了祁縣，但仍舊生出許多的應(yīng)酬。曹氏原本擔(dān)心他在京城的安危，一直生病，這次一見他回來，歡喜得當(dāng)天就下了床。玉菡更不用說，雖然有一陣擔(dān)心得幾乎要崩潰.但在得了平安信后又生了一個兒子，尤其見致庸接信后便放下手頭事務(wù)急速返家，更是滿意得說不出話來，那情意又深深地濃了一層。

    致庸到家沒多久，曹掌柜就來報：“東家，潞州那邊有消息了，那家跟我們作對的徽商，也把生意撤了！”致庸心一沉：“真的？”曹掌柜激動道：“東家，您還真神了，您算著我們明里撤了，對方說不定就會撤，他們真撤了！”致庸臉色一時間異常嚴肅起來。曹掌柜試探道：“東家，您是不是連對手是誰都猜出來了？”致庸搖搖頭，回避著心頭想到的那個人：“不是說是一家徽商嗎？”曹掌柜看看他，也不再朝深處問，接著轉(zhuǎn)入正題：“東家，那我們下一步該怎么辦？”

    致庸想了想道：“照計而行！他們走了，我們還回去，暗里生意不是都還在潞州嗎？”曹掌柜剛要走，致庸又喊住他道：“等等，太太現(xiàn)在正坐月子，去不了潞州，咱們這一回也學(xué)一學(xué)那位相與，不要說喬家又回潞州了，我們也來個隱姓埋名，不讓別人知道我們是誰，如何？”曹掌柜恍然大悟道：“我懂了，這個辦法好是好，就是麻煩一點兒。東家是擔(dān)心我們打著喬家的旗號回去了，我們的對手也會回去，是嗎？”致庸嘆了一口氣：“也許不會，盡量避免吧?！辈苷乒顸c頭離去。致庸回轉(zhuǎn)身，久久地注視著一個方向，突然自語道：“雪瑛，難道真的是你？”

    致庸在家呆了幾天，就按原定計劃，帶著長栓往包頭去。剛到雁門關(guān)，一個驚人的消息攔住了他。那日他們正在店中打尖，忽聽旁邊桌上的一位胖客商道：“聽說沒有，就是今年帶兵打過黃河，聲稱要一直打進北京的長毛軍大帥劉黑七，在安徽戰(zhàn)敗，做了官軍的俘虜?！贝搜砸怀觯[的店中立刻靜了許多，半數(shù)的人都豎起耳朵來。那客商一見這么多人注意，當(dāng)下得意地提高聲調(diào)道：“我有個表舅現(xiàn)在朝廷為官，圣旨是他幫皇上擬的，消息是他家傳出來的！”“然后呢？”和他一桌的另一個客商一迭聲地追問起來，這胖客商矜持了一下，繼續(xù)道：“這個人可是朝廷和長毛軍開戰(zhàn)以來活捉的最大的官之一，皇上發(fā)了旨，近日就要解他到北京，在菜市口凌遲處死呢。”

    致庸大驚，連忙站起，沖著那客商一拱手：“這位爺請了，你剛才說那位被抓住的長毛軍大帥，真叫劉黑七？”胖客商看看他，道：“是啊，就叫劉黑七，怎么，你和他有親還是有舊？”致庸聞言一怔，趕緊搖頭。胖客商見狀道：“一無親二元舊，你這么著急于嗎？對了，聽話音你是祁縣的，這劉黑七也是你們縣的人呢，沒準(zhǔn)你以前就聽說過他？”

    致庸沒有接口，拱了拱手表示謝意，低聲對長栓道：“咱們不去包頭了，趕快回北京，晚了就見不到了！”長栓大驚：“東家，您要去北京見劉黑七？”但見致庸已經(jīng)紅了眼圈道：“什么話也甭說了！趕快走！劉寨主是當(dāng)年被我不慎帶進長毛軍中去的，他就要死了，我別的幫不上，我得去送送他，表一表我的愧疚之心！是我喬致庸誤了他呀！”長栓傻了眼：“東家，可眼下”致庸已經(jīng)聽不見他在說什么了，丟一塊銀子在桌上，大步走出，上馬急馳而去。

    李德齡見致庸黑著眼圈，風(fēng)塵仆仆趕回北京來，已經(jīng)大大地嚇了一跳，待得知原因后，更是大驚失色，趕緊把致庸拉進密室，緊張地問道：“東家，您真的是為劉黑七趕回來的？”致庸重重地點頭。李德齡嘆道：“東家來晚了，那劉黑七和他兒子劉小寶前天已在菜市口正法啦，這事整個北京鬧得沸沸揚揚，人盡皆知！”致庸大叫一聲，嘔出一口血來，一把抓住李德齡，一迭聲地大叫：“什么？已經(jīng)死了？”說著淚珠子就撲簌簌地落將下來。那李德齡掙脫了他的手，趕緊走過去，看看窗外無人，回頭扶他坐下.低聲勸道：“東家，別這樣啊，人死不能復(fù)生，再說這兩人死得悲壯慷慨，他們是唱著咱們山西梆子死的，行刑那天好多人都去看了，都夸他們是真英雄呢！”

    致庸一時呆呆地坐著，兩眼直直地望著遠方，淚水就像泉水一般流個不止。李德齡看看他，又嘆道：“說來也真是可憐，朝廷要殺一儆百，聽說每個人都剮了三千刀才死，死了還要暴尸一月.不準(zhǔn)任何人收殮?！敝掠姑偷卣酒?，大聲問：“怎么，人殺就殺了，還要暴尸一月？”李德齡嚇了一跳，點頭。致庸不再說話，走到窗口久久佇立，突然回頭吩咐李德齡：“讓鐵信石來見我！是我害了劉寨主父子，我不能趕在他們臨死前見一面，當(dāng)面對他們說出我一生的悔恨，請他們原諒，我還不能在他們死后為他們收尸嗎？”

    京城何家內(nèi)宅里。雪瑛一個人呆呆地坐著。翠兒見她無聊，走過來沒話找話道：“太太，您知道嗎？前幾日那個被皇上在菜市口斬了首的劉黑七，就是那個要帶兵打進北京來的長毛軍大帥，竟是山西人，還是祁縣的呢！”雪瑛古怪地看她一眼：“你怎么才知道？告訴你，這個劉黑七，原本就是祁縣的強盜，祁縣好多人都認識他，就連喬致庸，和他也有瓜葛呢！”

    翠兒一愣：“喬東家和一個強盜有瓜葛，不會吧？”雪瑛瞅了翠兒一眼，沒好氣道：“怎么不會。當(dāng)初不是喬致庸單槍匹馬去老鴉山，要劉黑七與他一起南下販茶，這個劉黑七還出不了山西，去江南投奔長毛軍呢。這件事別人不一定知道，可是我知道！”翠兒一聽就變了臉色，趕緊擺手，低聲道：“太太可別亂說，這樣的事，要是讓朝廷知道了，給喬東家安一個通匪的罪名，那可是殺頭的罪！”

    雪瑛哼了一聲，猛地站起，回頭恨恨道：“翠兒，他把我害成今天這個樣子，還不夠個殺頭的罪嗎？”翠兒心中暗暗叫苦，不敢再說什么，轉(zhuǎn)身就要走開。雪瑛皺皺眉道：“你又要到哪里去，還沒陪我說兩句話，就這么不耐煩了要走開！”翠兒看看她，百般無奈道：“太太，我我就是心里悶得慌，想出去走走?！?/br>
    雪瑛盯了她一眼，看她緊張地擺弄著手上的玉環(huán)，恨聲道：“你，還是忘不了長栓？”翠兒忍不住委屈道：“不，太太”她說不下去，眼淚又要涌出。雪瑛道：“你要是忘不了他，就去西河沿大德興找他吧，讓我一個人孤苦伶仃地活到死！你也不用來給我收尸，也不用回來哭我！你走，你們都走，我誰也不想見！”

    翠兒看她又是一陣瘋癲般的發(fā)作，只得趕緊回來：“太太，我不出去了，行嗎？太太怎么忘了，長栓眼下不在北京，長栓和喬東家已經(jīng)回祁縣了?！毖╃壑虚W出淚花，變了個凄凄切切的腔調(diào)道：“翠兒.你現(xiàn)在和我在一起，是不是覺得特委屈？我這個人是不是變得讓誰都受不了？誰都特想從我身邊走開？”

    翠兒連忙搖頭：“不，太太，我就是想出去走走。太太不讓我出去，我就不出去，我在家陪太太。”雪瑛拭去眼淚道：“不，你去！想出去走走就出去走走。來人，傳話給前院，給翠姑娘套車！”小丫頭應(yīng)聲走出?！爸x太太！”翠兒暗暗松了一口氣。雪瑛看看她，又換了一個臉，轉(zhuǎn)過身去不再說話。翠兒注視著她的背影，急忙離去。

    翠兒出門上車，心頭一陣輕松，接著卻落下淚來。車夫何二在前面問道：“翠姑娘，去哪？”翠兒想了想，拭淚道：“去西河沿大德興茶票莊?！焙味膊欢鄦?，當(dāng)下便往西河沿趕去。翠兒在車中擺弄著腕上的玉環(huán)，低低地賭氣般自語道：“就算他不在，我就不能去那里走走？這個沒良心的，真的就把我忘了？”

    大德興茶票莊到了。翠兒尋了一個隱秘的地方下車，癡癡地望著那個熟悉的店門，想著長栓不在，自己還是這么癡情，不覺流下眼淚。就這樣一動不動呆了一個時辰，剛要吩咐回去，卻見一個人趕著大車從大德興茶票莊大門里走出來。翠兒大驚，只當(dāng)自己花了眼，揉了揉定睛看去，正是長栓。翠兒還沒有喊出口，那長栓已經(jīng)趕車從她面前匆匆駛過，向前面一條街去了。

    翠兒心里熱騰騰起來。這些日子她在何家已經(jīng)受夠了，她想見一見長栓，從他嘴里得到一句準(zhǔn)話，只要長栓說出一個走字，她就會不顧一切地離開那個已經(jīng)成了她的地獄的地方。翠兒吩咐車夫快跟上去。只見長栓轉(zhuǎn)到后街的棺材鋪停下來，沒多久又見他指揮棺材鋪里的伙計將兩口棺材架到車上，用干草小心蓋好。翠兒又驚又疑，心頭撲騰騰亂跳起來，自己要辦的事也忘了大半。

    那長栓左右看了看，載著兩口棺材離去。這次他沒有回大德興茶票莊，而是向城外趕去。翠兒令車夫一路遠遠地跟著，只見長栓走的路越來越荒涼，樹林子越來越多，已經(jīng)很少看見行人車輛。翠兒越跟越覺得長栓的行蹤詭異，心里也越來越覺得害怕。這時就見長栓趕車轉(zhuǎn)過一個荒涼的山坡，進了一片林地，四下看了看，停了車，草帽蓋臉，閉目打起瞌睡來。翠兒遠遠下車，慢慢摸過去。長栓仍在打瞌睡，停車的地方赫然出現(xiàn)兩個挖好的大坑。翠兒身上冷汗都出來了，不敢再去驚動長栓，轉(zhuǎn)身哆嗦著往回走。走了一陣，強烈的好奇心又讓她停下了腳步，尋了一個有利的地形躲好，耐心地等待起來。

    夜，漸漸地暗下來。