小小的聚會很快就結(jié)束了，寶兒緊跟著瑪西亞小姐，經(jīng)過珍身邊的時候，助理醫(yī)生輕柔地攔住了他：“寶兒，”她用溫柔的嗓音說道：“道格拉斯醫(yī)生想和你說會兒話。”

    寶兒從眉毛下面看著瑪西亞小姐，瑪西亞有力地抖動了一下腦袋：“去吧，寶兒，”她推推男孩的肩膀：“七點到餐廳來找我，我們一起吃晚餐?！彼龥]察覺自己的聲音突然變得，或說恢復(fù)到能夠以響亮來形容的程度。珍努力按捺下著想要去掏掏耳朵的沖動。

    這個約定很好地?fù)嵛苛藢殐海拖駛€煩惱多多的成年人那樣嘆了口氣，雙手插在亞麻長褲的衣兜里，跟著珍走向巨大花圃的深處。

    瑪西亞目送著他們離開，茶會的地點位于花圃的邊緣，一片狹長如葉子的空地，深綠色的細(xì)草又長又密，間中生長著歐百里香、薄荷、蕓香、大琉璃草與人們剛剛品嘗過的檸檬草；在它們與林子交界的地方，更深顏色的灌木郁郁蔥蔥，醋栗、暴馬丁香、榛、刺梨、女貞、法國冬青、桃金娘、據(jù)說能夠驅(qū)走死神的接骨木，其中的大部分正值花期，粉色、紅色、紫色與金黃色的花朵密集地聚攏在一起，自東向西，綿延不斷，就像一張精巧而華麗的波斯細(xì)密畫；難以計數(shù)，如同十字架般伸展開的四葉蕁麻匍匐在它們的腳下，將土地遮蓋得一點縫隙不留，上方樹木投下的陰影正逐步將它們籠罩起來——太陽正在下墜，草木與盛開的花朵所散發(fā)出的香氣變得厚重，讓人有點透不過氣。

    道格拉斯醫(yī)生看到他侄兒時沒有說話，他先是向珍點了點頭“謝謝，珍。你可以先回去休息一下，”然后他才轉(zhuǎn)向他的侄子：“跟我來?！?/br>
    他們沿著鋪蓋著苔蘚，柔軟舒適的小徑向前走，寶兒聽見水流動的聲音，那是自格蘭德支流上流引來的活水正在人工開鑿，密如蛛網(wǎng)的水渠中快活的流淌，經(jīng)由人類的設(shè)計，它們的流域覆蓋了整個園圃，在旅途的末端，所有的水流被匯聚在一起。在依舊非自然的石凹里形成一個深而小的湖，湖的底部有暗道，連接著支流的下游。這樣即便遇到暴雨也不必?fù)?dān)心會形成澇害。

    “說說吧，親愛的侄兒，”道格拉斯醫(yī)生說：“你最近在干些什么呢？”

    “在干壞事，”寶兒不假思索地回答“我親愛的叔叔。”

    道格拉斯拉開一條擋住了去路的灰白色枝條。順手從上面摘下幾顆紫紅色的果實，放進(jìn)衣兜：“包括粗暴地對待一位淑女，把她推倒在地上？”

    “真遺憾，”寶兒冷冰冰地說：“我不認(rèn)為那樣的家伙能被稱為淑女——她遲鈍就就像只樹懶——只有她一個，總是站在不該站的地方。”

    “你仍然在針對撒沙?；羝战鹚埂！钡栏窭贯t(yī)生平靜地指出：“我的侄兒，你最近的行為和思想一樣幼稚可笑。”

    “瑪西亞對他另眼相看?！?/br>
    “這令你嫉妒了？”道格拉斯醫(yī)生說：“作為教師。我想我得告訴你，嫉妒是一種既無用又虛假的情緒，它毫無益處。只會讓你受苦，并倍感空虛，而且”

    “而且，承認(rèn)嫉妒，也就承認(rèn)那家伙比我更強(qiáng)?！睂殐貉杆俚亟拥溃难凵裰杏縿又热魏螘r候都要成熟與復(fù)雜的情感：“他確實比我強(qiáng)。叔叔，謝謝你之前的提醒，我設(shè)法拿到了他的成績單，他會是個相當(dāng)棘手的敵人?！彼麧M懷厭惡地折斷了一根差點掃到他眼睛的油麻藤，道格拉斯醫(yī)生皺了皺眉：“我不想在第二年告訴我父親，我輸給了一個來歷不明的雜種——不管是哪門課或是游泳，所以我得”他停頓了一下：“防患于未然?！?/br>
    “道格拉斯家族的格言，”寶兒戲謔般地唱道：“早發(fā)現(xiàn)、早設(shè)法、早處理、早安全?！鄙倌赇J利的眼神在幽暗深邃的枝葉里搜索到一顆早熟的桃子，立即伸長手臂把它摘了下來，桃子是白色的，只有尖上帶著一點紅，硬邦邦的，吃起來也不是很甜。

    “那就選好方法，”道格拉斯醫(yī)生惋惜地看了一眼那只被咬了一口就扔在了地上的桃子：“而不是像個三歲以下的幼童那樣大叫大嚷著去推他、咬他、踢他的小腿，那很愚蠢，并且徒勞無功。”

    “我愿意按照我的方式去做，”寶兒輕蔑地撇了一下嘴角：“我能打敗他?！?/br>
    “我不認(rèn)為你還有更多時間，”道格拉斯醫(yī)生說：“告訴你一個壞消息，霍普金斯的指導(dǎo)老師和九年級指導(dǎo)老師正準(zhǔn)備建議他申請‘杰出畢業(yè)證書’（注釋1），也就是說，下一學(xué)期他就很有可能成為資優(yōu)班的一員，和你一樣?！?/br>
    寶兒的臉色一下子沉了下來“我本來應(yīng)該可以到威靈頓公學(xué)去，而你，我的叔叔，你早該沉淪到某所混亂而骯臟的公立醫(yī)院里面，一年三百六十五天，每天二十四小時圍著妓女和流浪漢打轉(zhuǎn)，每月從政府的稅金里抽上那么一兩張可憐巴巴的綠色票子——你認(rèn)為你為什么能出現(xiàn)在這里？拿著豐厚的薪水，工作輕松，還有一個只屬于你的，龐大到難以想象的花圃忘恩負(fù)義的傻瓜，”男孩惡毒地微笑了一下：“我爸爸把你弄到這兒就是為了我能受到最好的照顧和最多的優(yōu)惠，而不是讓你站在一邊無所事事地沖我指手畫腳——你還沒那個權(quán)利指揮我，相反的，你得按照我的意思去做?！?/br>
    他停住腳步，繼桃子之后，又開始蹂躪一朵開的正好的重瓣梔子花，他把它從枝頭上扯下來，一瓣一瓣地撕碎它，他知道自己的叔叔深愛著這些花草，他就是要讓他不高興，因為他帶來的壞消息也讓他很不高興。

    “你就沒什么辦法阻止這件事兒么？”寶兒煩躁地問道，他拉完了梔子花，又去招惹懸鉤子，懸鉤子沒那么好對付，他被狠狠地刺了一下。

    “資優(yōu)班資格？很抱歉，即便你爸爸把我趕回公立醫(yī)院我也沒辦法同時扭轉(zhuǎn)兩個人的想法，約翰尼就算了，老科里一向固執(zhí)的讓人牙痛，何況還有其他教師，比如瑪西亞小姐，”道格拉斯醫(yī)生就像懸鉤子那樣輕輕地戳了侄兒一下：“格蘭德里，體育成績優(yōu)秀的孩子一樣能被提上臺面，據(jù)我所知，那個功課平平的別西卜。比桑地在橄欖球上有著超乎尋常的天分，他的教練也正在提出申請——這可不太妙，等他們進(jìn)入了校委會的視野與庇護(hù)之下，你就更不能做些什么了。”

    寶兒沉默，他知道他叔叔說的對。道格拉斯家族對格蘭德寄宿學(xué)校有著非同一般的意義——這塊土地曾經(jīng)屬于道格拉斯，數(shù)百年前他們把它捐獻(xiàn)給了修道院。所以校委會愿意給道格拉斯家族的人在某些時候提供些方便，但這并不意味他們可以一手遮天。

    道格拉斯醫(yī)生輕輕地嘆了一口氣“我該怎么回報你的父親呢？寶兒？如果你的期末成績——正如你所說，他往學(xué)校大筆捐款可不是為了看著別的孩子成功。”

    “給我點時間?！睂殐簣詻Q地說：“我能贏。”

    ***

    一根用小牛皮子做成的苦鞭，掛在黑暗的角落里，鞭子的尖端懸掛著幾塊尖角小鐵皮，用來增加自罰者的痛苦。

    一只手拉了拉燈線，關(guān)上了房間里唯一的一盞小燈，現(xiàn)在只有高高懸掛在墻壁上邊的小窗來提供給聊勝于無的光線了——那只手縮了回來，配合著它的孿生兄弟解下了主人的衣服，并不多，只有一件茶褐色的粗毛長襯衣，里面夾雜著小鐵刺，好讓穿著它的人日夜輾轉(zhuǎn)難安——嶙峋的脊背暴露了出來，臀部干癟，一根皮帶把雕刻著黑色花紋的十字架綁在幾乎沒有肌rou的大腿外側(cè)，它的尖端時常劃傷碰觸到的皮膚，那兒的傷口總是好了壞，壞了好，沒個止盡。

    他走到角落里，拿起鞭子，回到擺設(shè)著十字架的小祭壇前面，跪下，在主與圣人的注視下恭敬地獻(xiàn)出自己的脊背——鞭子抽打在上面，聲音清脆響亮。

    足足打了一百下，比耶穌在耶路撒冷城墻外挨的少一些——他并不認(rèn)為自己有這個榮幸與那至神圣的受一樣的苦，他在鞭笞自己的時候唱誦經(jīng)文，低沉但清晰。

    門口兩個黑衣修士焦急地等待著，等受完苦鞭的人出來，他們就預(yù)備著上前攙扶，外面還等待著醫(yī)生。

    “你們著什么慌啊?！蹦莻€低沉的聲音說道：“我**與精神上的污穢已經(jīng)被清洗掉了，我已經(jīng)贖了我的罪，我從未有如此的潔凈愉快，精神奕奕?！彼陨詳[動手臂，推開修士的扶持，向前走了幾步，推開了通往戶外的門。

    陽光投射下來，斯蒂凡抬起頭來，藍(lán)灰色的眼睛里流下了真摯的淚水。

    （待續(xù)）

    ps：注釋1：依照美國私立寄宿學(xué)校規(guī)章所做的設(shè)定，畢業(yè)證書分為“合格證書”“推薦證書”以及“杰出證書”其中杰出證書意味著這名學(xué)生不僅成績優(yōu)異，還預(yù)讀了部分大學(xué)初級課程。

    注釋2：用鞭子抽打自己，教會用于悔罪、苦修。

    還有沒有人記得斯蒂凡是誰？提醒一下，畢竟時間比較長了——就是那個在阿里亞烏和霍普金斯爸爸打的難分難解，差點搶走撒沙的神父

    他的名字直到一百零九章才被比桑地說出來，呵呵。